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　　　　春天的时候，因查出来王秀儿有孕，老爷子便将老宅的院子又重新修整了一下，分成了前院和后院。老爷子和饶氏住在前院，敬东和王秀儿住在后院。服侍的仆役们住在跨院中。
　　　　本来王秀儿怀孕是不能轻易动土的，可是马婆婆过来看了看，说是敬东今年命里有异，让家里最好动土破一下邪。果然，今年就出了刘承业私卖高产种子的事情。
　　　　进了院子，里面的仆妇见到二房一家来了，忙笑着迎了上来，围着刑氏问起了安。
　　　　刑氏向来是人敬我一尺，我敬你一丈的人。王秀儿嫁来快一年，不仅她本人安份，带来的仆妇也是很守本份，而且又孝顺刘老爷子。刑氏待她一向不错，连带着对这些仆妇也是极为礼遇。
　　　　仆妇们请完了安，胡养娘就排开众人走到了刑氏面前，躬身施了一礼。
　　　　刑氏知道此人是王秀儿的贴身婆子，王秀儿一向是喊她妈妈，便笑着颌了颌首，眼睛往堂屋那里看了一眼。
　　　　胡养娘点点头，笑着将刑氏往堂屋请，往雪梅那里看了一眼道：“黄家来的人是城里的王媒婆。”
　　　　雪梅就微微皱了皱眉，这王媒婆是替姜恒说过亲的人，黄家怎么把她给请来了？
　　　　走近了堂屋，便听到王媒婆的声音传来，“……说起来我与刘家也是有缘，先前你们家三姑娘的媒还是我说的。这不，黄家知道后，定要我替黄少爷来说媒……老身却之不恭，就只好涎着脸来了。”
　　　　刘老爷子笑了笑，没有往下接话。
　　　　王媒婆有些尴尬，她也知道这门亲事怕是不好成。可是黄家是大户，让她过来她不敢过来。她虽是官媒不假，说起来也是有身份的人。可是也得看对谁，若是平民百姓，她自然不放在眼里，可是黄家她实在惹不起。
　　　　见到刘老爷子不接话，便又面向饶氏说话，“老太太真是好福气，家里的姑娘各个教养的极出色，就连娶来的媳妇也是一等一的好。”
　　　　饶氏讪讪地笑笑，抬眼往刘老爷子那里看了一眼，又垂下头去。
　　　　王媒婆尴尬极了，脸色涨得通红。她当媒婆几十年了，可还没有遇到这种事情，正准备开口说话，却突然听到外面传来胡养娘的声音，说是二太太到了。长出了口气，急忙站起了身子，脸上的笑容真诚了些。
　　　　刑氏笑着进了屋，先领着雪梅向刘老爷子和饶氏施了一礼，又和两个弟妹互见了礼。才向王媒婆说话。
　　　　“王妈妈好，这一转眼得有小半年没见了吧，妈妈身子可好？”
　　　　“托二太太的福，老身的身子一向硬朗。我看二太太这红光满面的，想必是好事已近。”王媒婆见到刑氏主动和她说话，急忙展开三寸不烂之舌，将姜恒的学问大夸了一通。
　　　　刑氏见到刘老爷子和饶氏都不答话，便知他们心里不满这件事，就笑着应付王媒婆。
　　　　说了一会话始终不见刘老爷子和饶氏接话，王媒婆心中叹了口气，只觉得今日的差事怕是难办了。
　　　　又略坐了一会，便提出告辞。
　　　　刘老爷子脸上依旧淡淡地，撩起眼皮看了王媒婆一眼。拿手指敲了敲桌子上的礼单，“这个，还请王妈妈拿回去。”
　　　　“哎哟，老太爷，这可使不得呀。”王媒婆脸上立刻变了色。只差哀求刘老爷子了。
　　　　“我家虽穷，可是志不能短，黄家是啥人王妈妈又不是不知道，芳兰嫁过去，能有好日子吗？”刘老爷子正色道。
　　　　王媒婆愣了愣，脸上露出异色来，过了一会才讪讪地道：“这……老太爷说得也是这个理儿。只是。这凡事必是有因才有了果。有些事情没看上去那么简单，要不然老太爷问问大奶奶的意思？”王媒婆说得大奶奶是指连氏。
　　　　说起来，刘家的称呼也是够乱的。因二房和叶知府是半个亲家，所以叶府的下人们便高看了一眼，向来是以二老爷和二太太称呼。可是刘承业只是一个童生，连氏便只能被人称为大奶奶。
　　　　刘老爷子听到这话愣住了。抬起头看向了王媒婆。
　　　　莫非，这亲事连氏已经同意了？她是芳兰的亲娘，如果她同意了，那这边老宅却是不好再插手。
　　　　更何况，老爷子也不想插手芳兰的事情。
　　　　拒绝黄家也是因为芳兰是他亲孙女。他舍不得芳兰往火坑里跳。
　　　　可是如果连氏同意了？他岂不是作了一回恶人？
　　　　想到这里便沉吟了起来。
　　　　王媒婆趁机提出告辞，转身就往屋外走。
　　　　因她是给雪梅说过媒的，刑氏待她不与别人相同，便亲手替她挑起了帘子，说要送她出门。
　　　　王媒婆感激的笑了笑，提着裙角急步往外走去，倒像是逃难的一般。
　　　　堂屋里，雪梅坐在王秀儿和丽质身边，低声说话。
　　　　“我听媒婆这意思，是说给黄家四少爷黄秋成的……”王秀儿说着往雪梅那里瞟了一眼，见到她面色正常，暗自放下了心。
　　　　当初黄秋成过来抢亲一事，虽是被刘家给压了下来，可是村子里现在还是有不少人知道，难免在人少时议论。只是现在刘承志当了粮长，再也没人敢当面说这件事了。
　　　　雪梅心里想的却不是这回事。
　　　　这芳兰不是暗中和黄家的三少爷暗通款曲吗？三少爷去年夏天经常来找芳兰，俩人在马车里一呆就是一下午。黄三少爷为了替四少爷报仇，害了她好几次。后来被叶府强行压制了下来，才算是没有动静。
　　　　就是嫁，也得嫁给三少爷，怎么就突然要嫁给四少爷了？
　　　　丽质压低了声音，附在雪梅耳边，“我听这王妈妈的意思，好像是说这亲事大伯娘先允了，然后才请的媒人过来。”
　　　　雪梅张了张嘴，有心想问三少爷的事情，可是她到底不是那种在别人背后摆弄是非的人，便强行忍住了。
　　　　虽然芳兰害了她，可是在这个时代，女孩子的名声却是比命还重要的东西。眼见得有人来向芳兰提亲，她不能因为图一时痛快，就害了芳兰一辈子。
　　　　就是有仇怨，大不了等见面时和她打一架罢了。
　　　　正说着话，看到帘子从外面被人挑开。
　　　　刑氏一脸严肃的进了堂屋。
　　　　……
　　　　……

正文、第202章　同意亲事

饶氏看到二媳妇脸色不好，便问道：“你这是咋了？”
　　　　刑氏动了动嘴想说什么却又忍住了，转身看向了雪梅和丽质二人，又转向了王秀儿的肚子上，“我看你们嫂子有些坐不住了，你们俩个扶着她回后院，让她好好的躺着。”说了这话又转向敬民，“你爹一个人家，我怪不放心的，你回去看看。”
　　　　饶氏一听便知道刑氏有机密的话要讲，急忙附和。
　　　　本来三人还想听听新闻，可是见到饶氏和刑氏都赶她们走，便只得扶了王秀儿的胳膊往堂屋外走去。敬民也是乖觉，知道有些事他不能听，便转身出了堂屋回二房去了。
　　　　眼下天气正热，幸好老宅翻新的时候将几株大槐树都给留下来了，此时走在树萌下，倒觉得有一丝隐隐的凉气。
　　　　俩人扶着王秀儿进了垂花门，就有婆子过来接了她们的手，小心翼翼地扶着胳膊。
　　　　雪梅知道这两个婆子是王秀儿请来的产婆，便后退了一步，将王秀儿让给了她们。
　　　　进了上房，王秀儿不耐烦坐着，便歪在了贵妃榻中，斜着身子和她们说话，两个产婆一左一右的替王秀儿揉腿消肿。
　　　　丽质歪着头看着王秀儿的方向，似乎对有人替她揉腿感到十分的迷惑。
　　　　“嫂子，你腿痛吗？”丽质忍不住问道。挺着那么大的一个肚子，定是会累得，想必嫂子是因为这个才叫人揉腿。
　　　　王秀儿扑哧一笑，对这个天真烂漫不经事的小姑子极是喜爱，却又没办法和她解释怀孕会腿肿的原因，便不置可否的点点头。
　　　　丽质噘着小嘴，有些心疼王秀儿，“大堂哥也真是的，嫂子肚子里有小宝宝，他却在城里读书。害得嫂子这么辛苦，真是该打。回头等大堂哥回来了，让他给嫂子揉腿。”
　　　　雪梅忍着笑，拉过丽质的手放在自己手中拍打了几下。
　　　　王秀儿原本是忍着笑的。可是人怀了孕便有些控制不住自己的感觉，越想越觉得小姑子既可爱又体贴，便忍不住大笑了起来。刚笑了两声，却嘎然而止，露出惊奇的表情。
　　　　雪梅大骇，急忙站起来走到王秀儿身边，紧张地问：“嫂子你怎么了？”
　　　　两个正在揉腿的产婆也急忙看向了王秀儿。
　　　　王秀儿的表情千变万幻，一会是惊诧，一会是甜蜜，一会是惊喜。一会又是担忧，右手搭在肚子上，轻轻地摩挲。听到雪梅问她话，甜蜜地抬起头，低声道：“雪梅你摸摸。你摸摸……他在动，在动……”
　　　　雪梅蓦地一惊，睁大了眼睛，直到王秀儿再点头，她才小心翼翼地伸出一根手指，轻轻放在王秀儿的肚子上。
　　　　隔着一层轻纱，雪梅能感觉到心跳的起伏。她惊喜的抬起头。看向了王秀儿，正准备说话的时候，却感觉到手指下面一阵悸动。
　　　　“天呢，他在踢我……”雪梅惊喜的叫出声音。
　　　　“真好……”王秀儿脸上露出一层母性光辉来，无比温柔的捧着肚子。
　　　　丽质看到俩人面上神色古怪，都伸手摸着王秀儿的肚子。忍不住上前，也学着雪梅的样子，将一根手指放在了肚子上。
　　　　手指下方，莫名的有东西踢了一下，丽质呀的一声叫就松开了手指。
　　　　“这是什么？”
　　　　听到这声惊呼。王秀儿和雪梅都露出笑容来。
　　　　……
　　　　堂屋里，气氛凝重，所有人的脸上都挂着一层寒霜。
　　　　“爹，娘，既是这门亲事是芳兰自己的主意，我看不如咱们就顺了她的意思吧。”段氏见到屋里的人都不知道，便开口道。
　　　　因芳兰害过雪梅，所以刑氏向来对她的事情不发一言。苗氏又是堂婶，这事不好开口，便只剩下她这一个亲婶子。
　　　　段氏虽然开了口，可是心里却是万分震动。
　　　　她没想到芳兰胆子居然大到了替自己寻了一个丈夫，更没有想到这个人居然是黄秋成。
　　　　这可是强抢过雪梅的人啊！
　　　　芳兰怎么敢？
　　　　可是，再一想，如果芳兰不成亲，那雪梅和丽质都不好越过她先嫁人。
　　　　“眼见得雪梅的婚期就在明年了，这芳兰嫁在她前面，也是好事一桩……”段氏看了一眼面无表情的刑氏，话里隐隐带了一丝劝慰的意思。
　　　　刑氏一向待三弟妹比较亲厚，见到她这样说，也不好反驳，便垂下双目。
　　　　这私定终身算个什么事？只是，自家的明珠也是私定终身，她也不能拿这件事去反对，只好装老僧入定。
　　　　“都是你教的好孙女，看看现在成了什么样子？”刘老爷子气呼呼地看向了饶氏，开口骂道，“我早就叫你不要娇惯，不要娇惯。现在可倒好，害人学会了，无媒私凭也学会了，你说说，她还有啥不会的？”刘老爷子骂到这里想起了明珠，到底是给刑氏留了几分脸面，不再抓住无媒私凭这件事说。
　　　　饶氏满脸的委屈，却又不敢在众人面前反驳丈夫，只得垂着头乖乖地听着。
　　　　公公骂婆婆，三个儿媳妇都坐不住了，急忙跪到地上，开口替饶氏求情。
　　　　刘老爷子烦躁的挥挥手，让三个儿媳妇站起来，语调柔软些，“你们不用跪，我知道你们是好的，家里的孩子个个教得极好。”
　　　　刑氏和段氏苗氏互视了一眼，这才站了起来。
　　　　“爹，那芳兰的亲事？”段氏飞快的抬起头，看了看刘老爷子。
　　　　刘老爷子叹了口气，又面向刑氏，“王妈妈可有说黄家是什么意思？”
　　　　“黄家的意思说是想等到秋收后完婚，说成亲后，就让他们去北边顺天府（北京）。”刑氏飞快地说道。
　　　　“去北边？”刘老爷子迟疑了下，显然闹不明白为什么要去北边。顺天府可是不毛之地啊，黄秋成还是嫡子，怎么能往北走？
　　　　“我倒是问了，”刑氏又说道，“王妈妈说，这几年今上在江南一带迁了许多住户往顺天府。几次说了要迁都的事情。黄家有家产在江南，这次也是在动迁之内，所以黄老太爷便想让黄秋成完婚之后去顺天府照料产业。”
　　　　刘老爷子是从大户人家里出来的，听到这话立刻明白了一件事情。黄家是放弃了这个嫡子。嫡子向来是支撑门户的，怎么可能去经商？想必是黄秋成十分不堪，没有必要再培养了。
　　　　至于他们家娶芳兰的原因，那就更好理解了。
　　　　定是他们觉得叶知府今年名望大涨，以后升迁指日可待。可是依黄家的条件又万难娶上叶姑娘，便只好退而求其次用芳兰来连姻了。
　　　　一想到这里，老爷子觉得心情稍稍平复了一下。
　　　　他宁愿是黄家为了和叶家连姻来娶芳兰，也绝不愿这姻缘是芳兰自己求来的。
　　　　他对芳兰已经失望透顶了，既自私又没眼色，还没有手足情谊。当初雪梅待她如同亲姐姐般敬重。她居然因为一句不和就将人推下了河。
　　　　若是她将来得了势，必是会报复二房。现在黄家既是准备放弃了黄秋成，想必将来芳兰也没有什么大造化。
　　　　黄家再厉害，能和官府作对吗？黄秋成再厉害，能惹得起姜恒吗？
　　　　想到这里打定了主意。就面向刑氏道：“老二在哪？”
　　　　“在家正培养种子呢。”刑氏答道。
　　　　“那先让他忙正事，等到晚上吃饭时，你们一家都过来，我有话和老二说。”刘老爷子道。
　　　　刑氏欠了欠身，答了一声是。
　　　　到家之后，就把老宅的事情和刘承志讲了讲，只听得刘承志和敬民一阵失神。
　　　　“她咋就。咋就……”敬民喃喃地，话到了嘴边一句也说不出来。
　　　　他心里是恨芳兰的，可是更佩服她的这份勇气。如果他有芳兰一半的勇气，现在就该学着她的样子，遣了媒人去李家提亲。可是他不敢，他想让父母真心真意地接受李娟这个人。
　　　　刘承志倒是没说什么。只是看了雪梅一眼，见她不说话，便低着头继续干活。
　　　　吃过晚饭后，刘承志被刘老爷子留在了堂屋里，俩人一直说到月上柳梢。刑氏和饶氏再三的来请刘老爷子安息，才出了堂屋的门。
　　　　到家之后，刘承志怔怔地坐在灯下，看着灯花一跳一跳的，里面宛如开了一朵小花。看得久了，眼睛便刺刺地疼，忍不住流下泪来。
　　　　这天夜里，刘承志辗转反侧了一夜，始终未能入眠。
　　　　直到窗外隐隐有了一抹白色，他才略略阖上眼睛。
　　　　敬民和雪梅过来请安时，他猛地睁开眼睛，霍地从床上坐起，吓了刑氏一跳。
　　　　刑氏急忙给他倒了一碗水喝。
　　　　刘承志如同牛饮般将一碗水喝干，又再倒了一碗，一连喝了三碗，才哑着声音道：“这门亲事应了吧！”
　　　　刑氏和他夫妻多年，对他的脾气心知肚明，见他一夜难以入眠，便知他心中在纠结。
　　　　听到他这样说，便轻轻地嗯了一声。
　　　　“你是一家之主，你说怎样就怎样。”刑氏柔声道，为他整了整压皱的中衣，取出了一件刚刚浆洗过的衣裳替他穿戴了起来。
　　　　刑氏低着头，刘承志看到了她鬓角上的几根白发，不由得一阵心酸，却强忍着扭过头去。
　　　　“大哥不知所踪，咱爹心里难受。要是芳兰嫁得好，爹娘也能心安……”
　　　　刑氏又嗯了一声，为刘承志系好了腰带。
　　　　过了一会，打开了房门，敬民和雪梅笑盈盈地拜下身去，给爹娘请安。
　　　　“爹，娘，这芳兰姐要嫁人了，咱家送些什么礼物呢？”雪梅眼如星辰般闪亮，笑着看向刑氏。
　　　　刘承志和刑氏交换了一下眼色，露出欣慰的笑容。
　　　　“二两银子，昨天你爷说过了，一家只送二两银子……”刘承志笑着道。
　　　　“那，芳兰姐要回家待嫁吗？”雪梅又问道。
　　　　刘承志依旧笑着，“你爷也说了，成亲前三日将她和你大伯娘接过来。”
　　　　……
　　　　……

正文、第203章　芳兰怨念

芳兰正坐在窗户下，趁着清晨的亮光在绣嫁衣。
　　　　自从她和连氏被从庄子里赶出来后，日子便过的一落千丈。以前有人替她洗衣裳，有人替她梳头，她甚至可以指使庄头的女儿替她铺床叠被。
　　　　可是现在，什么都没有了。
　　　　除了一年二两银子，老宅再也不肯出其他的东西。
　　　　芳兰停下手里的活计，怔怔地看向窗外。
　　　　窗外是一个小小的水洼，邻居养了一群大白鹅，约有三十余只，雪白的羽毛、长长的脖颈，一路昂首阔步地从邻居家往水洼走去。
　　　　靠西一侧，有一大片菜畦，也是邻居种的，一畦畦的芥菜、萝菔、小葱正在晨雾中插拨着身躯，还有累累的黄瓜攀在竹竿上垂下长长的果实。
　　　　邻居的妻子赵氏正在汲水灌园，脸上露出幸福而满足的笑容。抬起头拢了一下鬓角想掖到耳后，不小心却和芳兰的视线相接。
　　　　赵氏面无表情的撇撇嘴算作是打了招呼，然后垂下头继续灌园，不和芳兰说话。
　　　　邻居老母做好了早饭，出来喊儿子儿媳吃饭，走到菜园边看了看露出头的芳兰，脸上显出一丝怒容，急声催促儿媳过来。
　　　　“你灌