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　　　　朱常泓伸指戳戳永孝的胖脸蛋，果然肉肉的软软的，小胖子，趴在我娘子的胸前很舒服伐？
　　　　永孝还当这个哥哥在和自己玩。张着小嘴，左右扭着要去咬那戳过来的手指。朱常泓故意放慢了速度，让小东西咬住自已的食指。
　　　　哼，只有两颗小米牙，还想发威？
　　　　朱常泓坏心眼地看着永孝咬了几口。想来是觉得太硬，且朱常泓的脸上也没有吃疼的表情。永孝只咬了几个就放开了那只跟柴火一样硬的手指头，冲着朱常泓，做着鬼脸，皱着可爱的小鼻子，小嘴向外嘟起来，看着活像只小猪嘴一般。
　　　　“咦，孝哥儿这是什么表情？”
　　　　这小猪嘴的造型顿时萌翻了身为大堂姐的仪贞，抱着小家伙，一边数下地狂亲，“哈哈，太可爱了，小猪猪，让姐姐亲个”
　　　　朱常泓也皱起鼻子，直做鬼脸，心内吐糟，真儿还没这般亲过我呢啊…
　　　　小屁孩我讨厌你！
　　　　灭了水贼之后，左家的船队便一路顺利，在汉阳江中又行了一两日船，终于到了老家襄阳，还未到岸，早有襄阳文武官员听说了左丞相回乡，坐了船迎出数里，连湖北巡抚都闻声赶来了，正好这位巡抚也是左维明的同年，便上船来喝了杯茶，共话片刻，又见了襄阳一干文武官员，维明都一一辞谢。
　　　　到了襄阳城，还不等船靠码头，已能看见岸上人潮纷纷，居然都是来迎接左家回乡的。
　　　　仪贞粗粗看了下，除了左家的老管家左书和大伯母申氏带着十几名家人之外，还有数十位左家族人，城中亲朋好友，襄阳城里的大小官员，在码头处便设着长棚，摆好了接风酒，再加上看热闹的百姓，怕是有上千人之多。
　　　　仪贞为之咋舌，好隆重的场面啊！当年离开襄阳时，好象也没这热烈么。
　　　　朱常泓捏了捏她的脸，笑道，“你爹位居首辅，平常人想见还见不着哩，如今有了这个机会，自然要赶紧来迎接了。”
　　　　仪贞一想也是，丞相约莫相当于后世的总理了，虽然这个丞相是退休的，若是这么一比，也就不奇怪了。
　　　　年前离开襄阳时，她还是个十来岁的小姑娘，走时匆忙，也没仔细看襄阳城的模样，如今倒是可以趁机多瞧瞧了。
　　　　朱常泓更是头一回到襄阳，瞧着什么都觉得新鲜，东指西指地问着，可惜仪贞虽然是本地人士，却是深居闺中，所知有限，好些地方自己也说不清。
　　　　但见襄阳城三面环水，一面靠山。六门城楼高耸，四方角楼稳峙，城墙巍峨雄伟，城楼古朴典雅，护城河目测都有二百多米宽，难怪自古就有铁打的襄阳之说，号称华夏第一城池。想起射雕里郭靖死守襄阳，抗击元兵，仪贞不由得心中一动，神思不属，连小泓哥的问话都漏下了好几句。
　　　　维明为答谢父老乡亲的厚爱，忙出了船舱走上船头，朝四面做着四方揖，左家族人站得齐整，纷纷弯身行礼，左家的仆人则给主人行跪拜大礼，大小官员们也遥遥相拜。
　　　　各方粗略见过，老管家和申氏上得船来与两位左夫人相见，维明则下船上岸与各方见礼叙过寒温，吃过三杯接风酒，才一一辞谢完毕。
　　　　等各种见礼叙话过后，大半天的时间也过去了，左家的女眷们才弃船上轿，回到左家老院。
　　　　老院的各处房舍已经被申氏带着人收拾出来，俱是整洁齐楚。
　　　　左家老宅本就宽阔，常年处于屋多主人少的状态，如今左家全家都回来，还添了人丁，倒是不能再和从前那般住了。大房二房各分了个大院，大房居东，二房居西，申氏住了个后进的小院，永正和媳妇住在大房边的小院，其余三个小点的院子留着给三位小姐归宁时住。
　　　　诸般分派，收检行李等各种忙乱，直到了夜晚用团圆饭才得松缓。
　　　　诸人在二门厅中就坐，分内外两席，申氏跟桓清周氏说起这些年来的大事小情，提到秀贞丧命，也不由得落了几滴泪。
　　　　若是在过去，周氏可是很瞧不上这个在自家打秋风的老寡妇的，早就冷嘲热讽翻白眼了，如今周氏经历多番变故，习性大变，倒是随和了许多，跟申氏也能说上几句话了。
　　　　“怎么不见孝贞侄女？”
　　　　虽是听说孝贞在婆家日子不好过，但叔父回乡这等大事，怎能不见过来？
　　　　申氏面上黯然，“她那婆婆厉害，怕是不放她出来。”
　　　　难怪世人都愿意生儿不愿生女，生了女儿辛辛苦苦娇养长大，嫁到旁人家却是吃苦受罪，生死好坏都由得婆家做主。
　　　　这八年多来，孝贞嫁妆赔尽，女婿气死，苦守着一对儿女，日日被那恶婆婆刻薄搓磨，又受小叔的闲气，自己为着孝贞愁得头发都白了，却是束手无策，救不得闺女，如今万幸二位叔叔回来，自家闺女有了做主的长辈，想必那晋家老东西要略收敛些罢？
　　　　周氏道，“明日拿轿子去接，看那晋家老东西敢不放孝贞来。”
　　　　桓清也点头称是，“听说孝贞侄女生了一对儿女，咱们都还没见过呢，正好接来多住些日子。”
　　　　申氏笑着应了，心里却是拿不准，那晋家老东西不知会不会看在丞相的面子上，略通些人情。
　　　　第二日，桓清便早早派了左忠家的和两个仆妇，带着轿子去晋家，好接孝贞小姐和两个儿女回娘家。
　　　　晋家却是位于城北，临近河边的一所三进宅院，虽跟左家是没法比，但在这城里，也算是勉强小康人家了，只是瞧着大门破旧，墙上长草，一番破败之相。
　　　　左忠家的暗暗叹息一声，当初左大爷怎地就给亲闺女孝贞小姐挑了这么一家，真是受的活罪。
　　　　敲了门好半天，才有一个半大不小的小子过来开门，听说是大奶奶家里来的，一溜烟跑去里头抱信，倒把这三人扔在门首，不知是该进还是该退。
　　　　三人面面相觑。
　　　　好半天，那小子才跑回来请他们进去见老太太。
　　　　三人跟着进去，见院内也不种花草，地上青砖也有好些破碎的，墙壁也好些地方掉了灰，看着十分不像。
　　　　待那个小子领着三人进了二门正房，房中一个四五十上下的婆子，高坐在太师椅上，下巴高高扬起，手里拿着碟瓜子，边嗑着瓜子，边下眼瞧着三人，好一会才问道，“你们就是左家的下人么？”


☆、一七九　孝贞归来泪满襟

左忠家的听了这话好不诧异，她身为管家之妻，在左府内院里是有头有脸的内管事，在左家下人里头自然一呼百应，就是到了外头，那些夫人小姐的见了自己，也是客客气气地，何尝见过这般拿大的？
　　　　再看这位袁氏，生得颧骨高耸，眉眼吊稍，薄薄的一张阔嘴，面皮上搽的厚厚的铅粉，两颊涂着洋红胭脂，仿若带着一张假皮的面具，头上戴的金光灿灿好几只簪钗，一双手套了三五个金戒指，左忠家的管事多年，眼光最是毒，一眼就看着那金光有些不正，想来不是镀的就是涂了金粉的，心中暗哂。
　　　　而袁氏的衣着更是花哨，上着绸子的朱红团花袄，下头是七成新的翠绿缎罗裙，足下一双绣了大花的枣红鞋。
　　　　左忠家的浮出一个笑脸来，福身道，“正是，我们奉了老爷夫人之命来接大小姐归宁的。”
　　　　袁氏听了眼珠转了几转，吐出几个瓜子皮来，似笑非笑，半阴不阳道，“既然来接，便去罢，但我家里人少，去呆会子就便要回来的。”
　　　　左忠家的也不多话，略施了个礼便出来，向后头去寻，这晋家院子不大，倒也好找，才走了几步就遇到了出来打水的丫环寒梅，这寒梅是跟红云凤楼珍珠一道进的左府，自小就跟在孝贞跟前服侍，孝贞嫁过来，她便也陪嫁到晋家。
　　　　寒梅见了左忠家的，眼光突然一亮，原本略带愁容的脸上开了笑花，忙给三人领路。
　　　　自左侧的一个小门进去，却是个背阴小院，里头不过两间房舍，比晋家外院看着还要不堪。
　　　　左忠家的瞧着就心里直堵，左家最低等的下人住的也比这个强许多啊。
　　　　再看寒梅，原本是个清秀水灵的白胖丫环，在左府里身为一等大丫环。穿金戴银的，那些粗重活计哪里亲自动过手？如今却看着瘦巴巴的。面色腊黄，拿着盆子的手上都是老茧，身上穿的衣裳灰突突的，不但是最次等的粗布，还在袖肘处缀着好几块补丁。
　　　　还没等左忠家的感慨完寒梅的迹遇。等进了孝贞的卧房，见着孝贞小姐，那才教三个左家来的大吃一惊。
　　　　一间冷森森的小房，里头空荡荡的。只有张旧床，上头齐整地摆了三条颜色暗沉的旧被，打横放着一条席子。上头也有旧铺盖，想来是夜里丫环睡的，除此外，在窗下头放了张破桌子，桌边两把破椅。此外竟然别无他物！
　　　　孝贞却是穿着件旧短打，正拿着件小衣裳补着，见了左家人也是又惊又喜，忙让三人坐，左忠家的见椅子都不够。便笑说不用。
　　　　一听是娘家来人接自己回去，且两位叔父回了乡。孝贞也眼光一亮，面现笑容。
　　　　左忠家的都不敢细盯着小姐瞧，生怕自己面上忍不住露出些惊讶可怜的神色来，唉，原来在府里虽不是正经的主子小姐，可老爷厚道，大小姐吃穿用度跟几位小姐一般，且老爷还亲自给大小姐和二小姐教书学文，费了多少心血，如今看这面色暗沉，眼光无神仿若三十岁的模样，哪里还能看出曾经是那般金尊玉贵的大小姐？
　　　　寒梅听了这喜信儿，忙笑道，“我去带小小姐和小少爷过来。”
　　　　孝贞自床下取出一件包袱出来，里头放了件半旧元色袖衫，一件月白布单裙。小心地取出来套上，左忠家的眼尖，见那包袱里头不过几件衣裳，大多都带着补丁，想必是就这么一身囫囵的外衣了。
　　　　左忠家的鼻子不由得一酸，忙低头瞧着青砖地板。
　　　　孝贞穿好外衣，又到旧桌上头取了铜镜照着，把头发重新梳过，头面光光的，除了发上别了支竹簪，其余什么首饰也没有——当年孝贞嫁过来时，嫁妆也有上万两银子了，更不用说各色金银珠宝的首饰，更是堆满了妆盒的。
　　　　“寒梅姐姐，是姥姥叫人来接我们去的么？”
　　　　门外幼童软软糯糯的问，声音里带着明显的兴奋。
　　　　“妹妹莫问了，快些进去。”
　　　　一个梳着总角的六七岁男童三步两步地跑了进来，见了屋内有外人，才放慢了脚步，稳重地站在当地，眼睛看着自己母亲，小身板弯着行礼，“娘亲。”
　　　　左忠家的这还是头一回见到孝贞小姐家的小少爷，见这小少爷眉目清秀，举止有礼，虽是单薄了些，看着也还硬朗，倒是心下一松，嗯，有个这般的儿子，孝贞小姐也算是有些指望。
　　　　“过来见过三位大娘。这就是我一儿一女。儿子唤麟哥儿，女儿唤做琼姐儿。”
　　　　听了母亲孝贞的话，小少年麟哥冲着三个仆妇弯身施礼，慌得三人忙闪开了，连叫道，“这可使不得，倒是老奴们得给小少爷见个礼才是。”
　　　　左忠家的带头冲着麟哥福了一福，寒梅手里拉着个三四岁的小女娃也进来了，小女娃圆圆的眼睛，尖尖的下巴，模样生得随了孝贞，却不象孝贞小时那般大方，很有些怯生，抱着寒梅的小腿不敢上前来，歪着小脑袋，偷偷地打量着屋里的生人。
　　　　寒梅低了身子，悄悄在琼姐儿耳边说了句话，琼姐儿这才放开寒梅的腿，怯生生地两只小手交叠，冲着三人行个福礼。那三人自然也不敢受，反是冲着琼姐儿福了身子。
　　　　琼姐儿小小的心思自然弄不明白这是怎么回事，仰头看向娘亲，孝贞微微一笑，拉了琼姐儿过来，帮她重新梳好头发，寒梅也帮着小少爷整理了下。
　　　　孝贞一手拉着一个孩子，道，“我们这便去跟奶奶辞一声去。”
　　　　琼姐儿明显地瑟缩了下小身子，左忠家的眼明，心道定是这老东西平时待琼姐儿不好，不然怎么小小姐一听就吓成这样。
　　　　左忠家的见两个孩子身上穿的都是旧衣，小少爷的衣袍明显都有些短小了，有心想提醒孝贞一声要不要给孩子换件衣服，后来一想以方才看见的，说不定这两个娃也只有这么一身能见人的衣裳哩。
　　　　心里叹了一声，也不吭气，跟在孝贞寒梅身后。
　　　　“啊哈哈哈…”
　　　　几人才近得正房，却听里头传来极响亮的一阵笑声，声震屋宇，外头停在屋檐下的两只鸟雀都惊起，拍着翅膀飞去了。
　　　　听着倒是个婆子的声音。
　　　　左忠家的心中惊讶，孝贞却是微微蹙了下眉头，低声道，“想是婆婆的三位客人来了。”
　　　　寒梅啐了一口，“什么客人，不过是三个破落户，成天上门来讨吃沾光罢了。”
　　　　孝贞低喝了声，“寒梅！”
　　　　因家里也没有别的下人，只好自己上去，进了正房，冲着袁氏施礼告别。
　　　　见袁氏边上还坐着三个婆子，正是常来晋家门的袁氏的赌友。孝贞也只得一一行礼见过。
　　　　那三个婆子互通眉眼，皮笑肉不笑地同孝贞打了招呼。
　　　　袁氏抬起眼皮扫了孝贞一眼，自鼻子里朝外哼了一声，怪声怪调道，“啊唷，你们左家做官的叔叔们回来了，要接侄女，怎么也不送套像样的衣裳来，穿着这般，抬轿子的也要笑话哩！”
　　　　左忠家心里好笑又好气，这老东西把我们小姐刻薄成这样，不说丢的是晋家的脸，反倒打一耙，当真是脸皮之厚，比得上襄阳城的城墙了。
　　　　左忠家遂冷笑道，“只因我们家夫人好赌，把家资都赌光了，哪来的什么衣裳，何况大小姐嫁到了晋家，穿着什么衣裳，什么体面，却与我左家什么相关？”
　　　　说罢便给其他二人使眼色，“你们快抱了哥儿姐儿上轿去罢，大小姐也请快些动身才是。”
　　　　袁氏眉毛直抖，待要说些什么难听的出来，却见左家三个仆妇身高体壮，衣着比自己要体面不知多少倍，心想吵闹起来自己也不是对手，且她自己还有些小心思，这才忍着不说，却只眼珠乱转，打着小算盘。
　　　　几个才出了正屋，袁氏却指寒梅道，“媳妇回娘家，这个丫环须得留下伺候，正好我们几个要开牌局，没个人端茶倒水做饭菜。”
　　　　孝贞嘴唇动了动，有心想驳了婆婆的话，寒梅这些年在晋家，干得都是粗活累活，跟了自己这个没用的，吃了多少苦头，如今好容易能回娘家一趟，让她也松快松快，却…
　　　　“寒梅也…”
　　　　孝贞才说了几个字，寒梅忙道，“奶奶说是是，奴婢自然要留下来伺候的。”
　　　　寒梅忙给孝贞打眼色，她真担心这老东西万一乖张劲上来，不让小姐回去可就惨了。
　　　　孝贞只觉得鼻子一酸，差点就要流下泪来，望了寒梅一眼，这才低头去了。
　　　　左忠家的把孝贞送上了轿，又抱了哥儿姐儿进去，这才跟着轿子，一路回到左府。
　　　　得了信儿，两个贞和赵氏，都在二门迎接。
　　　　轿子在二门歇下，孝贞带着两个孩子出来，仪贞德贞一见孝贞衣着，心里都是格登一下。
　　　　原先只听说在晋家如何窘困，却是想象不到，如今见了这般寒酸的衣着，才知孝贞的日子居然到这个地步了。
　　　　真是连左家的粗使下人都不如啊。
　　　　仪贞捏了德贞手心一把，同着赵氏一同上前与孝贞相见，一左一右扶着孝贞的手，又把赵氏嫂子介绍给孝贞。
　　　　赵氏也是个懂事的，见了大姑姐这般打扮，也只当不见一般，一口一个姐姐，叫得十分殷勤。


☆、一八十　家有恶婆如老狐
　　　　孝贞带着儿女，给叔婶两家都见过礼，众人见孝贞衣着寒酸，形容憔悴，母子三个竟都是身形清瘦，好好一个千金小姐，却落魄成这样，不由得都为之心苦鼻酸，就连从前最不待见孝贞的周氏，见了她也忍不住心下叹息。
　　　　麟哥和琼姐儿都甚是乖巧，到了左府，见着申氏知道这是外婆家，小小的脸上都轻松了许多，孝贞让他们给诸多长辈们见礼，便听话地行礼叫人，小哥哥怕妹妹怯生，还特意拉着妹妹的手，瞧得众人都纷纷夸赞哥儿懂事，孝贞生了个好儿子，也是有后福的。
　　　　桓清和周氏受了两个外孙的礼，都自怀中摸出见面礼来给两个小家伙，桓清给的是两只金锁，周氏给的是两个金锞子。
　　　　到了三贞和赵氏这里，给的便都是银锁之类的，仪贞则送了麟哥一套银打的九连环，琼姐一个小玉兔的坠子。
　　　　这一对小兄妹想来是长了这么大，还从没收到过这么些的见面礼，大眼睛兴奋地亮晶晶的，笑眯眯的像两朵小花。不过麟哥儿到底大了些，不象妹妹那般明显。
　　　　礼物太多，小手当然拿不过来，申氏身边的丫环便拿了荷包来，替两个小主子装着礼物。
　　　　申氏虽然见外孙开心，心里也跟着高兴，一想这些东西拿回晋家，只怕都过不了夜，就被那老东西搜去了，申氏就恨得不行，唉，那作妖的老东西！
　　　　待众人都坐定，丫环们捧上了香茶。仪贞瞧着维明的模样，定是有话要问孝贞，见两个小童依着孝贞安静站着，身子都不乱动。只有小萝莉的大眼睛转来转去的看着厅中环境，想是从来没见过这诸多摆设，