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　　　　赶紧地给岳父行礼，恭恭敬敬弯腰九十度，“小婿死罪，冒昧得罪了苏小姐，惟忻岳父大人宽宥。”
　　　　‘苏小姐’不等维明答话，便忿然叫了声，“表叔！”
　　　　声音亮如黄金莺，却是说话又快又脆，一听就是个泼辣不好惹的。
　　　　“此人是哪家的，表叔可是知道他姓名？这人当街拦侄女的车驾，胡言乱骂，轻浮无行，实在是可忍孰不可忍！等我爹回来，定要他上都院衙门去状告此人，不严惩狂徒绝不甘心！”
　　　　王礼乾吓了一跳，心想这女子生得美貌如花，不想却如此狠辣，真要是把自己弄去了衙门，自己这翰林只怕就保不住了，真弄个当街调戏之罪，这张脸可往哪搁啊？
　　　　忙期盼地看向岳父，希望看在亲戚的份上帮着说几句好话。
　　　　维明与致德互看一眼，面上显出为难，半晌维明才开口叫了声侄女。
　　　　“侄女莫急，先坐下慢慢说，这人是掌院御史王大人之子，还是新科御笔亲点的翰林…”
　　　　简单把王礼乾和德贞成亲又闹分居的事说了，故意劝道，“侄女莫要着恼，看在他也是个翰林的份上，饶了他吧。”
　　　　‘苏小姐’哼了一声，“这是什么话，若说身为翰林，当更加检点才是，这般行事，可不正是知法犯法，罪加一等么？他爹是掌院御史又怎地，难道还要包庇儿子不成，我爹还和御史杨涟杨大人是好友呢，只须一封奏章上去。他这翰林就甭想做得成！”
　　　　维明和致德忙打圆场，“唉呀。侄女只当看在表叔的薄面上，就饶了他这回吧。十年寒窗苦读书也怪不易的。”
　　　　‘苏小姐’瞧了瞧维明兄弟二人，眼中闪着莹莹泪花，“我苏家也是河南名门大族，如今到了京城。竟然这般被人无端欺负，在街上当着成千上万人被人指着鼻子大骂，说什么妻啊夫啊的混话，这般奇耻大辱。还要我忍气吞声？还不如一早碰死了，免得有辱家门！”
　　　　说着离座而起，绝然就要朝内室走。一副寻死觅活凛然之态。
　　　　维明见状，忙也站起，连叫了几声侄女有话好说。
　　　　‘苏小姐’这才站住，但见双泪已缓然而下，显然悲愤之极了。
　　　　王礼乾见自己闯了大祸。哪里还敢出声，缩在角落里站着，低头瞧着地面，可惜地上仍没有藏身的洞。
　　　　维明道，“侄女且消消气。虽说这人可恶，但也不值得侄女为此赔上性命。只将他送回王家，让王御史打他一顿与侄女出气可好？”
　　　　‘苏小姐’手握着丝帕，擦着眼角的泪，带着哭腔道，“送他到家，谁知道他老子打没打，难道还要过去看着？我一个闺中女子，怎见得生人？”
　　　　含泪明眸忽然一转，“要打就在这里打罢，反正不能偏宜了这狂徒。”
　　　　左维明听了便叫王礼乾，王礼乾直觉得浑身肉痛，走了一步向前。
　　　　维明道，“礼乾心里是如何打算的，可是愿意到官衙去呢，还是愿在这里受些小杖刑？你虽然与德贞失和，但好歹也顶了个我家女婿的名头，我当岳父的就做主饶了大杖，仍换成戒尺，由我亲自施行，也好给你留些体面，你看如何？”
　　　　王礼乾直想哭。
　　　　哥特么地能一样都不选么？
　　　　维明见王礼乾不说话，微笑道，“既然贤婿不说话，就是乐意在此受小杖了，也是，贤婿乃是铜浇铁铸的，何惧小小戒尺，料想打在身上也不知疼的。”
　　　　王礼乾暗自磨牙，心想，我去，你们父女的记性要不要这么好啊？
　　　　哥八百年前说过的话，都记得拿来挤兑？
　　　　维明说完便叫人拿来戒尺，令永正抓了王礼乾的双手按在案上。
　　　　王礼乾直冲着永正使眼色，盼着这昔日好哥们给自己帮个忙，放个水什么的。
　　　　永正笑嘻嘻地视而不见，本大哥想揍这不开眼的二妹夫好久了！
　　　　因时正过年，也不用去翰林院，所以打双手也无妨，维明拎起戒尺，毫不留情地劈啪一阵地打下去。
　　　　初始王礼乾还能忍耐，后来只觉得痛不可当，冷汗出透了衣衫，只想大声喊叫求饶，幸好还有一丝理智，这才勉强站直了身子，只是两只手都紫红得出血，快不是自己的了。
　　　　维明对‘苏小姐’道，“侄女，这回可气平了吧？”
　　　　‘苏小姐’淡然扫了王礼乾一眼，道，“看在表叔面上，这事就算了。”
　　　　说完飘然进了内堂。
　　　　王礼乾见那玉面凶悍女已走，心下一松，想着没自己什么事了，转身就想走，维明叫住他又训诫几句，王礼乾只觉得痛不可当，只想回去找个没人的地方哀号一番，这几句话也只是秋风过耳，不在心上。
　　　　听完了王礼乾也不说话，匆匆出府，两个小厮扶着，又雇了顶轿子回王府。
　　　　路上就千叮万嘱，不让小厮们把这事说给老爷夫人，一路呲牙咧嘴，挨到回家。
　　　　王礼乾一头扎进自己卧房，坐在榻上，灯下瞧着自己的两只猪蹄手，稍动一下就钻心的疼，连脑仁都还是昏昏沉沉的，不由得心中大恨！
　　　　等头脑略清醒，知道这回又是中了老左的套了。更是将这老丈人恨之入骨，咒骂千回。
　　　　第二日，便称病不起。
　　　　王正芳夫妇还当是真的，都过来看儿子。
　　　　王礼乾哪敢让这二人瞧见自己的手，躺在被中，只说是身子有些懒散，也没什么病。
　　　　王正芳夫妻两个见儿子没事，也就放心，却又说起儿媳德贞来，劝王礼乾上左家去服个软，跟儿媳和好。
　　　　“正月十六是你岳父生辰，你就趁这个日子上门去拜寿，顺便和好了，岂不偏宜，爹娘还等着抱孙子呢。”
　　　　这是哪壶不开提哪壶了，王礼乾正为这闹心呢。
　　　　顿时别过头去装死，也不吱声。
　　　　王礼乾挨打的时候，其实厅上屏风后头藏着好些人呢，桓夫人和仪贞都在，德贞面皮薄，没过二房府里来，众人瞧着这傻女婿吃憋，都是乐得看笑话。
　　　　仪贞回到自己的海棠轩，连说带笑地，把王礼乾被打的场面给朱常泓描述了一番。
　　　　朱常泓笑完了以后，却是叹了口气，不无敬畏道，“要说我长这么大，见过最厉害的，男子里头就数你爹了。”
　　　　不说地位高低，单论本事，个性，可真说的上是个纯爷们，真汉子。
　　　　心里不禁在想，王礼乾不识实务，看不清形势，人老左连郑国泰都能对付，你个小小文人，还不是在人家眼里跟小菜似的？
　　　　看自己，自数年前晓得厉害之后，就奔着模范好女婿的路数走了。
　　　　仪贞把头靠在常泓肩头，笑道，“你这当大女婿的，见我爹炮制老二女婿的手段，有没有兔死狐悲之感啊？”
　　　　朱常泓笑着在娘子滑嫩如玉的脸蛋上狠亲了下，“岳父虽然厉害，但还是讲道理的，我这般的好女婿，哪里用得着他出手？何况真儿可不比二姨妹，能文能武的，小王哪里惹得起？我见过的女子里头，俺家娘子…”
　　　　话音未落，仪贞就气得伸手来拧他的腮帮子，“好啊，你变着法子说我是凶婆娘，人家哪里凶了！”
　　　　朱常泓忙给仪贞顺毛，不顾自己被捏的脸，搂着娇妻哄道，“娘子才不凶，娘子是有成算，有本事。”
　　　　心里却在想，仪贞现下的模样就跟炸了毛的小豹子一般，凶也凶得可爱啊。
　　　　仪贞这才放了手，懒洋洋地靠在自家相公的怀里，抓着他的大手把玩。
　　　　“哎，我爹那般厉害，其实我们兄妹三人，倒没有一个真正比得上他的，我虽学了几天武，其实胆气还是不够啊。”
　　　　不然也不会一想到厂公和靼子，就有一种天然的恐惧。
　　　　“倒是黄家姐姐，若是学过武功，那可真是如虎添翼了。”
　　　　朱常泓哈哈大笑道，“黄小姐不会武功还把小杜管得服服贴贴的，若会了小杜岂非更没了活路？”
　　　　仪贞也笑道，“泓哥哥，这你就有所不知了，自古以来，凡成大事的男人，身后都有一位把他管得服服贴贴的女人。小杜这也算是幸运了。”
　　　　朱常泓凤眼微微眯了下，眸光深深地瞧着娇妻，勾唇一笑，“好真儿，咱们家都听你的，成不成大事倒没要紧，服服贴贴才是正经。”说完把二人脸紧紧相贴，还撒娇似的蹭蹭。
　　　　仪贞，“…”
　　　　这两只毫不意外地腻了大半夜，阳光都照进窗子了，他们才起。
　　　　这小日子过得倒真是悠闲，仪贞再次为自己嫁的是小泓哥感到庆幸。
　　　　珍珠和丫环们把他们的早饭端到小花厅里，等小夫妻用完了饭，珍珠才笑嘻嘻地说着府里的事。
　　　　“老爷命人请了几个巧手工匠，扎了十二盏美人灯，做得可精致了，那身子手脚什么的还会动，跟真人也差不离哩！”
　　　　“咦，还有这事？走，看看去。”朱常泓正好也不用再出门了，便兴冲冲地拉着娘子同去围观。



☆、一五七　十二金钗美人灯


　　　　二门院子里，煞是热闹，不少闲着的仆人们都伸长了脖子朝院中央望着，只是顾忌着主人在，不敢围上去喧哗。
　　　　院中央摆了一溜的木偶皮影美人，大小约是真人的一半儿，却是做得精致之极，模样比例和真人相仿，个个都打造得标致动人，脸部脖子手这些露出来的地方则是用硝好的粉色薄皮子绷成，倒真个的似美人肌肤般玉滑粉嫩。
　　　　美人身上穿着各色锦缎制成的小袄长裙，打扮既鲜艳俏皮又不失华贵，裙下微露莲足，都穿着各色绣花嵌宝小皮靴。
　　　　桓夫人带着儿媳赵氏和德贞并几个丫环都站在旁边，笑呵呵地指着美人灯，不知在说些什么。
　　　　几个丫环也好奇地轻轻上手去摸，在边上负责看守美人儿灯的婆子们一脸紧张。
　　　　“哎哟，各位小大姐儿，这可是花了几百两银子，七八个师傅们花了一天一夜才做好的，可千万仔细些。”
　　　　有婆子眼尖，瞧见大小姐和王爷姑爷也朝这边走来，忙给二人行礼。
　　　　桓清德贞三人回头见是这两人来了，都笑道，“你们二位来得正好，我们娘几个商量着要让人来把这美人灯舞上一回呢，正好一道看。”
　　　　五人说笑着在厅中坐了，永正不知何时得了信儿，也笑呵呵地赶来瞧。
　　　　十来个已经练会了操控这十二只美人灯的家丁走到厅中，一人捧着一只，那美人灯的头部都是中空，里头点着小小的烛火，每一个美人的上方还悬着一盏明灯，专门为了照亮下头美人灯的身姿，俗话道，灯下看美人儿，果然每一位美人都是光彩亮丽，宛然如生。
　　　　再细看那十二个美人。每一位的画目都丽色动人，且各具特色。绝不雷同。
　　　　仪贞笑道，“这工匠好画工。”
　　　　永正却笑道，“非也非也，这是爹爹亲自画好，交与工匠作的。”
　　　　正说着家丁们手里转动机关。这些美人儿居然还会动，小皮靴尖上都有只蹴球，这蹴球乃是用十二片香皮砌成，密砌细缝不露线角。有的美人伸足上踢，那蹴球直飞上去，正落在美人的肩上。顺着滑回原位，如此往复。
　　　　还有的美人则是背身反踢，等球落在身前时，又伸足接着，其余十名美人。动作各异，都是以蹴球为主，端地奇趣横生，妙到毫颠。
　　　　厅中众人看得都是目不转睛，连连叫好。
　　　　朱常泓悄悄在仪贞耳边道。“前几日寻那老道木工，本以为已经很不错了。没想到岳父随便寻来的。都这般好，回头问问看那些匠人愿意不愿意去湖北。”
　　　　仪贞虽然看得高兴，听了小泓哥这番话，却是随口道，“估计他们也只会做些花架子，又不实用。”
　　　　朱常泓却道，“怎么不实用，年年做些花灯来看也是好的。”
　　　　某人已经自动脑补了年年元霄时，自己两个人手一只小包子，携手看那造型奇趣的各种花灯，小包子拍着手伊伊呀呀的远景来。
　　　　仪贞见他眼神幽幽，已不知浮想到什么地方去了，也就把劝说的话咽了回去。
　　　　其实，她只是想着，要多在封地里储蓄些技术人才啊。最好是农田水利治铁造船这方面的，可没想着要什么做首饰衣服花灯一类的啊。
　　　　不过这话，此时也不好对小泓哥明说，还是慢慢来吧。
　　　　维明在众人的叫好声中，踏入厅中，众人都起身相迎。
　　　　桓清笑道，“老爷好兴致，亲自画得十二金钗，果然个个绝色，舞姿超群。”
　　　　德贞也点点头，“难为爹爹怎么想得出来，早知爹爹还有这般能耐，往年元霄就该缠着爹，做几个在府里看。”
　　　　左家家规森严，女眷不得轻易外出，更不用说去观灯会了，因此也就是在自家府里挂些漂亮花灯来应节。
　　　　维明微微一笑，“往年哪有闲工夫？”
　　　　维明让家丁们接着排演了一回，自己看了也很是满意，点点头道，“今夜你们在府里演上一回，便出府去各处热闹街道上巡游。”
　　　　旁人听了都还罢了，永正和仪贞却是都看向维明，异口同声地问了句。
　　　　“爹爹这莫非是…”
　　　　维明见他们已是猜了出来，便微一点头。
　　　　永正有些拿不准，“二妹夫才挨了打，怕是今夜不会上勾。”
　　　　这十二金钗美人灯，以王礼乾那爱美人爱新奇的死性子还有不上套的，可惜估计那两只手打得狠了，还得养上几天。
　　　　维明笑道，“今夜不来，这般新奇美人灯，让那王家小儿听了定然心痒，耐不了几天，手疼也要出来瞧的。”
　　　　桓清听了笑道，“原来又是为这顽劣婿，不过老爷，这回他就算出来看灯，也不犯法，还怎么捉他痛脚？”
　　　　“他不是声称死也不上左家门么，这回就让他自家走到我家门上来，看他还有什么话说？”
　　　　真是假期里管女婿，闲着也是闲着啊。
　　　　永正有些担忧，“万一他还是强着不肯低头呢？”
　　　　看那小子软硬不吃的模样，还真是拿不准他会怎样啊。
　　　　维明哼了声，“若还是不知悔改，难道我左家还稀罕他这女婿不成？趁早跟他家了断便是。若不是与王正芳交情不浅，谁耐烦帮老王调教儿子？”
　　　　他才不会说，在整人的过程中，也满有乐子的呢…唉，要是小皇帝也能这般地让自己随意调教就好了…
　　　　德贞则在一边暗自祈祷：王礼乾你就坚持到底吧到底吧…
　　　　远在王家的王礼乾冷不丁地打了个喷嚏，暗咒一声，正百无聊赖地看着拎到自己房内桌上的鹦鹉，手跟废了一般，自然出不得房，连小说话本也看不得，只好看这只虎皮鹦鹉了。
　　　　这般挨得一日一夜，第二日他身边的小厮给他拿来早饭，小心地喂着他吃。
　　　　想着公子这些天在房中气闷，便给他说些新奇的事儿听听。
　　　　“公子。听门房小六子说，昨儿夜里。不知是哪家做了十二盏美人灯，那美人仿佛活的一般，还会跳舞踢球，十二个美人各自不同，演起来好看得紧哩。只不知道今儿还出来不出来？”
　　　　王礼乾听得两眼放光。心中蠢蠢欲动。
　　　　自己的手已经不那般疼了，估计再有个两三天就好了一多半，若是那时还有这美人灯，自己就去看一回去。反正老实地看灯，总不犯法吧？
　　　　“你今儿夜里就先去瞧瞧，看看是不是真得有那般好去。”
　　　　听得可以出去玩。还是领着任务的，小厮乐得差点蹦起来，连声应了。
　　　　果然到了夜间，好好的出去耍了一回，也寻着了那十二美人灯。在人群中仔细睁大眼瞧了个饱，这才回去给公子汇报。
　　　　王礼乾一听小厮夸得天花乱坠，更是迫不及待，勉强地又呆了一天，便将两手包了。到夜里带着俩小厮又出了门。
　　　　有小厮带路，王礼乾很容易就寻着了那传说中的十二美人灯。但见各位美人儿情态娇丽，动作好看，王礼乾登时就被吸引着挤到近前，正要一饮眼福。
　　　　只听前头来了个管家模样的人来，对着那耍灯人道，“我家老爷约了这时在府里耍灯，你们怎地还不过去？”
　　　　那些耍灯人见了都理亏，直道得罪，立时便扛了灯跟着那管家去。
　　　　众多围观群众都舍不得丢下，纷纷也跟在后头。
　　　　王礼乾才来还没站住脚呢，自然不肯罢休，也便跟在群众之中。
　　　　夜里头穿街走巷，来到一处大门前，大门看着不算大，两边挂着盏小灯，想是寻常富室人家。王礼乾心想着有这许多人在，定不会是什么圈套的了。见众人朝里进，也一马当先，不肯落后，反是头一个进去的。
　　　　才进了门，却听一声呼喝，“这里是堂堂相府，哪个敢擅自入内！”
　　　　王礼乾登时如五雷轰顶，愣了下便急忙回身要出去，那大门已经是关了，那些原本想跟着进来的观众不过是市井百姓，哪敢惹堂堂相府，便一哄而散去了。
　　　　王礼乾惊惶地瞧着四周，但见那美人灯东一盏，西一盏地四散开，也不知去了哪里。
　　　　四下里竟然是黑漆漆地，也瞧不出来个什么。
　　　　悲了个摧的，方才进来的那小门哪里像是左府了？
　　　　旁边的小厮哭丧着脸，“哎呀，这可怎么好，又到相爷手里了。”
　　　　话音刚落，就见几个家人打着灯笼朝着这边来了，看模样，正是左府家人。