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　　　　唉，这未来老丈人真是忒地事多，早不请晚不请为何偏偏要在小施施生日这天请？
　　　　可叹他还畏于老左的威势，推脱了几句，还是不得不跟着来了。
　　　　瞧着老左那张冷脸，想着自己有负美人儿相约，就是再好的饭菜，他也咽不下啊。
　　　　只听楚卿终于开口问了句，打破了厅中的沉默。
　　　　“不知表妹夫，呃，荆忠王爷怎么不见？”
　　　　唉，心中的人儿另嫁了他人。就算是中了头名，也难让楚卿高兴起来。这些日子也不爱来左府，免得想起伤心事。若不是永正相召。他怎么也要等上数月才好收拾心情，重上左府来。
　　　　他的婚期也近了，只希望老天保佑，那位从未见过面的顺贞表妹也能有仪贞的几分好处。
　　　　说起仪贞夫婿，楚卿不自觉的就带了几分酸溜溜。
　　　　“妹夫他身子略有不适，就在房中用了。”
　　　　永正原本也以为楚卿会是自己大妹夫呢。结果被朱常泓这个闲散王爷横插一刀，心里其实也挺挽惜的，不过想着顺贞妹妹也不错，勉强算配得上楚卿。如今把王礼乾拉来住下。楚卿其实只是顺便，不过这位也算是左家女婿，都住在眼皮子底下，这样就能安安生生地到成亲那天…吧？
　　　　一顿饭吃完，下人们上了茶来，左维明这才咳了一声，问王礼乾，“听说贤婿近日常在桃花院中盘桓，可有这事？”
　　　　王礼乾心里格登一声，不满地瞟了永正一眼。心知必是伱告的密了，竟然全不念哥们义气的！
　　　　永正在一边无奈苦笑，心道，虽伱是我好友，但德贞更是亲妹子，比较起来，还是亲妹子重要些。
　　　　王礼乾忙笑道，“小婿不过是偶然去过应酬一半次，并不敢留宿的。也不过是见他们都新婚燕尔。一个人冷清，出去打发下时间罢了。不知却是哪个多嘴的，竟然告到了岳父这边来？”
　　　　维明微微笑道，“贤婿十年寒窗，才得功成名就，得了翰林这清贵之职，若是因留宿娼门，被言官弹劾起来，非但要丢官，更是有罪名在身的。”
　　　　王礼乾心里颇不以为然，只虚应了声。心想我不过一个小小的翰林，哪有人没事了找我的麻烦，老左真是危言耸听了。
　　　　维明见他这般，心里不悦，却又道，“贤婿既然觉得家中冷清，倒不妨同了楚卿，都住到我府里慎思堂，伱们三人又一向交好，正好谈天说地，作诗会文，岂不热闹？”
　　　　王礼乾一听傻了眼，这就要自己搬到他家来住啊？
　　　　忙作了个揖，小心推辞道，“承蒙岳父挂心，小婿感激不尽，只是…恐怕家中父母挂念，膝下冷清。”
　　　　维明瞥他一眼，微微一笑，“伱府里还有令姐在，哪里就说的上冷清了，何况不过隔着几条胡同，若要早起问安也方便得很。若是担心王兄不应，这事我自会派人去跟王兄说。”
　　　　随即叫了家人左书进来，“伱往王家跑一趟，就说留了礼乾在府里小住，到婚期时再回。让王大人在家中莫要掂念。”
　　　　王礼乾还没想好托辞，左书已经麻利地起身去了。
　　　　啊呀，这可完了！
　　　　王礼乾心中暗暗叫苦，想到自己这好几个月都要在老左的眼皮子底下被看着死紧，哪还能去桃花院里头逍遥快活？不由得满肚皮的不爽，可当着老左又不能表露，只好暗自忍耐着。
　　　　维明又吩咐了左升去桓家报信，又跟三人说了几句话，这才回内堂去了。
　　　　王礼乾和桓楚卿被左府下人领去了慎思堂的住处，原来是两处相邻着的小院，倒是整洁雅致，环境清幽。
　　　　楚卿是曾经在此住过快半年的，不像王礼乾心有不满，在自己小院里看了看，让跟着的桓家小厮好生收拾，便过来寻王礼乾说话。
　　　　王礼乾瞧着这院中虽还入得眼，院中只有冷冷清汪几个男仆服侍，跟桃花院那衣香鬓影酒绿灯红比起来，可谓是一个天一个地了。
　　　　想想昨日还在美人堆里乐得爽歪歪，今儿就给关到这冷清小院里，比当年没中举时，自己老爹管得都严啊。真是悲了个摧的！
　　　　“桓兄，唉，伱说这…这，岳父大人也真是，还没成亲就住到府里来，也不怕人说闲话！”
　　　　王礼乾拉着楚卿，想着这位也跟自己一样，是被压迫的女婿，都给关在这院子里，不得出去快活，也是个同病相怜的。
　　　　“姨父也是一片好心。”
　　　　桓楚卿何尝不知道左家这一番举动，主要针对的还是礼乾，自己不过是稍带着罢了，不过这王礼乾也有些过分，都快要成婚了，还在外头花天酒地的，德贞表妹那般温婉的人，若是知道了未来夫婿这般行事，还不知要多伤心哩。
　　　　唉，若是自己的未婚妻是仪贞表妹，自己才不会去什么烟花柳巷惹她生气哩，就是给左姑父关上三年五载也乐在其中呢。
　　　　王礼乾瞧着他这模样，也是个软弱不敢抗争的，遂歇了撺掇他出头抗争的心思。
　　　　夜来实在无聊，勉强与楚卿下了两盘棋，也是大获全输，遂称自己困了，送走楚卿，孤灯独形，坐在冷清的床帐上，背着灯影儿，咬牙切齿地想了半晌主意，竟是没一个有用的，最后也只得郁闷地睡下了。
　　　　次日一早，王礼乾同了桓左二人一同去翰林院，翰林院里年轻人不多，大都是些须发皆白或老成持重的中老年，在王礼乾看来，都是言语酸腐，面目无味的老古板。
　　　　好容易挨到了时辰，可以回家了，永正和楚卿又一并过来叫他。
　　　　唉！
　　　　王礼乾无可奈何地跟着这两人出了翰林院，打马朝左府走，恨不得这马儿走得跟老牛一般，好让他多瞧瞧街上风光，多瞄瞄偶然出来闲逛的年轻小娘子。
　　　　所以说，娶了死党兼同事的妹子，也不是什么好事啊！
　　　　这行踪全被媳妇家的人一手掌握，让他这个天好自由的大好公子，可肿么活？
　　　　走过了两条街，自街口闪身出来一个小厮，簇新的蓝绸褂子穿得精神，笑容满面地冲着王礼乾作揖，“王公子好，我家主人想着好久不见公子，特意派人的来给公子问安，公子今日可有空去吃酒么？”
　　　　这人说得虽然含蓄，王礼乾自然认得这是桃花院中的小厮，专门给施施姑娘跑腿的，想到施施姑娘那如花笑颜，风情万种，王礼乾心里就酥了半边儿，只恨不得立时便跟了他去。
　　　　永正在马上瞧着，登时便沉下了脸。
　　　　他身边的随从精明的很，立时便领会了主人的意思，上前去一把拉住那小厮。
　　　　“这位小哥，伱家主人是哪位？”
　　　　那小厮见王公子身边多了两位公子，当着这么多人的面儿，他也不敢直说是青楼姑娘使他来招客的，陪笑着支支吾吾了半天，也没说出个所以然来。
　　　　王礼乾瞧着身边左有永正，右有楚卿，就算有那个心思，也没那个胆了。
　　　　又怕这小厮不机灵，说漏了嘴是桃花院的，忙挥手赶人，“如今本公子要与友会文，哪有什么空闲，快去快去！”
　　　　左永正瞧了王礼乾一眼，心中暗笑，示意左家随从放开了桃花院的小厮，那小厮瞧着没戏了，忙作了个揖，一溜烟的跑了。
　　　　王礼乾意兴阑珊地被迫回到了左府，他没了想头，也只好在外书厅里跟左桓二位，谈笑几句，开些无伤大雅的小玩笑。
　　　　永正招来了小厮，问，“如今王爷可大好了么？若是大好了，去传话请王爷到外书厅内小聚。”
　　　　朱常泓装伤员也不过装了一个晚上，原来他到了夜里想照常吃肉，结果被娘子以伤员不宜剧烈运动给无情地拒了，因此懊恼之下，第二天小泓哥就果断宣布自己全好了。
　　　　听说大舅子相邀，正好仪贞也在内堂寻桓夫人和德贞说话去了，他一个人正好在海棠轩无聊，便欣然前往。
　　　　穿过几道抄手游廊和侧门，将近二门处，却听见有断断续续的女子哭泣声。
　　　　朱常泓循声望去，只见假山边上的花树下，坐着个年轻女子，穿着薄薄的杏色春衫，外罩粉红比甲，模样标致身段妖娆，微垂粉面，泪光点点，手里拿着方丝帕，轻轻掩着嘴角。


☆、一四二　尔来我往乐无穷

　　　　那女子见有人来，自己这副模样都被瞧了去，似受惊般地站起身来，娇怯怯抬起水汪汪的眸子望了过来，复羞涩地垂下头去，一双小手将那方淡黄丝帕绞来绞去。似乎心下正忐忑不安，等着人来过问。
　　　　朱常泓只瞥了一眼便收回了目光，心想这府里又没个妾室姨娘，而且小姨子德贞自己也见过，那这就多半是个丫环了，跑到这么个地方来哭哭涕涕，见了人又那般地神情动作，多半也不是什么好货色。这样的人若是在王府里，可得趁早撵了出去。
　　　　说起来这种伎俩，宫中见得多了，而且演技高的早已经不用这种常见手段了啊。
　　　　朱常泓低声嗤笑了下，便懒得再多停留，目不斜视，大步流星地出了二门。
　　　　那垂泪女子见这位气度不凡的锦衣公子居然对自己理也不理，抬脚便走，不由得咬紧了下唇，目光流露出掩不住的懊恼和不甘。
　　　　“见过王爷。”
　　　　厅中三位公子见了朱常泓进来，都折腰行礼，朱常泓本就在这上头不在意，何况又都是亲戚，遂笑道，“三位都是自家人，不必多礼。”
　　　　永正为朱常泓引见了王桓两个，四人相互见过，寒喧一番，便都坐下喝茶闲话。
　　　　王礼乾端起茶杯，借着唱茶的动作细细打量朱常泓，见这位王爷年纪跟自己三个差不多，长相虽然不差。就是有些黑了，想来这些年也不是什么有权有势养尊处优的。这才风吹日哂黑成了这样，难怪看他的眉间神色。倒不似那端着架子的王孙贵族。
　　　　脑补了朱常泓的身世后，王礼乾又观察朱常泓的衣着。
　　　　想是在府里的缘故，此时身着素白绫绣金纹的便装长袍，腰带上缀着一枚通透水润的碧玉，头上戴着束发银冠，通身的打扮虽是富贵却不扎眼。
　　　　这位便是自己未来的连襟了。王礼乾虽是用挑剔的眼光将朱常泓品评了个遍，但仍不得不承认这位在外在风度上，除了黑点也无甚缺陷。
　　　　这内在么…，王礼乾眼珠一转。提议到书房里看永正的诗文集。
　　　　楚卿自然赞同，永正谦虚了几句。
　　　　朱常泓虽然不喜欢诗文这些的，更不用说写酸诗了，但王礼乾说的是看永正的诗文，他也就无可无不可了，反正字他总是认得的。
　　　　四人进了书房，王礼乾抢先取了永正的诗集在手。
　　　　他翻开一页，瞧见首诗，不由得眼光一闪，笑道。“这诗可是大有来历的。”
　　　　原来却是一首玉人来。
　　　　“巫山深处楚云开，一枕襄王梦又催。莫讶峰头旧神女，应知仍是玉人来。”
　　　　王礼乾朗声念道，“左兄作得好诗啊。”
　　　　永正笑道，“这还是贺杜兄新婚时所作的，让诸位见笑了。”
　　　　因杜黄二人因玉人来诗生出大祸，又因此结缘，惹出许多是非，因此亲友笑谈。提到他两个，必要说起玉人来。
　　　　王礼乾与楚卿相视一笑，楚卿道，“这诗的意境犹佳。”
　　　　“不如我们也都来作一首玉人来，等哪日见了小杜，送与他当新婚贺礼去。”
　　　　永正倒是知道朱常泓不会弄这个，便笑道，“伱们二位愿意送给小杜也随伱们，只是常泓妹夫与小杜不相识，就不必作了。”
　　　　朱常泓听了心下松了口气，这倒免了他自己开口说不会的尴尬，不由得感激地瞧了眼永正。
　　　　这大舅哥倒还挺仗义的哈。
　　　　王礼乾微微一笑，心道不过是让这王爷做首诗，瞧永正就急成那样，看来多半这位王爷是个草包了。
　　　　嗯，不错不错，有了这位王爷草包在前，岂非显得本公子更加如珠如玉，才华横溢？
　　　　他一边挥笔写着诗，一边得意，却不去想想，就算比文才，还有楚卿这个状元侄女婿在，哪里就能显出他来了？
　　　　盏茶工夫，王桓二人也写好了两首玉人来，永正接了念出来，倒也都不错，尤其是楚卿的最佳，便笑道，“都是好诗，明日便拿去送与小杜。”
　　　　永正担心朱常泓觉得无聊，便建议几人出去玩投壶。
　　　　说起这动体力的项目，朱常泓倒是挺乐意，还是大舅子了解他啊。
　　　　当然了，他其实更想做的是回房里陪着亲亲娘子在红罗帐里谈心，或是后院里比武神马的。不过，看在大舅哥的面子上，还是多呆一会儿吧。
　　　　趁着轮到永正投壶之时，王礼乾见缝插针，向朱常泓推销起了桃花院里的有趣玩乐项目。
　　　　“那桃花院里景致美，人也有趣得很，好些绝色的姑娘呢…王爷不去玩耍一回，真是太可惜了。”
　　　　最好是能引得这位大女婿也成了桃花院里的常客，嘿嘿，老大都去了，咱这个当老二女婿的，再去一下，也就无可厚非了么…
　　　　朱常泓听着王礼乾说得天花乱坠，故意眼光骤然一亮，似乎极感兴趣的模样，“桃花院么…”
　　　　王礼乾故意意味深长地一笑，“王爷这般皇孙贵胄，人物风流，那些小美人儿还不是一见倾心，芳心大动？”
　　　　朱常泓微微眯起一双凤眼，下巴略扬，勾起一丝笑容，似乎听了这话颇为受用。
　　　　王礼乾心中暗笑，若非要拉这草包王爷下水，本公子才不屑说这些近似于谗媚的话哩。
　　　　楚卿在一边虽没听全，也依稀听到桃花院三字，忙过来打岔，“王兄，该伱了。”
　　　　“好。”王礼乾应了声，便去替下永正投壶，临别还不忘记给朱常泓使个眼色，那意思就是伱懂得，哥很看好王爷伱哦…
　　　　朱常泓冲着他也微微颔首一笑，仿佛是谢他提供了这么个有用的信息。
　　　　等轮到朱常泓投壶时，手上的十支箭全部一投一个中，倒是让那三个只中了四五支的人有些惊讶和佩服，朱常泓只嘿然一笑，“不过是侥幸罢了。”
　　　　说实在的，赢了这群文弱书生，实在也没什么成就感，不过这投壶游戏倒是可以回房和仪贞玩去。
　　　　嘿嘿，不如到时就拿脱衣服当赌注，谁输了就脱件衣裳去！
　　　　这四人经过这一下午，倒也算是有几分熟悉了，到晚饭时，朱常泓也出来和众爷们一起用，因有未婚女婿礼乾在，女眷们就在内堂另起一桌用了。
　　　　王礼乾用着饭，一边寻思，听家中那几个丫环说过，左家大小姐是位天仙般的人儿，那左家二小姐也是国色天香，只可惜都见不着当面，唉，只盼着那左家二小姐长相真是跟春雨倩月描述的那般才好，不然有个这么吓人的老岳父，自己可真是亏大发了。
　　　　维明却是瞧着济济一堂的少年郎，个个都是一表人才，行止有礼，不由得心中暗自点头，嗯，子侄辈看着都不错，也算得后继有人了。
　　　　如此这般过了十来天，左府内父慈子孝，女淑婿贤，当真是一派和谐，有时致德也会过府来共用晚膳，瞧着桓家女婿是怎么看怎么好，笑眯眯地拉着楚卿说话，搞得楚卿都有点受宠若惊了。
　　　　王礼乾本来还怀着一颗阴暗的心，等着看草包王爷流连桃花院呢，毕竟这王爷身无公差，整天闲着无所事事，家中王妃再美如天仙，也总有审美疲劳的时候，总要出去换点新鲜的么？
　　　　岂知左等右等，就是没听说朱常泓到桃花院的消息。
　　　　王礼乾实在憋不住，寻了个机会试探，贱贱笑问，“王爷莫不是怕了王妃闺中狮吼？不敢外出寻些乐趣啊？”
　　　　朱常泓略蹙长眉，摆摆手，无奈地笑道，“哎，什么桃花院，俗不可耐。自王兄那日提起，本王还当是怎生个福地洞天，就派了个三等仆人去瞧瞧。嗨！岂知那院里的头牌，叫个什么施施的，一见我这仆人生得平头正脸就发了花痴，死死扑上来非要跟了他从良去，说是做婢妾什么的都愿意得紧，而且她自家也攒了银子可以赎身，倒贴也要跟了家去，可把我那仆人吓坏了。这不，来求着本王开恩，他是再也不敢去那劳什子桃花院了。他老子娘还指望着他娶房清白媳妇回来呢。”
　　　　王礼乾听得脸色一阵红一阵白的，暗自着恼，这必是这草包王爷故意说来寒碜自己的了，以施施姑娘那般品貌，哪里可能就不堪到他说的这般了。
　　　　朱常泓却是见他不信，挥手招了个小厮过来，“去外院叫本王的长随陆平过来。”
　　　　这陆平是陆原的族弟，在老家生活无着，来投奔陆原的，他就收在府里当个长随。难得这陆平识眉高眼低，办这种跑腿的小事倒是很得力。
　　　　陆平不大一会就过来给二人见礼，年纪二十上下，模样倒真有几分英俊的，身着王府制服十分精神，自有一种武人独有的硬朗气质。王礼乾瞧着他是这般模样，倒有几分起疑。
　　　　莫非施施那小贱人还真是看中了这人？
　　　　“陆平，把伱自桃花院得的东西给王翰林瞧瞧。”
　　　　朱常泓察言观色，坏心地再给上一击。
　　　　“是。”陆平说着，便从衣袋中取了一块双鱼白玉佩出来，双手呈上。
　　　　这东西一看就价值不菲，而且眼熟，王礼乾瞪着那玉佩，心里火苗直蹿，老脸阵阵发烧。
　　　　这，这特么的就是自己送给施施的定情信物啊！