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了他，都不好好琢磨一下的。”
　　　　待笑了好一阵，却是觉得老左也太会捉弄人，想想有些可怕，遂商量道，“仪贞，要不我去和皇上说说，给我换处封地吧？”
　　　　好家伙，这要是跟老左住在一处，哥可算不过老左来。
　　　　要不还是换个远点的地方吧。
　　　　仪贞笑吟吟地，斜睨了他一眼，“随你喽，反正我是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你去哪里我就去哪里了。”
　　　　说实话，天天被老爹管着也挺不好受，姐出嫁了以后若是离得远些，还能自由自在地想做啥做啥，可若是离得近了，老爹就敢时不常地上门来训斥一番。
　　　　不过呢，若是离得太远，万一出点什么事，没有老爹这个顶梁柱在，这日子过的也是有些心虚的。
　　　　倒是襄阳附近的地方好些，仪贞还没说出自己的主意，孰料朱常泓也是这般想的，这二人倒是不谋而合了。
　　　　再说维明与桓清这一对老夫老妻，夜间回房也是有一番私语。
　　　　维明笑着跟夫人说，“黄家侄女也好笑，一听嫁不成小杜，就那便着急起来，可见当初老黄也不是全冤枉了她。那日的诗笺，多半也是有意要带回的。虽说不见得有私情，但私心私意却是少不了的。”
　　　　桓清笑道，“老爷一大把年纪，很快便要当家翁，怎么为人仍然这般促狭？什么事都要试探人心，心中百般奸巧，也不怕短了寿去。”
　　　　维明微笑道，“夫人怎么诅咒起夫君来，难道我短了寿，夫人做了孤孀，可不是更苦么？”
　　　　“有甚苦处，儿女都长大成人，我就是那一府老太君，不愁吃穿，有你在时，成日拘管着，反倒不自由。”
　　　　桓清也笑着回他，想起在娘家时，想出门就出门，母兄从不管束，嫁到左家后，规矩可是严得很，这二十几年，也才渐渐习惯。
　　　　维明搂着夫人道，佯做委屈状，“原来二十几年夫妻，倒是惹了夫人的厌，夫人怎么如此寡情薄义？看人家黄小姐杜公子，何等多情，不得成婚，宁愿一死，夫人却为何对维明如此负心？”
　　　　桓清倚靠在相公怀中，笑嘻嘻道，“老爷如此冤屈，何不寻几个年轻美貌的姬妾，我一个年老色衰的婆子，负不负心有何相关？”
　　　　维明将夫人推坐妆镜之前，指着镜中人，温言夸赞，“好一个镜中佳人，哪里说得上老了？正是芳华正好风致可人，旁的姬妾哪里能及夫人半分？”
　　　　桓清虽然一把年纪了，耳听得自家相公的夸赞，虽明知多有水分，心里也如饮蜜汁一般，双颊生春，犹如小姑娘似的，羞答答与维明携手同入罗帐，一霄春梦。
　　　　待第二日天明，维明早朝回来，进了厅中，见众人俱在，只少了镜英一个。
　　　　维明一问，德贞才回说镜英称病，在房中养着呢。
　　　　维明便笑道，“这必是昨日那事引的了。”
　　　　想了想，叫了永正过来，“今日小杜过来，你将他带到二门厅中。”
　　　　又把仪贞也叫过来，交待了几句。
　　　　仪贞听了笑嘻嘻地，道，“爹爹果是老谋深算，真正是安排巧计钓金龟啊。”
　　　　




☆、一三四　悔意深撕去执照

　　　　庭院中两株花树开得正盛，隔着低低的粉墙都能望见一树花如白雪，一树红如晚霞，淡香阵阵沁入心田，在门口站得有些无聊的杜舜卿左右看了看，仍是无人。
　　　　今日他被自家老爹打发上门来给左大人送东西兼道歉，原本他是死也不愿来的，怕又重提旧事，却被杜宏仁骂了个臭头。
　　　　“呸，你当你是什么潘安宋玉不成，左相家中小姐，哪里还找不着个好女婿？何况你都发了誓立了据，你当那左相爷是个好性的？还能看中你这轻狂人？做的什么清秋好梦呢？赶紧去送了这方石冻，若遇见了左相爷也好生陪个礼，莫因你这小畜生坏了我两家交情。”
　　　　他故意挑着左维明不在家的时候过来，就是想着此时他应该还没下朝回家，果然只有永正出来见他，只说了几句话，也不再提什么结亲了，倒是说起永正书房内收着几幅字画，请他过去一看，刚走到这二门外头，忽然有个家人叫了永正过去不知说什么事，永正便让他在此看一回花稍等片刻。
　　　　杜舜卿呆得有些无聊，想着厅中无人，便进去瞧瞧那两株花树，方踏入几步，便瞧见树下坐着位年轻女子，身穿浅红色的大袖，素白绣花罗裙，旁边还有两个小丫环伺候着，都是垂手静立。
　　　　他心中便是一惊，下意识地便收了脚，怒气冲冲要回身而走。
　　　　这定是左家求亲不成，另施一计，想着让自己见着了那位嫁不出去的老姑娘，要硬赖给自己啊。
　　　　不料那花树下女子听了动静，抬头朝自己望过来。正是面白如瓷，凤眼琼鼻，望过来的眼波带着惊喜激动，不是镜英表姐又是哪个？
　　　　杜舜卿瞬间瞪大了眼，只疑心自己身在梦中。
　　　　只觉得喉间发涩，胸臆满满。满腔惊喜又说不出话来。正要上前相认，却听身后脚步声响，一声断喝。
　　　　“镜英侄女，怎么却在这里闲坐。这二厅上可是人来人往之地，若是遇见那无良外客，岂不是被看了去。还不快回内堂去！”
　　　　正是下朝回来的左维明，一身官袍都还没换下呢。
　　　　镜英满面羞红，也顾不上再瞧杜公子一眼。低头称是，领了丫环赶紧进了内堂，心里却想，这定是左伯父定的好计了，难怪仪贞妹妹说要和我同坐花下饮茶，却半途中找了借口不见人影呢。
　　　　不过，既然左伯父还肯用计。就说明这门亲事还是有希望的…吧？
　　　　虽被讽为无良外客，但此时杜舜卿哪里还管得了那些。俩眼睛恨不得粘在黄镜英的背影上了，就是一眼不眨，也不过片刻间就进了旁边内堂的角门，连一片衣角也见不着了。
　　　　杜舜卿满心失落之余，忽然惊醒，忙回身冲着维明深深一礼，极其恭敬地口称伯父，“是小侄失礼了，不该走进厅前。”
　　　　维明哈哈一笑，“这是舍侄女行事不谨慎，与杜公子有何关系。”
　　　　正好永正也回来了，维明冲着杜舜卿点点头，也不理他还是一副正欲多说的模样，起身进内堂去了，也留给小杜一个潇洒离开的背影。
　　　　永正瞧见他这失魂落魄模样，心里笑翻了天。
　　　　上前拉着小杜同到书房，只拿出些字画来，请小杜品评。
　　　　杜舜卿此时哪还有心思品评什么字画，
　　　　“杜兄看这字写得如何？”
　　　　“呃，好好，还是那般，只是略憔悴了些…”
　　　　某个已经完全不在状态的人脱口而出的话倒令永正失笑出声，“杜兄？”
　　　　杜舜卿这才省过来，把心一横，也顾不什么面子里子，直接冲着永正行个大礼。
　　　　永正心知肚明，却还装作不解，“杜兄这是？”
　　　　“敢问方才那位小姐是左兄什么人？”
　　　　杜舜卿虽然认得是自己表姐，却怎么想怎么疑惑，表姐明明已香消玉殒，却为何好端端地在左家？难道是他眼花了？做白日梦了？
　　　　“哦，就是曾经要许给杜兄的那位姐姐喽。”
　　　　永正随意答道。
　　　　杜舜卿心中一紧，忙问，“左兄可否告知令姐姓名？”
　　　　永正白他一眼，“你早已经立誓不娶，却要知道我家姐姐的姓名作甚？好不无理。”
　　　　说得虽然不悦，肚皮内却笑得不行，心想难怪老爹爱捉弄人，原来这感觉果然妙趣无穷啊。
　　　　舜卿再三行礼作揖，舍下这张脸去，又拿他们兄弟情义说事，终于求得永正松口。
　　　　永正勉为其难地把实情给他透露一番，当时维明如何劝老黄，劝之不住又安排人救黄小姐，如何深藏闺中至今说了。
　　　　舜卿越听越欢喜，直念神佛保佑，左伯父大恩。
　　　　想起佳人尚在，不由得满面春风荡漾，哪里还见往日愁云？
　　　　复一想自己才那般坚拒了这亲事，可不是自寻死路，后悔无门么？
　　　　忙拉着永正打听，“先前不知这一节，多有得罪伯父，求左兄教教我，怎样再去求下这门亲事？”
　　　　永正故意叹了声，“唉，难了。”
　　　　“杜兄那日无礼太甚，家父气愤之下，说绝不将黄家姐姐嫁于杜兄，只要在今年新进士里寻佳婿哩。”
　　　　舜卿听了，直如一桶冰水朝头浇下，心中冰凉，黯然无语一阵，这才告辞了出来。回身牵着座骑，又朝左府院落中怅望不已，好一会儿才牵着马，慢悠悠朝自家行去，那心情却是忽而欢喜，忽而忧伤，忽而悔悟，忽而焦急，倒是百感交集，五味俱陈。
　　　　等回了杜家把黄镜英在左府跟杜宏仁夫妇二人一说，杜夫人喜得直念佛。
　　　　“哎呀，这可真真是大喜事，你姨妈知道了，可不得欢喜成什么样儿呢。”
　　　　杜宏仁哈哈大笑，“好个老左，真是个救命的智多星，难怪前日求亲，要让老黄作媒哩，原是为了堵老黄的嘴，叫他没话说啊。”
　　　　却又怪小杜，“本是好好一门亲，却怪你左性非要拒了，如今可怎好意思再去求？”
　　　　杜舜卿羞愧无地。
　　　　杜夫人在一边出主意，“既然前日是老黄作媒，不如咱们也请老黄作媒，若是左相爷不允，咱也亲自去左府求亲便是。”
　　　　果然左府又迎来了黄持正，老黄为当这媒人，倒是来回跑了好几趟，上次是杜家不允，这回却是左维明不允了。老黄心中只觉怪异，不知这两家在搞什么鬼，只把话传到便是。
　　　　果然维明没那般轻易就饶过小杜。
　　　　杜宏仁听了回话，心中无奈，为了老杜家不绝香火，只好豁出老脸，亲自上左府求亲外带谢罪。
　　　　维明与杜宏仁见过礼，坐在厅上，杜宏仁问起黄小姐当初之事，维明大致说了，杜宏仁心中叹服不已，又提起亲事，“这小畜生有眼无珠，不识好人心，反负了左兄一团盛情美意，如今已经深悔无地，小弟今日来便是求左兄恕他愚蠢无礼之罪，仍把镜英侄女许给他罢。”
　　　　说着便起身作揖行礼求恕罪。
　　　　维明忙起身还礼，让杜宏仁仍旧坐了，却是微微冷笑，“杜兄请看这执照。”
　　　　杜宏仁接过维明递过来的字据，瞧得额头大汗。
　　　　这死小子，就你手贱会写字啊。害得老子低三下四给你求媳妇！
　　　　杜宏仁忙骂了小杜几句，再三代儿子赔礼。
　　　　维明微哂道，“杜兄这此事做得却不妥，幸好你只有一个儿子，不然若是儿子多几个，一天到晚，尽代为赔罪了。”
　　　　杜宏仁面上微烧，心里把小杜好骂。
　　　　维明笑道，“杜兄也不须提起这亲事了，近日黄小姐也极为思念亲人，正要送她回黄家，到时杜兄若仍然有意，自去向老黄求亲便是。”
　　　　杜宏仁听了默然无语，只得告辞出来。
　　　　小杜正在家里团团转，见了老爹忙问如何。
　　　　杜宏仁又恼又气，先逮着小杜大骂了几句，“如今左兄说要把黄镜英送回黄家哩。只好再去向老黄求亲了。”
　　　　杜舜卿一听大惊失色，“黄姨父那般人，早恨死了儿子，再不肯将表姐许与我的。还是只能赶紧去求左相爷。”
　　　　杜宏仁十分没好气，“为了你这不肖子，老脸都丢得尽了，若要去求，你自去，莫教老子再丢人。”
　　　　杜夫人在一边又心疼老爷，又心疼儿子，又掂着外甥女，真是不知该说什么好了。
　　　　杜舜卿一想，解铃还须系铃人，只有自己再硬着头皮去请罪了。
　　　　实在不行就用那招好了。
　　　　杜舜卿再度上门的时候，左家男丁都听说了此事，纷纷来瞧热闹，连因订了亲有些怏怏的楚卿也在。
　　　　好些内堂的丫头们，也被二贞派来在屏风后头悄悄地打探时况。
　　　　杜舜卿前倨后恭，垂头敛气听着教训。
　　　　维明高坐在堂上，抚着胡须，装腔作势，摇头道，“这可不成，一来舍侄女年长一岁，二来舍侄女身在高门，与你家门第不配，三来你又不打算成亲，四来还有凭据在此…”
　　　　杜舜卿躬身忙道，“年伯教训得极是，那日小侄酒醉无状，已是记不得当日写的什么了。求年伯赐还一观。”
　　　　维明心中暗哼一声，从袖中取出那大杀器，掷在小杜面前。
　　　　小杜眼明手快，忙接了来，一把扯得粉碎，三口两口，竟是吃进腹中。



☆、一三五　父女重逢怨气生

　　　　“他真给跪了？”
　　　　好可怕的老左啊，哥听着也有点害怕起来了呀。
　　　　“嗯，真给跪了。”
　　　　仪贞点点头，捂嘴而笑，太欢乐了啊。
　　　　当时那场景，可惜自己是没有见着，只是听着丫头们和大哥后来转播的。
　　　　“小杜几口吃掉了那凭证，便一头长跪在厅里，只道小侄真心悔过，请年伯恕罪。我爹爹这才让我大哥扶起小杜来，同意等春闱过后，小杜再让老黄来当媒人。随便择日下聘，等聘定了之后，再教黄小姐认回黄家，那时老黄就是反对，也不能够了。”
　　　　“为啥要等到春闱过后呢？”
　　　　想到那傻呆书生都能抱得美人归了，某人十分怨念。
　　　　“因为很快就春闱了，我哥哥，杜公子，桓表哥他们都要去参加，而且我爹爹他们在朝中也有许多事要忙，所以才要等到那之后，据说我哥哥就定在春闱后成亲哩。”
　　　　洞房花烛夜，金榜题名时么。
　　　　朱常泓蕴酿了半响，这才发狠大叫道，“好，那我也要到那时候去提亲！”
　　　　虽是夜里能在梦里见面，但自从抱过了真人之后，这梦里相见就实在不够看啊。
　　　　瞧着仪贞只是笑眯眯的，并没有反对的意思，朱常泓更是乐得心花怒放，拉着仪贞数日子。
　　　　没几天便是春闱，此时朝中奸党清除，政治清明，各省举子纷纷上京赶考，将一十三省的京城会馆都住了个满，连着京中各大客栈生意也是极好。
　　　　礼部尚书杜宏仁正好点了主考官，这三日忙得不可开交。
　　　　黄王赵杜这四家，除了二黄，各家俱有公子下场考试。
　　　　三场已毕，杜舜卿也顾不上考得如何，回到家里催着杜家夫妇去请黄持正上左府做媒，杜夫人笑道。“我儿莫这般着急，你爹正忙着科考，且等放榜之后再说。”
　　　　果然等得几日，放了榜，桓公子中了会元。其余各位公子都是榜上有名。
　　　　一等放榜结果出来，老黄果然又被推出来当媒人，上了左府，还笑话了小杜半天，说他为了个女子前倨后恭，丑态百出，遭人笑话。却是半点也不知这女子就是自家女儿。
　　　　老左心里暗笑，却为小杜维护了几句，说他不过是才子爱佳人的风流佳话罢了。等写允贴的时候，装做手颤，就请老黄代笔，老黄不知是计，当真老实地替他写了允贴，充当大媒，亲自送到杜府。
　　　　杜家一干人乐得不行，重谢过老黄。不过两三日，马上收拾好聘礼，吹吹打打，披红挂彩地送到左府。
　　　　杜家夫妻本以为小杜不娶，杜家这就要绝了后，却不想黄小姐还在人间，那真是天上掉下的意外之喜，聘礼厚重自然不消说，什么金银珠宝。绫罗绸缎的送了无数。
　　　　几位小姐嘻嘻哈哈地去看了杜家的聘礼，说笑打趣，黄小姐被说的面飞红晕，不过这回却是喜在心间，含羞带笑了。
　　　　家人聚会时，维明便对黄镜英道，“如今聘礼已订，你父亲也反悔不得，等谢媒宴时，就教你出来认亲。那时你便能回家与亲人团圆了。”
　　　　黄镜英心中感激，“大恩不言谢，伯父相待之恩，镜英永记心头，只是我爹见了我”
　　　　“侄女放心，若是老黄仍然怒气不消，侄女便仍在我家，从左家出嫁便是，老黄也奈何不得。”
　　　　德贞见了便道，“爹爹这么说，万一黄伯父认下了黄姐姐，黄姐姐可不是要家去了么？”
　　　　维明点头道，“不错。”
　　　　德贞嘟起嘴，有些不高兴，“爹爹可不多事，好好的教我们姐妹分开，这下倒要爹爹再赔个姐姐来。”
　　　　维明笑道，“这妮子说的什么话，难道你黄家姐姐竟不用认亲爹亲娘的么？就算不认亲爹娘，总也还要出嫁，你们姐妹还能总在一处不成？”
　　　　桓清也笑道，“知道你们姐妹情深，日后等各自出嫁了，也常在一处聚聚就是。”
　　　　德贞仍是低头不乐，旁边的仪贞瞧着这姑娘仍是一团孩子气，伸手拍拍她的肩头。黄镜英想着自己这一年多来，跟二贞同住在一处，情同姐妹，若真是徒然分开，也实在是舍不得。心想倒是要做些小东西来送给两位妹妹留个念想，又想到伯父伯母那里，也得尽一下孝心。
　　　　黄镜英回到自己的闺房，便忙不迭地开始动手绣荷包鞋子等物品。
　　　　谢媒宴就在两天后，黄持正乐滋滋地上了左府，见宴席很是丰盛，水陆备陈，左维明也是殷勤待客，十分周到，酒饭用毕，香茗送上，
　　　　维明笑道，“黄兄这媒人做的好，我那侄婿如今高中一甲探花，正是年少有为，前途无量，应该让侄女也出来谢谢黄兄这媒人才是。”
　　　　说着就吩咐下人去请侄小姐出来。
　　　　老黄忙推辞，“左兄万万不可，怎好见内府女眷？”
　　　　维明笑道，“你我为通家之好，我侄女就如兄女儿一般，见见何妨？”
　　　　老黄心里怪