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　　　　今年送出产的是大管家左书之子左元。一共送来了一百担的白米和二万两的白银。大房奶奶申氏还有一封书信。
　　　　维明展开一看，信中除了问候之语，却主要是求救来的。
　　　　原来申氏的独女孝贞自从嫁到了晋家，带着丰厚的嫁妆，田产现银尽有，若是好生经营，足够一家人生活无忧地用到儿女婚嫁了。
　　　　孝贞嫁过去后，与那晋家大儿子夫妻相得，也算得琴瑟和谐，生了一儿一女。却偏偏遇到了个极品婆婆袁氏。这袁氏生性刻薄恶毒，起先见孝贞嫁妆丰厚，态度也还过得去，却是想尽办法从孝贞那儿弄银子，捞好处，嫁过去不过五六年，孝贞的嫁妆已经被她花得一干二净，那袁氏见再无好处，便开始处处为难克苦孝贞一家。见了两个孙子孙女也不甚搭理，弄得晋家大爷两头为难，得下了痨病，卧床不起，只是熬日子罢了。
　　　　申氏有心贴补女儿一家，有时送些银米去，却也尽数被袁氏占去，孝贞再见不着一星半点，若说接孝贞回家小住吧，那袁氏也霸着不让孝贞回，生怕孝贞回了娘家，娘家就不给贴补了。
　　　　真真是教人恨死。申氏为人一向软弱，自然束手无策，只好写信过来，看维明有无办法。
　　　　维明刚刚看完了信，正在思索，却听外面永正和三女说话的声音，却是永正、二贞和镜英都到书房来了。
　　　　维明正好要找永正，永正进来之后，便吩咐他后日和送来银米的左元一同回乡。
　　　　他们这边说着话，仪贞却看见桌上有信，看题款是大伯母写的，便拿起来看。
　　　　维明忙着叮嘱永正，还没顾上跟女儿们说话，眼角扫倒仪贞正在看信，心道，让这小妮子知道了，又要生出些事来了。
　　　　德贞镜英瞧着仪贞边看一边那脸色就不好看起来，德贞奇道，“信里写的什么姐姐气成这样。”
　　　　仪贞将信递给她们，叹了口气，唉，果然遇到了极品婆婆和极品小叔子啊。
　　　　哼，这大姐夫也不是个好的，一个大男人当不了家做不了主，保护不了妻儿，倒柔弱地生起病来，我了个去，病歪歪地还得要个人伺候，怎不索性病死算了。
　　　　二人瞧了也都是声讨袁氏，为秀贞担心。
　　　　永正领命而出，仪贞见维明有了空闲，忙上前道，“爹，大伯母信里所说，孝贞姐姐如今已是水深火热，爹爹可有办法救孝贞姐姐？”
　　　　维明坐在太师椅上，心想虽然你这妮子用这般目光看着老爹我，可老爹我也是没什么好办法啊。
　　　　“孝贞已是晋家媳妇，哪里还什么办法？更何况离着千山万水的，就算有心，也无力啊。”
　　　　仪贞道，“把孝贞姐姐接到京里来呗。”
　　　　维明笑道，“你姐夫还在病中，怎能接来，何况还有儿女。”
　　　　德贞也小声道，“把他们都接来不就好了。”
　　　　维明道，“若是能接，岂不早接来了，只是那袁氏身为婆婆，岂肯干休？”
　　　　仪贞笑道，“爹爹一向足智多谋，还怕一个乡间老泼妪不成？正好哥哥要回乡考试，考完顺便将孝贞姐姐一家接到府里去，等启程上京了再派个人通知袁氏一声就是。难道袁氏还千里追来不成？”
　　　　“去，这说的是什么话，把人家儿子一家接走，又不是招赘，可不惹人闲话么？如今孝贞这事，只能等日后为父回了乡，再做打算。”
　　　　仪贞撇撇嘴，“爹呀，等你回乡还不知是猴年马月，只怕孝贞姐姐等不到那么长远了啊。若是孝贞姐姐真有个三长两短，爹爹你当年可是答应过大伯父要照顾孝贞姐姐的，岂不是失信于人？”
　　　　德贞也来火上加油，“爹爹如今在京中做官，也不见升迁，官俸也不多，还不如辞官回乡去，先救了孝贞姐姐呢。”
　　　　维明听得恼火，呼地站起，“你们两个可是失心疯了不成，怎么胡言乱语顶撞起亲爹来了，平日里学得规矩都到哪儿去了？”
　　　　仪贞德贞吓了一跳，都退后一步，低头不敢多说。
　　　　维明一甩袖子，“好好想想你们的规矩去，此时我也无暇理你们，且等闲了再细细和你们算帐！”便出房而去。心里却是暗自苦笑，姐妹之间情义深虽是好事，但这些妮子说的话，出的主意也太大胆妄为了，唉，生了这么几个女儿，就是前世来讨债的啊，当爹的时不时的就要受些闲气。
　　　　镜英在一边没有言语，听了她们父女相争，吓得心头扑扑乱跳，等维明走了才小声问道，“两位妹妹，又惹得伯父恼怒，这可怎么是好？”
　　　　仪贞笑道，“无事的。我爹爹不过是说说而已，哪能真个地动怒，姐姐莫担心。”真要责罚，当时便罚了，还费多少工夫不成，哪用得着等秋后算帐。
　　　　镜英见她二人果然面无惧色，这才放了心，说笑道，“左伯父倒真是位慈父了，我若敢在我家中这般说话，早被打死了不知多少回了。”
　　　　仪贞呵呵一笑，“说起来不该这般没大没小的，不过是从小养成了习惯，时常忘记就是。”
　　　　镜英听着自是羡慕不已。
　　　　仪贞心想，姐是否有些不厚道了？明明知道人家是苦孩子，还一个劲儿的乱显摆？咳，看来以后要低调，低调…
　　　　到第三日，永正和楚卿同着几十位家人，出京返乡，王礼乾也和他们同行。
　　　　先是黄赵杜三家人，后又有致德一家人，再就是永正他们，这些人都各奔东西，一路无话。
　　　　唯有黄家船上，发生了件大新闻。
　　　　原来黄小姐身边有两个贴身大丫环，名为花奴与侍月，自黄小姐被逼投水之后，便在黄夫人身边服侍，思想起小姐来，常常流泪伤心，又深恨巧姨娘谋害自家小姐，便时时留心着，看有无机会，为小姐报这深仇。
　　　　但黄家也是深宅大院，巧莲在内院得宠，心腹又多，平时苦无机会，如今起程出京，全家人包了三只大船，老黄，夫人，巧姨娘及随身服侍丫环一船，二黄和师爷及随身小厮一船，另有各色婆子下仆粗使一船。
　　　　却是皇天不负苦心人，两个丫环轮流暗中盯着巧莲的稍儿，果然夜深人静之时，瞧见巧莲轻手轻脚地向船头去了。再看旁边的船上，摸黑跳上来一人，船身微微一震，也朝船头去了。侍月细细倾听，便有那无耻闷声发出，侍月听得脸红，忙悄悄回到内舱，寻了夫人与花奴，唤醒黄夫人，黄夫人还有些睡眼朦胧，听得侍月在耳边说了一句，登时清醒过来，心中激动不已，强自按捺，轻轻推开旁边舱门，见老黄正睡得死，边上本应是巧莲的铺位，却是空空如也。
　　　　黄夫人轻轻推醒老黄，“老爷，巧姨娘不见了，快起来去寻。”
　　　　老黄睁开睡眼，愣了半晌，果然瞧见巧莲铺上无人，还当是她出去起夜，出了什么事，忙披衣而起，唤了丫头们，打着灯笼，朝前寻去。
　　　　老黄心疼爱妾，自然跑得比谁都快，左右瞧了无人，便几步赶到船头，却见船头二人，衣衫不整，正搂抱在一处，因有动静才急忙穿衣，巧莲身上只穿着半截袖子，那男子身上还遮着条短裤…却不是他家的师爷又是哪个？
　　　　




☆、一百一　一朝天子一朝臣

老黄平时最是那疑心病重的，就是黄夫人和黄小姐这般循规蹈矩的他还要加意防嫌，何况是如今亲眼抓到了奸夫淫妇，直气得咬牙，格格作响，上去一人一记窝心脚，巧莲哎唷一声，身上光着，正处于惊吓过度脑子不够用的状态，一时只知梨花带雨，却不知该如何应对，那师爷却已经反应过来，也顾不上还赤着身，便跪在地上，连连求饶。
　　　　原来这位师爷姓甄，年纪不过三十出头，长相倒是斯文白净，早和巧莲勾搭成奸半年多了，只不过往日在内院，巧莲心腹耳目众多，望风的也得力，如今换了环境，这两只才奸情败露。
　　　　老黄又气又恨，直觉得心口发疼，大叫道，“快把这两个狗男女给我绑了！”
　　　　此时整条船上的人几乎都起来了，丫环下人们乱纷纷地上前来，瞧见巧莲和甄师爷丑态情状，都是既惊且鄙。
　　　　见丫环们动作慢吞吞地，老黄大喝道，“还不快动手！”
　　　　丫环们这才拿着麻绳上去绑这位老爷心尖上的姨娘。
　　　　不知是哪个多了一句嘴道，“等姨娘穿上衣裳再绑罢？”
　　　　老黄就跟被踩了尾巴一般暴跳如雷，咆哮道，“穿什么衣裳！就这么捆！”
　　　　巧莲此时已经清醒，然而虽是她奸巧无双，也想不出来有什么灵机妙策能躲过此劫，直吓得瘫软如泥。
　　　　此时另一条船上的人也都惊动了。二黄也一前一后，赶来看个究竟。
　　　　哪知道却是生母巧姨娘和甄师爷两个。几乎是光着，被五花大绑着跪在中舱。
　　　　老黄见两个儿子进来。更是气怒，一手在铺下抽出了把腰刀，呼地架在了巧莲的脖子上，喝道，“贱人，还不速速招供。究竟是从何时与这厮有的奸情，不然我立时教你身首异处！”
　　　　巧莲见事已至此，再狡辩也无用，哭成了个梨花带雨的泪人儿。满心盼着老爷能心软，好放自己一条生路，“老爷，是奴一时想岔，跟这甄师爷有了首尾，不过也只是一两次而已，老爷念在奴为黄家生了两位少爷的份儿上，饶了奴一条命吧，奴愿意从此以后吃斋念佛，为老爷祈福…”
　　　　甄师爷却是不停地叩头。“老爷容禀，小的本没有这般大的胆子，是巧姨娘几番引诱，小的这才犯了不该犯的错啊…老爷念在小的为老爷鞍前马后效力这么多年的份上，饶了小的一命吧…”
　　　　这两人倒真是互有奸情的一对，招的供风格都十分相近，老黄一把揪起巧莲的头发，怒骂道，“好个贱人。既然是你先来勾引，那爷我就先杀这贱妇，再结果奸夫！”
　　　　说着钢刀一送，就要动手，吓得巧莲魂不附体，尖声高叫，“儿子救救我！…”
　　　　二黄也跪在地上，拦住老黄，“爹饶了姨娘吧，不看生了儿子两个，也看姨娘服侍了爹二十年，就饶他一命吧。”虽然二黄不学无术，点墨全无，倒是比起老黄，还多些人情味，见了生母危急，忙出来求情，情急之下，都是大哭不止，泪流满面。
　　　　老黄心里却想，我这辈子最恨那奸邪之事，瞧着别人戴绿帽子，我都恨得不行，何况是自己，若不是这甄师爷才来黄府五六年，你们这两个儿子，倒真要怀疑是不是我黄家的种了。
　　　　“既然你们求情，那就赐她个全尸，提了去河中，沉入水里吧。”
　　　　说着命家丁将两个男女提到船边，就欲动手。
　　　　巧莲吓得魂不附体，一瞧那黑暗如墨的河水，一颗心顿时哇凉如冰，心想难道这就是报应么，小姐当时被我陷害，投水而亡，如今我却也要死在水里么？
　　　　泪眼瞧见两个儿子，心里又存着一丝希望，扯开嗓子哀求道，“两位少爷，念在我生你们一场，又教养了二十年，就求求你爹饶我一命吧！”
　　　　二黄见得生母这般，也跪在船边叩头不止，只求老黄能手下超生。
　　　　老黄恨得一脚一个将二黄踢倒，骂道，“求什么情，难道不知我老黄生平最恨这奸邪之事么！当时镜英不过是藏着个诗，还要杀她以正门风，何况这贱人竟然是被捉奸在船？亲生女儿还要杀，何况一低贱小妾！”
　　　　二黄哭倒在地，老黄指着家人，“还不快动手沉河！”
　　　　又命其余家人拦住二黄，只听扑嗵两声，巧莲与甄师爷两个顿时被抛入了河心，那身上被绑得结实，扑腾一下都难，且不会有人搭救，直沉入河心，做了一对水鬼野鸳鸯。
　　　　老黄眼看着奸夫淫妇沉没，这才觉得胸中暗气略消，回到舱中枯坐。
　　　　黄夫人和两位丫环却是暗自相庆，终于为小姐报了仇，算来也是这巧莲自做自受，若无奸情勾搭一事，也不能被丫环们发现了。
　　　　黄家没了这位兴风作浪的妾室，老黄倒是和夫人关系和解了些，回到家乡日日拘管着二黄念书，只是偶而想起亲生女儿镜英来，也觉得有些悔意。
　　　　到了七月十四，万历这老皇帝总算退出明朝的历史舞台了，殡殓大行之后，八月初一，苦逼悲摧了几十年的皇太子朱常洛好容易登基做了新君，是为光宗。万历临死犹不安分，还留了遗诏加封郑贵妃为皇后。
　　　　左维明等清流大臣随即奏对道，从无皇上殡天之后封皇后的旧例，朱常洛也不算傻，当然不会在此时给那老女人弄个太皇太后的名头来压着自己，便准了维明等人所奏。
　　　　郑氏更是将左维明等人恨之如骨。
　　　　虽然大靠山万历挂了，郑贵妃却并没有因之而息了那颗小强一样上窜下跳蹦达来去的野心，又送了四名美女给光宗，还送了许多金银珍宝给光宗宠妃李选侍，刻意交好，这李选侍也不是什么好鸟，假以时日又必是郑贵妃第二的，遂在光宗耳边吹些枕头风，终于使得方从哲起复，与郑氏又联成一党。
　　　　李选侍又使人暗中与方从哲通信，让其保奏立李选侍为皇后，光宗却是犹豫着，留中未发。光宗的身体本就病病歪歪，刚从闲人太子即位，变成了劳心劳力的皇帝，又有李选侍和郑贵妃送来的美人儿，刮骨钢刀几重作用，便终于生病了。
　　　　朱常泓等了这些日子，也等不下去了，便跟仪贞商量，“如今趁着皇上还对我算得上亲厚，我赶紧求了圣旨，将封藩与定亲一事都定下来，免得再生事端。”
　　　　仪贞想着郑家虽然又蹦达起来了，但郑贵妃毕竟不象从前那样能在皇帝跟前吹枕头风，再做乱也有限，光宗皇帝虽然不是什么圣明之君，倒不象老年万历已经昏了头，应该也不至于对有功之臣怎么样，如今京中局势晦暗不明，自己老爹不当这个京官倒也算是好事。便同意了朱常泓去求旨。
　　　　朱常泓本想着自己年纪也不小了，身为宗室不可能在宫中长住，这回一去求旨，又不求什么繁华富庶之地，只需在湖北某县离着襄阳近些便可。至于定亲，有自己救过驾的功劳在，应该也不是难事，果然光宗知了此事，便命人宣了朱常泓于大内书房进见。
　　　　朱常泓进了屋内，行过君臣之礼，但见得光宗朱常洛面色青白，眼窝深陷，瞧着十分虚弱。
　　　　心中不由得暗想，这位堂兄也真够可以的，好容易当了皇帝，不说想着先报了母仇，把郑氏一门满门抄斩了，还放着郑家兄妹在宫中和朝堂上窜下跳，他自己却是夜夜寻欢，真是一点血性都没有，连自己这个局外之人，看得都快吐血了。唉，还是离得远远的，眼不见为净吧。
　　　　“臣弟年已经长成，不宜再逗留宫中，想求圣上赐个湖北小县做封地。”
　　　　朱常洛瞧着这个堂弟，这几年同居宫中，这堂弟倒是时时维护自己，如今自己当了一朝天子，自然也不愿意亏待了他。
　　　　“湖北离京中太远，十七弟怎么不选山东山西河南之地？日后来京也方便。”
　　　　诸王之中只有潞王是朱常洛的亲叔叔，从血缘关系来讲，这位堂弟倒是比其他人更亲近，而且又有故旧之情，朱常洛倒是想让他封得近些。
　　　　朱常泓有些不好意思地低下头，道，“还要请皇上为臣弟赐一门婚事，就是左御史长女左仪贞。左家家乡在襄阳，因此臣弟才想在湖北选一处地方。”
　　　　朱常洛一听倒是拧起了眉头，左维明乃是国之重臣，若是将女儿嫁了一个藩王，自己倒是不介意，因为相信这位堂弟不会有什么不臣之心，也相信左维明乃是世代忠良，只怕朝中有人会借机生事，要左维明致仕。
　　　　“皇弟若只是封藩，这事倒是容易，只是赐婚左氏之女…如今孤初登大宝，正是用人之际，若是因此有什么闲话出来，只怕左维明就要致仕，岂不是折孤一员重臣？”
　　　　朱常泓在求旨之前，已经想了好些应对之话，当下便道，“皇上圣明，只要同意臣弟定亲一事便好，可赐下一道暗旨，等一两年后可成亲之时再宣布也不迟。”
　　　　其实老左丢了官也挺好，不然官威太重，自己这个女婿也消受不起哩。
　　　　
　　　　




☆、一百二　刀光剑影深宫内

朱常洛思索再三，倒是答应了，瞧见朱常泓虽是面上镇定，那上挑的眉梢嘴角却是掩盖不住的喜色，心中微哂，笑道，“那左家小姐令得十七弟这般心仪，莫非是天仙化人不成？”女人还不都是那么回事，外表看着春兰秋菊各不相同，其实到了榻上都差不多。不过这位堂弟貌似腼腆得很，漂亮宫女送上门去的都被他打出来，毫无怜香惜玉之念。
　　　　朱常泓嘿然一笑，动了点小心思，笑道，“其实臣弟还未见过那左小姐哩，只是幼年时臣的外祖母常夸这位小姐长大了定是个好媳妇，臣弟才有这心思的。”
　　　　朱常洛倒是知道这位堂弟自幼丧母，又被逼在祖地凤阳居住，身世也算得坎坷，跟自己的身世有的一拼，倒有些同情之意。其实他不知道的是，比起他来，朱常泓可是小日子过得强得多，不象他终日生活得惶惶然，又不为万历待见。朱常泓虽然被卫辉王府的人所排斥，潞王对这个幼子还是很爱护的。
　　　　朱常洛便拿起朱笔，写了一道圣旨，朱常泓眼巴巴