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　　　　维明倒是丝毫不惧，哼了一声，“鼠辈敢请本大人，本大人就敢赴会。只怕他不动而已。”他这一生，经历颇多，却未曾吃亏忍气。何曾担心过自己？
　　　　说罢，叹了口气，“为父忧心的是，在宫中的太子皇后会有什么闪失，若是这二人出了岔子”
　　　　太子有失，郑家定会拥着福王上位，若是皇后有失，郑贵妃早就眼巴巴地等着扶正呢，她若成了皇后。福王就是嫡长子，太子之位也堪忧。
　　　　最主要的是太子实在太过懦弱，在宫中为郑氏欺压得毫无反抗之力。近年又听说郑贵妃前后送了不少美貌宫女给太子，有几个居然还是郑氏族女，引得太子淘虚了身子，胸无大志，只知苟全而已。不过这些话倒不好跟女儿提起。
　　　　仪贞道。“宫中皇后乃是锦衣卫指挥使王伟之女，而且行事向来深居简出，小心谨慎，要想暗算她并不容易。就是太子那处有些威胁，不过爹你忘记了一个人？”
　　　　女儿怎么对宫中之事这般熟悉？
　　　　正纳闷的左维明听了最后那句，不由眉头一跳。“谁？”
　　　　仪贞笑眯眯地道，“就是常泓哥哥啊。”
　　　　左维明微怔了一下，想不到这几年过去了。仪贞还没有忘记那顽童。
　　　　在他印象里，小泓哥仍旧是那个傲骄又不学无术的顽童呢，虽然梃击案中的表现给他加了些分数，但因为起点太低，所以小泓哥就悲摧了。
　　　　维明轻笑一声。“那小儿有勇无谋，当不得事。”从梃击案来看。朱常泓的武力值有所上升，胆量也不小，只是却未曾听说其它方面有过人之长。
　　　　却是心下暗想，自己府里跟个铁桶一般，仪贞是不大可能跟那小子有通信往来的，而且仪贞也未曾出过门，却怎地还是一心念着小时候的交情？
　　　　“爹爹若不信，尽可派人打听，是不是常泓哥哥在宫中一力维护着太子和太孙？”
　　　　这几年困在宫中，朱常泓也不是什么都不做的，有时他自己无师自通地帮着太子一系，有时候则是仪贞给帮忙出个主意什么的。
　　　　维明摸摸胡须，心道，若真是如此，那倒是太子之幸。听说皇上因为过世的潞王之故，对这个小侄子也很是优待，有他在宫中帮着太子，确实是个助力。
　　　　不过瞧瞧女儿说起朱常泓时，眸光闪闪发亮，心中便有些不是滋味。
　　　　遂正色道，“当年你年纪小，称外男为哥哥倒也罢了，怎地如今大了，仍然如此称呼？当称公子才是。”
　　　　仪贞默，点点头，无奈道，“好吧，日后我提起来，便称为朱公子就是。”
　　　　老爹是个老封建，我忍…
　　　　“还有，你这年纪也要论亲事了，便是朱公子，也尽量莫要提起，免得名声受损才是。”
　　　　仪贞微微低头，心中腹诽，好嘛，这还连提都不能提了！
　　　　“总之，要谨言慎行，做好规矩，许是年内就要给你把亲事订了。这订了亲，就更要…”
　　　　某个当爹的唠叨起来，也跟和尚念经一般，其它的仪贞听了也就当秋风过耳，唯独听到定亲，
　　　　仪贞一下子抬起了头，忙问，“爹，这是打算给我订哪家呢？”
　　　　嘿，其实不用费神想，也就那几家，黄杜赵王桓，出了凝春赠诗一事，黄家二少彻底都排除了，赵家女儿已经订给了哥哥，那便是杜王桓三家了。其实仪贞此问是醉翁之意不在酒，并不关心是哪家，而是关心老爹打算的时间。
　　　　维明脸色一板，斥道，“父母之命，媒妁之言，哪里有你插嘴的余地！还不速速退下！”
　　　　仪贞一撇嘴，偏不“速速退下”，反是问道，“爹这话说得好，听祖母当年说，她老人家要给爹定下远房侄女，爹极力反对才作罢，后来爹爹自己挑中了娘亲才肯成亲俗话说，上行下效，何况女儿只不过是向爹爹问几句而已，难道爹反而希望女儿私下里胡乱打听么？”
　　　　维明给她说得老脸有些微红，不错，自己当年是费尽心力才推了母亲选中的那家小姐，那说亲的将那家女儿夸得天上地下少有，才美俱全，嘿，等自己悄悄带人去打探，才知道那家小姐不仅长相不佳，脾性暴燥，还跟自家表兄有首尾，被未婚夫家退过亲事的！好险啊差点就娶了这么个人物进门。
　　　　后来结识了桓清的长兄桓应征，见此人相貌俊雅，才学渊博，引为知交，知道他有个妹妹，便打上了主意。派人打听了桓家小姐常出入的寺庙花园等地，他偷偷躲在隐蔽之所，亲眼见了，这才放心让母亲遣媒到桓家，最后终于抱得佳人归。这些年虽然偶有微憾，但比起二弟来，自己在姻缘上简直太过称心如意了啊！
　　　　如今训女不成，反被揭了老底，维明咳了几声，再开口便不是那么理直气壮，“嗯，跟你说上一二也不是不可，只是你只心中有数，万不可因此松懈男女大防，做下不慎之事来。”
　　　　仪贞点点头，一副懂事乖巧的模样，“女儿晓得。”
　　　　听老爹这声口，莫不是桓家表哥？
　　　　果然维明道，“我看着这桓楚卿倒是不错，你娘也是一心赞成的，不过，咱们毕竟是女家，要自矜自重一些，听说你舅舅过段时日就要入京述职，少不得要来提亲，到时为父自然应允了。”他这双眼可看得清，凡有仪贞在之处，楚卿的眼神余光都是随着仪贞转的，桓应征一进京，那小子还不得赶紧求他父亲做主？
　　　　仪贞一窘，无奈道，“可是爹，我觉得二妹更适合表哥啊。”
　　　　维明斥道，“胡言乱语，长幼有序，自然要先定你的亲事才是。什么适合不适合的，依为父看，你们两个就很班配么。楚卿才学俱佳，诗文亦做得不错，可称得佳婿了。”
　　　　听仪贞的语气倒是对楚卿没什么心思，那就不会在自家府里有什么不规矩之事了？维明放了心的同时又有些忧虑，万一真成了亲，仪贞不喜楚卿，二人岂不是一对怨偶？
　　　　仪贞若是知道老爹那多变的心思，肯定要吐糟，老爹呀，你想得太远了啊。
　　　　“诗文有什么用处，又不能当饭吃。”
　　　　听着仪贞这小声的嘀咕，维明不由得好气又好笑，“仪贞怎地做此粗俗之语？难道你还想嫁个大字不识的莽汉不成？”
　　　　说着，蓦然想到那位，顿时哼了一声，“好了，如今已经遂了你的意，说了这许多尽够了，快速速回房去吧。”
　　　　说完便把还想争辩的仪贞赶出了书房。
　　　　仪贞暗自翻了个白眼，心想，呵，老爹呀，你只想着父母之命媒妁之言，却忘记了还有皇命难违么？也不拖延，自回海棠轩中去也。
　　　　维明却是有些小郁闷，怎么自己精心挑出来的佳婿却被女儿如此不看好，真是枉费当爹的一片苦心啊，果然那句话说的好，儿女都是债啊。
　　　　临到晚间，一个独坐书房无聊，便出了书房门，来到外间大厅，正遇见永正楚卿，越看楚卿越觉得顺眼，除了略微文弱些，就再无旁的缺点。
　　　　忽然想着自己已考较过他的诗文，还不知他的棋力如何哩，便拉着楚卿要手谈一局。
　　　　永正也在一边观战，果然这二人势均力敌，难分胜负，正到中局胶着之时，维明偶然一抬头，窗外对面墙头似有一个黑影，一闪即灭。
　　　　维明登时心中一警。
　　　　便道，“屋中昏暗，待我先剪一下灯芯。”
　　　　起身走到左近的银灯之前，拿着剪刀，却装作一时大意，将灯火剪灭。
　　　　屋内放着棋盘的这头顿时一片黑暗。
　　　　




☆、八八　维明杖打郑义子

永正见了忙道，“爹要剪灯芯着儿子来便是，何用自己动手。”
　　　　又忙吩咐小厮们过去取火。
　　　　维明却没空搭话，身在黑暗之中，仔细望着墙头，果然外头星光微微，有一个黑影伏在墙头转角阴影之处，时而起身来窥视书房。
　　　　维明瞧得分明，大步流星来到书桌旁，自抽斗内取了弩箭在手，回身觑准了一箭射去，只听一声闷哼，一物自墙头坠下，哗啦啦带翻一大片砖瓦，都落到了天井之中。
　　　　永正和楚卿黑暗之中也没看清维明的动作，却是听见了外头这偌大的动静，都唬了一跳，齐道，“外头有什么东西落下来？”
　　　　遂唤了小厮家仆打了灯笼出去，一看天井当中躺了个人，身边一堆散碎砖头瓦片，正闷声呻吟不止，左腿直哆嗦，原来是有一支箭将这人左脚射了个对穿！
　　　　两位公子都不知就里，互望一眼，心中惊骇，这人莫非是个刺客么？却没看清维明是如何将这刺客射中的。
　　　　维明冷笑一声，让小厮把地上那人绑了，取了箭，止了血，再送到书房中来。
　　　　一番收拾，那人被送到书房中，维明高坐太师椅之上，两位公子随侍两旁。
　　　　再看这刺客不过二十来岁，生得倒是细皮白肉，身穿了件皂色紧身袍服，衣袖都扎着，果然是暗中行事的霄小之辈。
　　　　“你是什么人？潜入我左府图谋甚事？”
　　　　维明上下打量这刺客一番，这才喝问一声。
　　　　那人胆气倒也不大，跪在地上连磕几个头，央求道，“小人是顺天人，姓赵，只因家中贫困。生活无着，又有老母年迈需人供养，因此梃而走险，做些无本的买卖，今日想要去隔壁府里偷盗，借老爷府上的墙头路过，并没有对老爷府上起甚坏心，求老爷饶了小人吧。”
　　　　维明微微一笑，“你这话只好拿去只骗小儿。怎敢到我面前来卖弄？”
　　　　指了家仆上去搜他的身，“我看你细皮白肉。衣着绫绸，却不象生活无着，再有。欲要借路，只该借外院的墙，跑到内宅来却是为何？给我仔细搜身，看他都带了些什么。”
　　　　那人一听神色慌乱，早被机灵家仆按倒。在身上搜检，却是腰间挂着一个口袋，入手沉重，打开却是一袋子铁莲子。并有明晃晃尖刀一口，塞在怀中。
　　　　永正和楚卿两个瞧了，心中都是骇然。这人分明是个刺客，想必是想趁人不备时，或打伤老爷。或直接刺上一刀，再上屋窜去。
　　　　只是老爹果然本事不凡，同在厅中，便只有他察觉了刺客动静，还不动声色地拿下了刺客。怎不令人叹服。楚卿目光闪闪，满是崇拜。永正却是有些后悔自己小时候重文轻武了。
　　　　见事败露，那刺客面色仓皇，仆跪于地，作脚伤难忍之状，闭目装昏。
　　　　左维明见他这般模样，也不去多问，略思索一会儿，才笑道，“你虽不说实话，但本大人已经知情，难道你没听说过本大人最擅断疑难之案么？我看你不是小贼，也不是大盗，倒是个权贵门下的走狗，虽然你冒认姓赵，其实姓李，你爹就是那梃击案中被处斩的郑府管家李守才！”
　　　　那人一听，登时有如一桶寒冰哗拉啦倒进了脖颈里，寒气直冒，心中骇绝。
　　　　这左维明敢真格地是传说中的文武双星护体，神人转世不成？自己才趴到墙上没多久，连铁莲子都没掏出来呢，脚上就被射穿了个透明窟窿，瞎话才说了一半，他倒料中了真情。罢了，到了这步田地，还是老实招了罢，也免受皮肉之苦。
　　　　其实他不知道的是，维明只不过觉得这人有些面善，好象在哪里见过一般，又想起梃击案中斩过个李守才，依稀便是这副面相，因此说出来诈他一诈…
　　　　嘿，倒是真给这位说中了。
　　　　那人老实地招了前因后果，原来他真是李守才的儿子，名为李五，会些飞檐走壁的本事，而且善于用暗器击人，百发百中，人送个外号为鹞子李五。郑国泰入朝之后，总觉得有维明在，便如一道大山一般，压得他束手束脚，行事不得畅快，回到家中苦思计策，又听下人道这李五的本事，便召了来道令他入夜行刺，替父报仇。并许了他日后认做郑国泰的干儿子，多少前程富贵。李五不过一届下仆，哪经得住这般诱惑，自然欣然而来。
　　　　说了经过，李五便连连叩头求饶命。
　　　　维明冷笑不语，让人将李五押到了前厅，大张灯火，许多家仆都闻声而来，一时间灯笼火把众多，把个前厅照得亮如白昼。
　　　　李五不知要如何发落自己，只吓得面无人色。
　　　　维明长笑一声，道，“李五你这点小技，也敢到本大人面前显摆！莫说是你一个毛头小子，就是千军万马之中，本大人照样出入自由！如今我若放你回去，万一你又听了人指使，再来滋扰，最后仍旧断送你一条小命，岂不是麻烦得很？”
　　　　李五连声恳求，磕头有声，“小人定然再也不敢来冒犯大人。求大人开恩呐。”以后谁再夸自己是鹞子李五他跟谁急，若不是因为着这点小能耐，他还落不了这田地咧，什么干儿子，什么前程，神马都没一条小命重要啊！
　　　　维明微微一笑，“既然你是为主人所差遣，我也不多加罚你，但郑家老儿乃是主谋，岂可不罚？”
　　　　李五，“…”
　　　　左大人您虽厉害，但难道还能派人把郑国舅抓来给你打不成？
　　　　维明接着道，“你既然是郑家老儿的义子，情义无双，今夜便借你的两条腿，替你干爹打上三十杖罢！”
　　　　李五一听就泪牛满面，“大人饶了小的吧，小的姓李不姓郑啊。”神马情义无双，神马干儿子，在大杖面前，那都是浮云啊。
　　　　叫你犯贱，叫你贪心，还想当半个主子，这下可好，半拉主子还没享受一天，倒先替着挨打了！自家爹被斩，也是为郑国舅办事，最后谋算不成作了替死鬼的，自己虽然明明知晓，却还是重走了爹的老路啊！
　　　　李五悔得肠子都青了啊。
　　　　只听维明笑道，“这却饶不得，本大人只要打主谋郑国泰，你这当儿子的还是咬牙替了吧。”
　　　　说罢便命仆人将李五的外衣脱去，露出脊背，在背上用墨笔书写了三个大字：郑国泰。
　　　　这才让拿大杖的仆人开始行刑。
　　　　那些动手打的人也乖觉，只打李五的两条大腿，并不去打那有字的地方，因此不到片刻，那李五就哭爹喊娘，惨叫连连，后腿已经被打得血肉模糊，背上那三个大字却还清楚可见。
　　　　打完了之后，李五已经趴在地上，昏昏沉沉，几乎痛杀得魂灵出窍。
　　　　左维明微扬了下唇角，指了几个胆大精细的仆人，正色道，“你们几个去送郑公子回去，免得他家尊翁在家中望门牵念。”
　　　　仆人们架起李五来出了大门。
　　　　两位公子这才有工夫上来跟维明说话。
　　　　“爹是怎么发现墙上有人的？”
　　　　维明把方才的事说了。“为父把烛火剪灭，使他看不到屋中情形，又使了弩箭射出，难道方才你们都没听见弩箭声响？”
　　　　两人都有些惭然，摇头讪笑一声。
　　　　左家仆人押着李五来到了郑府附近，将李五一丢，便扬长而去。
　　　　李五忍痛来到了郑府后门，守门人见李五这般情景，不知发生了何事，也都是大惊。
　　　　“李五哥怎么成了这般模样？”
　　　　李五只是闷哼不语。
　　　　郑国泰和儿子有权坐在厅中说话，心里还真是惦记着这事，心想那李五身手不错，却不知能否成功得手，好除掉这心腹大患。
　　　　一边想着，一边摸摸头脸，郑有权问道，“爹这是怎么了？”
　　　　郑国泰怪道，“这耳根有些热，不知是怎么回事。”
　　　　正说话，遥见家中下人搀扶着一人，一瘸一拐地进了院，正是派出去做任务的李五。
　　　　郑国泰还没问事可成功，那李五就扑嗵一声跪倒在地，将前后经过哭诉一回。
　　　　心想，老爷您还是消停些吧，那左大人那般厉害，你是斗不过他的，还是莫要拿我们这些下人的命去白送了啊！
　　　　郑国泰听得满面通红，一口老牙咬得紧，好个左维明，竟然如此刁钻诡诈…
　　　　郑有权却是将持了灯，令人揭了李五的衣服，果然见背上大书郑国泰三字。不由得暗自苦笑，难怪将才老头子觉得耳根热咧，原来是被打了么。
　　　　郑国泰虽然不识文墨，但自己的名字总还是认识的，见了那三个大字，更是气得一口老血没憋住，尽数喷在了郑有权身上，身子一晃，向后便倒。
　　　　郑有权忙和家人一同扶住，拍背的顺气的，忙个不住，郑国泰这才悠然醒转，哎唷叫了一声。
　　　　“儿子，先前你就说此计未必能成，你还另有妙招，你，你快说说看不杀这厮，你爹我睡不着觉，吃不下饭，做梦也不畅快哩！”
　　　　郑有权嘿嘿一笑，“儿子自有妙计，爹就且安养，只等我的好消息罢！”
　　　　




☆、八九　二贞初识闺中友

书房中出了这样大的事情，左府内院各处也得了消息，桓夫人带了仪贞顺贞一同过来探视。见维明恍若无事人一般，正跟楚卿接着下棋，倒是永正坐在一边看似观棋，却有呆怔之相。
　　　　桓夫人叫了声永正，永正这才回过神来，大致地说了下，桓夫人听得一颗心都提了起来，直在心中念佛，“多亏得老爷机警及早发现了那贼子，不然…”
　　　　别看这一大家子家仆众多，又有长子，若没了老爷这棵参天大树护着，只怕都要受人欺凌了。
　　　　不过听到维明将那贼子扒了衣服，背上写了郑国泰的大名，重打三十的事，便觉得好气兼好笑，“你爹这可不是促狭成性，