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“顺贞先头你不是把一个小船放在荷包里了么，快拿出来给…一起玩。”本来她是想说给我的，后来瞧见了仪贞才改口道一起玩。
　　　　顺贞实在不想把小船拿出来，好东西到了秀贞手里不是坏掉，就是有去无回换了主，不过难得今日秀贞没有使性子耍脾气，她想起祖母说过要姐妹友爱的话来，这才慢吞吞地把小船从荷包中掏出，秀贞早等得不耐，一把抢过。
　　　　“慢死了，先给我玩会儿。”
　　　　说着瞧了瞧那小木船上的雕花，便将船儿放在了水中。
　　　　顺贞发出一声叫，“莫要放到水里。”却是已经晚了，秀贞手下一个不稳，那小船已是顺水流走，眼看着够不着了。
　　　　顺贞想也不想迈开小短腿就追着跑。
　　　　仪贞离得远，向前跑了几步，自然也没有抓到。
　　　　秀贞也呆住了。却是怪道，“好好的，顺贞叫什么，看吓得我手都松了。”
　　　　见仪贞顺贞都追着跑，秀贞也跟着，王奶娘见三位小姐都跑得飞快，忙招呼着跟在后面，一边还喊着慢点看摔着之类的话。
　　　　那水看似流得不快，然而实际追着跑的时候才知道，眼看着那小船就漂到了湖中了，却见湖边一人守着水渠，一抬手就将小船取在手中，冲着跑在最前的顺贞笑了笑。
　　　　不是周氏，更是哪个？
　　　　顺贞身子本能地一抖，很想向后躲去。
　　　　却见周氏笑嘻嘻地举着小船，“顺贞我儿，这个莫不是你的，为娘帮你捡着了，快过来拿。”
　　　　顺贞愣了下，长这么大还没见亲娘这么和颜悦色地跟自己说过话呢。
　　　　那小小的心里充满着欢喜，心想莫不是娘好长时间不见我，终于也觉得我跟秀贞姐姐一样都是好女儿，回心转意了么？
　　　　这般想着，面上也露出了讨好的笑容，叫了声娘亲，便走了上去，周氏慈爱地把船儿递给顺贞，顺贞双手接过小船，只觉得心头喜不自胜，象是得了什么无价之宝一般，“谢谢娘…”
　　　　而话音未落，便觉得小身子一轻，已经是腾空而起，天旋地转之后，便是无尽无边的寒凉！
　　　　最后印在她眼帘中的，居然是周氏那满是狰狞的扭曲笑脸…
　　　　




☆、四三　事有反常必为妖

当顺贞的小身子被从水中抱出来的时候，顺贞已经失去了知觉，面色青白，双眼紧闭。
　　　　闻讯而来的婆子丫环们有那见多识广的忙帮着给小顺贞拍水渡气，好一会儿才听见小顺贞发出了呛咳的声音。
　　　　维明站在那里，令婆子速将小顺贞抱回春晖园，眼神冰冷地瞧向正在假装无辜的周氏，周氏眼睛上装模作样地挂着几点水珠，用块帕子捂着脸呜呜地哭着，“我的顺贞啊，怎地就这般不当心啊。”
　　　　维明冷冷哼了一声，正要拂袖而走，却见仪贞正呆呆地站在一边，想是被吓得傻了。方才顺贞掉进水里，她还大哭大喊着快来救顺贞。怎么如今顺贞救醒了，这丫头反呆了？
　　　　仪贞的确是被吓住了，看电视或小说里的宅斗落水推人什么的一点也不觉得有什么，但是在你眼前一个活生生的小姑娘，上一刻还叫着姐姐，下一秒就被她的生母推到了水里，这场景…真是太可怕了。
　　　　维明拎起女儿，跟拎只小鸡似的，一路就回了书房，先盘问了顺贞落水的经过，仪贞一五一十全交待了。这才后知后觉地想起这个时候本应该是自己的上课时间，杯具啊。
　　　　维明面沉如水，仪贞还当他是因为自己逃课生气，忙承认了错误，“爹爹，女儿错了。以后再也不敢半路逃课了不过，今天若非是女儿在，兴许顺贞就不好了呢。”
　　　　周氏推了女儿入水，却装作是顺贞自己失足掉下去，还在边上装腔作势地哭两声，唉，好毒的心肠，好差的演技！
　　　　若不是自己跑出月洞门去叫来了会水的下人，又碰上老爹出来捉拿逃学的自己，只怕顺贞这条小命就此交待了。
　　　　维明反笑道，“这么说来，为父还要给你记上一功么？”
　　　　仪贞瞧着老爹的脸色，呐呐地道，“呐个，将功…折罪…也是可以的吧。”
　　　　维明伸指在仪贞额上轻敲一记，“这回暂记，下次再犯，加倍处罚！”
　　　　他心中有事，也不多说，吩咐了仪贞好好在书房温习，便匆匆去了春晖园。
　　　　春晖园中，左老夫人正坐在顺贞床前守着，唉声叹气，这真是孽障啊，家里怎么就出了这么个搅家精、毒妇人啊。
　　　　“大夫可来过了，顺贞身子怎样？”
　　　　维明问着一边的大丫环。
　　　　“大夫说顺贞小姐并无大碍，只是受了些惊吓和风寒，要好生调养才是。”
　　　　维明松了口气，面色阴沉，出了春晖堂，来到正厅，唤了管家并几个粗壮婆子，将两个奶娘拘来问话。
　　　　不多时王奶娘和刁氏便被带来，王奶娘脸色不安，小心翼翼地跟在婆子后面，那刁氏却是被几人拖着拽着，挣扎着被拉了进来。口中兀自强辩不休，“你们凭什么抓我，我可是二奶奶身边的人！”
　　　　左书使了个眼色给抓着刁氏的婆子，那婆子会意地上去就是一个大嘴巴，“在大老爷面前还敢大喊大叫。”
　　　　这一掌把刁氏打懵了，脸上登时肿起，火辣辣地疼，腹内本有千百条机变的话，也都落了回去，只得捂着腮帮子，不敢则声。
　　　　“王氏，你先说说顺贞小姐落水经过。”
　　　　维明往堂上一坐，他久居官位，自有不怒自威的气势。
　　　　王奶娘忙把经过说了，倒和仪贞所说一致，只是她跑在后面，并没有看到周氏将顺贞绊倒的经过。只是远远地看见周氏跟顺贞说着话，忽然顺贞就身子倒向了水里。
　　　　维明让王奶娘退到了一旁，再问刁氏。
　　　　刁氏的说词跟王奶娘差不多，却是多了推脱之语，道是当时她在最后，什么都没看清。
　　　　维明不动声色，问道，“你随着小姐们来到花园，中途可有回过西院？”
　　　　刁氏眼珠子骨碌碌乱转了番，道，“没回哦，不，回了…”
　　　　维明问，“究竟回还是没回？”
　　　　刁氏似是想明白了，老实道，“回了。”
　　　　维明又问，“你身为奶娘，中途擅离职守，该当何罪？”
　　　　刁氏从前被周氏纵容惯了，这种小事从来没被罚过，当下也不以为意，骨嘟着嘴道，“任凭大老爷处置便了。”
　　　　心想左不过罚半个月的月钱罢了。到时再到夫人面前去哭上一回，周夫人肯定会给自己找补回来，说不定还要有的多哩。
　　　　却听维明一拍桌案，“来呀，把这擅离职守的刁奴绑了，重打二十板子。”
　　　　一声令下，就有粗壮婆子上来，抹肩拢背将刁氏绑了，按倒在一张长凳之上，有那行刑的家人拎着根胳膊粗的乌木板子过来，照着刁氏那厚厚的臀部，就是一板子下去。
　　　　刁氏登时发出杀猪一般地惨叫声，“啊呀呀！…痛死我了，老爷饶命啊不是奴婢擅离职守，实在是二夫人有命不敢不从啊。”
　　　　她本来就不是什么忠心义胆之辈，听从周氏不过见有利可图而已，如今只挨得一下，便觉得痛不可当，想着这二十大板下去，那还不断送了这条老命去，便急火烧心似地招出了周氏来。
　　　　维明微微冷笑，“二夫人命你何事？还不老实招来！”
　　　　小仪贞说家中有案，他还当是小儿胡言，没想到当时不察，终是引发后来更大祸事，幸好顺贞无恙，不然岂不让他这个伯父日后每每想起，要心生内疚，遗憾终身？
　　　　刁氏眼睛又转得几转，“二夫人命我见了顺贞小姐若在外玩耍，便速速报于她。”
　　　　“一派胡言，二夫人好端端地，为何要命你做此等古怪之事！这刁奴说话不尽不实，与我接着打！”
　　　　又一板子下去，刁氏叫得更为凄惨，涕泪尽下，糊了一脸，直嚷着，“哎…大，大老爷饶命啊。奴婢，奴婢有下情禀告。”
　　　　说着瞧瞧左右的人，维明挥了挥手，除了几个心腹可靠之人外，其余等人全都退下。
　　　　刁氏这才道出原委，原来周氏这些年来一直视顺贞为眼中钉，几番借机想害死顺贞，只是未逢其便而已，眼看着回了襄阳，顺贞被左老夫人看得严实，更没了暗害的机会，这才命陪房刁氏若是见顺贞不在几个主子眼跟前，便要速来通知周氏，好下手除去顺贞。
　　　　刁氏从花园子里溜出去，跑到西院里报信，周氏便也不带丫环，怕人多反而坏事，便早早地站到了湖边，让刁氏想个法子将三个小姐都带到湖边去，不想恰巧顺贞追着小船自己跑上去，正是自投罗网遭人害。
　　　　维明听得心中既愤怒又惊异，这世上怎么会有当娘的这般狠毒法？
　　　　正思索着，老二致德被叫来了，一进院瞧见被捆着的刁氏，不觉得愣了一愣，皱眉道，“你这刁奴，可又犯了什么事，惹大老爷生气？”
　　　　他这位大哥，一向刚强独断，自己在他面前总象是矮了一头，大哥一瞪眼，他这心里就犯嘀咕。娘亲和大哥对自己后院不宁很有些微词，可那个母老虎，就是纵着这些不着调的陪房们，弄得他家中乌烟瘴气，不象个样子，所以他一有机会就往外跑，眼不见心不烦么。
　　　　维明也是对这位兄弟十分无语，指着刁氏道，“把你方才说的给二老爷再说一遍。”
　　　　致德听了，半晌无语，也不知是气得还是怎地，一张白面涨得通红。
　　　　维明道，“本来若只是你二房家务事，我这当长兄的也不好多管，但这次事涉左家儿孙性命，弟若不管此事，为兄也不断能纵容你家中如此混乱不堪，令周氏有恃无恐，一而再，再而三地谋害顺贞。若此事属实，周氏则不配为我左家妇，自当与她一封休书，送回周家便了。”
　　　　先不说侄女那小身板能否受得住这许多毒害，单说这动不动就闹出些事来，让七十多岁的老母亲跟着担心受惊，也是不贤之妇。
　　　　致德狠狠地跺了跺脚，咬牙切齿道，“先时我只道周氏是因法师算命的原因，才对顺贞不大好，哪知竟是如此狠毒，专要我女儿的性命，大哥说得是，这便唤了周氏来，给她休书一封罢。”说着就进房中寻找纸笔。
　　　　维明心想，这兄弟真是说风就是雨，也不去管他，又命人去唤了周氏进来。在周氏过来之前，将刁氏口供命人记下，让刁氏按了手印上去。
　　　　周氏一进来就瞧见自己得力陪房被绑着，看着那模样还是被打了一顿的，登时吵闹开来，“我这陪房犯了什么错，须知打狗还看主人面，大伯做事恁不地道。”
　　　　维明微微一笑，“弟妹莫急着给尊犬撑腰，且听听尊犬是何言语，再理论不迟。”
　　　　那刁氏当着主子的面，自是呐呐开不了口，维明便让人念了她按过手印的供词给周氏听。
　　　　周氏其实谋害顺贞未成，心里就有点打鼓，却没想到会面对这么大的阵势，只当不过是致德过来，二人再打一架便了。
　　　　等致德将那写好的休书掷在周氏脸上，让她滚回周家之时，周氏这才是真正害了怕。
　　　　一把将休书撕了个粉碎，哭叫道，“好你个致德，竟然休我，你可知我哥哥现如今可是尚书，不比你左家这般都是丢了官的，惹了我周家，教你们也不好过！”
　　　　致德冷笑道，“尚书妹子好大的官威，我左家容不下这般厉害人物，可快快回去告状，我左致德在此恭候尚书大人。”
　　　　说着，又去拿纸笔写第二封休书。
　　　　周氏表面凶悍，其实已经是心中害怕，真被休了回去，且不说这张脸丢人败兴，就家里嫂子那张利嘴，也能说死个人去。
　　　　遂换了战术，往地上一扑，哭天抢地起来，“左致德你个没良心人，好色贪花，弄了私生的种，换了我那亲儿子去，还要老娘当嫡亲的养啊，那贱种也算得是左家血脉？我呸！花楼旧院里生的肮脏东西，什么啊物儿，老娘就是看不得那贱样儿！凭什么让老娘白养着…”
　　　　她这话说得语无伦次，左维明却听出了名堂，忙喝一声，“弟妹且住！”




☆、四四　偷龙转凤疑云重

“弟妹这话是何意？什么私生，什么换子，且细说清楚。不然二弟写了休书，即刻命人去衙门上档，弟妹可就从此再进不得我左家门了。”
　　　　维明断案经验丰富，如何诱导人招供可谓是得心应手。不过从前作为局外人还能超然冷静，如今却是看着自己家中事，心中复杂得很。暗想这致德果然是不稳重，从前未成亲时便跟着些不肖子弟四处游冶，好几回被自己逮到，教训过后才老实一阵。只是意志不坚，答应时信誓旦旦，旁人略一勾引便全忘得干净。
　　　　周氏再傻，也知道这位大伯是家中权威人物，休与不休，只在他一句话。
　　　　忙把从前在江都县左致德那点风流韵事添油加醋说了。听得致德在一边面色变了又变，额上直冒汗。
　　　　原来左致德娶周氏之时，新婚夜见着周氏长相不过中人之姿，心中着实不称意，只是碍于身在周家，也不好表现出来，刚新婚时也还有些新鲜感，两人也算相好过几月。
　　　　等去了江都县上任，致德身为一县父母官，一方土皇帝，在外的应酬往来也多，那江都县又属于扬州，两淮繁华形胜之所，天下闻名的瘦马出产地，自然少不得在外头有了几个红粉知己。
　　　　其中有一个名为彤烟的，最是得致德心意，遂花了大笔银子包下，置在外宅之中。
　　　　周氏不知怎地就听说了，立时勃然大怒，气冲冲带了一干婆子丫环小厮就打上门去，将那外宅砸个稀烂，连那彤烟也打成个臭头，只是周氏手段太恶毒了些，见着彤烟长相美艳，自己深有不如，心中妒恨，竟然命婆子们将彤烟外衣剥去，扔在大街之上，以示羞辱，彼时大街上来往甚众，指指点点，固然有道周氏大妇凶悍的，却多是指彤烟身甘下贱，不知羞耻。
　　　　待致德惊闻此事赶到之时，那周氏已经得胜回府，彤烟不知所终。致德心中暗恨，却也知自己理亏，且此事顿成县城中笑柄，弄得他好些时日都不敢再出去应酬。
　　　　周氏本以为除了外室，心中大快，却不料这一波未平，一波又起。
　　　　致德收到彤烟的信，道她为周氏所辱，求致德为她伸冤。致德却是为难，周氏虽悍，也是自己明媒正娶的妻子，难道能为一个外室休了不成？这冤却如何伸法？便回了信安慰一番，道让彤烟暂避风头，等过些时日再去接她，又送了些用度银两。
　　　　孰知此后彤烟就再也没给致德寄过信，人也不见了踪影。
　　　　而周氏没过几天就诊出了身怀有孕，致德本已经对周氏冷淡之至，夫妻如陌路一般，得知周氏有孕，这才缓和了关系。
　　　　周氏也渐渐觉得自己更有了凭仗，在家中呼风唤雨，好不自在。只是突然有一天在自己枕头边发现一封信。
　　　　那信却是彤烟所寄，内容却是恭喜周氏怀了身子，巧的是彤烟自己也怀了，等孩子生出来就来左家认父认嫡母，让周氏千万养好身子等着。
　　　　周氏这一惊非小，想想就觉得四体发冷，也不知身边什么人被那小贱人买通了，竟然能往枕头边上放东西，那岂不是用自己的命也容易得紧？顿时将身边人好一阵盘查，还发卖出去好几个丫头，却始终没查到是哪个下的手。
　　　　周氏又想到那小贱人若真有了孩子，到时生下来也是个心腹大患，便派了好些人四处搜查彤烟的下落。只是如大海捞针一般，不知这人藏身何处。
　　　　周氏养胎的日子就十分不好过，总是疑神疑鬼的，看谁都象内鬼，也就只信任几个她带来的陪房。每日入口的东西也要几次三番地检查才敢用，这样精神紧绷着，也很是受了罪。
　　　　到了四五个月上，大夫诊出她这是双胎，只不知男女，周氏带了陪房去附近庙里拜了观音求了灵签，那庙中住持解了道是一男一女龙凤胎。
　　　　周氏大喜，厚厚上了香油钱，回府里把这一好消息一说，致德虽然半信半疑，却也是心中暗喜能有个嫡子。
　　　　到了个月上，周氏已经腹大如鼓，行动都有些困难。偏在些时，那神秘来信又出现在周氏床头，这回所说却更为惊悚。
　　　　彤烟道她独自飘零在外，养儿不易，打算到时将孩子送过来和周氏的一道养活，反正周氏生两个也是生，生三个也是生，就当是三胎也罢，反正都是一个亲爹，长得也像，分不出来哪个是嫡那个是庶，这话中的意思就是让周氏等着，到时彤烟自有办法来个鱼目混珠。
　　　　周氏看了这信，登时气个倒仰，疯魔一般地四处寻找府中彤烟的内应，也是无果而终，只发卖出去几个人，打死一个小丫头。那疑心病更重了，也怀疑是致德在其中弄鬼，跟致德亦是整天大吵大闹，弄得家无宁日。
　　　　致德被吵得头大如斗，有苦难言，他何尝不想找到彤烟，好还家中一个清静，可彤烟就是有本事躲得不见人影，关键时候却又冒出个信儿来撩拨一下周氏。
　　　　周氏这般动气，生产日子便提前了好几天，因担惊受怕，生得时候果然难产，痛得死去活来，生了两天一夜才生了两个女儿出来。
　　　　因周氏生到最后已经昏昏不清，并没有亲眼