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　　　　左家二老爷，即维明的亲弟弟左致德也要带着家眷回来了。
　　　　原来左致德自娶妻周氏，去了江都县任县令也是满了三年，听说兄长辞官为奉养老母亲，便也寻思，哥哥官居二品，都舍得弃了回乡，自己不过是个小小县令，何苦在此嵯磨，不如也辞官回去奉送老娘才是正经。
　　　　便不顾周氏反对，也辞官回老家襄阳，先派了仆人回来送信。
　　　　左老夫人听了心里也是欢喜，这个小儿子自生下来就被抱走，在自己身边没有几年，如今总算可以一家团圆，正是喜事一桩啊，因这小儿子不比老大官高职重，丢了那县令一职亦不觉得可惜。遂令桓夫人将东边一处大院子并三个小院子收拾出来给致德一家住。
　　　　致德一家也无男丁，只生了一对双胞姐妹，年纪与德贞一般大，名为秀贞和顺贞。
　　　　听说二叔一家也要回来，仪贞还和堂姐孝贞笑谈过，说起这大院里又要多了两个小姐妹了，若是年节闲时，打叶子戏也能凑够了一桌。
　　　　终于一月后，小姐仨个正在左老夫人的屋里陪着老夫人说话，却听家人飞奔来报，“禀老夫人，二老爷一家回来啦！”
　　　　左老夫人立时激动起来，从榻上起身下地，便要丫环们搀扶着去二门口处接小儿子一家。
　　　　偏这些天老夫人身上有些不好，大夫说了宜静养着，因此身边的丫环婆子们都劝着老夫人就在房里等着二爷过来偏宜。此时外面有风看吹着了，老夫人只是不肯，挣着要出去，正闹腾着，二老爷致德听报声儿已是进了春晖园的门了，眼瞧着就要进来了，老夫这才作罢，忙让丫环们给整理衣饰头型，道是多年不见儿子，可不能见面就是一副蓬头垢面花子婆相。
　　　　致德当先进了屋中，也和维明一般，一见面就先跪下给老娘磕了几个头，仪贞在一边瞧着，这位二叔长得倒是跟老爹有些像，不过眉目之间少了些坚毅，多了分浮燥。不过看面相，倒绝不是奸恶之人。
　　　　老夫人搂着幺儿，又是哭了一场，惹得旁边伺候的人赶忙劝说，老夫人这才渐渐收了泪，打量起后头跟着进来的周氏和两个孙女秀贞和顺贞。
　　　　仪贞却是已经仔细观察过这位二婶和两个堂妹了。
　　　　二婶周氏圆圆的脸，方下巴，眉眼斜飞，薄薄的嘴唇，肤色白皙，生得也算有些丽色，身段微圆了些，但也还不算胖，所有这些组合起来，这位二婶算是中人之姿还要略上的。
　　　　不过那眉头中间的隐现的竖纹令她显得有些尖刻了，怕是其人不算好惹。
　　　　那两个小堂妹也是着实让仪贞吃了一惊。
　　　　本以为双胞胎应是生得一模一样的两个雪娃娃才对。可如今却是一个雪白漂亮，矜贵傲气，小下巴总是抬着，眼神流露着优越。另一个面黄肌瘦，头发枯黄，个头都矮了一截，怯怯地落后一步，看着倒象是个跟在小姐后面的丫头。
　　　　要不是二叔让她们两个一起给老夫人见礼，无论如何仪贞也想不出来这两只居然是双胞胎！
　　　　老夫人见这两个孙女如此也是心下一愣，不过此时正是高兴的时候，也没空多问，只是笑眯眯地让把给孙女的见面礼拿过来，却是两个一模一样的七宝缨络项圈。
　　　　本来老夫人命人准备的时候就是想着两个粉嘟嘟的小人儿，打扮得一模一样，再带上这项圈，瞧着可有多喜庆啊，不过现下么…
　　　　只见那漂亮的女童伸手拿过项圈，甜甜地叫了声，“谢谢祖母，秀贞真喜欢这个项圈，日后天天戴给祖母看。”
　　　　老夫人哎了一声，笑得合不拢嘴，虽说老二家没有男丁令人遗憾，但这事儿就跟当年自己在左家当新妇一般，都是命里注定的，争也无用。眼下有这么些漂亮孙女在跟前说笑逗趣，倒也是乐事一件。
　　　　却是打眼看见另一个瘦弱女童瑟缩了下，只是瞧着旁边的秀贞，小手动了动，仍是没有去拿属于自己的那只礼物。
　　　　




☆、三八　贤与不肖自分明

秀贞笑嘻嘻地又伸手把另一只项圈也拿起来，道，“秀贞也替妹妹谢谢祖母赏赐，顺贞不懂事，祖母莫怪她。”
　　　　左老夫人虽觉得有些怪异，但见这秀贞还颇有些长姐风范，便笑眯眯地点头称好。
　　　　却是将那个看着身子弱的女童拉了过来，搂在怀中细看，这近处一看，越发是骨瘦如柴，伶仃可怜，不由得心疼不已，“哎呀，这孩子可是有不足之症？如今回了家里，可是要请个大夫好生调养着，咱们家孩子本就不多，个个都要精心养活着才好。”
　　　　那周夫人咯咯地笑了起来，“老太太有所不知，这孩子就是这个命，法师都说了养不成人了果然瞧这模样生得小鸡仔一般，幸好我还有秀贞…”
　　　　左致德一时不防，竟然让周氏说出了这番话，不仅老夫人听着生气，就是后面赶到的桓夫人也是骇怪不已。
　　　　怎么还有亲娘这般待女儿的？一样的双胞胎，如何只待见秀贞？
　　　　在角落里当背景的仪贞眼睛转了转，心想莫非这双胞胎有猫腻？一个是亲生的，另一个是抱来的？不然怎么会长得不象，母亲的态度也全不一样？
　　　　不过一小会儿，仪贞已经脑补出了好几个版本，而被这个初次见面的小儿媳给气得不轻的老夫人，缓过一口气来便开始教训起了儿媳，那周氏虽然耷着眼，却是眼皮乱动，抿紧了嘴唇，也不答腔，显见得是不以为然。
　　　　眼瞧着屋内气氛就要转晴为阴，且有打雷闪电的势头，桓夫人忙上前扶住了左老夫人，道，“母亲，二弟他们刚刚回来，一路奔波辛苦，还是让他先梳洗歇息一番…日后都在一处，有多少话也说得。”
　　　　左老夫人瞧瞧大儿媳端庄淑婉，再看看小儿媳满面不驯，心里不由得叹了口气，就着台阶下了，点点头，“致德你带着媳妇孩子先去梳洗歇息吧，有什么想吃的就告诉厨房一声，让他们现做也使得。”
　　　　仪贞在旁边暗自使坏地想，这人比人得死，货比货得扔啊，奶奶啊，你瞧见这位二婶，可念起我娘亲的好来了吧？
　　　　这一家人走后，左老夫人一想起方才周氏说起顺贞的刻薄样儿，就恼得不行，推说头疼便上塌躺着，几个小的见祖母这样，也不敢再多留，纷纷告辞了出来。
　　　　三女同行，却是各自思量。
　　　　德贞年纪还小，只是想着秀贞姐姐穿得衣裳真好看。生得也好看，不知道她喜欢绣花不？若是，以后就可以找她一起绣花了。
　　　　仪贞则想，秀贞和她亲娘一般，只怕都不是什么善岔儿。本来还以为会多来几个可爱的小萝莉呢，没想却是这般。哎，以后还是少去招惹她们吧。
　　　　孝贞心里思虑重重，心道自己母女多蒙叔叔维明看顾，寄居大房，桓氏婶婶又是个贤淑心善的，对自己母女都很好，还有仪贞德贞永正也都相待如亲手足一般。
　　　　可如今这位致德二叔一家人却是令人心中不安，特别是那周氏婶婶，眼白多，眼青少，眉心有凶纹，只怕不好相处…倒要和母亲提下这事，也好有个准备。
　　　　孝贞回去跟申氏一说，申氏倒不那般担心，“不好相处便少来往便是，这左家辈份最高的是你大祖母，当家的是你维明叔叔，他们定下的事，周氏弟妹应该不至于连面子情都不讲。”
　　　　谁知她们都低估了这位周夫人的彪悍，晚间全家人共进晚膳的时候，那周夫人见了申氏，立时竖起眉毛，将申氏瞧了又瞧，桓夫人见她这举止粗俗无礼，忙介绍道，“这是二房的申氏嫂嫂，那边那个小姑娘孝贞便是嫂嫂的女儿。”
　　　　又向申氏道，“这位便是二弟妹周氏了。”
　　　　申氏对着周夫人一福，笑道，“见过弟妹，弟妹一路辛苦了。”
　　　　其实本应该是作为弟妹的周夫人先行福礼才对，只是瞧着那周夫人毫无动弹的意向，为免尴尬，申氏这才先行了平辈之礼。
　　　　周氏眼珠骨碌碌地转了一转，见桓氏不赞同地瞧着自己，这才胡乱冲着申氏福得一福。
　　　　“这位嫂子家中住的可近？这大夜里的倒是不好回去？”
　　　　申氏一听，又气又窘，桓氏忙道，“嫂子同我们一道住着，就在母亲院子对面的晴芳居。弟妹快入座吧。”
　　　　申氏拧了眉道，“这可奇了，这位嫂子是来咱府上作客么？怎地不想回去么？”
　　　　别说申氏，就是桓氏也恼了，心道，这位弟妹怎地如此粗俗无礼，说话比村妇都不如，二弟怎地娶了这般蠢妇？却还是忍住气道，“嫂子孀居，母亲特意接来同住的。”
　　　　周氏点点头道，“原来如此，那这嫂子家中定是穷得狠了，可有儿子么。”
　　　　桓氏听她说得越发不象，“只有一个侄女孝贞，弟妹在母亲房中见过的。”
　　　　此时孝贞也跟着仪贞等小姐妹们在下首坐着，周氏朝她望了一眼，漫不经心地笑了几声，道，“难怪，这面相倒真是克父之相。”
　　　　这话听得申氏低下头去，只觉得心中羞愤，复又难过，若非相公亡故，孤儿寡母何至于受此奚落，只是强忍着眼泪，莫要失态。
　　　　老夫人在首座听见这话，也是一肚皮的气，可老二一家头回吃团圆饭，也不能当场发作。忍着将这顿饭用完，小姐妹们都离了席，桓氏，周氏也告退了。
　　　　老夫人单留下申氏和维明致德，对着申氏道，“方才老二家的性子粗蠢，不会说话，侄媳莫要理会她便是，我左府可不是周氏当家，日后她再浑说，侄媳走开只当不见便是。”申氏点点头，心中略觉得好受些，这才起身告退出去。
　　　　老夫人又叫一声老二，“你这媳妇怎是如此不贤之人，先头就说顺贞短命，后又排挤嫂子，我左门哪里有这等媳妇。”
　　　　致德满面羞惭，道，“这周氏自一成亲就是这般粗蠢无知，胡乱行事，儿子也是深受其害久矣。但请母亲作主，休了周氏，再娶一门贤妻便是。”难怪人家说不能娶无母教养之女，果不其然，周氏就是自小失母，家中父兄溺宠，致使任性胡为，全无礼数。
　　　　若不是当年舅舅苏佩胡乱给自己定下这门亲，自己在左家，哪里不能娶个如花似玉的贤妻，却要与这个母夜叉为偶。
　　　　左老夫人啐了一口道，“胡说，哪有说休妻就休妻的，休了周氏，秀贞顺贞又该如何？”
　　　　维明也道，“妇人三从四德是本分，你身为一家之长，就该教导妻子言行，怎地却轻易地就说休妻。嫂嫂是左家的媳妇，在府里赡养也是理所应当，若周氏再口出伤人，休怪我不容情面！”
　　　　致德低头想道，周氏犯错，随便母亲大哥责罚便是，正愁无人对付这母老虎哩。
　　　　却听维明笑道，“二弟可知妻孥犯法，罪归家长，如周氏再有犯错，我只找你说话便了。”
　　　　致德听得苦起了脸，心中恨杀周氏。又听了几句母兄教训之言，积攒了一肚皮的气，怒冲冲回西院而去。
　　　　




☆、三九　秀贞天性现端倪

第二日起来，仪贞和孝贞永正随着维明学过今日课业，就来到春晖堂去陪老夫人用膳，老夫人年纪大了，用午膳时也喜欢有小辈们陪着，且喜这几个孩子都孝顺听话，不是那动辄吵闹打滚的，有时说上几句话，都还逗趣动听，老夫人瞧得喜欢了也能多吃些。
　　　　几人到了春晖堂中，方行至厅外，便见桂香正眉飞色舞地跟另一个丫头梨香说着八卦。
　　　　“哎呀，听说二夫人脸都肿了，二老爷眼青了，今天都没有出西院里，这般的悍妇，可真真是少见，要我说，二老爷就该再娶个贤良的小夫人来制制二夫人…”
　　　　昨天在席上，她们几个小的虽是坐得远些，但还是能听到个一字半句的，当时孝贞就眼圈微红，吃着饭也是数米粒一般，德贞若无所觉，秀贞则是一会儿指着这个菜说在江都是如何如何，一会儿又瞪顺贞说她吃相难看。仿佛这一桌子的姐妹就属她自己最尊贵大方一般。
　　　　顺贞却是缩头缩脑，一句也不敢回。
　　　　仪贞有些同情孝贞，再性子爽朗大度的人也受不了当着面说克父啊！不过当着众人也无法说什么安慰之语，只是给她挟些菜劝着多吃点罢了。
　　　　不过她也知道，方才周氏那些话到了自家老爹耳中，以老爹那性子，肯定要教训一下二房的，果然见单留下了二叔，也不知昨晚跟他说了什么，致使二房两口子居然大打出手。
　　　　仪贞摸摸鼻子想，莫非是老天瞧着左府里人丁简单，日子平静，所以降下二叔二婶来演宅斗剧么？还有这位桂香姐，哪里有八卦哪有她，屡被老爹教训仍然死性不改啊。
　　　　永正重重跺了下脚，瞪了那正在八卦的两人一眼，“祖母好静，你们怎么在此喧哗？还不各自做活去！”
　　　　他是这府里唯一的男丁，说出来的话自然也有几分威势，梨香吓得忙垂头回了茶水房。桂香却是胆大皮厚，还摆出笑脸招呼着永正，“少爷来了，我这就去禀告老夫人一声。”便扭身去了老夫人卧房。
　　　　虽然这桂香姐招人烦，不过若不是她大嘴巴，也不知道二叔家的新闻啊。
　　　　仪贞拉拉孝贞的袖子，小声道，“秀贞姐姐，有我爹在，这府里没人敢再乱说话的了。”
　　　　秀贞昨夜里还真是心中难过，直流了半夜的泪，才睡着的，此时听了仪贞这番话，点点头，“妹妹说的是。”
　　　　方才听了二婶周氏的八卦，秀贞也略好受些，不过又担心若是二房再因此闹大了，周氏岂不是更要恨上了自己母女？
　　　　三人进了厅，小德贞已经由奶娘抱着先到了。后脚二叔家的秀贞顺贞也进了厅。
　　　　秀贞今天打扮得好不精致，一身红艳艳的锦缎小褙子，一头乌黑浓密的头发在脑后编成两个小抓揪，用金绳缠了，昨儿老夫人给的七宝缨络金项圈戴在胸前，绣花鞋上还左右各缀着一颗明珠。当真是金光闪闪，瑞气千条。
　　　　顺贞仍跟在后面，穿得却还是昨儿见过的一身青色小褙子，胸前秃秃的，并没有戴着项圈。
　　　　仪贞微微撇嘴，这说不得是被秀贞都占去了。
　　　　老夫人由丫环们搀着自内室进来，见几个孩子齐整地站成一排，眼中露出喜色，“都快坐，快上饭菜吧别饿着了孩子们。”
　　　　孝贞最长，平时都是她坐在老夫左边第一个位置，永正坐在右边第一，仪贞德贞挨着他们。孝贞正要如常坐过去，忽然有人自后将她大力一推，她身子微倾，一手在椅背上托了下才站稳，却是秀贞抢着坐到了原本她坐的位置上去了。
　　　　老夫人眉头一皱，“秀贞你挨着你仪贞姐姐坐。这是你孝贞姐姐的位子。”
　　　　秀贞眼珠一转，冲着老夫人笑道，“祖母，秀贞以前不在祖母身边，时常想念，就想时时亲近着祖母嘛。”母亲说，讨好了祖母就会有更多的好东西，自己这么人见人爱，祖母定会喜欢自己的。
　　　　这番巧言倒说得在情在理，老夫人倒是不好再赶她，永正忙让出自己的位子，道，“孝贞姐姐坐在这里吧。”
　　　　孝贞感激地看了永正一眼，便过去坐下，永正挨着孝贞坐了。
　　　　仪贞真心不想和这个娇蛮女坐在一道，动作慢了些，想着让顺贞坐在秀贞边上，谁知顺贞比她还不想跟秀贞挨着，反是先挑了下首的椅子坐了，仪贞无法，也只得落座。
　　　　座次总算定了，丫环们开始一道道的上菜，左老夫人打量了一圈，这才觉得有些异样，便问顺贞，“顺贞怎么不戴祖母给的项圈？瞧你姐姐戴着多好看。”
　　　　秀贞听得祖母夸赞有些得意地挺起小胸膛。顺贞却是怯怯地拿眼直望向秀贞，呐呐地说不出话来。
　　　　左老夫人更觉得奇怪，招手让顺贞过来，“顺贞是怎么了，可是不喜欢那项圈么，你喜欢什么，祖母再叫人给你打去。”这孩子跟个小奶猫一般，看着着实可怜。
　　　　顺贞摇摇头，却仍是不说话。
　　　　仪贞心里明白，忍不住道，“莫不是秀贞妹妹还没有把项圈给顺贞吧。”
　　　　顺贞瞄了秀贞一眼，这才点了点头。
　　　　秀贞说如果她说出去这件事，就要来打她的耳光，如今这件事是仪贞姐姐说的，应该就不怪自己了吧？
　　　　左老夫人怪道，“秀贞拿着妹妹的项圈做什么，都是一模一样的。”
　　　　秀贞嘟着嘴，“祖母，你不知道哩，顺贞她是活不长的短命鬼，有好东西给她也是糟蹋了，不如我来收着。”
　　　　左老夫人一听就气得不行，“胡说什么，这浑话是哪个跟你说的？”
　　　　秀贞哼一声，“就是么，我娘请了法师来给我们算命，说顺贞是活不长的短命鬼，还会克父克母，连累家人呢。”
　　　　顺贞却是低下头去，低低地啜泣起来。
　　　　“住嘴，以后这般浑话再莫出口，若再有人胡说八道，不管是哪个，莫怪老婆子家法无情。”
　　　　秀贞起初吓了一跳，待反应过来，便从椅上跳将下来，双手叉腰，“这是法师说的，怎么怪起我来，我不在你们这里吃饭了，我要回去找我娘娘啊…”
　　　　一路哭号着就蹬蹬地跑出了晖春院，厅中众人都是目瞪口呆，左老夫人这是自有孙辈以来，头一会见着这样撒泼的，气得眼前直发黑，在椅上缓了缓，道，“罢了，日