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「等我拿回『柽之守护』后，就请你再对我说一次同样的话吧？」

拉瑟尔留下嘲讽的冷笑，在爱儿希雅的陪同之下，步下通往中庭的螺旋阶梯。

×××

此时，看到宛如从地底冒出来般忽然出现的两道人影时，在中庭巡逻的三名卫兵无不怀疑自己的眼睛，并且踌躇了几秒钟。对拉瑟尔来说，这几秒钟要让他射出左手的『群鲛』实在过于充裕，因为游刃有余而多出来的几个刹那，拉瑟尔也没有白白浪费，他犹如追着自己射出去的枪般向前突进，拉近自己与三人之间的距离。

首先做出反应并且摆出架势的，正是成为群鲛目标的人。他握紧手中的长矛摆出架势，正准备要开口发出警告的时候，刺过来的短枪就仿佛被他那张嘴吸进去一样深深贯穿，枪尖甚至从他的后颈窝刺出来，永远地夺走了卫兵的声音。

理解到遭袭击的下一个人可以有两种选择：用丹田的力量大声警告城内有人来袭，或者是高举长矛防御敌人的斩击，然而拉瑟尔已经逼近到让他无法同时做出这两种动作的距离；高举的『冻月』瞄准了眼前的卫兵。

基于非常理所当然的结论，卫兵首先选择了防御，以长矛的柄挡下敌人弯刀的一击。这原本应该是不用多想的行动，因为防御比以死亡为代价大喊一声还要有意义，然而就结论来说，他的判断是错误的，因为冻月非比寻常的锋利程度，连铁制的长矛柄都没有招架之力，这一刀就这么连防御的卫兵脑袋也一起砍成两半。

最后还活着的第三人，是初次总算有犹豫的时间摆出战斗态势与拉瑟尔对峙的人。不过这样的他也因为只注意着拉瑟尔而露出破绽，遭受到接着冲过来的另一名入侵者袭击。

事实上，连拉瑟尔都对此感到意外，他没有期望过爱儿希雅在战力上有什么价值。

然而她藉着突进的速度顺势以体重压向对方的喉头，同时以单脚牵制对方的膝盖后方，在绝妙的时机让对方的重心浮在空中使其倒地，这种精湛的手法很显然是接受过训练的成果。仰躺在地上的卫兵因后脑杓顺势重击地面而昏倒了。

「你的身手颇有高手风范嘛。」

这个意外的发现使得拉瑟尔将喜悦的神色露于言表，并且拍手称赞爱儿希雅，但是他开朗的笑脸对照起刚才杀死两个人的行径实在过于潩常，爱儿希雅并没有感到高兴，只能以复杂的心情保持沉默。

「你有接受过战斗训练吗？」

「因为混有人族的血，所以我的身体比其他精灵女孩强健……而且我也没有其他可取的地方。」

森林的精灵们并没有把半精灵的爱儿希雅视为一己，从他们的角度看来，这种教育大概就像把捡来的狗锻炼成猎犬差不多程度吧。然而即使如此，爱儿希雅似乎还是有努力进行过练习，至于得到的成果就是可以应用在实战中的技能。

「既然拥有这般身手，面对普通的盗匪怎么会招架不住呢？」

「毕竟他们是一群人……更何况，那次是我第一次被真正的刀抵住……」

虽然嘴里这么说，不过爱儿希雅也越来越不了解自己了。

即使身负战斗技能，在实际面临危机的时候却变得退缩，结果连自己都保护不了——那还是前天的她。

相较之下，刚刚没有下定任何决心或是做出什么准备，就只是使出身体习得的技术立下成果，这样的自己简直就像是另外一个人。

没有喜悦，亦没有满足感，有的仅是似乎有哪里不对劲的感觉。

以那个晚上的体验为契机，自己的灵魂深处疑似欠缺了某样东西——爱儿希雅被这种不由自主而发颤的感觉所因禁。

爱儿希雅所打倒的卫兵，只是昏迷过去并没有丧命；另一方面，被拉瑟尔收拾的那两个人，尸体则是凄惨到令人觉得没有必要做到这种程度。

不可思议的是，她却没有厌恶或是忌讳的感觉。这两具令人皱眉的尸体，反倒只是令她感觉到拉瑟尔的存在是多么地遥远；看到了两人之间无法触及的隔阂，她只觉得胸口传来一阵闷痛。

「为了成为您的随从——我也非得杀人不可吗？」

「能杀人是再好不过了。」

拉瑟尔以事不关已的表情回答，并且从最初杀害的卫兵身上拔出群鲛。

随着滋噗一声令人毛骨悚然的声音，逆竖的尖刺撕肉断骨地拉出一条血丝。只要想到活生生感受到逆竖尖刺的枪尖被抽出时的剧痛，就会觉得一枪让牺牲者即刻死亡的做法，或许反倒慈悲多了。

「想知道是否做得到……嗯，总之就先杀一个人看看吧。你应该有个想要亲手杀掉的对象吧？」

拉瑟尔将染血的群鲛甩动一圈，并且顺势让枪尖指着城堡深处——起居室的方向。

一想到那个尚未察觉到入侵者、应该还在那儿睡懒觉的男人，爱儿希雅的内心不禁回荡着冰冷的空响。

「护符那边就交给你了，那个叫做亚文的家伙应该寸步不离地带在身上。你知道那个家伙的房间在哪里吧？」

「知道。」

爱儿希雅之前也曾经有一次，在亚文的安排下潜入这座城堡，甚至被带到他自己的房间。那个时候的爱儿希雅，还是名对恋爱怀抱着梦想的少女。

拉瑟尔将今晚计划之中最关键的一幕，交给了爱儿希雅。

「程序就依照我在马车上对你说明的。想杀掉对方的话等事情办完再说，可以吧？」

「好的……不过，那您呢？」

「我要使用几种幻术，再跟卫兵们稍微嬉戏一阵子。只要他们误认为我是主宾，你应该也会比较方便行动吧？」

也就是说，他要让自己成为诱饵。

从主从关系来考量，危险程度和职务的重要性似乎颠倒了，不过想到刚才亲眼目睹了拉瑟尔的战力，爱儿希雅的担心甚至令她自己也觉得有些愚蠢。

何况对于这位主人的吩咐，她甚至不觉得需要表达意见。

「——那么，就遵照您的吩咐。」

拉瑟尔斜眼看着听话的随从消失在回廊深处，接着抬起昏迷卫兵的上半身，以膝盖踢向他的背让他醒过来。

「唔……」

趁着痛苦呻吟且恢复意识的卫兵还没把握现况时，拉瑟尔的右手从他背后绕到前侧，然后握着冻月，以刀尖刺入卫兵的腹部。

「嘎啊啊啊！」

卫兵因为剧痛而睁大眼睛挣扎。大概是他的表情看起来相当滑稽吧，拉瑟尔就这么放声大笑。

「哈哈，抱歉抱歉，另外两个人我不小心顺手做得太过头了。如果直接攻击致命处，根本就没办法造成声东击西的效果。」

拉瑟尔一边说着，一边亲切地拍着卫兵的肩膀，然而另一只手却依旧握着冻月的刀柄。接着对因恐怖与痛苦而挣扎的卫兵耳语。

「麻烦你努力发出更响亮的惨叫声喔。来，再叫一次。」

锐利的刀刃在卫兵体内缓缓画圆，将内脏掏挖搅碎，卫兵这次发出了惨绝人寰的叫声。

惨叫声在城墙的反射之下响遍城内，监视塔马上点燃灯火，警钟亦疯狂响起，通知城内的人们发生了紧急状况。

拉瑟尔露出满足的笑容站了起来，高举冻月准备给予按着伤口哭喊的卫兵最后一击——然而，他此时突然改变心意，就这么扔下肚破肠流的人，好让他感受一阵子临死前的痛苦。

「终于变得像是一场飨宴了。」

拉瑟尔面露微笑地低语着，他右手腕上深绿而润泽的猫眼石则绽放出鲜艳的光芒。

从警备所或是城墙的了望塔接连出现卫兵，将入侵者包团了起来。他们每个人都身穿铠甲拿着剑，一身宛如即将奔赴战场的重装备。

卫兵们手中所拿的火把之烈焰，使得拔出来的刀刃反射出险恶的光辉。只要卫兵长发号施令，这些剑尖将会一齐杀向可疑人物，转眼之间将之刺成肉串。

但应当面临死无全尸命运的入侵者脸上，却露出了怎么看都象征着喜悦的满面笑意。

是精灵。卫兵们纷纷在私底下交头接耳。

看那弱不禁风的体格与美貌，以及绝对不会看错的尖耳。

对精灵族抱持公正认知的人族原本就相当稀少，加上梅拉聂德伯爵领地里的人们心中，还悬着斜谷的惨案，因此对于居住在森林里的精灵族只拥有负面的感情。那种认为他们是尊崇和平的种族，与无缘无故进行杀戮之邪恶凶暴行径无缘的一般论点，在场想必没有任何人回想得起来。更何况，光是躺在这名银发精灵脚边的巡逻兵尸体，就已经十分足以让卫兵们血液翻搅。

然而〡—当卫兵们目睹几名急着抢功的人冲上前想要给入侵者一刀，却忽然就纷纷喷出血沫倒地的时候，也因为惊愕凌驾于愤怒而哑然。

染成红色的精灵弯刀，肯定在适才吸取了新牺牲者之血吧。可是没有人看见那把弯刀挥动的瞬间。

再加上——牺牲者轻易被斩成两半的胸铠。倘若这是那把弯刀所造成，也只能说是恶梦中的光景了。此种神速、此种锋利度，教人只能将对方的剑技视为魔性的技巧。

精灵左手的短枪轮廓忽然瓦解，化为没有厚度的影子被吸入袖口。才刚这么想，从他轻轻挥动的左手就飞出某种低吼之物，并消失在黑暗的彼方。

上方轰然响起了惨叫声，声音来自于从城墙缝隙准备狙击入侵者的弓兵。

即使知道这是精灵以左手投射的武器——大概是小刀或是手里剑——所造成的结果，也很明显地属于异象。不同于被无数火炬照得通亮的中庭，周围的城墙沉入闇色之中。在惊讶他投掷的准度之前，他究竟是以什么方法瞄准位于黑暗深处的目标？

弯刀也继短枪之后消失了，但是应当空荡荡的精灵双手，却分别握着几枚手里剑。他持续挥动左右双臂，使得破空声朝四面八方散去。

这次有五名弓兵成了牺牲者。他们躲在城墙的缝隙后面，仅是稍微露出来的脸和喉咙，就像是经过瞄准地遭树叶形刀刃深深刺入。

手里剑过于精准的攻击，使得还留在城墙上的弓兵甚至无法从发射孔窥视对手，他们已经完全丧失战意了。

「枪兵前进！」

带着步兵枪的卫兵们接收到卫兵长近乎惨叫的号令，于是站到了包围网的前列。大约十把长枪在远处围住银发精灵，同时将枪尖指向他。用来在野外战地刺落骑兵的步兵枪有将近十尺的长度，只要一起向前突刺的话，即使有几把枪会被那把弯刀砍断，也不可能完全挡下攻势。他们认为这次的必杀战术无疑是道铜墙铁壁，不可能被击破。

即使如此，精灵仍然在笑。不对，那既残忍又气势凌人的笑容，反倒像是在嘲笑无能猎物最后的挣扎一般。

新武器的影子随之从精灵的左袖中现形，这回不像弯刀或短枪的影子是『下坠而出』，而是如字面所说，从袖口『如流水般滑出_t'

精灵以右手抓起盘绕在脚边的影子聚合体，此种武器在实体化后，比起前两副武器具有更为险恶的型态。

锁链锤。

如果只是普通的锁链锤，那还算是好应付的武器，然而这副武器在锁链的部分全是与手一暴剑相同的树叶形刀刃，几十枚刀刃连结在一起形成了一条绳索。至于绑在前端的重锤并非普通的铁块或铅块，而是密密麻麻地植满锐利牙齿的骨头—〡某种巨大肉食动物的下颚骨。

无论是锁链或是重锤的每一个地方都被研磨得极为锐利，无论碰到什么地方肯定都会皮开肉绽，令人觉得此种武器的设计已近乎疯狂。而精灵抓着锁链的手，虽然受到包覆至五指前端的护手所保护，然而要是在身体毫无防备的状态下被那种东西卷住，在受伤之前似乎就会因剧痛而死亡。

「凶蛟……」数名枪兵听见精灵状似喜悦地细声说道，不过在下一瞬间，这句细语就因轰然卷起的旋风怒吼所抵消。

明明只是藉由向心力使其旋转一次，然而锁链锤的威力却超乎想像，作为重锤部位的下颚骨似乎兼具几乎不可能的硬度与锐利度。并排在周围的枪兵脸部则连同头盔的护面部分被挖开，随着惨叫声仰躺倒地。在精灵接着让锁链旋转两、三圈之后，来不及蹲下来闪躲的几名士兵，脖子以上的部位随即被打飞。

在场的所有人都听见了恶魔的高歌礼赞。

其声音宛如凶猛的咆啸、宛如透响的低吼，从黑夜闇影最深处飘然传过来。那并非挥散血雾而不断旋转的刀刃沉吟，亦非因剧痛而翻滚挣扎的伤者叹息，仅只是一名银发男子的狂笑声。

银发精灵笑了。他的嘴张大到几乎裂到脸颊两侧，狂乱地自丹田发出诡笑。

「eia！ia！Gurgaia！evn…shub…ghuVarazaia！」

伴随着口中狂笑而吐出的语言根本无人能理解。然而无论是听在谁的耳中都能明白，这般的音调与发音，存在着似是无穷地狱的强烈恶意；带着超越人族知识范畴外的邪恶。

卫兵们已不再心存猜疑了，立于眼前的并非死神以外的任何存在，『这名男子根本就不是精灵』。

银发恶魔让高举在头顶的锁链锤以猛烈的气势旋转，并且就这么向前冲出去。当然已经不可能有人想要阻挡他的去路，卫兵们开始像是雪崩一样地逃离。

「zafhla；zafhlaia！Wignia！subunfoowolgashwuhnum！」

精灵高喊着异界的语言，没有去追赶逃窜猎物中的任何一人，只是笔直地朝着城门奔驰而去。但是陷入恐慌中的卫兵们没人察觉到他的意图，即使已经察觉，也只剩下担心自身安危的余力。

精灵一边奔驰，一边将染血的锁链锤变回影子收起来，再度将武器换为弯刀。他无视于逃走的人，不过仍是游刃有余地斩杀来不及逃走的人，在无人阻挡的状况之下抵达城门。

高达二十尺的坚固城门被两扇打上巨大钢钉的门扉，以及与魁梧成人的身躯一样宽的门闩封锁。

精灵以双手握住弯刀刀柄，然后将之高举过头顶，顺着冲向城门的力道直接跃起，朝着横向封锁门板的门问、以裂帛的气势使劲斩去。

既然是城门的门门，强度自然足以应付整根粗大树干的撞击，是必须要以攻城锤不断冲撞才有可能被折断的东西，即使是可以刺穿甲胄的利刃，也无法以玩笑视之，这简直就等同于想用裁缝针来劈柴的夸张行径。

然而该名死神所放出的一击，是个更为恶质的玩笑。弯刀的刀身如入无人之境，轻易地通过门闩的直径，在精灵着地之后，从中央被一刀两断的门门就这么从门扉上掉落。看到滚落在地上的门闩切面，像是以刨刀加工过一般平滑后，就再也没有人能够笑得出来了。

假使有人看见弯刀之刃在碰及门问之前，刀身周围放出宛如鬼火一样的磷光，就可以看破它不单单只是普通的利刃，而是蕴藏强大魔力的东西。

就这样，城堡之所以能称为城堡的最大要因消失之后，沉重的门扉发出如同惨叫的摩擦声，缓缓朝城外开启。

已经陷入恐慌的卫兵们在此时被迫要预测最坏的结果。如果只身潜入的精灵所身负的任务是打开城门，好迎接在外头等待的己方部队攻打进来的话……

但是，已经觉悟到将会有大军随着轰声攻打进来的卫兵们，在看到只有一只胖到格格不入的劣马摇晃着走进城里时，都因为过于意外而呆呆地伫立在原地。

「好啦，城里的各位，难得受到如此款待，在下实在是感谢不尽。不过很遗憾的，因为忙碌的在下还有要事要办，只能就此告退了。」

银发精灵装模作样地以慇勤的口吻说道，并且恭敬地朝卫兵们行礼致意。

「接下来，还请各位继续与在下的使仆〈操躯兵〉开怀畅谈吧。飨宴才刚开始而已，如果现在就已经舞动到疲累而睡去，也略嫌太早了点——那么，告辞了。」

在这番潇洒问候进入总结的阶段，也响起噗叽一声肉片绽开的声音。

马匹在眼前爆裂开来的光景，使得在场部分的人发出惨叫。

从马匹残骸之中起身出现的巨汉，与他手中所握巨大柴刀的尺寸，更使现场部分的人发出无力的笑声。

就这样，恶梦的第二幕开始了。




愚者与智者
让人不觉得属于深夜的吵闹喧嚣声，使得亚文自睡梦中醒来。

他从床上起身，就这么以半梦半醒的迟钝思绪倾听，喧嚣声来自窗外城内的中庭。

亚文把睡衣长袍披在身上，下床来到窗前向外头一望，当他一看见卫兵们举着火把正陷入混战中的样子，睡意也完全被吹得无影无踪了。

他完全无法理解现在的状况。亚文只能在交相纷飞的半狂乱叫喊声中，听到「精灵不见了」「这个怪物」「为什么不会死？」等等，令他莫名恐惧的诡异语句。

亚文的背脊渗出冷汗。他们说……精灵？

「目标就是你。」

背后忽然传来声音，亚文惊慌地转过去，为伫立在微暗房间的细瘦人影感到愕然。

从下床到走向窗边的这段时间，亚文完全没有察觉到有人入侵的气息，想必入侵者始终以冷漠的态度注视着睡眼惺忪的亚文，而且大概是从他醒来之前就在了。

说起来，在他发现睡前应该关好的窗户居然是开着时，就应该要察觉到有异状才对。

「……爱儿希雅？」

这道穿着灰色斗篷、宛如幽灵般