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肆吹捧的、整个旅行的高潮所在：“马槽”。

苏莉表姐谈到这里的时候，双目含泪。“那就像是在室外，因为你走进了一个大帐篷里面。就像马戏团那种大帐篷，你知道吗？但是更像一个——一个什么来着？一个天文馆？对，一个天文馆。你看到漆黑的夜空，还有在你头上闪烁的星星。尽管外面还是晴朗的白天。但那里却是夜晚，还有星星。还有那颗星，圣诞之星。就在那个破旧的马槽上面闪着光。哦，跟这个比起来，咱们的‘第一位施洗礼者’的场景简直就是笑话。我真想告诉你。那太美了。还有那些动物。不是只有一两只绵羊，而是有大群的绵羊、奶牛、驴、骆驼，而且它们都是真的。人也都是真的！活的。还有那个可爱的婴儿！哦，我知道他们都只是演员，靠演这出戏谋生，但我真的觉得他们是受到了祝福，尽管他们自己可能并不知道。我曾经跟一个扮演圣约瑟的演员说过话。我认出他的时候，他就呆在那种可爱村舍的院子里。我曾不止一次看到他扮演圣约瑟，他是个很好看的男人，大约五十岁，而且，你知道吗？圣约瑟不像其他人那么难以接近。比如说，扮演国王的演员，我根本就不敢和他们打招呼。至于玛丽亚，她简直太纯洁了，完全就不像活在这个世界上的人。但圣约瑟就亲切多了。所以我跟他打了个招呼，他就微笑起来，用他们的方式向我挥着手，还对我说‘剩但快乐！’你知道，他们都是那么说的。他们真是太可爱了。他们真的显示了圣诞节的精神。”

苏莉告诉我，她最遗憾的就是，生病的孩子们不能去圣诞节岛。“可怜的孩子们，他们简直等不及圣诞老人来的那天了——要是他们能看到耶诞村里的圣诞老人雪橇该多好啊！每天晚上九点到十一点都有这个节目。你可以在中央广场观赏，也可以通过闭路电视来观看。那些挂着铃铛的驯鹿停在‘温暖小屋’的屋檐上，圣诞老人从雪橇上走下来，跳进烟囱里——他们看到这个该有多开心啊！而且圣诞老人的鼻子红通通、亮闪闪的，就像红色的信号灯！但是，似乎他们没办法让孩子们产生精神压力，所以孩子们也就没法去那里了。尽管这个旅行对于大人来说是一种非常科学的设计。你知道，我从来都不去什么其他位面。只有老天才知道你会来到什么样的地方！圣诞节岛能保证你的安全。但真的很遗憾。你不能让一个可怜的生病小孩在繁忙的机场里担惊受怕，即使这样做是为了帮助他恢复健康。”心地善良的苏莉叹了口气。“我并不真的想去那里”，她说，“你知道吗，有些时候我真的想再也不要去那里了。我不应该去。那是贪婪的表现。我应该在这里等待圣诞节的到来。但现在离十二月还有那么久……”

在大快乐公司的位面上还有其他的假日岛。苏莉表姐只去过复活节岛。她不太喜欢那里，可能是因为她有点小小感冒，并且非常担心她那从丹佛飞向西雅图的航班。在此之前，她非常冒险地在飞机上变换了位面，那飞机正停在地面上，因为突如其来的暴风雪而没法起飞。“那真的不是适合旅行的时间。”她说。

在复活节岛介绍材料的封面上，是一幅照片，照片中的沙丘上有很多看起来很熟悉的、眉头紧皱的石雕像。我的表姐似乎没看到这些，或者是看到了也没在意。“我想我可能是希望那里有更多关于宗教的内容吧？”她说，“我看到‘俄国沙皇彩蛋’的时候确实也挺开心。什么红宝石啦，金币啦，什么的。它们都很漂亮。但我真不知道沙皇要这么多彩蛋干嘛。我好像在哪本书上看到过，说他们把彩蛋放在脚面上。这似乎很奇怪。我还以为俄国人都是共产主义者呢。但那些兔子是怎么回事儿？上帝啊！到处都是兔子。连脚底下都有。我一直都不喜欢兔子，那还是我们住在奥古斯塔①『注①：美国城市，缅因州首府。』的时候，詹姆斯打算饲养兔子卖兔子肉，是弗雷德·英格雷给他出的主意，但事实上兔子肉根本就没什么市场，后来詹姆斯长了瘤，而那些兔子不知道得了什么传染病，一周之内就死得一只也不剩，我什么也不能做，只能把这些可怜的小东西全部捡回来，点起一堆火把它们都给烧了。哦，上帝啊。我一点也不想回忆起这件事……呃，先不说这个。有很多小鸡叽叽喳喳地叫，它们很可爱。跳蚤市场里的手工编制篮子也很漂亮。但我买不起太多东西了。而且天气热得不得了！我一直在想着丹佛那场暴雪。我想那时候我恐怕是情绪不对头。那么多彩蛋和兔子。”

根据促销材料上的内容分析，圣诞节岛、复活节岛以及美国独立日岛是面积最大、设施最完善、游客最多的假日岛。相比之下，万圣节岛的宣传材料就简单得多了，看得出这个地方是专为那些全家都被困在机场的家庭所设计的，突出的是全家一起享受快乐的主题。

材料上的照片显示，万圣节岛上到处都是南瓜，不过说不清是真的南瓜还是塑料南瓜。还有一个大型的游乐场，内有过山车、鬼屋、恐怖隧道等等。当地的土著人有的清扫场地，有的在餐厅里做侍者，有的清扫旅馆房间，等等。还有另一部分人扮作女巫、鬼魂、外空间异形以及罗纳德·里根①『注①：罗纳德·里根（Ronald　Reagan，1911—2004），美国第四十任总统，1980—1989年在任。』。广告的标语是：“每天晚上都有糖果还是恶作剧的游戏！安全！有监督！（所有糖果都保证安全并有益于健康）。”晚上，孩子们会在相关工作人员的带领下挨家挨户地访问鬼怪村的所有房子，这个时候，他们的父母就可以在“亚当斯②『注②：查尔斯·萨缪尔·亚当斯（Charles　Samuel　Addams，1912—1988），美国漫画家，以其卡通作品之恐怖的幽默以及哥特式背景著名。』旅馆”或“弗兰肯斯坦③『注③：英国女作家玛丽·W．雪莱所著小说中主人公，系生理学家，手创一怪物，结果自己被怪物所毁。』城堡”的套房中，观赏大屏幕电视上放映的“精选恐怖电影一百部”。

苏莉表姐把这些宣传材料给我的时候，我注意到她的声音中有一种浅浅的乏味感。材料里有很多来自各个教派的新教修士写下的安慰性评论，这些评论用词温和，但却有不容置疑的坚持，并且这样的内容显然是多得超过了适当的程度。这些人都将万圣节岛描述成千净、安全，可以享受家庭快乐的好地方。绝对没有“有害”或“令人讨厌”的东西。但我确定，真正信徒的灵敏嗅觉一定会嗅出这传单中的火药味，而他们敏锐的眼睛也一定会注意到在那异国的沙滩上现出的，撒旦留下的蹄印。

美国独立日岛的宣传材料就奢华得多了，它没有，也不需要为自己辩护。从永远都在现场直播的“硫磺岛上空飘扬的星条旗”重现场景，到每天晚上连续燃放四个小时的红色焰火；从两旁站满总统雕像的总统大道上的“团结，我们就会站起来”①『注：①美国独立宣言中的一句话。』牛排馆，到“这个上帝之下的国家不可分割”②『注②：美国人向国旗的致敬辞中的一句话。』礼拜堂；所有这些东西都大得异乎寻常，并且所有的东西上面都画着蓝底白五角星和红白条。大快乐公司显然是有大批爱国情绪高涨的游客来访。在假日位面的官方网站上，关于“我们的英雄纪念馆”、“枪支展览馆”以及“全美胜利花园（种有鼠尾草属、半边莲属和屈曲花属植物）”中的互动表演占据了大量的篇幅。在这些地方，游客还可以不断反复背诵对美国的效忠誓词，有五千个模拟的学生声音会跟着他一起背诵。

美国独立日岛上的住宿地点条件都很好，包括二星级的“乔治·华盛顿③『注③：乔治·华盛顿（George　Washington，1732—1799），美国第一任总统，1789—1796年在任。』乡村旅馆”直到六星级的“乔治·W．布什④『注④：乔治·沃克·布什（George　Walker　Bush，1946—），美国第四十三任总统，于2000年上任。』豪华套房宾馆”。（我还在想会不会有一个按钟点收费、条件令人生畏的汽车旅馆，叫做“无赖的最后避难所”什么的，事实证明我的想法很愚蠢。）

与美国独立日岛那金黄的海滩、碧蓝的大海、彤红的阳伞、壮丽的大道、高耸的楼房和大理石街景比起来，情人节岛看起来就相当亲切以及老派了。当然，整个岛被设计为心形，而岛上的真爱镇也同样是心形的。在“巧克力盒子旅馆”里面，充斥着许多的粉色和白色的物品、许多的蕾丝花边、许多的蜜月套房、第二蜜月套房以及永久蜜月套房。另外，游客还可租用双人骑的自行车。面带微笑的夫妇手捧着大把的人造玫瑰，面带微笑的当地小孩扮成丘比特的模样——也就是说，赤身裸体——手拿纸做的弓箭指向他们。“嗯，我想，假如你的情绪正常，有个合适的人陪在你身边的话，那里可能会很不错。”苏莉表姐说这话的同时，略带轻蔑地把情人节岛的传单放到了一边。

元旦岛的传单上的宣传语是：“所有的建筑均为全新。”但事实上，整个岛上只有一座建筑：一座巨大的宾馆。这座宾馆内设有十四间宴会厅，六个大型舞厅，天台上则是一个高尔夫球场。唯一一张在室外拍摄的照片拍的是开阔的中庭，周围的建筑上挂满了中国风格的灯笼。元旦岛显然是专门设计为只能短暂停留的旅客服务的，这些人没有太多的时间，并且希望将这段时间用在聚会上，因为除了高尔夫球场之外，仅有的娱乐就是聚会，正如传单所说：“您从未见过的各种聚会！”

确实，这里有许多种聚会形式可供选择：其中一个是在一间镀金的舞厅中举行，到处都装饰着气球，人们跳着华尔兹，还有一支管弦乐队作伴奏；另一个则在“日月如梭的绿色小村”中举行，有爵士乐伴奏和私酿的姜酒出售；另一个在“让人兴奋的酒吧”中举行，还有在“六十岁嬉皮士的最爱”中举行的，等等。

我从这些宣传材料中得出的印象是，尽管这上面并没有列出各种消费的价格，但前往大快乐公司位面旅行恐怕要花不少钱。网上能查到一个属于该公司的800免费电话，里面的客服人员一边保证“一切完全免费”，一边又快活地告诉你最好带上一张“有效的信用卡”。苏莉表姐告诉我：“这可比萨莉·安坚持让我们去的那个佛罗里达州的什么度假胜地强多了。老天啊，那些人，他们能把你给活剥了。”

在元旦岛上，每到午夜时分（我相信这地方每过十二个钟头就会有一个午夜时分，不过这段时间也很有可能是六个钟头），所有还能站起来的人都会涌向广阔的中庭，那里有一台足有三层楼高的大屏幕电视，其中播映着时代广场上飞升的气球。所有的人都会举起双手，还有手中的酒杯——当然，他们做出这样的动作都挺困难的，不过这也不是什么奇怪的事。大家一起引吭高歌，唱的正是那首著名的《友谊地久天长》。这时候天空中会出现焰火，人们的酒杯里也会有更多的香槟，聚会则继续进行着——一直这样反复地进行着。我不知道他们要怎样才能打扫聚会的房间。也许每个聚会厅都有两个副本，一个用于召开聚会，另一个则进行扫除。也许完全就没有人注意到清洁工人的存在。另外一件让我纳闷的事情是，他们怎么把那些醉鬼送回机场呢？假如他们不这样做的话，肯定会遭遇诉讼。当然，我倒不以为诉讼会对公司本身有任何影响。我还怀疑他们给那些乐意假扮嬉皮士和朋克族的家伙提供大麻和其他毒品，如何让这些人清醒地返回机场也是一个相当大的疑问。

不管怎么说，这地方一直都是除夕夜，不过从来就到不了新年。根本不需要什么解决方案。要是这些参加聚会的人乐意继续参加这无休无止的聚会，直到时代广场上的气球再次飞向天空，再次和所有人一起歌唱《友谊地久天长》并得到新一轮的焰火和更多的香槟酒——这样的人根本就用不着回家。我的想象力只能到此为止了。我没办法去思考在元旦岛上一直生活下去的可能性。直觉告诉我这种可能性压根儿就不存在。

苏莉表姐和我在很多事情上的观点都有抵触，不过这次我们取得了一致意见。“我才不会去那个整天就是聚会的地方呢”，她说，“我从来就没喜欢过除夕夜。”

我发现，在元旦岛的中庭里也有一种不同的娱乐元素，那就是来自旧金山的“春节舞火龙表演”。这张照片上的土著人扮作美籍华人的模样，我得说这比他们扮作丘比特、精灵或者跨越特拉华州的革命军战士样子时要顺眼多了。这使得我开始思索，大快乐公司的位面上是否会有一些与美国不同的岛屿。苏莉对此并没有明确表态。“那儿有很多岛，”她说，“也可能有一些是异国风情的。”

带着这个疑问以及其他的一些疑问，我给我的朋友席达·杜利普打了电话。令我惊讶的是，她竟然完全没听说过这个位面。我将我所知的一切告诉了她，并将手头的文字材料给她发了一份。

过了一、两周时间，她给我打了电话。她也曾尝试直接联系大快乐公司，不过唯一的收获就是拨通了800免费电话。不过，席达是个渊博而又有耐心的人，她终于说服了该公司公关部的某位职员。此人为她提供了大量的宣传材料——这些东西与苏莉表姐给我的那些并没有太大区别，但不同的是，席达还得到了岛屿改造备忘录的列表。这些计划是由公关部和发展部共同制定的，公司的决策人当前正在考虑它们的可行性。其中包括：

Isla　Cinco　de　Mayo①『注①：西班牙语，“五月五日岛”之意，五月五日是墨西哥传统节日。』（该计划已经正式开始建设，即将投入运营。）

每天都是逾越节②『注②：逾越节是犹太教的重要节日。』！（此文档的信息十分粗略，似乎意味着该计划已被束之高阁。）

宽扎节③『注③：宽扎节首创于1966年，意在为美籍非洲人提供纪念古老文化的机会。Kwanzaa是斯瓦希里语，意思是“最初的果实”。』！非洲之岛（这是一些关于娱乐设施的粗略描述，并提出了“分享式的娱乐”的概念。文件上还有一些高级职员随手写下的赞辞，像是“继续努力”之类的。）

永恒的Têt④『注④：法语，越南的春节。』（几乎没有任何详细信息。）

酒红节⑤『注⑤：印度传统节日，又称胡里节，庆祝方式类似泼水节。』（这份备忘录冗长而富有激情，其中详细讨论了关于彩色水、彩色粉末和传统印度舞蹈等事宜，署名是R。钱德拉纳萨恩，不过并没有得到以上所说的那种赞扬。）

席达继续进行着对大快乐公司及其位面的调查。

在我写下以上这些之后，我就把这篇东西给放下了。大约一年之后，席达再次与我联系，并约我见了面。

席达告诉我说，自从我们上次谈过之后，她决定向位面管理局进行报告，告诉他们大快乐公司在“假日位面TM”的所作所为——事实上，早在数个世纪之前，位面管理局就已得知该位面的存在。该地原名穆苏·苏姆，位面大百科全书里有关于它的记载，当然，书上描述的都是该地原来的状况。

位面管理局每天的日常业务极其繁忙，它要为新发现的位面登记造册，并对其进行调查，设置以及管理传输点、旅店和游览设施等等，还要调解位面之间的关系，他们还承担着诸如此类的许许多多的责任。不过，得知人们无法自由前往或离开某个位面，且该位面的居民为一些盈利性机构所控制，整个位面成了一个大型集中营之后，他们立刻果断地做出了反应。

我不知道位面管理局是怎样行使权威的，甚至连它究竟有怎样的权威都不知道，更不知道它在这样的时候可能会使用什么样的手段来说服违法者。但是，大快乐公司消失了。该公司的消失与它的出现一样充满了神秘感，没在这世界上留下丝毫可供调查的痕迹。

席达将穆苏·苏姆位面的新传单交给了我。现在，所有的岛屿都由岛民组织的合作性机构进行管理，在他们独立行使权利的第一年，位面管理局派出了指导专家。

这样做是很有必要的，因为当地的经济环境已经完全被大快乐公司给毁掉了，而要恢复则需要很长的时间：这是因为所有的宾馆、饭店和过山车仍然还矗立在那里，所有的当地人都受过良好的训练，他们能很好地为游客服务，但是现在他们应该要了解这一切都属于他们自己了。另一方面，有些情况会让人感到尴尬。这种情况在独立日岛上表现得最为明显。当地人对美国的唯一了解就是自己曾经被美国人无情地利用了好几年的时间，难道说这样的人还能组织美国国庆日的狂欢庆典？我想，即使是在这个位面上也并不是完全不可能的，剥削也同样有双方面的作用。