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　　杨姨娘端起一小碗百合绿豆沙喝了两口，不由得赞道：“这个好喝，居然还有淡淡的清凉薄荷味儿。”
　　谢氏笑着指桌上：“你再尝尝这个酥饼，圆的是甜的，长的是咸的，都香得不得了。”
　　展云端一转脸，见顾越正在吃那小竹笼中的虾仁烧卖，不由得笑了，问他道：“味道如何？”
　　这虾仁烧卖也是吉庆斋一道极妙的点心，上面嵌着新鲜大虾仁，内馅汤汁丰厚鲜美，顾越点头，“好吃。”说着帮展云端挟了一个，“妹妹也尝尝。”
　　一行人个个吃得欢欣无比，展云端觉得差不多饱了便放下了，依旧来到窗边看街景，顾越也跟了过来，只留展云秀和展云逸跟着杨姨娘还在桌边大快朵颐。
　　谢氏打赏了在雅间里伺候的两个伙计，问道：“能否请贵店主前来一见？”
　　达官贵人们来吉庆斋用点心，吃得高兴了，见一见店主夸赞几句打个赏什么的，也是常有的事，伙计们早就见得多了，同知夫人有这样的要求也并不奇怪，很快便下去将店主请了上来。
　　那店主看起来只如四十许人，瘦瘦的身量不高，一双眼睛倒是颇有神采，展云端瞧了两眼，觉得似乎有些面熟，仿佛在哪里见过。
　　这时，对方行礼说话：“小人韩世平，见过几位贵人。”
　　韩世平？
　　展云端一下子想了起来，刚才在楼下门口顾越遇到的那个熟人不是叫韩世安么，跟这韩世平长得有几分相像，只是韩世安看着略微困苦老相一些。他们都姓韩，一个世平一个世安，八成是兄弟吧。
　　她心里正猜测着，只听谢氏道：“韩先生不必多礼，请坐下说话。”
　　韩世平躬了躬身，表情略显惶恐，陪笑道：“太太可是折煞小人了，小人只是一个做点心卖点心的生意人，实在当不起太太以先生相称，请直接叫我名字就可以了。”
　　谢氏微笑道：“你能解我之惑，先生二字还是当得的。”
　　韩世平连称“不敢”，谢氏笑道：“韩先生事多人忙，我也不绕圈子了，直说了吧。今日见先生，是有个不情之请。我家婆母原是江南人氏，先前也是贵店的常客，去了京城之后，一直对贵店的点心念念不忘。我这个做儿媳的想尽一尽孝心，让她老人家在京城也能吃到像贵店这般好吃的苏式细点，所以我想跟先生学些点心的制作法子，不知能否教我？需要多少花费都好说。”
　　展云端微微吃了一惊，原来谢氏今日来吉庆斋，除了替自己过生日之外，竟然还存了心思想跟人学做点心来孝敬祖母展老太太，也算是用心良苦了。不过，有二舅奶奶这个现成的失败案例在前面，谢氏恐怕也很难如愿。
　　果然，听完谢氏的话，韩世平恭恭敬敬地又行了一礼，用十分诚恳的语气说道：“得贵人看重，是敝店的福气，小人受宠若惊。不过从开店到如今，想来敝店学手艺的数都数不清，不乏有些身份尊贵的，然而敝店从不曾答应任何人。这个与费用多少并无关系，实在是这点心的制作手艺乃是祖辈相传，韩家世代子孙都靠这个吃饭，祖训叫不可传与外人，还望贵人体谅。”
　　吉庆斋的点心名满江南，慕名前来想拜师学艺的数不胜数，其中不乏有达官贵人想把自家的厨子送来学个一招半式的，所以，谢氏提这样的要求韩世平早就见怪不怪。
　　不过，作为吉庆斋韩家的传人，守着祖传的手艺把生意做好是必须的。只要不是韩家自己的人，莫说是官太太了，就是当官的自己要来，这点心的制作法子也绝不能传授。
　　他话说得非常客气，但是从眼神到语气都显得异常坚决，而且毫无惧意。谢氏眸中流露出失望之色，面上却仍然温和地笑了笑，说道：“若果真如此，倒是我唐突了。”
　　韩世平陪笑道：“太太客气了，您也是一片孝心，让人敬佩得很，只是小人作为韩家子孙，也得遵着祖训行事，不敢违背，只好跟您说对不住了，若是还看得上敝店的点心，欢迎随时来光顾。”
　　他退下后，谢氏不由自主地轻轻叹了口气，心中甚是惆怅。嫁给展谦之后，虽然到现在她都还未曾见过婆母展老太太，但是多方了解下来，想要在真正在展家立足，必须要得到展老太太的认可。
　　然而，她的家世背景是个大问题，又带着个俗话说的拖油瓶，对于能让展老太太第一时间认可自己实在缺少信心，所以不得不费尽心思想着要在别的方面上多加弥补，若能会做这吉庆斋的点心便是一样极好的加分项。然而，现在看来，展谦这现管的父母官的名头在吉庆斋面前也还是不顶用。
　　见她一时默然失望的样子，杨姨娘劝慰道：“太太莫要灰心，要不回头让咱们老爷来和他说，看他还敢不敢这样硬气！”
　　“没事，”谢氏勉强笑道，“我早就知道十有八九他是不会答应的，也就是想当面问他一问罢了，且不说咱们老爷不会来做这样的事，就算他来也是没用的。”
　　杨姨娘怔了怔：“这店主也是奇怪，他一个做买卖的，不爱钱也就罢了，难不成也不怕官？”
　　谢氏怅然道：“他能这么硬气，自然是有本钱的。单凭楼下那块匾上的四个字，就没人敢明目张胆地欺负他们家。”
　　杨姨娘不明就里：“那四个字有什么玄机？”
　　谢氏道：“那是当朝太。宗皇帝的御笔，专门写给吉庆斋的，韩家有这个，就如同护身符一般，没有哪个官员敢以势欺他的。”
　　顿了顿，她忽然又抬起头展顔一笑：“不说这个了，今日我们主要是来吃东西的，我也就是顺便问问罢了，行就行，不行也就算了，既尝了味儿，回去以后我自己试着做做看，一次不行就两次，两次不行就三次……总能摸索些门道出来。”
　　展云端轻轻戳了身边的顾越一下，低声道：“楼下那四个字的来历，你原本就是知道的，对吧？”
　　顾越笑了笑：“略知一二，经你解说才知道得更详尽了些。”
　　展云端悠悠地摇着手里的缂丝梅花团扇，斜了他一眼，却又忍不住笑了：“你可真会说话。对了，刚才在楼下碰到的那位韩世安是不是这位韩店主的兄弟啊，我看他们长得有点像，名字听起来也像是一家人呢。”
　　“嗯，被你猜对了，”顾越道，“先前金先生跟我提过一次，韩二叔的兄长是吉庆斋的老板。”
　　“是吗？”展云端停了扇子，微微有些讶异，“刚才这店主是哥哥？那位韩世安是弟弟？怎么看起来比他哥还显老啊？”
　　“许是因为他读书太过辛劳吧。”
　　“你又在帮人说好话了，”展云端一想便明白了几分，瞟着顾越笑道，“他哥哥做生意也一样辛劳的。你那会儿说韩世安还是个童生，我看他年纪也不小了……只怕考了不知多少回了吧，到现在连个秀才的功名都没有，那样子啊十有八九是愁的！”
　　顾越垂眸浅浅一笑：“你说的也有道理，韩二叔的文章我也是见过的，其实不错，只不过可能是临场容易紧张吧，进了考场以后难以发挥正常，所以才屡试不中。不过，他是个有恒心的，说是不考过誓不罢休的，今年院试要和我同考呢，但愿他能顺利过关吧。”
　　展云端手中的扇子越摇越慢，若有所思。韩世安是韩世平的弟弟，也算是韩家嫡系，吉庆斋这个店想必是有他的份子的，自己知晓今年院试的考题，若是拿来跟韩世安交换吉庆斋点心的制作手艺，不知能不能行得通呢？
　　她认真思考着，表情专注的小脸格外娇俏可爱，顾越看她：“怎么了，在想什么？”
　　展云端收敛了心神，意味不明地冲他笑了笑：“我在想……你这次院试有几成把握？”
　　顾越目光灼灼，手指轻轻敲击着面前的窗棂，沉吟道：“大概有七成左右的样子。”他生性低调谦逊，即使面对自家人，在谈及这种事情也表现得较为保守。
　　“那你觉得韩世安呢？”展云端试探着又问。
　　“别人我就不知道了，”顾越道，“毕竟考试中不可控的地方太多了，若要顺利通过，天时、地利、人和，缺一不可……”
　　“你又来了，”展云端并不满意他的回答，“轻易不肯说人半点儿不好。”她把目光投向远方，忽然又轻笑了一下，“话说回来，你说的也有道理，是我想得太简单了。”
　　其实，顾越觉得韩世安能不能考过一点儿也不重要，重要的是，韩家自己人觉得他能不能考过。依照韩世安这二十年都屡考不过的表现，他们要能觉得他这次能考过才怪！
　　心中如同绕口令般盘算了一番后，展云端觉得，自己还是大有可为的。

　　第21章　出题

　　从吉庆斋回来后的第二天，展云端便请了郑嬷嬷的儿子名唤胡祥的，去帮忙打听韩家两兄弟的情况。那胡祥跟在展谦身边办事也有些年头了，很是机灵，数天之后便来回她的话。
　　借着去展谦书房的机会，展云端见了他，胡祥道：“姑娘让小的打听韩家兄弟的事儿，小的这几天走访了好几处地方，打听得虽不说十分完全，也有个七七八八了。”
　　展云端道了声辛苦，叫他细细说来听听。
　　胡祥便说道：“那韩世平和韩世安是一母同胞的亲兄弟，父亲韩老头儿去世以后兄弟俩就分了家，现在还有个七十的老娘跟着韩世安。”
　　“韩世平是长子，又是从小就跟着父亲操持吉庆斋的，所以分了家以后吉庆斋就由他打理，带着他自己老婆和两个儿子儿媳妇做活计，他弟弟和老娘在里头占着干股，每年坐等分红，并不管事。”
　　“那韩世安据说从小是个读书的好苗子，一直专心读书想考科举，没想到考来考去，二十几年下来连个秀才都没捞着，花费了无数银钱不说，还成了两头不靠。他哥早就叫他去吉庆斋帮忙，他又不肯去，铁了心地就是想考个功名出来。”
　　“本来他嫂子对他就不大待见，如今连他哥也不大愿意管他了，分红便给得不甚利索，每每都要韩世安上门索讨才给一些，人憋屈不说，日子也不太好过，老婆一气之下便改了嫁，留下个女儿给他，现在女儿已经嫁了人，家中只有韩世安和他老娘。邻居都说，这人是读书读疯魔了，除了读书就不会干别的事儿了。”
　　展云端只觉得这韩世安痴傻得让人心生敬意，忍不住感叹：“他之所以这个样子全凭着心中一股执念，别人是撞了南墙就会回头，他这是一次又一次，想硬生生把南墙撞倒呢，就算一辈子成不了事，也算是不落遗憾了。”
　　给胡祥开发了赏钱让他去了，展云端便往展谦的书房这边来。
　　展谦正和两位幕友闲坐，说些文章诗词之事，见展云端来到，那两人便要起身告辞。
　　展云端心中早已有了些谋划，笑道：“两位先生莫要急着走，我有件事情找我父亲请教，正好二位也在这里，就请一起帮忙参谋参谋。”
　　那两人心中暗暗称奇，也不知小丫头葫芦里卖的什么药，不过，人人都知展大人最是宠爱这位嫡长女，此时她既然开了口，断没有直接拒绝的道理，便都笑道：“姑娘客气，有事尽管说。”
　　展谦也是一头雾水，见她说得好像煞有介事的样子，便笑道：“你有什么事，说罢。”
　　“前几日，我和大哥聊了聊考试的事儿，听他说只有七成把握，我挺为他担心的，”展云端努力让自己看起来忧心仲仲，“所以我帮他想了个法子……”
　　“爹爹你和两位先生都是饱读诗书参加过科举有功名在身的人，对考题肯定有些研究，不如你们如同主考官般拟些个考题出来，让大哥做一做，看一看，评一评，多少能积累些心得和经验，到了真正考试的时候做起文章来也就更有章法了。爹爹你说好不好？”
　　三个大人相视而笑，其中一位幕友不失时机地恭维：“姑娘不参加科举，也能想出这样的法子来，实在难得，足见姑娘聪慧过人。”
　　另一人亦笑道：“若是男儿身，也是指日便可蟾宫折桂的了。”
　　对这些明显看在同知大人面子上的奉承话，展云端只淡淡笑了笑，懒得多加理会，只瞧着展谦等他开口。
　　展谦跟那二人谦逊了一番，然后说道：“这个说白了也就是模拟着练习，我以前考试的时候也用过差不多的法子，便是将以前历科的考题汇总起来，自己写了再请老师点评。据我所知，阿蜚早就在做这方面的收集和整理，你不用担心，他是个稳妥的性子，说是七成把握，实则九成是没问题的。”
　　“爹爹说的是，”展云端道，“可是我也想尽量帮一帮大哥，以前的考题多半不会再出了吧，不如拟些新鲜的出来，多做些练习也是好的，爹爹，还有两位先生，你们出道题目应该不难吧？”
　　“不难，不难，”见女儿意愿甚是坚决，又只是写几个字的事儿，展谦呵呵一笑，便瞧向两位幕友，“我们一人出一道题吧，回头等阿蜚做出来了，再一起点评点评。”
　　同知大人既然发了话，那两人自无不允之理，当即便开始思索起来。展云端走到书案边拿起笔来，乖巧地甜笑道：“你们说，我来写。”
　　很快三人各自从四书五经中选了一句话出来作为题目，展云端便一一写了下来。她这大半年来，跟着金先生读书之余又极有耐心地坚持练字，居然把每个人所说的都眷写无误不说，一手楷书也写得有模有样，于是又被两位幕友找到了奉承点狠夸一通。
　　写完了三个人出的三道题目，展云端便接着在第三道题目的下面又工工整整地写下一道题目——不以规矩。
　　展谦奇道：“这是谁出的题？”
　　展云端眨了眨大眼睛，笑嘻嘻地道：“我出的——爹爹觉得如何？”
　　展谦只当是她在调皮，轻轻拍了拍女儿的小脑袋：“胡闹……”
　　“这题目出得不好吗？”展云端故意反问老爹。
　　“还好吧，‘不以规矩，不能成方圆。’这句话出自《孟子》，作为考题倒也说得过去。”反正是模拟练习题，展谦也没在意，随口道，“既然你都已经写上去了，那就让你大哥多做一篇好了。”
　　展云端吐了吐舌头，笑道：“爹爹你别告诉大哥是我加上去的就行。”
　　“好啦，”展谦对女儿是有求必应，“我只说是我出的就是了。”
　　展云端拿着写好题目的纸去找顾越：“爹爹那边猜了几道今年院试的考题，让我写了拿来给你，叫你做出来送他瞧瞧呢。”
　　“是吗，我看看。”果然不愧是实力强劲众望所归的未来高官，听说要自己写文章，顾越连眉头都没皱一下，反倒露出跃跃欲试的表情来，十分利索地将题目接了过去。
　　他这表现简直就是在拿做文章当作人生一大乐事呢，展云端被深深地折服了，忍不住强调了一下数量：“一共有四篇呢。”
　　“嗯，”顾越无动于衷地将题目从头到尾扫了一遍，一脸淡然地答道，“没关系，明天就能做好。”
　　瞧瞧人家这态度——他不中举谁中举！展云端又默默地佩服了顾越一回：“你做好了，记得拿给爹爹看。”
　　“好，我知道了。”
　　眼见任务顺利完成，展云端也不多打扰，正准备要走，却突然被顾越叫住了：“有件事跟你商量，过几天六月六，家里头要晒衣晒书，我想趁机休息一天，出门去城东的落玉湖赏荷花，顺便……你还记不记得那会儿在吉庆斋门口碰到的那位韩二叔，他邀我去他家好几次了，一直都没能成行，我想去他家里瞧两眼略坐一刻，也算是全了相识之谊了，你想不想和我一起去？”
　　展云端原本就在想找机会跟韩家兄弟见一面，谈谈怎么交换彼此所需以求合作双赢的事儿，顾越的这番话正中下怀，便一口答应下来：“好啊。”
　　“那就这么定了，”顾越道，“回头我会跟娘先打好招呼的，你做好准备就是了。”
　　到了六月初六，展云端收拾妥当，和顾越一起出了门，一人一顶凉轿在家人护卫的簇拥下向城东百花巷韩家而去。
　　百花巷里是韩家的老宅子，一看便有些年头了且疏于维护，处处斑驳残旧。展云端和顾越刚从轿子里下来，还未叫门，便听到院内传来争吵声。
　　“今天我就把话搁这儿了，你一定要听我的，别再考这劳什子的秀才了，不然兄弟都没得做！”一个人恨铁不成钢地痛斥，“考了这么多年了还考不中，你根本就不是这块料，你还想怎么样？！”
　　另一个人急道：“你声音小点，阿娘自生病之后夜里老是睡不好，这时候才能稍稍睡安稳些，等会儿把她吵醒了，又该惹她老人家伤心生气了……”
　　先前一人截口道：“你以为我不心疼阿娘？我要不是心疼阿娘，就该当着她的面，跟你说这些，又何必躲到院子里来？不管怎么样，今天你无论如何得给我个说法！”
　　“这是咱们阿爹的遗愿，我必须得做到，不然以后有何面目去见他老人家！”另一人不甘心地为自己分辩，声音不大，语气却甚是倔强。