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在沈菱凤身边久了，倒也知道什么好什么不好。
　　“小姐的字儿越发好了。”澜惠隐约看出她临的是卫夫人的字帖：“这两年倒是少见小姐写字儿了。”
　　“只是要跟我说这个？”没有出门就不梳髻，鹅黄色的缎带虚虚系在脑后，乌黑的头发仿佛一道瀑布垂到地上：“那就什么都别说了。”
　　“是有要紧事儿跟小姐说。”澜惠心里没底，沈菱凤交代她的事情可以说是事无巨细，若是换成是沈菱凤，必然万无一失。可是她，真的就难说了。她不知道自己是不是可以做到沈菱凤说的那样，一点纰漏都没有。好像很难。何况还有的宜王妃在边塞，倘若没有此人，万事好办。
　　“担心自己做不好？”合上书，沈菱凤慢慢理着抄写完的字帖：“还是有什么地方我没想到，你想到了。来问问我？”
　　“担心自己做不好，辜负了小姐的一番苦心。”澜惠说话早就不结巴了，以前是因为担心说不好，一着急肯定就出错。沈菱凤告诉她，凡是想好了再说，比什么都好。所以现在说话根本就不担心说不好了。
　　“不至于此吧？”拿着一串鹡鸰香珠手串递给她：“若是你实在不知道该怎么说，就把这个给亮哥。他一见这个就知道了。”
　　澜惠亲眼看见她把这个从沉香木的匣子里取出来。应该是旧年的东西，收得那么好：“这个是？”
　　“这是那年他跟皇帝两个到家里来，每人手里都有一串。你知道的，他素来不喜欢这些劳什子。虽然是先帝御赐的，不过是当面戴了一次就说存在我这儿。我也没当个正经事，昨儿收拾旧东西。一下瞧见这个了。正好应景儿，你去给他他自然明白。”这些东西她只要想要，原本就多得很，也不值什么。只是这个鹡鸰香珠，隐隐带着兄弟手足的含义。
　　“小姐原来不是有一串皇太后给的红麝串。岂不是比这个好看得多。这个又小又不讨人喜欢。”平平无奇的一串珠子，沈菱凤任何一件首饰至少都比这个能够让宜王心知肚明，这个也太寒酸了。先帝御赐的东西不过是顶了好的名头，说起名贵出彩，恐怕还是沈菱凤的首饰好得多。
　　“他如今要的不是我的东西。”几天下来已经想得清楚明白，相当透彻了。她要亮哥平安无事，曾献羽手里还有一道密诏，皇帝那天跟自己独处的时候，终于把这话说出来了。这道密诏就是索命符，若是曾献羽真有亮哥谋反的证据在手，毋须请旨便可在军中取了亮哥性命。
　　永远都不会忘了皇帝的神情，他要的就是宜王的性命。可以说是杀一儆百，就连亲哥哥都能下手还有什么不能做？几天来，只要睡着了就会在梦中看到血淋淋的一幕：曾献羽跟亮哥两人全都是满身鲜血，皇帝在一旁狞笑着，到这时她才惊觉，原来她真是一个都输不起。只是谁也无法扭转这一结局，唯一能做的就是将伤害减到最小。
　　曾献羽是不可能听她的，他要的东西也很简单：光宗耀祖，让他曾家门楣被所有人仰视。至于她沈菱凤，在他那里什么都不是。只要他建功立业，什么样的女人没有。她，一个心中从没有过他的女人，早就不值钱了。
　　她从不觉得腹中这个孩子会是她的筹码，真正的筹码是亮哥，赌亮哥没有昏聩，没有因为偶尔的一次不顺心不如意，就把这么多年的隐忍抛到脑后，其实他的未来就在眼前，过了这一次，什么都好了。而她，沈菱凤是一个从来没有赌博过的人，这一下要把所有的东西拿出来押宝，她才知道翻看这个结果有多难。
　　“小姐？！”澜惠看她愣怔的模样，有点吓到了：“你没事儿吧？”
　　“到了那边，若是见到曾献羽，就跟平时在这儿一样。少打交道，少说话。他问什么，能避开就避开。”沈菱凤再一次嘱咐道，想了想：“若你觉得亮哥跟素常见的不一样，那就什么都别说，我让你拿去的东西也别打开。宁可他们都出事，也不许把自己折进去。你不再是一个人，你有家有自己的日子要过。”

☆、第三卷　边塞　第二十四章　笼火

　　“小姐，这些人便是全都好了，你怎么办？”这是他们心底萦绕许久的疑问，穆云说宜王最不放心的人便是大小姐，自悔最多的事情也是自己不思进取，最后伤害最深的人不是先帝不是太后，而是她。她原本应该是天底下最无忧无虑，最风光的女人，没想到有天会让她孑然一身，还要时时处处替人担忧。
　　“我么，一时还想不到。大概会好些，只是这时候谁料得到。”放下织锦窗帷，天气渐渐凉了，原本要撤了竹帘，却又舍不得这份清幽，干脆在里头隔了一层织锦窗帷，两样在一处，既隔绝了外头的秋寒，更让那份竹帘带来的清幽透了进来。
　　“笼盆火。”案上厚厚的一沓纸卷，全是一色的钟王小楷，澜惠看到的卫夫人帖子根本就没空看。
　　“有这么冷？”澜惠轻轻嘟囔了一句，还是担心被沈菱凤听到。让外头小丫头抬着大铜盆进来，不敢挨得太近，放在一旁。
　　沈菱凤好像是深思熟虑过，将手边那一沓写好的东西全都扔了进去。登时屋子里腾起一阵火焰，烘烘热气扑面而来。澜惠唬了一跳：“小姐，你这是做什么？这些东西费了多少心血，怎么就烧了。”
　　“写的时候心思不纯，写出来的东西自然是没法看。”眼看着化为灰烬，蒸腾出的汗水从脸颊边滑落，抬手拭去汗水：“过两日就是吉期，这些事儿不用你担心。安安心心做你的新娘子好了，若是我不让你好好过去，恐怕穆云要怨忿一辈子。”
　　“瞧小姐说的，若是没有小姐，哪有我的今天。感激小姐都来不及，怎么还敢有别的心思。”话到这里，澜惠忽然哽咽起来，忍不住抽噎了两声：“我跟锦弗两个。是老爷可怜我们，才把我们从灾民堆里买回来的，要是没有老爷和小姐，恐怕今天都是成了一滩烂泥了。”
　　记忆就这么被勾回到了过去。那时候都很小。忽然有天，父亲从外归来，身为宰相的父亲很少离京，这次却出去了很久。那时候还有母亲，母亲说父亲去赈济灾民了。黄河发了大水，到处都是灾民。等到半年以后，父亲回来，又黑又瘦好像是换了个人。
　　他带来两个面黄肌瘦的小姑娘，跟那时的自己年纪不相上下。母亲让人带着他们下去洗澡换了干净衣服，然后看着他们吃饭。要不是亲眼所见。沈菱凤不会相信，两个跟她一般大的小姑娘，能够吃下那么多东西。整整一锅粥，还有一笼屉的肉包子，全都进了他们的肚子。他们都没事。夜里沈菱凤却没睡着，始终担心他们会被那么多东西撑坏了。
　　从那以后，他们两个就跟在身边了。原来叫做大妞二妞的名字也改了，改成了锦弗和澜惠，丞相府小姐的贴身丫鬟。他们来以后，紧接着就是母亲过世，一切都是毫无预兆的。锦弗跟澜惠两个陪着自己一起。哭也好，劝也好都是她们。
　　她们说一场大水让家里什么都没了，爹娘还有兄弟姊妹都没了，两人不是i家人，所有的遭遇却是一样，她们都在一夜之间成了孤儿。没有了家什么都没了。要不是父亲偶然经过，恐怕他们也成了饿殍，或杀或卖，这世上这样的事情还少吗？
　　他们陪着自己一起长大，见识到自己人生中所有的悲欢离合。没有亲手足。而她们在自己最为孤独寂寞的时候，陪着自己一起走过来，也是她们在母亲离世的最初一年中，一起哭一起伤心，因为他们也没有父母，知道母亲离世是怎样的滋味。
　　“是我不好，不该说这些陈芝麻烂谷子的事情，惹得小姐伤心。”澜惠看她怔怔的，知道是不经意间说起从前的事情，勾起她太多回忆：“其实，有些话闷在心里久了，早就想跟小姐说，却不知道怎么说。若是今儿不说，只怕日后没有机缘说了。”
　　“别绕弯子，有什么你直说好了。”沈菱凤在窗下坐下，大火盆熄火以后被小丫鬟端了下去。
　　“自从小姐跟曾大人成亲以来，奴婢都是看在眼里的。小姐欢喜曾大人就欢喜，哪怕曾大人从来不说，我们也能看出来。小姐每逢着初二十六就不高兴，到了初三十七早上，奴婢看得出小姐心底的不高兴。说句大不敬的话，曾大人只要是在京里，指不定心底多盼着这两天。我跟锦弗悄悄说过，只要是初二十六到了，有多要紧的事情，曾大人都不会出去。”说这话的时候，澜惠偷偷看了沈菱凤一眼，有点不专心，眼睛盯着廊下架子上的白鹦鹉。被小丫鬟抱在怀里的猫，虎视眈眈看着白鹦鹉。
　　“小姐，有件事恐怕小姐不知道，那天我们说大人被好命灌酒后宿在缀锦阁。其实大人跟赵姑娘什么都没有。”澜惠涨红了脸：“原本我也不知道这件事，是穆云说的，他说穆辰亲眼瞧见大人在花园里坐了一晚上。谁劝也不走，后来穆辰看不过眼，过去陪着大人说了好久的话。”
　　“酒后吐真言？”沈菱凤自嘲地一笑，她没有察觉到，心底悬着的石头不知什么时候掉在了地上：“是不是？”
　　“是，大人说他知道及不上公子，怎么做都不行。这么多年，不论怎么做都换不来小姐的展颜一笑。若是这次离京，能够让小姐从此欢喜了，恐怕就什么都好了。即使回不来，小姐高兴了也是好的。”澜惠叹了口气：“小姐，有人说一日夫妻百日恩。这话，我说得早了，可是我也知道，小姐不是铁石心肠，大人怎么样子，我们都看在眼里，小姐的委屈我们都知道，只是老天爷不开眼，生生拆散小姐跟公子，又留下这么多事儿让小姐操心。只是，曾大人也是无辜的，这么多年多少都是有了委屈地。”
　　“好了，这些话该你说的，不该你说的，你都说了。我也全听见了，有些事儿我心里有数，别想这些不相干的事儿，好好做你的新娘子，等以后见了我，就不是今儿这样了。”沈菱凤笑笑，撩起窗帷，从丫鬟手里接过爱猫慢慢摩挲着，猫儿慵懒地叫了一声，蜷缩在怀里咂摸着舌头，很享受的样子。

☆、第三卷　边塞　第二十五章　生事

　　澜惠很风光的出嫁，艳羡了多少人的眼睛。有不少小康之家的女孩子，心底多多少少有了说不出口的羡慕，一个做丫鬟的简直是比多少在家称作小姐的还要风光。而且还能让光禄寺和内务府帮着置办妆奁酒宴，谁家能够有这么大排场？
　　这还是不知道内幕的小家子心思，熟知内幕的大臣，尤其是从先帝朝到如今的大臣，却对这门早已过气的外戚多了几分希翼，沈家当年虽然是荣宠一门，沈鼎玢跋扈张扬。只是为国谋事却是赤胆忠心，比起如今炙手可热的凌家来说，简直是天壤之别。凌家除了是一门富贵以外，没有任何值得人称道的地方。真是只有比较才能知道孰是孰非。
　　内务府和光禄寺帮着操办沈菱凤身边小丫鬟出阁之事，是不是在告诉外人，这一门姑表兄妹真是打断骨头连着筋，显然是皇帝忘不了外家的恩惠，也或者是皇太后要压制凌家，而皇帝至孝，不能不听从母后安排，很多一心巴结凌家的投机者，都安静下来要静观其变。
　　沈鼎玢一身布衣，游走于京城各家大小茶馆，不认识他的人都只看到一个须发斑白的老头子坐在那里喝茶听曲，旁边紧跟着的少年人一脸肃穆，看起来也像是大家子里享福的老太爷，享福之余出来找乐也是人之常情。
　　“坐下坐下，你这样站着，我坐着也不安稳了。”沈鼎玢再次跟身边的穆辰说道：“我一个老头子每日出来，都被你紧紧跟着，我坐着你站着，我吃着你看着，还有什么意思？”
　　“属下不敢。”穆辰肃着脸，多少年都是一副冷脸，比之于最近做新郎官的同胞兄弟，他依旧是谨守着自己的本分。
　　“我如今可不是什么老大人了，你要是继续这样可是留不得。”沈鼎玢因为最近这几件种种奇事。深深知道自己已经老了，老到根本就不知道他们如今这么做是为了什么。
　　穆辰想了想，在沈鼎玢下首斜签着坐下。沈鼎玢给他斟了杯刚沏好的热茶：“跟我一样慢慢吃慢慢喝，这曲儿唱得不错。”
　　“老爷。小姐预备离京。”穆辰想了想，还是把早间听来的事情告诉给了他：“已经命人在收拾东西。”
　　“简直是胡闹！”沈鼎玢手里的茶盏重重落在桌上：“谁说的？她如今这样子出门都难受，还敢说离京？”
　　“小姐说必然是要安排那个赵姑娘入宫后，才会离京。”穆辰问过穆云，谁都不知道沈菱凤要去哪里。好像是说她要去边塞，只是沈菱凤不说，也就不好妄自揣测。
　　“好端端的，又把那个野丫头弄进宫去，她倒是要做什么？我这个做爹的，都不知道她心底怎么想。你说。凤儿这丫头到底是怎么了？”这才是沈鼎玢的心声，女儿跟他说的话越来越少，根本就不清楚女儿到底在想什么，心里又在盘算什么。
　　“小姐做事从来都是心地光明的，也从不会做让人难堪的事情。这样安排必然是有她的道理。”穆辰如是道：“老爷难道还会不放心小姐？小姐若为男儿，天底下须眉必然以她为上。”
　　“她就是被你们这些话给冲昏了头脑，哪个男人身边不是三妻四妾？多一个不算什么，那个野丫头留在家里就留在家里，非要把她送到皇宫里，成事不足败事有余，宫里头哪一个已经收不了场。再多出一个来，我看她怎么收拾。”说这种话的时候，沈鼎玢不得不压低了声音：“真不知道她成日家都在琢磨些什么。”
　　“这个属下还真是不知。”有句话，穆辰没敢说，沈菱凤那句话是这样说的：宫中若是只有一个华妃，会让皇后太舒坦。太舒坦她就不知道自己该做什么了。
　　“大人，您看那边。”茶楼外，喧哗声一浪高过一浪。穆辰登时提高警惕，手下意识地摸到自己腰间的佩剑。
　　“什么？”沈鼎玢凭栏往外张望，浩浩荡荡一队人马从远而近：“这外头是什么。这么大排场。”
　　“老先生只怕不是京城的吧？”旁边有无数跟着看看热闹的闲人，其中一个跟沈鼎玢年纪不相上下的老者，拈着须：“居然连这都不知道。”
　　“我不常在京城。”沈鼎玢点头：“这是哪一家，真是老朽孤陋寡闻了。”
　　“这是皇后娘娘的娘家哥哥，袭着一等公侯的爵位。瞧这架势，只怕是他的第七房小妾过门。”老者摇头：“从前总有人说先帝朝，皇后娘娘的哥哥沈丞相门第高华，可是跟如今这位比起来，还真是小巫见大巫。从前沈丞相家，那是人家辛辛苦苦读书，一步步走出来的。如今这个就凭皇后的这根裙带，真是生男勿喜女勿悲，君今看女做门楣了。”
　　沈鼎玢心底动了一下，原来自己当年还有这种传闻在民间。若是今日不出来，恐怕还真是不知道有这番传闻了。
　　“这样子张扬，难道就没有御史衙门的人参奏？”穆辰接口道。
　　“谁敢啊！凌家如今可是炙手可热啊，一个皇后一个亲王妃，皇上兄弟两个全是娶的他们家女儿，日后还了得？”后面跟着的人，跟着起哄：“难道那些御史老爷们不担心乌纱不保，跟皇上亲王的老丈人家过不去，人家都是傻子么？”
　　“第七房小妾，啧啧，这可真是了不得。皇后的哥哥今年多大年纪？”沈鼎玢想想，若是女儿当年跟宜王成婚，自家又成了外家，家中念书的幼子还在垂髫，这个传闻不会有，不过他老丈人把持朝政，就成了人尽皆知了。
　　“二十来岁，简直就是京城第一纨绔。”说这话的时候，那些闲人压低了声音：“还是强抢来的，当年先帝就是看着凌家家世清白，才决定结的亲，谁知道会这样。”
　　沈鼎玢默然不语，前来斟茶的店小二悄悄墙边的板子：“诸位诸位，莫谈国事。说多了被人知道，那还了得。”

☆、第三卷　边塞　第二十六章　休书

　　鼓乐喧天，沈鼎玢恻然不欢。那些看热闹的人大概是司空见惯了，赞叹几声以后都见见散了。穆辰看他这样子，不好再说话。老太爷的脾气还是那个样子，这要是在从前，只怕不到明早，凌家就会送进御史衙门。
　　“凤儿吩咐人做的事情，抓紧办。她不能操心的事情，我来操这个心。”慢慢啜着茶，半晌缓缓说道。
　　难道是有人跟沈鼎玢说了缘由？应该不会，若是说了，方才不会有那么多抱怨，父女连心吧。沈鼎玢即使不知道沈菱凤的初衷，看到凌家这样，也会有所动作。
　　“明儿初几？”沈鼎玢掸掸衣摆起身：“看看是不是到了皇太后去碧云寺拈香的日子。”
　　“明儿十六，正好是皇太后去碧云寺拈香的日子。”穆辰飞快算着时日：“属下立即去安排。”
　　“不必。”沈鼎玢摆手：“先回去。”扔了锭散碎银子在桌角上，转身走了。店小二拎着茶壶来续水：“老……”话音刚落，桌上几样小食没怎么动，人已经走得干干净净。
　　“这老