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　　　　白棠双手把住院门，重重往外一推，没好气的应道：“人都在家，敲这么大声，隔三里路都能听见了。”
　　　　外头那人没有准备，差点被门板拍到鼻尖上，幸好眼明手快，单手将门给挡住。
　　　　石永言以为自己在外头转转兜兜了三年，该长的见识一点不少，怎么见着白家的大姐儿，想要说的话会硬生生憋在嗓子眼里头，怎么都不肯往外冒？
　　　　白棠一见数落错了对象，一双眼都没地方放，赶紧的只看着鞋尖前头两寸的地方：“原来是石家大哥，这么早过来，是来看我爹的伤势？”
　　　　石永言嗯了一声，两个人直接在院门前冷场了。
　　　　徐氏在屋里头不放心，走出来看一眼，赶紧迎上来道：“是石头来了，你叔昨天要不是你搭救，还不知道破落到什么田地，快进屋来坐。”
　　　　石永言扯开笑容道：“乡里乡亲的，我们又是多年的老邻居，别说是举手之劳，就算是再艰难些，也一定要帮衬着。”
　　　　“大姐儿，快去烧水，石头看看，这不是一家子忙了大半宿，都没有睡个好觉，才起来不久，蓬头垢面的就见人了。”
　　　　白棠明白娘是特意将自己支使开，三步并作两步走，往灶房走去，背后**辣的，一定是她的错觉。
　　　　这个石头石永言，看起来像是个实诚的男人。
　　　　已经走到灶房前，白棠侧过头来看一眼，娘亲脸上的笑容都堆满了，石永言却是一副心不在焉的神情，而且非常敏锐的捕捉到她的举止，直接冲着她的方向看过来。
　　　　两个人的视线在半空中，微微碰触，白棠很没出息的躲开了。
　　　　爹方才同她说了，记得离这个人远些，爹的话总是要听的。
　　　　白棠边烧水，边十分努力的回想，她与石永言之间曾经发生过什么故事？
　　　　说来奇怪，就是很淡很淡的感觉，知道有这么个人，平日里，偶尔见到，喊一声石大哥，他回一句白家妹子，再没有其他的了。
　　　　当真就这样简单？
　　　　白棠从罐子中，取出两片滕长苗的块茎片，泡在壶中，正准备往外头送。
　　　　听到窗台下，传来轻轻的女子笑声。
　　　　白棠差点将热水打翻，双手去扶了下，手背被烫红了一小片，她生怕起了水泡，不能做事，赶紧的从旁边水缸中舀起一瓢凉水，把被烫到的位置，没进去。
　　　　“我说，你胆子也不是这么小的，难道连我的声音都听不出来了？”
　　　　窗台旁，探出一张少女的脸，比她大了一两岁，穿着红色的衣裙。
　　　　白棠的眼睛毒，知道红色最是讲究染料好坏，对方穿的这个，红得不正，却偏偏是个爱俏的姐儿，非要穿出来招摇。
　　　　村里头，这样爱出风头的，也只有石家的小姑子，石永梅一个人了。
　　　　“你怎么来了？”
　　　　“我怎么来不得？”石永梅反问道，笑嘻嘻的从门口绕进来。
　　　　将整张脸往跟前凑：“我哥来得，我就来不得？”
　　　　“石大哥是来看我爹的伤势。”
　　　　“我哥那点心事，整个村子的人都知道，只有一个是傻的。”
　　　　石永梅不客气的抓过白棠的手来看：“刚才烫到了，要不要紧？”
　　　　“没关系，不起泡就好。”白棠听出她话语中的关切。
　　　　两个人的关系倒是不差，石永梅一年里，最多三个月在家里头老老实实呆着，其他的时候，总不见人影。
　　　　村子里流言蜚语的，就说她不是个检点的女子，她却很是洒脱，压根不在意别人的眼光。
　　　　有时候，听到说得难听的，她才叉腰站在家门口骂骂咧咧两句，扔下一句话。
　　　　等她哥回来，看谁还敢嚼舌头！
　　　　一下子，里里外外都变得很安静。

　　☆、7。第7章　：好差事

然后，石永梅依然我行我素，每次回来，还给白棠捎带点脂啊粉啊。
　　　　白棠不爱用这些，收起来，放在柜子中。
　　　　后来，家里头缺钱，她多长个心眼，与其白白浪费，她捎带到镇上的时候，折价卖给了其他的铺子。
　　　　“阿棠，我有好事情同你说。”
　　　　“你哥在，我要泡点茶。”
　　　　“那也成，我在这里等你。”
　　　　石永梅向着她伸过手来：“讨杯茶水喝，你不能只顾着我大哥，就不管我口渴了。”
　　　　白棠笑笑，倒了一杯热茶，然后提着茶壶出去。
　　　　才到门口，阿悦上前来要接过她手中的茶壶：“大姐，娘说让我来。”
　　　　白棠心中有数：“小弟呢？”
　　　　“小弟在后院玩呢，大姐，刚才娘亲同我说……”
　　　　“说什么了？”
　　　　“娘亲说，一家人总要在一起的，无论是哪个都一样是爹娘的心头宝。”
　　　　阿悦笑得很开心，很开心：“我知道，是大姐为我求了情，我等会儿就帮娘亲把绣好的帕子送去绣庄上。”
　　　　白棠抬手摸摸她的头发，既然爹娘都不太乐意让她同石永言多接触，那么她还是听话就好。
　　　　石永梅的半杯茶都没喝完，见她回来，啧啧作响：“白叔还是看不上我哥。”
　　　　“这话说的，石大哥才救了我爹回来，我爹心里头感激都来不及。”
　　　　“我不会说错话，白叔就担心我哥把你给拐走了，三年前，我哥闯了祸跑路那会儿，白叔把你锁在家里头，生怕你跟着一起。”
　　　　石永梅将花枝招展的一张脸凑到跟前：“可是，我知道，你根本就不会跟着他跑，你没那个心。”
　　　　白棠被她说的心里头一跳，她和石永言的关系，到底到了哪一步？
　　　　石永梅的手指，很轻的摸了下她的脸：“先不说这些，我把好事先告诉你。”
　　　　白棠拍开她的手，不喜欢这种故意的轻挑。
　　　　“生气了？”石永梅眯着眼睛笑，“阿棠，你长得那么好，自己知道吗？”
　　　　“知道。”白棠板着脸回道。
　　　　“知道就好。你家缺钱，还很急，别说我不帮你，有个活，从今天晚上，一连三天，做成了，给十两银子，你去不去？”
　　　　三个晚上，十两银子。
　　　　好像特意为白家准备的。
　　　　白棠想都没想：“不去。”
　　　　石永梅呆了呆：“三个晚上，十两银子，你不去！”
　　　　“飞来横财，我不要。”
　　　　十两银子不是小数目，白棠不是傻子，她知道阿梅不会害她，但是这条路，绝对不是什么好差事。
　　　　“大姐儿，大姐儿，快些出来送客。”徐氏在外头喊人。
　　　　“你再考虑下，要是想明白了，就来找我。”石永梅的手脚利索，从窗台又原路爬了出去。
　　　　白棠走出去，见徐氏手中还拿着那个银镯子，果然石永言不会收下这份薄礼，爹娘脸上挂不住，又觉得亏欠了个人情债，还都还不上。
　　　　“娘，屋外风大，你的咳嗽才好些，我送石大哥出去。”
　　　　白棠突然想到，娘是特意留了个机会。
　　　　至于是给她，还是给他，就说不好了。
　　　　“阿棠。”石永言站在院门口，一双脚迈不开。
　　　　眼前的少女，脸孔带着粉黛的颜色，眉眼如山水画般，秀丽可人，比三年前更加好看，更加叫人移不开视线。
　　　　石永言有些庆幸自己已经回来，在她及笄之前，在她还没有被旁人订下之前。
　　　　“石大哥，家中最近不太方便，等以后宽裕些，救父之恩，一定要再重谢的。”
　　　　“我不是要来讨谢礼，你家，你家欠了一笔银钱，如果你愿意的话……”
　　　　白棠没有等他说完话，抬起头来，莞尔一笑。
　　　　“石大哥，家中是欠了外债，不过我会想办法还清，如果问你借了，还是一样要还，就不麻烦多一茬事了。”
　　　　白棠婉言谢绝了他的好意，说到底，别人家的银子总是别人家的，她不想多欠一份人情。
　　　　三年前的白棠与石永言，是什么关系，她不想多提，在眼前的这个人，只是邻居而已。
　　　　“要是对方逼得太紧，你不要受了委屈。”
　　　　石永言其实带着十五两银子，对他而言，十五两虽然不是小数目，还不至于拿不出手，然而面对着白棠一双亮晶晶的眼，他明白，白棠心中自有打算。
　　　　三年了，她变了。
　　　　白棠微笑着将院门给关合上，一转身，徐氏站在门前，若有所思的看着她。
　　　　“娘，我没答应借他的钱。”
　　　　要借也不是这会儿，白棠的心思很透彻，石永言就住在隔壁，跑不了，要实在过不了这个坎，她再开口也来得及。
　　　　“刚才，我同你爹与他说了说话，倒是不像以前那么混账了，看样子是在外头长了见识，不再莽莽撞撞的，倒是我们多心了。”
　　　　白棠留意到，娘用了混账两个字。
　　　　可见在爹娘心中，是有多不待见石永言。
　　　　这个人，以前到底做了些什么？
　　　　还有，阿梅说他闯祸躲出去，一躲三年，她却想不起来到底发生了什么。
　　　　徐氏将银镯子塞过来给她：“这个镯子，大概也能值个一两。”
　　　　“这个是娘的陪嫁，怎么能随便用！”
　　　　“十五两银子，我与你爹又商量了下，实在不行，将这间屋子和地都抵出去，你早上说的很是，再苦不能苦了家里人，其他都是身外之物。”
　　　　白棠何尝没有计算过这笔账，屋子和地加一起是够抵债，那么以后呢？还了债以后，一家五口人，住到哪里，靠什么维持生计，难不成拖着三岁的弟弟，风餐露宿，有一顿没一顿，再无安稳的日子可过！
　　　　她不禁又想到阿梅说的好差事，三个晚上，赚十两银子。
　　　　只要不是那一档子的买卖，或许可以试试。
　　　　白棠给家人准备好午饭，再打开抽屉，铁线草都只有一株，爹的伤势不轻，伤药是万万不能断的，请大夫来看，根本没有闲钱。
　　　　于是，她留了句话，说去山上采药，背着竹筐，匆匆就出了家门。
　　　　在村口，瞧见阿梅的红裙子，白棠的脚步一顿：“阿梅，你说的好差事，到底是什么？”

　　☆、8。第8章　：撑死胆大的

石永梅上前来扯她背上的竹筐。
　　　　“既然要去做好差事，就别往山上跑。”
　　　　“我爹伤得重，我上山一次，花不了多少时间，阿梅，你照实了同我说，多苦多累的，我都愿意去，只要……”白棠咬了咬嘴唇道，“只要赚的是干净钱。”
　　　　石永梅的脸色大变，重重啐了一口，将竹筐扔在底下，发飙了。
　　　　“你嫌我脏是不是，你同那些碎嘴子的婆娘一样，看不起我是不是！”
　　　　白棠见她一双柳叶眉都快竖起来，眼睛瞪得老大，也不做声，自己捡起竹筐，闷头往前奏。
　　　　反而是石永梅按捺不住，见她走得远些，用力跺了跺脚，追了上来。
　　　　老大不客气的扯住她的辫子，白棠的头皮都被扯得发紧，两个人都不开口，呼吸急促的看着对方。
　　　　谁都憋着一口气。
　　　　“你，你就是个倔脾气，三年前，我哥喊你随他走的时候，你也是这个模样。”
　　　　石永梅想到过往，泄了气，松了手，没好气的哼了一声。
　　　　“阿梅，我不是瞧不起你，是你自己多心。”
　　　　白棠将发辫拨到胸前，稍许整理：“我若是那样的人，你也不会对我这么好。”
　　　　“行了，行了，就是我多心。”
　　　　石永梅走过来些，帮她将竹筐摆正，低声道：“就是个好差事，镇上有个富户，姓余，你常往镇上跑，应该知道。”
　　　　白棠的确知道有那么一户人家，平梁镇离天都颇远，民风朴实，这个余家却是例外。
　　　　据说家里头曾经有人当过大官，卸任后，回到老家，重建了旧宅。
　　　　余家的院子，沾了平梁镇的一半大小，就算白棠每次匆匆来，匆匆去，见着那些画栋雕梁的，气派自然是不同一般。
　　　　“他家据说要摆个宴席，席间需要长相好些的女子斟酒端菜，你也知道平梁镇附近能找到多少平头正脸的，所以开了好价钱，说是合格的先给五两，做满三天再给五两。”
　　　　石永梅的一只手张开，在她的眼前晃了又晃：“你家不就缺十两银子。”
　　　　“只是斟酒端菜？”
　　　　石永梅冷笑着上下打量她道：“你才说相信我的。”
　　　　“是，我信你，等我上山下来，再和你一起去镇上。”
　　　　“傻阿棠，这么好的机会哪里容得等来等去的，我这就要去，你若是想替家里头挑了这副担子，就壮着胆儿跟我走。”
　　　　白棠听她快人快语的，挑不出错。
　　　　三天能赚十两，想必要赶着去的人，大把大把。
　　　　“行，那我随你一起去，回来再去福明山。”
　　　　石永梅听她总算松了口，笑着过来拉住她的手：“我就说，撑死胆大的，饿死胆小的，你跟着我，保管不让你吃亏。”
　　　　两个人快步往镇上走，还有大半个时辰的脚程。
　　　　“阿梅，你哥知道你要去吗？”
　　　　“我哥才回来，我也没必要同他说这许多。”
　　　　“三年前……”白棠很想趁着这个机会问一问，三年前到底发生了什么？
　　　　为什么爹娘避讳不谈，她偏偏又想不起来了。
　　　　“阿棠，你是怎么了，三年前的事情，你不是说不许再提的，自己又问起来，回头我一说，你又哭哭啼啼的，我可不想。”
　　　　白棠明白，要是再往下问，阿梅也是个人精，不要让她看出破绽才好。
　　　　“这不是你哥回来了，我才想多了。”
　　　　“我就知道，他回来就惹事，也是他运气好，若不是半路救了你爹，你爹娘这次也不能给他好脸色看，哪里还会请他进屋喝茶，一把笤帚直接轰出来了。”
　　　　白棠轻轻嗯一声。
　　　　石永梅冲着她挤挤眼：“我哥对你说了什么？”
　　　　“没，没什么。”
　　　　“我才不信。”石永梅挽住了她的胳膊，咬着耳朵道，“没说让你做我嫂子。”
　　　　她笑得花枝乱颤，见白棠素着脸，没反应，赶紧的，自打圆场。
　　　　“我就一句玩笑话，你要不爱听，我不说便是，板着脸多不好看，等会儿见着人，怎么也要扯点笑容出来，才够格进了余家。”
　　　　白棠见她退让，当然不会多计较，一路上将余家宴席的事情问个仔细。
　　　　石永梅也是从她干娘那里听来的消息，那个妇人在余家做事。
　　　　余家要宴请贵客，消息却咬得很紧，似乎生怕走漏了风声。
　　　　这一次，统共要找二十个年轻美貌的女子，余家府中本来还有七八个。
　　　　“阿棠，你别担心，余家那些丫环比我们知道的多，既然来的是贵客，肯定巴结着往上凑，我们不过是去充充数，撑撑场面，没准脸都不用漏一下，就回来了。”
　　　　白棠并不害怕这些，若是与将阿悦卖给牙婆抵债，或者卖家中的房子与田地，这样的结果，已经算是最好的。
　　　　“就是这个差事，传出去有些不好听，村子里头的那些人心眼小，嘴巴碎，传来传去，你最好谁也别告诉，连你爹娘都少说为妙。”
　　　　白棠想，这么大的事情，连着三天，天黑不回家，这种富户家中的宴席，忙到三更半夜都有份，要把一家子老小都瞒住，绝对是个很难的技术活。
　　　　她只能做到尽量。
　　　　大概是石永梅习惯她平日里，话语不多，一路上都是阿梅絮絮叨叨说个没停，无非是镇上哪一家的胭脂做得好，就是价钱贵，哪一家的衣服料子是从大地方运过来的，做出成衣，几乎不输给那些荀凌郡中的少女。
　　　　荀凌郡，那是相隔此地上百里的富饶之地，也是某位皇亲国戚的封地。
　　　　白棠至今也没有机会，去那里走一遭，开开眼。
　　　　说到后来，石永梅的嘴皮子都说酸了，白棠连个回应都没有，好生无趣。
　　　　“我说阿棠，等你家的欠债都还清了，你没想过以后做什么？”
　　　　“上山采药草，给家里头攒点钱。”
　　　　白棠微微笑起来：“石娃才三岁都很懂事了，他身子弱，我想把他养得壮壮的。”
　　　　穷人家的孩子，好像不用教，就明白识趣的做人。
　　　　石娃是这样，阿悦也是这样，一想到阿悦眼睛里头含着眼泪，说大姐别忘记她，早点将她赎回来的话，白棠的心口都发疼。

　　☆、9。第9章　：长脸

石永梅一脸的诧异：“你不想嫁人了，一辈子留在家里头伺候完老的，伺候小的？”
　　　　“话不是这样说。”
　　　　“是，我不懂你的心思，你还有三个月就及笄了，成天个往山里头跑，回头让福明山里的野人抓走，一家子都省心了。”
　　　　石永梅本来挽着她的手臂，一下子抽出来，将她的掌心摊开。
　　　　本来是一双纤细白皙的手，白棠的皮肤极好，细腻柔软，如今掌心的几处已经生出薄茧。
　　　　石永梅的目光在薄茧上头划来划去，本来想多骂白棠几句榆木脑袋不开窍的，但是白家的情况，诸人皆知，村里头原本说得上话的，自打白家欠了债以后，都是一副能躲多远就躲多远的嘴脸。
　　　　天公不作美，收成很差，谁家都不富裕。
　　　　所以，难听的话到了嘴边，石永梅一点一点又给原封不动的咽下去了。
　　　　白棠知道阿梅是个刀子嘴豆腐心，反过来握住了她的手，微微一笑。
　　　　这个笑容，灿若朝霞，连石永梅都看得发怔了。
　　　　“以后