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　　　　等徐氏发现不对劲追出去，听到耳朵里的，着实叫人心惊胆战，说什么的都有，她几乎是捂着耳朵逃回来的。
　　　　要是这时候，白棠回来，没准就结结实实一顿打了。
　　　　徐氏等了三天，没有白棠的消息，心里头越来越焦急，最担心的反而是女儿的安危，而不是流言飞语了。
　　　　“你说说看，外头人说一句，那唾沫星子不要钱一样，溅到我们身上，却是脏透了的。”
　　　　徐氏一番长吁短叹的，想想又恨上石永梅，暗地里想，要不是这个来教唆，她的乖女儿怎么会几天几夜不回家。
　　　　但是，她更恨的还有那个长舌妇的胡氏，明明什么都没瞧见，就能够添油加醋，将人往烂泥里头按，生怕按得不够，一桶一桶的脏水还使劲添上。
　　　　“娘，你别气女儿了。”
　　　　白棠握住徐氏的手，又给她跪下了。
　　　　“我说的都是实话，阿梅就住在隔壁，家里头欠了银子的事情，她比谁都清楚，好不容易有了这个机会，才捎带上我。”
　　　　“那你同爹娘说说，你在余府做了什么，一点不许瞒着掖着！”
　　　　徐氏见她跪在跟前，仰着尖尖的下巴。
　　　　打从进门，家里头又是哭又是闹的，这会儿留意起来，觉着好像瘦了点，脸显得更小。
　　　　毕竟是做娘的，徐氏要把白棠扶起来：“就算在外头受了委屈，也要同爹娘说才是。”
　　　　白棠不肯起来，她觉得跪着说话安心。
　　　　爹的一双腿经不起折腾，就算爹的脾气好，不会骂她，更不会打她，但是她让爹娘担心，已经是不孝。
　　　　“余府摆宴席，来的人太多，要面子要排场，时间赶不及，就从外头找些年轻的女子来帮忙，不过是些端茶递水的活，在家也是做惯了的。”
　　　　“端茶递水给这许多钱？”
　　　　徐氏不信的指着面前的银锭子。
　　　　白棠点点头道：“当初就说好了多给的，娘，你不知道，余府请的是个大人物，有人特意从荀凌郡赶过来赴宴，哪里还在乎这些银钱。”
　　　　徐氏下意识就去看躺着的白岩：“孩子他爹。”
　　　　“那个余家听说是很有来头，虽然辞官回了这里，家大业大的，不过我们平头百姓的，也不知道底细，既然连荀凌郡都有人特意赶来，想必都是大事。”
　　　　到底是当家的，白岩两句话，让徐氏彻底相信了白棠的解释。
　　　　有钱人家做事不按牌理，都是正常，以往不是还听说有人迎着涨潮抛大把大把金叶子的，同那些一比，十两银子，真算不得什么了。
　　　　徐氏见白棠还跪着，反而哭笑不得：“既然都说清楚了，怎么还不起来？”

　　☆、34。第34章　：家里人

白棠二话不说，给徐氏先磕了个头。
　　　　徐氏被吓了一跳：“这孩子，这孩子是要做什么？”
　　　　“是我想事情太冲动，让爹娘担心了。”
　　　　白棠又让过身子，给躺在床上的白岩也磕了个头。
　　　　然后，她才爬起身来，徐氏上来要替她揉脸，她听话的一动不动。
　　　　娘本来也不是真要对她下重手，看看娘脸上的伤比她重多了，但是娘一点都不介意。
　　　　徐氏的手指有些粗糙，白棠却闭着眼笑得很开心。
　　　　离开家三天，她看着带了十两银子，是挺风光的回来。
　　　　其实也一直提心吊胆着，总觉得没那么容易脱身，没想到，说出来就出来。
　　　　赚的钱一分不少，阿梅也没丝毫的问题。
　　　　见着家人，她才知道心有余悸四个字怎么写，要是她像另外几个那样，再也回不来，怎么办！
　　　　下不为例，以后还是慢慢攒钱，再不做这么危险的事情了。
　　　　安抚好了爹娘，阿悦拉着她的手去灶房。
　　　　“大姐，让我抱抱你。”
　　　　阿悦扑上来，双手双脚都紧紧扒在她身上：“大姐，我以为你出事了。”
　　　　白棠反手要搂住了她，到底也十岁了，分量不轻，但是姐妹俩这样抱在一起，心里头暖暖的，很舒服。
　　　　“我不是好好的回来了吗？”
　　　　“大姐，都是阿悦不好。”
　　　　“傻瓜。”
　　　　“大姐，我好高兴。”
　　　　阿悦索性抱住她的脖子，在她的两边脸上重重亲了两下，然后跳下来，打开大锅盖。
　　　　“大姐，你饿不饿，我给你做点吃的。”
　　　　“我自己来。”白棠拉住她的手，“石娃呢？”
　　　　“睡得和小猪一样，刚才那么大的动静都没吵醒他。”
　　　　白棠蹲下来给炉灶里加了些柴火，听到门口有窸窸窣窣的声音，转过去一看，石娃半个身子躲在门板后面，正冲着她笑。
　　　　刚睡醒的孩子，脸蛋红红的，像只苹果，叫人忍不住想要咬一口。
　　　　“怎么光着脚就出来了？”白棠把火苗拨开，就过来抱起石娃。
　　　　“大姐，大姐。”石娃嘟嘟囔囔的，将胖脑袋歪在她的肩膀上，毛茸茸的一团儿。
　　　　白棠的心都快融化了，阿悦手脚麻利，切了个红薯下锅，又从小罐子里将平时不太舍得放的碎米也抓了一把。
　　　　“大姐上次腌的雪里蕻，我昨天尝了一点，能吃了。”
　　　　“那就好，切点来下饭，这些碎米还是留着给石娃熬粥，我吃红薯就好。”
　　　　“大姐，你三天没回来，都瘦了，一定要吃点米粥才行。”
　　　　阿悦坚持的说道，去窗台下的缸子里，捞出一把雪里蕻。
　　　　放进去的时候，还是碧绿碧绿的颜色，一把盐加上一些会散发香味的野菜，经过大半个月，散发出一股咸鲜的香气，直勾人食欲。
　　　　炉火压得小些，让红薯粥慢慢滚开，这边把雪里蕻清洗干净，切成小段，盛在碗里。
　　　　“阿悦，你还想让它更好吃些不？”
　　　　“当然想！”阿悦的眼睛都亮了。
　　　　白棠把石娃交在他手中，走到碗橱边，踮起双脚，拿下个很小的瓦罐，密密封着罐子口。
　　　　“这里面是什么？”随着白棠将罐子揭开，阿悦的鼻子用力呼吸，“这么香！”
　　　　白棠用筷子尖挑了点，撒在雪里蕻上：“这是去年冬天，上山去采来的松子油。”
　　　　当时几十个松果球，将里面的松子一颗一颗剥出来，才得了几把的松仁，本来想给家人一起吃了，想想不舍得，偷偷用文火炒熟，再用石臼打出松子油。
　　　　费了好几天的功夫，才得了这么一点点。
　　　　后来，家里头的事情多，白棠差点都给忘记了，今天突然想起来，松子油拌着雪里蕻，可不就是奇香无比。
　　　　锅里的红薯粥，咕嘟咕嘟冒着糯糯的小泡泡。
　　　　姐弟三人，没等到粥水出锅，把第一碟雪里蕻，你一根我一根吃了个精光。
　　　　石娃张大了粉红的小嘴巴，还想吃，被白棠轻轻拍了下后脑勺。
　　　　“这么咸的，吃几口就好，不然等会儿抢着喝水都来不及。”
　　　　石娃脑袋拱了几下，还是听大姐的话，只将一只手指头含在嘴巴里，等着红薯粥出锅。
　　　　白棠亲手又拌了一碟雪里蕻，这次更加考究，把晒干的菌子用热水泡了几朵出来，切成细丝，放在一起。
　　　　“给爹娘端些过去，爹的腿伤要多吃点，才能养得好，明天我还上山去。”
　　　　白棠用小勺，一口一口先喂饱了石娃，石娃吃饱喝足，精神很好，不像前一阵子咳嗽厉害的时候，整个人没精打采的。
　　　　“石娃去给大姐后院种的那些草药浇浇水，让大姐也吃顿安心的。”
　　　　阿悦过来，笑着将他往外送。
　　　　“爹娘都说这个菜好吃又下饭，爹都盛了两次粥，大姐，锅里剩下的不多，你快些趁热吃。”
　　　　姐妹两个面对面，一人一碗，喂饱了肚子。
　　　　白棠在余府住了几天，每一顿都是有酒有肉，香喷喷的米饭，但是那些都食不知味，压根比不上家里头最简单的一顿饭。
　　　　趁着阿悦洗刷碗筷，她先到收着草药的抽屉都打开来仔细查看，铁线草少了七八根，都给爹吃了修补腿伤。
　　　　一只手摸到暗格里头，那株灵芝安静的睡在里面。
　　　　白棠有些为难，这株灵芝是难得一见的好物，到底是拿去药铺换了银子，还是放在家中，防个万一？
　　　　她从屋子中间走出去，见个头矮小的石娃，吃力的提着个小木桶，里面又大半桶清水，他用个小木勺，给每一棵草药底下都浇下水，很小心的不去碰到草药的叶子。
　　　　白棠知道，种在自家院子里的，都不是什么值钱的，但是很多草药都必须要野生，不是在家里头，培点土就能够长得迎风招展了。
　　　　这些还是她尝试了好几次，才成功活下来的。
　　　　不如，等她上山两天，看看会不会还有好运气，再决定那株灵芝的去留。
　　　　“阿棠，阿棠。”
　　　　有人爬在围墙上，冲着她小声的喊。
　　　　石娃专心做事，没有听见，白棠可是听得一清二楚。
　　　　一抬头，见到阿梅笑眯眯的用双臂扒在墙头，冲着她招手：“阿棠，你过来说话。”

　　☆、35。第35章　：如沐春风

如今，白棠和阿梅要比往日还亲近些，咳嗽一声，让石娃快些回屋，说还有两块红薯给他留着，这孩子一听有吃的，跑得比兔子都快。
　　　　等石娃走了，白棠才三两步走到围墙边，抬着头道：“你爬在上头多危险，下来说话？”
　　　　石永梅赶紧摆手道：“不用，不用，我底下有梯子撑着，不危险，下来的话，万一你娘来了，我跑不快。”
　　　　白棠心里头实在很感激阿梅的帮忙，正想要再靠近些说话。
　　　　石永梅的表情却有些怪怪的：“阿棠，你吃过饭了吗，你娘骂你了，打你了，脸怎么肿了？”
　　　　一连串的问题，像是点了鞭炮，噼里啪啦的。
　　　　“没，娘没打我。”白棠笑着道，“她就是担心我。”
　　　　“哎呀，我说了你自己来问，你又不肯，隔着墙听她说话有意思吗！”
　　　　石永梅突然抱怨了一声，人就不见了。
　　　　白棠听着梯子动了动，知道是下去了，一会儿又露出来个人。
　　　　“我哥有话要同你说，你别躲了，怎么也让他把话说完才行。”
　　　　阿梅的声音隔着墙，听起来闷闷的。
　　　　白棠看着离得那么近的石永言，要退又太不给人家面子，这样子两两相对的看着，她又觉得尴尬。
　　　　幸好，石永言先开口了：“阿棠，你别怕，我已经打了阿梅一顿。”
　　　　啊？打了阿梅一顿，白棠吃惊的看着他。
　　　　“你打阿梅做什么？”
　　　　“她做事情没分寸，我没回来的时候，也就算了，我回来了，她什么都不说，就带着你跑到镇上去，两个人要是有个好歹，我打她一顿还是便宜她了。”
　　　　白棠想想，刚才看到阿梅也没有受伤，应该不是真下狠手了。
　　　　阿梅却呜呜了两声，装娇弱道：“我哥用笤帚抽了我好几下，到这会儿背后还痛，我哥还说今天不给我吃饭了，阿棠，你告诉他，我有没有欺负你！”
　　　　白棠噗嗤一身就笑了：“要不要来我家吃饭。”
　　　　“你别听她胡扯，一回来就吃了两碗饭，谁也拦不住。”
　　　　石永言听她先开口，语声温和，如沐春风，一下子就没不紧张了。
　　　　他的身材高大，一样站在墙头，阿梅只露出个脑袋，他就是上半身都显出来。
　　　　白棠有些苦恼，这个目标，好像大了点。
　　　　“阿棠，你真的没事吗？”
　　　　“真的。”她微微摊开双臂，想要让他看清楚，“阿梅对我很好，她一直护着我。”
　　　　自打一开始，阿梅就同她换了那块牌子。
　　　　如果她的运气没有这么好，就不会遇到七公子，也不能这么太太平平的回来。
　　　　“你没事就好。”石永言一双眼舍不得从她身上转移开来。
　　　　三年过去，眼前的可人儿愈发亭亭玉立。
　　　　他知道阿棠长得会更好看，但是回来以后，他才明白，自己还是想错了。
　　　　已经不仅仅是用好看来形容，这个阿棠的眼睛里，有一点一点的光，叫人看了安心。
　　　　明明她还没到及笄年龄，要是再长大两岁，会更加出挑的。
　　　　他不知道，是不是还有那个机会。
　　　　“石头哥，还有事情吗？”
　　　　总不能有一茬没一茬的隔着墙说话，回头娘要是看到，好不容易压下去的火气没准又被勾起来了。
　　　　“没事。”
　　　　就两个字，人却一动不动。
　　　　没事站在白家墙头喝西北风？
　　　　白棠总不能先开口赶他走，人家三年回一次家，看看青梅竹马没有错。
　　　　问题是，和他青梅竹马的人，不是她，不是她！
　　　　所以，石永言对于她就是个陌生人，还不如已经相处了一段时间的阿梅。
　　　　但是，对方看过来的目光越来越火热，好像她不回避，不骂他就是一种接纳的态度。
　　　　“阿棠，你放心，那些说你坏话的，我不会让她们有好果子吃。”
　　　　石永言突然放了句狠话，一只手搭在墙头，握得死紧。
　　　　“你不必去听那些的。”
　　　　“不，有些事情，不能一直忍着。”
　　　　不等白棠反应过来，已经从墙头把梯子飞快撤了，脚步咚咚响的离开。
　　　　白棠这才明白，他的意思是要去找胡氏那些长舌妇，教训一下？
　　　　一个大男人，同这些碎嘴子的婆娘有什么好说的，总不能，总不能见着一个抓住了，就打一顿。
　　　　这石永言虽然膀宽腰圆的，也不像是会动手打女人的。
　　　　难道他还能与妇人去争执反驳不成，这样一来，只会将事情越描越黑。
　　　　不行，她一定要同石头说清楚才行。
　　　　有些空穴来风的，只要不去理会，时间长了，就淡忘了。
　　　　至于娘说的，名声不好了，以后怎么嫁人了，她还没那个闲工夫去多想。
　　　　白棠要追上去问个究竟是不能了，屋子里的徐氏已经在问，同谁在说话？
　　　　“没说话，刚才看看种的草药，石娃帮着浇水呢。”
　　　　“外头风大，看完就回屋休息。”
　　　　“来了，来了。”
　　　　白棠扭过头去，墙头什么痕迹都没有留下来。
　　　　回屋梳洗了一下，阿悦非要和她一头睡，两个人合在一个枕头上。
　　　　床铺本来不大，挤在一起倒是暖和。
　　　　“大姐。”阿悦的声音很小，“我几晚上都做噩梦。”
　　　　“梦见什么？”
　　　　阿悦没回答，吸了吸鼻子才道：“梦见大姐不回来了。”
　　　　“不回来还能去哪里？”
　　　　白棠知道这个妹妹特别亲近她，她心里头也早就把阿悦当成亲妹妹一样，一只手伸出被子外，摸了摸阿悦的头发。
　　　　“大姐说的对，我真傻，就算大姐再喜欢这个家，也是要嫁人的，难道我也哭鼻子不让大姐去吗？”
　　　　阿悦将脑袋蹭过来点：“等这一次的债还上了，大姐就不用这么辛苦，以前大姐白白嫩嫩，天天上山，都晒黑了。”
　　　　“你也辛苦，家里头的事儿，前一阵都是你在忙活。”
　　　　阿悦到底年纪小，没那么多弯弯肠子。
　　　　“大姐，平梁镇好玩不，下次你带我一起去好不好？”
　　　　“好啊，下一回去药铺寄售，我捎带着你一起，以后要是我抽不出身，你也可以替我去。”
　　　　姐妹俩的话语声渐渐低下去，很快睡着了。

　　☆、36。第36章　：半山腰

第二天，白棠起了个大早，她的动作轻，阿悦翻了个身过去，都没有醒。
　　　　外面还是天蒙蒙亮，她算算口袋里的银子，将罐子里剩下的那些碎米，全部都给下锅了，今天山上回来，路上捎带些白米白面回来才行。
　　　　爹的腿伤失血过多，要吃。
　　　　石娃和阿悦要长身体，也要吃。
　　　　每天都是红薯，看着都叫人反胃。
　　　　等米粥烧滚，白棠又去后院，将几棵长势良好的翻白草从地里拔出来。
　　　　上面的嫩芽嫩茎摘取了，底下还有几块根茎，洗刷去泥巴，扔进米粥里。
　　　　翻白草清热解毒，止血消肿，正是家里头需要的。
　　　　她边切菜边盘算，如今集市上，一个鸡蛋是三文钱，差不多和株铁线草一个价，要是能够多采摘些草药，给家里头添些蛋肉，日子过得也顺溜些。
　　　　等早饭做好，捂在草窝里头，白棠换了身利落的衣裤，将用惯的竹筐背起，小铲子小锄头都扔在框里。
　　　　还有两条很结实的长绳，还是爹用老藤条，亲手搓的，用了大半年，还是很牢靠。
　　　　必要的行头都带齐了，白棠信心满满，直接出门上山。
　　　　福明山的山势高，坡度却不算陡峭，要到了半山腰以后，才有些小丘小峰，比较难以攀爬。
　　　　白棠上半山以前，都是目不斜视，径直而上的。
　　　　路越是好走，来的人也越多，哪里还能有什么好东西。
　　　　她就是要找些手脚并用都费工夫的位置，人烟少了，才方便采摘。
　　　　上一回，得了灵芝的松树，爬上去以后，松针掉了满地，一个脚印都不见，估摸着在她来之前，压根就没有第二个人。
　　　　这上山的路，白棠爬了少数也有几十次，差不多闭着眼都能摸到半山腰。
　　　　要说经验，那必须得到了半山腰，再看山势，树木的长势决定。
　　　　已经去过的位置，白棠近期是不会重复去的，草药都是野生的，没有长这么快。
　　　　自家后院的那些，天天浇水施