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　　　　“小姐，听说河南河北地界儿，有人闹捻党，折腾得厉害，那些青壮都走了，剩下的妇孺老弱只能出来逃荒讨吃口了。”路安是九儿社会消息的来源之一，因为经常被九儿问，是以干脆主动去留意街面儿上的事儿，九儿一问就有，路安也颇为得意。

　　　　“捻子！那就是捻军起义咯！”九儿翻捡着可怜的历史知识，每到这种时候，都深恨自己前世不是历史迷。

　　　　九儿拧着眉头，“看来太平天国运动就要爆发了，世道真是要大乱了！”

　　　　黎民社在京城里的总部设在一处两进院落的民宅里，里进院子办公，另有个出口，外进院子却改成了仓库。

　　　　九儿在大门口瞥了一眼，发现门上新挂了一个牌匾，黑底金字，黎民社三个大字熠熠发光。

　　　　走进内院，掌柜的王喜马上过来给九儿请安。王喜是个四十来岁的中年人，黑瘦的脸，身材单薄，本来只是个做账的，九儿观察他做事老成，颇守规矩，便提拔他做了掌柜。

　　　　“给管事小姐请安！”王喜毕恭毕敬地行了礼。不管这个世道怎么认为一个女孩子家这样行事有多出格儿，王喜却打心眼儿里佩服这位管事小姐。

　　　　几十万两银钱的流水处理得井井有条，账目清晰不说，还颇有先进改良之处。只这一项，王喜就佩服得五体投地，更何况管事小姐心地仁厚，对下人伙计十分厚待，有不少伙计甚至他们的家里人都直称管事小姐是尊活菩萨呢。

　　　　“王掌柜，门口的牌匾是怎么回事儿？”九儿一边示意王掌柜坐下说话，一边问道。

　　　　“回禀小姐，前儿个东平侯府里派了下人来通知说，最近有贵人要来视察，让现做的，昨儿个才挂起来的。”王掌柜欠欠身答道。

　　　　“马上摘下来吧！”九儿说道一边翻着账本一边指示道。

　　　　“是，知道了，小姐，马上就摘下来。”王掌柜似乎认为听命于九儿，不顾东平侯府的命令是理所当然的。

　　　　“那块招牌太打眼了，马上世道就要乱了，少招惹是非吧！”九儿此时俨然一副管事的样子了，“我看账上还有不少银子，这样，你把库存调整一下，以后大米只进两成，另六成进杂粮，再有两成进些治疗时疫的草药。我们剩下做准备金的银子还是山西票号的银票吗？”

　　　　“是，小姐，都是全国各地通存通兑的，不过……。”王掌柜迟疑了一下，说道，“近来许多地方闹匪患，时有票号遭挤兑，甚至关门歇业的消息”。

　　　　“你尽快去把那些银票兑成金条，手上只留三个月的周转金，我已经寻了一个妥善地方，咱们小心点儿总归没大错儿。”九儿明确地发布着指令。

　　　　“是，小姐，属下立即照办。”王掌柜仍然毕恭毕敬地答应着，心里着实佩服小姐对时局的应对之策，实在是不让须眉。

第一卷九儿　第三十二章视察黎民社

　　　　这一日，东平侯府提前打招呼说要来视察的贵人，静悄悄地便到了门口，一主一仆，两人而已。

　　　　“管事小姐，有客人来了！”外头伙计在院子里大声禀报道。

　　　　杏红掀起门帘儿一角，往外探了一眼便缩回来说道，“小姐，看着像位贵公子，不认识！”

　　　　“哦？”九儿搁下毛笔，走到门外去瞧是谁，阳光迎面射过来，九儿虚眯着眼，只见金光照耀之下，一位青年男子背光而立，站在院子当中，一时看不清面容，只感觉那人在冲着自己笑。

　　　　错开几步，避过直射的阳光，才看清一张年轻俊朗的面容，粗黑的眉毛下面一双清亮的眼，正专注地打量着九儿，好看的红唇微微笑着，悦耳的声音问道，“你就是玉兰小姐吧？”

　　　　虽然好几年过去，长相有些变化，但是九儿还是很快认了出来，毕竟，真正见过的天字号的人物就那么两位而已。

　　　　从容地从袖口里抽出丝帕，在空中轻舞飞扬，九儿款款施了一个屈膝礼，口中朗声念道，“玉兰见过四阿哥！四阿哥吉祥！”

　　　　“起来吧！”四阿哥的声音十分温柔，伸出手虚扶了一下。

　　　　“谢四阿哥！”九儿谢过，直了身子，却仍然不挪步，只是廊下站着，俯首顺眉地候着四阿哥发话。

　　　　四阿哥无声地笑笑，这样近的距离打量九儿是件乐事。

　　　　上次在灵堂，对九儿惊鸿一瞥，留下极好的印象，今日里太阳底下，九儿简妆素衣，乌亮水滑的秀发梳成流云垂耳双髻，几乎没有任何装饰，只有一支朴素的发簪斜斜地插在发间。虽妆容朴素，却掩不住羞花闭月的美丽容颜，举手投足间一段自然清雅的风流态度。

　　　　九儿在四阿哥的注视之下毫不局促，却慢慢地嘴角展开了一丝浅浅的笑容，光洁的额头在阳光下折射着清辉，几乎晃花了四阿哥的眼。

　　　　“怎的如此朴素妆扮，难道那道台福晋还敢为难你不成？”四阿哥突然开口，却问的是这个！

　　　　九儿莞尔一笑，依然看着地下，温婉地回答道，“是玉兰不喜盛妆，并没有被为难。福晋为玉兰请了先生和好几位师傅，悉心教养玉兰的恩德，玉兰不敢忘记。”

　　　　“嗯，如是便好！”四阿哥笑着点点头，突然转了话题，说道，“玉兰小姐既是这里的管事，便给我说说这黎民社吧！”

　　　　“是！四阿哥！”九儿轻轻一福，便示意杏红将茶盏端到院中的凉亭里，又亲自去取了账本。

　　　　请四阿哥移步凉亭中坐下，九儿便站在桌边翻开账本，正要开口，却听到四阿哥柔声说道，“坐下说话吧！”

　　　　九儿一怔，看向四阿哥，正对上那双炯炯有神的眼睛注视着自己，九儿却并没有下意识地避开，而是勇敢地直视过去，以为可以从容不迫地表达些什么，观察些什么，却根本无法思想，脑中一片空白，连近在咫尺的面容都泛化开去，无法看清。

　　　　醒过神儿来，九儿收回目光，仿佛输了赌气一般，不再面带笑容，脸上肃然，好似波澜不惊，无言地坐下，看着账本，心思迅速进去，脑中整理好思路，便开始侃侃而谈，介绍起黎民社的概况。

　　　　两盅茶毕，九儿说完了，合上账本，眼光却像被钉在了账本上，只俯首顺眉地等候四阿哥吩咐。

　　　　“你为什么几乎将大米尽数换成如此多数量的杂粮？”四阿哥静静地发问。

　　　　“流民乞丐数量众多，同等价钱的杂粮可以比大米数量上多出数倍，可以周济更多穷人。”九儿表情肃然，冷静地回答，脸上没有丝毫对眼前的贵人奉承讨好之态。

　　　　“为何将存银都折算成金条？”四阿哥不动声色，继续发问。

　　　　“库存并非银两，而是纸质银票。那些银票都是山西票号的，山西钱庄虽是信誉卓著，历经百年，但是时局动荡，捻党、拜上帝教，还有许多各种名目的骚乱四起，已经发生钱庄遭挤兑关门歇业的事情，稳妥为上。”

　　　　“你好大的胆子，竟敢妄议时政！”四阿哥并未动怒，而是嘴角一勾，露出近似嘲笑的一抹笑意。

　　　　“恕小女子说句粗俗之语，这时事民情，便如秃子头上的虱子——明摆着！”九儿今天不知为何如此莽撞，对面前这位阿哥针锋相对，针尖对麦芒，不留一丝情面。

　　　　“你对我有怨气？”四阿哥突然话锋一转，眼睛紧紧盯着九儿的脸。

　　　　九儿一怔，醒悟到太过了，赶紧站起来，拜了下去，口称“小女子不敢”。

　　　　“不是为了六弟吧？”四阿哥轻轻地问了出来，脸上已是冷峻。

　　　　九儿抬头去看四阿哥，一脸诧异，没想到堂堂皇储，未来的天子，竟然真的会在意自己这么一个小女子？

　　　　四阿哥一看到九儿的表情，却会错了意，以为自己冤枉了九儿，面上一？澹？辖粽谘诘溃？拔抑皇撬婵谝晃拾樟耍？胗窭夹〗悴灰？榛常　？p》　　九儿正自费思量如何回答，没想到四阿哥一句话已经揭过去了，暗暗地松了一口气。

　　　　四阿哥觉得刚才显得气量太狭小了些，居然在九儿面前露怯，有些不好意思，顿了顿嗓子，话题回到刚才，继续发问。

　　　　“以你之见，全国连锁、历经百年的山西票号竟然靠不住了，怎敢如此看衰局势？”

　　　　九儿瞥了四阿哥一眼，欲言又止。

　　　　四阿哥手指随意一抬，说道，“今儿是我们私下里随便议议，请玉兰姑娘畅所欲言，无论你观点有多稀奇，恕你无罪就是。”说到九儿的观点，四阿哥不禁会心一笑，恐怕正是因为九儿运筹帷幄黎民社所透露出的思想，自己才会如此好奇，花了这么多心思一力探究。

　　　　见四阿哥既然如此说话了，九儿思忖片刻，还是挑拣了一下语词，这才说道，“小女子资质愚钝，不敢妄评时事，只是身兼黎民社管事，不得不为管理好善款早作打算。工作之便，小女子接触到各地来的流民，所言皆各地民情堪忧，天灾人祸不断，田地荒芜，地方……。官员仍然加重税负，大量百姓离乡避难，田地更加无人照管，流民被捻党或是民间教派之类裹挟甚众。问题是，地方官员除了收税、镇压，没有任何安抚措施，更别提组织恢复生产了。”九儿说道这里，停下来瞥了一眼四阿哥的脸色，立即收尾了，“小女子只是依此推断，所以广积粮，更换银票为金条做储备。小女子浅见，四阿哥见笑了！”

　　　　四阿哥脸上阴云密布，九儿的话刺破了他心中乃至当今皇上心中的隐痛——割地赔款！

　　　　香港租借给了英国，一个《南京条约》的赔款就有二千一百万银元，短短四年付清，国库早已空虚，朝廷只能向地方摊派，地方不敢去打豪强巨贾的主意，只能去搜刮百姓，刮地三尺，百姓不乱才怪呢！

　　　　四阿哥咽了口唾液，困难地发出声音，自言自语地问道，“以你小小的黎民社尚可如此打算，以一国之财政，国家何以避祸？”

　　　　“跟洋人换金换银啊！”九儿脱口而出。

　　　　四阿哥身体一颤，“此话怎讲？”

　　　　“洋人不是要通商吗？既然我们已经开通了五个口岸，洋人做生意总要用钱，我们把钱庄票号开到那些个通商的口岸去，请洋人把他们携带的金银存进来，开具全国通存通兑的银票给他们，既安全又方便携带。再说了，他们搜刮了我们这许多银元，必是愿意以金银来支付购买的。”九儿顺着自己做黎民社生意的路子，加之前世得来的西方列强殖民掠夺的经验，不假思索地说道。

　　　　这话对于四阿哥真真是奇谈怪论了，四阿哥诧异地问道，“洋人怎敢相信我们的钱庄？”

　　　　九儿愤然一笑，“他们自恃船坚炮利，必然有恃无恐！不过我们的票号如果是由国家坐庄担保的，他们就会更加信任了。我们不开这样的钱庄，他们西方诸国的钱庄迟早会开进来，我们主动一步，还可以名正言顺地订立有利于我们的规矩，收取更合理的利息，总比到时候被他们逼迫得连这些利益都沾不上的好！”

　　　　四阿哥默然，居然觉得有些思路跟不上，思索良久，突然想起了皇上满面的愁容，阴郁地说道，“皇阿玛对于五口通商已然悲愤难平，再要主动去做生意，只怕不会同意！”

　　　　九儿抬起头，静静地看着四阿哥，以宿慧的从容口吐珠玑，“大势所趋！设若螳臂当车被轻易碾压而死，莫如在被动中积极寻找出路。西方诸国虽然船坚炮利，工业革命已然兴起日久，但我们越早开始奋起直追，便越快可以扭转颓势，总比眼睁睁地被欺辱等死的好！”

　　　　“你的论调倒颇似林元抚！”四阿哥眼神复杂，玩味地注视着九儿。

　　　　九儿迎着四阿哥的目光，莞尔一笑，“林则徐大人铁骨铮铮，高瞻远瞩，玉兰私下里以为，尊他为民族英雄也不为过！”

　　　　四阿哥耸然动容。

第一卷九儿　第三十三章无名氏信札

　　　　一个疑问在四阿哥心里越来越醒目，不再犹疑，四阿哥双手一揖，态度诚恳，郑重地问道，“敢问玉兰小姐，毕竟身居闺阁，何以有这许多振聋发聩的真知灼见？”

　　　　九儿不敢当四阿哥的作揖，赶紧侧身避开，回了一礼，恭谨地回答道，“四阿哥言重了！真知灼见不敢当！想必四阿哥已经知晓，小女子身世坎坷，自幼经历人间百态，吃尽人间苦楚，蒙归绥道道台老爷与福晋不弃，对我精心教养，是以有机会遍览史书杂论，又有黎民社让小女子得以通查民情，是以生出这许多想法，若有失仪不当之处，还请四阿哥海涵！”

　　　　“哪里哪里！玉兰小姐字字珠玑，本阿哥佩服还来不及呢！”四阿哥赶紧摆摆手笑道。

　　　　“只是……玉兰小姐似乎对洋人之事也颇为了解，这是何故呢？”四阿哥又抛出了心中的另一个疑问。

　　　　这个疑问六阿哥曾经也有过，九儿毅然在脑中挥去了六阿哥的面容，镇静地回答道，“小女子曾经看过一些洋教士编撰的书籍册子，尤其一位叫做郭士利的英国人所写之书尤为详尽，介绍了许多英国的政治民情，还有工业发展的状况，小女子因此而了解一些大洋那边的情形。”

　　　　四阿哥已经嘴张成了圆形，自己未来的一国之君，竟然还没有一个闺阁女子搜集到的资料详尽，不免赧然。

　　　　九儿笑道，“小女子不在朝堂之中，一介书痴而已，只管心无杂念博览杂家，是以心中没有偏见，只要是书都拿来看罢了，因为小女子相信，书中自有黄金屋，总是可以在别人的经验中找到一些可以拿来学习的东西。”

　　　　“心无偏见！此话有理！”四阿哥微笑颔首。

　　　　“玉兰小姐，本阿哥有一事相求，不知可否？”四阿哥以发自内心的诚恳问道。

　　　　九儿动容，赶紧起身行礼，连称不敢当，四阿哥请讲。

　　　　“能否请玉兰小姐将刚才所言关于五处通商口岸设立钱庄之事写成札记，详细道来，我好拿去跟户部等相关官员商议，再呈报皇阿玛。”

　　　　九儿灿然一笑，“小女子的言论颇有不周到之处，如此，请容小女子思虑周详之后写出来，派人送到四阿哥府上去。”

　　　　“如此有劳了！”四阿哥很高兴，想了一想，又说，“你以后有事儿，只管派人找我的贴身侍从金海就是！”

　　　　“谢过四阿哥！”九儿款款拜过。

　　　　两日之后，一份厚厚的信札送到了四阿哥的书桌之上。

　　　　九儿前世其实也是书痴一个！对于西方人写的文明史浏览颇多。

　　　　对于人类文明史有一个基本的印象：其实早在工业革命开始以前，英国就因为商贸和殖民所带来的物质优势，远远地超越了东方文明。而近代文明史中，西方工业革命，则是整个西方世界崛起的根源，而日本明治维新只不过做些拷贝西方之事，便也从东方脱颖而出。

　　　　在明朝很久以前，中华文明一直不曾放弃过利用技术创新来领先世界的事业。甚至在明朝洪武帝之后长达三百年的时间中，无论以何种标准看，明朝都拥有全球最为发达的文明，衰败自永乐皇朝开始！

　　　　明朝覆亡的结果是灾难性的，战争和瘟疫使人口锐减三至四成！出了什么问题？答案是，社会矛盾向内转化是致命的，而对于犹如中国一般的人口稠密的复杂社会而言，情形尤其如此。明朝体制曾形成高度的平衡——对外威严，对内温和。乡村可以养活规模可观的人口，但这只有在彻底静态、事实上停止革新步伐的社会秩序基础上才行。这是一种陷阱！当最不可能发生的小事情出错时，那个陷阱之门就“啪的”一声打开了，没有外部的资源可以利用。

　　　　明朝是一个富裕的社会，国内贸易量很大，奢侈品市场活跃。然而，那一世的研究数据表明，明朝时期的人均收入未见增长，资产总额事实上在下降。

　　　　九儿记得邓老曾经说过一段话：

　　　　今天渴望发展的任何国家都不能闭关锁国。我们已经尝过闭关锁国的苦果，我们的祖先也尝过。在永乐治下的明朝早期，郑和远航过西方大洋，我们的国家那时是开放的。永乐皇帝死后，明朝逐渐衰败。中国遭遇入侵。从明朝中期算起，直到鸦片战争爆发，中国闭关自守300多年，中国穷了，日益愚昧和无知，逐渐落后了。除了打开国门外，没有其他选择。

　　　　九儿努力回忆着那一世人们的研究成果，结合这一世的亲身经历，陈述时代大趋势，分析利弊，最后落实到借着五口通商之机，化被动为主动之举措，所陈述之事已远远超过那日与四阿哥谈及讨论之范围。

　　　　四阿哥连夜反复翻看着这份厚厚的信札，沉默了，失眠了！

　　　　尤其杜先生看过之后，目瞪口呆，颤声说道，“此信为何人所写？竟比那林元抚更出格？”

　　　　四阿哥心情复杂，看着杜先生受惊吓的模样，没敢据实相告，只说是一个博览东西方群书的杂家所写。

　　　　“这…。这……这也太过不同凡响！”杜先生左思右想，似乎还未从震惊中平复过来，