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　　　　只见何真和美国公使的副官同时站上了200米线的发射点，端起各自的步枪抵在了肩窝上，静静地瞄准了各自的标靶。双方约定锣响三下同时发射。只听铜锣轰响三下，余音尚在，两声尖利的枪声已经鸣放，硝烟过处，只见美国公使副官身体剧烈晃动了一下，前脚居然还挪动半步，而何真只是身形微动，脚步纹丝微动。

　　　　其实行家看到这里已经高下立间，枪支后座力的大小是影响命中率的关键因素。果然远处传来军士高声报靶的结果：大清步枪七环！美利坚合众国来复枪脱靶！

　　　　登时比试场上爆发出一阵轰鸣般的喝彩声，自然都是大清国民！自十二年前被洋人轰开国门以来，大清在洋人面前一直低人一头，虽然只是打靶比试胜了一枪而已，国人亦是群情振奋！

　　　　美国公使的副官脸都涨红了，尴尬的眼神瞟向公使，打探着公使的脸色，是不是下一场比试就停掉算了，省得丢人现眼。

　　　　美国公使铁青着脸，眼神游移不定，正在考虑要不要退出，眼光扫过处，却见英国公使嘴角含着讥讽，春风满面的，与身旁的德国公使对着标靶指指点点，偶尔两句话顺风飘过来，却似乎也是在嘲笑美国人的失败。

　　　　美国公使恼羞成怒，走到英国公使身边，开口问道，“请问英国公使先生，如果是贵国的武器参与这场比试，是不是有机会赢呢？或者……”美国公使的眼光瞟向旁边一副事不关己高高挂起模样的德国公使，“德意志有更先进的武器可以比过大清的新式步枪？”

　　　　英国公使和德国公使脸上都是不屑，英国与德国都是工业革命的先驱，已经先一步进入电气时代，大清虽然出现一些新鲜的气色，但是还没有放在他们眼里，毕竟两百米外步枪比试，多半是靠运气，大清的步枪能够命中六环，只能说是瞎猫遇上了死耗子而已！

　　　　“怎么？美利坚合众国居然输在清朝的步枪之下，面子不好看了？拉上我们陪绑，你只会输得更难看！”英国公使嘴上毫不留情，德意志公使岁不说话，却也在边上笑得高傲，他们都对本国的工业水平十分自豪，自然不屑于跟美国一般见识。

　　　　“既然，两国公使都这么自信，不如加入进来，如果你们赢了，也可以给这个普宁皇帝和皇后一点颜色看看！如何？”美国公使是个三十多岁的年轻人，相比起年逾五旬的英国公使，年轻气盛得紧。

　　　　英国公使和德国公使互相对视了一眼，欣然同意，两人也确实很想比较一下，试探试探大清吹嘘的所谓新工业到底发展到何种程度？

　　　　通译立即将信息禀报给奕欣和九儿，两人都得到了海外留学生的准信，基本了解目前欧洲与美国的工业现状，这也是一个确认的机会，两人相视而笑，也立即同意了。

　　　　于是场地重新布置，又增加了两个标靶，这个时代的火器比试，应该以一百米为最佳距离，最可以比较出枪支的各项综合性能。

　　　　此时的展览区域像开了锅一般，所有人都无心展览事务，统统围拢过来，将打靶比试场地围得水泄不通。

　　　　“咚咚咚！”三声鼓响，三国公使的副官与何真站到了一百米线上，各自举起手中代表着国内最高水平的步枪准备。

第一卷九儿　第二百二十三章青云茶餐厅

　　　　突然，德国公使走上前去，他们在第一个位置，德国公使与自己的副官耳语了一句，马上副官就把手里的长枪递给了公使。原来德国公使本人要亲自试射！

　　　　三声锣响过，四人同时射击，爆响过后，整个场地鸦雀无声，只有硝烟袅袅飘散，大家都屏住了呼吸，迫切地等待着标靶那头军士的报靶结果。

　　　　“1号德意志，七环！”人群登时爆发出一阵惊呼，德意志公使洋洋得意地向四周行着注目礼，在所有人的瞩目下，潇洒地走下场地，将手中的长枪“唰的”隔空扔给副官。英国公使与他微笑着点点头，两人都不理睬美国公使。只剩下美国公使一人在那里冷笑。

　　　　“2号不列颠，五环！”“吁……”人群中毫不留情地爆发一阵嘘声，英国公使无所谓地耸耸肩，这个成绩在可接受的范围之内。

　　　　“3号美利坚合众国，一环！”“哈哈哈……”人群爆发出痛快的耻笑声，美国公使的脸反正一直青得发黑，已经分辨不出颜色。

　　　　“大清新式步枪，九环！”人群登时爆发出一阵欢呼，整个场地都沸腾了！很快消息便传遍京城，万民鼓舞！英国、德国和其他各国公使的脸色也都不好看了。

　　　　据杜非的情报，长枪比试的当晚，在京的西洋诸国公使连夜举行了一次晤谈，内容暂时不详，但是守候在巷口的探子看得分明，应该是不欢而散。尤其会谈开到一半，美国公使中途便提前离场了。

　　　　京城的冬雪越下越大，寒风刺骨，大树落尽了树叶，只剩下枝杈在寒风中突兀立着，冻得瑟瑟发抖。

　　　　京城有名的青云茶馆一年以前换了东家。不仅接上了电线，安装了全套下水管道，暖气地龙也装上了，还将室内布置彻底装修一新。

　　　　自此茶馆不仅经营各种茶水，还提供各种精致点心和各种菜式，美其名曰茶餐厅，但是招牌仍旧沿用“青云茶馆”。新东家将茶饮食谱做了巨大的变动，也不知东家从哪里找来的后厨师傅，点心皆是中西合璧，不仅传统的京城名点、名小吃做得很是地道。还增加了西式奶油类、乳酪类的蛋糕点心；除了各地的名茶，又引进了各地名酒，还增加了西式茶饮。如奶茶、咖啡之类；食谱也甚是驳杂，鲁菜、徽菜、淮扬菜的招牌菜以外，川菜、粤菜、西菜牛排，甚至胡人的手抓羊肉、烤肉都有。

　　　　如此一变革，原本的清谈之地登时热闹起来。环境仍然清幽，布满三层楼的包间数量众多，还分出了中式和西式两种风格，中式仍然是传统的雕梁画栋、红木桌椅、八仙大桌，西式则是长方形的红木大桌，四周皆是圈椅。连着椅背和坐板儿都是绵软的垫子，坐上去十分惬意，无论中西式包间。大包间里都放了西式软沙发作为休憩只用。便是因为这些舒适的举措，吸引了京城无数猎奇的眼光，包括许多外国人也喜欢到这里来尝尝地道的咖啡，居然是从印度进口的现磨咖啡豆，味道十分鲜美浓郁。再叫上一份奶油糕点，许多外国公使都趋之若鹜。

　　　　尽管天气寒冷。青云茶馆大中午的就宾客盈门，一辆洋人的箱式双人马车在门口停了下来，里面下来两人，正是美国公使和他的副官。他们走下马车台阶，警惕地向左右张望了一圈，这才走进青云茶馆。

　　　　“客官您来了！”店小二上前热情地招呼了一声，似乎有默契一般，直接把他们俩人往三楼的包间领。这间包间是中西合璧的套房，外间是中式八仙圆桌，陪着沙发圈椅，里间是舒适的沙发会谈室，配着中式橱柜茶桌，古雅的中式台灯点缀其间，看着甚是清爽惬意。

　　　　美国公使和副官要了一杯咖啡，便到里间坐下来，他们是在等人。

　　　　美国公使名叫华莱士二世，家族上三代是从英国逃到美国避难的政治犯，家族起源说起来还是苏格兰高地的一个贵族姓氏的分支，自从来到美国后，经历三代的奋斗，在北美东岸地区的波士顿重新建立起了家族的势力。到华莱士父亲这一代，已经进入政界。家族打下了良好的基础，这才使华莱士有机会在三十多岁的年纪获得常驻大清的公使职位。

　　　　美国国内正面临南北矛盾急速加剧的时代，其实也就是现代资本主义与奴隶制的大对决，华莱士家族也面临抉择，他们家族的产业正好跨越南北，既有南方种植园和大批的奴隶，也在北部投资了新型工厂，而且家族财产大量参与了华尔街的股票交易。正是他们家族雄厚的实力以及贵族的姓氏，使他们家族在美国的政界暂露头角，如一颗冉冉升起的新星。

　　　　华莱士代表美国的利益被派驻大清，任务很明确：大清就像一块肥肉，欧洲列强环视，连日本都参与进来了，美国自然不能错过这么好的机会，一定要挤进来分一杯羹。但是，美国国内矛盾尖锐，根本无力出兵，最多只能派出五百人的军队，象征性地参与进来。这就决定了华莱士必须使出浑身解数空手套白狼，唯一的取胜之道便是浑水摸鱼！

　　　　可是，欧洲列强岂是省油的灯？尤其在英国贵族的眼中，美国脱离英国殖民地的地位还不到百年，英国人习惯性地视美国如叛徒。英国公使对他更是言语之中颇多讥讽，其它国家公使也都是势利眼，

　　　　上一次的多国会谈中，由于长枪比试的悲惨结果，各国公使对华莱士冷嘲热讽，就连小小的日本国公使都敢对华莱士露出轻蔑之意，华莱士只能愤而离场。

　　　　这间青云茶馆华莱士以前也来过，是个不错的地方，但是，今天华莱士是应邀而来。邀请人是闻名京城的“九公子”，这位九公子行事十分神秘，很少公开露面，但是，京城的一系列生活设施改造都是出自九公子的手笔，包括第一家自来水厂，第一家电线厂，第一家发电工厂，第一家电报局……几乎囊括了所有新兴工业文明的成果。在那一次倒霉的博览会上见识到的许多新产品，大多也是出自这位九公子旗下的公司。隐隐有传闻，这位九公子与当今皇后关系密切。

　　　　接到这样一位传说中的神秘人物的请帖，华莱士自然不敢等闲视之，接到邀请，不及多想，立即带着副官来了。来了以后，才顾虑到安全问题，但是青云茶馆这样的公众场合，外国人也时有光顾，可见九公子的诚意。

　　　　接过店小二递过来的印度咖啡，美美地喝上一口，香气馥郁的咖啡在唇齿之间泛出香气，华莱士这才觉得心神安定了下来。

　　　　片刻，店小二又到门口轻声通报了一句，“客官，您等的人到了！”华莱士初通汉语，只听门口一阵脚步声，便站起身到外间迎候。当先进来一人，竟是那天比试长枪的何真，第二个进来的男子看着面熟，似乎那天博览会上一直跟着普宁皇帝和皇后，却原来是路安。接下来进来的男人，却是个身材矮小瘦弱之人，看何真和路安的神情，明显他才是主人。

　　　　这个矮小瘦弱的男人一进门来，明亮的眼光便对上了华莱士好奇的眼神，登时华莱士大吃一惊，嘴里惊呼一声：“皇后娘娘！”

　　　　可不正是女扮男装的九儿，她穿着一袭长袍马褂，腰上挂着玉坠，领口一圈白狐毛，头戴一顶便帽，便帽正中镶嵌着一颗圆润的绿玉。看上去英姿飒爽，别有一番精神！

　　　　“怎么？很吃惊吗？”九儿一口纯正流利的牛津腔，更把华莱士惊得瞠目结舌。

　　　　“皇后娘娘！请原谅我那天的莽撞！我实在不知道您竟然精通英语……”华莱士情急之下却解释得更乱，言下之意更滑稽，他自己马上也意识到了，立即住口了。

　　　　九儿笑着摆摆手，示意无妨，当先往里间的会谈室走去，在主座上坐了下来，又大大方方地示意跟在后面的华莱士坐下。

　　　　路安与杏红随伺在九儿两侧，何真向华莱士的副官伸手示意他跟随着一同出去，副官看看华莱士，华莱士微微一点头，副官只好出去了。

　　　　“皇后娘娘！请问您能够解释一下，您和九公子是怎么回事吗？为什么我接到的名帖是九公子的，可是露面的却是您呢？”

　　　　华莱士的态度明显殷勤了许多，他正值壮年，对面坐着的皇后娘娘美艳绝伦，化身飒爽英姿的男装，充满了神秘的色彩，关于她的传言早就甚嚣尘上。此刻如此近距离的接触，在这位活色生香的美女面前，他顿时全身的注意力都被调动起来，兴奋地期待着一次奇遇。

　　　　“这么说吧，九公子是我的代言人！有些事情我本人不方便出头露面的时候，就由九公子出面操持。但是，今天跟华莱士先生见面，因为有些事情只有我本人了解，所以便由我亲自来会面了。”

第一卷九儿　第二百二十四章美利坚

　　　　九儿端庄地坐在沙发上，背脊挺得笔直，言语之间一丝不苟，甚至有些严肃。主要是见华莱士兴奋莫名的样子，刻意拉开了距离，免得他会错了意。

　　　　果然，一见皇后娘娘丝毫不亲切的模样，几乎有些冷若冰霜，甚至比博览会那天更加疏远，华莱士满腔的热情登时像被兜头浇了一盆冷水，悻悻然将脊背靠回沙发椅背，转瞬之间，脸色已经恢复正常，继而摆出了一副公事公办的模样。

　　　　“那么，皇后陛下今天找我来，是要谈什么事情呢？”华莱士毕竟是外交官，口气之间立即显示出同等的距离，再加上一些自以为强国的傲慢。

　　　　“欧洲真正的强国只有英、法、德意志三国而已，西国、葡国都已成昨日黄花，其他小国包括日本都只不过是想顺便搭上一辆顺风车，俄罗斯也一样，随手捞点好处而已！那么，我想问问华莱士先生，您的一举一动代表美国政府的利益，您是想跟那些小国一样，搭个顺风车就算了，还是想另辟蹊径，借此机会帮助美利坚合众国消弭国内南北矛盾，同时超越昔日的霸主英国，成为一个真正的强国？”

　　　　九儿红唇贝齿，说出的话语却几句便将各国状况点评得一针见血，华莱士登时心中震动，收起了轻视之心，脸上却尽量保持住不动声色。

　　　　“如果我们美利坚合众国只是想顺便捞点好处而已呢？”华莱士小心翼翼地出言试探，话语虽显轻浮，神情却十分严肃。

　　　　九儿眼波过处，一抹讥讽浮现嘴角，眼神显出肃杀之意，“如果你们还抱着这样的侥幸之心，我很有把握的告诉你。不要说是你们，就算是英、法、德意志三国都捞不着半分便宜！现在不是十二年前了！此一时非彼一时，道光朝是被你们占了便宜，但是从咸丰朝开始，大清已经开始奋力追赶，成果也是很显著的，这从上次的博览会上，你就能够可见一斑。至于当今的普宁皇帝，更是雄才大略，是难得一见的圣君明君！你们要想在他手里再次捞到便宜。是不可能的！”

　　　　“事情不是光凭着说说话就能定胜负的！大清朝国内到处都是起义军，你们的国家即将四分五裂，你们还有什么能力来与我们这些全世界最强大的国家对抗？”华莱士已经完全没有了轻浮的心思。出于以往的偏见和自以为大国的傲慢，对于大清皇后的豪言，反应十分强烈。

　　　　“哦？难道华莱士先生不是光凭着说说话就被西欧各国给挤兑了，连会谈都开不下去就提前退场了？”九儿扬起柳烟细眉，轻轻笑出声来。说到国内局势，收束了笑容，正色道，“至于我们国内的局势，我们自己完全有能力解决，无需借助任何外来势力！”

　　　　华莱士的注意力只放到了九儿的第一句话上。登时拉下脸来，气愤地质问道，“你跟踪我？”

　　　　九儿冷峻地看着华莱士。轻蔑一笑，冷声说道，“可以很负责地以非官方的身份告诉你，你们在大清的国土上算计大清的利益，你们的一举一动我们都很清楚。”

　　　　九儿居然就这样大大方方地告知华莱士。他们的行动尽在监控之中，华莱士一愣。这种事情得抓住把柄才行，一时口头上倒也无心追究。反而是皇后刚才提到的各国情况，恐怕连各国公使自己都不是完全看得清楚，既然连各国国内的局势皇后都能了然于胸，这位皇后手里掌握的信息就相当的令人好奇了。想到这里，华莱士也顾不得嘲笑皇后娘娘所谓对国内局势尽在掌握的夸张言辞，全部注意力都放在了皇后娘娘刚才提及的美国国内情况上。

　　　　华莱士努力稳住阵脚，尽量掩饰住心中的焦虑，问道，“皇后娘娘的情报搜集工作令人佩服！既然皇后娘娘对我们的情况这么清楚，是否能告诉在下，为什么您偏偏选中我来谈话吗？您凭什么认为美利坚合众国在大清的选择关乎国内的局势？”

　　　　九儿见他终于问到点子上了，这才微微露出笑容，说道，“我刚才说过了，你们这几个国家可谓家家有本难念的经，美利坚合众国有一点与别人不同，是一个新生之国，崇尚自由、平等、博爱，相信贵国总统正在为了如何解除被欧洲银行家控制的命运而殚精竭虑。”

　　　　华莱士登时从沙发上跳了起来，惊讶莫名，以至于话都说得结结巴巴的了“什么？您……皇后娘娘居然知道美利坚合众国的《独立宣言》？”

　　　　九儿笑眯眯的，大眼弯弯，说道，“这话也是你们的开国元勋在《独立宣言》上引用了孟德斯鸠老夫子的话吧？”

　　　　“正……是，正是！”华莱士陡然间冷汗淋漓，这样一位见识广博的人身为皇后陛下，想来普宁皇帝更是眼光高远，有这样的君主的大清，确实与十二年前羸弱、落后、无知的国度完全不同，有这样的君主治理国家，怎么可能任由外人弱肉强食？

　　　　“皇后娘娘，请