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三桂立即步入金殿，随后跪倒向崇祯行三拜九叩之礼。

崇祯命三桂平身，随即和颜悦色的问了问三桂的身体状况，行军打仗的生活环境以及部下将士们的粮草补给等问题，显得对三桂十分关心。最后让三桂将这一年多来是如何在塞外屡次打杀后金，扬我大明神威的经过详细道来。

三桂领命后站在殿中，开始口若悬河的向崇祯大声叙说着起始经过。不但是崇祯，就连殿内的一众大臣也听得如痴如醉，遇有精彩和惊险处也随着发出惊喜及惊呼的声音。

当三桂将精心筛选过后的经过详细叙说了一遍后，时间已经过去了半个多时辰。

崇祯听完之后，缓缓由龙椅上站起身，对着殿内的众大臣道：“吴三桂此番率队不惧生死，深入敌穴，一年多来和部下将士共斩杀后金异族近二十万，缴获金银珠宝无数，不但大大打击了后金嚣张的气焰，而且还给皇太极造成了极大的压力，导致他匆匆率军返回，从而解了辽东之围。这一番功劳绝对可载入我大明史册，万世流传！因此朕决定，吴三桂部下郭师刚、韩跃天二人各升为参将，其余众将士俱晋升一级，同时赏白银两万两，猪牛羊肉若干车，犒劳全体将士。”

三桂连忙代部下叩谢崇祯的恩典。

崇祯接着又道：“至于吴三桂，以他的这个年龄就是一名副将已经实属不易了，朕本不想再给他晋升。不过，朕自从得闻吴三桂所部号称影子军团的强大战斗力之后，心中感触颇多。如果我大明像这样的军队再多有几支那该多好啊！因此朕思前想后，决定再从各地征集新兵，继续组建一支更为强大的军队。由于吴三桂在这方面的成就非凡，朕决定封吴三桂为这支新军的团练总兵，负责总揽这支新军从征集、选拔、操练等所有步骤的进行。”接着一脸凝重的对三桂问道：“吴三桂你可敢应承此事？”

三桂连忙跪倒在地，高声道：“蒙圣上信赖，末将吴三桂定不会有负皇恩，为我大明再造一支无敌雄狮！”

殿内的众臣见到这幅情景，已经有不少忠君之士开始高声喝彩了。在这种情势下，纵使有心之人对三桂又获封高位而心生不满，但在此时也不敢有什么反对的意见提出。

在临近散朝时，为了特别体现出对三桂的关爱，崇祯特意在殿内宣道：“散朝后吴三桂到朕的寝宫来一趟，朕还有要事和你相商！”随后宣布退朝。

待崇祯一走，殿内立时热闹起来，不断的有人来向三桂拱手表达恭喜之意。看方才那架势，吴三桂显然已经成了圣上跟前的红人，因此不管认不认识，都要上前与三桂谈笑一番。而三桂也只能是笑脸相迎，拱手致谢。

最后一个和三桂走出殿外的正是兵部尚书洪承畴。他亲切的拉着三桂的手道：“三桂啊，这下你立了大功，圣上又对你委以重任，真是可喜可贺啊！过一会儿你还要到皇上那儿去，老夫就不打扰你了。不过晚上老夫在府内摆上一桌上好的酒席为你祝贺，你可不要借故推脱不来啊！”

三桂连忙道：“老师如此盛情，叫三桂实在愧不敢当。您放心，三桂就是再忙也不敢耽误您的盛情款待！”

洪承畴哈哈大笑，拍着三桂的肩膀道：“那就这么说定了啊！”随后挥挥手离开了。

三桂望着那些大臣们三三两两的逐渐消失在视线之外，心中却是兴奋莫名。经过多年的洗脑，如今的影子军团早已对自己彻底的死心塌地。今日崇祯又亲自给了自己统率几万兵马的权力及地位，使自己的实力大增，哼哼，用不了几年，我吴三桂也将成为一方霸主！到那时，再也不用看任何人的脸色行事了。

第七十六章　　　合纵连横　　上

崇祯命人给三桂赐了座，看着眼前这名青年将领身体笔直的端坐在椅上，面容像岩石一般透露着坚毅冷漠，心中感触良多。就是眼前的这个青年人，在短短的几年时间内迅速成长为独自领兵的一方大将。其间魏忠贤、皇太极、林丹汗等称霸一方的枭雄人物不是和他结下深仇，就是和他结为盟友，甚至就连当年不可一世的努尔哈赤都葬身于他的大炮之下。此子真可谓我大明百多年来不可多得的绝世猛将啊！正是因为清楚这一点，崇祯才会对三桂从心底里有些防范。历史上不知曾经有多少这样的绝世猛将最后都和皇家闹得貌合神离，甚至兵戎相见。虽然现今他还年轻，心里还没有那么多的想法。但从他一惯的行事作风来看，此子心黑手狠，残忍好杀，实乃是冷血无情之辈。一旦将来让他坐大，难保他不会在日后心生异心。因此崇祯对于眼前的这名青年大将内心的感情十分复杂，既不想让他扶摇直上，势力突飞猛进，又想将他扶持为能够顶住后金皇太极凶猛攻略的中流砥柱。这种矛盾的结合体使他一直不知到底该如何对待三桂。

崇祯缓缓问道：“吴三桂，如果朕没有记错的话，你今年刚好二十岁了吧！”

三桂连忙答道：“陛下记忆力非凡，末将正是二十岁整。”

崇祯点头道：“二十岁就已身居总兵之职，统领数万大军，唉，这在我大明百多年来可是从未有过的先例啊！”

三桂道：“这都是陛下信任末将，末将定不会辜负陛下的圣恩！”

崇祯嗯了一声，随后笑道：“二十岁这个年龄也该成家了，你心中有合适的女子么？有的话尽管告诉朕，朕会亲自为你们做主！”

三桂感激的道：“陛下每日里忧心国事，日理万机，还要为末将的私事操心，实在是让我愧不敢当。目前末将心中还未有中意的女子，陛下不必操心！”

崇祯听了轻笑道：“哦？是么？既然如此，那蒙古林丹汗的女儿又是怎么回事？”说到后一句话时，崇祯的语气已转趋严厉，目光炯炯的盯着三桂。

三桂忽听崇祯的质问不由一惊，慌忙由椅上站起，跪倒在地道：“那只是末将当时的权宜之计，还望陛下明察！”

崇祯不动声色，冷笑一声道：“权宜之计？怎么个权宜之计？给朕说来听听！”

三桂稳了稳心神，同时心中大骂崇祯，不过当此时刻还是要尽量解释的让他信服，毕竟自己的小命在他手里捏着。当下道：“当日末将奉陛下的旨意匆匆赶往塞外，不过那时已是天寒地冻，粮草匮乏，末将无奈之下便想到蒙古林丹汗那里借些粮草，毕竟那里的路程最近。而且末将也听说林丹汗对皇太极不断分化蒙古非常愤恨不满，但由于实力不济，因此才一直没有做声。末将便想将他招揽过来为我大明出力，毕竟以林丹汗的实力我们根本无需担心，反倒是对皇太极应该尽全力予以打击。就这样末将到了察汉浩特，受到林丹汗的热情接待，当末将把来意向他说明之后，他非常痛快的同意的。因为他这些年也一直蠢蠢欲动，只是奈何实力不济，又没有与自己相同目标的盟友，因此才一直没有行动。不过末将的提议也让他心生疑虑，因为一直以来我大明还从未有过与蒙古结盟的事情发生。因此他始终还不是完全的信任末将。最后向末将提出一个条件，除非答应和他的女儿成亲，成为他的驸马，那他才会真正的从内心深处信任末将，才会答应和末将结盟以共同对付后金皇太极。末将经过一番激烈的思想冲突，感到个人的荣辱事小，我大明的千秋伟业事大。为了我大明能够长治久安，也为了能够给陛下解忧，末将这才答应林丹汗的要求。请陛下明察！”

崇祯听完之后并未为三桂的一番激情所动，依旧面无表情，冷冷道：“这就是你的权宜之计？哼，你倒是一心的为朕及大明着想啊！不过不管你怎么圆谎，你与那蒙古公主成亲的事实是真。今后你这个蒙古驸马的身份却是再也逃不掉了！那林丹汗还不视你为一家人？你们二人一同结盟，实力在整个天下来说也是屈指可数啊！到时别说对付一个皇太极了，就算是对付其他人也是有足够的实力啊！”

三桂听崇祯的言下之意说的这个其他人就是指的他自己，看来如不就这个问题向崇祯解释清楚，势必将令他难以释怀。当下义正词严的对崇祯道：“陛下明鉴，三桂自小就是汉人，穿的是我大明的衣物，食的乃是我大明的俸禄，怎会与那些蒙古异族同心呢？”见崇祯仍然没有就此相信他的意思，咬了咬牙道：“陛下若是不信，还有一个事实可以证明末将与林丹汗的关系如今已是名存实亡。那就是日前林丹汗的女儿已经得病不治身亡了。”说出这番话的时候，三桂表面上仍很坚强，但实则内心深处却痛楚万分。

崇祯倒还没有听到这个消息，闻言不由惊诧道：“哦，此事可属实？”

三桂点头道：“末将敢以脑袋担保此事千真万确！”

崇祯这才了然，心中悬着的一块石头终于落了地。如果是这样的话，那吴三桂与林丹汗的确可以说是没有什么瓜葛了。林丹汗的女儿突然得病而死这件事想来也非常奇怪，不过想来这么重要的事蒙古境内必然会传的沸沸扬扬，他吴三桂绝不敢蒙骗自己。想到这里，崇祯叹了口气，道：“唉，没想到你刚刚成亲才一年时间就遭遇如此不幸，想来定是十分难过了！如果你想去蒙古吊唁亡妻的话，朕绝不会阻挠！”

三桂情知崇祯这是在试探自己，当下故做没事人一般道：“陛下，末将早已说过对这个女子没有丝毫感情，只是当时迫于形势才无奈和她成亲。而今她得病身亡，末将正好去此心病，其实没有一丝的伤感之情。”

崇祯细细的打量三桂，见他说话的动作神情没有一丝做作之意，当下终于把心放下。为了弥补方才对待三桂不信任的态度，崇祯岔开话题道：“此次征兵的全权事宜俱由你负责，务必要给朕组成一支不亚于你这支所谓影子军团的军队，你可有把握？”

三桂立即保证道：“请陛下放心，末将既已有上次的经验，此次绝对差不了。但不知陛下此次需要组建多少人的军队？”

崇祯盯着三桂的眼睛缓缓道：“这方面你比朕要在行，还是由你做决定吧，你说多少就多少！如何？”

要不是事前有了曹化醇的叮嘱，此次三桂肯定会脱口而出至少五万之数，甚至十万。不过此时有了警惕之心后才发现崇祯看自己的眼神有些不对。这才清了清嗓子道：“陛下，末将认为凭我大明现有的人力物力及财力来看，此次应该以组建一支三万人左右的军队即可。”

崇祯听完不由双目一亮，这正是自己心中理想的数字。看来这吴三桂暂时还没有异心，否则他定然会要求的越多越好。

崇祯哈哈一笑，道：“好，就依你所请，此次组建新军就以三万为限。明日朕就拟道旨意，命各地州府尽全力配合你，一切由你便宜行事！”

三桂连忙跪倒谢恩。

离开京师之后，三桂经过一番仔细斟酌，随即开始率队进行征兵之旅。

此次征兵可不比上次，上次三桂连带着随从人员总共才二三十人。此次他可是率领着自己的影子军团沿途招兵买马，声势可谓浩大。以此来吸引更多的优秀青年参军入伍。

三桂如今的身份乃是总兵官，地位并不比各地州府的布政使、指挥使小多少，而且身后还跟着上万名精锐骑兵，因此各地州府不但没有人敢刁难，反而还百般逢迎，生怕惹得这个年轻的新贵不满，到京师圣上那儿告自己一状那可不得了。

虽然此次征兵的过程相比上次而言要顺利的多，但由于三桂对于此次征兵更加的严格，而且人数多达三万，因此进展反而不如上次。

既然是便宜行事，三桂也就不再顾忌什么，每过一地便要当地的官府打开囚牢，进去看看那里的人犯，尤其是对那些江洋大盗、杀人越货之徒，更是亲自提审出来看看不可。一旦遇有看中的人选，不管是不是死囚犯，一律带走，还美其名曰废物利用。而当地的官府正发愁这些囚犯长期关押怎么处理呢，正好有收下他们的主，直接二话不说就痛快的让三桂带走了。

经过为期半年左右的精心筛选，三桂终于征得三万余名新兵入伍。这三万名新兵分别来自河北、山东、安徽、湖广等几地，全是十八九岁血气方刚的青年。而他们也为了能够加入到三桂的队伍当中而高兴万分。要知道这可是挤破头颅才能进来的啊！里面的待遇不但高的出奇，而且带队的主将正是天下闻名的青年将领吴三桂。这在大明来说可是家喻户晓的人物，而且还是全天下青少年心中的偶像。能在这样一个英雄人物手下当兵，简直就是莫大的光荣。

三桂征兵完毕之后，便带队返回辽东。匆匆面见过了蓟辽督师傅宗龙，便一头扎进了大山之中，再也没有露面。

在他操练将士的硕大山谷中，平日里根本就不允许无关人员随意进出。对于里面那些专用的训练场地及器材，更是属于严格的军事机密。经过数年的精心布置，这里早已成为三桂练兵的最佳场地。同时也是他利用各种巧取豪夺的手段弄来的各式能工巧匠以及各种器械库的机密场所。不过外人进谷是根本看不到经过伪装的装备研制库的，只能看见军队的操练场地。

三桂将这三万新军统一划给郭师刚、韩跃天两人具体负总责，他自己则亲自将从囚牢中解救出来六百人单独放在一个绝密的场所进行单独训练，由洪安通负责协助他。

第七十六章　　　合纵连横　　下

很快，又是一年过去了。

这一日，三桂找到洪安通，对他道：“师兄，有一件事需要麻烦你亲自跑一趟。”

洪安通问何事，三桂答道：“再过一个月便是袁崇焕三周年的忌日，我得到一个可靠的消息，他的许多旧部在那日要在广东东莞附近的圣峰嶂相聚，祭奠旧主。他们人数虽然不多，只两三千人，但却俱是我大明的旧日兵将，将来可以为我们用之。”

洪安通不解道：“两三千人能掀起什么大浪来，何必值得你如此上心？”

三桂解释道：“不要小看这两三千人，这几年间已经在江湖中混出些名堂，还有了一个称号，名曰山宗。我断定他们今后的规模将越来越大，因此绝不可等闲视之。”顿了顿又道：“既然我能得到消息，我想京师曹化淳的厂卫以及李闯那里肯定都已知晓。他们定然都会派人前去，京师的人不必说了，肯定是想刺探他们聚众的目的，而李闯的人则是为了拉拢他们，从而假意和他们结盟，最后等时机成熟后再让他们为自己效命。我让师兄此去就是不能让李闯的奸谋得逞。”

洪安通依然有些困惑，道：“你怎么肯定他们双方都会派人前去？再说李闯拉拢他们跟我们有什么关系？毕竟我们的主要敌人是后金皇太极啊！”

三桂摇头道：“你不明白，日后当我们解决了后金之后，那李闯肯定已经实力大增，到时就是我们最强劲的对手，绝不可掉以轻心。另外我还联系了身在福建的徐过强，让他借机接近李闯，日后对我们必然有利。至于我怎么肯定他们都会派人去，这只是直觉问题，你就相信我好了。”

洪安通只得点头答应，随后三桂又详细叮嘱了他一些细节问题，嘱他到时该如何去操作。

洪安通当日就独自出山直奔广东东莞而去。他一路上按照三桂交代的日子，直到八月十六才来到东莞附近的圣峰嶂山下。只见山上盘查的人甚严，便施展轻功躲过了一众人等，偷偷上山。

晚间，洪安通无声无息的跟着那些袁崇焕旧部来到了山顶的一处大殿内，他瞅准个机会，一个纵身攀上屋顶，在上面居高临下的观察着殿内众人的一举一动。经过察看他发现殿内还有几个自己见过的人，都是那晚随三桂营救袁崇焕独子袁承志时认识的。其中那个身披孝服的少年就是袁承志，几年未见，长的更高也更强壮了，脸上多了几分坚毅之色。其余见过的就是孙仲寿、朱安国、应松、罗大千和倪浩了。

以洪安通的身手来说如果要蓄意隐藏自己，天下恐怕没有人能够发现他。因此他怡然自得的听着殿内的动静，静候着最佳出现的时机。

大殿内乱糟糟的足有两三千人，接着是一连串祭祀的举动，还有很多人将一些被斩杀的各地贪官余党的人头奉在供桌上。正在孙仲寿和众人商讨如何对付崇祯和皇太极之际，殿外忽然传来消息，李闯的使者来到。

洪安通不由佩服起三桂的料事如神，李闯果真派人前来，至于他说的还有两名太监混迹在众人当中，不知是真是假。洪安通运起目力，在人群之中挨个的扫视了一遍。果真被他发现有两人形迹可疑，那两人一个满腮黄须，四十上下年纪，另一个却面白无须，矮矮胖胖。

此时孙仲寿和李闯的使者相互客气了一番后，其中一个叫做刘芳亮的使者忽然从后座上直纵出去，站在门口。众人出其不意，不知发生甚么事，都站了起来。只见刘芳亮指着人群中两个中年汉子喝道：“你们是曹太监的手下人，到这里来干甚么？”原来他也认出了那两人是曹化淳手下的厂卫。

那矮胖子面色倏变，随即镇定，笑道：“你是说我吗？开甚么玩笑？