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吴三桂新传-第5部分
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高起潜面露惊奇之色，又问道：“贤侄认为学好了武艺和兵法将来有用武之地吗？”
三桂正色道：“当然有，如今我大明外有女真蛮族屡屡侵犯，内有反贼流寇搅闹朝廷，我学好了兵法和武艺将来还怕没有用武之地吗？”
听到这里高起潜猛地站起身来，大叫道：“妙！妙！妙啊！贤侄答得太好了！”转头对吴襄道：“即便是吴兄，也未必有如此见解吧！”
吴襄连忙站起身道：“小儿胡言乱语，让大人见笑了！”
高起潜正色道：“吴兄差矣，高某生平不知见过多少聪明机智的孩子，但像令郎这样有大智大勇的却从未见过。将来令郎必是我大明的一员绝世猛将啊！”随后又叹了一口气道：“如果我高某也有一个这么好的儿子该多好啊！”
三桂还未等父亲说话，就抢着道：“高伯父，我见您只比我父稍大了几岁，而我不知为何，见了您总感到特别的亲切，不如我就认您做自己的干爹吧！”
高起潜闻言不禁大喜，这孩子太识趣儿了！随后把头转向了吴襄道：“不知吴兄意下如何？”
吴襄虽有些不情愿，但此时木已成舟，却也不能再多说什么，强作欢喜道：“大人若蒙不弃，卑职当然愿意，就不知能否高攀得起？”
高起潜大喜过望，叫道：“如此甚好！以后我高某人也有儿子啦！哈哈哈……”
三桂此时迅速跪倒在地，向高起潜连磕三个头，口中连呼“父亲”不止。这次高起潜没有谦让，等三桂磕了三个头，这才将他扶了起来。随后吩咐家丁，预备一桌好酒好菜，今晚不醉不休。言语间甚是兴奋。
三桂忽然对吴襄道：“咦，父亲，我记得您以前对我说过，在我刚出生的时候有一位道长曾给我算过命，说我将来会被一位高人收作义子，是这样吗？”
吴襄刚要说哪有此事，却见三桂正在偷偷的对自己使眼色，心中一动，笑道：“正是正是，你这一说为父也想起来了。后来我还在想到底会是哪位高人会收我孩儿作义子呢？没想到这个高人远在天边，近在眼前。原来就是姓高的起潜兄。恭喜恭喜！”说罢冲高起潜抱了抱拳。
高起潜闻听此言更是乐得合不拢嘴。三桂见高起潜欣喜得意的样子，心中道：“小样儿，忽悠不死你！”
席间高起潜顺便又问起了吴襄此次来京师的目的。既然两人已到了这种关系，吴襄也就没有隐瞒，把自己准备来京师应考的事情讲述了一遍。高起潜听后拍起了胸脯，说吴兄弟放心吧，一切都交给为兄了。这点小事儿还难不倒我！吴襄听后大喜过望，频频向他敬酒，而高起潜也正在兴头上，更是来者不拒，因此两人都是喝得酩酊大醉。吴襄父子干脆就住在了高起潜家。
果不其然，没有几日的功夫，高起潜便告知吴襄做好准备，第二天就要去应考了。
两天后，应考结束，吴襄得中武举进士。消息传来，吴襄大喜，又专门在酒楼摆了一桌上好的酒菜宴请高起潜。
一切都料理完毕后，吴襄父子向高起潜辞行，由于高起潜也将要外出监军，因此也并没有多留二人。只是在临走时送了三桂不少礼物。
在回去的路上，吴襄对三桂道：“其实那天为父的本意只是想和高起潜拉上关系而已，并不想让你拜他为干爹，听为父以前的军中好友说，高起潜当年在辽东监军时，明明不懂军务，偏还要干涉军务，而且还贪了很多朝廷拨下来的银饷。大家都管他叫“高阉贼”！”
三桂笑道：“父亲您多虑了，其实这点我早就想到了，虽然高起潜为人是贪了一些，也有些许霸道，但对我们来说还算是不错的。而且将来朝廷起什么争斗的时候也不会牵扯到他，哪怕到新皇登基之后他也一样会受到重用。所以这点对我们是有利的。为了我们吴家的将来，我就宁可“认贼作父”了！”
父子二人回到家中不久，吴襄就立即赶到军营报到去了。由于刚刚在京师中夺得武举进士，因此吴襄回营后没有几日就被升为把总，不久后又被调到中后所城中负责协防。
第五章 穿针引线 上
自从京师之行过后，吴襄对三桂更加喜爱的不得了。于是他便一心一意地对三桂进行栽培，在文学方面，专门为他请了一个在当地非常著名的陈邦选做他的老师；在武功方面，也为他专门请了一个当地的武术名家每天的指点他。而且自己没事的时候还亲自带他，尝试对他进行骑射训练，随着年龄的增长，训练也逐年严格。这种训练，如同做功课一样，每天手不离箭，身不离鞍。吴襄擅养马，在马匹的选择和骑术方面，都能给他以指导。而三桂也是每日的勤加练习，从不懈怠。
转眼之间，吴三桂已经是年满七岁。而吴襄在军中也由于尽职尽责、表现出众被升为千总一职，也算是迈入中级军官的门槛了。
这日，三桂听说吴襄从军营回到家中，遂赶往父亲的房间。吴襄见三桂迈步走入房内，心中甚是欣喜，向三桂道：“多亏我儿前年施展妙计，才有为父今日之风光！现今为父也是一名千总了，想当初为父从军七、八年都没有得到寸升，而今只短短两年时间却连升两级！如果为父早这样开窍的话那现今都该是参将的级别了！”
三桂闻言笑道：“依孩儿看来，父亲武艺出众、马术高超，将来最少也能达到总兵之职！”
吴襄听后不禁向往的憧憬道：“如果真能达到总兵这一地步，那为父真是虽死无憾了！”
要知总兵一职，在明代乃是一个地区的最高军职，拥兵万人乃至数万，这在大明朝绝对可是一个高级将领了。
三桂笑道：“父亲不必如此谦虚，依孩儿看这总兵之职也不算什么大不了的，俗话说”百尺竿头，更进一步“，说不定将来这总兵一职也只不过是一块踏脚石罢了！”
吴襄闻言大笑道：“孩儿说的是自己吧！为父可没有这么大的雄心壮志，这辈子能混上个总兵已经足矣！”不过吴襄心中倒是为自己的儿子小小年纪就已经拥有如此的雄心而感到激动。再想起自己的大儿子吴三凤，不禁叹了一口气，对三桂道：“唉，如今在咱们吴家也只有你能让为父畅所欲言了！你大哥少不更事，粗率莽撞，不是成大事的料。而其余人等也都是外人，不足以托付大事。在为父心中，唯有你让为父寄予厚望。你如今年纪虽小，但才思敏捷、精明能干，将来必能成就大事。三桂啊，千万别让为父失望啊！”
三桂应道：“父亲请放心，孩儿将来必不负父亲所托！”吴襄欣慰的点了点头。
三桂又道：“父亲，适才您也说到我们吴家人丁浅薄，这也是个问题。俗话说人少力薄，只靠我们父子三个就想在这辽东大地有大发展那也是相当的困难啊！”
吴襄点头道：“是啊，为父也正是为此发愁，孩儿可有什么解决之道？”
三桂道：“现今我们就算发展得再好，但在当地来说也只能算是外人，因此我们首先必须先融入当地之中。依孩儿之见，我们应该在当地找一豪强来依附，这样父亲在军中才能够步步高升，到时我们的力量也将变得更加的强大。那到将来我们吴家无论是在军中还是民众之中都能有一定的知名度和号召力。嘿嘿，那我们吴家在当地也可算是一豪强了，任何人想要惹我们之前都要先好好的考虑考虑。”
吴襄闻言深觉有理，问道：“那依孩儿之见，我们应该依附于谁人家呢？”
三桂斩钉截铁的答道：“依孩儿看我们应该依附于辽东祖氏。”
吴襄闻言皱眉道：“祖氏虽然在辽东是豪族大姓，但那祖氏之主祖大寿现今在辽东军中才是一个游击，让为父去依附于他，是否合适？”
三桂摇头道：“父亲此言差矣，若论辽东豪族之强者，莫过于祖氏。祖氏世居辽东，是宁远卫的世将，到如今的祖大寿时，已然历经五世，他们世代皆以军功发家。而祖大寿此人是于泰昌元年（1620年）为官，授职靖东营游击；天启元年调到广宁，为巡抚王化贞的部属，任中军游击之职。父亲别看他现今的军职还不高，但他背后家族的影响力却绝不可小视。若从长远来看，祖大寿在军中的官职将远远不止于此。况且祖大寿此人行事光明磊落，待人豪爽大方，无论在军中还是民众之中都有相当大的影响力。因此我们最好的依附对象就是祖大寿。”
吴襄见三桂如此推崇祖大寿，也就不再多说什么。随即又问道：“既如此，依我儿之见，我们应通过什么途径才能依附得上他呢？”
三桂想了一想后道：“父亲您不是有一匹万里无一的宝马叫做“万里烟云兽”么？我们就从这匹马身上入手，利用它来接近祖大寿。”
吴襄为难道：“可是我们生平和他素无交往，平白无故的送这匹马过去难道他不会起疑心吗？”
三桂笑道：“这个简单，只要我们首先在这匹马的屁股后面烙上一个祖字，再送这匹马到祖家。就说父亲在一个偶然的机会得到一匹宝马，见股后烙有一个祖字，以为是从他祖家走失，因此特意去奉还宝马，这样他祖家就不会有任何怀疑了。这个理由不是就光明正大了吗？”
吴襄听了大喜，道：“还是我儿足智多谋啊！为父竟然想不到这点！”
随后父子二人又仔细敲定了一些具体事宜，到最终确认万无一失后方才作罢。
又过了一段时日之后，吴襄一切都准备完毕。这一日闻得祖大寿由广宁卫回到家中宁远，吴襄遂与三桂带着一些礼物，牵着“万里烟云兽”，奔向宁远而去。
中后所距宁远城不远，只两、三个时辰可达。吴襄父子很快就来到了宁远城祖大寿的家中。
祖家占地极广，吴襄父子好不容易才找到祖家的正门。向看门的兵丁一报名号，那兵丁立刻进内通传。
过了一会儿，一身高七尺五、六，身材粗壮的人来到门前。对吴襄报以军礼道：“这位是否就是吴千总？在下祖大弼，乃家兄大寿的胞弟，特奉家兄之命前来迎接吴千总！”吴襄连忙还礼道：“祖将军太客气了！”随后几个鱼贯入内。
进入大厅之后，里面又陆续走出来几个人。为首一人面呈紫金色，身高臂长，虎背熊腰，双目炯炯有神。他几步走下阶梯，开口笑道：“哈哈哈哈，今日祖某正好在家，难得吴千总也赶来相聚，快请入内！”声音洪亮之极。
吴襄闻言连忙上前行礼道：“中后所千户吴襄参见祖将军！”
祖大寿伸手拽住吴襄，仔细打量了一番，点头道：“早闻吴千户乃是骑箭双绝，今日一见面，果是不同凡响之人！来来来，快请入内！”说罢将吴襄硬扯入内。祖大寿的几个兄弟祖大乐、祖大成和祖大弼等人也在后面相继入内。
三桂此时手中还在牵着那匹“万里烟云兽”，他叫来一个护院的家丁道：“这位大哥，请带我先将此马好好喂些水和草料，过一会儿祖将军还要用它。”家丁以为他是吴襄家中的马童，也没有在意。点了点头去了，三桂跟在这名家丁后面向马棚走去。
客厅之上，吴襄向祖大寿兄弟道明来意。祖大寿听后向兄弟祖大乐问道：“咱家日前可曾跑失一匹好马？”
祖大乐纳闷的道：“咱家的所有马匹具在，一匹也不曾走失。是否吴兄弄错了？”
吴襄摇头道：“绝不会错，那马的股后还烙着一个祖字呢！在下想在这辽东之内，还能有哪家祖姓之人能拥有此等宝马？”
祖大乐听了也道：“那倒也是，可这就奇怪了，难道是谁故意在这匹马的股后烙上我祖家的烙印不成？”
吴襄听了脸一红，连忙站起身掩饰道：“既然几位都觉得奇怪，那我们还不如都去看看，此刻我儿正在看护那匹宝马，几位过去一看便知分晓！”
祖大寿道：“也好，我们几个都去看看吴兄带来的到底是何种宝马！”说完几人相继站起了身，走出客厅。
第五章 穿针引线 下
几人来到放马的空地上，此时三桂已经喂马完毕，正在此梳理马的鬃毛。祖大寿几人来到此马的身旁，看到此马，齐声都道果然是好马！几人都是行伍出身，对马也甚是了解，一眼就看出此马真是万里挑一的宝马。
祖大寿对身旁的吴襄道：“此马确实不是我祖家所有，如我家有此等宝马，祖某又焉能放过！”
吴襄道：“此马名为万里烟云兽，能够日奔千里，夜走八百。”
祖大寿闻言奇道：“吴将军既是前几日方才偶得此马，为何又对此马如此熟悉？连名字都叫得上来？”
吴襄顿时语塞。此时一旁的三桂及时上前道：“将军有所不知，家父对相马之术甚是在行，他前几日得到此马，一见之下料必非凡品，遂查阅马经古籍，方才得知此马竟是传说中的“万里烟云兽”！又见马股后烙一祖字，以为必是将军这样顶天立地的猛将所有，因此才特来归还此马，如有失礼之处，还望将军见谅！”
祖大寿闻言向吴襄瞧来，问道：“此子难道竟是令郎不成？”
吴襄施礼道：“犬子冒犯了将军，还望将军恕罪！”
祖大寿哈哈大笑道：“哪里哪里，是祖某有眼不识金镶玉而已！”停了停又对三桂道：“贤侄适才为何不与乃父一同进厅中就坐呀？”
三桂答道：“请恕侄儿冒昧，适才我见此马又饿又渴，便想喂它些草料和水。但又不知马棚在何处，特让贵府家丁将我领去。因此才没有来得及随家父进入厅内，失礼之处，还望将军见谅！”
祖大寿奇道：“那你为何不将此马交与府中下人去喂而非要自己亲自而为呢？”
三桂答道：“因家父对侄儿说过，此马乃世所罕见的宝马，叫侄儿悉心照料。以免照料不周使将军骑之不顺，因此侄儿这才亲力亲行。”
祖大寿道：“贤侄今年多大了？”
三桂答道：“侄儿今年已年满七岁！”
祖大寿兄弟几人闻言不由得齐声惊呼！祖大寿奇道：“我常闻凡是宝马良驹必都是桀骜不驯，以贤侄年仅七岁竟然能熟练的操控此马，这简直太不可思议了！”
三桂躬身答道：“将军明鉴，虽然侄儿平日向我父学到了不少控马之术，但毕竟人小力薄，对于普通的马匹还能够勉强驾驭，但对这“万里烟云兽”如此的宝马来说，却并不能完全的操控于它。但侄儿有一个妙法，却能使此马轻松的任我驾驭。”
祖大寿闻言道：“哦？贤侄有何妙法？快说与我等听听！”
三桂应声答道：“侄儿的法子就是每日里不分昼夜的陪它待在马棚之中，就连夜间睡觉的时候也是倒在此马的身旁入睡。如此这般几日过后，此马就已经视侄儿为同类，这样才放心的任凭侄儿驾驭。”
祖大寿等人听了齐呼妙哉！大寿转向吴襄佩服道：“久闻吴千户养马驭马之术乃辽东一绝，今日一见果然了得。没想到吴千户竟还有这等驭马之术，佩服佩服！”
吴襄连忙解释道：“将军过奖了，其实这种陪马匹睡觉之法却并非卑职所创，而是由犬子三桂想出。”
祖大寿闻言大吃一惊，道：“什么？这竟是由令郎所创不成？”
吴襄答道：“正是！”
祖大寿转头又上上下下的仔细看了看三桂，此时连眼神都明显不同了。良久方才长叹道：“世间竟有如此聪明伶俐、艺高胆大的孩子，今日我等开眼矣！”
随后祖大寿要三桂亲自上马演示了一番，见三桂在马上来去如风、操控自如的姿态，心里在更加喜爱的同时，也不由得暗自神伤。为何我祖家的这几个后辈当中偏就没有这般的天资少年？
三桂演示完毕后祖家众兄弟齐声喝彩不止。祖大寿对几位兄弟道：“都看到了吧，三桂贤侄年仅七岁就能有如此高超的马上功夫，咱们几个的儿子都已经十三、四岁了怕也赶不上人家吧！以后千万要把他们管好带好！决不能丢我祖家的脸！”祖大乐兄弟几人连忙点头称是。
祖大寿领众人重回客厅就座。此时已是晌午时分，祖大寿命人摆上了筵席，开始陪吴襄父子用起餐来。
席间，祖大寿端起了一杯酒对坐在一旁的吴襄道：“吴兄！祖某敬你一杯酒，俗话说强将手下无弱兵，恭喜吴兄教出了一个好儿子啊！”
吴襄连忙站起道：“多谢将军，将军缪赞了！”说完迅速的将自己手中的酒干掉。
祖大寿也同时干了一杯，刚刚坐了下来，三桂就来到他的身边，手中也端着一杯酒，对祖大寿道：“侄儿也敬祖伯父一杯，祝伯父官场上步步高升！战场上仗仗得胜！”
祖大寿高兴得道：“好！好！官场步步高升，战场仗仗得胜，贤侄说得好啊！”随后将自己的酒杯倒满，对三桂道：“贤侄你年龄小，就以茶代酒吧！”
三桂闻言正色道：“那怎么行！虽然侄儿年龄小，但好歹也是一个男人。如果伯父喝的是酒，而侄儿喝的却是茶，那岂不是显得侄儿敬伯父的这杯酒太没有诚心了吗？今日就算侄儿喝醉也要把这杯酒喝下去！”说完一仰头，将杯中酒倒进口中。
祖大寿至此简直是心悦诚服�
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