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吴三凤只吓得跪地磕头不止，口中断断续续的哽咽道：“父亲，您饶了我吧！我再也不敢了！以后一定好好读书！为吴家光宗耀祖！”

吴襄道：“饶了你？好！适才你不是说你弟弟会说话吗？那你现在就让他说几句话替你求情，他要是真能说，我就饶了你。他要是说不出来，那待会儿我教训你的时候下手会更重些！”

吴三凤闻言忙把乞求的目光望向了三桂，三桂当然是看都不看他一眼。只是看着吴襄，口中嘟囔着模糊的声音：“爹爹！爹爹！”

吴襄对吴三凤道：“看到了吧！你弟弟还像平日里一样，看来你这顿打是挨定了！就像你现在这样，我还怎么指望你给我吴家光宗耀祖？”言罢将下人李二叫了进来，命他将三桂抱出屋去。

当李二刚刚将三桂抱出屋门的时候，屋里立时就传出了吴三凤被暴打的惨叫声。三桂听了心里那个痛快，怎一个“爽”字得了！

还好李氏及时赶到，否则吴襄对吴三凤的肉体折磨还要持续下去。但就是这样他还要在床上躺上十天半月呢！可以想见吴襄下手是多么地狠！

当所有探望的人都离开吴三凤房间的时候，三桂一个人偷偷地走了进来。他来到吴三凤的床前，看着他浑身上下的伤痕，听着他痛苦的呻吟抽泣声，不由地故意笑出声来。吴三凤听到笑声艰难的回过头，见到是三桂，眼神之中立刻射出深刻的仇恨。三桂哪能怕他，笑完之后，他趴在吴三凤的耳边，轻轻的道：“小子，跟我玩儿你还太嫩了点儿，以后你给我小心点儿，不要再惹我，否则我会让你经常尝到这种痛苦的滋味！”说罢口中哼着不知名的小调慢悠悠的走出了房门，只留下了又惊又怕的吴三凤。

自此之后，吴三凤再也不敢招惹这个“弟弟”了。

转眼间，吴三桂已经三岁了。这一年，吴家接连发生了两件大事。

第一件大事就是吴襄的父亲、也就是三桂的爷爷在从关外向家中返回的途中被女真人攻打大明的返城军队杀害了。尸首是由他的几个生意上的伙伴亲自用马车拉回家中的。吴襄闻知此噩耗险些没当场昏倒，曾跟父亲说过不知多少遍不让他再去关外，可他偏不听非去不可，结果最终还是连命都搭了出去。吴襄怀着万分悲痛的心情埋葬了父亲的尸首，并为父亲带了足足三个月的孝，丧事整整持续了半个多月。还好父亲这些年为家中积攒了丰厚的积蓄，家中的丫鬟下人照样还用得起。

好景不长，吴父刚刚去世还不到半年，夫人李氏就也撒手离开了人世。这对吴襄的打击更是异乎寻常的强烈。平日里夫妻二人的关系非常的融洽，相互之间也非常的恩爱。夫人李氏的这一突然离去，令吴襄如何自处？

丧事虽然已经过去，但吴襄依然每日里垂头丧气，酒不离身，整日以酒浇愁，长吁短叹，并每每想到夫人的音容笑貌就泪流满面。家人见他每日都这样折磨自己，想好好劝劝他，但谁的话他都听不进去。就连他军营中的一干好友也都被他一一赶了出去。

三桂这时已经快四岁，完全可以像常人那样开口说话了。他每日在家中看到吴襄这样愁眉不展，心里也感到很不是滋味。毕竟他也算是自己的亲生父亲，对自己也有养育之恩。自己应该找个机会劝劝他，见旁人谁都无法开导吴襄，三桂就决定自己试试。

这一日，吴襄一个人坐在花园里的亭子内喝酒。已经连着喝了五、六杯了，他想起这十多年来夫人李氏对自己种种的好，不由得又是泪流满面。虽然夫人已经去世一个多月了，但是他每每想来，还好像刚刚才发生的一般。吴襄放下了酒杯，重重的叹了一口气。

忽然，背后有个声音传来道：“父亲，孩儿三桂特来给您倒酒！”说罢三桂来到吴襄的面前，拿起桌上的酒壶，往杯里加了半杯酒。放下了酒壶，三桂道：“父亲，母亲虽然离我们而去，但我们的心里还有她呀！其实她就在我们身边看着我们呢！俗话说生死由命，富贵在天。逝者去矣，父亲又何必为此而过度悲伤呢？倘若母亲泉下有知，知道父亲这样不爱惜自己的身体，敢问她在地下又如何能够安心呢？”

吴襄吃惊的望着自己的儿子，心想这是自己的儿子吗？他才三岁多啊！

见吴襄吃惊的表情，三桂接着释疑道：“父亲不必惊讶，这段时间以来经历了爷爷和母亲的相继过世，对我的打击也是相当的大。这些都使我快速的成长了起来，要知道并不是父亲您一个人伤心，儿子也不会比您差多少！”

如果是旁人向吴襄说这些话，他势必不等听完就会拂袖而去。但他才三岁多的儿子竟然能说出这番话来，就由不得吴襄不认真听了。

三桂见引起了父亲的兴趣，心里暗暗高兴。接着问道：“父亲可还记得孩儿刚刚出世那天来我家的道人？”

吴襄点了点头。三桂又道：“当时那道人给了母亲三颗丹药，说只能保住母亲三年寿命，如今三年期限已到，母亲离开我们也是在情理之中。要知道她已经相当于多陪伴了我们三年的时光，这对我们来说已经是莫大的荣幸了。父亲您认为呢？”

吴襄闻言不禁点了点头，是啊，虽然夫人最终还是离去了，但是毕竟还是多陪了自己三年，自己相当于还赚了三年。想到这里吴襄的心中立时豁然开朗了起来，他哈哈笑道：“听我儿一言，真是令为父茅塞顿开啊！你母亲毕竟都已经走了那么长的时间了，我还老是停留在过去的回忆中干什么？我儿说得好啊！”

三桂见终于说通了父亲，不禁也开心地笑了起来。

经此事后，吴襄对三桂才真正的重视起来。此后在生活中不断的悉心培养和栽培他，在一些大事小事上也再没有将他当成小孩子看待，而是事无巨细的询问和考教他。使三桂从孩童时期开始就步入了大道人生，逐渐成为生活的主角。

第四章　认贼作父　　上

这一日，三桂正在房中读书。忽听下人李二来报，说老爷请二公子到书房，有要事相商。三桂不明何事，遂奔往父亲的房间。

进房后，见父亲正在急速地来回迈步，脸上的表情更是眉头紧锁、愁眉不展。三桂不知何事令父亲如此烦恼，但料定是出了大事，进房后先向父亲请了安，随后道：“父亲今日这是怎么了？为何这样一副愁容满面的样子？”

吴襄见儿子来了，忙伸手将他拉到自己的身边，急促的道：“来来来，为父有事问你！”言罢，命令李二将房门关上，没有吩咐不得随意入内。李二应声而去。

待坐定后，吴襄长叹一声，对三桂道：“孩儿你有所不知，当年你爷爷一心想让为父继承他的衣钵，可为父从小就对笔墨和经商那一套一点儿都不感兴趣，甚至对此还很反感。唯独只喜欢舞枪弄棒，因此一心想要从军，你爷爷对此倒也没有多加阻拦，这才使为父顺利地从了军。因为为父擅长养马之术，所以从军后就被安排在军营之中负责照料马匹。熬了好几年，终于被为父熬出了一个百总的职位，也算是一名最低级的军官了。可是作为一名军人，谁不想在战场上叱咤风云、指挥千军万马？将来还可以拜将封侯！可如今眼睁睁的看着别人大展鸿途，千总、游击，甚至参将，最次的都已经是把总了。为父却依然是一个手下只有几十个人的百总，而且整天还是与马匹打交道。平日别说是上战场了，就连敌人的面都见不到！即使对此职位再怎么尽责尽力，也依然没有升迁的机会，只能眼巴巴的看着别人步步高升。就像送你匕首的那个夏中天伯父，现今都已经是一名游击将军了！前些日被派去守城，为父都没有脸面再去见他了。唉！”说完，吴襄长叹了一声。

三桂闻言对吴襄道：“父亲的意思是让我帮您出个主意，使您能够尽快地在军中升迁起来。孩儿猜得对吗？”

吴襄不由尴尬的说道：“其实为父派人急召你来，只是想找一个倾诉的对象而已，你现今都已经年方五岁了，为父有些事情也该让你知道了。不过……”吴襄顿了顿又道：“不过如果你真有办法的话，那也不妨和为父说说。”说完用期待的眼神望着三桂。

三桂站了起来，微闭着眼睛，在父亲的书房之中来回的踱着步，吴襄在椅子上看着自己的儿子，为自己的行为感到好笑。自己堂堂三十好几的人了，竟然遇事还要向五岁的孩子请教！（他哪里知道其实两个人的实际年龄都差不多）

三桂见拿捏得父亲差不多了，这才来到吴襄的面前，对吴襄道：“父亲，其实您说的这些都不算什么问题，孩儿先给您分析分析，您听了之后就会知道如何做了。”

吴襄听了大喜，道：“哦？快快讲来！”

三桂清了清喉咙，慢慢地道：“父亲您要想在军中的地位迅速攀升，不外乎有以下三种途径：一、朝中或宫中有贵人扶持；二、当地有豪强支持；三、自身有真才实学。父亲您想一想这三个方面您具备哪几种？”

吴襄听完沉思了一会儿，道：“为父前两个方面都不具备，只是这真才实学为父还是有的。”

三桂道：“父亲养马相马之术的确算是一绝，不过却不适合上战场杀敌。”

吴襄忙道：“为父指的并不是这个，而是箭术和武艺。虽然不是特别地出众，但为父的箭法也能够百步穿杨，至于武艺，等闲十来个人也不是为父的对手。”

三桂道：“哦？那父亲的武艺和箭术在军中可曾家喻户晓？”

吴襄不由得脸一红，道：“为父从未上过战场，他人怎有机会知晓？”

三桂道：“这就是了，既然他人都不知晓，那这第三个条件也就不算数了。”

吴襄感叹道：“是啊！听你这么一说，为父才明白为何这么多年一直都得不到升迁了。可是要具备这三个条件之一，那对为父来说也是难得很哪！”

三桂摇头道：“其实一点也不难，只是父亲把它想象的难而已。我有办法让父亲将这三个条件都能具备。”

吴襄又惊又喜的道：“哦？能有一个已属不易，竟还能三个都具备不成？我儿有什么妙计？”

三桂告诫道：“不过这三个要一个一个的来，时机不成熟绝不能操之过急。”见吴襄点了点头，接着道：“首先父亲应先向军中告假，然后奔往京师，先考取一个功名再说。”

吴襄闻言为难道：“为父对舞文弄墨可是不在行啊！”

三桂摇头道：“不是要父亲去考文，而是去考武。只要父亲考出个武状元或者武举人回来，那不就证明了父亲具备真才实学了吗？”

吴襄道：“这倒是个不错的主意，可是京师之地藏龙卧虎，人才济济，为父又怎么可能从中脱颖而出呢？”

三桂道：“这又牵扯到适才孩儿说的第一个条件了，只要我们在朝中或者宫内找一贵人相助，又何愁此事不成？”

吴襄又道：“为父在京师可是谁都不识啊！”

三桂道：“不妨事，到时孩儿会和父亲同往，一切由孩儿为您办理，父亲您就放心吧！”

吴襄见三桂自信满满，又想起那日“无双子”道长说过的话，也就放心地听从三桂的安排了。反正自己又想不出什么好法子。

几日后，吴襄向军营中告了假，父子二人带足金银直奔京师而去。

长话短说，父子二人几日间就到了京师。吴襄找了一间客栈住下。二人用过了饭，三桂见天色尚早，便对吴襄道：“父亲，您看如今天色尚早，是不是要先去外面打听一下朝中如今的形势如何？”

吴襄点了点头，对三桂道：“那你就先在房中歇息吧，为父打听清楚后便回。”三桂点了点头，吴襄随后出门去了。

大概过了两个时辰，吴襄推门进来了。见三桂躺在床上睡得正香，就没有打扰他，自己躺在另一张床上睡了起来。

三桂醒来的时候已是黄昏时分，他见父亲在另一张床上，就起身去叫了客栈的伙计送饭菜上来。等伙计上来的时候，吴襄已经从床上爬起来了。二人在桌上边吃边说。

吴襄道：“如今朝中的形势很不明朗，自从万历爷驾崩之后，换来了天启爷。据说这位皇上非常着迷于土木之术，自掌朝后就基本上没有处理过几件朝中大事。整日里在内宫钻研他的土木建筑之道。对此，朝中大臣多有微词。听说现今很多事情都是由宦官魏忠贤在替皇上处理，这也使他的权力大增，并自称”九千岁“。而且他还掌握着东厂，专门收集朝中各大臣的罪证，如坐实了，轻则发配充军，重则诛灭九族。因此现今是人人自危，对他是敢怒而不敢言。很多人主动去找他示好，据传他的府前每日里拜访的人都排满了一整条街。”

三桂听罢道：“父亲，如今朝中大臣党争日渐激烈，我们谁都不能去拉拢，以免惹火烧身。为今之计，我们只有从宫中入手，找一个在皇上面前能说得上话的宦官来尽心拉拢。”

吴襄道：“那就只有去找魏忠贤了。”

三桂连忙摇头道：“万万不可！您别看魏忠贤现在这么嚣张，但哪天皇上一驾崩，新皇一登基，他立刻就会陷入万劫不复之地。还敢自称”九千岁“！岂不知这正犯了历朝皇室的大忌，到时他不被诛九族才怪！”

吴襄道：“那我们还能找谁？”

三桂答道：“听说宫里有一位叫高起潜的宦官，他在皇上面前还能说得上话。而且由于他经常出外监军，倒是有很多人不注意他。因此我们只有找他才是正理。这样将来如果朝中、宫中发生什么激变，也绝不会找到我们头上。父亲您看如何？”

吴襄听了仔细的想了想，随后连连点头，赞道：“我儿年纪虽小，但论这心计城府为父可是拍马都赶不上啊！”

三桂连忙谦虚。随后父子二人又就细节问题仔细敲定了一番。

第四章　认贼作父　　下

第二天午时过后，吴襄父子二人提着礼品奔向了高起潜家中。

来到门前，吴襄向看门的家丁通报了来名，然后就在门外等候。

一会儿的工夫，家丁回传道：“我家老爷有请吴公子！”随后将吴襄父子领进了院内。

二人还未步入厅内，就听到一阵尖细的笑声传了过来。只见一身材高瘦，面色清秀，年纪大概有三十许间之人大步迎了上来。这就是高起潜了。吴襄连忙拱手道：“卑职山海关卫中后所吴襄拜见大人！有劳大人亲迎，卑职愧不敢当！”

高起潜双手拉住吴襄，笑道：“吴公子何必如此客气，既然远道而来，我高某人又岂能怠慢了客人！”言毕又看了看站在一旁的三桂，道：“这位是令郎吧！”

三桂连忙跪倒在地，口中大声道：“侄儿吴三桂给高伯父叩头！”

高起潜大喜，连忙扶起三桂，道：“想不到贤侄儿说起话来声音竟是如此的宏亮！而且言语也甚是得体！来来来，屋里请！”说毕亲自领吴襄父子进入内堂，言行间甚是兴奋。原来宦官平日最不喜别人称呼他为公公，但多数人都不知道，不知不觉都这样称呼着。而今一方面吴襄父子一个称呼为大人，另一个称呼为伯父，令高起潜终于找到了一种真正做人的感觉。另一方面自己由于长年在外地监军，家中很少有客人到访。而今日吴襄父子不但远道而来拜访他，还带来了很多贵重的礼物，令高起潜的自尊心得到了极大的补偿。因此他今日特别兴奋，对待吴襄父子也就显得格外亲热了。

几人进入客厅坐好后，家丁上来倒满了茶退了下去。高起潜笑着说道：“高某前些年也曾在辽东监军，当时那还是在李成梁所部。”

吴襄道：“卑职早年也曾在此服役，只是当年人小言微，没有机会得睹大人的风采！”

高起潜摇头笑道：“哪里哪里，如今高某人已经老矣！”

三桂问道：“伯父今年多大年纪？”

高起潜道：“今年已经三十有六了！”

三桂笑道：“那伯父还比我父亲年长三岁，但看上去反倒比我父年少几岁似的！”由于高起潜不长胡须，而吴襄又长年在军中风吹日晒，因此冷眼看去，倒真似比吴襄要年轻几岁。

高起潜笑着对三桂道：“贤侄真会夸奖人！不知你今年几岁了？”

三桂答道：“回伯父，三桂今年已经五岁了。”

高起潜听了立时双目圆睁，惊异的道：“什么？才五岁？高某人还以为十来岁了呢！”

吴襄笑着道：“大人猜错实属正常，由于我儿长得比常人的孩子要快得多，所以大家经常会猜错。”

高起潜点头道：“一个年方五岁的孩子，第一次出远门不但不怯生，反而还声音宏亮，说话谈吐条理分明，真是难得！”

三桂谦虚道：“伯父休要如此夸奖，我的年纪毕竟还小，将来要学的东西还很多。”

高起潜不由得好奇问道：“哦？那贤侄都想学些什么呀？”

三桂答道：“我最想学的就是兵法和武艺。”

高起潜道：“学他干什么用啊？”

三桂答道：“学好了兵法，用兵犹如如臂使指，决胜于千里之外，杀敌于无形之中，可以百战百胜。学好了武艺，在战场上取敌上将首级犹如探囊取物一般，不但能自保有