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三桂不由瞪大了双目，面露好奇之色，道：“哦？到底是什么人这么厉害？”

高起潜的一双眼睛紧紧眯了起来，缓缓的道：“他就是大明朝宫中的司礼秉笔太监，人称九千岁的魏忠贤！”

三桂听了不由倒吸了口凉气，失声道：“竟然是他！”

第二十六章　　　进宫面圣　　下

高起潜慢慢点了点头，道：“现在你明白为父为何这么多顾虑了吧！崔呈秀乃是魏忠贤亲信中的亲信，号称他手下五虎之一。为父虽蒙圣上信赖，在宫中也有些威望，但却心知肚明，和魏忠贤相比毕竟还差了不少。而为父多年来虽不敢排斥魏忠贤，但也没有过度接近他。再加上为父为人处世一向低调，因此倒也没有引起他的敌意与反感。”接着笑了笑，问道：“知道为父为何不像其他人般去刻意奉承亲近魏忠贤么？”

三桂假装想了想，道：“义父您定是看不惯他的为人，虽然他身处高位，但如此的嚣张跋扈估计日后下场不会好到哪里去。”

高起潜赞赏的点了点头，道：“我儿猜的不错，魏忠贤最大的缺陷就是太过狂妄放肆。竟然以九千岁自居，在全国各地还建了许多祠堂供人拜祭，这种规格就连当今圣上都有所不及。虽然他提拔重用了大批的亲信，但同时也树立了大批的敌人。这些敌人或明或暗，伺机在旁，等到时机成熟的时候，就会一一跳出来给这位九千岁致命的一击。到那时恐怕他将彻底跌入深渊而再无翻身之日。”随后笑了笑，道：“对于这种人，为父只能是敬而远之！”

三桂不由深深的佩服高起潜的老谋深算，由此也不难看出为何在崇祯帝即位之后大肆的打击宦党的同时，却依然对他委以重任了。想到这里三桂言道：“义父，听了您方才的一席话孩儿认为这崔府就更不应去了。毕竟孩儿现在已是新科武举状元，如果刚刚得此殊荣便立刻前去崔府，难免不被那些隐藏在暗处之人怀疑。会以为义父及孩儿与魏忠贤乃是一党，那将来如果出了什么差池恐怕会牵连到我们父子头上啊！”

高起潜听了不由沉思不语，半响后才抬起头对三桂道：“我儿说的言之有理，如此就暂且先等候数日，待为父想一个万全之策。”

接下来的几日，三桂足不出户，一方面等待着朝廷的封赏，另一方面也怕在外面遇到崔府的人寻仇生事。直到四日后的晚间，高起潜兴冲冲的回到府内，连口茶还未来得及喝便急忙找来三桂，将他唤进自己的内房，神采飞扬的道：“儿啊！大喜事大喜事！”接着问道：“你猜为父为你带来了什么好消息？”

三桂见高起潜那副兴奋过度的样子，料想对自己必是好处不小，忙笑道：“难道朝廷的封赏这么快就下来了？”

高起潜摇摇头，接着趴在三桂耳边，压低了声音强忍着兴奋道：“皇上要见你！”

三桂闻言扭头失声道：“什么？”

高起潜笑道：“没想到吧！这可是你千载难逢的好机会啊！”接着感叹道：“历年来只有文科状元才能得到皇上的亲自接见，而在这两年皇上将心思大都用在了土木建筑之上，因此连文科状元都不得见了！可今日皇上一听闻你的事，便急于想见你，由此可见，他对你很感兴趣。”说完，脸上更是神采奕奕。

三桂此时心情更是异常的激动，闻听此言不由奇道：“义父，那为何皇上会接见我呢？”

高起潜哈哈一笑，在房内来回踱了几步，看着三桂自得的道：“为父前几日说过要为你想出一个万全之策，今日为父在皇上的寝宫内突然灵光一闪，想到如把你的事迹向皇上大肆渲染一番估计定能引起他的兴趣，然后为父再见机行事。果然万岁听说你年仅一十三岁竟力压群雄，勇夺武举状元，不禁大感好奇。再在为父的一番竭力游说之下，终于动了心，决定明日在内宫之中召见于你！”

三桂闻之惊喜异常，一时不知该如何表达心中的兴奋之情，只是喃喃道：“太好了！太好了！”

高起潜点了点头，随即道：“由此你明日只要准备妥当，在万岁面前留下一个好印象，只要博得他的好感，再表现出色的话，相信万岁在高兴之余，定不会让你空手而归。到时别说一个区区的崔呈秀，恐怕魏忠贤也不会为了一个无足轻重的崔铎而轻易动你。到了那时，你就可以光明正大、大摇大摆的自由出入各处了。”

三桂用力点了点头，坚定的道：“放心吧义父，孩儿定不会辜负您的殷殷期望！”

高起潜满意的道：“嗯，那你早点回去安歇吧！明早精神一些，为父亲自将你带进宫去。”

第二日天刚蒙蒙亮，三桂就已起身，仔细的梳洗一番后，匆匆的用罢早饭，换上了一身新衣。原地一站，的确是精神抖擞，威武不凡。高起潜看过之后也甚为满意，两人一人一马，身后跟随着几十名亲卫护送着奔向皇宫。

一路上高起潜犹自不太放心，毕竟此次所去的地方可是代表大明朝的最高权威——皇宫，稍有不慎就有可能带来杀身之祸。因此一些具体的入宫事宜如各种礼仪、言行举止等都一一向三桂做了嘱咐。并再三交待，无论皇上对三桂是何种态度，都不能做出出格的事或说出出格的话，否则后患无穷。三桂见高起潜说的郑重无比，忙不迭答应。

来到宫门处高起潜、三桂两人下马，步行至门前。早有宫门看守迎了上来，对高起潜笑道：“高公公今日来的早啊！”

高起潜笑道：“今日特奉皇上之命，带新科武举状元进宫面圣！”说罢递过腰牌。

那看守接过腰牌，看了看后一躬身，道：“高公公请便！”高起潜与三桂一前一后的进入宫门。

在三桂的眼中，现在的皇宫和他前世看到的紫禁城相差不大，只是看上去更加整洁，地面也更加平整。

正在三桂四处看的入神之际，高起潜回过头低声道：“低着头跟我走！不要乱张望！”三桂忙低头紧紧跟在高起潜的身后。

不大一会儿，高起潜回头对三桂道：“你在这里等着，我去看看皇上此时在什么地方！”说罢走了。

三桂一个人闲得无聊，但又不敢走开，只得默默想着自己的心事来打发时间。

又过了一会儿，高起潜匆匆的返回，向三桂一招手，道：“跟我来！”三桂忙追了上去。

一路上七走八拐，终于在一个不算很大的殿前停下。高起潜来到门口处，对一个白发斑斑的老太监道：“赵公公，麻烦您进去向皇上禀告一声，就说新科武举状元吴三桂奉圣命来觐见！”

那赵公公拿眼瞄了瞄静立在台阶下的三桂，点了点头，发出一种非常尖细的声音道：“高公公请稍候！”随后向殿内走去。

片刻过后，那赵公公走出殿外，和声细气的道：“皇上让你们进去！”

高起潜忙客气道：“有劳赵公公了！”说罢向三桂一招手，带着他走进殿内。

三桂进殿后，只见一个身着简装的中年人正背对着他们摆弄着一张桌子上的东西，料到这必是天启帝朱由校了。这时高起潜暗暗伸手拉了拉三桂，带头跪倒，高呼道：“奴才高起潜叩见万岁！”

三桂也连忙跪倒，高呼道：“小民吴三桂叩见万岁！”

虽然三桂是武举状元，但由于此时并无任何官职在身，因此只能自称为小民。

朱由校头也不回，口中轻轻道：“起来吧！”高起潜、三桂谢恩后缓慢站起。

朱由校依然沉浸在他的土木学之中，高起潜、三桂也不敢出声，只得无聊的站在原地。

半天后，朱由校才放下手中的东西，他回过头，先对高起潜点了点头，随后眼睛盯在了三桂身上。

三桂大气也不敢出，目光也不能与朱由校对视。垂手站立，纹丝不动。

朱由校点了点头，对高起潜道：“这就是一十三岁便夺得武举状元的英雄少年吴三桂？”

高起潜微笑着点头正要应是，三桂此时突然抢着大声回答道：“正是小民！”

高起潜不由暗怪三桂抢话，生怕皇上由此怪罪。但朱由校却丝毫不以为意，回头看向三桂，赞许道：“嗯，小小年纪丝毫不怯场，且说话中气充沛，斗志昂然，看来能夺得武状元绝非偶然啊！”

三桂抬起头，直视朱由校，朗声道：“皇上，小民受家父教诲，自幼便苦学兵法，勤修兵书，如今能获得武举状元的确如皇上所言，绝非偶然。”

如果换做任何一个人，在此情况下肯定会谦逊有加，但三桂却毫不谦虚的点头承认。这反而更勾起了朱由校的兴趣，不由笑道：“哦？这么说你对自己的身手颇有自信了？”

三桂点头道：“正是如此！”

此时高起潜直急得头冒冷汗，生怕皇上听到三桂的话发怒。想来事先明明都嘱咐好的，怎么这孩子刚进殿没说两句就开始胡言乱语，这样下去可如何是好？忙上前躬身道：“陛下，吴三桂毕竟年纪尚幼，说话行事难免有不周之处，还望陛下海涵！”

朱由校不置可否，但却冷哼了一声，挥手将殿外的赵公公招了进来。在他耳边低语了几句，赵公公忙领命而去。

高起潜茫然的看着朱由校不知何事，但三桂却凭着他深湛的内力听了个清楚，不由得眼神一亮。

很快，由殿外陆续进来十八名侍卫，个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起，一看就知不易对付。且这十几人对三桂皆怒目而视，并迅速的将他围了起来。

高起潜见状不由得大惊失色。

第二十七章　　　辽东任职　　上

朱由校一直目不转睛的盯着三桂，片刻，他忽然间面露微笑，道：“吴三桂，你小小年纪就夺得了武举状元，任谁听来都难以置信，朕也是有些怀疑。这样吧，你看，站在你面前的这十八名铁卫可都是朕的贴身护卫，武功自然也是不俗。现在为了证明你的武举状元不是浪得虚名，再者朕也想见识见识你非凡的身手，如果你能将他们逐一击败，那朕不但不会怪你出言狂妄之罪，还要大大的封赏于你。但如果你名不符实，那朕便要当场剥夺你的武举状元之名，而且还要治你欺君之罪！”说完板着面孔，语气转厉。

三桂心道，这皇帝老子，心眼儿还不少，也好，今天就让你们开开眼！但三桂并没有大意，他仔细看了看站成一圈的十八名铁卫，知道这些人都不是易与之辈。如果让他们进行车轮战术，凭自己的实力，肯定坚持不到最后。看来唯一的办法只能是让他们一起上了，这样不但能充分利用自己的魅影身法和他们周旋，就算最后败了也是十分光彩。想到这里，三桂渐渐的了然于胸。他缓步走向众人中间，微笑着对朱由校大声道：“皇上，您就让他们一起上吧！省得一个一个的麻烦，况且还浪费万岁爷您宝贵的时间！”说罢用眼角的余光向周围这些人扫了一眼。

众侍卫闻言立即面露愤然之色，再看三桂这眼神儿，分明是对他们的轻视。这孩子说话这般的狂妄自大，竟敢如此瞧不起皇上身边最出色的十八铁卫！今日定要让他吃吃苦头，尝尝咱十八铁卫的厉害。这时其中一名侍卫已按捺不住，大吼一声，冲了上来。

三桂立时真气遍布全身，突然间急运魅影身法，向扑来的侍卫迎去。但众人只见人影一闪，三桂竟从原地消失不见了！下一刻他已经来到另一名侍卫身前，挥拳打去。那人一惊，正欲连忙出手迎敌。岂知三桂又不见了踪迹，原来他早转到又一名侍卫身前出招攻去。

就这样，来来往往已一百多个回合，十八名铁卫没有一个人能够伤到三桂一根毫毛，而三桂也不敢伤到他们其中任何一人。因为只要他在其中一位面前稍加停留，便会立即迎来另外十七人的围攻，到时魅影身法的优势就会荡然无存。

随着时间的逐渐延长，三桂的真气明显不支，鬼魅般的动作也有所缓慢。

朱由校此时直看的是目瞪口呆，事前谁能想到眼前此少年竟能一敌十八！而且出手间竟这般挥洒自如，且迅若鬼魅。真是不可思议！而在一旁观战的高起潜此前也从未看过三桂的身手，只是知道甚是不错，但却万万没有料到他认的这个儿子竟是如此的了得，在皇上最出色的一十八名高手围攻之下，行动起来依然游刃有余。在震惊、兴奋之余也不由为皇上的态度所担心，一时间心乱如麻。

这时的三桂已不像开始般那样轻松自如，随着内力的逐渐减弱，慢慢的落入下风。估计过不了多久，三桂必然要面临落败遭擒的结局。

眼看三桂便要支持不住了，就在这千钧一发之刻，朱由校突然大声道：“停手！”

天启帝朱由校的一声高喝及时制止了双方之间的缠斗。三桂不由心中叫妙，连忙提起所余不多的真气纵身后撤。那十八名铁卫心中很是不服，眼看就要擒下这小子了，皇上却在此关键时刻喝令停止，真不知道万岁爷是什么意思！但不服归不服，在陛下面前动作可不敢有半点犹豫，纷纷住手后退，并自然如同方才般垂手站成两列。

朱由校仰天长笑，对三桂嘉许道：“吴三桂！没想到你非但没有令朕失望，反而还给朕一个大大的意外！真是自古英雄出少年啊！”随后连连点头，道：“嗯，看来你这武举状元的确是实至名归啊！”

三桂也知道见好就收的道理，闻言立即跪倒高声道：“方才若不是陛下及时出口制止，恐怕三桂现在已经被众位侍卫大哥们擒住了。三桂多谢陛下相救之恩！”此言一出，一旁站立的十八名铁卫脸色不由得大是放缓，心道这小子还挺识时务！

朱由校见三桂适时的承认自己的不足，且出言诚恳，心下更为满意。当下笑道：“我看你年龄虽小，功夫却着实了得，这已是大家有目共睹的事情了，更难能可贵的是你还懂得谦逊之礼，不骄傲自满，这实属难得呀！我想假以时日，你必定会远远的超出他们！”

三桂连忙躬身道：“多谢陛下吉言！”

朱由校挥手屏退了一众侍卫，笑呵呵的道：“吴三桂！朕见你年纪虽小，但双目清明，身材挺拔，言行举止大异寻常少年，朕十分喜爱。加上你的身手又如此出色，只要稍加培养，日后定会有一番大作为！因此朕不由起了爱才之心，打算留你在宫中陪伴在朕的左右。你意下如何？”

三桂闻言一震，还未来得及答话，一旁的高起潜已兴奋的对三桂叫道：“陛下对你如此厚爱，真是洪福齐天啊！还不赶紧下跪叩谢隆恩？”朱由校也面带笑容的看着三桂。

哪知三桂却躬身施礼，朗声道：“陛下，请恕三桂不能从命！”

朱由校微笑的脸上顿时变得有些僵硬，高起潜也是面色一变，随后立时上前责骂道：“混账！陛下有意栽培于你，乃是你几辈子都修不来的福分！你竟如此的不识抬举！还不赶快向陛下谢罪？”

三桂倔强的摇了摇头，道：“三桂并非不识抬举，更不是一时冲动，而是经过深思熟虑后才作出的决定！”

高起潜不由脸色发白，手指着三桂怒道：“你。。。。。。！”

朱由校伸出手制止了高起潜继续要说的话，脸色此时已转为平静，对三桂道：“既然你下定决心，那朕也绝不强求。但可否给朕说说你作出这个决定的理由？”

三桂心中不由暗叹朱由校的脾气太好，在自己断然拒绝的情况下居然没有一丝不快的表示，难怪会被魏忠贤那种奸人玩儿的团团转！当下郑重的道：“陛下！首先三桂非常感激您对我的赏识与喜爱，我承认，如果我留在宫中，在您的刻意栽培下必定会前景光明，甚至将来能坐上高位！但三桂却并不想做一只被关在笼子里的金丝雀！三桂向往的是外面的大千世界！”说到此处见朱由校的脸上依然没有什么不悦之情，继续道：“虽然在朝中也能够建功立业，但就目前的形势而言，三桂心中另有打算。如今的大明朝外有后金军不断侵犯掠夺，内有各地匪患四处袭扰，身为大明的子民，相信每一个稍有血性的人对此都不会无动于衷。我大明自太祖开国以来已历经二百余年，岂能容外族染指？而三桂自幼在边关成长，对后金的残暴野蛮更是深有体会。因此三桂早已立下宏志，此生都将与军旅作伴，以彻底消灭后金鞑子为自己的毕生心愿。但三桂心知自己年纪尚幼，资历尚浅，还不能参军报效国家，因此才来到京师夺取武状元为自己正名，借此回到边关军旅，一展胸中之抱负。并誓死保卫陛下，保卫我大明江山！”

说到这里，三桂的神情已经是慷慨激昂，再加上方才说话时的声情并茂，相信每一个人都会被他所感动。

朱由校当然也不例外，只见他眼露异色，龙首连点，双唇微微的颤抖道：“好，好，说得好啊！没想到我大明还有如此胸怀大志的英雄少年啊！”说罢回过头对高起潜笑道：“朕原以为吴三桂是京师人士呢！没想到家乡却远在他方！”

高起潜连忙躬身道：“回万岁，吴三桂乃是辽东人士，父亲吴襄是广宁前屯卫的游击将军，而他的舅舅祖大寿是宁远的都司，协同袁崇焕镇守宁远。”

朱由校闻言恍然大悟道：“哦，难怪吴三桂以冠弱之龄便能称雄武举