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挟天子以令诸侯的把戏。不过事实如何，日久便会有分晓。

半个月后，隆重的登基大典正式开始。在喧天的鼓乐声中，太子被正式拥立为大明朝的新皇。年号钟毓，新帝从此就是钟毓帝。

第一零三章　　　初定天下　　下

登基大典结束后，钟毓帝开始按照三桂的建议重新议定朝政的各色人选。其中大部分的文臣都沿用了崇祯帝在位时的任命，也有个别的，其中牛金星由于献出北京城并保住了紫禁城而有功，被封为吏部尚书。徐过强由于及时反水，并相救太子有大功，被封为户部尚书，并赐为长乐侯。这其实是变相的剥夺了徐过强继续带兵的权力，没办法，换作任何人恐怕都不敢让他继续手握十万军队，更何况是一向擅玩儿阴谋的三桂！不过为了做出弥补，三桂还是让徐过强坐上了户部尚书这个即有权又有钱的高位。也算是能够安徐过强的心了，不过饶是如此，徐过强今后多年在军中的人脉也将无人能比。

文官变动完毕，而武将则由于李自成进城后杀掉了一大批，因此三桂军中的各级军官便一跃成为了朝廷的各方将领。其中洪承畴由于身体有恙，再加上年老体衰，因此没有出任任何职务。而三桂的舅舅祖大寿则被任命为兵部尚书，掌管军权。其余人等俱为各镇提督、总兵等军职。至于三桂，因为收复了辽东失地，先后灭掉了满清，收服了蒙古，占有了朝鲜，并彻底击败了反贼李自成，将之赶出北京城。而且还旗帜鲜明的率众拥立新皇。这些事迹每一件拿出来都是大功，鉴于三桂有太大的功劳于大明，因此经过多方商议讨论，特加封三桂为辽国公，并赐邑辽东为三桂的封地。其余人等各有封赏，一时间皆大欢喜，齐呼万岁万万岁。

下朝之后，当三桂缓缓的走出太和殿之际，立时身后拥来大批的文武百官，纷纷上前抢着恭贺三桂。一边不住口的颂扬三桂的硕大功绩，一边不停的套着近乎，千方百计的设法拉近与三桂的关系。对此，三桂只是停住脚步，面对将自己团团围住的人群微微一笑。众人还待继续上前，忽然冲进来十几名将领，将这些人毫不客气的一一拨开。口中纷纷道：“诸位如有事情请教辽国公，还请到国公府面谈。到时如辽国公肯接见，诸位必然有面见的机会。”说完向两旁一闪，让出条道路。三桂这才轻咳一声，不急不缓的离开此地。而他的那些亲信手下则在后一一跟随。其余的文武百官见状不由的相互扫视，心中同时暗自感触，如今的吴三桂早已今非昔比，摇身一变成为了手握重兵的辽国公。不是谁想上前与他攀谈便能攀谈的了的，再想拿以前的眼光来看待他那简直是自取其辱。

三桂回到了自己的驸马府，如今已是辽国公府。进了家门后，才发现自己的儿子吴间道与长平公主都已从山海关被手下接来。他走上前逗了逗吴间道，随后吩咐下人将其领走，便一手拉着长平公主走进了房内。

入房之后，三桂便对长平公主嘘寒问暖，关爱有加。又特意温柔的抚了抚她已高高隆起的小腹，盼望着两个月后能再为自己添得一子。

自从长平公主得知三桂并未如她所想那般自立为帝，而是隆重的昭告天下，尊奉太子为新皇。这使得她的心平静好受了很多，对待三桂的态度也有了明显的改善。令三桂大喜过望，还以为长平公主已经开始接纳了自己。

三桂时刻关注着李自成与陈圆圆的消息，而有关他们的情报也犹如雪片一般每日飞往自己的府中。虽然不断接到李自成屡战屡败的消息，但是却始终没能从他手中夺回陈圆圆。从情报上得知，李自成身边有四个武功身手非常高强的贴身护卫，被人称为“胡、苗、范、田”。每一个都可称得上是绝顶高手，而其中尤以那号称“飞天狐狸”的胡姓护卫更是了得，无论身法还是武功俱是上上之选。正是因为有他们几个时时刻刻保护着李自成，因此纵使李自成屡战屡败，人马也越来越少，但却依然屡屡的死里逃生。

三桂皱了皱眉，看来不动用高手出马是不行了。随即他传下号令，紧急将还在江湖联络帮派势力的洪安通、袁承志、归辛树夫妇召集进京。准备派他们联袂出手，定要破掉胡、苗、范、田四大护卫的联手守护。

可是还未等他们几人来到京师，一个惊人的噩耗便传了过来。由于李自成每日里都在辗转逃命，而西北之地更是天气恶劣，食物贫乏，陈圆圆早已被折磨的形容枯槁，此次再加上屡屡的奔波劳顿，不禁染上了恶疾。而李自成只是简单的给她喂食了一些草药，却并未将她留在某地安心休养，而是继续带着她四处逃亡。终于，随着陈圆圆恶疾越来越重，周遭的形势却依然没有改善。在一次由陕北逃往南方的路上，陈圆圆再也没能熬过去，病死在途中。而李自成由于只顾着逃命，当时只是让人将她草草掩埋便即了事。随后继续带人逃亡。

三桂听了如遭雷击，自己千辛万苦一心要夺回心爱的女人，到最后却始终没能如愿。到目前为止，自己总共娶了三个年轻貌美的女子。第一个女人格雅公主早早的便已去世，第二个女人陈圆圆也没能逃脱噩运，如今只剩下长平公主一个人了。这三个女人中三桂最怜惜的是格雅公主，最心爱的就是陈圆圆，至于长平公主，自己对她虽说不上爱的很深，但也是自己最看重的女人。而今先后有两个女人离开了自己，今后的道路该何去何从？三桂痛苦、茫然、自责，心情复杂至极点。

而此时在江湖之上也早已刮起了一股打击李闯残余军队的飓风。无论是江湖的各大小帮派，还是各地的官府以及富商大户，纷纷组织人力物力到处追杀打击李自成分散在大江南北各地的势力。这一方面与三桂联结了江湖各方势力有关，另一方面李自成由于兵败也逐渐丧失了仅有的一点民心。俗话说痛打落水狗，那些早已痛恨李自成多年的富商大贾更是如此。因此人人都想就此分一杯羹，在短短的几个月间，李自成分布在各地的残余势力以及情报网便都一一被扫除干净。这使得李自成更加成为了孤家寡人，再也没有心思去琢磨东山再起，每日里想到的就是如何才能保住自己的性命。真有如丧家之犬一般。

不一日，洪安通、袁承志、归辛树夫妇先后抵达了京师。此时陈圆圆既然已然身故，三桂便也没有再命他们几人出马。而是将他们留在了北京城，并常住在自己的国公府中。

经过连续几个月的逃亡生涯，终于在钟毓二年（1645年）三月，李自成所率的五百余亲兵卫队在逃往湖广的途中被熟知湖广地形的王大力率五千骑兵将之围住。经过一场大战后，李自成最著名的胡苗范田四大护卫当场死掉了三个，只剩下一个身负重伤的胡姓护卫拼死护着李自成逃离伏击。随后也伤重不治的死在路上，而李自成此时身边只剩下十八名护卫，仓惶的逃到了湖广地带。直到了五月，李自成在湖北通山九宫山下被当地人发现。随后由当地的富户地主组织了一批数百人的武装队伍将李自成伏击，而李自成身边仅有十八名护卫，又没有什么出色的高手，因此根本抵挡不住由山上射来的乱箭以及滚下的礌石。随后，十八名护卫一一惨死，只剩下李自成重伤被擒。本来那些富商想把李自成送往京师借以升官发财，但李自成暴虐的性格以及拼命挣扎的身子让他不敢再犹豫，随后将李自成当场砍杀，尸首派人送往京师。就这样，李自成这个闯荡天下多年，亲手葬送了崇祯帝国，声名赫赫的闯王最终却惨死在一帮无名小卒之手，终年仅四十岁。

收到这个消息三桂没有做出什么特别的反应，这种结局早在他的意料之中。没想到李自成到头来还是这样一个死法，他叹了口气，随后发布军令，将追杀李自成的几路骑兵大军召回京师候命。

接下来，三桂把全部的精力都用在了整顿军备上，为统一天下做足了准备。而此时李自成遗留在北京城中的大量财宝及粮草物资等倒起到了很大的作用。

又过了几个月，到了钟毓三年（1646年）三月，北方冰雪季节已过，正是春暖花开之时。而三桂经过几个月的时间也已经整兵砺马完毕。于是他上奏钟毓帝，请求出兵西南川中，清剿盘踞在那儿的张献忠所部。顺便将各地活跃的小股义军俱都剿灭，以还天下太平。

钟毓帝准奏，并封辽国公吴三桂为天下兵马大元帅，全权负责清剿残留在各地的义军匪患。三桂领旨，随后将朝政暂时托付给重新入朝任职的首辅大臣洪承畴、兵部尚书祖大寿、吏部尚书牛金星和户部尚书徐过强等人。自己则亲率骑兵十万，步兵十五万，共计二十五万大军浩浩荡荡的出征南下。

而此时张献忠已经在川中的成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，并以成都为西京。拥兵数十万，实力强盛一时。当三桂亲率大军进入四川后，张献忠依然没有将其放在眼内。并对手下众将夸口要亲手替闯王复仇。随后他亲率大军直出成都主动向三桂的军队出击。双方激战于彭山的江口，三桂先是利用各种犀利的爆炸性武器打了张献忠一个措手不及，随后又使用新开发研制出不久的地下石油围堵住张献忠的军队，最后趁其不备点燃起一把大火。令张献忠数十万大军惨败于火攻之下，使其伤亡惨重，大败后退回成都。

三桂紧接着率军围攻成都，不给张献忠一丝喘息的机会。只用了短短两日，三桂大军便利用炸药炸塌了城墙及城门，一举攻入成都城。张献忠再次大败，只率数千残部仓惶逃出成都。而三桂则紧追不舍，终于在追到川西北充县与盐亭县交界处的凤凰山坡时将张献忠残部拦截。而张献忠死到临头兀自不肯归降，依然想做困兽之斗。三桂一声令下，数十万大军手榴弹、火箭、弓弩齐发，只过了不过一刻钟这数千残兵便全数被炸身亡。而张献忠自然也没能逃得脱劫难。

就此彻底平定了四川，三桂在大胜之后率军返回，途中又不断的派出各路军队清剿各地的小股义军、山贼及匪患，共计剿杀、收服了七八万人，这才安然返回京师。从此天下基本已经安定下来。

进了北京城，三桂受到了全城百姓的热情欢迎。而满朝文武更是被下旨亲自步行到北京城门口处迎接三桂大军凯旋。

接下来由钟毓帝亲自在皇宫内举行了盛大隆重的晚宴，所有的王公贵族、皇亲国戚、达官贵人以及各路的战将均有份参与出席。气氛空前的热烈。

随后，钟毓帝开始论功行赏。三桂全军各级将士都有封赏，尤其是三桂本人，由于功劳太大，只靠他一人之力便扫清了内忧外患，并平定了天下。挽回了大明王朝岌岌可危的险境，并使得它重新焕发了新朝的气息。因此，经过再三的商讨议论，钟毓帝终于决定。特颁下圣旨并昭告天下，加封辽国公吴三桂为蓟王，封地包括由蓟州开始经山海关以东包括辽东的广大区域。并且世世罔替，代代永袭。

这道圣旨一下，立时在整个天下造成了轰动。要知自大明开国几百年来，还从未有哪一个异姓之人被获封为王位。至多也就是封到公、侯、伯为止，而三桂则打破了这一惯例成为了大明王朝开国两百余年来第一个异姓王。

第一零四章　　　大权独揽　　上

钟毓三年七月，正值盛夏时分，火毒的太阳当头照射，空气中一丝风也没有，天气燥热的厉害。就连普通的百姓也都纷纷停下手中的活计，闭门在自家乘凉，没有人愿意走出家门去接受炎炎烈日的烤晒。

可是就在这晌午刚过，日头正足的时刻，由远处却步履阑珊的缓缓走过来一个人。待此人逐渐走近，才发现他满头白发，脸上堆积起了大片的皱纹，竟还是一个年过七旬的老翁。他慢慢接近街道旁一个占地极广，气宇轩昂的府第前，先伸手狠狠的擦拭掉满头满脸的汗水，随后睁开一双老眼昏花的双目，向府门上看去。随后点了点头，知道自己没有走错，便一直向大开着的府门走去。

还未等他走到门前，立时从门洞里走出来两个守门的护院，先是打量了他几眼，随后语气不善的道：“哎，老头，干什么哪！”

那老翁见有人问话，忙抬起头堆起笑容道：“两位小哥好！请问蓟王他老人家此时可在府中？”

其中一名护院冷冷道：“在又如何？不在又如何？”

那老翁忙又道：“如果蓟王他老人家在府内的话，烦请两位小哥进去替我捎个话，就说老奴曹化淳有事求见！”

另外一名护院又道：“既然你想见蓟王千岁，那有事先求见的帖子么？没有就趁早离开。你以为蓟王是谁想见就能见到的！如果是这样，那这府门前岂不是每日没夜的都要排起老长的队伍等待蓟王接见！”

那叫曹化淳的老翁忙点头赔笑道：“那是，那是。正因为如此才会让两位小哥通融一下，给老朽行个方便。多谢了！”说着由怀中掏出一把银票，分做两把塞入那两名护院的怀内。

两名护院立时掏出怀内的银票，随后看了看上面的面额，立即神色一喜，没想到这些银票竟有几千两之多！那两人当即收好了银票，再看向曹化淳时神色已经有些友善。其中一人让曹化淳在此等候，自己则入内通禀三桂去了。

不大一会儿，那护院走了出来。曹化淳忙由门槛处站起身，神色紧张的望着他。那护院走到曹化淳身前，点头道：“算你运气好，蓟王让你在此等候召见！”

曹化淳闻言立即喜形于色，忙不住的点头。

哪知这一等便一直到了日过西山，府内却依然没有任何消息传来。曹化淳站了又坐，坐起又站，累的浑身酸痛无比。他神色焦急，不停的伸头向府内张望，不知三桂为何还不肯召见自己。有心想再让守门的护院再进去询问一下，但又怕碰钉子。只得无奈的继续干等着。望着府门上三个斗大的纯金字体“蓟王府”，曹化淳心中多了很多感慨。曾几何时，吴三桂每次求见自己的时候都要带着大堆的礼物以及银票，而且处处还要看自己的脸色行事。而今自己已经沦落到遭万人弃的地步，可吴三桂却已经成为了这天下间最有权势的人。不禁感叹真是三十年河东，三十年河西！

直到天色接近黄昏，终于由府内缓缓走出一人，过来询问道：“哪位是曹化淳？”

曹化淳听了立时精神一振，忙站起身答道：“老朽便是！”

那人打量了一下他，点了点头道：“蓟王要召见你，请随我来！”说完头前带路，向内走去。曹化淳忙激动万分的跟在后面。

两人穿梁过栋的走了半天方来到主堂之处，那人伸手向里面一指，告诉曹化淳蓟王就在此处，随后转身离去。

曹化淳心情紧张的咽了口吐沫，缓缓步入大厅，抬头一看，见蓟王吴三桂正端坐于厅内，忙撩衣跪倒，恭敬道：“老奴曹化淳叩见蓟王千岁！”

耳边传来三桂威严的声音道：“起来吧！”曹化淳慢慢站起。

三桂问道：“曹公公此来有何事啊？”

曹化淳忙恭敬道：“老奴此次特意来感谢蓟王的搭救之恩。如不是蓟王为老奴开脱，恐怕我早已死在牢中。”

原来，自打三桂赶跑了李自成后，曹化淳作为率先打开城门放入李自成的头号罪臣，已经被众多人士擒住并投入到刑部大牢。虽然他也曾使出大量金银来收买刑部的各级官员，但无奈他的罪名着实重大，而且又遭到天怒人怨，因此始终没能被放出来。在里面关押了一年多后，本来准备要将他处斩。在豁出去的情况下曹化淳将家中的一多半财产都花了出去，这才得以保住了性命，但却无法逃过牢狱之灾。结果不知此事如何被三桂得知，被他亲自过问后，这才将曹化淳放出。虽然他已恢复了自由之身，但却再不能呆在皇宫。在外面呆了一段时间后，到处受尽了旁人的白眼。曹化淳心中不忿，便想到了三桂，于是便前来蓟王府，打算在此碰碰运气，希望蓟王能够收留他。

三桂听了笑道：“哦？你想到我府中任职？”

曹化淳忙道：“只要能追随蓟王，纵是能在府中看门守院老奴也心甘情愿！”

三桂缓缓道：“像你这种人才怎能呆在我王府之中！不妥不妥！”说罢连连摇头。

曹化淳见三桂态度坚决的不肯收留自己，登时心灰意冷，面色灰败。想起这一年多来遭受的种种屈辱，禁不住浑身发冷，他颤颤巍巍的来到三桂面前，随即猛地跪在他的脚下。磕头如捣蒜般痛苦的道：“蓟王，老奴求求您了！您就发发慈悲留下老奴吧！这些日子老奴已经受够了各种各样非人的折磨，如果您再不收留老奴，那我唯有一死了之了！”说到这里忍不住痛哭失声。

三桂低头望着脚下可怜巴巴的白发老人，不但没有露出一丝怜悯之意，反倒哑然失笑。接着道：“你想到哪里去了？本王何时说过不收留你了？”

曹化淳闻言猛地抬起头，一张被泪水浸泡的双目紧紧的盯着三桂。

三桂若无其事的道：“你来