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这一次绝对不会押错宝的！”百夫人赶紧说道。
　　百元增微微的犹豫，最后点点头道：“好，就听夫人的，反正大不了咱们就归甲种田去，如今在楚寒，种一年蔬菜也能丰衣足食！”
　　百夫人赶紧点头。
　　两人正商量着，这会儿有丫鬟来报道：“老爷，谢师爷回来了！”
　　“去平凉这么快就回来了？你让他在前厅等候！”百元增回身说道：“谢师爷带人押解犯人去平凉回来了，如今我要去处理公事，夫人请放心，公事处理完之后我立刻写奏折！”
　　百夫人赶紧点点头，催着百元增赶紧前去。
　　百元增去了前堂，就见谢师爷眉头紧锁，一见百元增出来，赶紧上前行礼。
　　“谢师爷快起身，这一趟去可顺利？”百元增赶紧将他扶了起来。
　　“一切都顺利，只是在回来的时候，卑职听说了一件事情！”谢师爷低声说道，“卑职在平凉见到许多百姓正打算上书请愿，请求新皇登基之后册立农神娘娘为皇后！”
　　百元增一怔，低声道：“确有此事？”
　　谢师爷点点头，问道：“大人可收到了朝廷发来的公文？”
　　百元增点点头道：“刚刚收到，不过关于立后之事，本官的确是听说了一些传闻！”
　　“不是传闻，是真的！”谢师爷赶紧说道，“如今都城、平凉、鲁城，距离都城最近的几个城池已经传言开了，百姓们群情激奋，全都要上书请愿，大人，卑职认为这次是大人表现的好机会，抓住这个机会，大人一定能够平步青云！”
　　百元增心中一动，抬眸问道：“谢师爷真的觉着这是一个机会？”
　　谢师爷幽幽一笑：“大人听过哪朝哪代的皇后在民间有这么大的人气？大人是没有见过那个场面，大街上黑压压的一群人，生意也不做了，有的连孩子都不管了，就是为了签个名，按个手印，那是何等的*？此刻，现在，卑职的眼前还是那样的一副情景！”
　　百元增微微的犹豫之后，立刻决定道：“本来本官已经决定写奏折给皇上，如今听了谢师爷的话，更是坚定了上奏的信心！”
　　谢师爷又道：“大人，光是奏折不行，咱们楚寒是楚姑娘的故乡，卑职相信只要大人将这个风声放出去，楚寒的百姓一定会比平凉、鲁城的百姓更加激动，更加拥护楚姑娘，到时候……”谢师爷上前，低声在百元增的耳边说了，百元增不断的点头。
　　二月，刚刚立春，大地山林经历了严冬的酷寒，白雪的洗涤，在春风的温柔轻唤下，慵懒的醒来，慢慢绽放出了春的绿意，铺满了人间每个角落，有调皮的鸟儿，在各个树枝间唧唧咋咋的宣泄着它们一冬的憋闷，很是热闹喜人。
　　楚寒的官路上也随着春天的来临，变得喧嚣了起来，时不时就有车队经过。城门外三里地上的歇客亭，已经成为往来客商歇脚打听消息的所在，不大的小草房，房前用木头和厚厚的油毡搭了个大大的凉棚，棚角有两眼小灶儿，正坐着两只大水壶，呜呜发出欢快的气鸣。
　　一个眉目清秀的小伙计，上前提了热水，冲好茶叶，然后笑嘻嘻的给棚里的十几个客人倒上。
　　客人之中大多是客商，也有农人跟工匠，甚至还有一位书生，都是行路至此，进来花上两文钱，喝杯热茶，歇歇脚，然后再一口气赶进城去。
　　那小伙计冲好茶之后，也没有闲着，竟然说起书来，说的正是《西游记》中的三打白骨精。
　　“好！”客商模样的人赶紧鼓掌起来，忍不住说道：“人家都说这楚寒是人杰地灵，如今一来瞧果真不错，竟然连这路边的小茶棚里的一个小伙计，都能说出这么动听的段子来！”
　　“您们两位谬赞了，这段子哪里是咱们想的，是咱们的农神娘娘楚姑娘想的，如今各个茶寮里都会这么一段，借以揽揽生意！”那小伙计笑道。
　　“哦？楚寒的农神娘娘，果真是大名鼎鼎啊，这一路走来，真的听了不少的传闻！”那客商笑道。
　　“两位客商听过什么传闻？”小伙计一听与农神娘娘有关，赶紧上前问道。
　　其中一位客商顿了顿，问道：“你先别问我，我倒是问问你，这农神娘娘在你们楚寒的口碑如何？”
　　小伙计一怔，忍不住笑起来：“这位客官可真是说笑，您瞧见这青石铺就的官道，这官道两旁清澈的河水了吗？你瞧见这绿油油的麦苗，这漫山遍野的房舍了吗？哪一样不是托农神娘娘的福气得来的！”
　　那客商眯了眼，望了一望无际的麦田与远处精致的房舍，忍不住再次问道：“那这么说来，这农神娘娘当真是做了不少好事儿？”
　　“那是自然！”小伙计将毛巾向肩上一搭，语气之间全是自豪：“没有农神娘娘，哪里有楚寒的今天啊！”
　　“可是听说你们的农神娘娘要被休回楚寒来了！”那客商皱眉道。
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657　上皇宫请命！
　　“可是听说你们的农神娘娘要被休回楚寒来了！”那客商皱眉道。
　　“你胡说什么？你这人怎么这样？咱们楚姑娘得罪你了还是怎么的？”那小伙计一听，将那放在客商面前的茶水一下子就撤了回来，一转身泼在外面的土地上，赌气道：“这水你别喝了，咱家不招待你！”
　　那客商一怔，正待要解释，就见走过来一个四十多岁的妇人，赶紧上前训斥了那小伙计道：“天儿，你这是干什么？”
　　那小伙计不悦道：“娘，你没听他编排楚姑娘么，楚姑娘对咱们全村子都有恩呢，当年若不是楚姑娘，那麦子上沾染了蜜虫子，咱们那一年就全都饿死了！”
　　那妇人赶紧打断小伙计的话道：“行了，娘心里有数，你别说了，你快去招呼别的客人，我问问！”
　　那妇人将小伙计指派了进去，又亲自给那客商重新倒了一杯茶，赔了不是道：“客官莫怪，小孩子不懂事，冲撞您了，不知道你说的楚姑娘要休回楚寒来的事情到底是怎么一回事？”
　　那客商上下打量了一下那妇人，看打扮就是乡野间的一个农妇，也就问道：“听方才那小伙计的意思，那楚姑娘对你们家有恩？”
　　那妇人笑道：“是有些恩情，是许多年前的事儿了，那时候我跟儿子还在乡间，村里有了蜜虫子，听说楚姑娘懂，咱们就去找人帮忙来着，谁知道村长那二儿子找的是楚姑娘认干亲的那家人的一个大哥，那纯粹是骗钱的！骗钱不说，那可真是害苦了咱们，麦子一死死一大片！”
　　那客商一听，立即来兴趣了，喝了一口茶问道：“这么说来，那楚姑娘对你们不算是恩，应该是仇才对！”
　　“客官你先听我说完，后来咱们村民就不干了，直接找到上家村楚姑娘家里去了，这一去才知道那人根本就不懂治蜜虫子，只是咱们村里的村长看见那人从楚姑娘的家里出来，又听说是亲戚，找错了人！当时楚姑娘也不含糊，退了钱不少，后来还将土豆给咱们种，那一年可是楚寒第二年种土豆呢，土豆金贵着呢，咱们村子托楚姑娘的福气，种了一年的土豆就赶过去三四年的收成！村里的人如今都富裕了！”那妇人说起之前的时光，看的出来十分的留恋，脸上全是笑容。
　　“这么说来，你们在村里的日子应该不错才是，怎么在城外卖茶水了？这位大嫂，我不是瞧不起你们卖茶水，是因为我听说，在楚寒，种一年蔬菜那可是不少的钱！”那客商赶紧又问道。
　　那妇人再次给客商添了一碗水道：“您瞧您，我不过问您一句话，您倒问了我半天，也成，索性都告诉您吧，我之前的男人是从四方村出去的，在外面做小买卖的，我原本是这镇子的人，不懂种地，所以只能眼馋着，后来我那男人去世了，我就回了娘家，也就一直住在城里，这不做点小买卖，混口饭吃！”
　　那客商这才点头道：“原来是这样！那我就明白了！”
　　“您就快说吧，这楚姑娘要休回楚寒，到底是咋回事？”那妇人再次问道。
　　“我也是听别人说的，不过不像是谣传，这平凉跟鲁城都传遍了，很多人站在衙门口为楚姑娘请愿呢，还有的画押按手印的，闹腾的欢气的很呢！”那客商赶紧说道。
　　那妇人追问道：“这休人总有个理由吧？楚姑娘犯了哪条？”
　　“听说是因为楚姑娘的身世，那可是前朝皇族中人，你想想，这现朝能容得下先朝的人？还是皇族！？那皇宫就不能让她进的，不休回来干什么？”那客商笃定道。
　　那妇人一听，顿时心里七上八下的，也顾不上给客人倒水了，提着茶壶就进了里面，低声吩咐那小伙计道：“天儿，你守着摊子，我去城里找找刘爷，有重要的事情！”
　　那小伙计赶紧应着。
　　那妇人急匆匆的从后面的一个小门出来，立即就向城里而去，进了城，熟门熟路的找到了一个大宅子，跟门房细语了几声，再次说道：“这次是大事儿，我一定得见见刘爷！”
　　那门房赶紧应了一声，去里面禀报。
　　这宅子正是刘福与几个兄弟在楚寒城的居所，也是把守楚寒城的门户，那支应在城外的茶摊，算是前哨，若是有什么可疑，那妇人就赶紧找人向城里送信，只是因为这次事情特殊，所以那妇人亲自来了。
　　宅子的大厅里，刘福、迟五、卫八还有单雄等人正在商议着事情，如今楚一清不在楚寒，除去无名镇由赵家亲自管理之外，其余的几十个镇子，都是刘福几兄弟照应，每个月开一次碰头会，将账目与银钱汇总起来运去上家村。
　　这会儿几人正说着话，就见门房急匆匆的进来说道：“刘爷，城外歇客亭的方婆子来了，说是有重要的事情要禀报！”
　　刘福点点头说道：“让她进来吧！”
　　那门房赶紧应着出去。
　　单雄问道：“那方婆子可是方守福的遗孀？”
　　刘福点头道：“方大哥早些年也帮了咱们不少忙，可惜走得早，他那遗孀愿意为咱们效命，就带着她儿子方天在城外支了个茶摊，打听点消息，观察有没有可疑人物什么的，这次亲自来，肯定是得到什么大消息了！”
　　单雄点点头，两人正说着话，就见方婆子急匆匆的进来。
　　“参见刘爷、迟爷，卫爷，这位是单爷吧？单爷没见过小妇人，小妇人却是在茶摊外见过单爷几次的！”方婆子一一的给人见礼。
　　“不愧是在外探听消息的，认人这么准！”单雄笑道。
　　刘福也就问道：“有什么重要消息？快说吧！”
　　方婆子也就赶紧说道：“今日来了一个客商，说是都城、平凉、鲁城那边都传遍了，说楚姑娘因为前朝皇族的身份，要被休回楚寒来！”
　　众人一愣，迅速的起身，那卫八更是有些沉不住气，破口大骂道：“是谁在造谣？怎么可能？那太子爷娶咱们楚姑娘的时候，又不是不知道她的身份，这会儿秋后算什么帐？”
　　刘福则示意卫八先不要激动，沉声问道：“这消息可靠吗？”
　　方婆子摇摇头道：“我也不知道，刘爷您也知道，楚姑娘对咱们家也算是有恩，再说我一个女人能将孩子养大，也幸亏刘爷照顾，刘爷是为楚姑娘办事的，咱们也算是承了楚姑娘的恩情，今天我一听见这事儿，心里急，就先来跟刘爷说声，刘爷神通广大的，让人赶紧的查查，看这消息准确不！”
　　刘福点点头道：“好，你先回去吧，这事儿我会看着办！记住，有什么消息再来禀报！”
　　方婆子赶紧应着，这才退下。
　　方婆子一走，单雄也沉不住气了，低声问道：“你说这可能吗？卫八说的对，那太子又不是不知道楚姑娘的身份？怎么突然又有了这样的谣言？”
　　刘福低声道：“无风不起浪，这事儿怕是不简单！”
　　刘福话声未落，就见魏六大步走了进来，欢喜道：“好消息，新皇要登基了！”
　　刘福一愣，问道：“你是从哪里得来的消息？”
　　“衙门口，都贴出皇榜来了，说是二月十六就举行登基大典，普天同庆！”魏六喜道，“这一会，说不定楚姑娘就是皇后了呢！”
　　刘福回眸与卫八交换了一个眼神，低声道：“走，咱们去看看！”
　　卫八与迟五等人赶紧应着，大步出去，单雄也跟了上去。
　　此刻楚寒城衙门口，早已经围了乌泱泱的人，有人在里面大声念着皇榜，乡亲们的脸上全是喜色。
　　刘福等人挤了进去，仔仔细细的瞧了皇榜，瞧完之后，刘福就望向卫八，就见卫八的神色凝重。
　　从人群里挤出来，刘福低声说道：“八弟，你好歹在宫里当过差，你看这皇榜有没有什么不妥当？”
　　卫八低声说道：“当年我当差的时候，正好现任老皇帝登基，当时可是立刻就册封花娘娘做了皇后的，皇帝登基当日册封的皇后，这历朝历代也是如此，除非这太子没有正妃！如今楚姑娘只是个侧妃，所以皇上登基没有同时立后，也是有这个可能的！”
　　刘福沉声道：“这么说来，你也看不出什么端倪出来？”
　　“为什么不立后？难道咱们楚姑娘担当不起国母的位子？”迟五义愤填膺插话道。
　　卫八与刘福对望一眼，是啊，为什么不立后，难道真的如传言所说……
　　卫八立即对刘福说道：“刘大哥，你不是与知府有交情么，要不你去打听一下，看看到底是怎么一回事！”
　　刘福点点头道，“你们先回宅子等着，我去去就来！”
　　众人点头，切还是放心不下，也就没有回去，站在街头等候着。
　　刘福进了衙门，经过禀报之后被请到了后衙。
　　“参见百大人！”刘福见了百元增赶紧上前行礼。
　　“刘管事莫客气，今日前来可是有重要的事情？”百元增赶紧请刘福上座，笑眯眯的问道。
　　刘福坐下之后，恭敬的说道：“是关于新皇登基的事情，不知道百大人可听说了什么？”
　　百元增微微一笑道：“刘管事问的是楚姑娘？”
　　刘福赶紧抱拳道：“百大人快人快语，那我就不瞒着了，是这样，我得到消息，说是楚姑娘要被休回楚寒，不知道百大人有没有听说过这件事情？”
　　百元增立刻做惊讶状：“休回楚寒？怎么可能！”
　　刘福一听，立刻就松了一口气，那心还没有放回原位呢，就听百元增又道：“不过关于楚姑娘，的确是有一些不好的传闻！”
　　刘福再次将心提了起来，赶紧问道：“百大人，有话但说不妨！”
　　“是这样，先前都城来人送皇榜，为楚姑娘的事情，本官也着重的问过，不过听来人的消息，朝廷之中确实有很多一部分的人因为楚姑娘的身份而反对皇上立楚姑娘为后！”百元增低声道，“本官就怕，这只是一个由头，先是反对立后，再就是……”
　　百元增摇摇头，叹气道：“楚姑娘在宫里的日子恐怕不好过！”
　　刘福眼皮一跳，赶紧起身抱拳道：“百大人，还请百大人帮帮楚姑娘！”
　　百元增赶紧上前将刘福扶了起来说道：“楚姑娘对本官也有恩，若不是楚姑娘，本官说不定早就归甲种田了，哪里还有如今三品知府的位子！你放心，本官与刘管事对楚姑娘的心是一模一样的，如今本官已经写了奏折，附议杨太师的折子，请求皇上立楚姑娘为皇后，不过本官只是一个小小三品知府，又不是京官，恐怕人微言轻，但是如今却有一个好机会，据说平凉、鲁城等地已经有百姓为楚姑娘请命，要上达天听，恳求新皇立楚姑娘为后，咱们楚寒是郡王的封地，百姓受楚姑娘的恩泽最多，自然也不能落人之后，若是百姓能够联合起来，为楚姑娘请愿，那本官愿意将百姓的这份心意上呈交给朝廷！”
　　刘福一听，立刻单腿跪地道：“刘福替楚姑娘感谢百大人的一片心意，百大人放心，楚寒百姓请愿的事情就交给我，我一定办的妥妥当当的！”
　　百元增赶紧将刘福搀扶起来说道：“刘管事就不必客气了，既然如此，那本官就等着刘管事的好消息！”
　　刘福赶紧点头。
　　从衙门里出来，刘福就看到皇榜前人越拥越多，他先低声吩咐了迟五与卫八，也就大步上前。这会儿有人将他认了出来，赶紧凑上去说道：“刘管事，听说楚姑娘不能做皇后，要被休了，您知道这事儿吗？”
　　先前刘福与单雄带人在楚寒城外把守，有很多人都认识刘福，也知道刘福是楚寒城楚一清的代言人，见他站在了皇榜前，众人也就全都鸦雀无声，全都望向刘福。
　　卫八不知道从哪里搬来一张椅子，刘福站了上去，居高临下的望着黑压压的人群。
　　“大家听我说，如今大家看到了，皇上出了皇榜，说是太子要登基，可是却丝毫没有提楚姑娘为后的事情，这有人传言，说是朝廷中那些臣子们还有皇族的那些人，嫌弃咱们楚姑娘是前朝的皇族，怕楚姑娘夺了他们的江山，可是大家也不想想，去年大旱，是谁放下帝王之尊求咱们楚姑娘回宫，如今旱事解决了，朝廷用不上咱们