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　　　　望着面前的小人儿狡黠的笑脸，徐怀仁突然有种哭笑不得的感觉。正常点的人不是应该关心一下定亲的对方是谁吗？这家伙就是个看热闹的。他在心里暗暗摇头，自己烦恼的事她一个小孩子懂什么呢？还妄图得到什么安慰吗？
　　　　“哦？人生还有几大喜？这其中有什么说道？”干脆不跟她较劲。
　　　　“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”当然，后面还有什么就不告诉你了，想到这个桃花自个儿闷着好笑。
　　　　这时，门外又听到咚咚的敲门声，桃花怕冷，死活不肯出房门，兰芝刺绣练得走火入魔，开门的活计一般都落到唯一的男丁承志的头上。
　　　　这回来的是萧老头的书僮小元子。上回桃花请萧老头帮着找些游记、话本、闲散杂书来打发时间，没想到他打发小元子给送来了。正经书桃花是敬谢不敏，打发时间的杂书却是看得津津有味，主要是太无聊了，打发打发时间顺便了解一下身处的这个环境很有必要。
　　　　“言公子，这是我家主人让我带来的书。”小元子毕恭毕敬的给桃花见礼，递上一大摞书来。这时候的书可是精贵物什，怪不得柳老爹几本破书压箱底儿做传家之宝。
　　　　桃花接过来，《大唐趣游记》、《四时农务要略》、《落梅杂谈》还有一本《君子诗集》，看来萧老头压箱底的杂书不多了，连心爱的梅花书都借出来了。
　　　　不过书很对胃口，比起那些时政论文强多了。“主人说，请公子妥善保管，这可是他的心爱之物呢。”小元子在旁边畏畏缩缩的开口。
　　　　“说吧，这回要什么？”桃花看得好笑，自从跟爱梅如命的萧老头谈过梅妻鹤子的典故，两人的距离更近了，完全成了忘年交，那老头是个什么德行，那是一清二楚。不可能这会儿平白无故的叫小元子说上这么一句。
　　　　“是，主人想问问，上回那酒还有吗？”
　　　　“不是吧！”桃花都觉得自己浑身无力了。好酒如命啊真是！
　　　　前几天萧老头送来了价值不菲的年礼，桃花实在觉得没有什么拿得出手的回礼。就她那点家底，打肿脸充胖子的事得多蠢才会干啊。干脆咬咬牙把府城名酒明月酿买了三十坛回来，自己动手蒸馏提纯了一下，最后也就落下一半十五坛子，这可是三十两银子啊，看得桃花心都滴血。干脆胡大力、耿忠、萧老头跟徐怀仁每人回了两坛。没想到一下就被惦记上了，兵营的两弟兄前天才抱走两坛，萧老头已经又拿走三坛了，家里现在就余两坛，到这会儿又来？！
　　　　“承志，把家里的酒都抱上来，一块儿拿走，省得再惦记了。”小元子在一旁不好意思的笑笑。他这是第三趟来要酒，都不好意思进门。
　　　　“我也要。”徐怀仁抢着开口。送给他的那份他还没喝过，不过萧老这么挂念的肯定是好酒。
　　　　“理由？”人家萧老头好歹还晓得抱几本破书来换，你大大咧咧的就要上了？没这么便宜的好事。
　　　　“那个，我过几天就要出远门上京城，当饯行酒就成了。”徐怀仁自己都觉得这个理由有些勉强。
　　　　大唐的考试制度很健全，一年一度的秀才试在秋季，三年一次的举人试在春季，徐怀仁虽然对经商看重过读书，但身为大家族接班人，又是大唐有名的大儒弟子，中个秀才还是小菜一碟的事，早过了秀才试是应该要参加开春的举人大比。
　　　　“那行吧，一人一坛。”实在没办法，就剩这么多了。“不过坏人大哥，你去了京城，咱们的零食铺子怎么办？”桃花这才反应过来，她的后台靠不住了啊。
　　　　徐怀仁抢先勾过桌上的一坛酒，凑在封口处嗅了嗅，嗯，果然是好酒，酒香浓郁淳厚。听了桃花的话，也不回，伸手从怀里掏了个东西啪的放在桌了，“这个名帖给你，有事叫上老赵，在府城里还没人敢不买帐。”
　　　　这么牛？桃花拿起来一看，也就是个木制名片。也不知道到底管用不管用，将信将疑的收了。
　　　　“弄点好菜，我今天要在这里一醉解千愁。”
　　　　“得了得了，哪来的愁？马上就要‘洞房花烛夜，金榜提名时’了，要喝回家喝去吧。”连哄带轰的，把两拔要酒的都打发了，上回喝得烂醉，把桃花几人累得够呛，今天这酒可要烈多了，再喝醉了怎么收拾？这孩子怕是考前综合症吧，毕竟十年寒窗什么的很折磨人。
　　　　“我得多备点好酒，等你凯旋归来，为你庆功啊。”
　　　　“喂！……”徐怀仁说话的机会都没有，已经被打发到门外。
　　　　徐怀仁今天有点儿反常，这桃花也看出来了，但当知道他马上要参加举人大比之后，一切就好理解多了。考前综合症，多大点事儿，再懒得跟他周旋。
　　　　至于他说的定亲的事，选择性的忽视了，这事离现在她十岁不到的年龄还太遥远了。再说这时代的父母之命，媒妁之言，她也是见识过的，徐怀仁的亲事自有他的家人为他操心，如果她明白徐怀仁别扭纠结的是这事的话，最多送一顶‘婚前恐惧症’的帽子给他。
　　　　不过她还是由徐怀仁的亲事想到了乔三月、乔枝儿，也不知道水口村那一家子怎么样了。一直大雪封路，连个消息都传递不了，过年是肯定回不去了。
　　　　徐怀仁出门散了趟心，回去后却更闷了。没来由的不顺心，一进门，丫头小翠就守在门口朝他行礼。
　　　　“成天没事干是吧？把个院子弄个乱七八糟的，好好的白雪扫了，露出黑不啦叽的地有什么看头？”
　　　　不想向来温和有礼的主子见面就是一通责骂，昨天才表扬过她小院打扫得干净，怎么今天就变了？小丫头吓得手足无措，泪珠儿像断了线的珠串，扑扑的向下掉。
　　　　徐怀仁看得越发心烦，心里一股闷气也不好老冲小丫头撒。扭头就往屋里去了，啪的一声，把房门关得山响。可怜的小翠不知道哪里做错了，整个身子直哆嗦。

☆、第八十四章　过年

这时夫人屋里的青儿见大公子回来，急急的来传话，只见大公子房门紧闭，伺候的小丫头站在院子里打哆嗦。
　　　　“公子可是回来了？”
　　　　“是，是呢，不知道奴婢做错了什么，惹得公子发了好大一通火。”小翠向来跟青儿亲近，这会儿见了青儿委屈得直哭。
　　　　“好了，大公子脾气最好，姐妹们哪个不羡慕你？今儿难得发次火，你可问没问为什么？”小翠茫然的摇了摇头。
　　　　青儿恨铁不成钢的跺了跺脚，移步向公子房门去。夫人发了话，传不到可没好果子吃。
　　　　小心翼翼的敲了敲门。“烦不烦，没叫你伺候别往前凑。”却不想屋里传出一声怒吼，大公子从不发火，小翠这丫头到底做了什么错事，把公子惹得？青儿虽然吃了一惊，却没退缩。
　　　　“大公子，是奴婢青儿，夫人交代您回来了过去一趟。”毕竟是夫人得力的丫头，胆气自然要大些。
　　　　“知道了，你就回我累了已经歇下。订亲的事等中了举再说。”步步紧逼！徐怀仁更没好声气了，这事不好推了，唯今之计只好拖着。
　　　　青儿听了这话很是惊愕！向来孝顺有礼的大公子突然发这么大脾气，连夫人的话都堵了！是什么情况？不过也论不到她操心，立马回夫人院子去回话。
　　　　至于徐家后宅闹得如何沸沸扬扬，如何结局如何收场，也只有她们自己知道。
　　　　这里过年的习俗是怎样的，桃花一点儿不知道，梅园也没个正经大人，全由着兰芝带着承志操持。胡大力、耿忠身为队长，要与属下同甘共苦，兵营里有安排，不可能随便离开的，徐怀仁那儿有一大家子，萧老头年纪一大把，自然是家长级别的人物，过年都不可能出门。梅园在大年三十晚上显得特别的安静。
　　　　天刚亮，兰芝都把桃花和承志都叫起来，像征性的让两人帮着收拾一下，到厨房打打下手。中午三人围着火锅热乎乎的吃了团圆饭。承志的字练了一段时间，已经像模像样，兰芝在一旁裁了红纸，承志精心的写了一幅迎新接福的对联贴到梅园大门上。三人歪着脑袋仔细瞅了又瞅，兰芝激动得眼睛都红了，她弟弟马上就要进厚德书院读书，会中秀才，中举人，当上官老爷，光耀柳家门楣！她好歹没有辜负爹爹的心愿。
　　　　这一切都是主人给的，都因为眼前这个小女孩变得不同！她伸手帮桃花整了整棉披风，心里默默发誓一定要照顾好她，守护好她，哪怕用自己的命都不会退缩。
　　　　这会儿桃花的目光瞅来瞅去都是黏在那块金丝楠木牌扁上。‘润宝阁’的手艺真不是盖的，牌扁精致细腻，点点红梅活色生香；萧老头那大儒的名声也不是凭白得来的，梅园二字婉如游龙，苍劲有力。心里琢磨着这得值多少钱啊？只是怎么看怎么不配这小小的院子。
　　　　晚上要祭拜祖先，可桃花真不知道要拜谁，乔桃花的祖先她一个都不知道，乔言的先祖知道倒是知道，可都不在这个时空。也就由着兰芝去祭柳家的祖先了。
　　　　人不管多喜静，总有几个时候会觉得孤独，就比如现在的桃花。院子里还是白皑皑的一片，连同黑漆漆的夜空都带着微弱的光。更加让人恍恍惚惚的。
　　　　她对过年的记忆还停留跟老外婆在一起最初的那几年。那时候一年到头，最盼的就是那个日子的到来，老早的时候就天天掰着手指头望着，老外婆做好了过年的新衣新鞋，放在衣箱里，等着三十晚上给她一个惊喜。她的父母不管再忙，也会赶在这个日子到来之前回来与她团聚。那食物的香甜她已经没了多少记忆，在脑海深处，却深深的记着一对红缎带结的蝴蝶结。火红火红的颜色，轻盈飘逸的缎带做成的蝴蝶停在她的头上，映衬着她红彤彤的小脸。
　　　　“人家闺女有花戴，爹爹钱少难买来，扯上二尺红头绳，与我言儿扎起来……”
　　　　“扎起来……”父女两人边扎蝴蝶结边笑嘻嘻的唱《白毛女》里的红头绳。那是她的父亲送给她的新年礼物，往后也不知送了多少，她却单单只记得这对蝴蝶结。
　　　　她妈就在旁边边忙活边指责，“大过年的，也不唱点喜庆些的。”
　　　　大概从那时起，他们就有了分歧吧。婚姻真是门让人头痛的学问，桃花叹一口气，上辈子没活到结婚生子，这辈子她应该也不会有这样的烦恼吧。
　　　　“主子，关了窗吧，外头冻得很，仔细着了凉。”兰芝抱了一个小包被把桃花围起来。
　　　　哎，主子不知道有怎样的过往，这会儿正伤心吧。上回来了两兄弟，可明显不像亲的。跟着回去一趟，再回来差点命都没了，大过年的也没有亲人在身边，她还这么小，心里不知怎样难受呢。
　　　　桃花回过神来，这会儿她们正守着睡呢，桌上摆着各种买的或自己想起来，兰芝帮着做的点心吃食，三人围在说话聊天，也不知道聊到哪儿了。“你们接着守吧，我去睡会儿。”
　　　　初一的习俗是去拜亲访友，只可惜她们住在这里的日子尚短，并不认识什么人，回龙街上的街坊倒是热情，可不知道闻香斋还有没有盯着，多一事不如少一事，想了想，还是算了。三人并没有出去的准备。
　　　　兰芝很高兴能收到红包。自她娘去世，就再没人给过她红包了，现在虽然认了主人，但主人年纪比她还小，自然是没指望她能懂这个。桃花内在是一个成年人的芯子，柳家姐弟，在她眼里才是真正的小孩子，她当然能体会到做为孩子收到红包的喜悦，老早就准备了两个红包等初一的早上分别送给兰芝和承志。
　　　　这个年虽然过年冷清，但也充实，白米饭管饱，家里吃的菜连萧大儒都羡慕呢。承志一副小孩心性，乐得蹦蹦跳跳的，看得桃花很眼热，干脆拉着两姐弟，把院子里的积雪收起来，玩堆雪人。
　　　　一院子脚印都没一个的雪，晶莹纯洁，三个人撒了欢的在上面翻滚，桃花偷偷攥了一个雪球抛过去，正中承志后背，把他吓了一跳，回过身来抓一把雪扬向桃花，雪粉纷飞，落到脸上化为微小的水珠，冰凉刺激，两人哈哈大笑，互相穷追猛打，不一会儿，兰芝也加入战团，小院里响起银铃般的笑声，随风飘扬。
　　　　谁都没有发现，院外有个人影一闪而过。
　　　　“咦！承志，你放了什么东西在这里？”桃花很奇怪，门口位置的地上躺着一个小木盒子。几家来往的年礼都是承志收拾的，她不记得家里有这样的盒子。
　　　　“没呢，我看看。”承志一溜小跑，很奇怪的看着这个盒子，伸手拿起来，在手里掂了掂同，还有些份量，里面是什么呢？
　　　　里面躺着一柄乌黑的匕首！
　　　　“啊！”兰芝吓得后退两步，捂着嘴惊叫出来，顿了一下又冲上前拉了桃花一齐后退。
　　　　“哐当！”盒子带着匕首从承志的手里一齐掉到台阶的石头上，刀盒分离，里面并没有其它的东西。

☆、第八十五章　神秘的匕首

桃花上前捡起匕首，触手冰凉，乌黑中隐隐透着红光，刀身没有任何多余的装饰。纯流线型的构造却呈现出完美的比例。全牛皮的刀鞘一拉开，锋利的刀刃泛着寒光，映着满院白雪，似乎还要冷上三分。
　　　　虽然刀身简洁，但却无法忽视它的质感，这绝对不是一把便宜货！握在手上沉甸甸的，莫非这就是传说中的玄铁？这么一件杀人的器具怎么会出现在院子里，而且是在院门关闭的情况下？
　　　　立威？桃花首先能想到的就只有这个词。可放眼整个府城，与她可以说算得上有怨的也就闻香斋一家而已，但不要说他们不可能知道她的新住处，就是知道了，凭之前的那点过节，用这么贵重的一把匕首来立威也有些说不过去啊。
　　　　那剩下的可能就真的想不出来了。想不出来就不想，这是桃花向来的原则。随手摆弄摆弄匕首，却是越看越喜欢。短小的刀身，可握可藏，仿佛专为她量身定做的一般。自从上次在树林里差点被人收割了性命，她就很没有安全感，一直很想弄个刀具放在身边防身，却一直没有机会寻得合适趁手的。现在忽然从天而降的，不管是美味馅饼，还是能打破头的冰雹，先收了再说。是福不是祸，是祸也躲不过。
　　　　玩雪的乐趣就这样生生的打断了。几人怀着忐忑的心思，一连过了好几天，梅园里都没收到任何风吹草动。
　　　　只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？几个人天天小心谨慎的也不是办法。这个家里既没有与人结多大的仇，也没什么财宝值得出手这么大方的贼人惦记。想通了也就放下心来，该干什么还干什么去。
　　　　过了上元节，积雪开始消融，整个府城又活跃起来。柳承志已经正式成为厚德书院的一员，天青色的学员服加同色学士方巾，小伙子倒是人模人样了，比起桃花初遇的那个被人海揍的样子不可同日而语。
　　　　徐怀仁要去京城赴考，昨天已经启程。临行之前，又到梅园换走了两坛提纯过的明月酿。桃花的提纯酒在萧老头的推波助澜下，在小范围内已经很有市场，与梅完全不搭界的梅醉酒十两银子一坛还供不应求，整个春节桃花都不得不守在梅园的厨房里。
　　　　望着越来越晴好的天，桃花觉得她应该回一趟水口村了，无论与她们关系如何，但那里毕竟与这具身体有千丝万缕的联系，而且还是一屋子的妇孺。再说她也不想乔满仓几个小的百里迢迢，再一路走到府城来。
　　　　老乔家水田旱地有四五十亩，唯一的劳动力张氏腿伤还不知道有没有痊愈，眼下已经开春，马上就得春耕生产，劳动力缺乏才是麻烦。桃花想了想，觉得应该买头牛回去，水口村就王春家一头牛，每逢耕地的时候都是排着队等。老乔家有了头牛，以牛换工，估计田地里的活计都解决了。
　　　　有了这个想法，桃花第一时间去找胡大力，就府城的情况，没有比问他更靠谱的了。正巧今天胡大力轮休，听说桃花要买牛，大叫那是问对人了。
　　　　常年进出东门的牲畜贩子，哪个不是人精，与守城的队长都有几分交情。胡大力直接把她带到牲畜市场。这块区域位于东区最靠里的位置，空旷的一片场地，零星建了几个牲畜棚子。远远的靠近这片区域，浓烈的骚臭味扑鼻而来，桃花皱了皱着眉头，天气还冷都这么熏人，那要是天热起来还受得了？怪不得民居都退避三舍，周围一栋像相的房子都没有。
　　　　开了春的关系，市场上倒人来人往，热闹非凡，买卖牛羊骡马、鸡鸭猪狗的都有，最小的经营者就是牵了头自己家的牲口，单匹交易，大的经营者甚至建有牲口棚，贩卖成群的牲畜。
　　　　之前还想着只是买头牛而已，一会儿的功夫，可桃花进了市场才发现，她把事情想得太过简单了。光牛的品种就有十好几种，还品相不一，调教程度也不一，好不容易看上一头健壮肥硕的，胡大力牵在手里溜了两圈，撇着嘴嘲笑她，你是嘴馋想杀肉吃吧，这牛哪干得了活？具体买哪头，这下真是两眼一抹黑，抓瞎了。
　　　　胡大力却丝毫不着急，背着双手在市场里瞎转悠。