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　　　　甄老太君笑笑，“阿苗，你还是像以前一样。”

　　　　她抚着床头的雕花梨木茶几。

　　　　“一轮月亮而已，又能怎么样。”

　　　　王妈妈叹了一口气，想到几日前离去的薛栖，一下又抑制不住自己的心情，跪在甄老太君脚边：

　　　　“老太君，再怎么样，您也不该这几日赶少爷回去啊……您、您……您又要怎么办呢……”

　　　　甄老太君却仿佛听不见她的话，自顾自摸着自己这张雕花拔步床上的刻纹。

　　　　“这张床，我怎么样也要从西北搬来，躺着究竟安心。这是我的嫁妆，阿苗，它从新婚的时候就陪着我，后来那两个孩子，还总是皮猴似的在这张床上跳。”

　　　　“是啊，”王妈妈似乎也想到了薛姣姐弟小时候的样子，“老太君总是追着大小姐和少爷要捶，两个孩子就这么嘻嘻哈哈地挤在床尾……”

　　　　皮得让人管不住。

　　　　可如今，那里早已空空荡荡了。

　　　　“都这么长时间了啊。”甄老太君笑道，仿佛孩童清脆的声音还围绕在耳边。

　　　　明明都已经成了妄念。

　　　　“阿苗，我累了，该歇了。”

　　　　王妈妈心头一震，口中泛苦，“老太君！”

　　　　“不早了，阿苗。”

　　　　王妈妈起身，一步步走到桌前，端起了瓷碗，颤抖着手把宁神茶递了过去。

　　　　甄老太君笑她，“瞧你，还像第一回侍候我一样，战战兢兢的。”

　　　　王妈妈泪盈于睫，“奴婢愿意永远像第一回那样侍候您。”

　　　　甄老太君仰头喝了茶，摸了摸身下的褥子，笑着躺下了。

　　　　“褥子都旧了，明日换床新的罢。”

　　　　王妈妈“嗳”了一声，缓缓地吹熄灯合上门出去了。

　　　　一转身却蹲在槅扇边捂着嘴，不敢出声。

　　　　更夫敲过了梆子，就着明亮的月色伸了个懒腰，“今夜也无事啊。”

　　　　一个时辰后，薛府门前便敲响了云板。

　　　　尚且昏暗的天色下，只有薛家陆陆续续亮起了灯……

　　　　（未完待续。）

第228章　闻丧

　　　　第二日天光大亮的时候，附近邻里便都知道了薛家那位老太君过世的消息。

　　　　薛家传出阵阵哀嚎，不闻伤心之意，令走过听见的人一阵蹙眉。

　　　　薛四老爷一家，只吓得胆战心惊，根本顾不得为她伤心半分，只怕从此谢邈再不看重他。

　　　　哭灵的也不过是几个仆妇，李氏在旁抹眼泪也是抹不出什么湿的来。

　　　　一早晨，当家老爷想的是仕途，李氏盘算的是老太君的嫁妆，薛婉领着弟弟妹妹站在旁边，却在思考自己的婚事会不会受影响。

　　　　府里没有多少人在意，而府外，更没有什么在意的人。

　　　　偶尔有一两个知道的，便道甄老太君不失为巾帼英雄，代夫守边，斩杀胡奴无数。

　　　　却也有那等贵妇人笑语，女人家重要的是相夫教子，杀胡奴守边的将领这么多，朝廷也不指望她一个女人，反而弄得晚景凄凉，人家都是儿孙绕膝，她死时，却还要隔房的堂侄儿送葬，算得了什么福气。

　　　　众人也觉得很有道理，何况老太太年纪大了，早晚是要死的。

　　　　因此甄老太君的死讯，给素来事多的金陵城，只是添上了不重不轻的一笔罢了。

　　　　早在城门甫开之时，薛家就派人递了信。

　　　　薛栖上路已有四五日，只怕收到信再快马加鞭，也赶不及停灵三日后的送葬。

　　　　众人确实要叹一句，的确可怜。

　　　　薛家这一家人，似乎是命中注定的寡亲缘。

　　　　不仅仅是男丁多战死沙场，女眷竟是也没有一个能数出个美满结局的。

　　　　当然说到女眷……

　　　　金陵人当然就想到了前段时间闹出那么多风风雨雨的薛大小姐。

　　　　死而复生的那位。

　　　　怎么近端时间就鲜有消息了？

　　　　有号称知情的小幺儿在茶楼里大言不惭地说明，说是叫皇家护着了。

　　　　众人嗤之以鼻，皇家要是想给薛家这么大的体面，何需等到今日？

　　　　不过是一个被先帝都尚且在遗忘在角落的小家族罢了，何况今上。

　　　　风言风语传着传着便走了味，人们更喜欢听些花前月下，你侬我侬的故事。

　　　　于是关于薛小姐相貌的猜测，便又甚嚣尘上。

　　　　有人说她容貌倾城，将镇国公夫人原配京师明珠苏容锦都比下去一截，才引得当日喜堂上新欢旧爱大发醋意，恨不能大打出手。

　　　　当然这个新欢，当仁不让就由言霄言少爷暂时出任。

　　　　也有人说她相貌平平，确实一位无盐女，也怪不得镇国公另觅佳人。

　　　　还有人说她相貌清丽，中上之姿，但是机敏灵巧，且执念甚深，势必要将镇国公府掀起一阵风浪。

　　　　总之说什么的都有。

　　　　可这会儿顶着薛小姐大名的女孩子，在琼华殿中却坐立不安。

　　　　在太后娘娘宫中这些日子，好吃好喝，虽然心里偶有忐忑，但是到底安全无虞，让她午夜梦回时回忆起镇国公那双仿佛能杀人的眼睛，心里凄惶时也能有个安心的寄托。

　　　　但是这一回，她却实打实要出宫了。

　　　　她不能不去为自己的“祖母”送丧啊！

　　　　别的事，她猜不透，没有宋承韬和苏容意在一旁教她。

　　　　凭着她自己一个人，她真的感到手足无措。

　　　　打定主意，薛小姐打算去听听言霄的想法。

　　　　只是言霄这两日不在宫中，她又没有贴身的丫头可传消息，只能继续心急如焚。

　　　　而另一边刘太后得知了甄老太君的死讯，也是实打实哭了一回。

　　　　哭过一回后，她也很快镇定地理出了思绪。

　　　　“原道她为何要急着进宫……没想到，她是利用我至此地步！”

　　　　她捶着身边的大迎枕。

　　　　刘太后素来恩怨分明。

　　　　为老友伤心是真，为其寒心气怒也是真。

　　　　原来，从一开始，甄老太君就是抱着这个念头而进宫来的啊。

　　　　她多傲的脾性，哪里能说转圜就转圜？突然放下身段，进宫叙话，都是为了今日。

　　　　死得好啊！

　　　　玉姑姑陪伴她多年，多少也能猜出来其中原委。

　　　　“老太君这一走……岂不是将您架在火上烤了！”

　　　　皇帝那里会怎么想……

　　　　他是早知道薛家是……

　　　　而刘太后又与甄老太君如此亲厚，恐怕皇帝会断定，刘太后这是命甄氏自戕做局啊。

　　　　出了一个假薛姣的事情，皇帝拿不准，顶多对刘太后将信将疑。

　　　　可是甄老太君自戕，并且留下口信要亲孙女送丧。

　　　　是啊，她已经膝下无靠，孙儿又刚离京，可不就是只有一个“亲孙女”了。

　　　　等于在全天下人面前承认薛小姐的身份。

　　　　薛姣这件事，原本当作宫廷秘闻掩下就是，即便又出了这么一个人，别人顶多也想到镇国公府头上去。

　　　　说来议去的也不过是陈世美之流的故事。

　　　　可是甄老太君日前频繁入宫，京里多少眼明手亮的官员勋贵，他们会信吗？会信她两个只是寻常叙话，过不几日甄氏就悄无声息死了？

　　　　必然有人会猜到这个来历不明的薛小姐身上去。

　　　　加之早有传言刘太后护其甚笃。

　　　　会有多少人开始揣测其中原委，多少人相信她是刘太后安排的人。

　　　　而皇帝那里，虽不至于如此想，却也会认为她再次拿薛小姐做筏！

　　　　如今苏容意还没有从苏家手里弄出来，若皇帝为儿子撕破脸，刘太后根本没有相应的筹码可以谈条件。

　　　　好毒的计啊……

　　　　刘太后并非是无防人之心，她是怎么样都没有想到甄老太君会用这么惨烈的方法！

　　　　玉姑姑问道：“她如何会愿意……难道会是镇国公……”

　　　　她时至今日都无法相信。

　　　　“她难道会以一死来解谢邈的困局？”

　　　　刘太后反问。

　　　　心里却一突，可除了这样，甄老太君一生已无所欲求，她又能是为了别的什么呢？

　　　　刘太后想不通这一节。

　　　　琼华殿里愁云惨淡，不过一两日后，果真就有甄老太君实际上并非病重而死的消息传出。

　　　　从一些诸如“替薛家做道场的道士”、“替薛家开药方的大夫的学徒”、“薛家大厨房里替老太君煎药的丫头”这类人口里，金陵民众听到了关于甄老太君之死的各种风言风语。

　　　　五花八门的揣测，盖过了他们原本对于甄老太君的兴趣。

　　　　“薛氏本事平平，闹出的故事却是不少。”

　　　　有人如此嬉笑。

　　　　（未完待续。）

第229章　作为陌生人

　　　　甄老太君的死讯传到苏容意的庄子上，已是第三日的傍晚，苏容意原本正心事重重地捧着一本草药集录，却半个字都看不进去。

　　　　一日前，苏家果真像她料想的一样，派了人要来接她回去。

　　　　她有时也觉得苏家可笑。

　　　　既然有七八分猜到了镇国公和宫里都要自己，竟还能拿出这副高高在上的做派。

　　　　开口闺训，闭口女诫。

　　　　不消说，一定是太太太的人。

　　　　她与三太太相比，还算是一个比较聪明的女人，只是眼界囿于内宅，并不放得很长远。

　　　　她大概思来想去，翻来覆去猜测的，也不过是些男女之事。

　　　　生怕谢邈真对她有了别的意思，威胁到苏容锦和大房的利益，也怕言霄真说动了刘太后，一个不巧求来张指婚的圣旨。

　　　　她还意识不到，自己在办一件怎样和三太太做过的，不相上下的一件蠢事。

　　　　最令苏容意奇怪的是，她的二姐，苏容锦的态度。

　　　　这么长时间来，她承认自己从一开始对苏容锦的作为不屑一顾，到如今确实很佩服。

　　　　苏容锦的贤惠贞淑，不是假的。或者是，假的，也被她刻进了骨子。

　　　　她是真的可以为家族，为家人，奉献自己。

　　　　她甚至能够忍受谢邈这般的脾气和野心。

　　　　苏容意知道，她的压力一点都不比现在的自己小。

　　　　可是显然，比苏家人高一个段位的苏容锦，既然猜到了些事情的脉络，更应该千方百计将自己请回苏家才是。

　　　　苏容意可不相信什么苏容锦为了谢邈才这般。

　　　　敌不动我不动。

　　　　莫非贞静的苏二小姐喜欢这一套？

　　　　想到昨日她拒绝回府后，那位管事从鼻子里哼出气来，那对眼睛睨着她，仿佛传递着“再不规矩就拉你去浸猪笼”的讯息。

　　　　她突然笑了一声，旁边鉴秋一阵狐疑。

　　　　她当然不该笑。

　　　　宋承韬还在谢邈手里，蛊的事情没有查出头绪，她困在这里不得施展手脚。

　　　　还有白旭……

　　　　自从自己来了这里，他就一点消息都听不到了。

　　　　她如今正是举步维艰的时候。

　　　　叙夏进门来，斟酌了半晌才吐出了甄老太君过世的消息。

　　　　苏容意手上一顿，草药集录掉到了桌上。

　　　　她垂首道：“我大概是听错了……”

　　　　叙夏和鉴秋第一次见她这个样子。

　　　　苏容意睁着一对大大的眼睛，仿佛无神地盯着前方。

　　　　“小姐，您……没有听错。”

　　　　叙夏还是很尽职。

　　　　“她……去了……”

　　　　苏容意突然有些不能自已。

　　　　哪怕她不认自己，赶自己走，哪怕她知道，自己是被薛家牺牲的那一个。

　　　　她也从来想过，她会就这么死了……

　　　　死得这么干脆。

　　　　到死，都和自己毫无关系啊。

　　　　她的祖母，真的已经不是她的祖母了。

　　　　“小姐！”

　　　　鉴秋叫了一声，“你别哭……”

　　　　苏容意抬手挥开她，“我有什么好哭的。”

　　　　她只是……

　　　　她只是觉得，她又失去了一个亲人而已。

　　　　反正磕磕碰碰，她活的这些年，早就已经习惯了。

　　　　“小姐你……”

　　　　鉴秋很担心。

　　　　这样子，很不对劲啊。

　　　　苏容意叹了一口气，童年时的记忆在自己眼前纷飞而过。

　　　　可究竟，也都是记忆了。

　　　　“我们要偷回一次金陵城了。”

　　　　她对丫头们道。

　　　　最后一次，还是应该去见见她的，哪怕是作为陌生人。

　　　　******

　　　　琼华殿里，知道了甄老太君逝世消息的言霄也少有地陷入沉静。

　　　　阿寿心感甚慰。

　　　　他家少爷，何时有过这么静如处子的状态啊。

　　　　刘太后之忧，自然也是言霄之忧。

　　　　他还有一点极不放心的，就是宋承韬。

　　　　宋承韬是可以证明薛小姐身份的人。

　　　　把他带到皇帝面前，是下策。

　　　　如果是自己，他就把宋承韬带到天下人面前去。

　　　　把柄之所以是把柄，是因为要拿它去威胁别人。如果捏着秘而不发，才叫人无从下手。

　　　　近来谢邈行事有些凌厉，先前的颓势大有挽回之象。

　　　　言霄用手指敲了敲桌子。

　　　　他大概是有人相助。

　　　　这会儿，薛小姐已经在门外等了他许久。

　　　　言霄对女孩子一向言辞温柔些。

　　　　他猜薛小姐知道后日就要出宫去替甄老太君送葬，大概心中害怕。

　　　　他反而笑得光风霁月，“你不要怕，我会派人保护好你的。”

　　　　薛小姐踌躇了一下，“我是不是给您，还有苏小姐，带来了许多麻烦。”

　　　　言霄道：“这怎么会，本不干你的事。”

　　　　薛小姐虽然心思不算剔透，为人却还有几分聪明。

　　　　其实她早就知道，自己作为棋子的作用，已经早就完成了。

　　　　苏容意和言霄一再想要护着她，反倒会再引出些麻烦。

　　　　“言少爷，我想……回乡去。”

　　　　言霄点点头，“这是好的，你若有这个意思，我立刻安排。”

　　　　“不是，我是说，办完后天的事以后。”

　　　　言霄一愣，她难道不以自己的安危为第一考量吗？

　　　　很可能过了后天，皇帝要迁怒于她，极有可能直接把她送回薛家，或者寻个守孝守灵的借口谴她出宫，总之，琼华殿她是不能待了。

　　　　“宋大夫还好吗？”她突然问道。

　　　　言霄顿了一顿，“很好。”

　　　　薛小姐却笑了，“言少爷，您骗我做什么，我知道的，宋大夫在镇国公手里。”

　　　　言霄顿时心头怒起。

　　　　哪个人告诉她的？

　　　　如今竟连琼华殿里都出了内贼不成。

　　　　“言少爷，”薛小姐突然双目亮晶晶的，“我不会临阵脱逃的，也请您，一定要救回他啊。”

　　　　言霄哪里还能不知道少女心思。

　　　　当下也笑道：“你这样信任我，我怎么好辜负你。”

　　　　这女孩子还不知危险，其实后天最麻烦的，不是她，是他外祖母。

　　　　她大概还以为谢邈会派人来杀她，一副英勇就义视死如归的模样。

　　　　罢了，言霄叹口气。

　　　　事有转圜也说不定，他们到底是皇家，外祖母又朝堂征伐数年，根底深厚，没这么容易被个小小的谢邈捏着动弹不得。

　　　　待后日过了，送她去与那位宋大夫团聚吧，没得叫人家女孩子一片芳心莫名其妙耗在琼华殿里。

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　　　　明天要早起出门一天，不知道能不能有空码，好怕你们又拍板砖，我要努力！

　　　　（未完待续。）

第230章　说不清的别扭

　　　　三月十八，宜出殡，送丧。

　　　　甄老太君的葬礼办得还算风光，道场法事一样不少，薛家门口熙熙攘攘挤了很多看热闹的人，没办法，薛家的故事近日已经在金陵演化出了好几个不同的版本，个顶个精彩无比。

　　　　可是门里的宾客却不多。

　　　　仅有的这些宾客，多数还是看在镇国公府的面子上。

　　　　因为镇国公府送来了不菲的丧仪。

　　　　也是冲着这一点，素来胆小怕事的薛四老爷才敢这般举办丧礼，哭得仿佛甄老太君是自己亲娘一样。

　　　　其实若没有谢邈的示下，他原先只想把这件事应付过去就好。

　　　　毕竟不管在哪一个薛家故事里，主角都不是他，他们一家还偶尔充当恶毒的丑角。

　　　　其实这一点怨不了别人，从他自己，到他的夫人，他的女儿，他的儿子，但凡有传闻，便都是不好的，以至于薛婉眼看又拖过了一年还没有定下亲事。

　　　　谢邈近来韬光养晦，去镇国公府送礼的人都比之以前少了很多，更别说他这种仰人鼻息的虚职了。

　　　　薛四老爷一遍遍地抹着泪，一边急着催促身边的管家去看，镇国公府的人来了没有。

　　　　管家已经跑了三趟，他也实在心中无奈，这样的事，总不好上门去催人家吧。

　　　　薛四老爷却只想着今日来访的宾客，自己都已经夸口镇国公必会到场的！

　　　　谢邈坐在书房里，自始至终没有说过一句关于薛家葬礼的事。

　　　　丧仪贵重，给足了面子，下人的禀告他也都一一听了，可是却没有说一句要去。