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我吓了一大跳，所有人都吓了一大跳，白老大却反倒哈哈大笑了起来：“你倒真能知道我的心意！”

白素急叫：“爹，会闯祸的！”

白老大豪气干云：“闯什么祸！大不了是我消失，死掉，你们怕死不敢试，我不怕，我来试！”

白素顿足：“只怕不死不活，人失去了一半！”

白老大呆了一呆，神情古怪之极，想是想到了人失去了一半之后大是糟糕的情形。

可是随即，他又坚持：“总要试一试，我看不会有什么大不了的情形，不然，那人一回来，显得我们无能之至，哈山也曾经按错了钮，还不是一根毛也没少？”

大家都不出声，老实说，人人都感到可以试一试，但是由于结果会发生什么事全然不可测，所以也没有人敢出声表示同意。

我知道白老大一定会针对我，所以已经转过头去，可是他还是大声叫了我的名字：“你应该同意我的做法，事实上，我以为你早做了！”

我立即道：“老婆叫我别那么做，所以我没有做！”

这个回答，十分巧妙，白老大大笑：“好，好在我没有了这种人际关系，不必听话了！”

接下来，他的动作之出人意外，是真正出人意料，全然没有人料得到，而他的动作，又快捷绝伦，所以只好由得他行为得逞！

他好端端地在说著话，陡然抬腿，一脚踢出，却是踢向白素！

那一脚去势之快，足见白老大在武学上的造诣，老而弥坚，白素发出了一下惊呼声，身子向后闪，白老大的那一脚，还是没有踢中她，可是她由于身子急闪，也退出了好几步。

这就是白老大的目的，他一逼开了白素，立时一耸身，已经退到了那容器之前，只要一转身，就可以进人那容器之中！

这一下变化，突兀之极，令得人人震惊。大家都知道白老大准备以身犯险，不计一切后果，要去按动那些按钮，看看会发生什么事，也人人都知道这样做十分危险，因为我们对这个容器，一无所知！

当白素阻止她父亲行动时，谁都以为就算白老大不愿意，总也可以有一阵子商量，谁知道白老大说干就于，竟然发动得如此之快！

这时，只有我离白老大最近，若是我立即发动，相信可以阻上一阻，可是我却犹豫了一下，因为我知道我一出手，必然会和蓄足了势子的白老大交上手，我总不成真的和白老大打起来！

在这种时候，姜是老的辣，哈山陡然用上海话叫：“有些话我没对他们讲，你一定要听！”

哈山一叫，白老大怔了一怔　　白老大以为自己在白素处已经知道了一切，哈山的话，正好打中了他的心坎，所以他怔了一怔，而哈山要争取的，也就是这一刻。白素在后退之后，已经站定，这时，她又陡然向前，扑了过来。

他不是扑向白老大，而是扑向我，我也立时知道了她的用意　　她离白老大很远，不能一下扑过去，所以她先扑向我，我双手一伸，在她来到了我身前之际，双手在她的腰际一托，一个转身，借力把她向白老大处一送，这一下，去势更快，白素身形飘飘，倏起倏落，已经在白老大和那容器之间，落了下来，阻止了白老大进人那容器。

白老大知道又要多费一番周折了，他竟不回头看白素，只是盯著哈山，喝：“什么话你没有对人说？”

哈山的喉间，发出了“格”地一声响，向容器指了一指：“从那容器中走出来的那个人，是上海人！”

听得哈山那样说法的人，神情都啼笑皆非，怪异莫名，白老大问哼了一声，哈山急急分辨：“他讲上海话，一口上海话！”

白素阻在那容器和白老大之间，已几次发力，想把白老大推开一点，可是白老大伟岸的身体，却一动也不动，我在这时，也已经靠近了容器，白老大想凭使蛮而以身犯险，自然没有那么容易了。

我摇头：“他说上海话，不能代表他是上海人，他可能是通过语言传译仪，在你那里，学会了上海话的！”

哈山急得顿脚：“他是上海人，他叫刘根生，他是小刀会的！”

哈山叫了三句话，前两句还不希奇，最后一句，别人听不懂，我，白老大和白素，自然知道。小刀会是清末的一个帮会组织，势力十分庞大，而且曾有过行动，占领上海地区，也有称之为“起义”的。这段历史，相当冷门，不是对上海近代史有兴趣的，大多不知。

一个小刀会的会员（或头目），会在这样的一个容器之中走出来，而这个容器，在我们这群现代人的心目之中，被认为不属于地球，来自外星！

而且，一个小刀会的会员，一百多年前的人，又怎么懂得操纵那么复杂的按钮？

白老大最先发难，他喝：“你别插科打诨了！”

哈山叫：“真的，他一直用上海话和我交谈，最后他说了几遍：这些按钮，一碰也不能碰！”

哈山又特别用上海话，重复了两次“一碰也不能碰”！

上海话有些发音很特别，“一碰也不能碰”的“碰”字，上海话念作“朋”字音，听起来也就格外引人注意，叫人印象深刻。

哈山的神情十分紧张，讲话的时候，五官一起在动，他喘了几口气，才又道：“他说了，绝不能碰！你要是碰了，害你自己不要紧，害了别人怎么说？”ＺＥi８。Ｃom电子书

他讲完了之后，盯著白老大，而且一步一步走近来。白老大冷冷地道：“讲完了没有？连这点险都不肯冒，都像你们这样，人类还会有什么进步？”

白素在白老大的背后，柔声道：“爹，别固执了，对自己不懂的东西，不要乱来。”

白老大皱起了眉，脸色十分难看，一时之间，人人都不出声，等待著他的决定。过了好一会，他才道：“那我们能做什么？等那个小刀会会员回来？哈哈！”

他笑了几下，指著哈山：“他可能回上海去了，小刀会当年在海上活动，就抢掠了不少财宝，后来又占领了上海一年多，可能有一笔大宝藏，在等他拿，你们慢慢等，他会回来的！”

白老大说著，用力一挥手，摆出一副“再也不理睬你们”的姿态，大踏步向外走去，白素忙跟了出去，并且向我使了一个眼色。

我也跟出去，到了外面，白老大转过身来，十分恼怒：“为什么要阻止我！”

白素十分冷静地回答：“因为不知道会发生什么事！”

白老大双眉耸动：“哈山老儿按错了掣，还不是什么事也没有！”

白素著急：“可是将近一百天之久，他根本不知道自己在什么地方，也不知道自己是死是活！”

白老大望了白素半晌，又望向我，“哼”地一声：“你们年纪轻，不懂，人到了我这个年纪，根本没有什么可怕的事了！”

白素也表示了她十分强烈的不满：“世界上不止你一个人！”

白老大问哼：“那东西会炸开来？”

白素沉声：“不知道，就是因为不知道，所以才不能轻举妄动！”

白老大表现了一个老人的执拗（和儿童一样），十分恼怒，发出了极度不满的闷哼声，恰好这时，哈山走了出来，白老大似乎觉得我们还不够资格作他发脾气的对象，一见哈山，立时爆发，他指著哈山就骂：“和你这种人做朋友，真是倒了十七八代的霉，不声不响得了这样稀奇的物事，半个屁都没有放过！我看这东西留著给你当棺材，再好不过！”

我很少看到白老大这样“无理取闹”的情形，一面皱著眉，自然不敢说什么。

哈山的神情苦恼，显然他也有点自知理亏，他道：“我也是没有办法，人家千叮万嘱，我有什么办法？”

白老大大吼：“你要朋友不要？”

哈山怒：“不要就不要，谁和你再胡闹下去？”

白老大一下子就冲到了哈山的面前，一伸手，用手指戮向哈山的额头，哈山居然不逃，我吃了一惊，想把白老大拉开去，白素向我作了一个手势阻止我。

白老大的声音十分响亮：“你好好想一想，你躲进去的时候，按了那几个掣钮！”

哈山叫起来：“那是我错手按的，怎么能记得起？”

白老大喝：“想！”

哈山吞了一口口水：“可是我不能肯定，如果我记错了的话　　”

白老大豪气干云，扬声大笑：“大不了再错手一次，我看不会有什么大不了的后果！”

说来说去，他还是要进那容器去，而且决不肯照已知可以叫人休息的按钮休息，他至少要像哈山一样，在里面过上八九十天！

若干时日之后，我和白素讨论，都觉得白老大之所以要坚持如此，主要还是为了争胜心　　哈山有过那种经历，他就也要有！

心理学家常说，老人的心理，返老还童，和儿童心理相仿，看来有点道理。

白素知道没有办法，只好低叹了一声，哈山在认真地想著，手指也在动，过了几分钟，他抬起头来，点了点头，转身又走向厂房，我们又都跟了进去。

工厂方面的人，都在交头接耳，我们一进去，都静了下来。白老大大踏步走向那容器，在那座椅之上，坐了下来，向哈山招手，哈山走了过去，在那些按钮上，指指点点，期期艾艾地说著。

白素站在我的身边，神情紧张之极，我低声道：“他说得对，他这个年纪，没有什么可怕的了！”

白素狠狠瞪了我一眼，我思绪也十分紊乱，根本没有话可说，白老大又招手叫总工程师前去，检查那两具电视摄录仪。

厂方人员活跃起来，调节著电视荧光屏，准备白老大一按钮之后，仔细察看会起什么变化。

哈山和白老大说了几分钟，就后退了两步，白老大转过头来，向望著他的人笑了一下，就伸手去按钮掣，他才按下了两个，椭圆形的门先关上，接著，外面那一层，长方形的门也关上。

这时候，已经不能直接看到白老大了，只能在两幅荧光屏上看到他，他的神态很安详，仍然不断在按钮上按著！看来是根据哈山的记忆在按动，不一会，看到在那个“舱”中的九幅银屏上，都有不规则的线条闪动，白老大正在聚精会神地看著，可是他显然不明白那是什么意思，因为他一片疑惑。

等到他不再去按那些按钮时，银屏上的线条消失。我想，所有人都盯著荧光屏在看，想著白老大在那容器之中，有什么变化，所以，没有人注意别的事情，要不是在我身边的哈山，忽然发出了十分感情的声音，我也绝不会回头去看他（我连哈山是什么时候来到了我身边的都不知道），我一回头，看到哈山面色煞白，满头大汗，口中喃喃地在念：“别乱按，谢谢侬，别乱按！拜拜侬！保佑我没记错！”

我也由于紧张，而有一种抽搐感，白老大这个老人，任性之极，他在接了哈山记得曾接过的那些钮掣之后，若是觉得不过瘾，再乱按几个，会闯出什么祸来，谁也不能预料！

白老大停下了手，忽然之间，瞪大了眼，现出了惊讶之极的神情来，但那只是极短时间内的事，接著，他就闭了眼睛，神态安洋之极，睡著了　　进入了“休息状态”之中。

一进人了“休息状态”，他和我们每一个进人这种状态的人看来一模一样，过了约莫有五分钟之久，我首先打破沉寂，尖声道：“我们过二十四小时就会醒来，他难道要八十天，或是更久才会醒！”

我一面说，一面向哈山望去，哈山正在抹汗，满面都湿，他吸了一口气：“应该是这样！”

我又向白素望去，白素连望也不望向我，只是盯著荧光屏在看，神情关切之极！

天地良心，我不是不关心白老大，但是要我面对一切不动的白老大八十天，那当真无趣之极，我宁愿讲八十天故事给哈山听了！

可是我这时却又找不出什么推托的言词来，只好踱来踱去。

过了两个小时，我已经忍无可忍，我向厂长提议：“可不可以把电视画面转接到我们住所的电视机上去？那里，至少环境舒服一些！”

厂长连声：“当然可以，太简单了。”

转接电视自然是十分简单的事，可是坐在柔软舒适的沙发上，面对一动不动的白老大，那种闷气法，也可想而知。到了当晚午夜，我已唉声叹气，坐立不安，白素叹了一口声：“爹在那容器中要超过八十天，随时都可以有意外，我必然尽可能注视他！”

我说得委婉：“工厂方面，哈山，他们都在注视！”

白素说了一个无可反驳的理由：“我是他的女儿！”

我吐了吐舌头，说不出什么来，而且，也没有再打退堂鼓的道理，我劝白素去休息，我们轮流注视白老大会发生什么变化。

一连过了三天，都什么事也没有发生过。

在“休息状态”之中，人体的新陈代谢，缓慢得几乎接近停止，像是根本不用呼吸，这种情形，奇特之至，无可解释。

第四天，哈山反手横著腰，走来找我，我望了他半晌，他忙道：“我不是不肯说，而是事情很怪，说出来，你们会接受，工厂的那些人，一定当我是神经病！”他压低了声音，苦笑：“那个人说他的名字是刘根生，是小刀会领导人刘丽川的侄子，在小刀会地位十分高，不是普通人！”

白素在这时候，问了一句十分关键性的话：　“他走的时候，可有说交代些什么？”

哈山苦笑：“他只说，事情一办完就回来，可是一点也没有说什么事，什么地方去办，什么时候回来！”　　我十分恼怒，把一句话分成了两半，只讲了下一半：“你不会问他吗？”

哈山垂下了头：“我问了，他哈哈大笑，用一柄小刀的刀柄敲著我的头，说我不会相信的，不论他说什么，我都不会相信的！他年轻力壮，我有什么方法可以阻止得了他，请你告诉我！”

我和白素互望著，也觉得无法太苛责哈山。

可是这个刘根生若是一直不再出现，这个谜，也就一直不能解开来！

又过去了十来天，闷真是闷到了极点，值得安慰的是，看来白老大的情形十分好。

我想起在尼泊尔，多年之前　白素曾守候了六年之久，等候我从人类原来居住的星球上回来，我再不耐烦，也要等下去。

白素后来，看出我的心意，她反倒道：“你性格生成不耐烦急躁，就让我一个人在这里好了。”

我没有出声，只是耸了耸肩，结果，又过了七八天，那天晚上，哈山又来了，他道：“我明天要离开几天，再回去，有点事。”

我一听，现出羡慕之极的神色来，可是看哈山的样子，一直望著在荧光屏中看起来，十分安详的白老大，反倒有点依依不舍，看来他不是很想离开，十分想弄明白他曾有一段时间失踪，是到什么地方去了。

这时候，我心头狂跳，想到了一个念头，可是又不敢提出来，脸上的神情，只怕古怪之极。

白素在这时，笑了一下：“哈山先生，如果你不想离开，有什么事，交给卫斯理去代办，我想他能够脱离苦海，必然会尽心尽力！”

我大喜过望，那正是我想到了而又不敢提出的念头，白素真是知夫莫若妻之极矣！

我兴奋得搓著手，望向哈山，哈山真不失为老奸巨猾的生意人，他竟然提出来，竖起五只手指：“欠我五个故事！”

我发出一声闷吼，几乎没有张口把他的五只手指，一口咬它下来！一定是我的神情十分凶狠，哈山竟然不由自主，后退了一步，一只一只，缩回了手指，可是还剩下了一根手指的时候，却说什么也不肯收回去了！

我盯了他半晌，只好屈服：“我，欠你一个故事，你准备离开去做什么？”

哈山道：“开几个重要的业务会议，报告早就准备好了，你照读就是，也一定会得到董事会的通过，很轻松，你可以住在我的别墅中，我这就去安排！”

他转身走了出去，我在白素的身后，轻轻搂住了白素，白素轻拍著我的手背，笑：“再叫你在这里闷下去，只怕会把你闷成了植物人！”

我抬起脚来：“真的，每天，我都怕脚底下，会生出根来！”

当晚喝酒听音乐，也就特别怡神，第二天一早，一辆豪华房车驶到厂门口，哈山的秘书、司机来接我，我就权充这位亿万富豪的代表。

开一天的会，也十分沉闷，但总比在那个工厂之中的好。傍晚时分，我才回到哈山的别墅，就有事发生了！　　　（聪明的朋友一定早已想到，必然会有事发生，不然，卫斯理的生命历程如果这样沉闷，那真的要变成植物人了！）

我走进大厅，仆人列队迎接　　这可能是哈山订下来的规矩，我也照单全收，一个仆人才把外套接在手中、就听得警钟声陡然大作！

哈山的别墅有一个不大不少的花园，当然有极完善的防盗系统，警钟声一响，不到十分钟，就听到了一群狼狗的吠叫声，护卫人员的吆喝声。

我也立时冲出大厅，看到花园墙下，一个人对著四只狼狗，毫无惧色，拳打脚踢，正在以中国的传统武术对付那四头受过训练的狼狗，四头狼狗居然近他不得。

一看到那人的身手如此了得，我就喜欢，那时，警卫人员冲过去，纷纷举枪相向，那人用十分愤怒的声音，大叫了