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　　　　周连营这回摇了头：“我不知道，没问。”
　　　　这倒也寻常，男人嘛，总是粗心一点，能想起给她送这个就很了不得了。霜娘转头看看，见金盏已经识趣地到暖阁那头去了，就凑过去，唇瓣挨上他脸颊碰了碰，满心甜蜜地道：“谢谢你——？”
　　　　她卡住，末尾上扬，把陈述句变成了个问句。
　　　　这么近的距离，她无法回避地终于注意到了周连营的神色。
　　　　其实他这时的表情已经收拾过了，但眼神中却还有残余，不是单单的笑意，而是还有一点哭笑不得，显出了两分无奈来。
　　　　“怎么了？哪里不对？”霜娘不由看看手里的盒子，再看看他。
　　　　周连营道：“没什么。”
　　　　他这回连眼神也收拾好了，若无其事地接着道：“你拿去收好罢，要是用着喜欢，下回再给你带。”
　　　　霜娘又不傻，已经觉出不对来了，岂肯叫他糊弄过去？反正没事做，就挨在旁边磨缠，她平时这一面出来得少，今天连着收了两份礼，很觉自己被人宠着，胆子也大起来，就要他说实话。
　　　　周连营叫她闹得心猿意马，不知送个“胭脂”能有这种奇效，这时虽知其中有误会，却舍不得吐口，含笑由她软语央求。
　　　　霜娘一边追着他问，一边也自己想，只是百思不得其中到底有什么门道，看来看去手里的就是面脂啊，她都试用过了，总不能是送给别人的罢？
　　　　直磨蹭到天色全黑，眼见她还不放弃，周连营糊弄不过去了，这才招了手，叫她附耳过来，略有尴尬地把实话说了。
　　　　霜娘见他手势还奇怪着，屋里又没人，不知他怎么还要保密，等听到他的悄声解释，才一下恍然大悟，当即笑趴在了炕上。
　　　　“你、你早说呀，早说我就不用了……”她笑了好一会儿，才微抬起身来，胳膊撑在他枕侧，仍是个半伏的姿态，一边说着话，一边目光控制不住地朝他腰部以下的部位望去。
　　　　周连营伸过两根手指捏着她的下巴，把她的头拧回来，不叫她看，道：“你拿了就用了，我怎么说？难道从你手里抢回来？”
　　　　他说着，自己也笑了。
　　　　霜娘越想越可乐，虽然真相揭开，这东西并不是送给她的礼物，她却没一点遗憾，笑个不休，抖着手把扁盒放回他枕边，还把两个排整齐了放好，然后一看，更大的笑意又从心里涌出来了。
　　　　周连营道：“你喜欢的话就拿去用罢，其实用途是一样的。”
　　　　霜娘笑着摇头：“我可不要，你涂那里的，怎么好给我擦脸，还是你自己留着——哈哈，你也确实更需要。”
　　　　她脸都笑红了，眼睛里闪着光，整个停不下来，周连营拿她无法，只得道：“我还不是替你着想？男人糙得很，我无所谓雨打沙坑，还不是怕以后吓着了你。”
　　　　他知道霜娘脸皮薄，一提圆房相关事宜就要哑掉，存心要羞着她，但狼来多了，也不那么奏效了，居然听霜娘回了他一句：“那你可得勤用着。”
　　　　“……”
　　　　周连营眼神一深，伸手便去抓她，霜娘灵敏地跳开了，她冒了那么一句心里也跳得慌，头也不回，直接奔出去堂屋，招呼金盏摆饭去了。

　　第108章

第二天早上时，霜娘才听到了四房出的事。
　　　　“还闹到太太那里去了？”她惊讶地道。
　　　　“可不是。”叠翠大力点头，因见周连营也留了神，望过来，她更起劲了，绘声绘色地道，“四奶奶哭得快厥过去了，求太太做主。奶奶知道，我们府里这么些爷，打从大爷往下，再闹夫妻矛盾也没有动上手的，太太气得不轻，当时就叫人速把四爷找来。”
　　　　霜娘叹道：“怨不得太太生气。”
　　　　一般情况下安氏是不管庶房怎么折腾的，但涉及到规矩体统的例外，他们这样人家缔结的婚姻，夫妻感情不好没什么，冷落妻子也寻常，但升级到殴打就太超过了，安氏作为掌家主母，不可能无视。
　　　　叠翠道：“还有更生气的呢，四奶奶哭成那样，四爷居然倒头上床睡觉去了，一点也没把打了四奶奶的事放在心上。去叫人的见这样，没法儿又回来，这下太太动了真怒，重新叫了几个粗壮的婆子去，硬把四爷从床上拖出去了，扔院子里冻了片刻，才把他冻醒了，穿了衣服往正院去。”
　　　　霜娘不大放心地道：“他没有对太太无礼吧？”
　　　　叠翠摇头：“那倒没有，四爷还没这个胆子。只是他也不肯认错，口口声声只说是四奶奶不贤惠在先，四奶奶原来就委屈得不得了了，那还禁得他这样说？也不要太太做主了，改为闹着要和离回娘家去。”
　　　　霜娘听得蹙眉不已。虽然秦氏和她有些不对付，但嫁给这种男人，她也不得不同情一下她，真是太倒霉了。
　　　　“太太看四奶奶伤心得不行，四爷又梗着脖子油盐不进的样子，就说，四奶奶回娘家去住几天，散散心也好。等四爷酒醒了，再教训了他叫他亲自到秦家门上去，给四奶奶赔礼道歉，接她回来。”
　　　　霜娘点头：“这么着挺好的。”安氏算是很给儿媳妇面子了，一点也没护短——当然也没什么可护的，周连平又不是她亲生的。
　　　　叠翠一拍手：“可四奶奶一听，真叫她回去，她又不愿意了！”
　　　　霜娘：“……啊？”
　　　　“先说是舍不得儿子，想把儿子一起带回去，太太想了想也答应了，横竖至多两天功夫，必要压了四爷去接的，只当三哥儿去外家走个亲戚，没甚妨碍。可四奶奶拖拖拉拉的，嘴上埋怨个不休，脚下却还站在那里不动弹，这回太太看出来了，她就是气头上说出来吓唬人的气话，真叫她家去，她可舍不得呢！”
　　　　“舍不得什么？”霜娘奇了，“太太这么公道，儿子都肯让她带走了，她还有什么挂念的？家去安生住着，等到四爷去接，借着这机会，一回把他拾掇好了才是——四嫂家里不是有两个亲兄弟嘛？揍他一顿狠的，痛到他自己身上，下回才不敢再伸手了。”
　　　　她说着见叠翠有点瞠目的样子，就摇头道：“唉，你们不懂，动手打老婆是一点也惯不得的，不在开头就遏制住了，很容易让他伸惯了手，以后凡遇着意见不合就要拿暴力解决问题，这招省事呀，啪啪几巴掌下去世界就清净了。所以，别的还罢了，这一条一定不能隐忍，必须要——”
　　　　她的声音慢慢消下去，因为终于接收到了金盏一直在努力使给她的眼色，也才想起了身后趴着的周连营。
　　　　呃，当着他的面，说要揍他哥哥好像不太好？就算感情不亲近，那也是一个爹生的啊。
　　　　霜娘有点心虚地扭了头，去瞧他的脸色，周连营让她瞧误会了，对上她的眼神马上便道：“我可不是四哥那种人。”
　　　　一下反把霜娘逗笑了，她笑眯眯点头：“嗯，嗯，我知道。”
　　　　周连营是这个态度，丫头们自然没什么可担心的了，叠翠就接着说了，还先捧了霜娘一把：“四奶奶哪有奶奶这刚性。奶奶不知道，四奶奶有她的想头，她怕她回了娘家，四爷没了一点顾忌，更加要拉着丫头胡天胡地了。所以饶吃了亏，也不愿意真走，就这么着在太太那里僵持了好一阵，把太太弄得烦了，也懒得理她了，说等侯爷回来了，让侯爷管罢，然后就把四奶奶两口子都撵出去了。”
　　　　金盏跟周连平是有旧怨在的，先碍着周连营，一直忍着没开口，霜娘说过了还提醒她，但这时见无妨，就也插了一句：“由侯爷来管也好。”周侯爷不喜欢这个一点出息都没有的儿子，由他出面管，多半是直接打一顿。
　　　　叠翠竖起手指摇了摇：“姐姐，你说错了，昨天我去领晚饭时听到的最新消息，四爷和四奶奶已经和好了，不用人管了。”
　　　　霜娘和金盏都惊了，霜娘更忍不住道：“这么快？”
　　　　叠翠十分肯定地点头：“消息绝对没错，因为是两个人一齐去向太太赔礼的，正院里的姐姐们都见着了。”
　　　　秦氏这是想什么呢？又是要寻死又是闹和离的，两大杀器都祭出了，结果一天都没撑过就船过无痕了——这，简直捉摸不到她的心啊。
　　　　霜娘抚额。
　　　　周连营陪着听到现在，主要是担心母亲受了冲撞，这时见并没有，就不再听了，慢慢爬起来，一边下炕一边劝道：“别烦恼了，和我们不相干，我去练一会字。”
　　　　霜娘本来也没在烦恼，只是无聊所以才当个八卦听听琢磨一下罢了，这时忙起身，虚扶住他道：“我也去。”
　　　　**
　　　　——周连营这回估计得有点乐观了，事实上四房这回闹的事还真跟他有点关系。
　　　　时间倒回昨日，周连平被撵回去后倒头又睡下了，一睡睡了半天，到下午时才捂着脑袋，有点昏沉地醒来了。
　　　　这一觉过来，他心头那股邪气散掉了不少，理智跟着回笼，在床上发了会呆，想起来自己都干了哪些好事了。
　　　　凭他本心而论，还真没厌恶秦氏到要打她的程度，上午那一巴掌，更多是因为迁怒，本就存了一肚子气，又见着秦氏那个找茬的样，才没控制住动了手，这会儿他冷静下来一想，也不是不后悔的。
　　　　他花丛里游走惯了，对着女人也还放得下身段，既后悔了，也就起床去寻秦氏道歉去了。
　　　　秦氏中饭都没吃，也没休憩，坐在暖阁里，周连平睡了多久，她就哭了多久，只是埋怨自己命苦，贴身的奶娘并着丫头怎么都劝不好，数九天里汗都要急出来了。
　　　　周连平循着声音进去，先作了揖又开口赔礼，看着是个正常了的好人样子，至少肯定是不会再动手了，奶娘就松了口气，再劝了两句，就拉着两个丫头出去了，把地方腾给他两口子对证。
　　　　俗话说，术业有专攻，周连平别的不行，哄女人还是有一套的，一通好话砸下去，慢慢把秦氏的眼泪砸停住了。只是秦氏也不是那种没一点脾气的，她哭是不哭了，但没有这么快原谅他，也不肯和他说话。
　　　　周连平见光说好话奏效不大，不得已，往深一步，剖析了一下自己的内心历程。
　　　　——说他一时冲动啦，其实也不是冲着她生气啦，他在外面叫人小瞧了所以心气才不顺啦等等。
　　　　这末尾一条有点对上秦氏的心思，她终于松口了一句，问是怎么了。
　　　　周连平就说了，他实在也是想找个人吐一吐近来胸中的怨气了：“还不是老六！挨了顿打，倒好像挨成什么盖世英雄了一样，这一个多月隔三岔五要听人说他，说他就罢了，说完了必定要捎带上我。我就不懂他是立了多大功劳，又不是真刀真剑到关外去砍了哪个蛮王的头，那些人至于那么捧他，掉过脸来就笑我，说我没本事！”
　　　　这话正正对上秦氏的心思，她忍不住了，怨恨先放到一边，跟着附和了两句。
　　　　有了捧场的，周连平更起劲了，拍着炕桌道：“有什么了不起的，父亲要不是把荫职给了他，他哪有这机会，要换了我，我指定也一样挨下来——哼，我又不是没挨过父亲的板子，不过就是痛一痛罢了。”
　　　　这话周连平其实自己说着有点虚，他常在外面混，廷杖和家法的区别，他还是有数的。
　　　　但秦氏不知道，真情实感地又跟着附和了，不过注重点稍有差别：“侯爷也太偏心了，家里的荫职原来说好了给爷的，结果六弟一回来，不知怎么又落他身上去了。这要是给了爷，爷现在也是个官身了，往外头走谁还瞧不起爷？如今不但那官是六弟做着，连六弟妹都跟着沾光，把诰命都请封下来了，我比六弟妹长，倒还是个白身。”
　　　　这话倒过来又对上了周连平的心思，即便是像他这样以醉生梦死为己任的纨绔子弟，其实也还是会长大的，因为他不变，周围的人却不会陪着他一起不变，尤其当下面比他小的兄弟们成长起来，比他出息，比他威风，出去一听那些闲言碎语，实在很能刺痛人心。
　　　　秦氏那话的重点，其实在末尾那一句，酸味快绕梁了，但周连平没把什么诰命不诰命的放在心上，只为从自己手里溜走的官身生气：“可不是，父亲就是偏心，夺了我的官给老六就算了，一点补偿都没给我！”
　　　　秦氏心中一动，忍不住道：“那爷不如去找一找侯爷，想法再给爷捐个官？既是侯爷欠了爷的，想来应该会答应，我们这样的人家，要寻个门路也不难。只是爷可要收了心思，往后不往外头胡闹，干点正事出来。”
　　　　这要是以前，周连平是再不愿意的，但近来受刺激多了，他想一想，真的意动起来：“……你说的似乎不错。”
　　　　这两人的频道其实从始至终没有完全对上，但因为各有各的不平，倒也顺畅地聊下来了——凑合还可以算是为着同一个目标走到了一起，秦氏因为周连平这回居然有发奋的迹象，大为喜悦，自动摒弃了旧怨，还主动提出一起去正院给安氏赔礼，以防到时安氏不快，再阻碍了周连平的前程。

　　第109章

周侯爷身上除了永宁侯这个世袭爵位之外，本人也有在朝中任职，不过只是个宗人府里的闲职，毕竟已是快耳顺的年纪了，这官做得和荣养差不多，虽有衙门，去不去都随他的意。
　　　　这天他就又没有去，一早起来，打了套养身拳，洗漱用膳后，门房上递来了刚送到的一封信，是周侯爷在外地的友人寄来的，周侯爷先前曾去信相询，问他可知当地有无什么神医。这友人现在回信来说，倒是曾听闻一个有回春之术的厉害大夫，只是此人游走各地，行踪不定，一时难以寻找得到。他请周侯爷放心，他会代为留意——
　　　　正看着呢，周连平来求见了。
　　　　进来开始说话吞吞吐吐的，周侯爷心里惦记着那大夫，又加上本来就不喜欢这儿子，再见他这样，更没好气了，喝了他两句，叫他有话快说，没话就滚。
　　　　周连平还没来得及说正题，劈头叫一骂，本来还有的那点害怕全转化成不忿了，张口先把埋怨周侯爷偏心的话倒了出来。
　　　　周侯爷的脸一下沉了：“你这是吃了谁的挑唆，到我面前来发疯？不错，当初那荫职确实是准备给你的，职位都给你看好了，我看着你不像个能吃苦的模样，特意叫你大哥往都督府里寻了个闲差，你按部就班地去应职就是——可你去没去？！”
　　　　他末尾一句陡然提声，把周连平吓得一抖，本来挺得板直的腰杆瞬间矮下一截，嘴张了张，都没敢冒出声来。
　　　　周侯爷也不要他回答，自答道：“你装了半个月的病，硬是错过了时机没去！”
　　　　周连平这下不得不勉力辩解了：“我、我是真生了病——”
　　　　“还嘴硬！你以为我不知道，你就是不想当差，嫌整天关在衙门里拘束着你了，没时间和你那群狐朋狗友去鬼混了而已。”周侯爷冷笑，“我没有明说，你就真以为你瞒得很好？我不过是懒怠管你了，你这么个心态硬逼着你去了也要惹出麻烦来，所以由得你胡混罢了。”
　　　　周连平原是喊捉贼的，没想自己的黑历史被翻了个一清二楚，腰杆又矮下去一截，不敢再就此事争辩，把话题往后扯道：“那先前就那么给了老六，也没跟我说一声——”
　　　　“跟你说什么？”周侯爷听他的话没一句讨喜，人也畏畏缩缩得不像样，更看他不顺眼了，张口再一次打断他，“这个家轮着你当家作主了？那荫职当初给你，是因为你几个兄弟自己都有出息，用不着靠着祖宗的恩典，只有你一个文不成武不就，所以兄弟们没有异议，谦让了你，但你自家不要之后，这荫职自然也就跟你没关系了，你倒有脸，居然当成自己的私产了？乘早收收你的妄想，小六原来不需要，但他弃文从了武，走荫职便当些，我自然就给了他，这是你老子的权力，同你一分关系也没有！”
　　　　周侯爷这么喷了一大通，把不争气的儿子喷成了一只寒蝉，这才觉得气顺了些，道：“你还有事没有？没事出去。”
　　　　周连平这个倒霉，一句正事没说，从头叫训到尾，再不敢节外生枝了，老老实实把想捐官的想法给说了，但他这时候已经不报什么期望了，周侯爷这么厌烦他，哪还能指望上给他出力？他就说得有气无力的。
　　　　但对周侯爷来说，这是大出意料，再没想到这个儿子居然开了窍，想着要上进了。他的态度一下平和了不少：“你早说有此意便是，拉扯你弟弟做什么。”
　　　　他说着，下一句话的口气变得威严起来：“你可是想好了？这回你要是再反悔，别怪我打断你的腿。”
　　　　周连平听着竟是有门，心下一喜，忙道：“儿子想好了，只要父亲肯帮忙，以后儿子一定用心当差。”
　　　　就又下了一堆决心，周侯爷难得有耐心地听他说完了，挥挥手：“行了，我知道了。你去罢，这些日子别往外跑了，在家等着消息。”
　　　　“是，是。”周连平大喜过望地去了。
　　　　**
　　　　虽然被训得不轻，但事情极顺利地就办成了，周连平心情极好地回后院去了，找到秦氏吹嘘了一番。
　　　　秦氏也很高兴，想到在不远处向她招手的诰命，心里就热乎乎的，句句