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　　遇见筱雨，恐怕便是他人生中的第二个重大变数。
　　在他二十年的人生里，他从来没有见到过像筱雨这样的姑娘。家族中的姐妹要么娴静温柔，要么娇蛮傲慢。而丫鬟们也多半是这样的性情，性子好的，像听话的木偶，指哪走哪，乖顺如绵羊；得了主人宠的，便恃宠生娇，欺凌下面的丫鬟，嘴脸丑陋让人不忍直视。
　　谢明琛也不是没有见到过其他家族的小姐，兴致上来去自家各个医馆逛逛的时候也见到过农家的姑娘和小户人家的千金。但这些女子却在他的脑海里形不成一个清晰的印象。就算是见过好几次面，说过好几次话，要谢明琛记得这个女子的相貌，也并不是件容易的事情。
　　可他却记住了秦筱雨。
　　这个女子从不矫揉造作，不占人便宜也不任由人欺凌，性子坦荡，让他欣赏。如果说在去她家之前对她只是有好感的话，去她家之后经过她一番犀利的说教，谢明琛对她的认识更深一层，对她的好感却不降反升。
　　起初他是觉得，她的个性太强，反击的手段太过黑暗。可仔细想想，若是她什么也不做，只兵来将挡水来土掩，时时提心吊胆地过日子，生活又如何能安稳地继续下去？一站到她的位置想，对她所作出的行为，他便理解了许多。
　　即便他还是不能赞同她的做法，但她的机智和果敢还是让他倾心了。
　　懂事以来，他从来没有尝过相思的滋味，这一次，他总算明白了那些诗人在笔下写出情情爱爱的诗句的感觉。在这段见不到她的日子里，每每想到她，他便能真切体会陌生的心跳频率。
　　然后，他从小暑的嘴里听说了她的伯父伯母锒铛入狱的消息。
　　在仔细打听事情发生的经过之后，他直觉地知道，这与她必定脱不开关系。
　　可这也已经影响不到他一想起她时心里涌上的欢喜。
　　所以当医馆来人，告诉他她来了医馆的消息时，他搁下手里的账册，撇下爷爷留给他的值得信赖的管事，像个毛头小子一样马不停蹄地冲到了医馆，来到了她的面前。
　　他想给她留下好的印象，临近医馆门前还不忘仔细整理了下自己的衣着打扮。
　　只是可惜，她似乎并没有在意到。
　　他喜欢和她说话，他觉得与她说话让人感觉放松。
　　她没有因为上次的事情给他脸色看，他暗暗高兴。
　　他问她关于她伯父伯母的事情，她坦诚相告，让他开心。
　　她起身告辞，他没有其他说法挽留她，只能一路送她离开，他心里遗憾。
　　他想与她有更多的交流和沟通，想与她能更多地相处。可小暑建议让他直接上门提亲时，他却在那一刹那失了勇气。
　　他给自己找了很多理由。
　　比如，他们还不熟，连朋友都还不是。比如，今后等她的弟弟来了医馆，他们会有更多的相处机会。
　　但是这些都不是真正的原因。
　　在小暑提出这个建议时，他心里直白的想法是担心她会拒绝。
　　他渴望感情能细水流长地发展，平淡却又温馨才能天长地久。若是她拒绝了他的提亲，不管是婉转的还是直接的，他都没有自信能够承受住这样的打击。他希望他的感情之路上，没有这些让人回忆起来会心生不满的因素。
　　所以他对小暑说：“慢慢来吧。”
　　属于他和她的时间，还有很多。
　　今日又是晴天，雪景在筱雨的眼里很美。这样纯白的世界，是她前世从来没有静下心来欣赏的。
　　抬头看着远方平伸开去的广阔天空，还有那隐隐绰绰的冰雪大地，筱雨忽然就想起余初与她道别的那天。
　　那日地上还没有积起厚厚的雪，他牵着那匹几乎与雪地融为一体的雪狼白马，真的就像是从画里走出来的一样。
　　收起他那副玩世不恭的痞子模样，原来他也是这样一个温柔而性感的男人，引得她的心漏跳了半拍。
　　细细一算，原来他也已经走了有一段日子了。
　　他现在在做什么呢？筱雨淡淡地想着。
　　“哈啾——”
　　楚尽打了个喷嚏，发出响亮的声音。他随即捏了捏鼻子，大叹一声，满足地道：“舒服！”
　　“你还是注意一点吧，虽然过了峡灵山，没有山那边那么冷了，可身体也经不住你只穿两件单衣啊。你的身子又不是铁打的。”武道子不赞同地看了楚尽一眼，摇了摇头，转而看向背对着他站着的余初，道：“公子，明日换了马匹，我们是直奔京城还是……”
　　“直奔京城。”余初低沉地道：“总不能过家门而不入。我们暗中回一趟国公府，别人可以不见，还是要去给爹娘请个安的。”
　　武道子感叹地道：“三老爷若是知道公子回京，一定十分高兴。”
　　余初点了个头，却没接话，望着北边不知道在想什么。
　　楚尽咧嘴一笑，没什么心机地道：“公子朝北边儿看是不是在想秦姑娘啊？公子走前还撇下卫应特意去跟秦姑娘道别来着……”
　　“楚尽！”
　　武道子低喝一声，楚尽立刻闭嘴，缩了缩头。
　　卫应往柴火堆里加了两根柴，朝武道子的方向看了一眼，聪明地闭嘴不言。
　　从北县出发这一路上，“秦姑娘”三个字他已经听了不下十次了。每次楚尽提起，武师父都会呵斥他一声，可他就是吸取不了教训，下一次还是没什么心眼地又提。他不是蠢人，自然能从中体会到公子与那位秦姑娘之间关系的不简单。
　　只是公子从来不主动说，楚尽提了他也没有回应，好像一点都不在意。
　　但他知道，绝对不是这样的。凭的就是武师父的反应。
　　若真是无关紧要的人，楚尽即便提了，武师父也不会呵斥他。可武师父不仅呵斥了他，而且是他提一次他便呵斥一次。这搁在一向深沉内敛的武师父身上，已经算是一个很大的反应了。
　　良久余初才掉转了身，和楚尽等人围坐在了柴火堆周围。
　　余初开口道：“今日休整一晚，明天一早我们就出发。争取能在一个月内到京城。”
　　卫应和楚尽都低声应“是”。
　　武道子有些忧心：“西岭皇室向来不与我们大晋来往，怎么忽然想到要派遣使者来我朝，还要与我朝联姻？公子看……这里是否有什么问题？”
　　余初道：“消息不够，无法判断。不过西岭和我们大晋从来是自管自的地方，向来井水不犯河水，此次之事，大概与西岭皇室的权势更迭有关。”余初顿了顿，抬头看向卫应问道：“京中可有什么传言？另外，对于西岭皇室内部之事，朝廷又知道多少？”
　　卫应摇头道：“毕竟西岭派的人还没来京，坊间知道这件事情的人不多，所以也形不成一个百姓们讨论的话题。至于西岭皇室，公子也知道他们一向神秘，我朝百姓与他们从没有过来往交流，就连西岭当今的掌权人是谁我们都不知道，更何况是整个皇室内部了。”
　　余初低叹一声：“皇上恐怕也很烦恼此事吧？”
　　卫应点头：“西岭的使者函到了陛下手里后，到我从京中出发，朝上已经就这个问题争执了十来天了，还是没讨论出个结果来。不过不管朝堂上如何讨论，西岭的使者函上写得很清楚，使者函发出的同时，西岭的使者团已经踏上来我朝的路上了。”
　　余初点点头，吁了口气：“江夏国之事还没彻底平息，又多了件亟待处理的事情，的确很伤脑筋。”
　　武道子说道：“公子也不必替陛下着急，陛下雄才伟略，有明君风范，定能妥当处理此事。再者说，西岭皇室既然是说联姻，也不过就是名女子，嫁为人妇也必然兴不起太大的风浪。”
　　余初莞尔一笑：“那就要看西岭皇室是打算把这不知身份的女子嫁给谁了，毕竟西岭只说了是联姻，没说中意的联姻对象是谁。如果是一般的公侯王族，倒是不用担心，可要是西岭中意的是皇上，这女子可是要进后宫的。皇上正值青春，后宫份位还多的是，难说这位西岭女子会走到什么样的地位。”
　　武道子顿时严肃起来，道：“公子当知，皇上不是被美色所惑之人。”
　　余初点头：“这我当然知道。”但随后他的笑容就淡了下来：“可是世上还是有‘万一’二字的。西岭会送来的人，一定不会是普通人物。”

　　☆、101。第101章　大晋国局

　　西岭与大晋素无交集，两方因有天然屏障情洛江相隔，近百年来双方也没发生过任何战争，可以说是关起国门来各管各的臣民，井水不犯河水。西岭突如其来的“示好”之举，的确让人觉得突兀和不理解。但可以肯定的是，这必定是由于西岭内部发生了问题，才会导致西岭这一行为的出现。
　　武道子想了想问道：“公子此番回京，去见三老爷和三夫人是必当的。只是不知道公子要不要去进宫见见皇上？毕竟也是数年不见了，公子总要为将来打算，与皇上多联系没有坏处。”
　　皇帝未登基之前是个不被重视的皇子，在国学所同其他王公贵族的公子们一起接受国学学士的教育。而当时，余初也是其中一员。
　　皇帝与余初年岁相仿，少不更事的两个孩童在国学所里成为了好友，倒也算是有限度地无话不谈。只是好景不长，国公府三老爷罹患重病，余初被接回国公府中，另请夫子单独教导。而皇位动荡，几年后辗转让当今皇上坐上了皇位，余初也面临被步步紧逼的困境，不得不在其母的安排下离开京城。
　　这十年来余初悄悄回过京城数次，与皇帝也有过几次会面。但碍于现在双方所处地位的不同，年幼时的感情虽然仍在，但也悄然发生了变化。
　　两人都是聪明人，心知肚明却也不点破。明面上保持着尊卑的君臣关系，私下里还是相互关心着对方。
　　皇帝如何看待余初这个年幼时的朋友余初不得而知，但可以肯定的是，毕竟两人的友谊始于十年前，十年中甚少交集，所以也谈不上友谊的发展，皇帝对待他的看法多少还会牵扯上国公府，更为复杂。
　　余初理解这一点，所以对皇帝也保持着君臣的距离。他对皇帝有敬有畏，但也会适当表达一些作为朋友的淡淡关心。他更是不掩藏自己对国公府中当权之人的憎意，明确地告诉过皇帝，他有要取而代之的野心。
　　两个同样有野心的人达成了默契。否则，就余初这样一个国公府里出来的小爷，在十年的时间里是不可能发展到拥有较强的势力的。他如今，也还只有二十岁的年纪。
　　而同样二十岁左右年纪的皇帝，也开始了他野心勃勃的征伐人生。余初无疑是他暗中培养的一枚大将。
　　武道子道；“公子以为如何？”
　　“是该去与皇上说说事了。”余初点头，顿了顿看向卫应问道：“我让你送入宫的那种械式武器的图纸，皇上怎么看？”余初话里的械式武器，便是从筱雨那儿拿到的弓弩和弩箭的结构图。
　　卫应忙回道：“陛下接了过去，并没有谈其他。”
　　余初若有所思。
　　江夏国之乱，皇帝并没有事先与他打过招呼，事后也并没有告知他原因。余初曾与武道子分析过，或许是由于为地道江夏国主的王位的争斗发生得太突然，皇帝果断地利用了这件事，打算迅速地结束江夏国“国中之国”的统治，这其中需要处理的事情很多，忙碌起来便忘记了通知他一声。
　　皇帝是知道余初在江夏国安有暗人的，余初是想拿国公府里某人与江夏国有勾结之事来作为扳倒此人的有力罪证，但显然皇帝并不愿意国公府现在就面临权势更迭——牵一发而动全身，皇帝还处于巩固皇权的时候，自然不愿意见到贵族发生动荡，这对他的统治不利。
　　不告诉他，也是暗中在提醒他吧。在他的抱负面前，皇帝的打算和安排要放在他的抱负的前面。
　　对弓弩图纸态度的冷淡，又是一个佐证了。
　　“看来我们想的没错。”武道子叹道：“也是我们急功近利了。”
　　余初笑着点点头：“的确如此。不过无妨，此次进京，我会与皇上好好谈谈。”
　　武道子欣慰地颔首，想了想，迟疑地问余初道：“可是公子要前往江夏国，会不会太过草率了？陛下那儿，公子打算怎么交代？”
　　“武师父不用担心，皇上恐怕也是乐见我历练一番的。况且江夏国已经是皇上的囊中之物，即便我是去捣乱的，皇上也不会将我放在眼里。”余初笑着说道：“皇上身边可用之才不少，但大部分还是在皇上和勋贵之间摇摆不定，完全站在皇上这边的人不多，皇上也定会扶持忠心于他之人站到朝堂的高位上。”
　　“公子的意思是……”武道子立刻反应过来：“皇上会扶持公子上位？”
　　“只要我做出成绩给皇上看，且对他表明我绝对的忠心，皇上又为何舍我而选其他人？”余初淡淡地道：“比起其他人来，我与皇上多少还有一份孩童时的情谊。”
　　武道子点头笑道：“公子有这个能力辅佐陛下，此番前往江夏，公子可要把握住机会才是。”
　　“武师父放心，我有分寸。”余初眼神一深：“皇上的局也布得差不多了，江夏国那边就等着收网了。江夏国的事一了结，其他几国想必也被皇上列上日程了。”
　　“陛下雄才伟略，几个国中之国的确没有存在的必要了。”武道子道：“集中皇权，陛下才能更好地实现抱负。朝中陈大学士私下里曾与我说过，陛下的成就恐怕会超越世祖陛下，成为一代圣君。陛下如今才二十春秋，今后统领朝纲的时间还长着……在陛下的统治之下，我大晋的国运定然会越走越顺畅，更加繁荣昌盛。”
　　世祖是大晋第三位帝王，开国帝王虽然建立了大晋朝，但在位不过短短三年便因打江山时积累的病痛折磨而薨逝，第二位太宗皇帝在位十年，是个保守的治国之人，在他的治理下，大晋只维持了开国以来的现状。太宗统治后期，几个分封的“镇国王”蠢蠢欲动想要争夺王位，取正统而代之，大晋政局开始混乱。
　　直到世祖登基，迅速平定了大晋内乱。虽然最终那几个分封的镇国王因为牵连太广，世祖没能将他们一网打尽，但也采取了分封制，列土封疆，暂时解决了这一问题。虽然这导致大晋后来几个分封国的坐大，让大晋无法集中统治，但在当时不得不说是一种怀柔政策，迅速平息了乱局。
　　当然世祖的功绩并不体现在这方面。在世祖统治的二十来年时间里，大晋整个王朝的各个方面都得到了发展，农业、手工业、商业的成就达到了开国以来的顶峰。边境上面，世祖在积极巩固边防的基础上，还将大晋的国土扩大了很多面积。尤其是在世祖统治的最后几年，大晋仓廪满粮，百姓安居乐业。
　　因为世祖的功绩，以至于世祖因病薨逝时，举朝上至大臣，下至百姓全都因此痛哭不止，全国哀悼。
　　自世祖之后，大晋却再也没有出现过一位这样的君主。但好在有世祖打下的基础，所以尽管接下来的几位帝王资质平平，大晋也能很好地维持统治。
　　陈大学士对当今皇上的期许很高啊……
　　余初笑了笑，点头道：“皇上想必也想成为世祖陛下那样的君主，毕竟皇族成员对世祖陛下的崇拜是自来就有的。”
　　夜晚天凉，余初几人围坐在柴火堆周围还是能感受到凉意，尤其是冷风一直吹着，又是在空旷的道路上，更加让人觉得冷飕飕的。
　　赶路的时候难免会遇到这样的情况，没有客栈，没有驿馆，只能在路上露宿。夏日还好，冬日着实冻人。
　　好在余初一行四人都有功夫的底子，倒也不怕严寒。休息一晚，第二日天还没亮几人便继续上路了。
　　尽管余初料到一路上不会很太平，却也没想到那么快就遇上了来阻他进京的杀手。
　　“看来府里那位是等不及了。”武道子眼中精光乍露：“也对，公子如今已经及冠，此番要是回去，对他着实是一大威胁。”
　　余初轻笑一声：“这次还下了血本的，武师父应该看得出来，这一批人，个顶个的好身手啊。他还真是看得起我。”
　　余初的话虽然说得轻松，但身体却丝毫没有放松，整个人紧绷着，全神贯注地注意着对方的动静。
　　敌不动，则我不动。
　　僵持了半晌，对方率先开口道：“楚小公子，得罪了。拿人钱财与人消灾，到了地府，还望楚小公子不要记恨我等。杀！”
　　一场激烈的厮杀在这空旷的路上上演，冰天雪地里，刀剑相撞的声音格外清楚刺耳，时不时闪过的兵器的寒光让人瞧了就遍体生寒。
　　余初手里的武器并非一般人所用的刀枪剑戟一类，而是他一直随身携带的那管玉笛。他的身手和招式不像楚尽和卫应那样硬碰硬，以蛮力取胜，也不像武道子那样灵巧转劲，以防御为主。他虽然身手也并不咄咄逼人，可是他却是毫无保留地全力进攻。他手中的玉笛不知在其中安置了什么机关，竟然收放自如，即便对方撤了招式，玉笛里诡异伸出的尖细利刃也能