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　　顾璋便按照顾皎的信中所言，如何将一颗土豆按照芽口分切成五六块，裹上草木灰埋入土中。又如何育苗，如何浇水施肥，最终得了一大片七八亩的土豆地。七八亩地少，但到了六七月便能产出一万来斤的种子。南方气候暖和，一年种两季土豆是寻常。便立刻将那些种子在八月种下去一百多亩，以十倍的速度翻出去，待明年便能大丰产，养活一支队伍了。
　　那文士却有些忧心，“高复来势汹汹，岂能等到明年？”


第130章　开颅
　　都城。
　　四门守卫森严；　来往均有兵甲。
　　温佳禾戴了幂离，同海婆一道去市场订些日常使用之物。然米面飞涨，各种布匹也是紧缺，若下手晚了；　连吃食也困难。幸而先生神机妙算；　自龙口回来后便料到事有变；　从三川道买了许多米面来囤；　现厢房堆的那些，吃三四年不是问题。
　　一主一仆散着去东市，不想一队兵丁推开人群，在坊市门口圈出好大一块地；　敲锣打鼓地说些甚。
　　燕州王府上养得许多美貌姬妾；　其中一人常年头痛不已，严重的时候呕吐不止；　以头撞墙也无法止痛。近一年来到处求医；　通无效果。现将赏金提到一百金，只要敢揭榜的，先付一半。
　　人群看热闹的多，敢去揭榜的几乎没有。
　　温佳禾看了一会子；　随意买些点心，家去。
　　先生在院中观察那几株土豆苗的长势；　自二月底下了种去；　长得两三个月；　已将小半的院子遮盖起来。他十分珍惜；　日日浇水施肥，还用了布巾去擦拭豆叶，打理得干净清爽极了。昨日甚至还挖了一小株出来，让温佳禾称重，计算收成，算了好半日。温佳禾以为他在核实产量，不想王先生却道，“产量倒是好的。只这般算下去，起码得拖延到明年。”
　　这个明年，温佳禾心中也有数。龙口产的红薯第一年便在青州王那处打响了名声，助他得了京州，现已是各家诸侯谋臣案头上的矜贵物，只奈何未见实物；土豆被顾璋送去了南方徐家，那徐家乃是先生旧友，又是袁都督座下的粮商。因土豆种子数量有限，需得一两年时间推广培育种子，放才能显出效果来。现燕州王在都城之外的汤原摆开阵仗，要往南去迎击青州王和袁都督联军。若要增加联军的胜算，时间拖得久些，更好。
　　“回来了？如何？”王先生收拾布巾，笑吟吟地问。
　　温佳禾道，“先生果然说对了，燕州王的告示又贴了出来。今次酬金翻倍不说，只要有人敢去揭榜，便可先付一半。”
　　“当真？”
　　“当真。”海婆也道，“只是无人敢揭。”
　　“那是自然的。”王先生去旁边的水缸处舀水洗手，“以前敢揭榜的，都因医治无效被杀了嘛。”
　　“不知那侍妾如何美貌，居然这般受宠，牵连得天下人跟着受苦。”海婆咂舌。
　　王先生便笑起来，颇有些潇洒之意。温佳禾见状，便知病的怕不是侍妾。只她不便直言，便去帮先生挽衣袖，找了干净的布巾擦手。先生谢了她，又去整理衣襟和头冠，待清爽后，问道，“佳禾，先生这般打扮，可见得客？”
　　温佳禾点头，自然是见得。
　　“行。”王先生背手，“你可愿跟我出去一趟？”
　　海婆关切地问，“先生要去何处？”
　　王先生推门而出，并不等温佳禾。温佳禾想了想，自小快步跟了上去。海婆还要再问，却听得自家小姐细小的声音传来。
　　“我和先生去揭榜。”
　　海婆骇然，要追，然人已消失在街头转角。
　　东市人来人往，告示前围了一圈人看热闹，等着哪位勇士来揭榜。
　　然等了许久，无人敢应。
　　王先生拖着长袍进去，仰头眯眼细看榜上文字。半晌，他头略偏了偏，冲身旁的温佳禾指了一指。
　　温佳禾点头，往前走了几步。
　　告示下方空荡荡，温佳禾走出去，尤其显眼。她待要走得更近些，兵丁却伸手挡了。
　　“你要作甚？”
　　温佳禾昂首，“代我家先生揭榜。”
　　兵丁往后看，王先生抬手略拱了拱手，很有些名士的风采。兵丁对看一眼，撤开手，让出位置。
　　温佳禾只抓着告示的一角，略用点儿力气，便将之揭了下来。
　　立刻有一管事模样的人送了一盖白布的托盘来，打开布巾，露出摆得整整齐齐的小锭黄金。周围人发出赞叹的声音，想是被金子耀花了眼睛，但也还有人道，“有命拿钱，没命花钱啊。”
　　王先生随意地挥挥手，让温佳禾收了金子，无惧地跟着管事。
　　入燕州王府。
　　燕州王府，都城西北角，占据了两个坊市大小。
　　人闻得王府内多奇巧，能亲见的却少。
　　王先生入得王府门，连连惊叹。
　　温佳禾却小心留意，并不敢乱看乱行。
　　先生指着门廊处挂着一个明珠，“佳禾可知那是甚物？”
　　透明如同冰晶，薄透堪比水珠，放光明自比日月。
　　她道，“那边是传言中的电灯？”
　　王先生颔首，又指了指中庭丈高的假山，山中有流泉潺潺，山下有游鱼款摆。他道，“你看那处水，是怎生来？”
　　温佳禾想了许久，都不太想得通透。
　　便闻得一阵奇香，又是环佩玎珰，侧间似有女子就位。
　　那管事带着几个侍女来，问明白王先生的名姓和温佳禾的来处后，着令两人整衣冠，去除脸上多余的遮面。温佳禾平静地去除布巾，露出疤痕纠结的面孔来，引起一阵惊呼声。
　　王先生道，“我这位女学生，打小聪慧异常。只在去冬遭了些难，脸冻坏了。”
　　管事便有些嫌弃的模样，王先生直接甩手，“如此，咱们便走。佳禾，金子还回去——”
　　温佳禾便要将金子摸出来，不想侧间出来一位装扮得如同神仙一般的美貌女子，眉眼如画，皮色如雪，行走如同轻风飘摇。管事立刻称其为玉夫人，恭敬得很。
　　玉夫人，果然人如其名，不管是露出的皮肤莹色如玉，连气质也同白玉一般。她先斥责了管事，好言好语地向王先生道歉，再请他上座。
　　她态度和缓，落落大方，说话十分可亲。
　　王先生见她这般，又愿意为她治病了。
　　为了显得自己本事，也不冒犯夫人，王先生要悬丝诊脉。
　　玉夫人很满意，让下面人去准备。片刻后，丝线、绸布、金针，一一就位。
　　温佳禾便见侍女小心翼翼地将丝线栓在玉夫人的皓腕上，王先生装模作样地诊了半晌，又换另一只手。治病的人胸有成竹，有病的人也不慌不忙，眼见得日头偏了西。
　　许久后，王先生收了丝线，沉吟不语。
　　玉夫人并不急躁，只等着他言语，间或和善地看温佳禾一眼。反倒是那旁边的管事，急躁之色已经掩饰不住，眼中甚至有了些愠怒。
　　良久，王先生终于动了。他对温佳禾道，“佳禾，将金子还给夫人罢。”
　　管事的怒气终于压抑不住，呵道，“好你个王允，当燕王府是你玩笑的地方？来人——”
　　“慢！”玉夫人又阻拦，“无须心急，且听先生如何说。”
　　“夫人好气度。”王先生夸赞一声，又做出疑惑的模样，“夫人皮白如玉，面色润，目光透——”
　　“王允！”管事气急败坏。
　　温佳禾略有些紧张，只怕先生将两条小命玩掉了。不想王先生丝毫不紧张，反而不紧不慢地起身，恭恭敬敬地问，“只一事不明，还望夫人解惑。”
　　玉夫人做了一个请的姿势。
　　王先生抬头，正对上玉夫人的目光，“夫人身体明明无病，为何连番告示召唤大夫？若身有病，王允保证药到病除，若是心病，恕王允无能。”
　　此言一出，只听得侧间一阵爽朗的笑声，即刻进来一高大的中年男子。男子穿着黑色的朝服，头戴冠冕，面色有些青白，身体有种养尊处优的优容。
　　他道，“王允先生大才，果然医术了得。”
　　玉夫人和管事连忙行礼，口中直呼，“王爷——”
　　温佳禾立刻低头行礼，鼻间却嗅到一阵浓烈的药味。
　　病的，果然是燕王。
　　燕王十分健谈，见了王先生便如同多年好友一般，直请入了内室。
　　温佳禾沾先生的光，跟着进去长了见识。内室布置不同外间，更不同这九州任何一处。地上铺了柔软的羊绒地毯，墙壁上挂着一些看不太懂的画，架子上陈列了许多或者石头或者金属的摆件，连座椅也非木制，而是一种十分细腻的皮毛。更惊人惊奇的，乃是足下的地板，隐约散发着热气。
　　因王先生点破了玉夫人无病，燕王也不遮掩，直接将自家的手伸了出来。
　　王先生按着他的手腕，问了日常起居，又观察其面色和舌苔，看了眼睛，又上手摸了太阳穴。
　　玉夫人坦然得很，那管事却十分惶恐，唯恐王先生乱来，令燕王不开心。
　　不想，王先生这般态度，反惹得燕王来了兴趣，问起先生的境况来。家在何处，师从何人，在都城多少年，为何前番不来揭榜等等。
　　王先生不答反问，“王爷可是间歇性失明？”
　　问得过于无礼，燕王也不答。
　　王先生又问，“手足可偶然失力？”
　　还连着问，“头晕，耳鸣，听不清，身体偶然抽搐？”
　　因燕王不答，王先生最后道，“即使不答，王允也是看出来了。王爷身中恶疾，疾在脑内，已是无药可医。”
　　燕王面色变了几变，猛然将桌几上的物品掀落，惊得周围人跪了一片。只王允神色如旧，吩咐温佳禾道，“佳禾，去将那金针盒子搬进来。我要试试王爷脑中病灶有多大——”
　　温佳禾掩狂跳的心脏，小步去外间搬针盒。
　　唯燕王盯着王允，王允坦然道，“无药可医，却有一法可直接将痛处割除，却要王爷担些风险。”
　　“甚法子？”
　　“开颅。”王允瞧着燕王，“以我针法入脑，将那长在脑中的瘤物细细剥离。养得一年半载，待那病处萎缩，开颅取出即可。”
　　玉夫人忍不住唤了一声，“王爷，此人胡言乱语，唯恐天下不乱。”
　　燕王举手制止她说话，神色复杂，半晌才道，“此法从何而来？”


第131章　农庄
　　顾皎被河西上层社交圈联手排斥；　两三个月一张宴席请帖也未收到。
　　不过，她全不在意，一心琢磨着要怎么更发财些。
　　李恒见她日日忙得脚不沾地，安慰道；　“不必那么着急。”
　　“怎么能不急？”她道；　“仗都打起来，咱们的庄子还没出产。”
　　他却道；　“那王允是何人？魏先生的探子在都城，本欲混去高复的工坊查明枪炮之事，不想王允却带着温佳禾先入王府了。”
　　顾皎惊喜；　“当真？”
　　李恒点头；　“确实。国丈联合袁都督要勤王，义父也加入联军，本来高复那处已调集大军征讨；　不知为何又没动静了。”
　　联军勤王；　最要紧的便是辎重。三方人马汇聚，也有不少士人和财主愿意出钱资助，但几十万长嘴巴要喂养；　不是容易的事。因此；　大家都很有默契要等着夏收和秋收，唯恐高复不按规则早出牌。然高复集结兵力，本欲主动进攻；　不知为何却又慢了下来。
　　不知王允做了甚；　居然凭一己之力硬生生将人给拦了下来。
　　李恒怀疑道；　“义父那处来信，只说王允和徐家人交好，送了土豆去种，现长得实在好。”
　　顾皎笑得开心，徐家的事她算是知道。顾璋在南方安顿下来，立刻给顾青山写了信汇报，也在徐家的推举下去某处谋了个很微小的职。至于那土豆，便在徐家正式落户，打着袁都督的旗帜，开发新品种。顾青山问魏先生讨了封介绍信，特特跑去徐家拜见，要联合起来做商会，专管推广红薯和土豆。这会子，两家已经将条件谈妥当，当真做起商会来。
　　李恒见她开心，晓得又要借着商会搞鬼弄钱，便不去管她。
　　顾皎道，“李家既送了帖子来，你便去。”
　　因被女眷们冷落，李恒从不主动参与士人的宴饮，即便来了帖子也丢书房里落灰。两边较着劲儿，谁也不肯先低头。那些士人为折衷，便择了个别庄，另外起宴饮，打的却是招揽文士的名义，谢绝女客。
　　李恒看她一眼，却不搭话。
　　“怎地？不愿意去？”她问。
　　李恒对士人有偏见，顾皎又被那般没脸，他不愿是正常的。他随手拿了一本书看起来，并不答话。
　　顾皎更乐了，李恒平日看着很能顶事，其实心里住着个小少年。她凑近他耳边，轻语几句，“延之，你去李家喝个酒，假意给那些士人面子。我日后要挣钱，才好使你的面子将他们请来呀。毕竟郡守大人都去了他们的宴饮，你再请回来，他们不好意思不来，对吧？”
　　“你要作甚？”
　　她只是笑，“秘密。”
　　李恒皱眉，半晌才勉勉强强道，“行吧，为了我家娘子。”
　　河西李家乃是大户，比龙口顾家完全不可同日而语。他家占了郡城周围最平坦肥沃的土地，只李家庄子便修得如同堡垒一般，更兼有私兵千人，家人住的派头很不一般。李恒当日抓了许多士人威胁裴潜，独独放过了他家，因此算是有三分情面。
　　这李家也甚会钻营，青州王还在郡城的时候，便几次三番献粮献银。青州王大军走的时候，李家还送了几个子弟跟着去，也是有支持的意思。
　　无论从哪方面考虑，李恒确实得给一个面子。
　　当然，对顾皎而言，这些有钱人都是她日后的主顾，且先将关系搞得和谐些。
　　因此，小夫妻分头行动。
　　李恒带着魏先生和从事去李家赴宴，顾皎则约着刘氏等从事夫人，坐车去庄上。
　　此时已近六月，庄上该种的已经种得差不多，庄人和民夫们被管事们拘束着，修路，筑水渠，建房舍。唐百工又来了信，说顾皎往日说那烧砖瓦和石灰的窑子似乎有门，请她去看一看。
　　“咱们还是头回去庄上，需得好几日，王从事可放心？”顾皎笑吟吟地问刘氏。
　　“放心。”刘氏带着自家大女儿初荷，被邀着坐一车。她道，“他去了好几次，次次回来便冲我夸，说庄上管得极好。可恼平日忙家务抽不开身，不然早就去瞧了。幸得夫人约咱们一道，否则——”
　　后面车上的夫人也将车门打开，大着声音互相说话。
　　初荷九岁的模样，眼睛黑水晶一般。
　　顾皎觉得小女娃可爱，便叫含烟翻出许多零嘴来给她吃。初荷吃过那些回礼里的点心，最爱的是香甜的薯条和烤得喷香的薯片。不过，出门的时候母亲教导要守礼，她便不接，只等刘氏允许。
　　刘氏见顾皎当真喜爱，便允了。
　　初荷欢叫一声，捧着零食盒子和含烟去旁边玩耍。
　　刘氏叹口气，对顾皎说起真心话来，“我家那位，是真开心。他做劝农从事，起心也想做一番事业。然郡中好地都尽归了那几家，那些家人爱种什么不种什么，自有成算。偶然得了好种子，三两年出不来成果，也会被劝着放弃。去年的时候，王爷向大家展示红薯，他还跟我讲，也不知是甚人努力多少年才出这样一个种子。若能得见高人，终身无憾。”
　　“不成想，居然有亲自来经营的一日。”
　　顾皎点头，“确实做了近十年才得这样一个种子，因此我爹才将它看得那样紧张。求了王爷下令，只好加入商会的才允许种。否则连本钱也拿不回来，岂不是亏？做新种，若只见得亏钱，以后便无人肯做了。”
　　“也是这个道理。”
　　“王从事若有看好的种子，可写个报告交给魏先生呀。”顾皎建议，“若合适，可以专拨一笔款项，或者就直接在庄上试验着种了。我观郡中土地，其实很是肥沃。只地形不利，耕种上稍微困难些。”
　　提起地形不利，便又说起路来。
　　五牛道本是一片山，只在山中有少量的坡地和小平原。此次选中的荒地开农庄，乃是靠近郡城和官道一侧的某处缓坡山谷，本只有一条小路可通行。长庚带着那些民夫和庄人肩扛手提地将种苗和工具搬进去，为了抢农时，也管不得无路可走，无房可住，直接在荒地里搭了窝棚便开始干活儿。
　　直抢了半个月，种出去近千亩的红薯地，这才能抽出身来考虑交通的问题。
　　第一件事，当然是修路。
　　从官道至庄上，有一段十来里的小路，需得扩宽夯实了，否则后期运货进出相当不便。这也是头先几个月顾皎无法实地考察的原因。现泥巴土路终于修通，马车能进出，终于也能得见一眼。
　　刘氏撩开车窗，远山之下，一条两车宽的黄泥路夯得平整，偶然能见几队庄人在做活。
　　那些庄人，一小半是从龙口来，更多的却是就近招揽的流民。
　　因此，为着安全上考虑，这次出行带了四五十的护卫和兵丁，领头的是个看着有些凶的高大男子。
　　待走得近了，便见几排木头房舍散在山边的小平地上，那房子之下却有一大片浓绿色的田地。
　　顾