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　　“令，是王爷下的。有谁，敢违抗王爷的令？”
　　顾皎问，却无人敢答。
　　有一老者叹息，道，“夫人说的咱们都懂，确是强人所难了。只那王老二，着实过份了。城守下了告示，城中的衙役不够使，便招本地地主帮忙。那王老二忙不迭地凑上去，说愿为王爷出力，便将家下人编队，挨家挨户去搜丁口。买命钱，刚开始的时候说是二十两，可现他经手的地方，变成三十两，四十两了。咬着本乡本土的乡亲，吸饱了血，却去讨好那个柴大人。”
　　“二爷爷说的极是。他站出来，说要做个领头的，要认捐。便捐了几十石白米，一车盐，另有几车干肉。柴大人得了那些捐，便挨家挨户去问，说人王老爷都捐了，你家要捐多少？”一个年轻些的声音愤愤道，“皎妹，说句托大的话。我论辈该是你堂兄，活了近五十年，没见过这般不要脸的。就算当初咱们给王爷献粮，也是青山叔好声好气说了，按能力自愿。哪有这般问着上门的？岂是捐？乃是抢了。”
　　“出了这个门，少开腔。”一个声音呵斥，“这般乱说话，给夫人招麻烦。”
　　“三爷爷，人家都打上家门来了，咱们还什么都不做吗？”
　　“作甚？你要造王爷的反？”
　　“外面打仗，比这更过份的有的是。只现下轮着咱们龙口了，且听夫人怎么说。”
　　含烟听得胆战心惊，狠狠为顾皎捏了一把冷汗，更觉自己无耻了。夫人面对的情况比她复杂了多少，又艰难了多少？
　　她小声问杨丫儿，“日日都这般？”
　　杨丫儿点头，“每日上午都要来，有时候顾老爷跟着，有时候顾老爷事忙，便是三爷爷带着来。”
　　“怎么办？夫人只一个人——”
　　“放心。”杨丫儿指了指屋顶。
　　含烟不明所以地抬头看，却见屋脊上大大咧咧地坐了个人。那人头脸俱黑，眼睛闪亮，却有一口大白牙。她待要再说些什么，却听得里面又有声音。
　　“我暂时有个主意，但也只治标不治本。”顾皎道。
　　“夫人且说。”
　　顾皎大约是动了茶杯，有瓷片碰撞的声音。她道，“我手中有一笔钱，不多，也不够买下整个龙口的命，但能做一点小事。这几日，我想了许久，王爷征兵是大事，咱们怕是无力抗衡的。可龙口人几十百来年没打过仗，也无人从军，通不知那是怎么回事。只怕，再精干的小子上去了也是送死。要么抗兵役，死在衙役手里；要么逃兵役，一辈子不着家；要么懵懂上战场，被人砍杀致死。”
　　一阵儿的哀叹。
　　“我实在于心不忍，便盘了账，只剩了几千银子。”顾皎带了些许无奈，“附近几个庄子上，收着衙役通知的，家里选个人去我二哥那边挂个号。统计人头数，用那银子做些护身的甲衣，打些铁棍钢钎做武器，再准备一些保命的物什——”
　　这年头，从军是自带干粮和武器的。自家若是没兵器，没甲胄，等着上了战场，胡乱拿一根木棍，自保都难，何谈杀敌？穷些的人家，能给吃顿饱饭都难，何况铁器？
　　顾皎这一撒手，几千的银子，着实大方。
　　且，当真能救命。
　　“积极面对，多做准备，兴许能多许多人活着回来。”她的声音有些含混，似说得伤心了，“家中独子的，若是独子不归，养老算我的；若非独子，不归，我会斟酌给些抚恤的银钱；若是，若是——”
　　“夫人！”有个老声提得高起来，“夫人，咱们是去替青州王卖命，为何你是出钱？”
　　顾皎似乎调整了情绪，道，“三爷爷，将军乃王爷义子。”
　　无人再答。
　　“我二哥会领着这些小子去校场，周大人亲自训练他们。当此危难之际，人命最重，怎好分为谁打仗，替谁出钱？这些银子，用在自家乡亲身上，岂不比给人吃了喝了合算？快收了那些不忿，只当天道循环，过了几百年好日子，今儿要偿还些福份。”她轻声道，“我曾问将军，你十五从军，怕不怕？为何你上了战场，那般悍勇，从不顾忌自己的名声？知道外间人怎么说你吗？他们都叫你煞星！将军却笑，说他领了万州的几百男儿去青州，身上便担了许多人命。他若怕死，顾惜名声，那么死的便是他的那些兄弟。他带多少人出来，便要带多少人会去，大家齐心协力——”
　　顾皎顿了一下，“战场上，认准了将军，将军努力保大家一命；在龙口，有夫人在，夫人即便将那龙江水截断了，也能给他们的妻儿老小找口吃的出来。”
　　含烟听得热泪盈眶，对杨丫儿道，“我得说服我哥去。”


第103章　疯了
　　顾琼执意从军；　原恐顾青山反对，可话出口，却没音儿。
　　他诧异极了，顾青山却问；　“你不怕死？”
　　“不怕。”顾琼道；　“咱们平地要去那许多人，都是自家兄弟；志坚哥会看着我，而且咱们这些人；　都归妹夫管。”
　　“你妹夫领的是先锋军，从不用新兵。”
　　“咱们去也不是立马上战场；　先负责后勤辎重和打扫战场。爹放心；　我一定也去挣个将军回来。”
　　顾青山看着二儿子下巴上淡淡的胡须，没说话。
　　“娘那边；　爹去劝劝呗；　不然她老是哭。”顾琼比划着，“给我整匹好马；　弄一身鲜亮的盔甲，再找把宝剑。”
　　“你且想清楚。”顾青山道，“家里这一大摊子；　你大哥是管不到了，都等着你呢。郡城那边的贺家；　也刚给你娘递了信；　是正经嫡支的小姐。若是谈得好；　亲事便定下来。然你从军；　人家姑娘不可能等许多年，只怕要黄。留下来，坐拥娇妻和家财；走，却是不知能活到甚时候。”
　　顾琼想好了，很坚定道，“爹，我当然要走。大哥十四就出去读书，妹夫十四就上战场，皎皎十四就写了名篇，我就是再笨蛋，十六岁也该干一番大事。我去军中，纵然帮不到妹夫大忙，但上下消息通传，内外——”
　　顾青山摆手，让他别说了，只沉沉道，“你既要去，那便安排一番。”
　　顾青山的二儿子，顾家正经的二少爷，要从军。
　　消息出来的时候，孙老爷手上的茶杯差点打翻，王老爷却冷笑一声。
　　穷人从军，拼命的是一条不值钱的狗命；豪强所谓的从军，不过是拉着自家的队伍，拼着下人的命搏出一个前程罢了。顾家实在不知所谓，几百年没出过武将，以为攀上个将军便长了本事？那小儿子，怕不是从军，是送死。
　　柴文茂却挑眉，“不正如了你的意？顾家得用的人都出去了，这龙口岂不是你的天下？”
　　孙老爷却等不得，当日便坐车去了顾家，挽着顾青山的手恳谈了一下午。后，孙老爷令管事，将自家库存藏了多年的生铁全翻出来，给顾青山了。
　　顾青山所谓的安排起来，便成了大动作。
　　他将龙口城中有数的铁匠全包下来，要给顾琼和随顾琼一道儿去的下人和护卫打用具。他这般大张旗鼓，搞得顾家那些老辈儿异常担忧。又见因征兵之事，整个龙口如沸水一般，日日都有被抽中的人家来哭，来求人。这般下去，不是办法。因此上，乡老们便集合起来，找顾皎想个办法。
　　没成想，顾皎却在这把火上浇了一把油。
　　“只要附近庄上的小子，去顾琼那边儿挂号的，都能得一身衣甲和武器。”
　　这一句话，扰动不知多少人心。
　　毕竟自家的长辈，虽被顾皎的豪言感动，但知利益动人心，轻易传出去要坏事。不如先将范围限制在顾家几个大庄范围内，若是相干系的亲朋，捡那起身强力壮的才收。
　　顾皎见他们真心为自己着想，便听了这意见。
　　只世上到底没有不透风的墙壁，不几日便有流言传了出去——将军夫人，要为自家庄子上从军的后生，白送东西。
　　孙老爷连连叹气，“顾青山这个女儿，既要买人命，也要买人心啊。”
　　孙夫人却很是担心，“她放出那样的大话来，到时候满龙口的人都要她养，可养得过来？王家做派着实可恶了，可她这般，岂不更是风险？”
　　孙老爷连连摇头，“王家气数，尽了。最多只三四个月，你且看着吧。顾家只要熬过了这一遭，就不得了了。真是深恨，他家怎就没多生几个儿女？咱们也得亲家做做。”
　　那边王老爷却幸灾乐祸起来，“顾皎小女子不懂事，她手上能有多少钱？居然放出这样的豪言，怕不是要收买人心？兑不了现的，都是谎话。去，叫远处那些庄子上的人都去顾家挂号，就说都是为王爷打仗，凭什么我且看她怎么白给人武器衣甲——”
　　“我就偏要叫他们知道，这龙口，不止一个姓顾的。”
　　这事，却立刻让柴文茂拦住了。王老爷不明白，柴文茂道，“她虽然是买人心，但毕竟对王爷有利，便且让她先去做了。几百上千人的衣甲和武器，不是小数目，赔上后面送军粮红薯的钱怕也不太够。这会子她气势正盛，你跳出去捣乱，反遭人恨。不如等她做起来，兵士给王爷送过去，她自己也折腾得精穷了——”
　　王老爷恍然大悟，“再轻轻一推，大厦即倾。”
　　柴文茂颔首，孺子可教也。这孺子，不知不觉便要入了他的网。只等寒冬腊月来，龙口有数的富户全被一网打尽，这偌大的粮仓，尽归入世子手中。他不禁有些自得，世上有柴文俊那般指点江山的俊才，也要有自己这般能干得出丧良心事的戾才。
　　顾皎正在书房算银钱，算得头痛。她将大话放了出去，如何实现则要一步步走。
　　钱已经不是大事，大事是拿着钱也不好买物资。
　　譬如，生铁和皮子。
　　顾青山那边囤了一些，然依稀也是不够的。生铁必得省着用，那么设计武器需要一些巧思。
　　她绞尽脑汁，想着要不要把唐百工偷渡回来帮几天忙。
　　另有一桩大事，乃是收红薯。因当日红薯的收成惊人，种第二季的时候，大家的热情空前高涨，现在龙口满山遍野的红薯。前几日让庄户试着收了一亩地，果然又是几千斤。若全收了起来，那简直是个庞大的天文数字，龙口根本没那么多的人力和运力去处理。且红薯这物也容易沤坏，若没得几日全朽烂了，怎入得口？
　　不如全制成红薯干？然多耗费的人力又该如何？
　　一时间焦头烂额，恨不得立时将现代工厂的流水线搬下来一条。
　　许星却从外面进来，高声道，“夫人，糟糕了啦。”
　　柳丫儿在门外道，“呸呸呸，会不会说话呢？甚糟糕了？咱们夫人才没糟糕。”
　　顾皎放下笔，也想活动活动，便开门出去，“甚事？”
　　许星指了役所的方向，“周志坚半月前走的时候，把役所清出来留给咱们使了，对不？后头衙役来征兵，在那处设了点儿，左近的小伙都去那处录名。”
　　“是，怎了？”
　　许星有些幸灾乐祸，“那些衙役刚拿了一张盖了城守印章的纸来，说要征了你家的巡逻队。”
　　顾皎挑眉，“巡逻队？”
　　“对。说巡逻队战力强横，军中正缺这般好身手的。”
　　柳丫儿撇嘴，“好不要脸。白要了咱们顾老爷那许多的工匠，还想要咱们夫人的巡逻队？要真都给弄走了，关口怎么办？税还抽不抽了？河堤还修不修了？有人走私红薯怎么办？根本就是故意的。”
　　顾皎笑了，可不是故意的么。先调走周志坚，拔了她的爪子；再弄走顾青山的许多民夫，抽了她的靠山；最后动她的巡逻队，这是要打掉她的利齿。一旦她什么都没了，关口岂不是柴文茂和王家的天下？那时候，商会的规定，便是一张白纸了。指不定，还能将随意扩散红薯的罪名，扣顾家头上来。
　　“夫人，你怎地还笑？”柳丫儿急得很，“城守凭什么胡乱问夫人要东西？”
　　“凭什么？”许星将拳头冲柳丫儿去，“凭这个呗。”
　　“可夫人是将军夫人——”
　　“将军在，她就是将军夫人。将军不在，她就是一块大肥肉。”许星逗着柳丫儿，“你怎地不懂了？”
　　“等将军回来——”
　　“哟哟哟，人家不还有世子么？将军能比得上世子？”
　　“世子不讲道理。”
　　许星呵呵两声，“道理？谁的道理？他们讲的可不是他们的道理么？”
　　柳丫儿说不赢许星，便要动手。可动手也打不过，只好用双眼瞪他。他却偏和小孩子斗气，四个眼睛瞪一起了。
　　顾皎走出去，来来回回走了几遭儿，见那一大一小，忍不住笑着摇头。
　　真不知，哪儿养出来的天真性子。
　　她道，“辜大可知了？”
　　“知。”许星撇了柳丫儿，正色道，“我头一个就告诉他了。”
　　“他如何说？”顾皎有些好奇。
　　“跟周志坚学得一般儿的木头脸，只说了一声知道了，就带着手下那些土匪巡逻去了。也是有趣得很，一个土匪头子，居然带了一帮子土匪维持秩序。”许星耸肩。
　　居然如此沉得住气。
　　顾皎有些满意，两手背在身后，视线却落去了不知何方。
　　许星低头，又要去逗柳丫儿。柳丫儿这会子有些真生气，转身跑走了。许星要去追，顾皎却道，“其实，让他们去，也是无妨的。”
　　许星大吃一惊，上上下下看她，“你怕不是生病，病得糊涂了，说胡话吧？”
　　顾皎嘴角含着笑，两眼早恢复了神采，“我这会子清醒得很呐。去，让辜大去，挑他亲手带的那些兄弟，都去。”
　　疯了。
　　怕不是被逼疯了？


第104章　舍命
　　役所人满为患；　辜大排了好久的队才将自己下面二十五号人的名字录上。
　　当日在龙口，被李恒活捉的有三十来口，但其中七八口如老伯一般，没被选得上。那些老人家；　被安排去工坊；　负责日常事务，也算是有个着落。
　　站在他旁边的，却是顾青山在河堤上的那些民夫。他们比辜大更激愤些；　怨里面还带了恨，满身上下都是火气。这也可理解；　本是躲兵灾的流民；　千辛万苦找着龙口这个好地方，也有个稳固能吃饱饭的活儿。结果堤修了一大半；　眼见明年还要继续；　工坊的宿舍也给备好，好日子能看见了；　一纸令下，却要他们去战场？心理落差之大，没当场揭竿而起；　已是冷静。
　　果然，在录名的时候；　衙役多问了两遍‘何处人士’；　一个壮年便恼得要打人。
　　辜大挤进去；　强力将那人抱住；　给拖一边儿去了。那衙役丢了面子，尤不肯放过，要追着骂，守在一边的顾琼给硬挡住了。只一句话，“差爷，看看你周围。”
　　那衙役转头环视，却见自家已经被民夫和庄人包围起来。民夫统一穿着堤坝上发的青衣，个个身强力壮，怒目而视，拳头握得死紧；那些庄人却穿什么的都有，有在哭的，有拉着儿子不让走的，还有拖儿带女不忍丈夫去的，唯一相同的，是那眼中的血光。衙役心头一紧，生了怯意，生怕民变起来自己头一个遭殃，立时算了。
　　顾琼站在人群中央，身边绕了长生和几个护卫，再外面几圈却是自家庄上的庄户小子。
　　辜大冲他点点头，自去了另一侧。录名是按照名姓和村庄住处分的，一村一庄，各家人各聚在一起。辜大的那几十人，没有家，自然单算；至于那些民夫，更是浪荡人，有的甚至连从何处来都说不清楚。自然而然地，这些未来的新兵分成了两大部分，一边儿是龙口人，一边儿却是原来的土匪和后来的民夫。
　　泾渭分明。
　　录名完毕，七八个老兵带着七八百的后生，从役所出发。
　　队伍稀稀拉拉，拖出去好几里地。
　　四面八方的乡人赶来，有给儿子塞衣服和鞋子的，有给亲爹送鸡蛋和银子的，场面惨不忍睹。
　　辜大步行走在路上，有往日好事的人问，“辜大，你那匹乌孙好马呢？怎不骑了去？”
　　“那是夫人的马。”他沉稳道。
　　“你去帮将军打仗，她连匹马都不舍得送你？可不是小气？”
　　辜大看那人一眼，没说话。
　　“都听说了，但凡是庄上的人，去顾家二少爷那边挂了号的，都能得一身新衣裳和武器。比关外面那些空手去的，好太多了。不过，同乡毕竟是同乡，你们这一群土匪和流民，跟他们是不一样的。关键时候，可看出来不同的吧？”
　　几个年轻耐不住的，便要打过去。
　　辜大张臂，拦住，道，“去打仗，耍的可不是嘴皮子。”
　　“说不过人，就来横的？”
　　辜大只笑笑，道，“玩的，是命。”
　　那人便不再说什么，却感觉有些气势不足地丢了面子，回自家人中去，一阵儿小声。
　　辜大遥遥地看着越来越远的小庄以及庄后的大山，深吸了一口气。
　　此行，必不负夫人重托。
　　顾皎其实最见不得分离的人，每每在网上看些亲情爱情相关的小视频，最后都会热泪盈眶。有时候故事的情节还没开始，只配乐走低，便忍不住了。越长大，越知晓现实，内心脆弱的点便越多，随便碰