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　　朱襄则是冷笑，“李恒，怕我找你算账，跑甚？”
　　李恒扯了扯嘴角，站过去道，“回来的时候订了几匹马，恰好到了而已。我去城里接马，郡主误会了。”
　　“误会？”朱襄也是被那些皮□□惑，虽然骂着人，但总忍不住去看。她道，“订马？乌孙名驹？你若是让我选一匹，就不是误会。”
　　柴文俊清了清嗓子，戳戳她，“阿朱——”
　　朱襄拨开柴文俊，偏和李恒杠上了。
　　李恒看看她，再看看完全陷入白马美貌不可自拔的顾皎，道，“不行。”
　　朱襄鄙夷，“抠门。你已经有白电了，剩下那四匹也不少，我只选一匹也不给？”
　　他却道，“得让你嫂子先选。”


第96章　两面人
　　顾皎的脸；　都要笑烂了。
　　朱襄嫉妒地看着她；　然后恶狠狠地刮了柴文俊一眼。柴文俊被李恒衬得格外矮小；　无地自容。特别是朱襄又酸溜溜地加了一句话，“人和人哪；　真是有差距。”
　　顾皎哪儿还用选啊；　那些马走过来的时候，她一眼就看上那匹白马了。浑身无一丝杂毛；　缎光柔亮，大眼睛里的那种温驯简直迷人。她毫不犹豫地去拉它的缰绳，道，“皎雪，我要它。”
　　李恒笑了；　就知道。
　　那马被顾皎拉住，又说了名字，不知是当真有灵性还是被驯出来的；　居然朝顾皎走了一步。顾皎爱死它了；　试探着伸手；　居然碰上了皮毛。她冲李恒道；　“延之；　它让我摸哎。”
　　朱襄上前一步，道；　“小嫂子；　你既选了这个；　那那个就该是我的了。”
　　赤红色的；　马毛尖儿仿佛在滴血。
　　是她的风格。
　　柴文俊这会子终于脑筋开窍了，道，“阿朱，莫若叫它奔虹。”
　　朱襄不理他，只拉了赤红马的缰绳，爱惜地抚摸它的鬃毛。
　　顾皎憋着笑，问李恒，“你吃午食了吗？”
　　“马是在郡城的时候找人定的，那会子还能有人过关去乌孙。中途有些折腾，马来得慢了。我昨日才得的信，今朝起了个大早去城里。早食倒是吃了，午食在役所那处吃的干粮。”他走过去，“要不要骑上走一圈？我帮你牵马。”
　　“可以吗？”
　　自然是可以的。
　　于是，小子们又去取了鞍和马镫来。
　　那马鞍是白电换用的，有些陈旧了。李恒左右看了，道，“颜色不是很配得上。你自己找工匠做一个白的，好看些。”
　　顾皎开心得要命了，哪儿还管得了好看不好看？趁着李恒扶她上鞍的机会，嘴唇擦着他脸颊过去，顺势亲了一口。
　　李恒低眉敛目，眼睛却是在笑的。
　　待她坐好，李恒拉着马缰，往外走。
　　顾皎往日骑马，虽然也是慢慢走，但总提心吊胆；这会子大约是被喜悦冲昏了头，什么害怕的感觉都没了，眼睛只看着李恒。
　　朱襄目睹全场，问柴文俊，“你见过恒哥这样？”
　　柴文俊摇头，“想不到，他竟然是如此重情之人。”
　　此情，乃是儿女私情。
　　李恒牵着走了一阵子，距离庄口已经算远了。
　　顾皎道，“延之，谢谢你送的马，我很喜欢。”
　　他抬头看她一眼，道，“我观你虽然没甚天赋，但日日勤练，应该不会荒废了好马。”
　　“剩下的那两匹，也是给我的？”她问。
　　他摇头，“不是。”
　　“白放着呢？还是给世子和卢士信？二哥说了许久要为我买马，却说马贩子买不着好马了。”
　　“那是自然。为了中秋和谈，王爷都在收拢好马，马贩子们日日来送。他们若是想要，只能在郡城找。”
　　顾皎并不吃惊，“看来，这仗是打定了。”
　　李恒颔首。
　　她叹了口气，看来，年关果然难过。
　　“那马，是给辜大和许星备的。”他又道。
　　辜大好理解，许星是谁？顾皎疑惑地看着他，他指向不远处正在稻田间巡逻的巡逻队，道，“你看那处。”
　　顾皎放眼，果见辜大走在最前面，后面跟了个身量差不多却几乎瘦了一半的年轻后生，后生面黑，但身姿极轻灵。
　　那便是许星？
　　“若是和谈不顺，与京州王的战事短时间内难了。我必是要去做前锋的，可深入京州后，便无法顾及你。志坚我自会留下，可他是军人，合该受世子和郡主支配。你身边只辜大一人，岳丈那处恐也无暇他顾。因此，将许星召来了。他是许慎先生的远房后辈，自小不爱学文，偏好耍刀弄枪，身手比常人好了许多。我不欲招人眼，只托言他是辜大的远亲，找了来放在巡逻队中。你若是遇上危难之事，找他即可。”
　　马蹄打在路面上，嘀嘀嗒嗒地响着，仿佛是敲在顾皎的心上。
　　顾皎身在异乡，害怕过，恐慌过，失眠痛苦过，也后悔过，常觉自己独身一人，怕是死了也无人会在意。她从李恒那里要到了护她的承诺，但真心从未将希望寄托在男人身上过。她日日操劳，将身边可用之物和可用之人算的干干净净，只当真心能换来真心。可当那真心当真被捧出来的时候，她却是慌张的。
　　李恒什么也不知道，他对她，比她对他纯粹太多。
　　“怎地不说话？还是在害怕吗？”他问，“皎皎，我虽愿意带你走遍四方，但目前委实不能。”
　　顾皎抖了一下缰绳，打在他身上，“你怎地不提前说一声？害得人家怪担心的。”
　　“你不喜欢惊喜吗？还是说，有别的想要的生日礼物？”
　　所以，骏马和可靠的护卫，都是生日礼物？她的生日是无法大办了，只得这般意思意思。
　　“有。”她道。
　　“甚？”他问。
　　顾皎咬唇看着他，他则偏头对上。她紧了紧缰绳，有千言万语要说出口，临头了却是害怕。她想了想，道，“好男儿志在四方，你要出去求前程，我自不阻拦。其实要过年关，我也不是很担心，只是平生头一遭，心里慌乱罢了。当真到了性命关头，谁还顾得怕？带着人径直钻山里找宽爷去便是了。因此，这些礼物我虽喜欢，但却不是最中意的。我现在只想，待王爷那边大定下来，龙口也无风波。若是条件允许，无论你去哪儿，都得带上我。”
　　他眉动了动，显有些不赞同。
　　“你别那样表情，我身体现都大好了。等骑马学会，路一直修出去，有哪儿是去不了的？”
　　“行。”
　　朱世杰摆开了棋盘，自己和自己对弈。
　　旁边美貌的丫头伺候茶水，冰盆摆在旁边，透着丝丝的凉气儿。
　　内间偶然传来一点药香，一两声嘤咛呜咽。
　　他放下一颗黑子，“去瞧瞧，将军若是回来了，请他来一趟。”
　　丫头应声，放下茶壶，自去。
　　朱世杰捻起白子略想了想，无奈被幽怨的哭声岔了思路，最终却丢开。他起身，走到内间，朦胧的纱帐里伏着一具婀娜的身体。他知那身体的好处，便有些不忍起来。
　　“雪梅，别哭坏了。”他道。
　　那叫雪梅的王家小姐扭了扭身体，哽咽着道，“世子昨日说的好话，因在此处无父母亲长，只得一个妹妹，便叫我去见见她。我只当世子家人都如世子一般和气，规规矩矩装扮了去，谁知道被那般对待？连个丫头也不如，直接没脸了。我本，本就说了，无媒无聘，不要逾矩。你偏说家中母老虎无礼，早就要休了去，咱们且拜过天地就算。我信了你。结果呢？当我是什么了？我也是龙口王家正经的小姐，清清白白的人家。我爹还跟着去郡城献粮，连王爷也给了嘉奖——”
　　哭得花枝乱颤，可人痛。
　　朱世杰被这一通柔声哭求，本心软了些。男人嘛，为了成事，甚话都能往外说，确实有点儿理亏。可她若当真无它想，怎可能半夜出来偶遇？既大家有心成了好事，何必紧咬着不放呢？无非是该要到手的好处还没拿到，闹腾呢。
　　他便沉吟着，没吭声。
　　王雪梅没得到预想中的回应，悄悄儿起身，见世子面上阴晴不定。她略定了定神，挡住有些青肿的右脸，侧身扑到他怀中，柔声道，“世子，郡主生气自有她的道理，我理解。只是来别人家里住着，我心不安；昨夜没回家，父母兄长必然是担心的。听说他们今朝来看我，也没拒之门外。世子，我现在心里怕得很，请你让我见见父母亲——”
　　朱世杰抬头，托着她的下巴，温柔地看着她的巴掌笑脸。中等美人儿，肤白眼黑，虽没那等楚楚动人的风姿，但身材也玲珑得很。她当真哭得伤心，两个眼泡肿得大，嘴唇殷红。他叹口气，毕竟是个还没十六的小丫头呢，想见父母也是正常的。他呢，也确实有话要说。
　　“且安心住着吧，明日就让他们来。”
　　王雪梅泪珠儿珍珠一般落下来，“我就知道世子对我好。”
　　正待要做些什么，丫头的声音不合时宜地响起来，“世子，将军来了。”
　　朱世杰忙将她的手脚扯开，安慰道，“乖乖儿地，我且去办正事。”
　　“嗯，我等着世子。”
　　朱世杰走，王雪梅收了盈盈目光，发了会儿呆。她从袖中摸出手帕，仔仔细细地擦脸和眼睛，又将头发整了整好。
　　那丫头进来，见她那般，一声不吭，眼中却尽是鄙夷。
　　顾皎恋恋不舍地将皎雪送马棚里，嘱咐管马的人千万小心，又说自己还日日来看它，给它梳洗和喂食。
　　和皎雪告别后，她自去灶间，要勺儿准备将军爱吃的，晚食且要犒劳他。
　　她在院中等了许久，不知他们那会开了多久。又数着手指算日子，不知不觉间，居然要到八月了，怪不得李恒那许多的担忧。
　　日暮的时候，李恒回来了。
　　“怎样？”她关切，“世子可有甚事？”
　　李恒难得地叹了口气，进屋，挥退了丫头们。
　　“怎地愁眉苦脸？看起来很不顺。”
　　他坐去软塌，两手叉在脑后，道，“世子说了，龙口商行专营军粮，对青州王十分重要。未免日后有甚说不清的风险，商行只能和青州王以及王爷特许的商家做生意。”
　　来了，果然是这个。
　　顾皎倒不是很诧异，点点头，“我和爹也想着了，爹跟商行里的人也商量过。是王家的人向世子提议的？可有甚对他家优惠？”
　　李恒摇摇头，“王家走的是小道，怎会想出这般的办法来挟制你我？”
　　她想来想去，有些惊异，“你是说，郡马？”
　　“果然不傻。”
　　“郡马乃是谋臣，读过的书车载斗量都不够，怎会放任咱们？也无妨，只要青州王的仗继续打下去，咱们的生意也不愁做的。要货通天下，已经是很后面的事了。”顾皎一点也不担心，“人呐，世上最活泛的便是人。郡马只当将咱们束缚住，你便飞不起来。他可知人心不足？那王家既然干得出私送女儿的事，保准儿也干得出打着世子的招牌，在别处另建商行，倒卖红薯的事。”
　　“不过，那都与咱们不相干了。”
　　李恒并没多少欢喜，“业会从郡城派一位督商来，经手商行一应事务。”
　　这就有点操蛋了。
　　当面温顺和软笑嘻嘻，背后扎刀子真是不软手。
　　郡马柴文俊，当真有点棘手。


第97章　剧透
　　一灯如豆。
　　魏明用针挑了挑灯芯；　灯光大亮；　屋中却多了许多影子。
　　他丢下针，捡起手边一个木头盒子；　打开，露出里面薄薄的信函。有些泛黄的纸张；　仿佛胡乱写的各种符号，普通人拿着也看不出甚名堂。他看了良久；　半晌才将那纸捡起来。
　　大半年来，和顾家有关系的亲朋；　上下数三代人的动向，全在里面了。
　　他垂头看了许久；　影子落在墙壁上；　仿佛一柄剑。
　　无甚异常；　毕竟在郡城攻防战中，顾家已经出了风头。后来，顾青山潜下去；　低调得很。甚至年年出去走商的茶也不卖了，那些掌柜和管事全调回来；　负责水渠的事务。
　　只有两个人比较打眼。
　　顾青山的儿子顾璋，在京都，师从王允；温家嫁出一女，据说男家是京州人；　在京都做官。
　　最近；　顾青山令寿伯和海婆；　押着一箱子黄金去都城了。
　　王允？
　　魏明的记忆中并没有这个人，想来并非什么豪族大家；至于温家女出嫁，那女婿看起来似乎没什么问题。然，万事需得小心谨慎。
　　他丢在信函，托着下巴想了许久。半晌，叫来一黑衣人。
　　“去都城，查查王允、顾璋和那温家女。”
　　以及，一件事，令魏明十分在意。
　　顾皎，在拿到婚帖后，试图抗婚。然魏明知机，带着李恒去截胡，从半道上将人赶回家去，几乎强迫着办了婚事。这事还算平常，不平常的，顾皎出嫁前的丫头，全换了；换也正常，毕竟姑娘时候的丫头和做夫人的丫头，要求不同。不正常的是，那些丫头要么被嫁出龙口，要么被配给外地跑商的管事，居然无一人留在本地。
　　人人都说魏先生善谋算，其实哪里是他真厉害，只不过是许多事放在心里多想想罢了。他比阮之小四岁，比李恒大十一岁。阮之死的时候，他只十八岁出头，比现在的李恒还要小些。那个男人，那个本该为阮之撑起一片天的男人，却彻底被打垮了。他缩在万州，躲在自己摇摇欲坠的府邸里，谁也不敢见，哪儿也不敢去。
　　魏明无法，只得从许慎那里毕业，赶着出来撑起那一大家子。李恒那时候才七八岁，闭口几个月没说话，见了他却眼泪汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，晓得自己还有个儿子要活，将所有家财都交给他处理。
　　“我窝囊了一辈子，可不能让延之同我这般。他得像他娘，魏明，你纵然恨我，却得帮他。”
　　魏明一个半大的男人，拖着七八岁的孩子，一大家子没主心骨的下人，另外许多被阮之开始却又停下来的项目。到处都需要花钱，万州王不给活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得头发都白了，才渐渐地将一家人拉上了正路。为了活下去，他学会演戏，善于戴面具，谎言张口就来，更懂得如何干坏事，干完坏事将屁股擦得干干净净也是本事。
　　顾青山擦屁股了，也擦得挺干净，但还是留下了痕迹。
　　若无遮掩，何必如此谨慎？
　　魏明的眼中满是阴霾，一个巨大的猜想在脑中浮现。
　　可是，那狡猾的丫头一定不会承认，他得抓到她无法争辩的证据。
　　天渐高，秋渐凉。
　　伴随着龙口水稻丰收的消息而来的，是一大筐新鲜的红薯和一本厚厚的红薯菜谱。
　　青州王请了魏先生，连同几个亲近的谋臣和将领，他要试试那红薯是不是当真如女儿信中所言。
　　郡城的厨子比龙口的世面广，手艺更精通些，自然搞出来的花样更多。他们在拿到红薯和菜谱的第一时间，便开始仔细研究起来。观外形，闻气味，尝甜度，最后选了几个不好看的出来试菜。
　　最终，成了数十个菜，一一摆上了青州王的宴席。
　　一人一几的席面，下人们流水价地上菜，鲜甜的味道充斥着空气。
　　青州王请大家别客气，尽情地吃。好或者不好，也别遮掩，当面就说。
　　魏先生坐在下手，默默的品尝味道。红薯这般东西，宽爷早年弄出来的时候，十分干涩，滋味并不是很好。他也尝试过怎么利用它，没想到那丫头片子居然比他的花样多，一弄菜谱就是一大本，豪爽地上了近百种的方法。
　　“魏先生，如何？”青州王问。
　　魏先生放下筷子，点头，“味道很好。”
　　“可中吃？”
　　“可。”
　　青州王哈哈大笑起来，中气十足又颇具威势，他环视跟了自己几十年的老将领，“若做军粮，日日吃，可有怨言？”
　　自然是无的。
　　“真是天助我也。”青州王看着魏明笑，“自来了河西，有如神助一般。大事，可定了。给世子和延之写信，召他们回吧。”
　　青州王一声令下，战争机器便启动起来。各处的大营开始盘账，手中的兵士几多，辎重还有多少，军衣可是齐整了，马匹和武器有无妥当。当然，也有几匹快马奔龙口而去。
　　丰收，纳粮，上路。
　　龙江涨水，漫堤了。
　　浩浩荡荡一片，将堤坝内侧的田地泡成了黄汤。
　　幸而水淹田才成，各家都没种植，无甚损失。
　　只顾皎的一口鱼塘，因临近的水渠闸门没关紧，许多鱼跑出去了。她万分心疼，纵然石仓里装满了收回来的稻子，也不能令她开心。
　　因为，青州王来信，快中秋了，该打仗去了。
　　顾皎抱着李恒的胳膊抱怨，“你好不容易修两个月的假，顺手帮他将军粮收齐整了，怎地连口气都不能歇？他儿子跑我家来，整个小老婆来给我添堵；他女儿女婿来吃我的，背后还要□□顾家一刀。我大度，都不和他们计较，还得日日装出好脾气的样子和那个什么狗屁督商柴文茂说话。对了，那督商原本是干啥的？怎么那么多屁话？简直十万个为甚！”
　　李恒收拾自家行李，连带顾家送来的一套心铠甲，顾皎帮他做的黄金