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　　顾青山抬头，几无人色。他道，“她被雪压了，挖出来的时候只剩了半口气。连夜送去舅舅家，半月都未醒。醒来后，眼睛和手脚都有些问题，又养了许久才好。你大哥在都城读书，便将人送过去，找了一户人家安置。也算是，也算是全了十来年的缘份。从那日起，便告知她，顾家只得一个女儿，是将军夫人。从此，世上再无——”
　　“我信爹。”顾皎道，“只担心知晓这事的又多少人？爹要如何处置？若龙口风平浪静，自然无事；可若是秋后战事起，世子的砍刀下来，有人守不住口怎么办？蝼蚁尚且偷生，金银财宝更是动人心魄。”
　　顾青山面色沉下来，心中已有计较。他道，“皎皎，爹当真是糊涂了。这事你且放心，我自然有交待。”
　　顾皎满意，如此，也不担忧被海婆和寿伯看管，算是得了几分自由。
　　“爹既然不藏私，我也就不隐瞒了。”她目光炯炯，“独舟难渡沧海，大舶却未必不能。我欲做一笔大生意，将龙口上下绑死在一起，叫他们怎么都动不得顾家。爹可有兴趣？”
　　“皎皎有甚好办法？”顾青山自然是有兴趣的。
　　她便贴着他的耳朵好一阵细语，顾青山不断点头，心中却有些叹息。如果，这个顾皎也是他的女儿，该有多好。
　　两人谋定，顾青山便要告辞。然离开的时候，他终究问出了一直来的疑惑，“皎皎，你此来，究竟为何？”
　　顾皎苦笑，她怎么知道鬼老天要她来这鸟不拉屎的地方作甚？然顾青山是个老鬼，理由不牛叉搞不定他。她想了想，抽出李恒的九州地图摊开，点了点都城的位置，笑而不语。
　　顾青山先是讶然，后不知想了些什么，居然有些惊悚，可惊悚之后，眼睛却贼光闪亮。
　　那澎湃的野心，似找到了着落处。
　　夏日的早晨十分清凉，柴文俊的病也好了许多。
　　他在院中呆得有些烦了，便约着朱襄出门闲逛。朱襄听他说了满耳朵龙口本地的趣闻，有些烦了，便要去正院找些兵书来看。
　　刚入得门，却见顾皎和顾青山在廊下说话。父女两个，站得不远不近，脸上都带着笑，似乎十分开心。
　　“皎皎——”朱襄唤了一声。
　　两人立刻转身，行礼，拜会。
　　“说什么呢？”朱襄好奇道，“听说今日是城中赶集日，十分热闹。”
　　顾青山微微一笑，“回报郡主，龙口三日一集，山中人会将积存的各种山货背来换米面油盐，外地人也会来此采买山货，自然热闹。”
　　“听说，此间还有大虫出没？”柴文俊也问，只声音还带些弱气。
　　“不拘大虫，熊和狼也是有的。只这两年太乱，土匪躲入山中，也杀了不少。那些野物均四散逃了，若要找，得去更深些的山。”
　　“深山无路，不安全。”顾皎道，“襄姐，我爹今日来，是说另一桩事。我小庄上要收麦，另有几样作物也要收成了，准备请商会的人去瞧瞧。乡下办吃酒，图个野趣，你们要不要来？”
　　朱襄看一眼柴文俊，“收麦？”


第81章　妄想
　　顾皎撩开车窗；　青山翠影之下，朱襄和卢士信策马狂奔；　比试马术。
　　年轻而有活力的男女，就是那么吸引人的目光。
　　纵然李恒没有参与其中；　但也是嘴角带着笑地看；包括他□□的白电，本就桀骜，容不得其它马比它帅气，早就蠢蠢欲动了。
　　顾琼没眼色的；　还跑来问，“妹夫，咱们也跑一跑啊。从这儿开始，到小庄结束；　看谁跑得快。”
　　李恒道，“你不行；　你的马也不行。”
　　顾琼皮厚，完全没有被打击的感觉，“不来？怕了是吧？”
　　“二哥；　你怎地自取其辱？”顾皎笑问。
　　顾琼不满道；　“晓得你要学骑马，哥哥到处帮你买温顺的好马。你不仅不心疼；　还帮着外人嘲笑？”
　　“外人？”李恒眉梢扬了一下，手执马鞭；　指着前方道；　“这样罢；　且让你先跑十息。你若能和我一道儿抵达小庄，都算你赢。”
　　马速快，提前一息也是很长的时间。顾琼不觉得被侮辱了，立马开始调整大黑马的姿态。
　　朱世杰在旁，颇觉有趣，也参了一脚。不过，他的马也很不错，便不要李恒让了。
　　三骑便排成一线，由李恒发号施令。顾琼策马当先，飞跑出去。李恒口中却缓缓地数着数，略有点挑衅地看着朱世杰。朱世杰似笑非笑地看顾皎的方向，她车前架子上侧坐着含烟，被晨光照得雪白一片。他心中火热，安抚□□的马，上半身逐渐呈弓形。数到十后，朱世杰也奔出去，却见白电落在了最后。
　　只一转眼，几骑彻底不见了人影。然负责护卫世子的侍从却不能放任，自然又派了十来骑跟上去。
　　烟尘冲天而起。
　　顾皎咳嗽了两声，赶紧放下窗帘，抱着旁边的茶壶喝水润喉。
　　歇了好一会儿，估计着烟尘散了，她才重新开帘子。
　　不想柴文俊骑着马从旁边慢悠悠过，他似乎休息得很好，过去也才三四天，完全看不出病气了。
　　“延之表面上不爱说话，其实内心火热。在军营的时候，他因年纪小，要做出威严的样子才能服众，很少和人打闹；只在自家兄弟面前才松快些，像这样的时候是越来越少了。”
　　顾皎道，“郡马怎地不一起跑马？”
　　明明一脸羡慕的样子。
　　柴文俊捂着嘴巴咳嗽一声，侧头看她，温润的眼中满是笑。不过，那笑里也带了几分无奈，“百无一用是书生，跑马倒是畅快了，若不小心栽下去，又要起好大的风波。”
　　顾皎艳羡道，“我也想学骑马，只还没学会。”
　　两个弱鸡，同病相怜，同命相知。
　　不由得，对着笑起来。
　　一直跟在后面的顾青山拍马上来，加入了两人的谈话，也就热闹起来。柴文俊果然是书生，还是腹中藏了许多书本的书生，竟几天内将《龙口志》背得滚瓜烂熟。本事闲聊，顾青山说起当年的茶叶如何好，柴文俊随口就能答上春茶和清明茶的不同之处，又说本地有一种粗野山茶，听说用来熬制甜茶很不错。
　　顾青山难得来了谈性，和他扯了许多八卦。
　　走得一半路，却见顾琼停在路边，一脸闷气。
　　顾皎好奇地问，“你怎么不跑了？”
　　顾琼颇不服气，“本来跑得挺好的，结果马蹄陷泥坑里崴了，被他们赶上。没办法，我只好等这儿，换马，重新追上去。”
　　“差这么远，能追得上？”顾皎是不信的。
　　“总不能就这般认输吧？”顾琼深吸一口气，“爹，我和你换马。”
　　顾青山便要下马，不料柴文俊道，“他们骑的均是精挑细选出来的战马，不仅速度快，耐力也好，普通马怎么都追不上。你若有心和他们比试，不如用我的马。”
　　“郡马，这就不必——”顾青山便要推辞。
　　柴文俊翻身下马，“不是客套，也算是帮我。他们成日嫌我是书生，连带得嫌我的马不好。今日且让他们好好瞧瞧，我的马真是好马。”
　　顾琼也不扭捏，大喜着下来，当真便要和柴文俊换马。那马神骏，刚开始并不愿意被陌生人接触，后柴文俊安抚了一会儿才平静下来。顾琼拉了缰绳，和它亲热一阵，待它不反抗后，翻身上马。只试了一试，感觉果然不同。他冲柴文俊拱手，“谢郡马借马，保证给你跑个第一名来。”
　　“第一名就不用了。”柴文俊道，“跑郡主前面去，倒可一试。”
　　顾琼点头，甩鞭便走。
　　车队慢慢悠悠，过了关口。
　　柴文俊对关口十分好奇，下马看了好一会儿，还特别进了人货分流的出入口，又跑去旁边的店铺买了好些土特产。顾皎哪儿敢让他自己花钱，让长庚赶紧去处理了。
　　上官道后，速度便快起来。
　　柴文俊又对两边泛出浅黄色的稻田来了兴趣，他惊叹道，“走了许多地方，没见过这么一连片的稻田。”
　　顾皎只当他在说笑，能和郡主结婚的家族，必然是士族大家。且不说家里世世代代多少人做官，只经年积累起来的土地和财富，便不是小数字。他怎么可能没见过连片的稻田丰收？
　　顾青山却道，“前几年有三州大旱，百里颗粒无收；又有两州大涝，淹了许多水田。咱们龙口也是老天爷保佑，旱有龙江灌溉，涝的水也不过只淹了靠江边的一片田，勉强能填饱肚子。”
　　“客气了。”柴文俊道，“只看这水稻的长势，必然又是一个丰年。”
　　待下了官道，便是去小庄的平路。
　　顾皎走了不到半月，却见有一小段路面居然铺上的了三合土，被拦起来养护了。
　　那柴文俊又道，“这便是嫂子修的三合土路了？”
　　“她也是心血来潮，想试试。”顾青山知机，郡马刚叫了穷，他显富便不好。因此，他道，“用的也不是甚好东西。江边淤泥里长了许多泥蚌，取了壳来烧灰，恰合用。”
　　柴文俊赞叹一声，看得更兴味盎然了，还提起若是用这般的方法修筑一雄城，必然无人能破。
　　顾皎默默看了柴文俊一会儿，降下了轿帘。
　　小庄在望。
　　顾琼在入庄的路口等着，兴奋地对柴文俊报喜。这棒槌，果然是干出超越郡主的事情来。柴文俊很不在意，反而夸奖他，要请他喝酒庆贺。顾青山责备了几句，只说顾琼不懂事。柴文俊反而安慰，道郡主喜的是和人争，输了从来不会不开心。
　　顾皎未见李恒那几人，便顺口问了一句。
　　顾琼道，“世子和郡主要看河堤，将军便带他们去了。过役所的时候，周大人也去跟随，说午食怕不能回小庄吃了。妹子，你且准备许多路菜和提篮，我等会让人来取。对了，要酒，郡主说了要给高粱烧酒。”
　　柴文俊有些无奈地笑了笑，冲顾皎一拱手。
　　顾皎最怕人守礼，反而是这般自在的让她轻松了许多。因此，她和柴文俊客气了两句，着长庚和辜大去前面开道，将看热闹的庄户都拦起来。
　　又有小子挂了千响的鞭炮，点燃了迎客。
　　今时今日，简直是龙口平地的高光时刻。这般的乡村，见过最大的官也不过是李恒这样的小将军，何尝想过王世子会来？不仅来了，还带着郡主和骏马。
　　因此，鞭炮声中，还有乡老送了许多的礼来，表示欢迎。
　　顾皎呆听着响声的爆竹声，闭了闭眼。
　　他们不知，迎来的不是贵人，却是豺狼。
　　顾皎回了家，终于感觉自在了许多。
　　她让杨丫儿通知勺儿，单给郡马准备好消暑的药汁和清淡的饭菜；灶间不熄火，多多准备菜肉，下大锅菜，先将那些随侍人的饭菜解决了。几个主人家吃得精细，需是单锅小炒，等人回来了再开始也来得及。
　　新进了几十个客人，原本的那些下人便不够用了。幸好温夫人得了信，提前派了好些得力的婆子过来帮忙，否则还真就露馅了。
　　纵然是这般，顾皎作为女主人也忙得够呛了。毕竟许多事情要她拍板，许多主意要她定下来。她简单吃了一些粥饭和小菜，敞着东院的门，任海婆领着那些陌生的下人来定夺事情。
　　忙了一下午，又得准备晚食的席面，直到日暮的时候才得歇一口气。
　　含烟算是东院的账房，自然得去外院和人交接账目，送银子等等。杨丫儿留下来收拾行李，见顾皎萎靡的样子，道，“夫人眯会儿，等将军他们回来了，我自叫你。”
　　顾皎实在熬不住，也不强撑，跑去软塌上歪着。
　　这一歪，有些力乏身沉，休息得很不好，总觉得眼前和耳中有什么在嗡嗡。想必是夏日燥热，身体反应就很不好了。可小庄是石头房子，凉快得很，怎会不舒服？她一边睡着，还能思考，忍不住就笑出声。
　　“做什么好梦了？”李恒的声音。
　　顾皎努力睁眼，果见李恒站在内间，似乎在挽头发。
　　她打着哈欠，揉了揉眼睛，软绵绵起撑起来，从后面去抱他的腰。他洗澡了，换了身银白色的单衣，浑身清爽的香粉味。她道，“怎么才回来？河堤有什么好看呢？”
　　“河堤没去了，绕路看你的鱼塘和山地了。”
　　“怎么了？”
　　“龙江涨水，水面逼近河堤，快要漫过来了。安全起见，便只在你河塘那处转了转。”
　　“涨水了呀？”她挠了挠头，“居然这么快？”
　　“且有得反复。这几日涨过，应会落下去一段时间，等到七月底八月初，才是最要紧的时候。”
　　顾皎就笑，“不怕，就算水漫堤了，也直接落我家水塘里，正好灌到水渠里去。”
　　“就是这个。郡主也看出来了，夸你巧思，问水塘和水渠是谁设计的，一点也不浪费。”
　　她头探过去，看着他的下巴，“延之，你说是谁设计的呢？唐百工的功劳，全推我头上来了？”
　　李恒对着镜子，将冠戴上，捡起桌面的玉钗插过去。他搔了搔她的脸，“且给你锦上添花。走了许多路，可是累着了？”
　　顾皎其实不觉得那是花，反而是负累。然李恒态度好，她受用啊，便点头道，“身体累着了，心也累着了。”
　　“怎么了？”
　　她眼珠子转了转，似有些调笑，“延之是天上飞的鹏鸟，怕你飞得太远，我赶不上。”
　　李恒扬眉，略有些诧异地看了她一眼，道，“你能说这样话？以你的脾气，该是将那鹏鸟拽下来才对。”
　　她被他讨好得心痒痒，耐不住说出一句酸话来，“郡主爽朗女子，才是我辈女子楷模。延之，你可曾想过自己的妻子是那般模样？”


第82章　往事
　　“龙口关内，能人不少。”
　　朱襄满身大汗地回后院；　冲柴文俊丢下这句话。
　　柴文俊倒是不意外；　跟着她去洗澡间冲凉。她在里面响动；　他站在外面悠悠道；　“顾家人实在能干；　先生真会选。”
　　里面没声音传出来；　柴文俊知道；　她这是不开心了。
　　等了会儿；　朱襄一身白衣出来；　对着镜子照了会儿却不太满意。
　　柴文俊道，“好看。”
　　朱襄低头，扯了扯裙摆，皱眉道；　“太白了；　显得我更黑，是不是？”
　　“没有，那是旺盛的血气，别人求都求不来的。”
　　朱襄不听他谄媚，又去换了一身冷深色的；　好歹将皮肤衬得稍微白些了。
　　蹉跎间，碧鸳在外面催；　说要开宴了。
　　朱襄这才出门；　大踏步往正院的方向走。
　　柴文俊无奈地摇摇头；　跟在后面。
　　碧鸳看了一眼；　只得小快步跟上。
　　从后院去前院，需得经过正院的一处夹道。朱襄过去的时候，见顾皎那绝色的丫头立在院门口，脸胀得通红，一身不自在。她皱了皱眉，跨两步过去，用力清了清嗓子。
　　那丫头惊了一下，抬头飞快地看她一眼，脸煞白地冲她和院内行礼，急匆匆走了。行动间婀娜，细腰似风摆柳一般。
　　朱襄走近了，果见朱世杰站在院门内的台阶上，两眼灼灼地看呢。
　　她道，“大哥，你在作甚？”
　　朱世杰笑了笑，道，“如此绝色，倒是少见。”
　　“少来，你自家府上什么美人没有？”朱襄吟着笑，“那是小嫂子院中的陪嫁丫头，你别起歪心。”
　　“襄小姐多虑了，爱美之心人皆有之，只是欣赏而已。世上只有那般不懂怜惜之人，才是见个美人便要一定得手。”他跨出来，“文俊呢？且别教训我了，一道儿去前院吧。”
　　说完就要走。
　　朱襄哪儿能放了心？只得提高声音，“大哥，你可别忘了这趟是来作甚的。”
　　朱世杰一笑，架着她的肩膀，“忘不了，你且放心，我心中有数。”
　　朱襄扯开他的胳膊，有数个屁啊。
　　这会儿柴文俊已经跟上来，道，“快别吵了，延之只怕是等得着急了。士信呢？”
　　“跑前面去了，说要问弟妹讨酒喝。”
　　朱襄笑了一下，道，“他很喜欢小嫂子呀。”
　　柴文俊道，“顾家女儿，既有才能又有胆识，自然招人喜欢。”
　　朱世杰摇摇头，“我看她也普通。延之在龙口能搞出如此阵仗，怕也是那位岳丈出力多。龙口当真富庶，凭他一人之力，居然能修出那般好的路和河堤来。”他盘算一番，叹气道，“人常说地主仓中的粮食因来不及吃而霉坏了，我是从来不信的。现在，却不得不信了。”
　　“顾青山只是出钱，力主修路和河堤的，是顾皎。”柴文俊坚持道，“此女当真不凡——”
　　朱襄抿唇，看了柴文俊一眼。他立刻闭嘴，抱歉地笑笑，不该在她面前说别的女人好。
　　不，她素日没那么小气。
　　魏先生为李恒定下婚事，王爷没有意见，她却很不满意，只说“偏僻乡里，能有什么好女子？”；李恒当真同意了婚事，她憋闷了好几日，漏了一句话说，“我倒要看看，他后悔的样子”。
　　顾皎越好，她越难过。
　　顾皎不知自己成为别人夫妻间的小龌龊，她只知道自己得意忘形，说错话了。
　　仗着李恒这段时间的亲热，居然越界了。
　　话