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　　然而，重头戏献粮，却还要看顾青山的演技。


第61章　空手套白狼
　　周志坚放了话；　堂下人多犹豫起来。
　　顾皎见状，道；　“大人的提议不错，不过事关重大；　且让各位叔叔和哥哥们再想想？”
　　说完，她起身对依然跪着的辜大道，“辜大；　你有好心维持秩序；　奈何手下无人可用。也别在这儿跪着了，去外面反省。”
　　辜大磕头，起身，退着出去。
　　待辜大走；　顾皎对周志坚道，“大人，这辜大虽然没将事情办成，不过他也是有心的。主要是手下无人，你看；　不如给他两个小跟班？”
　　顾皎要辜大，本就是令人忌讳的事情。因此；　她便退了一步，只要他当个小队员而已。现下出了事，正好有个借口帮他升个职务。顾青山即将得到河堤总揽的权利；　不会再和她计较；周志坚也将要搞到献粮；　自然也不多话；而堂中诸多地主；　更不好在辜大有心阻止械斗的当口嫌他是土匪。
　　果然，周志坚看她一眼，没吭声。
　　她趁势道，“大人，咱们外面说话？”
　　周志坚颔首，对那些地主道，“你们且想得快些，我是不耐烦等的。有想通的，便出来找家人回去报信儿，钱来人走。有想不通的，就继续留着想。”
　　说完，自出了厅堂。
　　顾皎也起身，对着顾青山道，“爹，往日咱们都办错了事，给周大人惹了好□□烦。将军回来，恐是要责骂他办事不力的。我且出去和他说几句好话，你和叔叔哥哥们好生说，千万不要坏了同乡的情谊。”
　　顾青山行礼，“我省得。”
　　出得门，顾皎小声问周志坚，“志坚放心，咱们这般行事，献粮大事定是能成的。”
　　里面的人，胆儿比顾青山肥的，几乎没有。
　　周志坚露出一些不太相信的神情来，然口中却道，“夫人的计策，从头算到尾，顺带而解决了河堤和辜大的事。能不动刀，自然是好的。”
　　顾皎看他一眼，笑，“志坚不信我呢？不信我无妨的，可得信将军的威名。”
　　里面除了顾青山，一群怕死鬼。
　　周志坚连说不敢，她道，“也不是甚么事都要动刀动枪。能空手套的，言语诳的，为何要费那力气？先生使得好一手做无本买卖的本事，你怎地没学上几分？”
　　周志坚看她两眼黑白分明，仿佛先生在睁眼瞎话。
　　这女人用将军的威名作怪，搞得顾家十分无辜，她自己还装了一回好人。
　　真是见了鬼。
　　周志坚和顾皎离开，大门关上。透过门格子，可见外面执刀的兵丁在把守。
　　顾青山长叹一声，坐到椅子上，看着周围的各位。
　　便有那王家的一位少爷站起来问，“顾叔叔，那周大人是什么意思？咱们不出钱，便不放人走？”
　　孙家的那位冷笑，“岂是不放人就能解决了？只怕早动了杀心，要拿咱们里面的几位开刀。”
　　“不必如此说话，他已经拿我开刀。”顾青山道，“我早就劝告过各位，不要做得太过份，如何？你们真当他是为今日械斗着恼？真当他不知你们私下的小动作？他一清二楚！”
　　“顾青山，咱们明人不说暗话。”孙家后面站起来一个年龄略大些的，“咱们后来不占你料场，也派了工匠去处理两家临近处河堤如何接龙，那些小问题都不存在。你何苦拿出来说嘴？怕不是还想着自己独揽？你女婿？”他哼一声，“你自己巴巴嫁了个女儿过去，庄子田亩陪嫁了无数，给你什么好处了？你儿子除了拜个先生，领着什么实职了？啊，对现在管着修关口了，还是你们自家贴钱的。有意思吗？你把人当女婿，人把你当丈人了吗？那五牛道大火，给你报信儿了啊？人走便走，留下什么交代了？”
　　“你要想借着李恒丈人的名头把全部河堤吃下来，他在的时候给他面子，他没在了，你就是妄想。”
　　立刻有人应和起来。
　　顾青山也不恼，只道，“自来便是狼吃肉，羊吃草。你说的话，我也知。不过，刚周大人在，你为何不说？”
　　一句话，将全部人堵回去了。
　　“看来，当真得要有个人去试试周大人的剑利不利了？”
　　“顾青山，你少恐吓人。”
　　“我不恐吓。”顾青山面无表情，做了一个请的姿势，“周大人便在外面，他的兵也在外面。龙口城还有几十个大兵头虎视眈眈等着呢。我知你们各家多少是有些人马的，不怕的话，便假意答应愿意出钱，实则着家人回去叫了人马来，立时将周大人拿下，如何？”
　　“你——”
　　顾青山起身昂立，“我如何？”
　　“顾青山，你当真要跟着李恒一条道儿走到黑了？”有人问，“你不怕青州王退，京州王占了河西，你便是头一个倒霉的？”
　　顾青山凉凉一笑，“你们说我到底怕是不怕？”
　　“自然是怕的，不然不会那么爽利嫁女儿。懦夫！”
　　顾青山便袖手，“既然谈不出个结果，你们既不愿出钱给我总揽河堤，也不愿退出，那且等着吧。试试看是周大人的刀子先落下来，还是京州王先打来收复龙口。”
　　他说完，当真转身站到门口去，摆明了不再沟通。
　　这一等，便是一两个时辰。
　　过得没多久，外间传来许多争吵的声音，又有大兵头拔刀砍在石头上的火星子。应当是各家人听说自家人被押，来要人了。吵嚷的，哭闹的，没停。
　　然过不得多久，便有镣铐的声音传来，是役所里的土匪。
　　“里头的老爷们，让外面的家人消停吧。要是闹得狠了，惹得我恼起来，先杀你们这些满脑肥肠的——”
　　没人敢应声，还是孙家老爷写了个条儿出去安抚才清静下来。
　　桌上原本有些热茶，也喝尽了。
　　有年轻的少爷要去开门叫人送热水来，结果门早被锁上。那少爷大惊，道，“爹，门被锁了。”
　　顾青山冷笑不止。
　　原还坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉门的拉门，动静大起来。
　　外边而守着的兵丁听见响动，呵道，“闹什么呢？要商量出结果，让顾青山来回话。没有，就坐着。”
　　有年纪大些的好言道，“便送些热水来。”
　　兵丁哈哈大笑，“将军吩咐的事没完，居然想喝热水？”
　　顾青山又是冷笑一声。
　　“你笑甚？”那少爷被笑得恼火。
　　顾青山又走开一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以为那些刀口上讨生活的，居然是能讲理的？怕不是忘了咱们到处跑商，也是要雇些拿刀的人才好讲理。”
　　这话一出，堂中又是一静。
　　孙家的老爷便道，“青山，你看，那周大人当真敢？”
　　顾青山垂眸，“你当他有什么不敢的？辜大在龙牙关口做土匪的时候如何凶悍？入了这役所为何老老实实干活？真当是他突然向善了？”
　　众人一个机灵，才想起役所内养了好几十的土匪。
　　顾青山叹口气，“我当日请你们一起出私兵，去河西郡将裴大人救出来。只要他在，河西总不至于沦落太快，你们是如何做的？我只当你们早知青州王势大，要投他保命才不愿救裴大人。因此李恒来求亲，我思前想后，实在抗不过去，便同意了。然不想，你们现在竟然一个个不要命，只要钱了。这又是为何？”
　　王家的一个有些愧色，似想说什么，顾青山却打断道，“你们想想，为何周大人突然发难？”
　　“青山，别卖关子了，且说吧。”孙家的老爷道，“我知，你是咱们里面最又成算的，又能干。咱们争河堤，只不过是要小利。”
　　顾青山便走近了些，压着嗓子，“青州王五牛道大营被烧成白地，距现在有两月多了吧？”
　　众人算算时间，有的。
　　“京州王为何没趁势追击？青州王又为何不退兵？你们想过没？”顾青山道，“五牛道被烧是明，暗地里恐还有我们不知晓的事发生了。那京州王被人逼家门口还不敢应战，应是有把柄被握住了。”
　　“你的意思？”
　　顾青山道，“我没意思。只这两月，李恒先是无音讯，我心里也打鼓呢。奈何被逼到面上了，许多事情是硬着头皮上的，也在等个准信儿。前日，李恒终于来了一封家书，信中未见颓丧，反而意气风发。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要胜了。”
　　孙老爷惊道，“大营被烧，竟还能扯回去？”
　　顾青山点头，“因此，短时间内，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回来，发现自己走前留下的事情一件没做好，他该当如何？若是知道你们首鼠两端，且不是一刀斩了爽快？”
　　那双蓝得发冷的眼睛，若是充了血色，只怕要血流成河了。
　　“那该如何办？”
　　“河堤你总揽也不是不行，只价钱怕得重新商量。”有人开始真担心了。
　　顾青山勉强道，“小事，钱多少都是小事。跟我要讲的比起来，根本不算什么。”
　　孙老爷沉吟，“你的意思？”
　　“只怕是为献粮。”顾青山面色深沉，“大营被烧，辎重不知损了多少。近日也有他处的粮商奔河西郡城去了，唯独咱们龙口没动静呢。我想着，李恒已当龙口是他的地盘，早晚要提这茬。等他回来借题发挥，咱们肯定要吃苦，不知要花费多少才能消下去。不如，主动先给了，也能将近日的事情遮掩一番。”他盘算一番，“我那几个小庄上的存粮还在，便不留着等后面卖了。你们呢？能出多少？”
　　王老爷猛然起身，“顾青山，好你个王八，原说了半晌，是想白要咱们的粮。老子还等着后面卖个好价！”
　　顾青山憋了一下，复又坐回去，“该说的我说了，该做的我自家去做。你们要如何自行决定，与我无关。”
　　孙老爷却出手挡了挡，道，“青山说的虽不中听，但也有几分道理。我孙家和顾家从百年前起了纷争，吃了许多亏。我不是记仇，乃是说顾家人也有几分本事。李恒来那日，我想着该迎出十里地去主动献粮才是。哪里晓得人家轻装简行，悄悄儿入了龙口城，粮的事通不提，反而和青山结了亲。”
　　他笑一下，“凶兽饱足的时候还顾着吃相好看，可饿极了便顾不得了，见什么便吃什么。”
　　他摇摇头，“你们年轻的，是没见过厉害。我小时候却是碰上了一回，那些兵啊，不管胜了还是败了，只要饿了，红了眼的谁都杀的。五牛道被烧，青州王大军没粮吃，便要猛兽出闸寻食吃。你们说，是先主动去喂些儿血食缓缓，还是等着他们来抢？”
　　顾青山点头，只道，“将军和龙口结亲，又先摆出礼来，图的便是长久之计。他但凡有所图，咱们就还有以后。青州大军几十万，那嚼用得多少？将军是筹粮官啊，若是献粮解决他眼下的问题，后面再借他的手做军粮的生意——”
　　空口的好处许出去，未来可期。
　　顾皎坐在饭堂里，守着几个大夫将伤者处理完，又熬了许多药分出去。
　　等得一个多时辰，院子外面来了许多人，嘈杂得很。周志坚不耐烦，二话不说将辜大和那一班土匪放出去，果然清静了许多。顾皎说这般不行，让长庚去庄上寻了几个年老的庄妇来。那些老妇拉着那几家来的管家娘子或者夫人哭，再三说夫人好话，只说有夫人在，必定让大家平安无事。
　　两边对哭对闹，十分热闹，搞得几个土匪火大，出去吼叫。
　　幸而里面的老爷怕惹着周志坚，写了条子出来安抚。
　　又得一时辰，正房门被敲响。
　　顾青山在喊，“咱们已是得了结果，请周大人来听。”
　　顾皎微微一笑，对旁边的周志坚道，“去吧，咱们空手套出许多粮来。将军该嘉奖你了——”
　　周志坚眼神复杂地看她一眼，自去了。
　　顾皎颇有些自得，让长庚将辜大叫进来。辜大身上的伤已处理好了，十分稳妥地站在下手，并不敢抬头看她。她细细看了他一会儿，“辜大，今日委屈你了。”
　　辜大经了一场，已是明了前后全是夫人和顾家的套，并不十分委屈。他拱手，“能为夫人分忧，应份的。”
　　“我也无甚可嘉奖你的。”她笑了笑，道，“问周大人讨了个便宜，给你弄俩小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟里，挑两个稳重的——”
　　辜大不妨升得如此快，喜得有些惊了。他略抬头，正正对上了顾皎温润且慧捷的双眼。
　　“辜大，好好干。”
　　辜大二话不说，直接跪下磕头。
　　顾皎办好辜大的事，只觉得今日万般顺遂，又叫长庚，“去找纸笔来，我这会儿得给先生写封信。”
　　讨赏。


第62章　献粮
　　五月；　整个龙口一片浓绿色。
　　平地稻浪，山地麦壮，无数植物藤蔓攀爬在架子上。藏在叶底未熟的果子，窝在坡坎上新开的花；　更有一条两车宽的大路从山下绕过；　经小庄，一直连通官道。
　　那路；　即使还没有铺上三合土的路面；　但已经比官道还要平整。
　　村人何尝见过这般好路；　无事的时候便聚在路口闲话；　说小庄里的将军夫人如何大方管事。
　　今日庄中有大事，更有不少人提前来占好位置；　只为看热闹。
　　“吓，从龙口城去郡城的官道也没这般好。”
　　“看那个水渠；　修得多齐整。今年早春其实有些缺水，要不是夫人在河岸边弄了个大水车车水，咱们轮着守水渠放水；　打田可不好打。”
　　“也不知夫人从哪儿找的能人；　伺候那秧苗跟大爷一样。”
　　“可不是么。出芽的时候需得温水泡，棉袄包，放稻草窝里窝着。还说应该弄个什么暖房；　出苗才快。”
　　“是要快些；　抛秧的时候我去看了；　夫人家的苗子比咱们的高一指头。”
　　“长得多么的好。”
　　“听说那边还单围起来好几十亩地；　用了什么良种，产量能高出去一半。”
　　“唬人的吧？什么能高一半呢？”
　　“我看是差不多的，他们插秧的时候都用尺子比着插呢。我家那个纳鞋底，也没纳得那么齐整。”
　　“红薯，吃上了吗？”有人问。
　　“你是说坡上种的那些？不是不让吃，全留种吗？”
　　“嗨，他们压苗的时候，剩了十来根藤。我就问还要不要，不要的话我自己拿回家种试试。他们说不要了，爱要的回去弄呗。我自己带回去种家门口自留地，那玩意真是好活，压土里没几天便活了，这会儿牵出去一大片的藤。太滥贱了，藤牵哪儿便长哪儿，土里就结出来那些番薯。老藤用来喂牲畜，新长出来嫩嫩的尖儿，人吃也得。对了，我前儿挖了一窝，翻出来一二十个红薯，个个二三两重。有点甜，和着杂粮做粥吃，饱肚子的。我家婆娘心疼得不行，说我糟蹋东西，该再长长，说一个能长两三斤重——”
　　“红薯算什么？那个叫什么土豆的更好。”
　　“夫人说，等她这边弄出来多的种，可以便宜给咱们。只一条，种出来多少，只准卖给她家。”
　　“应当的，应当的。”
　　“听说那红薯和土豆是在山中找的野物，然后那个宽老爷施仙法点化才得的。果然就说了，夫人乃是仙女转世。”
　　“快看那边，来了——”
　　铃铛声，甩鞭声，马蹄声。
　　有许多影子从晨雾中出来，一眼看不到头的牛车和马车，当头的便是一身红衣的顾琼。
　　他骑在高头大马上，脸成古铜色，只一双眼睛还留着几个月前的灵活。
　　纵马狂奔，新路实在好跑，只一刻钟不到便抵达小庄门口。
　　寿伯和长庚带着十几个庄户并小子守在夹道口，里面摆满了从石仓里腾出来的粮食。全用竹编的大框子装得密密实实，又盖上了防雨的斗笠。
　　“我妹呢？”顾琼翻身下马。
　　“夫人在检查要带给将军和先生的东西，马上就出来。”
　　“行。”他道，“咱们的车队来了，现在就把东西都往外面搬。”
　　“夫人说是喜日子，还是要办个仪式的。现下灶上正在做糖鸡蛋，你让那些力工和护卫先来，一人吃得一碗再干活。不耽误许多时间，还能记着主家的好。对了，等搬完粮食，车队上路的时候，还有鞭炮和红纸——”
　　顾琼嫌寿伯啰嗦，转身进东院。他这几月去关口办事，很长了些本事，气势便盛了起来。
　　刚去的时候因和城守扯皮，又有过往的商队不想交钱，还有更凶狠些的干脆要从河边走私。他那会儿不太摸得着头脑，很吃了几回教训。然人并不会因为他的退让而停止，反变本加厉。他这才懂了父亲当日为何再三交待，一定要强硬些。因此，他便改了风格，带着自家弄过去的庄户狠狠打了几回架，又搬了辜大去镇了几日，好不容易才算将关口调理顺当。
　　进龙口卖盐糖的，来这边儿定茶叶的，又有许多给那些地主送金银和绫罗绸缎的。
　　一日日定下来，过路费便逐渐累得多了。
　　城守看得眼红，好几次想伸手，顾琼可门都不给开。他二话不说，领着守关口的偏