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　　顾皎本要问是什么东西，却见李恒从腰间拔出长剑，去了巨石下。他脚踢了踢，不知碰上什么东西，提剑便砍了下去。
　　钢铁入肉，那种绵滋滋，令人牙酸的声音；鼻端浓烈的血腥气，刚才没闻见，这会儿却再明显过不。
　　顾皎立刻便明白了，是一具尸首，必然是真正的龙头山胡老大。她打了个寒颤，再看李恒腰上那包袱便胆寒起来，那玩意是什么不言自明了。
　　她将身体缩得紧紧的，头一阵晕。
　　李恒干完收尾的事情，将剑在那尸身上擦了擦，缓缓没入剑鞘。
　　钢铁摩擦的声音，惊牙。
　　“走了。”他冲她道，一点也没解释的意思。
　　顾皎走不动路，全身僵住了。
　　李恒往前走了几步，没听见脚步声，转头见她怔在原地，略有些不耐烦，“怎么不走？”
　　顾皎身上冷，嗓子痛，心胆俱裂，抖着声音，“我动不了了。”
　　李恒这才看看腰上的东西，再看看巨石下的玩意。他略皱眉，走回来，二话没说，将她抱起来。
　　若在平日，有美男子主动公主抱，顾皎该是开心的；可现在，有点开心不起来。她直着眼睛看前方，远处是烧得一塌糊涂的灯楼，近处则是循着李恒足迹而来的火把。
　　“将军——”有人在呼喊。
　　李恒走出石滩，将顾皎放下来，道，“能走了吗？”
　　顾皎勉强笑了笑，李恒的眉头皱得更紧了。他将手指放入口中，打出一个嘘哨。须臾，白电的嘶鸣起来，那些火把也直说‘找到将军了。’
　　白马从黑暗中走出来，更有火光接近。
　　“先生，将军找到夫人了！”有个兵丁在叫。
　　顾皎恍恍惚惚，李恒怎么就是来找她了？
　　李恒却不言语，将白电拉到面前，托着顾皎的腰身，说，“上马。”
　　魏先生的声音传来，“将军对夫人一往情深，独身追贼，将夫人脱出魔掌，真是令人动容。”
　　顾皎一手抓着马鬃，一手扶着鞍座。她偏头，看着火光中的李恒，虚弱笑道，“李恒，魏先生说你对我情有独钟。”
　　李恒低头看她一眼，双手用力撑着她臀部，一跃而上了鞍座，将她侧身拘在怀中。
　　真是没想到啊，魏明居然要给李恒安排一个深情的人设。
　　顾皎一阵恍惚，干脆地窝到李恒怀中，分享他披风下的温暖。既然，即将要担那个名声，她也就不矜持了。


第26章　延之
　　“延之；　夫人无事吧？”魏明执着一个火把问。
　　李恒低头看怀中瑟瑟发抖的丫头，脸煞白，唇乌青；　不知是冻的还是吓的。他再拢了一下披风；　道，“无事。”
　　魏明极欣慰，“那便好；　那便好。”
　　“去两个人，把巨石下面的尸首抬着，咱们去灯楼。周城守那边；　是得好好聊聊了。”李恒打马；　晃晃悠悠走回去。
　　顾皎眼中；　那熊熊燃烧的灯楼俨然成为一个张开血盆大口的怪兽；　已经做好了万全的准备；　只等所有人往里走了。
　　她瞥了下魏明；　死中年老头子；　居然心满意足地摸着下巴上没几根的胡子，摇头晃脑，好不得意。
　　灯楼下；　石头广场中，绕了一大圈人。
　　地上横七竖八地躺了几具尸体，看样子跟卢士信玩的那一套李代桃僵一模一样。
　　另一侧则是一些丫头小姐；　抱着几个头发散乱的哭泣；　应该是被救回来的。
　　周城守和孙甫十分焦急；　带着几个青年人搬了许多屏风和家什出来，要将男女隔开。可魏明留下的偏将又实在凶狠，一点也不让。两边有点儿冲撞，那些女人们哭得很凶了。
　　平日里多么养尊处优的，今儿晚上一并将那些体面都扯没了。
　　实在闹得不好看。
　　魏明叹口气，用力清了清嗓子。
　　偏将听见，马上住了吵闹，奔过来冲先生和将军行礼。
　　李恒一手楼着顾皎，一手从腰上解下那包袱，略一用力，砸到了尸体旁边。几乎是立刻的，后面上来两个抬着尸首的士兵，将无头的人体丢中间去了。
　　空响声中，包袱散开，露出一张漆黑变形的人脸来。
　　周城守和孙甫马上闭嘴，缩在旁边不敢吭声。那群女人更是吓得不行，有几个甚至干脆地晕过去。
　　场面肃清了，魏先生这才站出来装好人，道，“这边乱糟糟血糊糊的，怎么把小姐和夫人们弄过来了？赶紧送酒楼那边去，咱们男人自处理了。太失礼了，失礼了——”
　　他这般，谁敢答一句是？只那些围起来的兵士慢慢散开，不拦着人走了。
　　一群女人互相搀扶着离开，只剩崔妈妈、杨丫儿和勺儿三人。
　　李恒并不下马，视线环绕一圈，见只剩下兵丁并几十个龙口地主家人，便居高临下道，“人都清点好了，没遗失的？”
　　周城守有些难堪，“是，俱追回来了，并无受伤，只是惊吓太过。谢将军出手搭救，否则后果不堪设想。”
　　孙甫并几个地主家的青年，一起拱手作揖，“谢将军大恩。”
　　李恒倨傲地点点头，“不值一提。”
　　魏明道，“将军从不和土匪讲条件，对恶人决不妥协。”
　　周城守僵硬地夸奖，“将军大才，是我等不长眼，不信将军。”
　　“话也不能这样说，世间能如将军这般的少，大多数人还是需要保护。否则，如何要建城？如何要有国？对吧？”
　　谁敢说不是呢？
　　李恒见火候差不多了，道，“龙口山匪横行，我虽帮着剿了几批，但耐不住别处流窜而来的。我在一日，尚能帮一帮，若我不在了呢？”
　　周城守擦汗，眼睛只看着孙甫，不妙的预感更强了。
　　李恒顿了许久，似在等人答话。魏明这时候偏又不说话了，漫长寂静得尴尬。孙甫被周城守看得憋不住了，只好硬着头皮道，“依将军的意思，该如何办？”
　　顾皎动了动身体，这是将人引得入套了。
　　果然，魏明笑嘻嘻道，“哪儿是将军的意思？乃是山匪，居然胆大包天到趁过年混入城中作乱，可见城外无人看守着实危险。而城中，不，不仅城中，恐怕整个龙口，都盼望过平安的日子。此乃是众人所需啊，应是大家觉得该如何办，对不对？”
　　魏明叹口气，换了哀痛的脸，“土匪实在可恶，既烧了灯楼，又想掳走夫人和小姐们换酬金。若不是将军养兵千日，怎可能在瞬息间将祸事平息呢？”
　　话说到这儿，孙甫和周城守哪儿有不知什么意思的呢？周城守示意，孙甫闭眼，胸腹中不知诅咒了多少话。他抬眼看白马上沉吟不语的李恒，那腰间的长剑尤带血痕。他活生生打了个寒颤，怎肯再提灯楼失火的事，巴不得将错处都推在土匪身上。
　　人一旦有了弱点，便全身都是罩门，不敢再强。
　　孙甫麻溜儿地，道，“将军剿匪辛苦了，明日，不，今晚定将谢礼送到西府。”
　　魏明马上推拒，“孙兄何必如此？咱们这番只为救人，把将军看成什么了？”
　　顾皎紧盯着魏明，这人简直是个演员啊。不，演员比他差远了，只晓得按照剧本表演。这人集编导演为一体，得了实惠，还要占据大义。
　　孙甫立刻躬身道歉，恭恭敬敬地换了问法，“那么，如何才能让咱们表达些许谢意呢？”
　　魏明将人扶起，亲热道，“此事说来话长，但却是咱们夫人的一个设想。我就这么一说，你们就这么一听，试试看合适不合适。”
　　顾皎后背一凉，感觉自己的戏份和人设也要来了。
　　“众人俱知，将军这番驻守龙口，只为青州王筹粮。龙口虽是河西粮仓，但若咱们只将粮食全部买走，恐民生多艰。夫人偶有一提议，谈起良种增产，以及开荒增产。然良种难得，一两年内无法实施；开荒却可行，而且是十分可行，毕竟龙河两岸大片滩涂可用，对不对？奈何要将滩涂变成水淹田，必得修筑河堤。这修堤通渠乃是大事，耗费的银钱不少。”
　　“天下纷乱，处处都不好活，从哪儿能多出些钱来呢？”
　　“诸位如果实在感念将军剿匪之功，可将谢礼送至龙口县衙，再由城守大人统一交割西府。这些钱，咱们不白花，一来用着兵甲的日常耗费，毕竟剿匪也会伤人死人，对吧？二来呢，剩下的些许可用做修堤。”
　　“另有一小事，便是龙牙关口。我知你们的担心，是不是怕将军不在了，土匪回来？别怕。咱们可抽调一些兵丁，帮你们守关口。至于这个耗费，也极便宜，来往的商队每次少少地抽一些些——”
　　顾皎的眼睛，几乎要冒出火来。
　　这个魏明，上辈子绝对是饿死鬼来的，这辈子刮地皮的功夫好得要死。想要钱的是他，套路人的是他，干活的是卢士信和李恒，要收过路费的是她，结果事情到他口中，全是帮别人忙。
　　李恒救人，是因为对顾家女儿一往情深；李恒要收谢礼并过路费，是因为顾家女儿要开荒做田亩。
　　顾家自此彻底站上李恒的船，和龙口的地主们对立了。
　　对了，魏明的老师是谁来着？许慎？一定要把许慎的文章找出来看，MD。
　　“还冷？”李恒的声音响在耳边。
　　顾皎抬头，对上他的眼睛，这才发现自己的身体在抖。
　　不是冷的，是气的。
　　顾皎没回答，李恒便当了真。他道，“先生，你和他们谈着，我带夫人回去。”
　　只一句话，顾皎便觉要糟。
　　果然，魏明又得了兴风作浪的机会，很殷勤道，“夫人吓着了？将军果然体贴，赶紧带夫人回去歇着吧。我这边和城守大人将收费的章程定下来，明早再向将军面呈。”
　　顾皎眼睁睁看着李恒的眼睛抽了两下，沉默地调了马头，往城门处走。
　　天下人，被魏明玩弄股掌之间。
　　可她的戏份那么重，后面还有无穷无尽的麻烦，怎么能就这么算了？
　　和魏明的梁子，算是结下了。
　　白电缓缓过小广场，绕着灯楼的边缘走。
　　那些火烧得半天透白，无数的木屑和飞烟翻腾。旁边试图救火的已经彻底放弃，只在周围看管着，不让火蔓延去城中。
　　顾皎拉了拉李恒，李恒低头，“何事？”
　　她道，“咱们说好了，要看灯楼的。”
　　现在除了火，还有什么可看？
　　李恒停住马，“要看会儿？”
　　顾皎侧头盯了会儿，眼见着火中的楼塌下来。烧了半个时辰，主梁完蛋，彻底垮了。
　　“也没什么可看了。”她道，“建一栋楼需几年，守一栋楼上百年，烧掉它，区区一个时辰就够了。破坏，真是简单。”
　　李恒的手紧了紧，“简单？”
　　不是明摆的吗？
　　“真有这么简单，就好了。”他拍了拍白电的屁股，“天下笼统如一金板，如何能轻易将之熔断？”
　　“滴水还能穿石，何况一金板？将军的两身铠甲，无数划痕，若不循期修整，只怕也用不得几年便坏了。除非将军心急，连几年也等不得。”
　　李恒没回她的话，低头看着她，这次尤其认真。
　　顾皎被看得不自在，伸手摸了摸自己的头脸，除了头发乱些，应该没别的问题吧？
　　“不怕了？”他问。
　　怕？当然还是怕的。
　　她返身，双手搂住李恒的腰，贴得死紧。李恒不妨她有此动作，浑身都僵了。
　　“你——”
　　“将军。”顾皎脸靠着他胸口，“我很害怕。”
　　“前日和先生说了设龙牙关口，征收来往商队一些耗费，用以养军和筑堤。本以为这事从长计议，徐徐而行方不惹人非议。不想今晚事急，全给提出来了。城守大人心恍恍间不会反对，若日后冷静下来，该如何想？将军和先生在时，我和顾家自安然无恙；若将军去了郡城，我只怕——”
　　谁敢在地主豪强身上拔一根毛，那便是结世仇。
　　“李恒，你我夫妻。先生又说你钟情于我，你能护我一辈子吗？”她抬头，望着他，想要搞到一个长期有效的承诺。
　　四目相对，呼吸相闻。
　　李恒原本搂住她的手，束得更紧了一些。他动了动喉结，道，“顾皎，只要我在，你就不会有事。”
　　顾皎苦笑一声，书里的那个顾皎，还是死了。她将脸埋起来，魏明老儿收到的钱，必须分TM一大半出来。
　　“将军，我能叫你延之吗？”


第27章　君子一诺
　　人在专注一件事的时候；　便会忽略其它所有。
　　顾皎将今晚上的全部事情复盘，盘算着自己到底能搞到多少钱，难免又去想魏明后面要如何利用顾家来成事。她想得太过专心；　在李恒看来便安静得过份了些。
　　李恒已经习惯她的聒噪和热情；　一路只听到她似有似无的呼吸，忍不住加快了马鞭。
　　白电奔驰着抵达城门，李恒亮出自己的军牌；　畅通无阻地出城，直奔西府而去。入得府门，将白电交给看门的兵丁；　扶着顾皎下马。
　　他以为这番动作；　顾皎该清醒。结果；　刚走两步；　发现她整个人如坠云中一般；　走起路来高一脚矮一脚；　甚至上台阶的时候居然绊脚了。若非他眼疾手快将人抱起来；　绝对要摔跤。
　　这一抱，他才深刻感受到她到底多轻，难不成往日的饭菜都是白吃的？身上除了骨头就是皮；　一点肉也没有。人抱上手，干脆没放下来，直接回了日常起居的院子。
　　院门半掩着；　回廊下几个灯笼。
　　“人呢？”他叫了一声。
　　最小的那个；　叫柳丫儿的慌慌张张跑出来；　叫了一声将军。
　　他眼一转，便见那老婆子躲在屋中不敢出面。他冷哼一声，道，“夫人冻着了，去外面叫人送热水来。”
　　柳丫儿应了一声，取个灯笼，小跑着走了。
　　他将人抱去正房，小心翼翼地丢床上，扯开衾被盖起来。顾皎的魂不知跑哪儿去了，通不知别人在对她做什么，只呆愣愣地看着帐子角。他偏头，跟着看过去，那小角落除了有几条缠枝的花纹，什么都没有。
　　李恒皱着眉，伸手摸摸她的脸，冰凉一片。他也顾不得自己的忌讳，走出正房又叫一声，“人呢？”
　　海婆这才期期艾艾地遮着脸出来，叫了声‘将军’。
　　“夫人冻着了，等下来热水，你帮她沐浴换衣。”
　　海婆应了一声。
　　李恒偏头看着她，目光如电，还带着未散去的血气。
　　海婆膝盖打抖，似跪非跪。
　　“你，少在夫人面前耍花招。”他声音锋利，“若再让我发现一次，怎么来的将军府，就怎么给我走出去。”
　　海婆连连点头，却一声也不敢吭。
　　李恒转身出院门，远远丢下一句，“我过半个时辰再回。”
　　李恒去正院，里面更是空无一人。今夜计划进行得顺利，魏先生正要趁热打铁的时候，且在外面忙乱着。
　　他推开书房的门，熟门熟路地点燃油灯，抽出大肚瓶中的地图摊在书桌上。顾家在地图中心偏上的位置，被一点浅红色的朱砂细细勾出来。看起来那么一大片的土地，然即便全种了粮食，丰产后也不够青州王几十万大军嚼用。
　　“除非，将整个龙口拿下。”魏先生如是道。
　　他当时说，“顾青山野心勃勃，只要给他一根竹竿，也能攀到天上去。何不让他去攀呢？”
　　魏先生笑，“你当真舍得用夫人来试？”
　　李恒眯了眯眼，“她什么也不必做。”
　　“延之啊，我只怕你舍不得又后悔。”魏先生叹息一声。
　　李恒只觉得魏先生多虑了，不过是借了顾家的名头，然也是给了他们一个天大的契机。顾青山养得顾皎这样的女儿，才名远扬，只怕意不止在河西。一个庶族，要往上走，有钱仅仅基础，还得有武功。顾青山若是聪明，来年自该借着顾皎的名义在征粮上做手脚，低买高卖赚取差价；又或者，借势吞下龙口全部地主的出粮。
　　那晚顾青山来，他提出建议的时候，顾青山虽有犹豫和恐惧，但那双油灯下闪亮的眼睛里，满满都是渴望。
　　李恒给出一个机会，顾青山绝对会吞下整个龙口。
　　现在，只不过是刚开始而已。
　　李恒心烦意乱地合上地图，坐下沉思。
　　外院传来一些噪杂声，似乎是崔妈妈和那俩丫头回来了。大部队顺着西府的院墙往校场走，魏先生想必是拎着周城守和孙甫讨价还价，一时半会回不来。
　　更漏响了，已是亥时。
　　李恒起身，该回家去看看那丫头如何了。
　　走出去，正碰上崔妈妈。她青着一张脸，见他后，诧异道，“将军，你怎么在此处？我正要去那边院子找你。”
　　他沉声道，“来书房想点事情。”
　　崔妈妈忍了又忍，半晌道，“这事闹得，咱们几个都知道是做戏，只瞒着夫人。不想士信上楼，便露馅了。夫人那会儿已经发觉不对，主动跟了士信走，也是想探个究竟。她人机敏，又有心，只怕略想想便想通前后关节，这会儿不知道怎么难过呢。”
　　李恒梗住了，也是卢士信多事。
　　“你说，怎么办？”她盯着他，“之前就没想过怎么说辞？好歹，你得安慰安慰夫人。”
　　他干巴巴道，“上楼的时候我