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　　刘兴文执掌厚土营，陈家洛执掌猛虎营，田真是鹰巢高官，方恪的儿子方大治如今是沙阳郡守，能出突出，被视为下一代首辅的有力竟争人选，刘老太爷虽然退居幕后，但毫无疑问，却仍然是这些人的精神领袖。
　　对于秦风来说，以前只要握住刘老太爷就等于握住了所有的沙阳系人马，但刘老太爷一去世，沙阳系可就不会再像以前那么好掌握了。被分化有时候是好事，但有时候也有副作用。


第771章　攀一个亲
　　刘老太爷盘膝坐在床上，看到闵若兮进来，微微一笑：“娘娘，请恕老臣无礼，无法给娘娘行礼了。”
　　闵若兮摇了摇头，叹了一口气：“老爷子这一次不该出去的，如果不是因为这个，你不会这么早就……”
　　刘老太爷呵呵的笑了起来：“人固有一死。五年之前吧，为了与莫洛一战，我便已经落下了病根，如果不是舒畅，我早就死了，又苟活了这么久，知足了。”
　　老管家刘能给闵若兮搬来了锦凳，他在这一次作战之中同样受了伤，现在在太平城养伤，他面容悲戚，给闵若兮搬了凳子，便退到床角，无声的抹着眼泪。
　　闵若兮沉默片刻，她也是经历过生死，看淡了世情的人，也懂得像刘老太爷这样当了一辈子枭雄的人物，即便是死，也不会伤风悲秋，作那小儿女之状。
　　“老太爷还有什么心愿未了么？”她稍稍调整了一下心情，问道。
　　刘老太爷笑了笑：“娘娘果然不是寻常人，陛下有您这样的贤内助，是陛下之幸，亦是大明之幸。娘娘，我能与你单独谈一谈吗？”
　　“当然可以。”闵若兮挥了挥手，瑛姑，巧手，太医等人立即退出了房间，刘能也紧跟着他们走了出去。
　　“娘娘，或者我这一辈子，做得最正确的一件事情，便是当年决定联合皇帝，当年其它几家都不解，但事实证明，老头子的眼光还是很正确的。”刘老太爷愉快地道：“当年大越风雨飘摇，如果不是我做出了那个决定，刘家，或者已经在这场风雨之中烟消云散了。”
　　“您成全了秦风，当然，反过来也成全了刘家。”闵若兮道。
　　“是啊，娘娘，我这一死，对于大明来说，也许会是一件好事。”刘老太爷道。
　　闵若兮微微一滞，“老爷子可不能这么说，至少我知道，秦风一直是很感激您，而且很看重您的。”
　　“这我知道。但我也知道，现在在大明朝廷之上，有一个沙阳系啊！”刘老太爷道：“沙阳几大家，现在在大明朝廷当中都是手握重权，不但有权力，更有财力，随着大明的强势崛起，沙阳五大家，哦，不，只有四大家，无论是权力还是财富，都在飞速的增长，影响力在不断地扩大，这对于朝廷来说，并不是一件好事。而这个所谓的沙阳系……”
　　刘老太爷笑了起来：“其实没有什么沙阳系，但在外人看来，他又的确存在。他是以我为首领的，在大明正式成立之后，陛下对我是有戒心的，这我明白。娘娘，我没有责怪陛下的意思，相反，这正是一个皇帝该具备的东西。”
　　闵若兮默然不语，她当然明白，大明朝正式成立之后，秦风一直没有停止分化沙阳系的行动。但因为刘老爷子的存在，这种分化，收效并不明显。
　　“我死了，沙阳系必将土崩瓦解，因为剩下的人，没有一个能有效的将他们都凝聚起来，这对于朝廷来说，应当算是一件幸事。”刘老太爷道。
　　“老爷子，您想要对我说得是什么？”闵若兮问道。
　　“娘娘，到现在为止，老头子我仍然相信，在不久的将来，陛下必将会一统天下，我今天要对娘娘说得是，无论到了什么时候，请陛下都能看顾沙阳这些老人，请陛下不要忘记，他们在大明初起时候所做出的贡献。只要将他们不犯下谋反大罪，请陛下能够对他们容忍一二。”
　　闵若兮微微点头，“这一点，我想秦风应当能做到，老爷子既然今天是对我开了这个口，我也会记住这件事。”
　　“多谢娘娘！”刘老爷子笑道：“兴文他不是一个可以开拓之才，如果他能做到守成，就已经很了不起了，我刘氏第三代之中，也没有什么出类拔萃的人物，比起兴文来，更加不如。”
　　“他们都还小！”闵若兮微笑道。
　　“所谓三岁便看老，更何况我那几个孙子都已经十几岁了。”刘老太爷摇头道：“刘氏因为我而兴，但所谓富不过三代，这便是我最忧心的问题，没有一个杰出的人物来撑起刘家，这是我最担心的问题。娘娘恕罪，我老了，马上就要死了，总得替后辈多考虑一些。”
　　“刘老爷子放心，刘氏的功劳，大明会记得。”闵若兮道：“不论是秦风也好，还是我也好，都不会让刘氏后人没了下场。”
　　“多谢娘娘的承诺，我想厚颜跟娘娘攀一个亲。”刘老爷子道。
　　闵若兮微微一怔，“老爷子，您想说得是……”
　　“我那几个孙儿虽然不成器，但最小的孙女，却是冰雪聪明，他的母亲不是兴文的正房，却也是出身大家，容貌也说得过去。”
　　“您是想将她说给小武？”闵若兮微惊道。
　　“不敢望正室之位，侧妃足矣。”刘老太爷盯着闵若兮，“刘氏男儿，后继无人，我得为他们谋一条后路，望娘娘恕罪。”
　　闵若兮站了起来，在屋里来回踱了几步，“刘老爷子，我也不瞒你说，我只有小武这样一个儿子，而且，我也不准备再生了。”她仰起头，看着屋顶，“虽然说多子多福，但对于皇家来说，多子也并见得便是一件幸事。”
　　刘老太爷知道闵若兮的经历，闵氏二子争位，自相残杀，让闵若兮受创极深。
　　“所以小武必然会成为大明皇位将来唯一的继承人，他的妻室，只怕我不能作主。这需要得与秦风商量之后才能做出决定。”闵若兮道。
　　“所以我说不敢望正室之位，只求侧妃。”刘老太爷缓缓地道：“纳一个侧妃，娘娘还是能作主的，我那小孙女年纪尚幼，将来娘娘可以将她接近宫中，亲自教导，我想有娘娘的教导，我这个孙女的品行，将来也绝不会差。”
　　闵若兮在屋子里来回转了几个圈子，颇有些为难，沙阳系，的确是大明国内，除了秦风的老部下之外的第二大势力，如果论起财力，那基本可以算是第一大势力，他们的一举一动，对于大明来说，举足轻重，刘老太爷一死，沙阳系不免有失去了主心骨的意思，心中惶惶也是自然。朝廷要安他们之心，这么做，也是一个办法。刘氏成了皇亲国戚，必然还是能成为沙阳系的首领，但刘兴文的才具不足，沙阳系必然无法再像刘老爷子在世之时这样能拧成一股绳，这倒也是一个不错的办法。
　　想到这里，她已是有了决断。转过身来，看着刘老太爷，“好，这件事情，我应下了，正室我做不了主，但侧妃，我还是能说了算的，这个孩子，回头我就让刘兴文送进宫去。至于纳侧妃一事，也会随之公告天下。”
　　“多谢娘娘！”刘老太爷展颜一笑，伸手从枕边拿过一个盒子，推到了床沿边上，“娘娘，这是我给孙女准备的嫁妆，这就给娘娘了。”
　　“啊？”闵若兮吃了一惊。
　　刘老太爷望着盒子，“狡兔三窟，刘氏这些年来兴旺太盛，但花无百日红，所以我从很早以前就未雨绸谬，这个盒子里便是我这些年来的准备，既然娘娘应了我那孙女之事，那刘氏便再无后顾这忧了。”
　　盒子里放得是一本小册子，闵若兮拿出册子，翻看只是看了几页，便已是脸露惊容。
　　“朝廷这一次大战，虽然获胜，但也是元气大伤，国库空虚，但依老头子看来，陛下肯定是借着这件事情来获取最大的利益，所以战争或者不会马上结束，也许不再打，但对峙，讨价还价，说不定还要持续很长时间，这笔钱虽然不多，但亦能对陛下有所帮助。”
　　闵若兮长长的吐出了一口气，这笔钱不是不多，而是太多，反正现在自家的内库是空的，国库也是空的，大明银行卯足了劲在印票子，以便支付各项开支，这都是隐忧，而刘老太爷这笔钱，足足有五百万两，让人不得不惊叹刘氏的家底之厚，几乎可以说是富可敌国。
　　“这份嫁妆，可是太重了。”她轻轻地道。
　　“相对于我刘氏以后的富贵，这点钱真算不得什么。”刘老太爷似乎送出的只不过是几十两银子，毫不以为意的道。“这笔钱放在兴文手里，也不过是埋在地下长毛而已，但在皇帝手里，却能让他发挥更大的作用，娘娘，这笔钱，兴文并不知道，所以也不必跟他讲了，知悉此事的，便只有管家刘保了。”
　　闵若兮收起了小盒子，“老爷子放心吧，刘氏会与大明休戚与共，大明在，刘氏在。”
　　“多谢娘娘。只可惜老头子看不见陛下得胜回朝了。今天听见外面欢呼，想必我们大明已经在战场之上取得了绝对的胜利。”
　　“是的，秦风已经击败了秦军，杀了邓朴，邓素，秦国，再不足虑。”闵若兮微笑着道。
　　“好，好，吞越，弱秦，大明的底子已经打好，不久的将来，秦国也必将是陛下的囊中之物，大明如初升之朝阳，而齐国则已是日薄西山，看着虽然强大，但底子却已经腐朽了，陛下必将一统天下，再现大唐雄风，哈哈哈，老头子是第一个看准陛下的，这件事，到了阎王老子那里，也足够我老头子吹嘘了。”刘老太爷大笑起来。


第772章　三喜临门
　　江上燕弯腰从脚边的一汪清泉里舀出一缸子水，递给了贺人屠，“贺大师，尝尝这响水洞的水，说来也奇怪，不管外面这天气多热，这洞子里出来的水，寒冰彻骨。这大热天的，喝一口，那可是让人舒爽得飞上天呢。”
　　贺人屠呵呵笑着接过缸子，喝了一口，“的确不错，这响水洞是因为这洞里常年累月的传来这如同擂鼓的声音而得名的吗？”
　　“不错。正是如此，您别看这洞口小，可里面究竟有多深可还真没有人知道，我听说以前有人进去探查过，不过没有探到底，说是走到最后，里面便是一条不知多深的地下河了。”
　　“你怎么这么清楚？”贺人屠奇怪地看着江上燕：“你又不是开平郡人，你可是一个楚人呐。”
　　江上燕尴尬的一笑，“我这不是一直驻在中平郡么，我一直在想着，以皇帝陛下那个性子，怎么可能让开平郡一直被秦人占据着，肯定得想法子夺回来，我们宝清营可是在最前沿，如果真打起来，我们肯定是前锋啊，所以我一直悄悄地在派人在收集开平郡的地理相关的情报嘛，这不就顺带着知道了这个地方。”
　　贺人屠眨了眨眼，“你倒是摸透了皇帝的性子，江上燕，你在琢磨这个事情的时候，怎么不想着你是一个楚国将军啦？”
　　江上燕取了头盔，摸了摸脑袋，有些苦恼地道：“贺大师，不瞒你说，这也正是我苦恼的事情，我一个搞不好，就忘了我自己到底是什么人啦，有时候对于我自己的身份，自己都犯迷糊。”
　　贺人屠仰天大笑起来，“江上燕，人往高处走，水往地处流，你在大明军队这个大融炉里呆久了，自然便会近朱者赤，相比于楚国军队，明军又是一番新气象。这才会让你感到迷茫，为什么不学学马向南呢？他在楚国官儿可比你大，后台也比你硬，可你看看人家，甘心在长阳郡卷起袖子挽起裤脚当一个亲民官，干得有滋有味，有声有色。”
　　“我和他不一样呐！”江上燕摇了摇头，“程帅和江涛将军对我情深义重，如父如兄，我怎么可能背叛了他们，只要他们一声召唤，我终是要回去的。”
　　贺人屠点了点头：“重情重义，你是一条汉子，不过江上燕，不是我说诲气话，程务本呢，经后怎么样我不好说，但江涛，只怕下场不会好的。”
　　“怎么可能？”江上燕不高兴的瞪着贺人屠：“贺大师，你要这么说的话，我可就没好脸色给你了。江涛将军现在在大楚东境当实领副将，手上五万精锐，干得风生水起，昆凌关的罗良，要不是江涛将军替他撑着，只怕早就守不住昆凌关了吧？”
　　“问题就在这里！”贺人屠淡淡一笑，“我在上京城呆了小二十年，别看我一直呆在菜馆里轻易不出来，但你可知道，有份儿出入菜馆的人，在上京城那都是赫赫有名的人物，所以对楚国朝堂上的那些事儿，我知道的可比你多得多。”
　　“那又怎样？”
　　“你觉得齐军统帅曹云是一个什么样的人？”贺人屠突然反问道。
　　江上燕认真的想了想，“一个很厉害的家伙。程帅对他评价相当高，程帅说，率守，曹云不如他，论攻，他不如曹云，能让程帅如此评价的人，当然厉害了。”
　　“是啊，曹云是一个相当厉害的军事家，但为什么他在江涛面前一直吃鳖呢，难求一胜，你觉得这正常吗？”贺人屠看着江上燕，问道。
　　“这个，兵事，谁也说不准啊，就像咱们的皇帝陛下，谁都认为这一仗他必败无疑，但他现在不是大获且胜吗？”江上燕顿了顿，反问道。
　　“这个反问很有道理。不过在我看来，曹云这是故意为之。”贺人屠笑道：“曹云是一个军事家，不是一个单纯的带兵打仗的将领，他深悉楚国朝堂之上的矛盾，所以，他在刻意制造并扩大这种矛盾。随着罗良连吃败仗，而另一侧的江涛却连战连捷，这才使得楚军能勉力维持着边境上的均势，主弱辅强，你觉得罗良会怎么样？楚国朝堂会怎么想？”
　　江上燕怔怔地看着贺人屠。
　　贺人屠冷笑一声：“你瞧着吧，再这样下去，江涛命不久矣。”
　　“贺师，你是说罗良会想法子杀掉江涛将军？”
　　“罗良不会这么傻亲自动手，但要借刀杀人，却也简单得很。”贺人屠道。
　　江上燕深吸一口气：“我得给江涛将军和程帅写信，告诉他们这种可能。”
　　“多此一举。”贺人屠冷哼了一声：“程务本是成了精的老狐狸，江涛文人从军，花花肠子都比你这个马上将军不知强到哪里去了，你以为他们看不出来？”
　　“这么说来，他们必有防范，那您这不是胡乱瞎猜么？吓我一跳！”江上燕不满地道。
　　贺人屠看着江上燕，“江上燕，你知道什么叫骑虎难下，什么叫愚忠吗？现在程务本和江涛就是骑在虎背上的人物，明知山有虎，却不得不偏向虎山行。这样的人，历来不会长命的。”
　　看着声色俱厉的贺人屠，江上燕脸色大变，一时之间，竟是不知如何回答。
　　“你运气好，江上燕，程务本把你留在大明，是你的运气，要是你跟着江涛，必然会死在江涛的前头。”
　　“贺大师，那我能做些什么？能做什么帮帮江涛将军？”
　　“你什么也做不了，而且以江涛的性格，即便知道是这么回事，他也会一条道走得黑。所以江上燕，不要想你做不到的事情，好好的活着，好好的替大明打仗吧，将来还有个人给江涛收尸，逢年过节给他烧烧纸，敬敬酒。”贺人屠摇了摇头。“这一仗的第一阶段，是矿工营的首功，第二个阶段嘛，就是你宝清营了。”
　　江上燕却殊没有得立大功的喜悦，贺人屠的这一番话，完全将他的好心情全都砸没了。在龙游的时候，他本来是没有胆子带着他仅存的三千多士兵孤军深入的，正是贺人屠的大力鼓动，他这才孤独一掷，可万万没有想到的是，秦军竟然完全没有了斗志，数万人的军队，竟然被他三千多人撵着屁股一路逃跑，这一路之上，与其说他是攻城掠地，还不如说他是跟在秦军屁股后头一座接着一座城池的捡了回来，每到一城，江上燕便拿两个士兵拿着一面大明日月旗往城上一插，也就两个士兵在哪里守着这面旗帜，剩下的人仍然一路狂追。等到于超和马猴的骑兵追上江上燕的时候，他已经到了开平郡城的效外，能远远的看见开平郡城的城墙了。
　　秦将卢一定带领着的秦军一路狂奔回到开平郡城，终于没有再退，而是闭城死守了，他们退无可退了。再退下去，可就要回到秦境了，那他们的老上司，开平王邓洪可就要成为一个笑话了。
　　在江上燕抵达开平郡城外五天之后，陈志华带着的步兵主力才赶到了这里。
　　所以贺人屠才说江上燕是第二阶段的首功。第二阶段，就是收复开平郡。
　　江上燕呆呆的在响水洞前坐了下来，看着那个黑黝黝的洞口，沉默不语，贺人屠有些怜悯地看着他的背影。
　　江上燕是一个纯粹的将领，他可能永远也无法理解程务本，江涛这些人的选择。
　　中军大营内突然传来隆隆的鼓声，呆坐着的江上燕一下子跳了起来，那是中军的聚将鼓，虽然他现在心情极差，甚至有些神不守舍，但一听到这鼓声，却条件反射一般的跃了起来。
　　鼓声与平时不同，江上燕侧耳听了片刻，有些吃惊地道：“贺大师，是陛下到了，我们得赶紧回营去。”