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　　“一个很厉害的对手，一个很不错的对手。”秦风看着对方远去的背影，喃喃地低语道。
　　“陛下，我们可以让他悄无声息地病死。威斯凯尔甚至盖森都是很好地可以替换他的人选。”雷卫低声道。
　　秦风微微一笑：“那可不行，威斯凯尔我见过了，他不是马特乌斯的对手，盖森以后或者能行，但现在还显得太稚嫩。现在的情况是马特乌斯已经占了上风了，当斯腾森的军队回到威尼斯的时候，那里想必已经变成了一片废墟，在这样的情况之下，威斯凯尔是撑不起来大局的。这个对手是不错，但他这一辈子，却会被这个局困住，想要挣脱，看看他的接班人吧，当然，也要看我们大明的下一代怎么样？”
　　雷卫笑了起来：“陛下，齐王殿下已露英主之姿，下一代，只怕他们也只能成为我们手中的玩物。”
　　“但愿如此啊！”秦风道：“但那里有压迫，那里就会有反抗，斯腾森将一个城市租借给我们，可不仅仅是为了他能够重建海军，也是在时时刻刻地提醒他的国人这段屈辱的历史呢！”
　　被抬着走出屋子的斯腾森，走了一段路之后，终于睁开了眼睛，抬着他的两名将领惊讶地看到，坚强的斯腾森竟然双眼泪水长流。
　　“记住今天，记住这份屈辱，不要忘记，不能忘记！”


第1960章　西行
　　秦风不得不承认，精神的力量，有时候真的超乎人类的想象。十余天之后，当秦风再一次看到斯腾森的时候，惊讶的发现，先前还被人抬着不能自己行走的斯腾森，居然拄着拐在艰难地行走了。
　　便连他的主治医生王凌波也是有些不明所以，以他专业的眼光看来，斯腾森想要恢复部分行走的功能，至少要三个月到半年，想要恢复到正常行走的水平，恐怕要一到两年才行，但现在，斯腾森已经神奇地站了起来了。或者几个月半年以后，这个家伙便能恢复健康了。
　　“愤怒让人奋起啊！”秦风看着王凌波：“精神的力量？”
　　“或者。”像王凌波这样的人，是不信鬼神不信天的，对于经常解剖人体以此来解释内心疑惑的这些医者来说，他们更愿意相信自己的技术，但这一次在斯腾森活生生的现实面前，王凌波也是感慨不已。
　　“陛下，或者我可以就这个病例好好地写一篇书术论文了。”他感慨地道：“药石无能为力的时候，精神力量居然当真可以让一个人得救，这真是让人既兴奋又费解的事情。”
　　“医学的探究之路，是无穷无尽的。”秦风看着王凌波：“你真的决定要跟着斯腾森去西大陆吗？相对于我们大明来说，哪里还算是一片没有开化的野蛮之地。去哪里，你要有足够的吃苦头的心理准备呢！”
　　“陛下，师父跟我说过，到了我这个阶段，他能教给我的其实已经没有了，历练，经验还有态度才是我能不能够向前再走下去的原因所在了。读万卷书，不如行万里路。”王凌波抬头看着浩淼的大海，脸上露出了无限向往的神色：“我听斯腾森说过，在他们那里，曾经爆发过一场黑死病，整个大陆上的人为此死伤惨重，几乎十去四五，还有很多一些我闻所未闻的怪病，我不去看一看，当真是寝食难安。我也给师父去了信，我相信他也一定会支持我的。”
　　秦风苦笑：“你的师父如果不是现在身居高位，又有王月瑶管着，只怕看到了你这封信，背着一个包裹就会往哪边跑了，这一点，你倒真是像极了你的师傅。”
　　王凌波大笑：“有其师，必有其徒。”
　　“在威尼斯公国里会有一座属于我们大明的城市，你去了之后，尽量落脚在哪里，出去游历，要带足护卫。你是大明的瑰宝，我可不想你莫名其妙地死在一些流浪汉或者土匪手中，接下来的一些年中，西大陆必然进入最为黑暗和最为严蛮的时期，战争，屠杀，将是那片土地的主旋律。”
　　“陛下放心吧！”王凌波点头道：“虽然都说医者仁心，但我听到那边是这种状况，倒还有一种莫名的兴奋，师傅说他的医术暴涨，恰恰就是跟着您四处征战的时候，因为有无究无尽的实验体供他研究，这一次过去，我也会遇到这种状况呀。陛下，很快你就会听到在威尼斯的我，建设起了西大陆最大最好的医院。”
　　“斯腾森会支持你的。”秦风微笑着道：“在参观了我们的战地医院以及民间医院之后，像他那样聪明的人，怎么会看不到重点呢？而且有你作引子，接下来，他会连着你这根线，不停地勾搭我们的医生，护士以及各种各样的设备往哪边运的。”
　　王凌波笑着抱拳：“还请陛下成全，没有这些东西，很多实验我就无法展开了。”
　　“去吧去吧！”秦风道：“只是别忘了回家。”
　　王凌波笑着告辞，在他的身边，跟着通译范小姐，她也是这一次去西大陆的人选之一，在她的身边，一名年轻的小伙子亦步亦趋地跟着范小姐，替她扛着巨大无比的旅行箱。这位在曼朱战地医院赫赫有名的医师，为了他所渴望的爱情，在得知了范小姐将去西大陆之后，毅然决然地找到了王凌波，报名参加了西行之旅。
　　“陛下保重，臣此去西大陆，定然不坠我大明声威，确保我大明利益。”作为大明驻威尼斯的第一任大使，林殊上前向秦风施礼告辞。
　　秦风欣赏地看了一眼这位主动请樱的年轻官员，在他看来，像慕容远，林殊这些人，才是大明未来真正的栋梁之才，有学识，敢担当，不畏险。
　　“你此行，不亚于将士们开疆拓土之功。”秦风叮咛道：“准确地把握西大陆各国的形式，作出对于我们大明最有利的选择，当然，还要竭力推进我们大明的文化在那片土地之上生根发芽，等你作好了前期准备工作，教育部那边就会适时跟进。”
　　“是，陛下。”
　　“去吧，功成之日，大明决不吝于功名爵位。”秦风拍了拍年轻的官员的肩膀。
　　慕容复大步走了过来，向秦风施了一个军礼，因为在威尼斯将拥有一座城市，所以大明也必然会派出一支军队来维护这座城市的治安并且保证大明的利益，慕容复这位蛮族将领，兴高彩烈地领了这一项任务。
　　“陛下，末将也告辞了。不知陛下还有什么吩咐？”
　　“慕容复，你此去之后，没有朝廷命令，决不允许介入西大陆的各邦国之争。你的任务主要就是两个，一是保证我们在西大陆行走的大明人的安全，二是保证属于我们这座城市的安全。当然，有谁敢冒犯我们大明的威严，我也不介意你好好地惩罚一下他们，在哪边，要听林殊的，军事必须为外交服务，明白吗？”
　　“懂了，陛下。人不犯我，我不犯人，人若犯我，便将他打得做不成人。”慕容复大声道。
　　秦风大笑。
　　一队队将前往西大陆开拓大明功业的各色人等，走向了海滩之上的船只，一一登陆上船。
　　而就在秦风送别这些人的时候，在另一侧，拄着拐杖的斯腾森也在对一群人叮咛着。
　　威斯凯尔，威尼斯大公斯腾森的亲弟弟，作为人质，留在了大明。
　　“威斯凯尔，大明皇帝秦风这个人，虽然阴险，但却也算是一个信人，你留在这里，我不会担心你的安全，你一定会得到很好的待遇，这一次回去之后，如果你的家人们都安然无恙，我会把他们送到大明来与你团聚，免得你在此寂寞。”斯腾森感慨地道：“少则三五年，多则十年，我一定会把接回去的。”
　　“是，就是再也不能帮上兄长的忙了。”威斯凯尔遗憾地摇头道：“我不善陆战，咱们的水师又没有了，即便回去，也没什么可做的。”
　　“水师一定会有的，我一定会重建水师，到时候，你仍然会是他们的统领。”斯腾森坚定地道。“你在大明这些年，不妨多走走，多看看，如果他们允许的话。对他们了解得越深，你将来与他们打交道的时候，就会越从容。”
　　“知道了。”
　　斯腾森转头看着盖森：“盖森，你是我们威尼斯公国派驻大明的第一任使节，那些留在大明学习的人，你要好好地照顾，等我回去之后，还会送更多的人，你要想法子把他们送进大明最好的学校接受教育，还有那些伤兵，在伤愈之后，也要妥善地安排他们回国。”
　　“是，大公。”盖森恭敬地道，经此一役之后，这位原本在威尼斯大公家族之中的边缘子弟，终于也进入到了家族的核心层中。
　　“我们需要更多的大明武器，我不管你用什么办法，也要为我们多多挣取，同时还要争取上明人减少对马特乌斯的支持。如果有可能，我希望你能说服一些大明工匠去我们哪里，不管是什么样的工匠，只要肯去，我们就收，而且会给他们远超明人的待遇，就算是封他们为贵族也是可以的。”
　　盖森连连点头：“我一定会努力去办的。”
　　斯腾森深深地吸了一口气：“这一次出来，大败亏输，唯一的收获便是开阔了眼界，知道了以后的路要怎么走，盖森，威斯凯尔，每个月都要写一封信回家，不拘是什么，只管将你们的所见所闻写下来。”
　　两人无言颔首。
　　再无别的话多说，斯腾森拄起了拐杖，艰难地向着海边行去，一名亲卫将领想上前搀扶，却被他一把挥开，他就这样一步一步地走到了岸边，艰难地爬上了船只。
　　伴随着汽笛声，号角声，远处的船只率先起锚航行，一艘接着一艘地向着遥远的西方航行而去。船只之上，远行的人和马上要回家的人，都站在甲板之上，冲着岸上拼命地挥着手。这里，存留了他们太多的记忆和情感。
　　看着远行的船只，秦风拍了拍巴掌，笑着道：“一出大戏落幕，代表着另一场大戏即将上演，诸位，我们也要准备回家了。齐国人，已经迫不及待地拉开了帷幕，序曲已经上演，但主角儿还没有上场呢！”
　　三天之后，太平号战斗编队和大楚号战斗编队护送着秦风等人返航。


第1961章　归来
　　阴沉沉的天空犹如一张铁幕，似乎随时都有可能垮塌下来，凛冽的风有一阵没一阵的吹着，如同一把把小刀子一般刮刻着肌肤，不时便会有薄薄的雪片轻盈地落下来，掉落在地上，顷刻之间便没了踪影，只有风起的时候，才能清晰地看到一片白随着风而至，而后又消散在风停的时刻。地上有些泥泞，在那些枯黄的草从上，仍然碧绿的树梢巅，却能看到一层雪白积存着。
　　常宁郡城巍然耸立在寒风之中，灰扑扑的城墙，给予靠近他的人一种巨大的压迫感，这些年来，常宁郡一直在进行着整修，加固，扩建。特别是在大明的钢泥水泥结构建筑技术传入齐国之后，像这样的边境重城，更是一刻也没有停止过工程。
　　原本的青砖筑起来的城墙，在外面又竖起了一层钢筋水泥城墙，纵横交错的钢铁网，将整个城墙连接成了一个主体，一道斜面将他与原来的城墙连成了一体，突出去的马面，使得城墙在防守之上再无死角，能从任何角度对来犯的敌人形成打击。木质结构的城楼，已经完全被坚实的水泥结构所取代，如果放在冷兵器时代，这绝对是一座让任何进攻者都会感到绝望的固若金汤的防守。
　　毕竟，高达二十米高的城墙，当真是让人望而生畏的。
　　两国边境之上的冲突愈演愈烈，在常宁郡与桃园郡之间，宽达数十里的距离之内，已经彻底变成了无人区。成了两边斥候交战的战场，双方都在竭力驱逐对方的探子，在遮蔽己方战略意图的同时，又想窥伺对方的战术布置。
　　在双方斥候的对抗中，总体之上是明人占着上风，他们凭着手中犀利的武器，纵横来去，在齐军够不着他们的距离之上，尽情地殂杀着齐人。而齐军则充分发挥着他们的特长，设圈套，打埋伏，无所不用其极，整个无人区虽然明人占领了大部分，但愈靠近常宁郡，齐人的抵抗便愈激烈，常常以伤亡数目的累计来换取明人的伤亡，从而将明人驱逐出去。
　　城门虽然仍然开着，但几乎没有什么人出入，偶尔会有城外的乡民们，或推着小车，或背着背篓，或挑着担子，步履蹒跚地向着城内走去，毫无例外的，他们都会遭到极为严厉的盘问和搜查。
　　曾经繁华之极，大道之上川流不息的商队，人流，现在已经无影无踪了。倒是每隔一段时间，便有一小队一小队的骑兵呼啸着纵马而来，他们有的毫发无损，有的却是身上鲜血淋漓，有的数十骑，有的却只有廖廖数人。
　　一个衣不蔽体，身上大片肌肤裸露在寒风之中，脸上，手上到处都是冻疮的奇丑无比的汉子，拖着一条不太灵便的腿，一步一挨地从远处走了过来。
　　当看到城门上门，那金钩银划的常宁郡城几个大字的时候，他整个人如同打摆子一般地抽搐了起来，竟然扑倒在地上，号淘大哭起来。
　　一边失声痛哭着，一边伸手从坚硬的地上抠起了两把泥土，放在鼻间，深深地嗅着。他的奇怪的举动立时便引起了驻守在城门口的齐军士兵的注意，一队士兵急奔过去，将他包围了起来。
　　“什么人？”为首的军官手中的佩刀已经出鞘，戟指着趴倒在地上的汉子厉声喝问道。
　　眼前的这个人，让他有些望而生畏，但凡能看得到的裸露在外的皮肤，几乎没有一片是完好无损的，很明显，那些大片的伤痕，是被火烧过之后留下的，而在那些原本就伤痕累累的肌肤之上，现在又生了无数的冻疮，有的地方已经溃烂，走近的士兵无不掩起了口鼻，因为从汉子身上传来的气味，实在是太难闻了。
　　汉子抬起了头，满是泪水的脸上，竟然又露出了笑容。
　　他大笑着，翻了一个身，仰面朝天的躺在地上，双手箕张，嘶声大吼道：“大齐，我秦厉回来啦！”
　　常宁郡城大将军府中，曹辉正在与鲜碧松两人看着沙盘，在两郡之间那数十里长的无人区内，插满了各色旗帜，红色的代表着明人的控制范围，而蓝色的则代表着齐人的控制范围，红色的占据了大部分的所在。
　　从数天前开始，曹辉麾下的鬼影部队接替了鲜碧松的斥候部队，相对于部队里的斥候，鬼影里的探子们显然更精通于这种潜藏，埋伏以及各种各样的阴险的陷阱设置，现在与明人正面对抗显然是要吃亏的，这些专业人士上场，比起斥候的效果要好得多。
　　“曹统领，多亏了你的部下来救场啊，要不然，明人的斥候，大概可以到我们常宁郡城之下来耀武扬威了。”鲜碧松叹息道。
　　曹辉摇了摇头，有些无奈：“稍微缓解一下，却于大局并没有多少帮助。”他转身拿起了一支放在一边台子上的一支缴获自大明斥候手中的大明1式，平端在手中，透过窗户，眯起眼睛瞄准了外面树桃之上驻足的一只斑鸠，嘴里发出了砰的一声呼叫，又有些黯然地放下了枪只。
　　“说来好笑，最初我们缴获了这种武器之后，居然连使用也不会。”鲜碧松道：“直到最后抓住了几个明军俘虏，才总算搞明白了这玩意儿怎么用。”
　　“射程远，威力大，操作方便，训练起这种枪兵来，比我们训练弓箭手要快速得多。”曹辉放下了枪支，脸色有些黯然：“你送到长安的这种枪支，我们经过了实检，五十步内，我们制造的盔甲无法抵挡，纵然不至于送命，却也会受伤。这还是相对于将领们较好的盔甲而言，于普通士兵而言，挨上一枪，便是致命的伤害。”
　　“我们不能仿造吗？”鲜碧松充满希翼地问道：“我们的冶铁炼钢技术这两年来发展迅速，已经成功地仿制出了他们的霹雳火，弩机，远程投石机等武器，上一次去京里，听说便是火药进展也很大，已经达到了有效杀伤的地步了。这种大明1式，充其量也就是一支缩小版的火炮而已。”
　　曹辉头摇得像拨浪鼓，“区别大了。我们的确制造出了火药，先不说火药的威力比起明人来天差地远，便是制造火药的能力都无法跟上。现在我们知道了火药的重要的一味原料是硝石，但我们现在却找不到硝矿，偶尔发现的硝矿产量也完全跟不上，你知道我们现在从哪里收集硝吗？茅房。”
　　鲜碧松瞠目结舌。
　　“而根据我们多方探听，以及重金收买到的情报，明人的火药，现在的硝石用量已经极小了，他们使用的是化学合成，合成后也不叫火药，而叫炸药了。其威力，远非黑火药能比。”
　　“炸药？”鲜碧松反问道。“化学？这是什么？”
　　曹辉解释道：“明人从他们中学，就开始了自然，物理，化学等课程，以前我们收集到了他们的中学课本，对这些东西有了一个初步的了解，然后我们埋藏在他们礼部的钉子在被捕之前，又替我们弄到了他们大学堂的教材，让我们对这些东西的了解更深入了一些。”
　　“那我们现在学会了制造吗？”
　　“冰冻三尺，非一日之寒。”曹辉苦笑：“明人开设