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诸葛均咬了咬牙，把嫂的交代忘到脑后，忽然高声道：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依……”他初时还只是刻意吟咏，到后来心随词动，意由性，不觉高歌起来：“……乐躬耕于陇亩兮，吾爱草庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
阿西脸色一变再变。开始是骤闻清韵，用心思索，不由听得呆了；等他唱了起来，虽然辞意高雅，颇含深味，但听他童稚歌音，不觉好笑，脸上便放松了不少，候他唱完，大力鼓掌，喝彩道：“果然好歌！”
诸葛均唱完一曲，小脸憋得通红，鼻中呼呼喘气，看着阿西。
“不过呢，这歌肯定不是你做的，不是你唱的，对不对？”
诸葛均刚刚褪色的小脸又趋于红色：“你怎么知道？”
阿西得意洋洋道：“我就是知道。”
诸葛均有些恼怒，他平日虽然沉默寡言，但也不是被人欺压的主儿，可现在口舌上老是被这小占便宜，心里真是不舒服。
阿西走过去，拢住对方肩膀，道：“好了，阿均兄弟，咱们先下去吃饭吧。你嫂的菜真是好吃，我特爱吃。”
他一向聪明能干，平时颇受主人器重，养成自重身份的习惯，在他人面前总是一副沉稳干练的形象。但在这个意趣相近，比自己还小的孩面前，却是不自禁生出亲密友好的情愫。
诸葛均本是一时之气，见他如此待己，顿时又高兴起来，恰好这时，听到山下有人在喊：“均儿，下来，吃饭了。”正是黄氏的声音。诸葛均道：“好，咱们下山。”
两个孩一起往山下跑。
一迈步，俩人对看一眼，几乎同时说道：“看谁先下去。”说完，风一般冲下山去。
一刻钟之后，黄氏的面前，站着两个头杂乱，气息不匀的两个孩。
黄氏摇头：“进去吧，你二哥在里面等你们吃饭呢。”
饭桌上，诸葛亮看完书信，停箸不语。
阿西和诸葛均都饿了，只顾埋头吃饭，没注意他神色。
黄氏却有所觉，问道：“夫君，是什么消息？”
诸葛亮看她一眼，微微摇摇头。黄氏便不再言语。
吃完饭，诸葛亮让诸葛均带阿西先出去闲步消食，自己和黄氏来到书房，开始写回信。
黄氏取过笔墨白绢，慢慢开始研磨墨汁。
诸葛亮沉思良久，忽道：“小英，你说，士元和元直，谁与我们亲近一些？”
黄氏呆了呆，道：“这还用说么？当然是士元。论师门，士元是恩师的亲侄，恩师除了你，喜欢的就是士元；论亲戚，咱家二姐夫是士元的堂兄。元直虽与夫君志同道合，交情非浅，但比之士元，毕竟还差一些。”
诸葛亮点点头，自言自语道：“那元直凭什么以为，我会帮他呢？”
黄氏问道：“元直想要夫君帮什么忙？”
诸葛亮道：“这不恩师的寿辰马上要到了么？他说近要和那位飞帅一起来拜见恩师，希望到时我也能一起去恩师家，求恩师对士元施加影响，让他脱离周瑜的江东军。”
“哦！飞帅么……”黄氏磨墨的纤手一顿，他们虽然住在远离城市的郊区，但消息并不闭塞，的前线消息往往在十日内便都大致能知道。庞统和徐庶之争，一直是近月余各位在野贤良的主要话题。
“既然这样，元直何不去求水镜先生？先生不是他和士元的师父么？”
诸葛亮道：“正因为士元和元直都是水镜先生的高足，水镜先生不便做左右袒。”
黄氏微皱秀眉，沉吟道：“但元直没有想到么，现在他们是各为其主，别说庞公，就算水镜先生也愿意帮他，以士元的脾气，又岂会乖乖听从？”
诸葛亮道：“我瞧元直只是顾及师门脸面，不想和士元兵戎相见，所以想到庞公这里求助。虽说各为其主，但士元帮助江东孙氏攻击荆襄，毕竟令多数前辈和同道不满。我昨日去襄阳，见着大姐和姐夫，他们对士元的行径就很不理解，弄得他们蒯家极其被动，族中精华，都不得不率军出征。我没敢去蔡家，舅舅现在估计恨不能吃了士元呢。”
黄氏道：“舅舅自取其辱，又能怪得何人？”
诸葛亮微微一笑，心想：“小英也不喜欢她这舅舅。”
黄氏的舅舅，便是蔡瑁。她母亲是蔡瑁的姐姐，也是刘表后妻的姐姐，所以自诸葛亮17岁成为黄承彦的女婿之后，就和蔡瑁、刘表都是亲戚了，蔡瑁是他妻舅，刘表是他姨丈。
黄氏想了想，问道：“大姐和大姐夫不在房陵么，现在怎么都在襄阳啊？”
诸葛亮道：“嗯，周瑜攻占江陵，等如是在姨丈胸上狠狠插了一刀。所以姨丈了狠，现在荆州所有能打仗的官吏，全都调到了襄阳城里。”
黄氏想起早间诸葛均说到的宋忠其事，问丈夫。诸葛亮轻叹道：“也是被士元牵累的，他自己为孙家做事也就罢了，但不该劝诱潘睿和董允，姨丈认为他们三人都是宋老大人的学生，所以招了他回去，责问他如何授徒的。”
黄氏很是气愤：“姨夫如何能这般对宋老大人？”
诸葛亮摇头：“这话你出去千万不要对任何人讲。听大姐夫说，现在姨丈几乎失去理智，稍有触逆就会动怒。”
黄氏担心道：“那二姐夫他们，岂不很危险？”
诸葛亮的大姐和二姐分别嫁给了蒯家的蒯祺和庞家的庞山民。蒯祺是蒯氏家族仅次于蒯良、蒯越兄弟的干，现任房陵（治今湖北房县）太守。庞山民则是庞德公的儿。
“那倒暂时不会，恩师是襄阳士们的领袖，外面现在强敌逼境，姨丈还不至于那么愚蠢，要跟庞家过不去吧？”
“嗯，好咱们今天或明天去庞家一趟，一来为恩师祝寿，见见二姐他们，顺便也跟恩师聊聊。”
诸葛亮诧异地看妻一眼：“你是说，我们帮元直一把？”
黄氏道：“帮谁不帮谁，这是夫君的事，我没有异议的。不过恩师和二姐那里，总该去看看的。”
诸葛亮若有所悟，缓缓道：“那么我就给元直回信了。”
黄氏一笑，继续磨墨。
六月十二，小吉，宜会友、移徙、宴会。
这天中午，在阿西正坐在学业堂旁的小饭馆里等候诸葛均的时候，我坐上了襄阳宜城大族马家盛宴的席。
在荆襄，马家是一个绝对不容忽视的大族。他们不似蒯、蔡等家那么张扬，僻居于宜城。这一代的五兄弟，都是很有名的清流士，在襄阳豪门中声誉尤佳。我之所以会来到这里，起因于徐庶收到的一个邀请，按徐庶的说法，是因为马氏宗族内盛行棋道，他们得知飞帅现在很近的长沙城中，于是派人求见徐军师，说非常希望能得到棋道大高手飞帅的指点。我还不知道徐庶的鬼话，宜城离长沙没有二百里，也有一百多里，单骑马还到不了，得水旱并用，车舟劳动好几天行。
不过我久仰马氏五常的名声，罗老先生还说“马氏五常，白眉良”吶！
当然，重要的是我很明白，在荆州目前三家鼎立，混斗不休这种局面下，马氏家族如此做，那是希望和我建立一种相知互信的关系，等于是表态倾向了我们长沙。
于是我便带着桓嘉，欣然赶去宜城，准时赴约。
这桌盛宴除了我和桓嘉两位客人之外，作陪的有马氏五杰中的三个：老大马文马伯常，老二马哲马仲常，老三马敬马孟常。我所熟悉的老四马良马季常和老末马谡马幼常，反而并不在家。
马家三兄弟年纪相差不多，面目颇为相似，都是白面微须，有着非常文雅的气度，唯一的区别是马文和马敬都很少说话，马文是长自重，马敬明显是寡言之辈，只有马哲开朗自然，能言善道，一直以温和的言辞导引着席间的走向，不至于造成突然冷场，而令主宾尴尬的气氛。处在这么一个别扭的环境里，我其实也没什么话好说，不过桓嘉表现出见惯场面的世家弟的从容和机智，几次妙语应答，帮助马哲扭转乾坤，硬是把三个时辰的酒宴撑到结束的完美局面。
酒足饭饱，已是夜晚定，大家都是疲惫不堪，马哲却还笑容如旧地建议让我和他对弈一局。
我心里怀着一肚气，一顿饭吃了三个时辰，那就是六个小时啊，却什么正经话都没说上一句，全是扯蛋。
不过，我还是同意了。
没办法，政治会见，有时就是扯蛋啊！
没等我吩咐桓嘉，马文和马敬已先引他径去休息。
我摇摇头，心想：“这是想单聊啊？他们到底想怎么样呢？”
随着马哲来到他的书房。马哲命人献上香茗，随之便摆开棋枰，与我手谈起来。
马哲棋力颇为不弱，我远途而至，甚感疲惫，心神难以集中，未下数十手，角上竟然已被吃去一块。马哲颇为得意，手中拿着两枚棋互相敲击。
我道：“仲常棋艺了得，可背过谱？”
马哲摇摇头，道：“小弟幼年时，曾被先父严训，背过些许名谱。飞帅大家，勿要见笑。”
我微笑：“棋艺之长进，先要学习前人的精髓，方有底蕴。我也背过古谱，岂敢轻笑仲常？”
马哲扔下棋，目光炯炯，忽然盯住我：“听说我兄在长沙自立为主，不知如何看待这天下大事？”
我微微一顿，心想：“看来这棋不用下了。”
马哲凝目而视，道：“飞帅不愿意说？”
我道：“不是，我只是在想，这天下之事，往往出人意料啊！”
马哲疑道：“飞兄此言何意？”
我摇头道：“仲常兄，我只是忽然想起，连元直和士元这样情同手足的同门知己都各竞其智，互不相让，实令人感慨啊！”
马哲沉吟半晌，道：“其实庞士元素来偏激自大，他如此反面而向，我们毫不奇怪，元直倒是很念昔日情意，真正难得。”抬头看了我一眼，道：“飞兄，听说你和元直约了庞士元一起去赴庞老的生辰之会，可有此事？”
我心想你知道的倒，道：“不错，我和元直约定本月十四，也就是后日，到鹿门山相会。”
马哲道：“假设飞兄借见面之机，捉住了庞统，该当如何处理他呢？”
我道：“仲常兄说笑话了，我岂能行如此卑鄙之举？”
马哲道：“若情势所迫，飞兄必得抓住他可呢？”
我被他呛得一窒，心道：“你这人怎么这么拧啊？”一眼瞥去，忽见他放在桌上的双手指节十分粗大，暗暗一凛：“这人似乎练过武功，而且武功还真不坏。”道：“庞士元如此大，阿飞纵然捉住他，也当竭力劝其归降。”
马哲道：“若其宁死不降，如何？”
我道：“士难得，若他一定不降，我当放他归吴，各凭实力，再决胜负。”
马哲盯着我，摇摇头，道：“飞兄竟然如此爱……唉，难道你就不怕养虎为患？”
我道：“若我凭借真本领生擒于他，当然要杀要放，未定其数。但以这等约会诈术为胜，非正道也，阿飞不愿如此行事。”
马哲一拍双掌，道：“飞兄真豪杰也！我马哲不，愿助飞兄一臂之力。”
我道：“多谢仲常兄。但不知计将安出？”
“眼下袁曹依旧隔着黄河对峙，袁氏固然无力南下，而曹操亦因张燕、刘备之变而一时无暇他顾。所以现在荆襄八郡这兵家必争之地，乃是三家争雄。孙氏攻势如潮，咄咄逼人，先围江夏，再袭江陵，虽然有所折损，但已占得上风。我荆州一败再败，也自全力以赴。目前双方暂时僵持，这形势却对飞兄极其有利，飞兄助孙，则荆州必亡；飞兄助刘，则吴军自退。所以，为飞兄计……”
我心念一动，道：“仲常莫非劝我两不相助？”
马哲道：“并非如此，小弟毕竟是襄阳人氏，眼见故土即将遭刀兵涂炭，于心何忍？”
我挠挠耳朵：“那该当如何？”
马哲低声道：“飞兄可曾想过，自取襄阳为基？”
我吃了一惊：“仲常……”
马哲微微一笑：“飞兄今日能赴约宜城，我马氏一门皆深感荣耀。我兄弟早有襄助飞兄义师之意。其实不仅我们，当今荆襄诸郡，凡稍有见识之人，谁不知未来可安荆州者，必是飞帅无疑。今日马某难得与飞兄一会，自当剖心沥肺，以鉴赤诚。”
我道：“此事干系重大，仲常，你我心知便可，万勿稍泄。”
这事被刘表或是蔡瑁知道，现在这么紧张的局势下，马家在荆襄纵然再根深蒂固，却也未必能保完全平安。
马哲点点头，道：“多蒙飞兄关心，弟等尚有自保之道，并无惧怕那刘、蔡等辈。”
我道：“总之一切小心为上。”
马哲再次称谢，然后道：“小弟识得一位高人，他日当荐与飞兄相会。此人学，高过小弟不知凡几。”
我心想：“难道这是你今天要和我下棋的原因？”道：“如此高明之士，阿飞愿趋就见。”赶介绍给我，我现在正缺人。
马哲愣了一下，迟疑道：“飞兄已然困倦，还是先好好休息一晚。而且那人处还有些问题，未知是否愿意。”
我看他一眼，想你这人怎么这样啊，没把握的事也乱说。
马哲脸色有点尴尬，道：“是小弟一时性急，不过我会去尽力一试。哦，对了，明日我四弟马良与习家的习祯在鹿门寺外赌棋，难得我兄正巧赶上，明日同去观赏一番，如何？”
我心中一怔：“鹿门山？我和元直约好可是后天去的。管他呢，明天先去敲敲地形。”打个哈欠，道：“有棋可看，自当欣往。嗯，这盘棋，就留到以后再下吧？”
马哲开玩笑道：“飞兄莫非对取胜心怀不安？”
我脸一红，也笑了：“仲常如此高手，自然知道，这一局，可还未到决定输赢胜负的时候啊！”
他看看我，我看看他，一起笑了起来。
次日一大早，我漱洗已毕，草草吃完早餐，让桓嘉留在马家，自己随马哲乘车前往鹿门山。桓嘉昨日为我挡酒多次，宿醉未醒，也感觉不太舒服，只好遵命。
鹿门山位于襄阳城东南三十里处，又名苏岭山，层峦叠翠，景色秀雅。鹿门寺便坐落在鹿门山北部，以山得名。
路上，我一边欣赏美丽景物，一边问马哲：“令弟与那习祯不知棋艺如何？”
马哲道：“哈哈，他们么，棋技自远不如飞兄了。只不过为争一口闲气，定下今日赌约。”
我心想：“那你还带我来看？”
马哲看出我想法，微笑道：“鹿门寺乃襄阳一景。飞兄一路鞍马劳累，正该松散松散。而且今日荆襄名流颍容、杨仪、庞季等齐集鹿门，也算一时盛会。”
到了山下，我们下得车来，沿山道上山。
行至半腰，忽听道旁有人笑道：“想不到二哥也来了，今日可真热闹！”
马哲举目一看，见道左一石桌旁坐着四个人，二人黑白相争，二人悠然而观。说话之人是个观棋的少年，年约十余岁，面白唇红，眉目俊秀。他的对面坐着一位布衣老者，正自摇头晃脑，看得起劲。老者身旁放着个药篓，药锄、药草隐隐可见。对弈的乃是两位弱冠青年，聚精会神，恍若入定。
马哲皱皱眉，引我走过去，怪责道：“幼常为何不上去为季常助战，却在此处做甚？”一面向我介绍：“我家五弟幼常！这是王先生。”
我拱拱手，心想：“原来你就是失街亭的马谡。”一瞥之下，不由为棋局吸引，心下惊奇：“双方棋形堂堂正正，颇有法度，却是一局好棋。”凝神细观，棋势已进入中盘，白棋占了三个角，而黑棋连边带腹，势力颇见壮观，正到了关键时刻。
马哲见对弈二人不闻不问，对自己的到来恍若未知，无礼之极，心头有气，也不多言，道：“王兄，我们上去吧？”
我正细心为双方计算变化，嗯了一声，却不动弹。
马哲正要再劝，马谡瞟了我一眼，道：“二哥，你先上去吧。这位王先生我来替你招待，正好做我们这局棋的仲裁。”
马哲见兄弟挤眉弄目，不知他搞什么鬼，心中悬着兄弟的棋局，点头道：“好的，我先上去，呆会儿你陪引王兄上去！”自行上山去了。
那对弈二人中一人忽然抬头道：“王先生自许昌来？”
这时我已点清双方目数，正喘了口气，见这人头带逍遥巾，身穿皂布袍，容貌轩昂，丰姿俊爽，心中大有好感，猜测着他的身份，想：“襄阳多名士，这位会是谁呢？”随口道：“正是，先生何以知之？”
那青年和马谡互看一眼，青年道：“先生看我这白棋还有救么？”
我道：“黑势强大，中腹已如坚壁。在此作战，凶多吉少。惟西南一片尚空虚，可先手割占，尚有一线胜机。”说到此处，醒起旁人下棋，自己怎可多口？不觉看了另一青年一眼。
那人却只是低头沉思，并无异状。
马谡瞪了我一眼，正要说话。那皂衣青年已自起身，伸袖拂乱棋，朗声笑道：“幼常，你我都已输了，可别迁怒他人啊！”
马谡双眉一扬，道：“我输与孔明兄，倒也心服口服。州平兄你何必如此爽认输？”
青年叹口气，道：“我听了王先生说话，心中忽生思乡之情，已无弈兴，再下也赢不了啦！”他一口北方口音，却与马谡大大不同。
我不明他话中含义，心中倒颇为他可惜，道：“先生此局，其实尚大有作为，何不续弈？”
马谡怒气上冲，道：“局都乱了，还下什么？”
我一笑，伸手入枰，没一会儿，已将棋局全部复原，与适一般无二。
马谡大惊失色，道：“王氏一门，竟如此多贤乎？先生之，不亚王粲。小真是失礼了！”
那一直不语的青年忽然笑道：“幼常何前倨而后恭？许昌名家，岂是等闲可比？”