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中午吃饭时，我问起典满和刘大的事。阿樱和淳于宾都不知道典满点兵干什么去了，但提到刘大，则都是一脸神秘。阿樱道：“阿飞，你放心，我和师父让他去做一件事，如果成了，对你大有帮助的。”
我疑惑地看看他俩，淳于宾笑道：“飞帅，多傍晚，当有消息回报。”
他俩都这么说了，我只好不问，道：“每晚亥时中军的行军司马都要各处查营点将，现在典满赵玉他们刚刚违令还没销账，可别又查出犯纪问题。”
阿樱道：“你还不放心我吗？”
我看看她，心想：“我放心不下的就是你。”道：“怎么会？”
刚吃过饭，宋亮打外面进来，见我们围坐一起，悄悄向我使个眼色。我会意，抱歉地看看阿樱和淳于宾。二人都微笑，示意无妨。阿樱道：“师父，我们该去练功了。”
淳于宾取笑道：“你原来练功没这么积极呀！”
阿樱急急道：“师父，你又来了。”
淳于宾道：“好，走，师父今天教你一套玩艺儿。”
阿樱喜道：“真的？”高高兴兴跟师父出帐去了。
我道：“宋亮，来，坐。”
宋亮道：“飞帅，半个时辰前，主公调动了三路人马。因为动用了我们领军营的虎豹骑，所以特令末将来向飞帅通传一声。”
刚说了这句，床上蹦起一个人，把宋亮吓了一大跳。
“什么，有仗打，怎么没叫我？”
原来是贪睡的赵玉。
我心道：“果然是曹操要反击了。”没好气瞪他一眼：“叫你起来吃饭，怎么都叫不醒。一听说打仗，耳朵比兔还灵。饿不饿？”
赵玉嘿嘿一笑：“不饿！喂，宋大哥，说，怎么回事？”
我道：“小满我看到了。他去哪里？干什么去了？”
宋亮道：“曹仁将军和夏侯渊将军各引一千步兵，分别去防守阳翟、鸡洛山一线。”
我微微一凛。阳翟在许都西北，鸡洛山则在官渡以西，这条路是我军通往长安的生命线。我军本来粮草就比较困难，全仗关中钟繇、卫凯竭尽全力，源源供应。如果被袁军卡住，关中的辎重粮草运不上来，我军将不战自溃。
“你是说，袁绍已经派兵向这一线攻击了？”
“是，飞帅。据刚刚得到的消息，袁军韩荀一部约八千人已从射犬南下，直逼密、郑两地，意图很明显，就是要威胁阳翟，切断我军的粮草供应。”
我挺身站起，道：“好狠毒！袁军中竟然有这种高明人物。”
宋亮道：“据说是袁绍的监军沮授的主意。本来他因多次强谏，已失去袁绍的信任，权力被削弱了许多。但这次因为刘备极力称许，袁绍勉强答应了他的建议。”
我想了起来，这位沮授是袁军中除田丰外的第一号谋士。想到他和田丰的凄惨结局，心中忽然感慨：“如此士，只为看错了主，空有定国安邦的良谋，却不得好死。”知道历史是不会轻易变的，他此计虽毒，也没什么大用，慢慢又坐了下来。
宋亮见我神色忽然镇静，心想：“飞帅就是飞帅！”道：“典满一军五百人，则是去……”
我摆摆手，道：“不用说了，是不是以其人之道还治其人之身，反而去截袁军的粮草了？”
宋亮大惊：“飞帅如何得知？”
我看着他，淡淡道：“丞相用兵如神，岂会想不到这些？”
宋亮低下头，道：“飞帅料事，亦神奇之至。宋亮衷心叹服。”
我心想：“要截袁绍的粮草，狠的就是去乌巢，别的都伤不了袁家的筋骨。但现在还不能跟你们说这个。”道：“别拍马屁了。小满到哪儿去截袁军粮草？”
宋亮道：“护军营都尉史涣抓获敌方细作，问知袁军近日由大将蒋义渠押运粮草，即将解到军前。所以主公急命徐晃、史涣二将先引一千军前去截击，典骑尉率五百虎豹骑随后接应。”
赵玉本来心急火燎，听到这儿，忽然泄了气：“典哥哥去跟着别人屁股啊？”
我皱皱眉：“说话别那么难听。”
赵玉翻翻小眼，嘀咕道：“我以前说话不就这样吗？飞叔怎么搞的，这会儿老挑我毛病。”从床上跳下来，向帐外走去。
我道：“你干什么去？”
赵玉回过头，做个鬼脸，笑道：“飞叔，我饿死了，得去找点吃的。”
我道：“在这儿不能吃吗？”
赵玉道：“飞叔现在心情不好，玉儿躲远点。”
跑了。
我一愣。
我也不知道自己为什么看他不顺眼，也许是虎豹骑被轻视，心里窝火的缘故，看看宋亮，道：“那么这次功劳是步兵的了。”
宋亮心领神会，他也有些不乐：“是啊！”转过身，犹豫一下，又转头道：“自从飞帅负伤，领军营在主公心目中的地位便弱了许多。请飞帅好生调养，早日再回来统领我们。”
我点点头，心中微动。宋亮年龄比我大，一向稳重精干，出言谨慎，还从来没跟我说过这种心里话。
“我知道了。”

序章长沙使者

东汉建安五年八月一日酉时许（下午五点），长沙城头。
长沙太守张羡放下手中弓箭，从城垛中看着城下浩浩退去的刘表大军，冷冷笑了一声，转头对桓阶道：“伯绪，你料得很对。蔡瑁此人虽有将名，可惜名不如实，刘表任用此等人为大将统兵，焉能不败？”
身后的长沙郡功曹、张羡的头号谋士桓阶桓伯绪微微皱起眉，没有回答。确实，蔡瑁乃一庸，统帅五万大军兵临城下已有两个月，不下五十次的猛烈攻击，不但未能损及长沙分毫，反而使得长沙军民抗击的信心越来越足。如果不是料到无人敢于出城与文聘一战，他早已建议杀出城去，一举将士气不振的蔡瑁军队击溃，彻底改变两方攻守的态势。但现在，他一点都不敢乐观。沉思片刻，他决定加重语气，以令太守从盲目乐观中清醒过来：“明公，我方现在抵御蔡瑁的江陵军，虽然绰绰有余。但江夏的黄祖军随时可能赶来增援。而我方盟友，桂阳的赵太守畏敌如虎，优柔寡断；零陵的刘度公近接管郡务，威信未立，亦是自顾不暇；而武陵的金旋又鼠两端，坐山观斗。此三家皆不可靠。万一黄祖援军赶到，我军势恐危矣！”
张羡一怔，心想：“我军连续大败蔡军的进攻，士气日益高涨，为何伯绪却仍然如此忧心重重？”两个月来他忙于布置守御的各种方略，不但一直未曾与这位智囊人物仔细交换看法，甚至没有认真考虑过他的意见，此刻听他忧虑之情溢于言表，不由心中一动：“难道……”向城下扫视一眼，见蔡军确实已全部退走，这下令苦战多时的军士全部下城休息，换上一班生力军，准备应付蔡瑁的夜间进攻。然后他摘下头盔，和桓阶一起缓步往城下走去。一边走，他一边慢慢斟酌着，等下了城墙，忽然停下脚，问道：“伯绪，你说黄祖军真的比蔡瑁军还凶悍？”
桓阶道：“是啊，我早跟明公您提过，黄祖本人虽不足畏，但他手下苏飞、王威、甘宁等，皆是一时豪杰。尤其是那甘宁甘兴霸，是一位不可多得的猛将，而且他手下多是原庐江帮、汉水帮的悍卒，功夫了得，十分善战。万一他来到城下，与那文聘合力攻城，恐怕……”
张羡打断他话，道：“甘宁比文聘如何？”
桓阶知道太守还是不很相信自己的话，心想：“我是实话实说，这回再跟你说得详细点。如果你再不信，那我也没办法。”道：“甘宁昔日乃长江大盗，初附庐江帮，很得帮众拥戴，但因梅、陈、雷三老嫉妒他武功声望，不久他被迫挟数船破帮而出，自成一家，庐江帮中从者甚多。他在长江上纵横驰骋三年，以铜铃为号，制川锦为帆，时人皆称其为‘锦帆贼’，任你英雄好汉，听到他铜铃声响，也都得退避三舍，不敢争执。后来汉水帮的副帮主苏飞被黄祖拉拢，做了江夏的护城督。苏飞与甘宁有旧，极力相劝，甘宁其时也厌倦亡命生涯，想要改行从善，就借机率众投了黄祖。此人豪侠仗义，有文有武，在军中的号召力非同寻常，他入江夏四年来，郡中士民安堵，盗匪全无，皆其镇抚之功也！我之愚见，此人犹胜文聘一筹。”
张羡点点头，文聘的武功他是见过的。五月底两军初次接战，长沙郡两位强的统兵长史韩玄、萧丘先后败在他手上，萧丘被他数招间便挑于马下，令己方军心大震，几乎溃散。若非桓阶率千余宗族弟拼命抵抗，奋力挡住蔡瑁军的冲击，仅此一战，长沙城便将陷落。想不到，竟然还有比他厉害的。唉，刘表手下，人何其多也！
又沉默一会儿，张羡道：“依君之见，该当如何？”
桓阶知道张羡开始重视自己的话了，道：“依我看，其他三郡虽与我结盟抗刘，但却与我们并非一心，难以指望。唯今之计，只有向许昌遣使告急，请求曹丞相增援，方为上策。”
张羡道：“可是曹公正在官渡与袁军大战，他兵力远不及袁氏，还未知能否取胜，又岂有余暇南顾我等？而长沙离许昌千里之遥，中间又被刘表势力隔阻，就算曹公派人来援，远水又怎能解得了近渴呢？”
桓阶想了想，已有说词，微微一笑，道：“明公只知其一。我听说凡举事而不本于正义的，未有不失败的。故齐桓公率诸侯而尊周，晋文公逐叔带以纳王。今袁氏丧心病狂，与朝廷为抗，而刘表居然响应之，实是取祸之道也。曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服？故我料袁绍必败。袁绍一败，曹公自然势强，那时旌麾所指，无所抗耳！我们并不一定要曹公出兵救援，只要获得朝廷敕令，则府君之抗刘表则名正，名正则言顺，言顺则心齐，那时零陵、桂阳、武陵三郡，自然会倾力来援。明公举四郡保三江以待曹公南来，而为之内应，不亦可乎？”
张羡大悟：“伯绪之言，确是至理。桂阳等三郡之所以犹疑，只为久从刘表，淫威之下尚自心惧。我若得朝廷意旨，何惧赵范、刘度、金旋三人不来？”
桓阶道：“正是如此。刘表表面，一向对朝廷恭敬。他若知明公已获朝廷支持，必然会有三分顾虑。那时我们便可暂时与他言和，以守为攻，等候时机。”
张羡下定决心：“好，就这么办。”令左右去请长史韩玄，至郡守府中议事。自己和桓阶直接返回太守府。
不一刻韩玄奉令来到。他约有五十岁上下，个很高，面目瘦削，唇薄如刀。见礼已毕，盘膝坐倒，道：“未知太守召属下来，有何事吩咐？”
张羡先慰问几句，问了几句城防情况。韩玄负责东、西、南三门的守备，当下将近日情况简要做了汇报，道：“敌人现在虽然把长沙城围住，但他们的重兵，主要攻击的是城墙较矮的西门。不过因为主将蔡勋贪生怕死，每次只敢站在一箭之地外督战，士卒不肯尽死力，所以西门虽然墙薄城矮，暂时也可无忧。其他东、南二门因为有天然小河从城前绕过，攻击比较困难，所以这两方面的张允、蔡中二将也没什么特别的办法，只是配合蔡勋，虚张声势而已。”
张羡点点头，道：“这都全仗长史用心。”
韩玄脸现惭色，道：“属下疏于武艺，不能为太守斩将立功，震慑强敌，实在有负太守殷望。”
张羡知道他对两月前败在文聘枪下之事一直耿耿于怀，难以自宥，便道：“此非长史之过，长史何必过于自责？”
桓阶心想：“时间紧迫，老说这些过去的事有什么用啊？”他原来不是很瞧得起韩玄，认为他论文没有计谋，讲武废物一个，脾气还不小，性还很傲，除了太守之外，对谁都板着个瘦脸，一副小人得志的模样。不过现在大家共坐一条破船，正是齐心协力、同舟共济的时候，就不能多挑剔了。韩玄毕竟还是有胆，敢和刘表军拼命干，仅此一点，就比郡中大多数官吏强胜百倍。当下插口道：“明公，还是把我们的想法先告诉韩大人吧？”
张羡道：“不错。韩大人，我和伯绪是这么想的。”就把二人在城墙底下商量的办法告诉了韩玄。
韩玄听完，皱起双眉，抿紧嘴唇，低下头去。
桓阶道：“韩大人，莫非你不甚赞成？”
韩玄抬头，道：“哦，桓大人，非是韩玄不赞成，只是有件事，不知二位大人想过没有？”
张、桓二人互视一眼，道：“何事？”
韩玄瘦瘦的陀螺脸上忽然一红，停顿了一会儿，道：“我韩玄只知道为太守和长沙百姓尽忠，国家大事，一概不明。太守和桓大人商量之事，属下自然无由置啄，但……”脸上又是一红。
桓阶有点急了：“韩大人为何吞吞吐吐？到底什么事为难啊？”心想：“就你这样还领兵为将。真要到两军决战之时，战场之上岂容你这么但是然而？你非累死三军不可。”
韩玄看看张羡，咬咬牙，道：“太守亦知，我军虽然士气高涨，毫不畏敌。但我军勇士，实在没有一人是那文聘十合之敌。文聘军扼住了南下长沙的三条要路，北上求援，势必非从文聘营中穿过，到时，我怕那派遣之人，是有去无回啊！”
张羡不以为然道：“我们是派人出去求救，并非去和文聘拼命。我已看过蔡、文二将营寨，所占范围甚宽，并无多少纵深，只要出其不意，飞骑而入，当可战决，一鼓冲出，不一定会遇上文聘的。”
韩玄看看张羡和桓阶的脸色，知道说什么都没用了，便道：“既然太守决心已下，属下遵令。这就到军中招募勇士，以备太守使用。”起身施礼，转身而去。
这就是他的好处，不管心里服不服，以长官意志为准，坚决服从。桓阶心里也不由赞了一声，暗想道：“韩玄是武将，久在军中，他所担心的，也许真有些道理。嗯，可是若只为文聘一人便畏缩不去，那是死路一条啊！”正自犹豫，张羡已道：“伯绪，你看让他们什么时候启程赴京？”
桓阶道：“可是，韩大人所言……”
张羡道：“伯绪，你不用再多虑了。我意已决，这件事关系到我长沙郡的安危存亡，纵是损折一些人手，也必须进行。”
桓阶被太守坚定的信心感染，道：“是，那么让我想想，怎么样能多些把握。”侧头默默想了想，忽然想起个人来：“明公，我想到一个人，此人若肯相助，北去之事无忧。”
张羡道：“何人？”
桓阶看他一眼，笑道：“去年岁末，我曾和明公去拜会此人，您可还记得？”
张羡愣了一下，道：“你说的莫非是那杀人在逃的白衣狂客徐庶？”
桓阶见他面上现出不之色，想是还记恨当日徐庶的态度，便只道：“正是徐元直。”
张羡摆摆手，道：“休要提他，就算他愿意出手，我也不想求他。何况，我看他只是一迂狂之士，并无什么真实本领，恐怕也帮不了我们什么。”
桓阶熟悉太守脾气，只是微笑，并不说话。
过了半晌，张羡哼了一声，道：“非要请他吗？”
桓阶道：“此人剑法群，而且义气过人，要闯文聘之营，非此人不行。其实不用太守亲自去请他，我去就行了。”
张羡道：“唔，那么好吧，明日就请伯绪辛苦一趟吧。”
桓阶爬起来，道：“现在我就去，夜长恐怕生变。”
戍时（晚上九点）。南街。
今夜的月亮虽亮，但现在不知道照到什么地方去了，南街上几乎一片漆黑。路上没有人，只听到长街两旁的几棵歪脖老树的枝叶被凉风吹得哗啦啦直响，透着一股森然之意。
徐庶就住在南街的一条小巷里。
桓阶站在街口，瞧瞧天上繁密的星斗，便往里走。
身后两名属吏忙拉住他，道：“大人小心，战乱时刻，谨防贼盗惊吓。”
桓阶一甩袖：“胡言乱语，此处哪里有什么贼盗？”大步前行，属吏急急跟在后面。
走到一半，桓阶停下脚，想道：“一隔年余，天又这么黑，别走错了路。还是先找个人问问道。”四处张望几眼，前方隐隐绰绰一个跳着担的人正迎面走过来，老远就闻到一股大粪的臭味。
桓阶急忙伸出左袖，捂住口鼻，右手向身后的属吏招了招。
“去问问他徐先生的住处。”
属吏知道桓大人素来是爱洁，一人忙抢上去，挡在大人身前，拦住臭气的进逼。一人跑步冲过去，叫道：“那担粪的慢走！”
那人吃了一惊，担一晃，站了下来：“喂，大哥，我这是浇园的，没什么值钱的。”听声音非常苍老，是个老头。
那属吏气道：“我就是强盗，也不会来抢你这粪水。”
老头松了口气：“不是就好，麻烦大哥让让。”粪桶直荡过来。属吏急忙让路，却忘了问话。
桓阶心想：“真是蠢，只知道拿国家俸禄，什么事都办不了。”一眼瞥去，身边这手下也是双手紧紧捂住脸眉，不肯稍张。摇摇头，只得松开一点袖，道：“这位老人家，你知道徐庶先生住什么地方吗？”就这么一会儿，臭气熏天，急忙向道边退后几步，又捂上鼻。
他声音嗡声嗡气，那老头也没听清楚，啊了几声，道：“我儿在后面，你问他吧。”从二人身边闪了过去。
这时月光渐起，一缕月光折射下来，映出他满头的白。确实是个老头。
桓阶心急，想到：“老头熟悉情况，徐庶不喜欢跟年轻人交往，他儿只怕不一定知道这人。”正要再问，那老头行走甚，这一会儿已走出老远。只听远处有人在喊：“爹，爹，您慢点，您慢点。