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　　只是，还未走出去，便看到岸边垂柳丝下，有人打了红通通的灯笼，灯笼上写着大大的“方”字很是显眼，而灯笼旁边，则站着一个瘦骨伶仃，蒙着面纱的身影。
　　方朝清有些讶异，立时大踏步地上前。
　　“珍娘，你怎么来了？”
　　崔珍娘眼色复杂难辨，见他开口，便立即将眼中复杂的思绪抛掉，柔柔地道：“我想你，等不及你回来，便先来找你了。”旋即又低了头，声音低低弱弱：“你放心，我蒙好了面纱了……你……若不想我出来……下次我便不来了，免得……给你丢人。”
　　她低了头，又把面纱往上拉了一些，局促不安地尽力遮掩着不堪的容貌。
　　方朝清扶额，有些心疼地斥责道：“你这说的什么话！你是我的妻子，怎么会丢人？”
　　说罢顿了顿，却牵起她的手：“……别多想，大夫都说了，你就是要多出来走走。你来接我，我……很高兴。”
　　崔珍娘愣愣地看着两人牵着的手，颤抖着几乎不敢呼吸，手心更是微微颤抖，仿佛牵她手的是无价珍宝一般，让她小心翼翼，战战栗栗。
　　她抿了唇，眼里有感动的泪几乎要落下。
　　见她这模样，方朝清心里又是一阵叹息。
　　“好了珍娘，我们回家吧。”
　　说罢，他牵着她的手，仿佛浑然没在意周遭人群看到这幕后，宛如石雕泥塑般的惊呆模样。
　　直到他们相携着走远了，人群才登时炸锅一般议论纷纷。
　　崔珍娘虽蒙了面纱，但只凭那双绿豆般的眼睛，便足以看出其长相定然十分丑陋。然而这样一个丑女，却被那潘安卫玠一般的翩翩公子珍重爱之，实在是奇哉怪哉。无数人摇头顿足，惋惜叹息，万般不解那美男子怎么就瞎了眼，把个嫫母当西子。
　　忽有人洋洋得意地道：
　　“嗐，你们这些人也忒肤浅，只知其一不知其二！”
　　“我认识那美男子，他姓方，家住在上林坊，在铜驼大街上开了个叫悦心堂的书画铺子，不是咱们洛城人，五年前从京城来的，你们以为他为何对那丑娘子百依百顺？”
　　说到这，他停住话头，引得周围人纷纷催促。
　　半晌，他才拉长了声调：“因为呀——这位就是白长了个好皮囊，内里却是个草包，还是个靠妻子养的小白脸！”
　　人群顿时哗然。
　　那人又道：“这人说来也是奇了，我之前见他做过许多生意，什么布庄酒楼，杂货油坊，却没一次挣钱，每次总得出点儿岔子，遇点倒霉事，最后关门大吉，你们说奇怪不奇怪？最后一次，我听说他跑到江南贩丝绸，那年恰好丝绸价高，眼看着他终于要大赚一笔，却又倒霉地仓库走了水，几千匹的绸缎全烧光，赔的那叫一个血本无归呀。”
　　他这一说，顿时有几人想起：“这事儿我记得，是有过这么个事儿！”
　　又有人说起他之前那几桩生意，布庄酒楼之类，虽然事情过去了几年，但许多长居洛城的人们却都还有记忆。
　　“布庄可是那个方氏布庄？我记得关门时处理了许多受潮的布匹，本来好几十两一匹的好料子，最后只卖几两银子甚至几百文钱，怪不得关门大吉了！”
　　“那个酒楼我记得，当年差点吃死人！”
　　“他那杂货铺子以次充好，被人发现了打上门，闹了好些天，据说是伙计偷了好货拿次的顶上，可谁知道真假呀。”
　　“油坊我记得！当时是说有人定了上万斤的棉籽油，那方老板赶紧地收购了许多棉籽又赶工赶力地磨了出来，结果临了临了，那定了油的客人却找不着了，农户催着他要钱，上万斤的油堆在仓库里卖不出去，银钱周转不过来，最后只得低价把油坊给卖了。”
　　……


第17章　批命
　　话头一起，便有人将方朝清曾经的经历全抖出来，毕竟当时他在洛城经商，没有遮掩过自己身份，围观人群中还是很有些人认得他的。
　　那些头一次听说他经历的人啧啧叹息，有人还为方朝清说话：“这也未必是他草包，我看倒是时运不济居多，怪不得他。再者，小白脸一说又是从何而来？”
　　最先说话那人又道：“一次两次是时运不济，那么多次都是时运不济？便是真时运不济，也有他识人不清用人不明的缘故吧？如此说他草包也没什么错。”
　　“至于小白脸——嘿嘿，你们当他做生意的钱哪儿来的？还不是用的妻子嫁妆？他妻子虽然貌丑，但出身大家，嫁妆丰厚，早些年为了帮扶他，嫁妆任他取用，结果谁知他烂泥扶不上墙，白白祸害了那么多银子。如今他那破书画铺子也不挣钱，方宅那么大一个院子，还养着那么多下人，这钱可都是他娘子在出，说他是女人养的也没错吧？吃人嘴软拿人手短，吃着用着妻子的嫁妆，还嫌弃妻子丑？那还是个人嘛？”
　　这番话一出，围观众人顿时附和的附和，叹息的叹息。
　　方才那神仙公子一样的人物，仿佛瞬间跌落凡间，成了人人皆可践踏的泥。
　　却还有人不服：“他拿妻子嫁妆做生意，这种事你都知道了？莫不是钻了人家床底？”
　　“啐！这点子事儿还用得着钻床底？这可是方家下人亲口说的，不信你打听打听，上林坊方宅左近的人家，谁不知道方宅当家主事的是个吃软饭的？他家下人都瞧不起他，那看门的崔妈妈整日跟人说她家小姐嫁亏了呢！”
　　这话说罢，立即便有几人附和。
　　“对对，我也听方家下人说过，说那方老板当初是一穷二白地被赶出宗族的！”
　　几人都作证，事实似乎已经不容辩驳，那仿若神仙公子的人，竟然真是个吃妻子软饭的小白脸。
　　方才还嫉妒他得女人青眼的男人顿时高兴了，方才将他当做如意佳婿的女孩子们气恼了，便是花船上的妖娆伶伎们，一听是个花钱还要问老婆要的主儿，也觉着方才的手帕香囊都白扔了。
　　唯有那最初开口求一宿之欢，名唤莺哥儿的姑娘，还痴痴望着方朝清早已走远的方向，伙伴打趣她，她浑不在意，“我只中意他长得俊，有没有银钱有没有本事又怎样？”伙伴们便纷纷笑骂她疯魔了，被男色勾了魂，莺哥儿也不以为意。
　　待到人群全部散去，花船也悠悠地驶向河中心，岸边完全恢复了平静，岸边垂柳下慢吞吞走出两个人影。
　　差不多的个头，一窈窕一瘦长，却是甄珠与阿朗。
　　甄珠望了眼方朝清离去的方向，眼前浮现的是他温柔地牵起妻子手的模样。
　　从悦心堂回来，她在床上翻滚了半晌，最后拉着阿朗到洛水岸边吃喝散心，刚从酒楼吃饱喝足地出来，便见酒楼前河岸上，那翩翩公子人如玉，她乍然有些欢喜，还有些怔愣，旋即便听花船上舞女大胆示爱，然后便是花娘争相示爱的壮观场景。
　　她没有上前，只拉着阿朗站在柳树后面，远远地看着，没成想，没一会儿柳树前面来了个骨瘦伶仃蒙着面纱的女子，然后便近距离地看到那鹣鲽情深郎君多情，仿佛偶像剧一样的场景。
　　至于后来众人的议论纷纷，更是是让她发现，合作那么久，她却似乎对他一无所知。听着众人说着他如何如何不堪，便是想帮他反驳也无力。
　　“唉……”
　　对着悠悠流动的洛水，她长长地呼出一声叹息。
　　“怎么了？”阿朗关心地问她。
　　甄珠摇摇头：“没什么。”她说道，脸上又恢复了轻松。
　　仿佛心事全随那一声叹息，被流水尽数带走。
　　沿着洛水河岸一直走，便能走到方宅。
　　前面仆人打着灯笼，方朝清牵着崔珍娘的手，路上有不平处便温声提醒她小心，崔珍娘每次都柔柔应了，声音像浸在蜜里一样甜。这一路不算短却也绝不算长，走了约莫一刻钟，夜色中显得愈加凄清的方宅便出现在两人眼前。
　　方朝清松了崔珍娘的手，看着门微笑：“到家了。”
　　崔珍娘看着他松开的手，有些失落，心想这路怎么不再长些，最好永远也走不完。
　　门上同样挂着大红的灯笼，橘黄的灯光倾洒下来，照在方朝清脸上，他唇角含笑，眉眼含春，挺直的鼻梁被灯光勾勒出简洁美好的侧影，愈发显得神清骨秀，状如仙人。崔珍娘抬头看他，一看便呆了。
　　仿佛又回到方才的河岸，他曜如明珠，吸引了所有人的眼球，而她远远地看着他，连接近的勇气都没有。
　　他已经很久很久没有这样耀眼了，久地她以为这辈子都不会再那样远远地看着他。
　　是发生什么事了么？
　　“清郎，最近可是有什么高兴的事？”
　　崔珍娘忽然问道。
　　方朝清愣了下，随即笑道：“果然瞒不过你，的确有件值得高兴的事。”
　　崔珍娘双眼一亮，便催促他说。
　　“几个月前，我结识了一位画师……”
　　方朝清便将与甄珠的合作道了出来，只是到底隐瞒了甄珠这位画师是春宫画师，为避免崔珍娘多想，他也下意识地没有提及画师的性别。
　　“……这位画师画技斐然，最难得的是独树一帜，寻常人根本无法模仿，虽然风格迥然，然在我看来，她的画作并不逊于当世几位大家，悦心堂只需帮她打响名气，到时一幅图动辄上百两银子，悦心堂抽四成，卖一幅画便抵得过往日卖一个月的书画。”
　　“更重要的是，以后她只将画供给悦心堂，如此悦心堂变成了能得到这位画师作品的唯一途径，到时悦心堂所能得到的……可不就仅仅只是卖画的抽成银子了。”
　　方朝清双眸如星，说到最后，眼里都有星光在跳跃。
　　是的，这才是他最看中的地方。
　　一幅画，画师再怎么备受追捧，也不过是一幅画，顶多卖个上百两银子，但甄珠的春宫图的用处并不只是用来卖钱。
　　达官显贵中，喜好收藏春宫的不在少数，许多下官拍上官马屁，甚至都会搜罗绘制精美的春宫图。而等甄珠的春宫图为世人所知，其必然会成为达官显贵间最走俏的货品，但偏偏这货品只在悦心堂有售。
　　如此一来，悦心堂可以借此攀上的人脉和关系，便远远不是简单的银子所能表述的了。
　　以往他做过许多次生意，每一次都搞砸，固然有他不善经营、时运不济，甚至小人陷害的缘故，但还有一个重要原因却是他根基太浅，尤其在这无亲无故的洛城，没半点依仗，出了事便只能自己硬抗，然而他无根无基，哪里抗得过去，最后自然次次失败。
　　后来他死了心，不再做生意，只守着一个吃不饱饿不死的悦心堂，渐渐地倒也长进了些，起码把以往做公子哥儿时的清高孤傲磨去不少，知晓了想要做生意，便必须得有权贵依靠，人脉相扶，单打独斗成不了事。
　　所以，甄珠的春宫图是机缘，更是契机。
　　一个让他能够重新站起来的契机。
　　他也不求凭着这春宫图能做出什么惊天动地的大事，但起码能借此做出点儿成就，赚些银钱，起码能自己养家，而不是一直用妻子的嫁妆过活。
　　他看到了希望，而最近努力的结果也给了他信心，所以他越发喜悦，往日消失殆尽的自信也逐渐重新回来，有了自信，自然比以往耀眼夺目。
　　“……等再赚些银子，咱们就把方宅全部修缮一遍，不用捉襟见肘地处处顾忌，也不必再动用你的嫁妆银子，甚至到时候咱们再把以前卖掉的嫁妆都一一赎回来，尤其那些你母亲留给你的。这些年跟着我……实在苦了你了。”方朝清握着崔珍娘的手，有些歉疚地笑道。
　　而崔珍娘，早已被他这番话感动窝心地泪流满面，泪水打湿面纱，使其贴着面孔，映出她那被打了一拳似的脸部轮廓，愈发显得丑陋，然她眼中满是情意，痴痴地望着方朝清。
　　“清郎，你待我真好。”她喃喃着道。
　　方朝清叹息：“哪里好了……我是男人，养家糊口本就是我的责任，如今不过是将本应担起的责任担起，哪里称得上个好。我不怕旁人的碎嘴，但我怕自己也瞧不起自己……我要重新站起来，为你，也为这个家尽一份力，而不是终日浑浑噩噩，废人一样了此残生。”
　　崔珍娘捂着嘴，眼泪再度汹涌而下。
　　待崔珍娘眼泪止了，她又担忧地道：“清郎，你有这番志向固然好，只是，我担心……”她踌躇着，终究还是道，“我担心你那弟弟再来使坏……”
　　方朝清眉间顿时染上一层阴郁。
　　他握紧了拳头，冷声道：“方朝元要来便来，我既然要再站起来，便不会怕他。”
　　崔珍娘一愣，旋即笑里带泪地点头，然而眼里还是掩不住清愁：“可……就算不怕方朝元，可还有了然大师的批命啊。”
　　方朝清顿时呼吸一滞。
　　崔珍娘喃喃着：“……‘锋芒过露，克亲克己，唯有低调不争，才能保得一世平安。’”
　　“我起初也不信那和尚鬼话，可……之前那么多次都准了，你……清郎……”，她忽然哀愁之极地唤他，双手拉住他手臂。
　　“我们现在这样不也很好么？为什么还要争呢？就这样安安生生过一辈子不好么？我的嫁妆还剩不少，便是不够，我也可以再向爹爹要，爹爹再怎么不认我，也不会眼睁睁看着我穷困潦倒的。”
　　“清郎，我真的好怕，怕了然大师的话再应验，怕你再出事。”
　　“清郎，求求你，不要再争了，好不好？”
　　她拉着他的手臂，哀婉至极。


第18章　登临贴
　　方朝清终究没有顺从崔珍娘的请求，安抚她一番，他回到自己的卧室，面对着满屋寂静，白天时一直雀跃的心情也一点点冷却下来。
　　崔珍娘的顾虑他不是不懂，他也不是不怕，相反，他比崔珍娘更怕。
　　但他怕的不是又一次一败涂地，也不是怕再被小人破坏践踏，他怕的，是再次失去珍贵的东西。
　　可是，如今的他又有什么可失去的呢？
　　至亲，功名，才华，宗族，名誉……一切一切都没有了。
　　唯一可失去的……
　　眼前忽然闪现一张宜喜宜嗔的如花面容，让他心跳顿时为之一滞。
　　那次夜游洛水，巧遇方朝清被花娘表白后，甄珠在家里窝了几日没出去，几天后，她带着阿朗去了悦心堂，同时带着这几日又画的几幅春宫。
　　自然，那几幅图都被她仔细收拾了装进匣子里，甚至还上了锁，钥匙自己留了一把，另一把到了悦心堂后，便交给了方朝清。
　　“以后就让阿朗替我来送画吧。”她笑眯眯地道。
　　方朝清一愣，旋即点了点头：“也好。”
　　甄珠准备了一肚子理由，便被他这一个“也好”给堵回去了，不由瞪眼：“你也不问理由？”
　　方朝清笑：“这要什么理由。”
　　旋即忽然脸色凝重起来，郑重对甄珠道：“正好，我有件事要跟你说。”说罢，便引着甄珠去内室。
　　甄珠还从未见过他这样的脸色，不由好奇，乖乖跟在后面。而阿朗一声不吭地，也抱着匣子跟了进去。
　　方朝清看着也跟进来的阿朗，顿了下，终究没有说什么，只是看向甄珠。
　　他没有坐下，就那样站着对她道：“我……还未跟你说过我的来历吧。”
　　甄珠眼睛一眨，连忙点头。
　　相处那么久，她也只是知道他姓名，知道他是这悦心堂的老板，知道他已经娶妻。其余的，几乎一无所知。
　　方朝清笑，只是笑里带了苦涩：“我的来历……其实也没什么好说。”
　　“……我祖籍南阳，出身的方家也算当地郡望，祖父曾官至宰相，父亲时任户部尚书。而我妻珍娘，其父正是当今崔相。”
　　甄珠瞬间瞪大了眼。
　　就算她再不了解古代，也知道宰相是什么，方朝清这出身，分明是顶级权贵子弟，而且不仅他自己出身好，妻子更是顶级的大家闺秀。
　　可是，这样一对出身的夫妻，居然会窝在洛城，开一家小书画铺子为生？
　　方朝清继续轻声道：“不过，如今说这些都无用。因为一些事……我已经被方家逐出宗族……”他轻轻看了甄珠一眼，却见甄珠只是微微一愣，脸上并未露出什么鄙夷的神色。
　　他不由唇角微弯。
　　继续道：“至于崔家……崔相并不认我这个女婿，因珍娘当年执意要嫁给我，崔相失望至极，直言珍娘若嫁我，便不再认她这个女儿。当年珍娘出嫁的嫁妆，多半是岳母为她积攒下的，嫁予我后，她便再没有回过崔家。”
　　他苦笑道：“因此，虽说方崔两家势大，于我却没什么益处，非但没益处，甚至还有些麻烦——这些麻烦，便是我要与你说的。”他抬头看甄珠。
　　甄珠正眼睛一眨不眨地看着他，没有鄙夷也没有害怕，只是安静地等他继续讲下去。
　　方朝清便沉声道：“我有一个异母弟弟，叫做方朝元……”
　　接下来，方朝清便跟甄珠讲了他以往在洛城经商的几次经历，大致与甄珠听说的差不离，只是只听外面传言，似乎方朝清便是单纯倒霉加无能，但在方朝清的叙述中，他所有的失败经历中，似乎都有另外一