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　　水娃的爹一板一眼的和里正大人讲述事情的经过，没有一点儿添油加醋。众人一边听，也一边点头，证明水娃的爹说的都是实话。
　　里正沉默，眼角余光瞥了眼毫发无损的赵芸和浑身是伤的夏娘子，一脚将人踹开么？里正心里将信将疑，但夏婆子贪婪狠毒，夏娘子爱吃爱偷摸，夏老三吃喝嫖赌样样俱全，这一家子人，没少给他惹麻烦。今天差点闹出人命，那么多人看着，又涉及到赵芸，怕是不能善了了。
　　“二爷，您怎么说？”想了想，里正朝二叔公拱了拱手，沉声问道。若赵芸这边想息事宁人，他便做主惩罚夏家的人；若他们不打算罢手，少不得就要上县衙请县令大人做一回主。
　　赵芸差点儿就被人害了，她自己愿意息事宁人，二叔公都不会就此罢手。何况赵芸压根儿就不是圣母。二叔公和她交换了一个眼神，便背着手，抿着唇道，“还能如何？她意欲行凶杀人，自然是交给县令大人审判！”
　　里正面色不变的瞥了赵芸一眼，颔首道：“既如此，来几个人，将夏娘子和夏婆都押起来，一会儿送县衙去！”
　　“里正大人，是那毒妇想行凶杀人，和我无关。里正大人，你要为我做主啊！”夏婆子一听要去县衙，有些惊慌的上前抱住里正的腿，“这毒妇不但刺伤了我儿，更咬伤了我，里正大人，你不能轻易放过她！”
　　里正老脸黑沉，“县令大人就是青天大老爷，到了县衙，他自会与你做主。现在你在这哭嚎作甚？”
　　“她是不想去县衙。”二叔公眯着眼，淡淡的瞥了一眼夏婆子，转头吩咐两个小伙子道：“将她也捆了，今儿这县衙还非去不可了！”
　　“是，叔爷。”两个小伙子得到吩咐，高声应了一句，便让人拿绳子捆夏婆。
　　夏婆见状，破口大骂，“你们这些黑心肝的，欺负我们孤儿寡母啊！等去了县令大人那里，我要告你们！”
　　赵芸笑了笑，“孤儿寡母？夏婆，您撺掇着人上门讨要花种的时候，怎么不想想我才七岁，是个孩子呢？您传出流言，说我娘给我留下了种花秘籍的时候，怎么不想想我父母早亡，也算是个孤儿呢？找不到秘籍，您让您儿子媳妇几人翻墙去我家偷盗银子，毁我树苗的时候，怎么不想想我两位兄长不在家，无依无靠呢？”
　　“不，你不是没想，你是想得太透彻了。你觉得我无父无母，两个哥哥又不再家，正好欺负罢！”说到这里，赵芸面冷了下来，“现在，不过是去个县衙，你就说我们欺负你孤儿寡母？孤儿是谁？寡母是谁？”
　　夏老三二十好几，已经是青壮，哪瞧着是孤儿？夏婆四十来岁，有儿有媳有孙女，哪瞧着是寡母？
　　夏婆还想再说，一个小伙儿得了里正的示意，直接用布堵了她的嘴。而一旁的夏娘子神色怪异的咯咯的笑了两声，眼神发虚。
　　二叔公眼神一闪，对里正的做法很满意。他伸手拍了拍赵芸的头，安抚道：“芸丫头啊，你放心。在场的这些叔叔伯伯都知道你的委屈，他们会为你作证的，是吧？”
　　前面一句是和赵芸说的，最后那个问，却是问的众人。
　　众人面面相觑，看了眼里正，又看了眼板着小脸的赵芸，都讪讪的点了点头。
　　夏婆和夏娘子被扭送去了县衙，里正打头，让村里的壮劳力押送，当时在场的人都跟着。赵芸作为当事人，自然也不会缺席。
　　一群人浩浩荡荡的，引起了不少人的注意。不过，因为夏娘子和夏婆都被堵了嘴，众人对进县衙这事儿又有些畏惧，都闭紧了嘴巴，倒没让人打听出什么来。
　　很快，到了县城。里正递上了提前写好的诉状，就站在一旁等待县令大人的受理。
　　张县令在县衙办公，公人拿着诉状便过来禀报，“大人，蚌兰村里正带人来报案。”
　　“蚌兰村？”张县令抬起头来，问，“有无诉状？”
　　“有。”公人点头，将手里的诉状呈上去。
　　张县令打开诉状，没看几行字，瞧见了赵芸的名字，不由得凝了凝神。等将诉状全部看完，他眉头皱起，沉声道：“传令下去，准备升堂。”
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　　☆、第二十四章　问讯

　　诉状递上去不久，赵芸等人便被传唤进了公堂。
　　张县令坐在明镜高悬的牌匾下，穿一身青色蚌兰底纹的官服，显得异常威严。
　　“升堂。”
　　侍立在县令下方的公人高声宣告，两侧排列整齐的衙役，便发出“威武”的声音。
　　里正在前，村人在后，所有人行礼，“拜见县令大人。”
　　区别在于，里正和二叔公，只是微微弯了弯腰。其他人都跪下，磕头。赵芸对二叔公的行为不解，但她自己不在免跪的行列，自然也只能跟着跪了下去。
　　“你是何人，见到大人为何不跪。”公人略过里正，询问二叔公。
　　二叔公抱拳，“老朽秦守一，蚌兰村人，丙申年进士，年迈回乡养老。”
　　赵芸呆了呆，里正和村里的其他人也有些惊讶，他们显然也不知道二叔公曾中过进士这件事！
　　张县令愣了下，随即起身拱了拱手，客气道：“原来是秦进士，失敬。”
　　二叔公淡然的回礼，“县令大人无需客气，如今老朽也不过是一介布衣罢了。”
　　张县令对二叔公升起了些好奇和探究，但现在并不是最好的时机。他重新坐下，抚了抚头上的官帽。出声让众人起身，才问道：“秦进士是这次的原告？”
　　“是。”二叔公颔首，赵芸年纪小，又是女孩子，出面做原告并不合适，“老朽无儿无女，膝下只有一个小丫头承欢。我当她亲孙女一样疼爱的。今早村里的夏老三被刺伤，请老朽过去诊治。老朽也带着她去帮忙了，却不想刚从屋里出来，这妇人便手持剪刀扎向了她的胸口。”
　　“秦进士视作孙女的小姑娘，可是堂下这位？”张县令看了眼二叔公身后垂着头的赵芸，不动声色的问道。
　　“是。”二叔公点头，身体也往外挪了挪，让张县令彻底看清赵芸的样子。
　　“小姑娘你叫什么？几岁了？”张县令打量了赵芸半晌，像是从未见过她。
　　赵芸垂着头行了一礼，沉静道：“我叫赵芸，今年八岁。”
　　赵县令盯着赵芸，目光锐利，穿透性十足，“诉状上说，夏娘子手持剪刀，故意袭击你，情况是否属实？”
　　“是，当时在场的叔伯邻居可作证。”赵芸点头，沉稳的回答。
　　“你将她一脚踢飞了？”这是张县令最不相信的一点，一个未满八岁的小女孩儿能有多大力气？但既然里正将这一条清晰的写在了诉状上，就证明当时有很多人看到了。不管他信不信，都要问个清楚。
　　赵芸点头，大方的承认，“是。”
　　“周围的大人都没反应过来，你却将她踢飞。不说你的力气有没有这么大，单说你一个小姑娘，遇到危险没被吓到？”张县令见赵芸承认得痛快，不由得眯了眯眼，“公堂之上，你需要如实回答，不能撒谎。”
　　赵芸抬头对上张县令眼，沉声道：“县令大人明鉴，我并未撒谎。当时能将夏娘子踢飞，是因为我本来就力气大又实在害怕拼尽了全力的缘故。”
　　“力气大？”赵县令将信将疑的反问，他的调查资料里，可没有赵芸力气很大的记载。聪慧沉稳他不否认，但力气大？赵县令的视线在赵芸的小胳膊小腿上停留了一会儿，心里琢磨难道是底下人不仔细，漏掉了什么？
　　“是，若大人不相信，可以试试我。”赵芸镇定的点头，心里却在想赵麒和赵麟讲过的张县令——有计谋、能忍耐、有原则，更有背景，这样一个人很值得亲近。
　　更何况，在丰乐县里，赵麒被县令大人看重也不是什么秘密。她作为赵麒的妹妹，倒是有个好机会拉近赵家与县令一家的关系。
　　张县令不知道赵芸心里打着小九九，见她如此有把握，不由来了几分兴致。他左右瞧了瞧，指着门外的一个不大不小的石鼓道：“既如此，你去试试那石鼓。不需要抱起来，踢开或推开就算数。”
　　石鼓的重量和成年人的体重差不多。夏娘子不高，也不胖，比石鼓还要轻。赵芸若是能弄得动石鼓，便证明她没说谎。
　　赵芸心里也明白，她也不废话，直接走上去，伸出两只瘦小的胳膊圈在石鼓两边。吐气，吸气，她稍微蹲下身体，使劲，石鼓被她抱起来！
　　一个小小的丫头，将上百斤重的石鼓抱了起来！
　　不管是张县令，在场的衙役，还是跟着一起来公堂作证的蚌兰村人，脸上都露出惊呆了或不可思议的神色。二叔公挑了挑眉，最镇定。里正惊愕，忍不住开口：“这怎么可能？”
　　二叔公瞥他一眼，意味深长道：“这世上，有什么是绝对不可能的？”
　　里正愣了下，随即低声道：“二爷，您知道些什么？”
　　秦守一的原籍就在蚌兰村，辈分也很高，只是他二十岁之前就出门闯荡，年迈了才只身回来。众人都不清楚他在外边经历了什么，但回来之后，众人还是很快的接纳了他。
　　又因为他的一手医术，医治了不少人，村里的人对他也越发尊敬。但今天，他却对县令大人说，他是丙申年进士！里正怎么能不动容？整个蚌兰村，几十年来，最出息的也不过是个举子！还是出身方地主家，对村里根本没多少帮助。
　　但二叔公不同，若他的进士身份公布出去，这丰乐县里的举子、秀才怕都想要向他请教！
　　人老成精，二叔公活了这几十年，哪里看不出里正的那些心思？他暗自摇了摇头，回道：“我能知道什么？只是任何时候，都别小看任何一个人罢了。”
　　里正不是愚笨的人，相反，他虽然比二叔公年轻，但也是活了四五十年的人了，人情世故也是通透的。这话，不就是叮嘱他不要小瞧了赵家兄妹三个罢。
　　里正不知道二叔公为何对这家外来的人这么关心，但他还是抿了抿唇，背着手没再说话。
　　充分展示了自己的力量，赵芸将石鼓放下，低头拍了拍身上的灰，才回转到正堂里，规矩的站好。
　　“我相信你所言属实了。”张县令掩饰掉自己的惊讶，点点头又问了赵芸几句，便让她退下。之后，他又一一的将牵扯到这件事情里的当事人都叫出来，一一询问了一遍，那把染血的剪刀也被呈了上来。
　　事情的经过清楚明白，人证物证聚在，若不是张县令作风一贯谨慎，此时给夏娘子定罪也没什么差错。
　　“蚌兰村民秦守一状告同村村民夏娘子故意持凶杀人，所呈证供充足……”张县令展开诉状，将原告之事，与被告之罪，一一宣明后，他再次拍下了惊堂木。
　　“被告夏娘子，秦守一状告你持凶袭击，意欲杀人，人证物证俱在，你是否认罪？”张县令目光落到跪在地上的夏娘子身上，沉声问道。
　　“咯咯。”夏娘子从咬伤夏婆之后，人就处在一个奇怪的状态。她只是一味的笑，眼神呈放射状的望着屋顶，傻了似的不说话。
　　“夏娘子，你是否故意袭击赵芸，并想要杀死她？”张县令皱了皱眉，再次开口。
　　“她肯定是这么想的！县令大人，这个毒妇刺伤了我儿子，又咬伤了我！县令大人，您可要给我做主啊！”夏婆子见夏娘子沉默着不说话，生怕定不了她的罪，不由得往前扑倒，大声哭嚎道。
　　“大胆！县令大人审讯夏娘子，你是何人，竟扰乱公堂！”公人双眉一竖，厉声喝问。
　　夏婆子被吓了一跳，马上垂下头，连连解释道：“我是夏婆，夏娘子是我儿媳，这毒妇今早上刺伤了我儿子，差点害死他。后来她又咬伤了我，请大人做主啊！”
　　张县令挑了挑眉，诉状里，可丝毫没提这夏婆的事。他询问的看向里正，里正往前一步，拱手道：“回县令大人，夏婆的确是夏娘子的婆婆，她脖子上的伤，也确为夏娘子所咬。当时小人正好在场。不过，今日小人押她来县衙，并不是为她与夏娘子之间恩怨，而是因为另外一桩女婴失踪案。夏婆是最大嫌疑人。”
　　“女婴失踪案？”张县令疑惑一闪而逝，问：“之前可有报官？”民不举官不究，就像夏娘子咬伤夏婆，刺伤夏老三这件事，只要没人正式提出诉状，张县令就会当不知道。
　　里正躬了躬身，“有。丢失女婴的人家，就是蚌兰村的齐姓村民。三月初十，小人陪着苦主来县衙报的官。今日有村农举报，女婴是被夏娘子偷走，然后由夏婆专卖，小人便将她一起带来了。”
　　夏婆子脸色一白，“里正大人，你胡说什么！你可别冤枉人！”
　　里正面色不变，“是不是冤枉，我相信县令大人自会明鉴。”
　　“是你！是你对不对？我早就知道你看不惯我，但你竟编出谎话来栽赃我，实在可恨！”夏婆子凶狠的瞪向跟着赵芸他们一起来的一名妇人，疾言厉色道。
　　那妇人就是走亲戚碰到夏娘子的那位，她也不怕夏婆，“不做亏心事，不怕鬼敲门。夏婆你这么紧张做啥？”
　　“贱人！你害我！”夏婆子喘着粗气，显得有些仓皇无措。她本不想来县衙，但被里正押着，不来不行。但后来一想，来了之后，请县令大人做主将夏娘子那毒妇扒皮抽筋也是好事，她就没多挣扎。可现在，眼看着她自己也要搭进去了，夏婆的面色不由得又狰狞起来。
　　“肃静！”
　　张县令皱着眉，敲下惊堂木呵斥夏婆子。他为官五六载，见过的人不少。夏婆子明显心虚的样子，他怎么会看不出来？
　　“大人，三月初十确实有齐姓的苦主报官说丢失了女婴。如今林捕头还带着人在查，但还是没打听到女婴的下落。”一旁的书记官翻看了卷宗，上前与张县令小声汇报。
　　张县令了然的点头，挥退他，吩咐衙役道：“将夏婆压下去待审，待这桩案子结束再押上堂来！”
　　偷盗婴孩数重罪，如今有苦主，张县令作为一方父母官，自然是要认真追究的。故意杀人属于重罪，虽未未遂，判刑会轻一些，但夏娘子的行为，至少也得判上三年。
　　赵芸看着衙役上前拖夏娘子，心里一点同情的情绪都没有。一个人做了什么样的选择，便要承担什么样的后果。夏娘子为何会扭曲的认为她自己的不幸，都是她赵芸造成的，她不了解。但以今天的情形来看，夏娘子是被欺负得很了才想起反抗的。可等她真正做了，又会觉得害怕。做了选择却不能坚决的执行，最后只能害人害己。
　　夏娘子被拖着从赵芸勉强经过的时候，赤红的眼睛里已经没了疯狂，只剩下疲惫、茫然、解脱、快意。
　　赵芸暗自摇头，“若是我选择了动手，现在那两母子肯定活不成了。因为你的犹豫，九丫的日子，怕会比以前更艰难。”
　　夏娘子猛然抬头，一边挣扎一边张口想说些什么。但她带着枷，孔武有力的衙役一拉，她便被酿跄的拉出了公堂。

　　☆、第二十五章　提醒

　　夏娘子被下入牢狱，夏婆被重新押入公堂。
　　偷卖婴儿，在哪朝哪代都是重罪。夏婆子是兼职的人牙子，她经手卖买的人口，两只手都数不过来。但对于偷卖婴儿一事，她却是咬紧了牙关，坚决不承认。
　　“县令大人，我冤枉啊。”夏婆跪在地上，一味的喊冤。她哭得凄凄惨惨，头发散乱，颈间血迹斑斑，很是狼狈可怜。
　　张县令皱着眉头，对指证夏婆的妇人进行仔细询问，又再次传唤齐家人，印证当日的情况。夏婆和夏娘子的嫌疑很大，但那妇人没有亲眼见到夏娘子偷抱婴儿，也没人亲眼见到夏婆偷卖。
　　夏家突然多了很多银钱的事，虽然得到了村人的证实，但也不能确定那就是偷卖婴儿所获的钱财。证据不足，张县令并不能立马给夏婆定罪。
　　张县令沉吟片刻，宣布道：“此案证据不足，押后再审。”
　　夏婆以为无事了，脸上染着喜色正好准备爬起来。但刚一动，就被衙役重新按了下去。
　　“县令大人您刚才不也说了我是冤枉的吗？”为什么不让她走？夏婆不明所以，挣扎着问道。
　　“虽无确实证据，但你是重大嫌疑犯，本官不能放你离开，需暂时收押。”张县令面色不变，解释一句，便示意衙役将夏婆子带下去。
　　夏婆子自然不敢，一边挣扎，一边吵吵嚷嚷，破口大骂。县令大人她是不敢得罪的，但村里的人，却被她咒骂得狗血淋头。
　　“堵住她的嘴，带下去。”张县令皱眉，一拍惊堂木，吩咐道。
　　衙役应了，不知从哪里就摸出了一块黑不溜秋的破布，堵住了夏婆子的嘴。一人拖着她一只手臂，就将人带了下去。
　　张县令扫视众人，沉声道：“夏娘子试图行凶杀人，人证、物证聚全，本应判刑。但犯人又牵涉偷卖婴孩一案，本县决定一