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　　　　魏纪忙点头应是，一面引路让梁大人上楼。

　　　　方走到杏芳厅门口，便听得两个女子在里头正说话呢！梁大人也没有听真，便对魏纪喝道：“老魏你这是做什么？快让这些粉头儿都出去，咱们好好坐着说会儿话，你知我素来最不爱这个，今儿个偏偏又弄这个！赶紧撤了。”

　　　　魏纪才又笑道：“大爷稍安勿躁，且先进去看看再说。”

　　　　梁大人不悦，推门进去，只见一个年约二十四五岁的女子坐在桌前，柳眉杏眼，顾盼生姿，分外精神，举手投足，仪态万千，动则如娇柳迎风，静则如皓月影水，青丝温柔，鬓影飘香。

　　　　梁大人仍在恍惚间，只见女子搀扶身边白发老妇走至二人面前。

　　　　那老妇身穿紫色袍子，头戴孔雀金线抹额，鬓上簪着一朵大红牡丹，颇有些鹤发童颜之势。

　　　　两人上前作福致谢，对象却不是梁大人而是魏纪。

　　　　女子轻声道：“魏太医积福行善，功德圆满，家母四十年痼疾竟一朝痊愈，再造之恩金娘定当结草衔环以报！”

　　　　原来此女子正是金安轩的老板娘寡妇金娘，她手中扶着的，真是她亡夫的老母亲，前些日子老夫人旧疾发作，险些命丧黄泉，是魏纪救回。

　　　　梁大人并不知魏纪与金娘有此渊源，但一听金娘的话，心中也明白，便笑而不语。

　　　　魏纪忙还礼不迭，对金娘笑道：“夫人万不可说这样话，救死扶伤，原是做大夫的义不容辞之事，本不应有所求，但今日却也不惭了，素闻听得夫人才艺过人，今日再次会见贵客，香茗盛情，却仍不足，唯有劳夫人为我们弹唱一曲以求圆满，不知可否？”

　　　　金娘忙点头道：“这无不可！”

　　　　魏纪又笑指身边的梁大人道：“我的贵客梁大爷，也是个深谙音律之人，夫人若又兴致，可与大爷论琴说曲儿，岂不自在？”

　　　　这话正中了梁大人下怀，摩拳擦掌难言心中激荡。

　　　　金娘只浅浅一笑：“只怕小女子才疏学浅，与梁大爷云泥有别，坏了贵客的兴致。”

　　　　梁大人又谦词了一回，金娘便命人台上琴桌，搬来古琴，放置在前堂之上，又命人焚香，拉下青色纱帐，只听得一阵琴音从里面传来，果然有如天籁绕梁。

　　　　梁大人望着若隐若现的纱帐，心情久久难以平静。

　　　　曲终人散，金娘只托辞有贵客找便去了。

　　　　梁大人心中虽不愿，但想到楼下那匹汗血宝马，便也就不再阻拦，目送金娘出去，才回头看魏纪，点头笑道：“老魏，你既了我一个心愿，有事现在可以说了吧？”

　　　　魏纪上前笑道：“果然瞒不过大人！下官确有一事相求。”

　　　　直至酉时三刻，二人酒足饭饱，方才散了，梁大人只听却不说，只谈风月却绝口不提林铭的事儿，待魏纪送入门口之时，才对他道：“明日一早，开堂审理林铭杀人一案。”

卷一　昔日又复来　42。命运

　　　　这里魏纪将所有事情打点齐备，又找人知会狱中的林铭。

　　　　第二日，梁大人果然升堂审案。

　　　　林铭知道事情已经妥当，便一口咬定自己当时手中只拿着一柄折扇，那厮死皮赖脸往自己身上撞，自己一个躲闪，没有撞到自己，却正撞到了他身后的墙柱上，登时便血流如注，倒地不起便一命呜呼了。

　　　　那郑长利又出庭作证，只说那死尸身体上除了头顶上有个伤口而外，并无其他伤痕，怀疑为撞柱而亡，一时间梁大人听罢，便在台上敲着惊堂木大喝：“为何当日所说与今日说辞相悖？”

　　　　林铭听罢，便忙道：“那日入了大狱，便怕严刑拷打，皮肉受苦，故不敢说实话！”

　　　　梁大人便宣布死者乃是意外而亡，林铭当堂释放，并酌情考虑死者上有一个七旬老母，只判定林铭赔偿二十两银子以作抚恤。

　　　　林铭历来不心疼银子，听到不过二十两便将事情给了了，自是暗暗欢喜不已，叩谢不已自不必说，只是那死者老母一直哭诉，为何当日验出伤来说全身是上，上了堂之后，反倒成了只有一个伤口，心中亦是不服，思虑要再告，又有熟人相劝，你一个孤寡老人家，家中也算是又几亩薄田，好好养个老儿，不要再这事情上鸡蛋碰了石头，做官的财雄势大，你一个平民百姓，如何惹得起这些人，要怪就怪你那个短命的儿子不成气候吧！

　　　　虽说众人苦劝，老妇仍是不服，每日只在家中长吁短叹，变卖田产，只待再告，众人见苦劝无法，也都只得作罢，谁想这老妇气急攻心，夜间竟心如刀绞，命人找了大夫来瞧，却是跑遍了整个城都无人愿应诊，待天明已气绝身亡。

　　　　林铭一事竟然就此终结，那死鬼家中如今都已死绝，所有后顾之忧顿消。

　　　　惠姨娘自是喜出望外，命他到琉兰苑中，跪在云夫人的榻前请罪，好话又说了一箩筐儿，云夫人又训斥了几句，方又命他到林敖无力去谢过了，自不必再提。

　　　　且说魏书谣对父亲不许他再想林旋儿的话耿耿于怀，心中不服，当时便想想说话，却看到母亲对他使眼色，才作罢，一时只是如鲠在喉，每日空念想，茶不思饭不想，医馆中也不去了，连日间也只躺在床上无病呻吟，魏夫人见了，心焦不已，见四下无人，才悄声交代他：“你若真喜欢那姑娘，休要跟你爹再提，你又不是不知道他的心思，只管自己去想办法吧！”

　　　　“她是要入宫做皇妃的人，我如何得有办法，纵使让我得见那位姑娘，诉尽一腔相思也无益，只怕人家正眼也不会瞧我的，我不过一介商贾，如何能与当今九五之尊相提并论？她如何会放弃世间荣华万千，大好的前程？”魏书谣说完，又是不停地叹气。

　　　　魏夫人恨得拍了一下他的手，才道：“你如今只是想那姑娘想傻了，别人无法阻止，你还没有吗？那宫中的专司选妃验人的牙婆平日不是常常到铺子里买东西，出手大方阔绰，是为何？”

　　　　“自是有些人家想让姑娘雀屏中选，便暗地里对她们这些牙婆使些银子，方便之门大开；银子来得容易，故而花得也痛快。”魏书谣忙答道。

　　　　“傻小子！你怎么就拐不过这个弯儿来呢？”魏夫人叹道：“她能收得人家的钱让人家的姑娘入选，就不能受得你的钱，让林家旋姑娘不入选吗？”

　　　　一语惊醒梦中人，魏书谣捶床捣枕，只觉这主意妙极，顿时茅塞顿开，慌忙便翻身下床，连鞋也不及穿上，便要往外走。

　　　　魏夫人忙问：“哪里去？”

　　　　“这不是去找那牙婆么！”魏书谣忙套上长衫，小丫头忙拿了腰带过来。

　　　　魏夫人笑道：“看你猴急的样儿！得了，还等得你吗？我早已差人去打过招呼了，林家姑娘今日应选，牙婆们早到林家去了！”

　　　　魏书谣喜得眉开眼笑，只过来抱住魏夫人，口中唤了不知道多少次亲娘，魏夫人这才道：“只是这事急不得，这边牙婆我已买通，想云夫人也不会甘愿，所以你还需忍耐，人前不得露出丝毫，如今咱们只能先暂时阻止她入宫去，后事再从长计议。”

　　　　魏书谣又撒娇卖乖地说了一会儿好话，魏夫人才又笑道：“你先别高兴得太早了，我托人打听过，这旋姑娘虽秉性温柔，貌美如花，却还知书达理，针织女工无一不精，这样的女孩儿，只怕心性也高些，她若看不中你，我便不会再帮你想办法，我也是个女人，不会勉强她的。”

　　　　魏书谣听了，便信心满满地笑道：“这方面娘您就放心了吧！我虽不是什么风流才子，但也算是一表人才，这点儿跟你是极像的，凭我这清俊的容貌，女儿家哪有不欢喜的呢？”

　　　　两人说得直笑。

　　　　这边林旋儿一早便打扮齐备在屋里候着，薄施脂粉站在铜镜前整装，一个不食人间烟火的袅娜人儿便立在镜中，奶娘一边把她整理发髻上的钗环，一面哭着道：“我可怜的孩子！”紫菱只看呆呆地看着她，惊艳不已。

　　　　林旋儿此刻心不住狂跳，心下知道，从今日起，所有的仇恨都将被彻底燃烧，作为她入那龙潭虎穴的全部力量，那股熊熊燃烧起来的火苗，将她对未来所有憧憬也寄望全都彻底烧毁，剩下的，只有一个千锤百炼的念头，复仇！

　　　　为一声饱受欺辱，临终平白冤死的母亲，复仇！

　　　　这些人都要为自己做出的事情付出代价！

　　　　相对于旋儿房中的宁静，前厅格外热闹，敬事房的曾公公已带着牙婆们到了，正吃茶说些闲话，云夫人已命赵嬷嬷将几包装有十八两金子的钱袋悄悄塞与那些牙婆们，之前打听出来的，也有打赏二十两的，也有四十两的，也有八十两的，如今自己打赏十八两金子，也就是一百八十两银子，给足了这些牙婆面子，加上旋儿模样就放在那里，应该不会出什么岔子。

　　　　另外又奉了曾公公五十两金子，便也放心吃茶曾公公闲话。

　　　　那些牙婆们早收了魏夫人的赏钱，当下也都将揣在怀中，心照不宣往来到林旋儿房中。

　　　　过年好！恭喜发财！大吉大利！各位姐们们，万福了！

卷一　昔日又复来　43。差错

　　　　奶娘和紫菱被赶出去了，那几个婆子上下打量着林旋儿，只笑，笑容有些让人捉摸不透的味道。

　　　　虽有了十年的经验，但想到要在这些婆子面前脱光，心中难免还是发颤，林旋儿早听闻这校验便是要脱光的，无论你是何等显赫的女子都需如此，想到此处，不禁红了一张脸，方要伸手去褪下身上的衣裳，只听到那为首一个着绿袄子的婆子道：“咱们走吧！”

　　　　这是怎么了？

　　　　“几位嬷嬷。”林旋儿刚开口，那婆子便回头笑道：“咱们已经看过了，姑娘就在家中敬候佳音吧！有了结果，敬事房会书函告知林家的。”

　　　　那几个婆子走出林旋儿的屋子，便一路沿着游廊向外走，前面是景旭家的引路，她心中也觉奇怪，这怎么刚进去不到一盏茶功夫，就忙着出来呢？

　　　　一行人正沿着游廊向外走，冷不防几个姑娘撞出来，不防备的婆子们撞得东倒西歪，景旭家的大惊失色，忙命身后的小丫头将婆子们扶起来，这才抬头望去，只见撞出来的不是别人，正是珍儿、巧儿还有朵儿三人，每人手中握着一个蝴蝶网子，身上的发髻也乱了，见冲撞了外人，都有些惊色，一齐望向景旭家的。

　　　　景旭家的看了看三人的狼狈相，便忙赔笑道：“几位嬷嬷海涵，这是咱们府中的三位小姐，只是不知今日府中有贵客，顽皮在一起扑蝶，无意间冲撞了各位嬷嬷。”一边赔笑，一边作福。

　　　　婆子们都只笑无妨，那绿袄子上前望了一眼，才又笑道：“云夫人果然好福气，方才我们见过旋姑娘，也不知府中竟还有三位小姐，借问声，几位小姐如何称呼？”

　　　　景旭家的忙一一介绍过了，才恭送这些牙婆们到了前厅，那云夫人又同曾公公讲了不少话，才命人恭恭敬敬送出大门外，众人均面露喜色，云夫人也想事情十拿九稳，便只是让林敖探听消息，自己也就没有再操心。

　　　　次日一早，的确来了消息，林家入选一名姑娘，命将姑娘巳时送入宫中以备再甄选，又命家人在宫门外侯着，或接了姑娘回来，或得了消息。

　　　　云夫人心中大喜，那景旭家的细看了往来文书，一时间竟呆呆立在原地，神色恍惚了半日，才将文书放下，望向云夫人，苦笑道：“太太，这送旋姑娘入宫的差事，只怕是办砸了。”

　　　　见她说话有些奇怪，云夫人便从她手中接过文书，自己那么一看，也吃了一惊：“这倒奇了，放着旋儿没有看中，反倒看中了什么都次一等的巧儿？这是她们眼睛有毛病，还是当中有猫腻？”

　　　　景旭家的听了，才道：“此事只怕是的确有些猫腻，细细想来曾公公和牙婆们来的事情只有太太你和惠姨娘知道，那平日里的巧儿只是在屋子里头躲着，几时听说喜欢扑蝶了，平日都不常见个，更何况是这样的时刻？惠姨娘与这事脱不了干系！要说这惠姨娘也是的，你帮补拉拔她远的就不说了，这次要不是全仰仗敖太太、大爷和大奶奶，铭哥儿早就成了孤魂野鬼儿了！她如今却打着这门心思，着实让人心寒。”

　　　　云夫人听罢，沉寂了半晌才叹道：“这倒是我大意了！也罢！甭管是谁，总是咱们林家的女儿，回过头来那么一想，其实说到入宫为妃巧儿确比旋儿更合适，旋儿因柳姨娘的事情，虽说如今看来也是乖巧，但说到底总说心里又跟刺，巧儿性格虽清高孤傲些，长得也不如旋儿，但毕竟那是我看着长大的孩子，惠惠有些鬼心眼儿也就算了，却是那孙悟空，蹦跶不出我的手掌心去！甭管今日要入宫的是旋儿还是巧儿，你即刻便亲自带了她去，再将这个交给敬事房的王公公，我爹已经都打点好了，不过是走马观花，咱们林家的姑娘必定是主子奶奶的料子！”

　　　　“只是着旋姑娘可惜了的，今年已是十六了，过不了今年，明年就超过年龄了，被这些人玩弄心计给弄下来了，只怕是就再没有机会了！”景旭家的感叹道。

　　　　云夫人冷笑道：“就凭她？你可知道咱们打赏那牙婆和公公花了多少？轻易算来也是将近两千两银子，你也不是不知道这些个人儿，吃惯见惯的，素来都只认银子不认人，说白了，不花超过两千两银子，谁会替她卖命？这惠惠本就没有什么积蓄可言，素日里我给她那二十两的月钱，她多早晚不是拿去打牌全补贴了人家！铭哥儿又不是省心的，她的能力，远到不了这步谋算，这必定是别人做的，她这种边角碎料一般的人物，不过就是让女儿扑蝴蝶，撞见那些个婆子罢了！”

　　　　景旭家的忙问：“即使如此，她让自己的两个女儿过来就罢了，做什么要搭上朵儿呢？她也不怕事情败露了你会对付她？”

　　　　云夫人低头看看对面机上的牡丹花儿，那是惠姨娘今儿个一早送过来的，才又道：“这正是她小聪明的地方，拉上了朵儿又两个好处，其一，不会明白地看明白是她让自己的两个女儿撞出来，其二，美女需要比较，这巧儿虽说不及旋儿标致，但经朵儿和玉儿衬托，必定脱颖而出。让人一眼就看中。”

　　　　景旭家的感叹了一回，才又疑惑道：“按理来说，这旋姑娘养在深闺人未识，虽说屋里只有奶娘和紫菱两个人，但却也服侍得尽心尽力，寸步不离地守着，不说这外人了，就是咱们园里的人，也极少有机会见到她，谁会为她大费周章呢？”

　　　　“这世上的事情谁又说得准呢？”云夫人又道：“咱们毕竟重视这旋儿也只是近一月的事情，之前咱们便是什么都不知道，也罢，既然有人舍得花几千两银子不让她入宫，也便舍得多花些钱将她娶回家，我这丧事上的亏空、送珍儿入宫的亏空也有着落了，既拔了我的一根心头刺，也省了我来回担心她心甘情愿入宫去安得什么心。”

卷一　昔日又复来　44。弄人

　　　　话说景旭家的应了出去，一边命人拿了对牌去取银子，一面自己来到巧儿的屋里。

　　　　巧儿刚梳洗完毕，正用早饭，看到景旭家的来了，忙起身笑道：“什么风把景姐姐吹来了？”

　　　　景旭家的见她还被蒙在鼓里，忙上前道万福笑道：“姑娘大喜了！”

　　　　巧儿听了，忙笑道：“景姐姐这话说的，我何来大喜？”

　　　　景旭家的这才忙将事情原委细说了一遍，却不料着巧儿听罢，先是呆呆地愣了半日，后来竟哭了起来，一面哭道：“景姐姐，这是不是当中有何差错？备选的姑娘不是旋儿吗？怎么入宫甄选的会成了我？你有没有看清楚？果真写的我的名字？”

　　　　景旭家的一时不知道该如何回答，只怕说错了话，更刺激了她，便讪笑着道：“姑娘别急，有事儿咱们慢慢说。”

　　　　那巧儿只是痛哭不止，两人正说话，只见惠姨娘从外头掀帘子进来，对景旭家的笑道：“你先出去吧！这里我来劝她，你外头打发人伺候着宫里出来人，别怠慢了人家，要紧的是千万别误了时辰才好！”

　　　　这登鼻子上脸，才有个女儿要入宫，这里装起太太来了，景旭家的见她对自己发号施令，心中有些不悦，但这头上也不能理论，便应了出来。

　　　　巧儿并不知一切皆是母亲的主意，只拉住惠姨娘的手哭道：“姨娘救救我！这宫门便是姑娘坟，我是打死都不愿往那里去的！您好歹跟的太太说说，只别让我进宫去，就是待在家里为奴为婢也没有二话，若真是要让我去了，我宁和现在一头便碰死在这儿了！”

　　　　惠姨娘听了，忙笑道：“傻孩子，说什么为奴为婢的，现下你要是进了宫，可就是天下人的主子奶奶，这明摆着的好事儿你不做，偏说这些混账话来！快别哭了，换上衣裳，打扮停妥，跟人入宫去了吧！”

　　　　巧儿哪里肯依，只哭得不住，惠姨娘见软劝她无用，便板起脸来道：“你如