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明媚张扬、任性却又善良的女子。
　　薛雨凝怔怔地看着王祺知，心中有些微感动，她扯了扯唇，道：“我哥知道了会很高兴。”
　　“你还好吗？”王祺知上前一步，问道。
　　“不好。”薛雨凝摇了摇头，眼眶泛红，哥哥一日找不到，她就会担心一日。
　　王祺知朝她走近，突然伸手将她拥进怀里，道：“雨凝，他会没事的。”
　　突如其来的温暖，让薛雨凝的鼻子一酸，她难得没有一脚将他踹开，而是安静地伏在他的肩头，咬着唇道：“嗯，会没事的。”
　　三日后，殿试放榜，三甲出炉，柳熙之高中状元，榜眼和探花分别是王朗和杨琦，与沈令安所预料的分毫不差。
　　京城的大街小巷都沸腾了。
　　十九岁的状元郎，虽然不及当年的沈相，但相比往届的状元，已经实属年轻，再加上柳熙之早就才名远播，相貌风姿又是一等一的好，故而他高中的消息一下子就传遍了京城。
　　一时间，几家欢乐几家愁。
　　“熙之！我就知道你行！伯父伯母若是知道，定要高兴疯了！”此时此刻，靳宇突破重围挤到榜单前，待看到柳熙之的名字排在第一个时，高兴的差点跳了起来。
　　而柳熙之则站在人群外，丝毫不觉意外，只是看到好友如此为他高兴，便也露出一抹笑意。
　　靳宇回头看柳熙之，见他笑得温文尔雅，沉稳淡定，丝毫不像是一个刚刚高中状元的人，他的心中滑过一抹异样，不过转瞬又释然了。
　　他们自小一起长大，他明明比熙之大一岁，处事却从没有熙之沉稳老练，以熙之的才学，只要他想，早几年便可以参加科考，可他偏不，也不管家中二老如何催促，他都不疾不徐，悠然度日，还出去游历了几年。
　　去年他游历归来，竟是决定参加科考，将伯父伯母高兴坏了。
　　靳宇也高兴，他觉得柳熙之这样的人，生来便合该是被众星捧月的。
　　此时的孟竹正在林氏医馆，和林青壑一道坐诊，街上的人已经热热闹闹地就这一届的科考结果议论开了，医馆里的患者也在热烈地讨论。
　　“听说这柳熙之不仅才高八斗，品貌出众，风姿更是一等一地好呢！”一个年轻的女子含羞带怯地说道。
　　“没听说么？他已经成了京城最炙手可热的夫婿人选了！”另一个女子也激动地分享自己得到的信息，“连菱乐公主都说，嫁人当嫁柳熙之呢！”
　　“这……若是被菱乐公主看上了，那倒也没姐妹们什么戏了。”
　　“菱乐公主能看上柳熙之，柳熙之可未必会看上菱乐公主，且不说菱乐公主比他大两岁，如今他前途无量，菱乐公主却声名狼藉，以柳熙之的眼光，只怕瞧不上菱乐公主。”
　　孟竹心里本来还记挂着薛锦岚，被这些女子一说，心思反倒被吸引过去了，林青壑也听得津津有味，等那几个女患者走了之后，林青壑道：“看来这一届科考，倒是火了这个柳熙之。”
　　“不过柳公子确实温文尔雅，出类拔萃。”孟竹回想起与柳熙之的两面之缘，笑道。
　　“有你家夫君出类拔萃吗？”林青壑调侃道。
　　“他们怎么能相比？”孟竹一愣。
　　“都是男人，怎么不能相比？”林青壑道：“在我看来，那柳公子就比你家那位温柔多了。”
　　“他，他现在也挺温柔的……”孟竹听了，有些不好意思地为沈令安辩解了一句，脸蛋微微地红了红。
　　“哦？有多温柔？”林青壑似笑非笑地问道。
　　“就，就是……”天热了会为她扇风，下朝早了会来医馆接她，她累了会帮她捏肩膀，小殊儿若是在她面前吵闹，他会抱走安抚，呃，也可能是恐吓……
　　除了不能经常陪她以外，他已经比她能想像到的好太多了。
　　“得得得，别说了，看你这眼神我就知道了。”林青壑摆摆手，一副敬谢不敏的模样。
　　孟竹窘了窘。
　　就在这时，候在一旁的绿袖走上前道：“夫人，今晚宫里举办琼林宴，我们该回府准备了。”
　　绿袖不提醒，孟竹还真忘了这档子事，今日她是要和沈令安一道参加琼林宴的。
　　孟竹起身和青壑告辞，回了相府。
　　婢女已经为她准备好参加宴会的衣裳，是她最喜欢的浅碧色，只是比平时的衣裳要繁复一些，绣工看起来也精妙绝伦。
　　“夫人穿这身衣裳，如天宫仙子，主子见了，一定喜欢。”绿袖见孟竹换上衣裳，眼睛一亮，忍不住夸赞道。
　　孟竹看了看镜中的自己，想到他看到她时的神情，眼中不禁流出笑意。
　　孟竹着装完毕后，逗弄了会儿小殊儿，便上了进宫的马车。
　　这不是孟竹第一次进宫，却是她第一次参加琼林宴，当日听到秋善公主提及沈令安高中那年的琼林宴，她便对这个宴会心驰神往，它聚集的是这世间最出类拔萃的贤才，这些人将从这个宴会开始，迈入朝堂，开始他们的仕途之路，而其中会有一部分人，可以步步高升、平步青云，一路走向仕途巅峰，甚至可能会像沈令安这般，做到一人之下、万人之上，权倾朝野。
　　可以说，琼林宴上的一部分人，有可能决定朝堂的未来。
　　此时的孟竹并不知道，正是这一场宴会，让她本可以预见的幸福安稳的一生，变更了轨迹，发生了翻天覆地的变化。
　　朝堂的未来尚未被改变，她的未来，却已经生出了变数。


第74章　
　　琼林宴在御花园举行；　孟竹进宫的时候已是傍晚，宴会上已有不少人落座；　不过她并未看到沈令安的影子。
　　宫女领着她走到她的席位上落座；　身旁是沈令安的席位，孟竹看着空空如也的席位，回头看向绿袖；　轻声问道：“沈相去哪儿了？”
　　“主子应当很快就到了；　夫人稍安勿躁。”绿袖回道。
　　孟竹点了点头，目光落到周围，今日的主角是本届科考的进士，其中尤以前三甲最为瞩目；　故他们的席位便安排在正中间，直接面对皇上的方向。
　　进士席位基本都已坐满；　他们穿着统一的代表进士的蓝色朝服；　一个个看起来精神饱满、意气风发，有部分人看起来平静淡定，也有一些看起来有些许紧张。
　　最中间的席位尚还空着，那是新科状元柳熙之的。
　　过了会儿，外面传来些许声音，孟竹抬头一看，只见柳熙之穿着一袭大红朝服走了进来；　那是仅属于状元的朝服；　是独一无二的殊荣。
　　这一身朝服穿在他身上；　更显得他玉树临风、意气风发；　待他走到席位上落座后，在一群穿着蓝色朝服的进士中间，便犹如鹤立鸡群，引人注目。
　　孟竹看着柳熙之，仿佛透过重重的时光，看到了当年的沈令安。
　　当年的他，一定也是穿着这样一件朝服，成为这琼林宴上最受瞩目的那一个人。
　　就在这时，孟竹突然发觉柳熙之的目光朝她看了过来，她猛然意识到自己刚刚竟盯着他看得失神，脸上登时有些发烫，忙收回了视线。
　　其余大臣纷纷到场，孟竹等了好一会儿，沈令安才姗姗来迟。
　　孟竹终于松了口气，她第一次以沈夫人的身份参加这种宴会，本就紧张，一个人坐在这里，几乎可以感受到四面八方不断投过来的打量目光，害她一直紧绷着，连动也不太敢动。
　　“你怎么现在才来？”沈令安刚在孟竹旁边落座，孟竹就忍不住小声抱怨道。
　　“等急了？”沈令安转头看孟竹，唇角挑起一抹笑意。
　　“你不在，我会紧张。”孟竹咬了咬唇，轻声道。
　　“是我疏忽了，以后定不教你一个人入宴。”沈令安伸手握住她的手，发现她手心冰凉，他蹙了蹙眉，为她倒上一杯热茶，递至她的唇边，道：“怎的这般凉？喝杯茶暖暖身子。”
　　沈令安的这一举动教一直在往这边看的人惊掉了下巴，这，这与夫人亲昵如斯、还对夫人呵护备至的人真的是沈相吗？
　　孟竹也发觉了周围官员的惊诧，脸蛋微微羞红，也不敢抬头看别人，默默地低头将茶喝了。
　　就在这时，她的鼻尖闻到一股似有若无的香味，这香味有些熟悉，孟竹看向沈令安，问道：“你去见秋善公主了？”
　　沈令安一愣，似是没想到孟竹会这么敏锐，更没想到她会选择直接问他，不过这倒更令他放心，当下颔首道：“刚刚见了她一面，不过只说了两句话。”
　　孟竹应了一声，没有多说话。
　　“吃醋了？”沈令安轻笑。
　　孟竹摇了摇头，当初秋善公主自荐枕席，他都没有接纳，便知他对她是真的无意，只是，知道一直有个身份尊贵的公主觊觎自家夫君，心里总归不会太舒服。
　　“皇上驾到！”就在这时，有太监高声叫了一声。
　　在座众人纷纷起身，参拜道：“微臣参加皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
　　孟竹悄悄抬眼，便看到小皇帝身穿龙袍，正从外面走进来，身后跟着一众太监宫女，只见他腰板笔直，神态威严，是她鲜少见到的帝王之态。
　　小皇帝在孟竹面前，向来不摆皇帝的架子，有时候天真爱闹似孩童，也许是长了一岁的缘故，孟竹觉得小皇帝越来越像一个帝王了。
　　就在这时，孟竹突然看到小皇帝的目光朝她看了过来，然后调皮地朝她眨了眨眼。
　　孟竹一愣，眼中有笑意绽出，原来，还是那个一直唤她“孟姐姐”的男孩啊……
　　“众爱卿平身。”小皇帝落座后，开口道，“今日琼林宴，乃是为诸位新科进士所设，诸位日后都将成为国之栋梁，今日之宴，既是为诸位庆贺之宴，也是为诸位践行之宴，愿诸位踏上仕途之后，可以一展宏图抱负，有所建树。”
　　小皇帝脆生生的话一说话，所有的新科进士齐齐拜道：“愿为吾皇鞠躬尽瘁、死而后已。”
　　孟竹听到小皇帝的这一番话，心想，不愧是沈令安一手辅佐出来的帝王，即便年龄尚小，但看起来少年老成，该有的帝王气度也半点也不少。
　　小皇帝又说了几句话，在场众人都纷纷坐下，络绎不绝的精致菜肴一道道端到众人的案几前，一盏盏美酒也轮番送上。
　　鼓乐声渐起，舞姬随之鱼贯而入，晚宴很快就热闹了起来。
　　沈令安对这些歌舞早已看腻，他的目光在新科进士上扫了一圈，便专注地给孟竹布菜了。
　　孟竹正专心看歌舞，并未注意他的动作，倒是周围不少官员注意到了，下巴又往下掉了掉。
　　柳熙之自然也瞧见了这一幕，眼中有意味不明的笑闪过。
　　孟竹看完歌舞，一低头，就发现碗里已经满满当当了，她窘了窘，见沈令安还要再给她夹菜，连忙制止道：“别夹了，我吃不完这么多……”
　　“这点都吃不完？难怪我最近瞧着你好像瘦了。”沈令安蹙了蹙眉。
　　“哪有？”孟竹下意识地摸了摸自己的脸，明明还有好多肉。
　　就在这时，她看到沈令安又给她夹了一筷子。
　　孟竹：“……”
　　她转头看向沈令安，朝他耳边凑了凑，轻声问道：“你以前是不是也经常给皇上夹菜？”
　　“没有经常。”沈令安下意识地想要否认，可脑子里回想了一番，默默地改了措辞。
　　孟竹的唇角露出一丝揶揄之色，她就说为什么每次与皇上用膳，皇上都喜欢给她夹菜，敢情是从沈令安这边学的。
　　“吃菜。”沈令安瞥了她一眼，故意板着脸道。
　　“好啊，你也吃。”孟竹笑了笑，眉眼弯弯的模样让沈令安的眸子里浮现一丝暖意。
　　孟竹说着，也给沈令安夹了几筷子的菜。
　　“学得倒快。”沈令安哼了一声，也低头吃了几口。
　　沈相夫妇亲昵恩爱的模样落在了在场众人的眼中，众人神色各异，震惊有之，羡慕有之，怀疑有之……但终归，大家都知道，这位沈夫人在沈相心中的地位只怕不一般。
　　就在这时，沈缺快步走到沈令安身旁，附耳道：“主子，安乐侯世子到了。”
　　沈令安的目光闪了闪，唇角挑起一抹笑，“来得倒快。”
　　与此同时，已有太监走到小皇帝面前，汇报道：“启禀皇上，安乐侯世子在殿外求见。”
　　“传。”小皇帝听了，笑着说了一声。
　　鼓乐声渐止，舞姬跳完舞，安静地退了下去。
　　众人只见一个身着锦衣的男子快步走上前来，在皇上面前跪下，道：“臣李彦参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
　　孟竹在看到那男子的第一眼便吓得心头一跳，只因那男子脸上有一道狰狞的疤痕，从额头贯穿到左脸，实在可怖。
　　原来秋善公主嫁的便是这人么？可是怎么会？她怎么可能会嫁给面貌如此可怖的男子？是她在嫁人前不知他的长相，还是这道疤，是他们成婚后才有的？
　　“世子来得正好，今日新科放榜，朕设琼林宴为新科进士庆贺，正巧可以一道参加。”小皇帝看着李彦可怖的脸，面色丝毫不变，反而露出一个笑容，道：“来人，给世子备座。”
　　“谢皇上。”李彦站起身，在太监准备的席位上坐下，位子正好在沈令安的对面。
　　“前段时日南穹来犯，多亏安乐侯和世子才能退敌，朕今日敬世子一杯，多谢世子为朕守住冀州。”小皇帝朝李彦举了举杯。
　　“皇上言重了，此乃臣的本分。”李彦说着，也举起酒杯，一饮而尽。
　　“世子退敌自然有功，不过下官有一事不明，恳请世子赐教。”就在这时，赵煜站起身，施施然开口道。
　　“赵大人请讲。”
　　“冀州虽为侯府封地，兵权却在陈老将军手上，陈老将军纵然战死，自有直属将领调动兵马，敢问世子既无兵符又无兵权，是如何率领将士抵抗南穹乱兵的？”赵煜唇角含笑，问出的问题却尖锐无比，一时间，整个宴会都变得无比安静，就连孟竹这种对朝堂之事一窍不通的人，都能感受到其中的剑拔弩张。
　　“实不相瞒，本世子此番进京，正是为了向皇上请罪。”李彦说着，从席位上走出，再次跪到小皇帝面前，拱手道：“启禀皇上，此番南穹来势汹汹，陈老将军措手不及，陷入南穹的陷阱，遗憾战死，薛锦岚将军更是身受重伤下落不明，将士群龙无首，军心涣散，臣身为大凌子民，实在不能眼看着南穹侵入冀州，只能事急从权，越矩号召百姓和将士随微臣和父亲一起击退南穹乱兵，如今南穹退兵，臣也能放心向皇上请罪，请皇上下旨治臣的罪。”
　　“世子拳拳之心，何罪之有？”小皇帝尚未开口，沈令安的声音已然响了起来，“世子也说了是事急从权，更何况南穹乱兵确实因侯爷和世子而退，世子保卫了我大凌疆土，当属有功才是。若是皇上治世子的罪，岂不教天下人误会皇上是非不分？更要凉了冀州百姓的心。世子你说是吗？”
　　沈令安此言一出，便有不少大臣附和。
　　赵煜喝了口酒，撇了撇嘴，这得罪人的差事他做，明辨是非的反倒成了这位沈相大人了。
　　“沈相言之有理，世子和侯爷护我疆土有功，应当奖赏才是。”小皇帝点了点头，说道。
　　李彦正欲开口，突然有宫女踉跄着奔上前来，噗通一声跪到地上，颤声道：“皇上恕罪，奴婢有急事禀报。”
　　小皇帝看了眼那宫女，觉得有些许眼熟，“你可是云秋殿的宫女？怎么，难道是三皇姐出了什么事？”
　　那宫女流着泪道：“皇上，公主她，她刚刚……悬梁自尽了！”


第75章　
　　宫女话音刚落；　满堂皆惊。
　　“什么？！”小皇帝猛地站了起来，“摆驾云秋殿！”
　　那李彦也是面色大变；　当下喊了一声：“皇上！可否容微臣一道前去？”
　　李彦与秋善公主虽然和离；　但好歹也曾有过将近八年的婚姻，小皇帝见李彦一副听闻噩耗的模样，点点头；　允了他的要求。
　　孟竹整个人都惊呆了；　秋善公主怎么会突然自尽？
　　自从傅家庄回来后，她便听说秋善公主在云秋殿中闭门不出，传言还有了出家的念头，她也确实没再出现在他们的面前；　以至于她几乎都要以为她已经放弃沈令安了。
　　“我去看看，绿袖会送你回府。”沈令安站起身；　对孟竹说道。
　　孟竹点了点头；　秋善公主出了这种事，这场琼林宴自然不可能正常进行下去，她在宫中也无济于事，也只能先回府了。
　　沈令安走到云秋殿的时候，听到里面传来宫女隐隐约约的抽泣声，他的眉心微微蹙了蹙，抬步走了进去。
　　梁上还挂着一条白绫；　秋善公主已经被人抱到床榻上。
　　“秋善；　你醒醒；　你醒醒啊！”李彦的神色有点癫狂；　双眼发红，不断地在掐秋善公主的人中。
　　可惜，没有半分用。
　　床榻上的女子已经闭了眼，再也不会醒过来。
　　沈令安看着那已然香消玉殒的女子，似乎这么多年来，他第一次这么认真地看她，内心不是没有波动的，若她只是一个普通的钦慕他的女子，他可能不会有太大的感触，可偏偏，他承了她的恩，却一直未能回报一二。
　　沈令安的记