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　　“哪有那么容易磕着碰着？何况，我也没有这么娇贵……”听到沈令安是为自己着想，孟竹的心一暖，但还是忍不住辩驳道。
　　“你当然娇贵。”沈令安打断她的话，很认真地回道。
　　孟竹一愣，就听他继续道：“没有人比你更娇贵，也没有人比你更需要我宠着护着。”
　　沈令安话音刚落，孟竹的内心就仿佛受到了撞击，这大约是她从他口里听过的最让她心动的情话。
　　她的心一下就软了，在他耳边软声道：“那好吧，我不去采药了。”
　　沈令安的唇角浮现一抹笑意，摸了摸她的头，“嗯。”
　　“你今日怎么这么早便回来了？”孟竹索性便窝在沈令安怀里，拉过他的手把玩着，问道。
　　马上就要殿试了，他比往常忙了许多，他们已经连续好久不曾一起吃过一顿饭了。
　　“忙得差不多了，明日是休沐日，正好也可以歇一歇。”
　　“你明日不上朝？”孟竹的眸光一亮，忍不住抬了抬头。
　　“你想去哪儿玩？”
　　“哪儿也不去，我们一起在家陪小殊儿。”孟竹笑道。
　　“好。”沈令安的眸子里浮现一抹温情。
　　第二日，沈令安果真留在家里陪伴孟竹，孟竹一早便起床，亲自给小殊儿穿了衣裳。
　　“我们今日便带小殊儿在花园玩吧。”孟竹一边说着，一边就要抱过小殊儿，不过还未抱到，沈令安就先她一步将小殊儿抱了起来。
　　小殊儿多日不见自家爹爹，一时有些不习惯，蹙了蹙小眉头，眼睛眨也不眨地盯着沈令安。
　　孟竹见了，不由笑得欢乐，“你看他蹙眉的样子，跟你好像啊。”
　　孟竹一笑，小殊儿的注意力就被她吸引了，小手朝孟竹伸了伸，一副要抱抱的模样。
　　孟竹有心让沈令安多抱抱他，自然不会把他抱过来。
　　小殊儿嘴巴一扁，正准备哭出声，沈令安已经凉凉地瞥了他一眼，“不许哭。”
　　孟竹刚想说小殊儿才听不懂他在说什么，低头一看小殊儿，下垂的唇角竟真乖乖地收了回去。
　　孟竹看得目瞪口呆，“他，他还真听得懂啊？”
　　“以后会更聪明。”沈令安笑了笑。
　　两人带着小殊儿在花园玩了一会儿，沈缺突然神色匆匆地走了过来，对着沈令安道：“主子，有急报！”
　　沈令安眼中的温情在顷刻间散得一干二净，他将小殊儿交给孟竹，起身和沈缺走了出去。
　　两人走到无人的地方，沈缺连忙汇报道：“冀州传来消息，南穹来犯，薛锦岚将军追击敌军时，身受重伤，下落不明。”
　　沈令安的脸色蓦地一沉，一双漆黑的眸子如深渊般，让人看不见底。


第72章　
　　“还有呢？”
　　“冀州老将陈放将军战死。”沈缺看了沈令安一眼；　压低声音道。
　　沈令安猛地抬头，眼中寒霜如利刃；　沈缺挺直背脊；　忍不住屏住了呼吸。
　　沈令安沉默片刻，面无表情地问道：“安乐侯府可有什么动作？”
　　“侯爷和世子率领侯府护卫，联合城中子民；　和将士一起逼退了南穹乱兵；　如今威望甚高。”沈缺硬着头皮说道。
　　沈令安冷笑两声，“通知薛将军，即刻进宫。”
　　沈令安一连两天都未回府，孟竹并不知道是什么事；　也不曾向绿袖打听，因朝堂之事她一向不懂；　也相信沈令安可以处理好。
　　直到这天晚上；　她和青壑去茶楼喝茶，才知道原来这事竟与薛家有关！
　　“听说薛将军亲自去了冀州。”孟竹听到隔壁桌有人在讨论。
　　“只怕薛锦岚将军已经凶多吉少，可惜了，难得的将才，本来可以继承薛将军衣钵的……”另一人说道。
　　“这薛将军只有这一个儿子吧？”
　　“可不是！”
　　孟竹和林青壑的脸色都微微发白，孟竹看向林青壑，颤着唇道：“青、青壑；　锦岚哥哥；　他；　他没事的对不对？”
　　“我也不知道。”林青壑一时也没有主意了；　“雨凝也在冀州，也不知她如何了……”
　　“若是锦岚哥哥真的下落不明了，她一定急疯了！”
　　“沈相呢？他一定早就得到消息了！”林青壑突然看向孟竹，道。
　　“他进宫已经两天了。”孟竹咬了咬唇，站起身，“没准他现在已经回来了，我这就回府去问他。”
　　孟竹抓起搁在椅子上的帷帽，往头上一戴，便匆匆往楼下走。
　　楼下正好有人上来，孟竹没有注意，却因走得太急，脚底倏然踩空，整个身子往前倾去，眼看就要摔下楼梯，旁边的人连忙伸手拽住她。
　　过度的惊吓让孟竹的脑子一片空白，连头上的帷帽掉了也不自知，等她反应过来，她才发现有人险险扶住她的腰，眼中也有些心有余悸。
　　而那人，正是那日来林氏医馆就诊的柳熙之。
　　“阿竹，你没事吧？”林青壑跟在孟竹身后，也被刚刚一幕吓了一跳，连忙往下赶来。
　　孟竹猛地反应过来，连忙往旁边退了一步，伸手扶住栏杆，朝柳熙之道：“多谢公子相救之恩。”
　　“小姐言重了。”柳熙之微微一笑，朝孟竹拱了拱手，见孟竹脸色仍有些苍白，他往下走了两步捡起她的帷帽，递给她，“小姐的帷帽。”
　　孟竹匆匆接过，又低头道了句谢，这才和林青壑一起下了楼。
　　柳熙之站在原地，看着孟竹出了门，上了候在门口的马车，他的目光扫了眼马车，问向身旁的人，“那可是相府的马车？”
　　他身旁的亦是一个年轻公子，闻言点了点头，笑道：“你还不知道刚刚那位是谁吧？”
　　“莫非是沈相的夫人？”柳熙之的唇角浮起一抹笑。
　　“正是，此女名为孟竹，不仅是沈相的夫人，还是薛将军的义女。”年轻公子解释道。
　　柳熙之闻言，露出恍然大悟的笑。
　　“听闻沈夫人上个月才诞下一个麟儿，没想到身材却仍是如此窈窕。”年轻公子咂舌道：“想我府中的妾室，同样是上个月生子，如今身材还是臃肿不堪。”
　　“沈夫人是上个月生产的？”柳熙之的眸子里闪过一道微光，状似不经意地问道。
　　“是啊。”
　　柳熙之再次看向孟竹离开的方向，唇角勾起一个意味深长的笑，“如此，那便有趣了。”
　　“小姐，你刚刚可吓死我了。”马车上，明俏心有余悸地道，她刚刚看到孟竹差点摔下楼的场景，吓得连动都不能动了。
　　“我也快吓死了。”孟竹苦笑道。
　　被这么一吓，对薛锦岚的担忧反倒被分散了，她看向跟着她一起上了马车的林青壑，道：“青壑，不如我先送你回去，我也不知他到底回来没有，免得你白跑一趟。”
　　“也好，若是有什么消息，你差人知会我一声。”林青壑想了想，点头道。
　　送林青壑回去后，孟竹压了压自己乱成一团的心，只默默期盼沈令安已经回府。
　　马车在相府门口停下，孟竹一掀开车帘，便看到沈令安站在门口，蹙眉看向她，“这么晚了，去哪儿了？”
　　孟竹神色一喜，正准备直接从马车上跳下来，沈令安已经上前一步制止了她的动作，将她抱了下来。
　　“夫君，锦岚哥哥是不是出事了？”孟竹一落地，就抓住沈令安的手，紧张地问道。
　　“连你也知道了？”沈令安的眸色暗了暗，明明交代过要压下去的消息，却在他的命令下达之前就传遍了京城。
　　看来京城的这一汪潭水，已经被有心人搅动起来了。
　　“他真的出事了？”孟竹的心一紧。
　　“目前还没有消息。”沈令安牵过孟竹的手，一边牵着她往里走，一边道。
　　“所以他现在真的是身受重伤、下落不明？”
　　“现在没有消息，便是最好的消息。”沈令安安抚道，“相信我，锦岚不是那么容易死的人。”
　　“我爹已经去冀州了？”孟竹咬了咬唇，又问。
　　“嗯，如今只有薛将军，才能镇住冀州了。”
　　“我娘和雨凝怎么样了？有消息吗？”
　　“她们没事，不要担心。”
　　听沈令安这么说，孟竹才算放心了些，她摇了摇沈令安的手，道：“锦岚哥哥一有消息，你就马上告诉我好吗？”
　　“好。”
　　得了沈令安的应承后，孟竹终于可以稍稍放心些。
　　这天晚上，孟竹睡着之后，沈令安迟迟没有睡意，过了许久，他悄悄起身，走了出去。
　　“主子。”沈缺和绿袖一直候在外面，见沈令安出来，连忙上前道。
　　“绿袖，以后夫人出门，再加一倍人手暗中保护。”沈令安看了绿袖一眼，道。
　　“是。”绿袖应了一生。
　　沈令安看向沈缺，“府中人手也再添一倍，尤其是小公子那边，不得让任何人有机可乘。”
　　“主子放心，不会有人能动到小公子一根汗毛。”
　　沈令安没有说话，他抬头，看向漆黑的苍穹，上面只有零星的星光闪烁。
　　原来有了软肋的感觉是这样的，会夜不能寐，寝食难安，明明觉得一切都掌握在手中，却又觉得到处都是变数。
　　过了几日，殿试在宫里的招贤殿举行。
　　自幼帝登基以来，每一年的殿试，沈令安和小皇帝都会亲自到场，这次亦不例外。
　　考试开始后，沈令安便陪着小皇帝走出了招贤殿，小皇帝先行回了干和宫，沈令安则仍留在殿外。
　　“这一届的考生里，沈相可有看好的人？”同在殿外的赵煜走到沈令安身旁，问道。
　　赵煜已升为大理寺卿，殿试本没有大理寺什么事，但是沈令安对科举舞弊之事深恶痛绝，故近几年的殿试，除了礼部外，还会有刑部和大理寺的人坐镇。
　　“如无意外，前三甲当是朝州柳熙之，豫川王朗，还有江州杨琦。”沈令安看向赵煜，淡淡道。
　　“这届考生中，这三人确实出类拔萃，我看过他们的文章，都是有才之人，尤其是那柳熙之，不仅文章写得好，我瞧着身上还有沈相当年的影子。”赵煜笑了笑，继续道：“若是朝堂之上再出一个沈令安，那便有趣了，可惜跟沈相当年相比，也差了四岁，到底是不及你。”
　　沈令安是本朝最小的状元，当年高中之后，朝野皆惊，十五岁的少年郎，由此踏上了朝堂之路，平步青云。
　　时至今日，他仍是坊间的传说，也是莘莘学子一直想要效仿追随的榜样。
　　可惜这么多年过去了，后继者数不胜数，但终究没有一个人可以超越他。
　　“看来你心中的状元是他。”沈令安扯了扯唇。
　　“难道沈相心中，另有人选？”赵煜微微一笑，显然是觉得沈令安与他所想应当一样。
　　沈令安笑了笑，只道：“这朝堂之上，也是时候注入新鲜血液了。”
　　殿试结束的这天晚上，京城热闹非凡，其中酒楼、茶楼、青楼、赌场这些地方最为热闹，随处可听到年轻人的高谈阔论、欢声笑语。
　　酒楼里，柳熙之和一众年轻公子坐在大堂里饮酒作乐，靳宇也坐在一旁，他与柳熙之碰了碰杯，道：“熙之，我先预祝你一举夺魁！”
　　柳熙之笑了笑，“靳宇你太高估我了。”
　　“是熙之你太谦虚了，你可知如今赌场里，谁的名号最响？”靳宇摇摇头，不等柳熙之发问，就继续道：“大家都在押注，谁能高中状元，你的呼声是最高的！实不相瞒，我已将全部家当压到你身上。”
　　柳熙之失笑，“若是害你倾家荡产，我岂不成了千古罪人？”
　　“不不不，以你之能，我相信只会让我赚个盆满钵。”靳宇笑道。
　　“柳兄，此番你若是高中，可千万不要忘了我等。”坐在旁边的年轻公子笑着开口道。
　　“是啊，柳兄，你才高八斗，学富五车，定能在朝堂上崭露头角，步步高升，他日还要你多多提携啊！”另一人也跟着道。
　　有人恭维，自然也就有人看不顺眼，柳熙之自入京以来，声名鹊起，也引得一众世家子弟与他结交。
　　但读书人大多心高气傲，不甘被人比下去，隔壁几桌也是本届的考生，有人听到柳熙之这桌的话，马上便高声道：“未到放榜之日，谁也不知鹿死谁手，还是莫要太过猖狂，届时若是名落三甲，岂不遭人笑话？”
　　“你！”靳宇最见不得旁人对柳熙之冷嘲热讽，当下拍案而起。
　　“欸，靳宇！”柳熙之忙将靳宇拉了回去，笑道：“何必为这等小事动怒？”
　　说着，柳熙之又为靳宇倒了杯酒，刻意转移了话题：“我看你前些时日心情不是很好，我忙着应付考试，也不曾关心过你，不如现在与我说说？”
　　说到这事，靳宇有些不自在，注意力果真被转移了，“这有何好说的？”
　　“莫非是伯父伯母又在催婚了？”柳熙之笑问。
　　“那倒不是。”
　　“那是为何？”
　　见柳熙之执着追问，靳宇心一横，老实坦白道：“不过是觉得一女子合我心意，本想让人撮合一下，却没想到几月不见，人家便已成人妇了。”


第73章　
　　柳熙之闻言；　不由哈哈大笑。
　　靳宇有些郁闷，他想到前段时日他忙完自己的事；　后知后觉想起在傅家庄见过的薛梦；　便开口向表哥傅临风打听了一下，结果表哥一脸遗憾地告诉他，薛梦已经成婚了。
　　他难得遇到一个合眼缘的女子；　虽不至于到极喜欢的地步；　但偶尔也会在心头想起，没想到还未出手，就被人捷足先登了。
　　实在是有些不甘。
　　不过这些情爱之事他也鲜少放在心上，慢慢也就放下了。
　　此刻听到柳熙之毫不掩饰的笑；　心头又有些郁闷，“你别笑了；　弱水三千；　总能遇上合我心意的那一瓢。”
　　“你能这么想便好，有道是天涯何处无芳草，靳宇你相貌、才学、家世样样都好，何愁找不到如意之人？”柳熙之笑着拍了拍靳宇的肩膀，他站起身，道：“听闻今日宜春楼有花魁竞选，不如我们一起去凑凑热闹？”
　　柳熙之说完；　在座的都纷纷附和；　一群人从酒楼出来；　转战宜春楼。
　　此刻的宜春楼比酒楼还要热闹；　若不是柳熙之给了足够的银两，一群人连座位都没有。
　　花魁竞选已经到了尾声，柳熙之一边喝酒，一边含笑对靳宇道：“你看，这宜春院也处处都是美人，想必不比那位差。”
　　“美人各有千秋，关键是合乎心意，熙之你可能在此处找到合乎你心意的女子？”
　　柳熙之的目光落在台上或明艳动人或含羞清纯的女子身上，脑海里却不自觉地想起当日在逍遥山庄、不慎撞到他的女子，最是那惊鸿的一瞥，撞入他的眼中，留下了清浅的一抹痕迹。
　　可惜了，却是沈相的夫人。
　　不过，却更引起他的兴趣了。
　　柳熙之垂了垂眸，掩住眸中的一抹精光。
　　此时此刻，一路快马加鞭的薛将军风尘仆仆地抵达了冀州军营。
　　薛雨凝早已接到消息，一直等候在军营门口，一看到自家老爹下马，便冲了上去，喊了一声：“爹！”
　　薛雨凝的声音有些哽咽，哥哥失踪已经将近半个月了，那日南穹来犯，哥哥率兵迎战，她本以为他一定能凯旋归来，可收到的却是他重伤失踪的消息。
　　找了这么多日，仍是一无所获。
　　薛将军摸了摸薛雨凝的头，明明疲惫至极，但神情沉稳，声音也一如既往地洪亮，“莫怕，你哥哥吉人自有天相，定能平安归来。”
　　薛将军一到，薛雨凝就有了主心骨，连日来紧绷着的心弦终于可以松一点了。
　　“薛将军来了？快里面请。”就在这时，军营里走出一个中年男子，身后还跟着几个将士，他快步走了上来，朝薛将军拱了拱手，然后做了个请的手势。
　　一副主人的派头。
　　薛将军不动声色，“没想到安乐侯这么晚了还在军营操劳，冀州一战，有劳侯爷了。”
　　“哪里的话，冀州是本候的家，本候自然不能眼睁睁看着冀州沦为南穹的盘中餐。”安乐侯开口道。
　　薛将军回头看了薛雨凝一眼，道：“我与安乐侯商谈要事，你早点回去歇息。”
　　薛雨凝点了点头，正想回营帐跟娘亲说一声，身后突然想起一道熟悉的声音：“薛雨凝！”
　　薛雨凝猛地回头，就见王祺知站在一匹马的边上，因他穿着一身黑色的衣服，所以薛雨凝刚刚完全没注意他，只以为是父亲带的人马。
　　王祺知有些无奈地看着她，“你就这么忽视我？”
　　薛雨凝几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么来了？”
　　“我的好兄弟下落不明，我怎能不来？”王祺知的目光落在薛雨凝身上，还有剩下的话没说出口——更重要的是，你在这里，我不放心。
　　在听到锦岚出事的消息时，他的第一反应竟是：薛雨凝也在冀州，她会不会有事？
　　从那一刻起，他便知道，眼前的这个女子，在他心中变得不一样了。
　　从前他们是冤家，见了面不是吵就是闹，他甚至很少将她当成女人来看待，但是现在，他知道，他喜欢这个女子，这个明媚张扬、任性却又善良的女子。
　　薛雨凝怔怔地看着王祺知，心中