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　　“晚辈陆期，字子约，狷、狷州人！今年二十、二十一！”
　　噗——明琇差点笑出来，这小正经还记得他上去干什么吗？他下一句是不是要说“晚辈尚未婚配”，感情像是相亲去了！
　　其实李青莲大不了陆子约几岁，但陆子约口口声声自称晚辈，竟无一人觉得有什么不对。李青莲少年时便名扬天下，近些年来逐渐隐退，江湖上甚至将他传成一个中年隐士。陆子约也完全没料到传说中的谪仙如此年少，既惊喜，又紧张。
　　李成壑与李青莲对视一眼，道：“陆子约，你在初试、御剑两场考核中均夺得魁首，便有你先来选择授业师父。”
　　陆子约自幼便对变化第一的《凤歌剑法》有所耳闻，亦仰慕这剑法唯一的传人已久，头一回近距离看他，只觉呼吸都停了半拍，愣是半天没说出来话。
　　明琇在下面替他干着急，心道：“傻小子你不就拜个师，又不是告白，紧张个什么劲？”
　　还没等陆子约憋出一句话，另一变故立刻吸引了所有人的注意力。
　　远处传来一阵急促的马蹄声。只见，二十余名红衣使者竟不顾典礼正在进行，策马在众修士间劈开一条路，径直跑到莲花台下。
　　红鬃马个个彪悍，马脖子上挂着十二只小金铃，奔走间发出一种特殊的铃声，同时，金属马蹄与白玉地板摩擦碰撞，也发出阵阵脆响。
　　“金铃儿，响叮当，红衣使，莫敢挡”，这句流传甚广的民谣说的就是九阙仙门设立在各地“慎行监”的红衣使者。只要是归顺了九阙的仙门，就必须接受红衣使者的监察，他们可以自由出入仙门的任一角落，阻拦使者，与忤逆仙盟同罪。
　　息夫人艳姿玉立，面上波澜不惊，莲步轻移，走下莲花台，亲自前去迎接那一队人马。
　　“都督大驾，有失远迎。眼下正值拜师收徒典礼，不知都督前来，有何见教？”
　　为首的监查官瞥过一众弟子，皮笑肉不笑道：“见教不敢当，只不过是吾等于慎行监当差乏了，想着来城中集市消遣一番，却未料到正好赶上了贵门招募新弟子。”
　　息夫人道：“如此也是赶了巧，不知慎行监诸位大人可否愿意赏脸在此观摩仪式。”
　　监查道：“却之不恭。”
　　明琇最清楚，这一队监查人马专门赶着来拜师典礼，肯定是来找麻烦的。这对以披荆斩棘坚持到最后一关的考生来说可不是什么好事。本来，文道讲究的就是畅所欲言、批判辨正，九阙的人马一旦作证，这两样就都别想了；考生必须小心说话，兼之“无意”吹捧九阙仙主的仁政和贤明；若一个不小心说出些什么大实话，这些走狗也不是没有干过抓人入文字狱的恶事。
　　息夫人泰然对一旁侍奉的弟子道：“给大人们安排坐席。”
　　“不必。”为首使者忽地一拉缰绳，骏马就在息夫人跟前发出一声凄厉的嘶鸣。“我们擅自前来，怎好劳烦夫人特意安排座椅？不如我们就坐于马背上看，也省去了搬运座椅的麻烦。”
　　话都说到这份上，就连涉世未深的沈爱都能听得出来，使者说的每句话都是表面谦恭，实则挑衅，息夫人贵为一城女主，身份岂不必这群卑微使者尊贵？可他们狗仗人势，连下马都不愿意。
　　说罢，在领头者的带领下，那小队人马就打算骑马上莲花台。莲花台上有天女散花像，通体由雪山冰玉雕成，尊贵万分，更是大匡城之象征。平常人不可随意接近天女像，只有庆典时才会像城民开放，饶是大匡城主、息夫人之尊，也必须沐浴焚香，换上和形制的礼服才能登上莲花台。
　　息夫人拦在马前，冷道：“都督留步。还请都督亲自步上莲花台。”
　　监查难掩欲望的目光上下打量着息夫人的容颜，笑道：“夫人既然都这样说了，我们也不好非要骑马上去。不过，现在广场中央没有下马踩的小凳子，我们这……着实不便啊！”
　　息夫人的玉容上宛若渡上了一层冰霜。没有下马凳，通常情况下，都是由奴仆主动跪下，用背为主人踩脚。可看这群男人赤。裸裸的目光，竟都在期许看到这冷艳美人跪于马下，让他们好好踩一踩那娇柔得仿佛一脚下去就会踩断的美人背。
　　这些红衣使者为九阙仙盟办事，本性或许并非大奸大恶的人，但在这座边塞小城，他们膨胀的权势和凌驾于其余人之上的特权，助长了他们的小人心性。男人内心都有的施暴欲被放大——他们撇去红衣使者的身份，都是平凡的人，在正常的语境下，他们一辈子可能都无法与息夫人这样的女人说上一句话。所以，凌虐这样的女人也能给他们带来某种不堪的快感。
　　“母亲！”李青莲几乎忍不住要冲下去维护母亲，却被李成壑用力拽住。

　　第28章　表请回军掩尘骨

　　“母亲！”李青莲几乎忍不住要冲下去维护母亲，却被李成壑用力拽住。
　　只见息夫人不卑不亢；　抬头望向红衣使；　冷道：“大匡城的男儿自己上马、下马。没有马凳子。”眼下正值拜师大典；　广场上并无杂物，一时半刻从哪里找下马凳？
　　“哈哈哈，偌大一个大匡城，富甲天下，竟连一张马凳子都没有吗？”监查笑完后；　神色蓦地一变，厉声道：“没有马凳子，就叫奴仆跪下做人凳子！这么简单的事，还用得着本督教你！？”
　　若息夫人身边有奴仆；　让奴仆跪下也算是解了围。天女像下；　一年一度的盛典何其庄严；　根本不许无关者进入。现场连个家丁、奴婢都没有。就算有，红衣使者有意挑衅；　哪怕立刻搬来凳子或是招来家丁；　他们得不到发泄，一会儿定还能找到别的由头。
　　监查在边城数年，对李家的情况也有所了解；　继续道：“是了，本督差点忘了，李家这样的门楣，也养不了奴仆。”
　　灵界的世家蓄奴是一件再寻常不过的事；　越是古老显贵的世家，就越有资本蓄奴。通常奴仆的族谱也附着于世家，一生为主人家为奴为婢，诞下后代也依旧为主人服务，如此世世代代，稳固绵长。李家本是倒卖铁器、铜器的商贾出身，商者为贱，虽说现在的李家早已不再以从商为主业，但往上数三代，还是贱籍。在那些历史源远流长的世家眼中，即便李家现在位列八大仙门之一，依旧是不入流的家族。
　　现在，这些谈不上什么世家贵族的红衣使者竟也仗着九阙的权势，公然取笑李家的门楣。
　　传统世家等级森严，而李家却连家训都定为“不拘一格”，足见其家风开明，崇尚自由。大匡城门下无人为奴，府中的家丁和奴婢也都只是和主人家签下了长期聘用的身契。与其说是“养不了奴仆”，不如说是他们从来都不愿蓄奴。
　　监查佯装捶腰，“本督久坐马上，坐得腰酸背痛。这就是你们大匡城的待客之道吗？不知夫人是否做好了决定、还要让兄弟们等多久？”
　　出席这场盛会的，都是堂堂正正的仙门弟子，傲骨铮铮，又哪里能屈尊跪下？息夫人岿然不动，朱唇紧紧抿着。她身旁的几名弟子也面面相觑，所谓男儿膝下有黄金，仙门名士又最看重颜面，若要让他们此刻替息夫人下跪，也未免太强人所难了。
　　时间一分一秒的过去，队伍里有红衣使者等急了，破口大骂：“恁么胡姬！奶奶个腿的，到底还要等多久？我看你就是存心看不起兄弟们……存心看不起九阙！”
　　息夫人福身，“在场无一人是奴仆，也没有人可以跪下供大人落脚，还望海涵！请大人自行下马！”
　　红衣使者：“你说什么？你让我……下马？”
　　息夫人这才意识到“下马”一次一语双关，有不敬之嫌。“妾身失言……”
　　“大胆！”那汉子一马鞭甩在息夫人身边的白玉地砖上，地砖当即崩裂开一道口子。
　　为首监查幽幽道：“记得夫人云英未嫁之时，是一名舞姬吧？”
　　队伍里有人帮腔：“那可不——听说夫人当年飞天舞名动天下，好似九天玄女娘娘下凡尘，这名声传到中原，勾得有些人不惜抛家弃子，不远万里出塞寻访边城，只为成为夫人幕上之宾……”
　　李青莲与李成壑早就听不下去了。前一句话是侮辱息夫人就是奴仆，后一句话是拿陈年旧事大做文章，言语中透露着诋毁她为妓。女、红颜祸水的意思。李成壑目睹义母所面对的一触即发的局面，本就阴沉的脸，更是戾气深重，只不过他身为城主，大局为重，不能与九阙直接冲突，不得不咬紧牙关，将这番羞辱忍下。李青莲却在这时挣脱李成壑的手，纵然他知道大局为重，可实在无法眼睁睁看着母亲被人羞辱！
　　“李青莲！”李成壑低声唤住他，“你冲过去能干什么？你还嫌害人害得不够吗！”
　　“难道就这样干看着？”李青莲道，“大不了，我去替母亲跪！”
　　李成壑传音道：“荒唐！你以为你去跪了就是救了义母？多少人为了你而投奔大匡城——在很多人心中，你便是大匡城之精神！义母若跪下，传出去也是九阙门人欺弱质女流，惊不起太大波澜。而你李青莲堂堂男儿，如果赶着去下跪、让几条狗踩着你的背耀武扬威，你以为在场之修士会怎么看、大匡城未来的弟子会怎么看、世人又会怎么看？人们在乎真相吗？不，人们只会认为是我李家趋炎附势；谪仙奴颜婢膝，全无文人风骨；你让大匡日后颜面何存、又如何能在灵界立足？”
　　李青莲止步回头，正对上李成壑带着些许恨意的眼神。
　　“李青莲，这不是你一人之荣辱——你若不是李家人，就算你寻个没人看见的悬崖跳下去自裁谢罪我也绝不会拦着你，但我不允许你再牵连李家！”
　　这句话李成壑用了密语传音，每一个字都从他耳里钻入心中，如同噬心之蛊。他似乎想要说些什么，亦或是反驳些什么，终究无言以对。
　　那一边，息夫人深吸了一口气，“照大人的话说，在场就只有妾身是奴婢出身了？”
　　监查冷笑，“昔日舞姬，今日主人。只不过是提醒夫人，做人不能忘本，也切莫——恃宠而骄。”
　　息夫人道：“如若今日大人们如愿踩着人凳下来，是否就能满意？大典就能继续进行下去？”
　　监查道：“那是自然，我们也并非不讲道理的人。”
　　息夫人如松如竹的身子微微一颤，轻声道：“好……”
　　“夫人！”两旁的弟子纷纷想过来搀扶她，可息夫人用眼神制止了他们，整了整衣摆……
　　“哈哈哈哈哈哈哈！”
　　明琇目睹这一切，早就按耐不住了。当下冲出人群，发出了一连串娇笑。想这些仙门弟子全部都穿戴庄严、面目严肃，难得出了她一个没脸没皮的，倒也有了用武之地。
　　但见明琇穿着一身宽大的白衣，翩若惊鸿，步伐轻盈，笑声娇翠欲滴，扭着腰走到那马队面前。她头戴帷帽，垂下的轻纱遮住了脸，五官影影绰绰，更让人心猿意马，忍不住想要一睹芳容。
　　红衣使者见一个貌似绝色美人的姑娘盈盈走来，都乐了，在马背上接连发出口哨声。
　　监查道：“妹妹，再走近些，到本督马下来，说说来干什么的？”
　　明琇道：“小女子想着大人眼光不好。”
　　监查眯了眯眼，“哦？怎么个不好了？”
　　“息夫人年纪又大，骨头又硬，大人们千尊万贵的脚踩在她背上，想必也不舒服，还不如踩软凳呢。”明琇说着就跪在马前，主动俯身，低声道，“小女子也想让大人踩一踩。”
　　明琇出格的举动让所有人都吓了一大跳。陆子约以为自己看走了眼，揉了揉眼睛，发现是明琇没错，不由嘶声叫道：“明姑娘！明姑娘你莫要胡来！”
　　看着美人风。骚热情，使者纷纷大笑。“妹妹姓明？”
　　“小女子，明琇。”她俯身跪在地上，视线与地面齐平，话语中带着三分笑意。
　　“哈哈哈，好，是个明秀的姑娘！”　　　　
　　明琇不是古人，对于名声、气节这类事物看得并不重，也并不觉得膝下就有黄金了。再丢人的事她都做过，比这更大的屈辱也都受过，不过是被人踩几脚就能解决的问题，她全然没有放在心上。
　　监查看了息夫人一眼，“还是这位明妹妹识趣。夫人方才却说在场无一人是奴，也无人可以跪下供本督落脚，这是什么意思？”
　　明琇道：“回大人，小女子自愿来大匡城讨个生活，奈何仙缘不佳，当不成弟子，便想着当个奴仆也不错。这件事夫人还不知晓，所以方才没考虑到奴婢。”
　　息夫人美目圆瞪，或许她也没有想到，寻常人最看重的身份、名誉，在明琇这儿竟成了儿戏。她几句话之间，就甘愿将自己贬低为奴！
　　“大人先下！”
　　监查踩着明琇的背下了马，想要摘下她的面纱，她不动声色地躲过，又来到另一匹马下，高声道：“大人请下！”明琇迅速在每一匹马下都转了一圈，待到所有使者都下了马后，她已然被重重踩上了数十脚，却没有显露出丝毫不满。
　　如果一味按照明琇的意愿，她乖张霸道惯了，从不在意他人眼色，必然下一道“烂柯”咒逼这些红衣使者拔刀互砍，一个不留。杀几个人容易，解围却难。眼下她要为息夫人解围、为大匡城解围，就决不能那样意气行事，反而要做出乖顺的样子。
　　“明姑娘……”息夫人歉意地看着她，朱唇轻启，几乎就要过来搀扶她，明琇连忙摆手，笑嘻嘻地说：“夫人，没想到奴婢刚来大匡城就有这等荣幸，日后还望夫人多多提携。”她心里想，李青莲对她有救命之恩，那时候就连“为奴为婢、做牛做马”的不要脸的话都说过了，现在哪怕真的是做奴婢，也不过是履行说过的话，她并不觉不甘。
　　那监查走到明琇身边，靠得极近，鼻息几乎要贴到她的脸颊，“本督瞧着这美奴甚是贴心，不若夫人就把她送给本督，也算是大匡城敬一分孝心。”
　　“不行！”莲花台上，李青莲早已气得双目发红。先前因相信明琇绝非任人宰割之人，并未插手，可眼下听到使者索要明琇，却是什么也顾不上，直接跳下了高台。
　　“等等！”明琇这句话也不知是说给监查听的，还是说给李青莲听的。
　　“大人，真的要带我走吗？”
　　“那是当……”监查一把挑开她的帷帽，然后舌头就开始打颤，话都还没说完，惊吓得倒退了一步。
　　“你他妈也太丑了！”
　　明琇右眼的眼珠又大又圆，漆黑无光，不似人类，那一道三寸长的赤纹更是生生分裂了左、右半边脸。她很清楚自己笑怎么笑更像索命的恶鬼，就冲着监查灿烂一笑，露出雪白发亮的小虎牙。皮肤雪白，猩红咒印，五官精致却偏偏有一只可怕的眼睛，如此强烈的对比，看得越久，就越让人毛骨悚然。
　　“大人~你刚刚还夸人家是个明秀的姑娘呢！”
　　明琇正要上前，监查就抬起腿，一脚狠狠踹在她身上，骂道：“滚！恶心！别让本督再看到你！”　　
　　因为明琇此举的目的就是想让使者出气后不再纠缠息夫人、让大典得以继续进行，她并没有躲开那一脚，而是直接让腹部受力，逼出一口血来。
　　明琇顺势倒下，在地上圆滑地打了个滚，刻意将动作做得十足夸张滑稽。然后一捂嘴，看到吐出来的血，装作极其害怕的样子，大呼大叫：“救命啊！血，血！”
　　她惊慌失措的滑稽样子，惹得本来对她的容貌很失望的红衣使者们不由发笑。
　　“哎哟，瞧这丑婆娘！真是丑人多作怪！”
　　明琇心下道：“你们气也消了，爽也爽了，赶紧的让拜师礼继续。这账我们私底下再算吧。”
　　

　　第29章　莫教兵士哭龙荒

　　明琇滚回人群中后，掏出一张帕子粗粗抹去了嘴唇上的血迹；　淡定地戴上了帷帽。
　　“喂；　你刚才都是装的吗？”沈爱念叨；　“没想到九阙也有这么讨厌的人……万一刚才那些人真的要抓你去做丫鬟怎么办，你胆子也真大。你刚刚在所有人面前说你是奴婢，那今天不就没法拜师了吗。你这种脾气怎么可能真给人去做奴婢。对了，你刚刚被踢了一脚都吐血了，现在肚子怎么又不痛了？”
　　明琇掏了掏耳朵；　有一句没一句地听着，然后顺手从沈爱腰间摸来一个水囊，“咕噜噜”地喝了几口凉水再扭头吐掉。她漱完口，嘴里的血腥气也消了；　就又把水囊还回去；　“还你。”
　　按照往常的发展；　沈爱嫌弃她嫌弃得要命，每次看到明琇就恨不得连翻三个白眼；　这时候是绝对不会接下她喝过的水囊的。可沈爱这次不仅接过了水囊重新挂回腰间；　还没有和她拌嘴。明琇惊喜：“沈小姐有长进啊，我本来料定你要翻三个白眼的，现在竟连一个都没有翻！”
　　沈爱“哼”了一声：“这时候你都还皮得起来！想想你以后该怎么办吧！”
　　“我让大美人欠了我个人情；　被踩几脚又算得了什么？我胸无大志，也没什么修仙的天赋，大不了就借着这个人情，在大匡