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济济之士，皆清议空谈，无一实策。长此下去，朝廷必朽。”

　　　　孟宜春道：“百足之虫死而不僵，朝廷立国数百年，树大根深，闯贼之众却是秋后的老蝉儿，现在闹腾的欢，实则没几天好日子了。”

　　　　两人口才都不弱，争论半晌还是论不出究竟鹿死谁手，这时他们就听到了扉娘轻柔的声音，惊雷般的字句。

　　　　他们在说出“不可能”之后又没有足够的理由反驳，静默片刻，孟雅春问：“你说的渔翁，究竟是谁？”

　　　　扉娘的表情有些沉重，咬住薄薄的花瓣唇，轻声道：“旗人鞑子”

　　　　“理由呢？”

　　　　扉娘理了理思路，从容道来：“当今天下，朝廷、李闯、建虏大有三足鼎立之势。流寇起事之初，朝廷曾抚，奈何大臣作祟，佯抚实剿，以抚设局，害贼首无数，以致两下里成死仇。朝廷从此一意行’安内方可攘外’之略，火拼贼寇，两下俱损。而与关外建虏却是屡屡议和输捐，徒费国资。如此一来，这情势再明白不过了，朱李力拼，建虏却白得了金银安坐巢中，虎视眈眈，待朱李力尽之日，便是建虏逞凶之时。”

　　　　孟雅春先点头又摇头：“有几分道理，只是建虏牧畜小邦，偌大中原，万里河山兆亿汉民，他如何吃得下？”

　　　　扉娘道：“大宋如何？亡于蒙骑，殷商如何？百业俱兴，亡于只会农耕的西岐属邦。异族觊觎中原之心，自蚩尤始，不曾稍减。中原盛则异族服帖称臣，中原衰则异族蠢动，自古不变之理。”

　　　　轻轻柔柔一番话，落在兄弟俩心里却是沉甸甸的。

　　　　孟雅春叹气：“先不管这些了我去书房做文，先把岁考应付过去，与我同去吧”

　　　　俗话说，要饭怕狗咬，秀才怕岁考，所以要饭的乞儿总要拎一根打狗棍傍身，临考的秀才们也少不得磨一磨笔杆子。

　　　　书房内有人私语，似鸟儿欢声。孟饭儿和大丫两个伏在桌案上，两颗头颅挨在一起，一个写字，一个歪头看。

　　　　大丫穿一身色彩艳丽的水田衣，脸上似乎淡抹了胭脂，飞着两片薄薄的红晕。孟饭儿也一改往日的随意，打扮得精神利落。见有人进来，两人像受惊的鸟儿立即散开。

　　　　孟雅春淡淡一笑：“你们去别处玩，少来搅扰。”

　　　　两人欢快地跑出去。

　　　　孟雅春在书桌前坐好，扉娘磨好一砚墨，坐到旁边的小杌子上。窗外阳光流溢，在地上投射出一道颀长的影像，直落到她脚边。他在专心攻读，她在背后以目关注，一切仿如初见那日，扉娘的神思有一刹那的恍惚，感觉到梦一般的不真实。

　　　　孟雅春在做八股时文，偶尔变化身姿和头颈角度，每一个细节都落在扉娘眼里，然后猜测他的情绪，她想，读书或许真是一件痛苦的事情，不然，何来寒窗苦读一说呢？而她的春郎，此刻正浸泡在痛苦里。

　　　　六岁入学，十多个春秋，他已然煎熬了那么久，今后还将继续，还有那么漫长的道路要去跋涉，并且一路荆棘。一旦半途受阻，仕途无望，他会不会从此消沉，郁郁失志？会不会就此老死科场？若侥幸中榜，他又会不会欢喜得疯了？在若顺利入仕，又会不会被官场漩涡吞没？

　　　　扉娘胡思乱想，明明窗外阳光洒满室，她却觉得眼前一片昏黑，举袖一抹，眼角还有几滴水渍。

　　　　抛开那些长远的不谈，眼下大乱将至，乱世的惊涛会不会击碎这一叶栖身的孤舟，吹散两朵偶聚的飘萍？

　　　　注：黄帝炎帝联盟与蚩尤之战，虽然是以上古神话的形式现于史书记载，却也是中国历史上最早的中原民族部落与蛮夷部落的争霸战。


第三章　赌注（五）

　　　　收费章节（8点）

　　　　第三章　赌注（五）

　　　　自扉娘嫁入孟家为妇，或者说自她被逐，与父母再也未谋一面，就连音讯，也无情的断了。再次获知家人讯息，是在岁考前半个月的时候。

　　　　那一日上午，她被叫进前院花厅，孟积珍夫妇和孟账房都在，她小心翼翼地走进去，规规矩矩地行了礼，抬头时，发现他们看自己的眼神是冰冷的。桌案上搁着一张官府行文，有她父亲签的押，孟积珍示意她自己看。

　　　　“至风陵渡乡粮目孟积珍：查尔玩忽，督税不力，致今秋粮赋减损泰半。然田亩不曾移，丁口不曾减，奈何差项一巨于此？尔竟持衿绅之份，倚豪强之势，欲抗粮乎？限期一月，差数补齐，可免汝之失，不然，定行褫革，发本处枷责。另风闻汝家广有隐匿之田，寄于皇庄，所得之数，内饱于私囊，外结于仇寇，今责汝即行整饬，实报实纳，不然，欲待某亲至田间，持弓挽臂，再行清丈乎？”

　　　　一纸公文看完，扉娘面色大变，父亲以县令身份行此公文，字字透着凌厉，句句含着杀机，难道他不知道，自己已嫁作孟家妇？

　　　　孟积珍见她看完，望她的眼神一忽儿冷一忽儿热。

　　　　“你看，这可如何是好呢？好歹也是两亲家，原该殷勤走动，只是碍着亲翁体面尊贵，咱这田舍翁不好登门造次。看如今这生分的，喊打喊杀，叫咱家如何安生？“

　　　　扉娘无助地垂头：“媳妇与家中早绝了来往。“

　　　　孟积珍不说话了，孟田氏却问：“因何断了来往？“

　　　　“父亲逐我。“扉娘如实作答。

　　　　“他因何逐你？“孟田氏又问。虽已知晓儿子雅春易服入田府之事，但她认为此事密而未漏，扉娘被逐应该另有原因，却与自己儿子莽撞不相干。

　　　　扉娘不愿旧事重提，只得另找了个借口：“因为我中秋赋诗，劝父亲暂缓妹妹缠足之礼。“

　　　　孟田氏长长的“哦“一声：”你妹妹与你非一母所出？“

　　　　“嗯。“

　　　　“平常来往走动不多，情分不密？“

　　　　“嗯。“

　　　　孟田氏再次发出长长的“哦“声：”难怪你要害她，姐妹生隙，你父自然责你。“

　　　　扉娘吃惊地抬头：“我没有要害她的意思“

　　　　“你自己一双小脚裹得细巧巧儿的，却不叫她裹，不是害她是什么？“孟田氏说的理直气壮。

　　　　“我真没有，您想差了。“

　　　　“我想差了？有你想得差？连手足至亲都容不得“霸着男人不圆房，通房晾在一边，家里好父亲又来催命，孟田氏恼了，借着个题目新仇旧恨一并发作出来。

　　　　扉娘嘴唇翕了翕，想辩驳，终是无语。

　　　　风陵渡乡的官田私田总计万余亩，亩征田赋地丁一钱二分，官田再加两分，外加辽饷九钱、练饷一分、剿饷一钱，每亩应征二钱三分九厘，合乡应纳税银总数为三千余两。另加火耗每两一分，再添代役银、河工银、辨验钱、蒲篓钱等附加杂科，本年秋粮税银接近四千两。

　　　　孟积珍发动各里长甲长四处催逼，只征得半数，上月悉数运往县衙户房交割，当时户房书吏看见这惨不忍睹的账目，只是摇头叹气，并无二话，自己当时就以为过关了，毕竟今年一场兵灾人尽皆知，毁田无数，逃户又多，差额比往年大一点实属正常。

　　　　不料时至今日，竟突兀的来了一道催命的公文，夹枪带棒，外结仇寇的事抖出来了，连多少年没人提起的隐田也被揪了个底朝天。

　　　　这是要把我往死里逼呀孟积珍心里恨得咬牙切齿，脑子里一筹莫展，草草吃过午饭，唉声叹气地回到内室。他觉得自己最近瘦了不少，走路都有点轻飘了，在太师椅上舒舒服服地坐下，拎起桌上的奶壶，对着壶嘴一阵猛灌，然后长长的打了个哈欠。

　　　　孟田氏坐在床沿上，刚拿起一只鞋底要纳，猛闻到一股又腥又膻的怪味儿，皱眉道：“怎么不拿到外间去慢慢儿品？恶心东西，亏你喝得下去”

　　　　孟积珍咂咂嘴：“琼浆玉液，美味又养人哪一天一壶，赛神仙也玉皇大帝也受用不着哇……。唉也不晓得这好日子能过到啥时候哩”

　　　　“积点德，好日子才长久，尽受用些个不该当的东西，要遭天谴的。就算不为自个儿，也得为孩子们想想，图个福报。”孟田氏最看不惯丈夫饮人**，斜着眼又开始数落。

　　　　打自己嫁进孟家，家里就养着两个年轻健壮的奶妈，住在独院里，房里用木板一隔，凿俩小孔，饭后睡前丈夫必定光顾一趟，一刻钟后回来，人就容光焕发，得意又神气。有一日她尾随其后，直跟到奶妈房外，里面吧唧吧唧，只瞧了一眼就恶心得作呕。

　　　　新婚夫妻为这个扯了多少日的皮，最后双方各让一步，改用起了奶壶。又费了孟积珍不少时日，去适应奶壶那个冷冰冰硬邦邦的嘴子。

　　　　孟积珍苦着脸：“我打小就没断过这东西，你叫我怎么着哇？”

　　　　孟田氏轻啐一口，瞟这丈夫痴肥的身躯：“瞧你那身段儿等着挨宰吧？”

　　　　这一句毫不客气地戳到痛处死穴上，孟积珍从琼浆玉液的美味中回过神来，又开始唉声叹气。

　　　　“婆子呀你说贼人来了，能放过咱家么？咱两个偌大年岁了，这辈子就指望个寿终正寝，安安稳稳躺床上蹬腿闭眼睛，再风风光光抬上祖坟山去。”

　　　　孟婆子不接话，只是骂一句“老棺材瓤子”。

　　　　瓤子，本义是瓜果里面的夹心，顾名思义，这棺材瓤子，就是棺材里头躺着的死人了。

　　　　又是一句不吉利的。

　　　　要在寻常时候，骂这么一句，也不算什么，笑笑也就过了。可如今的孟积珍实在是敏感过度，只见他把脸一沉，半晌不吭声。

　　　　孟田氏晓得他恼了，正色道：“少在这里长一声短一声的出气，要避祸，咱儿子说了，要先积德你先把那独院里那两个**给我辞了，叫她们回家奶自个儿娃儿去，还有后院里那一群女人，光晓得吃喝，蛋花也没见下一个，赶早的都遣了，成天在眼皮底下晃，妨得眼睛疼”

　　　　婆子的话让孟积珍心里一阵抽疼。

　　　　外面的事够烦心的，婆子还来添堵，真真是内忧外患哪他叹着气，将剩下的半壶**一口气灌下去。


第三章　赌注（六）

　　　　收费章节（8点）

　　　　第三章　赌注（六）

　　　　孟积珍手里捏着那一纸公文，眼睛直勾勾瞪着，密密麻麻的一众字里边，他只认得三个字：孟积珍。儿子要忙着应付岁考，他叫了扉娘给他再仔细地念一遍，然后苦思应对之策。

　　　　“限期一月，差数补齐“，这一点好办，忍着肉痛割下一小块，也就齐了。

　　　　“外结仇寇“，这一条看起来罪名最重，应付起来却是最轻松的，万一追究起来，老子来个抵死不认也就过去了。

　　　　“风闻汝家广有隐匿之田，寄于皇庄……今责汝即行整饬，实报实纳，不然，欲待某亲至田间，持弓挽臂，再行清丈乎？”这一条是最是难办。这县令真够狠绝，老子就不信你堂堂县令之尊，真的亲自跑到我田间地头，翘着手指一拢一拢的数过去……孟积珍心里抖着狠，面上还是不敢马虎，万一这县令闲得慌，真就拿着量弓跑来了呢？孟家隐匿多年的田地，可不就见了光？

　　　　孟积珍愁眉苦脸想了一阵，还是没个头绪，眼角余光不经意瞥到了旁边的扉娘身上，思路顿时就通畅了起来：家里有个现成的救星，为啥不用呢？虽然她自称是被逐出家门的，并且与家里断了音书，可虎毒不食子么接下来，就看儿媳妇的本事了。

　　　　于是，孟积珍很和善地看了看扉娘，叹道：“孟家要完了呀”

　　　　扉娘心里咯噔一下，静候他的下文。

　　　　果然孟积珍又道：“公文你也看过了，你看你爹把咱孟家催逼的，你是田氏女，也是孟家妇，孟家待你不薄，这个坎儿你得帮着家里过了。”

　　　　“如何帮，还请爹明示。”扉娘一脸恭谦。

　　　　“唉田孟两家已是姻戚亲家，本不该如此相煎……你往县城娘家走一遭，记住先去见你母亲，再让你母亲去吹风……”孟积珍殷勤地将策略都替儿媳妇想好了。

　　　　扉娘却不太懂：“相煎？”

　　　　“对你爹拿国法煎我”

　　　　扉娘无语凝噎了，过了片刻才道：“公文媳妇看过几遍了，都能成诵了，却不知是哪一个字说的错了？”

　　　　孟积珍狠狠地噎了一下，眼睛跟着瞪大了一圈：“怎么说话的呢出了阁的女子，便生是夫家的人，死是夫家的鬼，跟娘家还有几文钱干系？那就是泼出去的一桶水你怎的不识好歹，这般维护你爹？”

　　　　“既然媳妇都被娘家泼出来了，那么爹还要媳妇去做这个说客？非是媳妇不愿，只是这几文钱的干系，怕管不了用啊”扉娘恭敬地站在下首，表情有几分委屈。

　　　　孟积珍噎得半晌说不出话，他脑子再灵光，此刻也无法反驳，只是想不到更叫他难堪的还在后面。

　　　　“今儿爹说，媳妇生是孟家人，死是孟家鬼，这话可是当真？”扉娘一脸殷切的问。

　　　　孟积珍冲口而出：“怎么不真？你读书也不少，连这都不晓得？”

　　　　“媳妇晓得了，谢谢爹原先媳妇还担着心，春郎要真成了状元郎，那媳妇岂不要做定了那赵五娘？如今有爹这一句，媳妇可算放心做孟家妇了。”扉娘说着话，一本正经地对着孟积珍福了福，表示谢意。

　　　　这一下，孟积珍噎得更厉害了，脸上都在做烧，是谁这般多嘴长舌，把自己的私房话漏了出去？是自己的好儿子雅春，还是当时站在门口的那几个下人？

　　　　孟积珍又窘又怒，将一腔子腾腾热气发泄在手上的公文上，转瞬揉搓成一团，狠狠往墙角一甩，板着脸往外就走。

　　　　“爹”扉娘叫住了他。

　　　　孟积珍心里微微一动，莫非她气出完了，也想通了？立住脚回过头来，面上又有了一丝期待。

　　　　“咱家那五百亩隐田，前头的就不说了，今秋的粮赋还是完纳了吧？万一被彻查出来就大大的不妙了，如今国库里也不充盈……”

　　　　“得了吧国库充盈不充盈，与我何干？我只管孟家充盈不充盈”孟积珍怒气冲冲，声音也拔高了几分。

　　　　扉娘叹气，明知会对牛弹琴，还是忍不住说了。她对着孟积珍行了礼，转身回文魁院里去了。

　　　　花厅里，那一张纸团儿在墙角里躺了几好日，洒扫的仆妇一见那露在外面的大红官戳，捡也不是，扫也不是，还往老地方一仍。有一日被孟宜春捡起来，展开看了一遍，当时就变了脸色。

　　　　“爹，这么大的事儿，怎么都不与我们说？”

　　　　孟积珍手一摆：“算不得什么大事有本事叫他来，到咱地头蹲着，自个儿数去。

　　　　”

　　　　“那不就露馅了？”

　　　　孟积珍不屑地笑：“他吓唬我呢老子打赌他不得来，俗话说得好，吓死胆小的，撑死胆大的，嘿”

　　　　“那您也不能当废纸乱扔啊也不能就这么吭都不吭一声啊，我写个辩函，岁考过县时呈交上去……差额可以补，隐田可以扯，可这外结仇寇的罪名可不轻坐实了，可要掉脑袋的。”

　　　　“咱啥时候外结仇寇了？那一趟河南之行，是去赈济灾民流民，这叫乐善好施”孟积珍说的理直气壮，而且面不改色。

　　　　孟宜春先是一愕，然后他的五脏六腑都在一齐钦佩自己的老爹。

　　　　他回到书房就开始写辩文。

　　　　芮城县学生员孟宜春谨致台尊座下：前发公函，学生沐香拜览，字字切责，学生不胜惶恐之念，且容学生一禀下情。

　　　　今岁盗乱结连兵灾，庶众逃乞又兼投贼，以致失丁口、荒田亩，税赋不足实属情理，然吾父上思国恩、下面民情，情愿补差以足。

　　　　隐田之说，实乃坊间妄谈。吾母原出陕西田氏大族，与京师皇亲田家实出一脉，所谓隐田，实乃皇亲田庄，代为营谋耳。

　　　　再者，吾等实为良子善民，贼寇乃是祸乱流毒，别云泥、分泾渭，是为两端。粮米珍馐、酒浆牲劳，远赴僻乡实为放赈济民也，岂敢资贼之用，助贼之焰乎？

　　　　万望明府恤下情、察秋毫、辨是非、分良莠，则学生感佩戴德，不胜涕零也。再拜

　　　　写完，孟宜春从头到尾看了一遍，字句尚通畅，只是这内容么，牵强了些，不知县令老爷信还是不信？


第三章　赌注（七）

　　　　收费章节（8点）

　　　　第三章　赌注（七）

　　　　三九初至，朔风就带着冬日里最早的一股寒流来袭，雨雪交加，天地苍茫。然而，再恶劣的天气也未能影响考官与生员们为学求仕的热忱，山西布政司提学官早已遣出几位考官来解州府坐闱，合府生员纷纷踏雪应考。

　　　　芮城县是解州府最南端的一个县城，路途稍远，孟家兄弟俩便提早两日动身，将行李考具川资身份凭引打点妥当，各带一名伴当乘一辆平头马车往府治进发。

　　　　扉娘与大丫两个站在孟家大门楼下，直到那车马消失成清清淡淡似有还无的一道影，才慢腾腾的回房。掐指一算，考试一日，等榜三日，来回大半个月，再加同窗宴请应酬，这一去，总要一整月。

　　　　扉娘悬着一颗心在家里等。