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　　　　“我的首要任务是找到我的朋友。”兰登气馁地回答。

　　　　佐藤深吸了一口气，她的耐心显然受到了考验。“如果想找到彼得·所罗门，那么我们的行动目标是一致的，教授——我们必须尽快答应那个人的要求。”

　　　　“怎么做？”兰登怀疑地问，“寻找和打开一个古老的入口？没有入口，佐藤部长。那人是疯子。”

　　　　佐藤向他走近一步，“你所说的疯子今天早上已经机灵地操控了两个相当聪明的人，你怎么想？如果你不是浪得虚名，那么你和彼得·所罗门两人都对这类事情兴趣不浅——各种秘密，历史上的玄奥，神秘主义，诸如此类。回想一下你和彼得的所有谈话，难道他一次都没有向你提起过什么——有关华盛顿特区秘密入口？”

　　　　兰登简直不能相信这是一个中央情报局高级官员问出来的话。“我敢肯定没有。彼得和我谈过很多不可思议的事儿，但相信我，如果他跟我扯到什么地方隐藏着一个古老入口，我会叫他找大夫查查脑子。尤其是这个入口能引向什么古代奥义。”

　　　　她向上瞟了一眼。“你说什么？那人明确告诉过你那个入口通向的目标？”

　　　　“是啊，只是他没有必要说出来。”兰登指着那只手。“神秘之手是一则正式邀请，邀请某人穿过一个秘密之门获取古代神秘知识——被称为古代奥义的智慧，据说法力无边……换言之，就是失落的古代智慧。夫人，谁都听说过青春不老泉或世外桃源的传说，但那并不表示它们一定存在。”

　　　　佐藤继续直视着兰登。“你是说，他所相信的藏在华盛顿的这个秘密……是一个幻想？那么，这个……古代奥义到底指什么？”

　　　　兰登叹了口气。“简单说来，古代奥义指的是很久以前长期累积下的一套秘密知识。这种秘密知识的蛊惑人心之处在于，据说能让掌握它的人获取隐匿在人脑中的强大能量。被授予这种知识的先哲们发誓要守护这一奥义，确保其不为外界所知，因为他们认为对于未经开化的大众来说，这种知识的能量过于强大，过于危险。”

　　　　佐藤朝他走近一步。“我们一直都在兜圈子，教授，除了我能够从自己的助手那儿得到的信息，你什么都没有告诉我。我再问你一次，为什么你今晚会被召到这儿？你为什么会如此特殊？为什么只有你知道那个秘密？”

　　　　“刚才已经说过了，”兰登把她顶了回去，“我不知道那家伙为什么把我看做是通晓一切的人！从传统意义上说，神秘之手是导师向学生打出的一个手势。接着，这只手很快就会发出一组指令……朝某个神殿方向，指出将要教导你的尊师姓名。到底要教导什么？但这家伙留给我们的只是五个刺青。几乎没有——”兰登突然住了口。

　　　　佐藤看着他。“什么？”

　　　　兰登的目光转到那只手上。五个刺青。他突然意识到他刚才说的话可能不是完全正确。

失落的秘符　第一部分　失落的秘符　第一部分（13）

　　　　兰登朝那个可怕的物件挪了一小步。“刚才，我突然想到，也许那人把某样东西留在彼得握住的手心里——一张地图，一封信，或是一份指令。”

　　　　“没有东西，”安德森说，“你们都看见的，那三个手指并没有攥得很紧。”

　　　　“没错，”兰登说，“可我突然想到……”他蹲下来，想从彼得握住的掌心里看清楚什么。“也许不是写在纸上呢。”

　　　　“是刺青？”安德森问。

　　　　兰登点点头。

　　　　“你们看见掌心里有什么东西吗？”佐藤问。

　　　　兰登的身子弯得更低了，竭力朝握着空拳的手指里面窥视。“这个角度没法看见——”

　　　　佐藤从口袋里抽出一支钢笔，小心翼翼地插进那三个蜷缩的手指里。然后把手指一个个撬开，直到整个手掌完全摊开，清楚地呈现在他们面前。

　　　　她朝上瞥一眼兰登，脸上掠过一丝微笑。“你又说对了，教授。”

　　　　凯瑟琳在图书室里来回踱步。通常，凯瑟琳对新结识的人都显得极为谨慎，但这个今天下午才第一次见面的人，却马上就赢得了她的信任。完全信任。

　　　　今天下午他打来电话时，凯瑟琳正在家中。

　　　　“所罗门女士吗？”有点不真实的怪声音传出来。“我是克里斯多弗·阿贝当医生。我可以和你聊聊吗，关于你哥哥？”

　　　　二十分钟后，凯瑟琳·所罗门就驱车穿过宽阔靓丽的街区来到了卡洛拉马高地。这是一幢安装着精制铁艺栅栏和电子摄像头的豪宅，周围绿树掩映，花木繁茂。当她放慢车速再次核对地址时，摄像头转向她，大门打开了。凯瑟琳满腹狐疑地开车进去，找到了车库，把车泊在六辆轿车和一辆超长豪华车旁边的车位上。

　　　　大楼前门打开了，一个优雅的身影飘了出来。他长得很英俊，身材特别高，比她想象的要年轻，但仍然有一种略为年长者才具备的老练和成熟。他身着中规中矩的深色西服，打着领带，一头浓密的金发有型有款。

　　　　“所罗门女士，我是克里斯多弗·阿贝当医生。”他悄声低语地说道。

　　　　“凯瑟琳·所罗门。”她也作了自我介绍，尽量不去看他的皮肤，因为那种光滑的古铜色太不寻常了。他难道敷了底妆？

　　　　女性的直觉是一种强有力的本能。这地方让她汗毛直竖。

　　　　“我是精神科医生，所罗门女士。这是我的专业。我与你哥哥接触已将近一年了。我是他的治疗师。”

　　　　凯瑟琳干瞪着眼说不出话来。我哥哥在作精神治疗？他们一边喝茶一边闲聊了几句，凯瑟琳急于知道哥哥的情况。诚然，彼得这辈子承受了很大的痛苦——年幼失怙，后来在短短五年之内，先是埋葬了仅有的儿子，接着是孩子的母亲。尽管如此，彼得每次都能找到应对之法，从悲伤中挺过来。

　　　　“你哥哥来找我是因为他信任我。我们之间已经超越了普通的病人与医生的关系。”他指了一下靠近壁炉的一个镶在镜框里的文件，看上去像是一份证书，凯瑟琳看到那上面有个双头凤凰的图案。

失落的秘符　第一部分　失落的秘符　第一部分（14）

　　　　“你是共济会的？”这是最高等级的标志，最高。

　　　　“彼得和我是会中同一等级的兄弟。其实我也感到困惑，你哥哥会把我们的讨论向你隐瞒？可这与你的研究有直接关系啊。”

　　　　“我的研究？”凯瑟琳说。她完全摸不着头脑了。我哥哥谈起过我的研究？

　　　　“最近，你哥哥来我这儿寻求专业咨询，关于你正在实验室里进行的突破性研究会产生的心理影响力。”

　　　　凯瑟琳差点被茶呛到。“真的吗？我……太吃惊了。”她竭力控制着自己。他把我的研究告诉了他的心理医生？他们的保密协议中有不与任何人讨论有关凯瑟琳研究状况的条款。

　　　　阿贝当医生向椅背上靠去，有一刻陷入沉思之中。“无论如何，我要求你哥哥今天一定要来我这儿，因为昨天他有一点崩溃的迹象——”

　　　　“崩溃？”凯瑟琳的心怦怦直跳。

　　　　阿贝当医生友善地伸出手来。“好啦，我看出我让你担心了。对不起。考虑到这些令人尴尬的情况，我能理解你的感受，你可能觉得自己有权利知道答案。”

　　　　阿贝当身子前倾，胳膊支在膝盖上。“所罗门女士，自从第一次见到你哥哥，我就感到他深深地挣扎在一种负疚的情绪中。我从来没有在这一方面给他施加过压力，因为他不是因为这些来找我的。但是昨天，你哥哥相当出人意料地向我打开了话匣子，是我没有预料到的……包括你母亲死去的那天晚上发生的事情。他告诉我，你们的母亲是在入室盗窃案中被谋杀的？有人闯入你们家中，搜寻一件他相信是藏在你们家里的东西？”

　　　　“是这样。”

　　　　阿贝当用眼睛审视着她。“你哥哥说他开枪打死了那个人？你能否回忆起，那个入侵者闯进你们家里是要找什么？……根据昨天他对我说的，彼得确切地知道这个入侵者要找什么。但你哥哥不想交出来，所以他当时假装不知道。”

　　　　凯瑟琳身子向前倾去。“彼得对你说了什么？”

　　　　阿贝当露出一个悲哀的微笑。“让我问你一个问题。你哥哥和你讨论过他相信藏在华盛顿特区的……或者他在保护的某种宝藏……失落的古代智慧方面所扮演的角色吗？”

　　　　兰登急切地蹲到彼得摊开的手掌旁，仔细打量藏在僵曲的掌心中的那七个很小的字符。

　　　　“彼得·所罗门是共济会的，是吗？”

　　　　兰登愣了一下。“是的，可是跟这事有什么关系吗？”

　　　　“我一直感到奇怪还因为今天晚上你还没提到过共济会。毕竟，你一直在谈论被极少数启悟者保护的秘密智慧。那听起来很像是共济会吗？不是吗？”

　　　　他低头看着彼得手上的共济会戒指。这个戒指是彼得最珍贵的物品之一——所罗门家族的传家之宝，上面刻着双头凤凰的符号，那是共济会智慧最终极的神秘图像。金戒指在灯光下熠熠发亮，猝不及防地激活了他的一段记忆。他回想起绑架彼得的人说过一句古怪的话：你还没开窍，是不是？为什么选中了你？

失落的秘符　第一部分　失落的秘符　第一部分（15）

　　　　在这个可怕的瞬间，兰登的思绪猛地坠落、失焦……刹那间，兰登被召到这儿的意图一清二楚了。

　　　　十英里外，迈拉克驾车向南行驶在苏特兰林荫道上，他清楚地听见座位旁的震动声。那是彼得·所罗门的iPhone手机，今天，它被证明是很有效的工具。来电显示中出现的是那个黑发飘飘的靓丽中年女人头像。

　　　　今天下午，他诱使凯瑟琳来他家里的理由只有一个——确定她是否有能助他一臂之力的资讯。可是，显然，凯瑟琳的哥哥这些年来始终没把他保守的秘密透露给她。

　　　　尽管如此，迈拉克到底还是从凯瑟琳那儿挖到了一些信息。这点信息今天让她多活了几个小时。凯瑟琳向他确认她的所有研究都被安全地封闭在她的实验室内。

　　　　他必须去摧毁它。

　　　　iPhone手机又响了，显示凯瑟琳留了一条语音短信。迈拉克打开短信。“彼得，还是我。你在哪儿？我还在想着和阿贝当医生的谈话……我很担心。你一切都好吗？请打电话给我，我在实验室。”

　　　　迈拉克笑了。凯瑟琳应该少担心她哥哥，多担心她自己。他驶离苏特兰林荫道拐入银山路。*SC影影绰绰，围在高高的铁丝护栏中。

　　　　兰登的思绪飘向几年前在剑桥的一个冬天早晨。

　　　　彼得·所罗门的微笑照亮了暗沉沉的教室。“早上好，罗伯特·兰登。见到我很惊奇吧？”柔和的声音里自有一种威严。“我很抱歉这样跑来见你，罗伯特，但我只占用你几分钟时间就行。有件事我需要问你……面谈。求助。”所罗门压低了声音。“我希望你能考虑一下，替我照看一样东西。这东西对我相当珍贵。”

　　　　兰登原本以为会看到一件什么不同凡响的东西。可这小包不过是三英寸见方的小盒子，外面裹着一层褪色的棕色包装纸，扎着细绳。从包裹的大小和分量来看，里面似乎装着石头或金属。他注意到有一侧的细绳谨慎地用蜡封住了，封蜡上有个浮雕蜡印，像是古代的敕令，印有双头凤凰的图案，凤凰胸前饰有数字三十三——这是共济会最高等级的传统符识。

　　　　兰登的脸上掠过一丝不自然的笑容，“你是共济会*所中的尊者圣师，不是教皇。这个包裹是你用自己的戒指来封印的？”

　　　　所罗门低头看一眼自己手上的戒指，哈哈一笑。“这不是我封的，是我的曾祖父，差不多是一百年前的事了。”所罗门举起戴戒指的手指。“这个共济会戒指是他的。后来传给我的祖父，然后是我父亲……最后到了我手里。”

　　　　兰登举起这个小包。“你的曾祖父一百年前封好了这个小包，后来再也没人打开过？”

　　　　所罗门微微一笑。“因为时机未到。”

　　　　兰登意识到这密封的小盒子与共济会的关系后，忍不住问了一个谁都会想到的问题。“为什么不把它托付给你们共济会的兄弟呢？”

失落的秘符　第一部分　失落的秘符　第一部分（16）

　　　　“直觉告诉我，这东西放在共济会以外的地方更安全。如果我父亲对我说的话是正确的，那么，里面所盛之物拥有一种实质性的巨大能量。这个魔符很强大。有人告诉我，拥有它的人也将拥有变混沌为有序的能力。”

　　　　那天晚上，兰登独自坐在厨房桌前，看着那个小包，想象着里面会有什么。最后，他只是把这件事情当作彼得的一个怪癖，把那个小包锁进了他家图书室墙上的保险柜里，然后就把这事儿忘得一干二净。直到今天早上。

　　　　那个带南方口音的人打来的电话。“噢，教授，我差点儿忘了！”那位助理在给兰登叙述了到达华盛顿以后的安排后说。“所罗门先生还有一件事情。所罗门先生有一个口信留给你：请让罗伯特……把一个我多年前委托他保管的密封小包带来。”

　　　　离家前，兰登如约把那个包裹从保险柜里取出，塞进自己的包里。

　　　　翠西·唐纳惊讶地盯着眼前等离子屏幕上蜘蛛搜索的结果。

　　　　有一个信息看上去尤其有用。

　　　　“打开。”凯瑟琳热切地说。

　　　　凯瑟琳凑上前去，目光来回扫视着等离子屏幕墙。“这个文件是……编辑过的？”

　　　　翠西无法想象这个文件是关于什么的。而该死的“表记”又是什么东西？

　　　　凯瑟琳急切地凑向屏幕。“这个文件是从哪儿来的？谁写的？”

　　　　这时，iPhone轻声一响，凯瑟琳见到手机屏幕上的名字，压在心里的大石头总算放了下来。

　　　　“是我哥哥的短信。”她说着朝翠西瞟了一眼。看完短信，她旋即给阿贝当医生打了电话，依照哥哥的嘱咐约他过来会谈。

　　　　兰登突然起了警觉心，佐藤今晚出现在这儿可能和彼得托付给他的小包裹有关。彼得曾警示过兰登：有权势的人想从我这里偷走它。它落到错误的手中将会非常危险。

　　　　佐藤向他走近一步，她那双黑眼睛审视着他。“我感到你得到某种启示了？”

　　　　兰登觉得自己浑身是汗。“不，不完全是。”他撒了个小谎，“我对彼得手上的数字又有了一个新的想法。”他把底座轻轻倒转过来，这样，彼得伸出的手指就径直指着地面了。手掌上的字符马上变成了——

　　　　“SBB？”队长问道。

　　　　佐藤露出一丝阴沉的笑容，向安德森点点头。“队长，请跟我来。我有话要跟你单独谈。”

　　　　佐藤部长把安德森引到托马斯·杰斐逊铜像旁的安静角落。“队长，”她说，“我相信你很清楚SBB13的确切位置，是吗？”

　　　　“当然。”

　　　　“你知道里面有些什么？”

　　　　“不知道，没去看过。我想差不多有几十年没人使用那个地方了。”

　　　　“好，你去把那儿打开。此外，我还需要你做一件事。”佐藤指着那边的教授。“兰登肩上的那个背包。兰登进入这幢大厦时，你的人应该用X光检查过他的包了？我要看一下扫描记录。我要知道他包里放了什么。”

失落的秘符　第一部分　失落的秘符　第一部分（17）

　　　　随后，三人便往国会大厦地穴走去。安德森急于赶路，佐藤却又一次埋头摆弄她的黑莓手机。

　　　　S154……S153……S152……

　　　　“SBB13呢？”兰登问。“那是谁的办公室？”

　　　　“不是谁的办公室。SBB是一个私人储藏间，我得说，我也搞不清楚是——”

　　　　“安德森队长！”佐藤打断他，自己还是盯着黑莓手机。“你只需要带我们去那儿。”

　　　　最后，他们来到一扇沉重的钢制安全门前，门上嵌着一个电子门卡盒。SB层。

　　　　安德森说，“SB的意思是‘参议院地下室’。”

　　　　迈拉克忍不住笑了，今晚，是他在二十四小时之内第二次进入所罗门的私人领地了。昨晚，他对所罗门的住宅有过一次同样的拜访。

　　　　就在彼得的公寓里，迈拉克边喝茶边问道：“你知道吗，你我许多年前见过面。”

　　　　所罗门很惊讶。“真的吗？我想不起来了。”

　　　　“那是很久以前。”

　　　　“对不起，我怕是年纪大了。能提醒一下么？”

　　　　迈拉克对着这个世界上他最仇恨的人最后微笑了一下。“很不幸你居然想不起来了。”

　　　　只见麻利的一闪，迈拉克从口袋里抽出一个微型器械，一伸手猛然击在对方胸膛上。伴随着一道蓝光，咝咝作响的泰瑟枪在放电，一百万伏的电流瞬间击入彼得·所罗门的胸膛。他双眼瞪圆，一动不动地瘫坐在椅子上。

　　　　所罗门大口喘息着。“…你想要