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小姐。小丫环走进里面，只见老夫人房已闭，不敢敲门，就走出来要回复北山，又想道　：“新姑爷是个疯子，吾去回他什么　。”这么一想，就怕起来，回到自己房里去睡了。北山等小丫环不来，自己又不敢进去，只好独自一人，呆坐在房里。那新房真是铺得锦团绣簇，桌上陈设的玉艳珠辉，北山大半是没见过的。踱来踱去，瞧东望西，自己趴到牀上，将大红大绿的湖绉被，绣花嵌钻的和合枕　，抚弄一会。

　　　　那时桌上的西洋钟当当打了二下，只是不见新人来。北山下了牀，走出新房，向里面偷观，见重门已闭，鸦雀无声，便仍回进新房，心中似热石头上的蚂蚁一般，弄得毫无主意。足足坐到天明。正是：天台路近，忽起横汉风波；琴水舟来，幸遇知心故旧。不知后事如何，且听下回分解。

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第四回　拒新郎两番设计　念旧交三友赠金
　　　　话说贝家的老妈、小丫环，次日清早起来　，过新房门口，见姑爷靠窗坐了。老妈问道　：“姑爷起来得好早。”北山不语。

　　　　小丫环道　：“妈妈，你睬他什么，他是个疯子。我们小姐，昨天在太太房里哭了一夜呢　。”这句话一人传十，从此贝家都知道新姑爷是痴的。北山坐在房内，等到吃饭的时候，只见一个仆人进来请道：“姑老爷出去吃饭吧。”北山听了，以为必定到里面同夫人去吃了，就走出新房　，要往里走。仆人拉住他道：“进去做什么？”北山道：“不是你们小姐叫我进去吃饭么？”

　　　　仆人见他疯头疯脑，也不直辩，道：“在外面呢。”北山跟着就走。走到大厅厢房内，见一个管帐的老先生正在算帐，见北山进来，忙立起见了，请北山坐下。那时北山弄得昏昏沉沉，也就坐了。只见家人搬出饭来　，一碗绉油肉，半盆吃剩的烤鸭，一大碗鸡血蛋衣汤。那账房先生见北山不声不响，早晓得他有些疯意，也不招呼他吃饭。北山亦不举箸，怔怔的看他。旁有一个老仆人看了，道　：“姑爷为什么不吃饭？”北山听了，方才拿起筷碗，吃一碗，就不吃了，呆坐在账房内。一回账房先生要出去了，只好对他说道　：“姑爷既是心里不快活，出去逛逛吧。”就拉北山出了门，自己先溜走了。　北山恍恍荡荡，要想回到船上见君才、琼秋，只是不认识出阊门的路。信步行来，不知走到什么地方，这且慢表。

　　　　且说君才、琼秋上夜吃过了酒，回到船上，倦了就睡。到次日十一点钟起来，二人商议道　：“现在我们的事完了，回门是要明日，今天无事，吃过了饭，进阊门去买些东西，闲逛一回。琼秋道好，同吃了饭。只听得船头上来了一个人，手里拿着一张名片。船家接了呈上一看，原来是贝世宝的名片。君才问什么事，外面应道　：“我们大人请两位老爷过去，打轿子在这里伺候　。”君才应了，即换了衣，二人上轿，同到贝家花厅内。只见贝太史气愤愤的坐在里面　，见二人进来　，招呼过了坐，君才、琼秋道　：“昨扰喜席　，饱醉而归。今日又蒙柬招，未识有何赐教？”季瑰红涨了脸，气嘘嘘的半晌方答道　：“二兄做的好媒，弟实在感激不尽。”琼秋道：“老先生言重了。北山虽家有范叔之寒，人乏潘安之貌　，但乡会联捷，名籍翰苑，是人人知道的。不知老先生所怪的哪一样　？”季瑰忽厉声道：“你知道他是什么？他是一个疯子。”君才、琼秋哈哈大笑道：“这是鬼话，还是梦话？我们同他好端端的上来，怎么就会疯呢？恐怕老先生倒是喜欢胡涂了，说这样笑话。”季瑰道：“疯不疯还要问你们二位，我知道什么！”说罢就进去了。

　　　　二人气得说不出话来，实时离了贝家。君才对琼秋道：“此事有些奇怪，且回船再商　。便出阊门来到码头，下了船进舱，只见北山满身泥水，坐在炕上。二人见了，似半天上打下一个霹雳，要想说话时，一句也说不出来。定了一回神，问道：“你为何在这里？这是怎么说呢？”北山亦不回答。二人叫他将衣服换了，北山只是不语。管船的道　：“刚才船上的伙家到齐门去买东西，恰巧碰着荀老爷，见他走近城根望了几望，扑的一声，跳下河去。那个伙家认得荀老爷的，不知他为什么事，慌　忙喊起救命来。就有四五只渔船　，飞奔的划上来　。两个又下水，将荀老爷救起，领他到了船上。他不言不语　，请换衣服，总是不应。君才、琼秋二人听了，弄得一无主意，只得叫管船的到桃花坞贝家去打听。管船的回来，就数一数二的说了。又道：“现在贝家太太大怒，要与贝大人拼命呢。”君才、琼秋听了，半晌想了个主意，忙安慰北山道　：“这是你太执滞了，新娘子见人，总是羞答答的，何况见你这样涎脸，不管丫环们在旁不在旁，自然要跑进去，不出来了。你不要慌，我们总给你想法，你且换了衣。”

　　　　北山本是一时气急，痰迷了心，寻起短见来。这时候已清楚了一半，又听君才等的说话，自己亦觉得太冒昧。又听说给他想法，自然心事放下了一半。换了衣服，二人要问他昨夜的事，只是不肯说　。琼秋等知道他必有不好说的，就一一问了。

　　　　二人商议一回，上岸去见邵孝廉六峰。邵是贝季瑰的表弟，二人见了，将一切情事诉说一遍。君才道　：“北山并不是疯，只是向来呆头呆脑，是有些的，季瑰兄当他是疯，须知北山果真有病，我们怎好做这头媒？那连我们都是疯子了　。别的慢说，明日回门的事，到底怎么样呢？望六兄转致意季瑰，我们是没脸再去的了。”又将见季瑰的情状重诉说了，邵六峰诧为奇事，道：“我说是去说，但怎么说法好呢？”想了一想道：“有了。”

　　　　附君才耳唧唧一会。君才道：“此计大妙。”六峰道　：“二兄且回，晚上弟当有以报命　。”二人回了船，到上更时，见岸上送下一封信。琼秋拆开看道　：“顷晤季瑰，将尊意转达。季瑰亦自悔鲁莽，获罪二兄　，欲负荆谢罪，弟反止之，言且商正事。

　　　　回门一节，季瑰始尚含糊不应。弟谓明日依旧谢媒请酒，否则恐亲友辈贻作笑柄，须知有玷门第也　。季瑰闻此语　，欣然应诺。二兄明日照办可也。只此不宣，寿康顿首。”　二人看了大喜。次日送北山上去，季瑰见二人谢了罪，吩咐设席。饮到午后　，贝家已备了大船一只　，依旧排起仪仗执事，请新姑爷、小姐上了轿　。媒人同辞了季瑰，上轿出阊门。

　　　　到了码头，北山同贝小姐及跟的仆妇、丫环乘了一船，媒人就回原船，鸣锣解缆，开船赶到蠡口，日已西沉，就停泊了。琼秋、君才正在上了灯，叫船上开饭，忽见北山跳过船来，进舱问道　：“你们怎么还在吃夜饭　？我已经吃了过来　，寻你们谈谈　。”二人拉他坐了，谈到二更。君才劝北山过去。北山辞了二人，走上大船，只见舱门已闭，碰了半日，里面回答道：“这里睡静了，请姑爷那边过宿吧　。”北山走到后舱门，也是这么说。无法可想，只好回到媒人船上。君才、琼秋在隔船听得明明白白，见北山进来，恐怕他疯性发作，因安慰了一番，就留睡下。　次日，这边船上伙家起来，只见那大船早已开了。忙下橹赶着，到晚上四点钟，泊在南门接官亭，就有绿呢轿两乘，大轿两乘，吹手执事伺候，两新人两媒上了轿，到翁府前借的庄仲玉家市房，一般行过了礼　，请酒待媒　，不必细表。到了满月，贝小姐要回去，北山叫了船，同回苏州去了。

　　　　且说吴琼秋、甄君才在常熟见齐燕楼，将贝家的情形一一诉说，燕楼皱眉道：“这事究竟不妥，下文还是笑柄呢。”一路走，一路想，便到石梅。

　　　　石梅在虞山脚下，有茶寮数处，士大夫茗会之处。燕楼进枕石轩来，见龙通政、尤员外、王举人　，还有一个候选县丞，专在乡绅间打浑说笑的趣人，叫做曹老爷，燕楼都熟识，一一招呼过了。曹老爷先开口道　：“齐太史又来了，今日可谓群贤毕集，兄弟厕列其问，何幸如之。”燕楼笑道：“不敢不敢！吾兄近来颜色大佳，准是吃鸭子吃得肥了。”曹老爷道：“鸭子也　吃，保养是不如吃肉的日子多。燕翁不知鸭子是清贵品，须翰林先生吃的，兄弟看屁股的不配吃，只好多吃些肉吧　。”王举人笑问道：“吾兄吃的狗肉，还是猫肉？”曹老爷点头道：“猫肉狗肉小时候都吃过的。猫肉干涅涅，有些酸味儿；狗肉又香又肥，倒很配口。现在也好几年没吃了，常日吃的猪肉。兄弟曾有两句拙作云：生不为官死不休，一斤猪肉在心头。”又道：“不通不通！见笑见笑！兄弟这些学问，都荒久了。象宝瑟兄那样用苦功，转瞬间，就是一个状元。”王举人道：“状元是三年一个，没有什么稀奇，兄弟是要做千古一人的。”尤员外道：“前日史圭兄见惠一绝，题目是咏画龙。诗句笼盖一切，小弟佩服之至。诗云：画龙不点睛，惟恐龙飞去。画龙若点睛，龙也不飞去。”王举人道：“史圭兄当今名士，这首当推绝作，余的小弟不甚佩服。做诗要有断制，须像《咏西瓜灯》云：秦桧腹中怕点火，由来奸贼命难长。这诗何等精练，可谓用古入化了。龙通政、尤员外、曹老爷俱点头。燕楼听了　，觉得可厌，正要举步出来，远远望见一个穿枣红宁绸马褂的人，垂头丧气走来。燕楼停睛道　：“这不是北山么！”走近一看，越发诧异，叫道　：“北山，你到苏州去了，几时回来的？”北山听有人叫他，忙抬头见燕楼道：“我正要来看你，不想在这里相遇。”二人同走到伯荪家中　，仲玉亦在　，仲玉问他情节　，北山叹道：“我内人是没得说的了，只是可恨那二老，不许她给吾多说几句话。吾在这里一个月　，内人给我有说有笑的　。到了她的家内，整日子在里面伴岳母，吾不能见面。一日岳母出去了，吾见她出来，拉住问她，她说你等明年散馆过了，看是怎么样？

　　　　或者在京，或者到外省，你来接了我去，那就可以整日子在一块儿。现在这里万万不能　，我娘是厉害不过的　。你在这里没趣，不如回常熟也好。说罢，就给我二十块洋钱。吾带了两只　衣箱，一个铺盖，叫船回来了。”伯荪道：“你令岳为何不体贴人情至此？”仲玉只是笑着不语。燕楼问道：“你有什么好笑？”

　　　　仲玉正色道　：“难道我不准笑么　？”对北山道：“你在本乡，也非结局，还是吾们帮助你些盘费，到湖北去吧。现在余梦栋新放荆宜施道，你去见了他，暂时住下，到明年散馆，你就进京。现在中东和议　，已派合肥相国到日本　。合肥是一个和事佬，办过数回交涉，随便什么天大的事，总可以讲得成。吾们打算下半年就要进京。”北山道：“吾也是这么想。”

　　　　三人议定，仲玉送了一百块鹰圆，燕楼、伯荪各送了五十。

　　　　北山就带了二百洋钱盘费，十余件行李，择日动身。到了上海，就住在五马路天元栈。起了行李，北山心中长记着贝小姐，只是闷闷不乐，摊开被褥就睡。合着眼睡了些时，忽觉身在桃花坞，见了贝家的门，就走进去，见厅上静悄悄的没一个人。北山心里诧异道　：“向来那些人哪里去了？”走过自己新房，只见双门紧闭，推也推不开　，北山越是发疑起来　。走到窗外听时，彷佛是夫人声音，道　：“只恨爷妈不生眼睛，把我嫁了一个肮脏的疯儿，只好靠你一世的了。我爷妈自己晓得这件事做得胡涂，也不来管我的闲事　，你放了心吧　！”北山不听犹可，一听时正是：怒从心上起　，恶向胆边生　。狠命的将窗一拳打开，大叫道：不好了！抡着一条木棍，狠命向一个穿元色花锻马褂的男子，兜头打上去。只见那人慌忙将两手抱住道　：“北山兄，你怎么这个样子，连我都不认得了？”北山道　：“你是个唱戏的小旦。”那人道：“我是戏子，你也犯不着打杀我，你还是仔细认着　。”北山定了一定神看时，哪里在贝家，原来是栈房里，手里拿着一个枕头抱住的那人，便是向来认识的同年蒋占园，是浙江钱塘人。

　　　　那时茶房听见这里吵闹，就有二三人走进来。占园道：“你　们去泡洗脸水来，给荀老爷洗脸，他是发魇入了魔了　。”茶房就去打水。北山洗了脸，约略清爽些　，又一回道　：“占园兄，你从哪里来？”占园道　：“我到此地来寻个朋友，寻不着，走过你这里，看有你的名片在桌上。我走进来，见你睡了，想拉醒你，不料你跳起来，将盖的被掀在地上，举起枕来就打，我抱住了你。你为何发起魇来？”北山此时方才想起梦来，已忘了大半，越想越不记得　，也就罢了　。走到牀前，将枕被铺好道：“我心里很烦，同去走走吧。”二人就出了栈房。正是：新婚远别，便教么凤分飞；樽酒高谈，闻说龙蛇起蛰。不知后事如何，且听下回分解。

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第五回　逢故友讲述奇人　灭天理强夺基业
　　　　话说荀北山同蒋占园出了栈房，在黄浦滩闲步了一回。看看天色晚了，占园道：“吾们到一品香去吃大餐吧。”二人便同步至四马路，遇见一个候补知府魏古轩，与占园认识的，拉了同到一品香来。进十四号房间，西崽送上菜单，占园请魏古轩先点了鸡丝鲍鱼汤、纸煨鸡、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕布丁，又请北山点菜。北山握笔半日　，写不出来　。占园只得代点了五样：火腿麻菰汤、芥辣鸡、五香鸽子、炸鳜鱼、鱼生粥。又自己点了四样，牛尾汤、妙牛肉、板鱼、虾仁蛋炒饭。三人饮了数杯白兰地，忽见门外有七八个广东人，都是宽衣大袖，咭咭咕咕，说笑而过。中有一人，身穿天青宁绸马褂，宝蓝花缎袍子，大方脸，英气勃尹，年纪不过三十多岁，而双鬓有须，走进来向占园招呼。占园忙站起与那人说一会话，陪那人出去了半日，方回进十四号房甲，向北山、古轩道　：“这人你们可知道么？”古轩道：“他是广东人，吾哪里认识？”占园道：“不是这么讲，说起你们都应知道的？”北山问道　：“你说得这么郑重。这人姓什么？”占园道　：“就是戊子上书的荫生，南海人康祖贻，号长素。”北山道：“就是他么？虽没有见过，名是早闻的了。”占园笑道　：“如何？吾说你总应晓得这人的。”北　山道：“吾虽晓得，而不详细，你将他的家世为人讲讲。”

　　　　占园道　：“我同他是总角交，他的为人，都原原本本在吾肚子内。”说至此，呷了半杯酒，又说道：“长素的祖赞修，在本乡讲学，专以宋儒理学，提倡后进，一乡的人敬服，称他醇儒。父早死，有二子　，长的就是长素，小的叫幼博　，现在家里。长素早岁失怙，赞修公抚养大了，教他读书。长素赋性颖悟，读书过目不忘，又是家学渊源，自然学问醇正。到十五六岁时，便晓得讲求立身经世之学。同伴的都取笑他，替他取个绰号，叫做清朝孔圣人。十九岁上，受业朱九江先生门下。九江先生是以陆王的学名重一时。当时见长素旨趣不凡，令他研究历代政治得失，以致用为主。长素却深有所得，戊子那年挈装进京，经过上海　，认识了几个外国人，买了许多译的书籍，他讲西学就从此始。”北山道：“吾听朋友说，他的经学是窃取廖季平、西学是窃取严几道，这话确否？”占园道　：“这吾不知。平心而论，长素的学问，总可以算近来表表的了　。”北山道　：“吾又听他以对圣人自待，他有一篇谒孔林的祝文，你可晓得？”占园道：“怎么不记得。那文是：‘大成至圣先师殁后二千四百三十九年，南海康祖贻谨具羊酒瞻谒墓道：祖贻少受圣学，服习大道，因思先师获麟之谶，叹凤之悲　，秦王改制，大同创法。孟子云：千圣一圣，犹旦暮也。祖贻曷敢不勉，临渊履冰，惧忝所生，惟先师鉴之。祖贻惶恐稽首。’”

　　　　说罢，二人皆笑了　。古轩摇头道　：“长素吾从来不认得，曾听李石农侍郎讲来　，这人是阴险不过的　，有意做得奇奇怪怪。那些没眼珠的，都当他是个热心救世的豪杰，其实他的阴谋诡计，百出不穷，而且品得不端。石农前年请他在家里住了几时，李家有个使唤的老妈，给他鬼鬼祟祟勾搭上了，给了许多东西。后石农知道，将那个老妈赶出去了。他自知没脸，就　辞了出来。这是一件。还有一件，吾不便说。那人不过会弄些小聪明，所著的《广艺舟双楫》，你们二位想是见过的　。其中议论荒谬，这还罢了，我还晓得他以素王自待，讲什么孔子嫌周朝的法律不