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欲回津，未具粗酌　，以伸别情，抱歉之至。明日当在马家堡送行。”稚芬道：“不敢叨扰，远送尤不敢当。弟今日尚有事，燕翁等归业　，代为致意　。后会不远，从此告别了　。”伯荪等送上了车，进来吃过点食。北山先回来，仲玉、伯荪对他说了，北山快活得手舞足蹈，大笑了一会，道　：“好了好了。”仲玉正色道：“你要用功，明年中了举人，我们才好给你去说　，现在不过一句说话　，没有定局呢。”　北山听了，从此后真的目不窥园，足不出户，摹拟了一年近科的时样闱墨。次年癸亥八月，就下北场。发榜，果然中了第九名经魁。长班请荀老爷升座叩喜，一切报费及零用杂赏，皆系伯荪、鹣斋、仲玉、燕楼等相帮过去。当时韩稚芬在天津得到信以后大喜，写信寄伯荪、仲玉，奖赞兼勉励了北山几句。言明年如连捷后，择日成亲。北山听了　，又将近科鼎甲张建勋、吴鲁的殿试策，费念慈、刘世安的朝考卷，苦苦摹写。直写到次年三月会试进场那一日。正是运到时来，三场完毕，出榜又中了第十二名进士。殿试二甲，朝考一等，点了庶常。伯荪等皆大喜，写信告韩稚芬。稚芬即赶进京道贺，兼商办亲事。

　　　　那时北山得意已极，同年、同门纷纷拜贺，日日出门拜老师、同乡、同衙门　，请酒听戏　。仲玉、鹣斋本是北山患难至交，此时见北山点了翰林　，自然解囊相助，北山无困乏之忧。

　　　　忙碌了好些时候，到六月中　，一日正与仲玉等商择纳赘吉期，忽见长班进来说：电报局有天津急电一封，请老爷们瞧。将电报呈上，就出去了。仲玉抢在掌内　，拆开一看，却未曾译出。

　　　　忙到书案上搜了一回，检着一本电报新编。伯荪展开电纸，放在桌上。燕楼、鹣斋、北山争上看时，只见写着粗粗草草的英文电码。仲玉懂得英文二十六个字母，十个数目记号。一面翻一面看，叫燕楼另纸记着。看官：当此万国交通，西法盛行之日，电线所接，遍各行省，那电报定是见过的。电报开头是打寄某省某城某家某人　，中间打着事情，末尾打着打报人名字。

　　　　所以大半的人，从末字倒翻上去，先看打来的是什么人，又看打来的是什么事。那时节，仲玉已翻出十九字，燕楼记着，是：“稚极痛极痛婿佳得福无弟亡时辰日今症喉得　。”　众人呆了，要说话时；牙齿止不住摇动起来　，两只手乱颤　，好像斗败公鸡。顿一顿，又翻得五字是“骤女小荀馆”。想以上必是地址，　也不去翻了。回看北山，只见牙关闭紧，手足冰冷，直躺在地上。四人慌了，忙出去叫长班、打杂厨子、更夫五六人齐走进来，将北山抬到炕上，轻轻的揉他胸。停了好些时候，只听得北山哇的一声，吐出一口半红半白的血痰来　。众人道：好了！

　　　　好了！北山张眼看了众人一看，依稀记得刚才的电报，双手狠命向胸前乱桩　，号啕大哭起来。众人劝也劝不住。还是仲玉、鹣斋有主意，说等他大哭了一场，血脉和了，倒不妨事。

　　　　长班等此时都知道这事了　，不好说什么话　。伯荪走来走去，只是搓手叹气。燕楼等面面相觑，众人静静的一句话也没有。任凭北山放声大哭，哭到将近四更，长班周升想了几句话，上前道　：“荀老爷，你如今是翰林大人了，不愁没有才学富贵配得过的少太太。那韩大人家的姑娘，想是没福，老爷不必多想她，想也无益，还是自己保重。那天下大富大贵人家的姑娘多着呢，老爷慢慢儿打听，托人去说。老爷是少年科第，哪个不爱呢？”北山哭得泪进肠绝，听了周升这话，想了一想，觉得有理，就住了。仲玉等又安慰了一番，气已平了，就觉着饿，叫周升去煮稀饭。众人同吃了，回房安睡。只听鸣鸡喔喔，法源寺晓钟乱撞，天已大明了。从此，北山无精打采，外面应酬也觉得懒了。幸有仲玉等互相劝慰，不致十分气恼。那年是皇太后的六旬大庆，京城里预备悬灯扎彩，各街市有巡城御史出来修理，外面办差进来的，络绎不绝。仲玉等正是讲论朝贺那日的礼节，预备朝冠明服、花衣玉带等件　。到了七月初一日，仲玉从内阁衙门回来，拿着一条抄的上谕，交燕楼等同看。上写的是：上谕：朝鲜为我大清藩属，二百余年，岁修职贡，为中外共知。该国近因内乱，请兵援剿，情词迫切，着李鸿章拨兵赴援。甫抵牙山，匪徒星散。乃倭人无故派兵，突　入汉城，迫令朝鲜更改国政，种种要挟，不合情理。各国公论，皆以日本师出无名，劝令撤兵，和平商办，迄无成说。朝鲜百姓及中国商民日加惊扰，是以添兵前往保护。

　　　　讵至中途，突有倭船，乘我不备，在牙山口外海面开炮轰击，伤我运船，变诈殊非意料所及。该国不遵条约，任意鸱张衅开，自彼公论昭然。因特布告天下，俾知朝廷办理此事，实已仁至义尽，而倭人渝盟肇衅，无理已极，难予姑容，着李鸿章严饬派出各军迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭，并着沿江沿海各将军、督抚及统兵大臣，整饬戒行，遇有倭人轮船驶入各口　，即行痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致干罪戾！将此通谕知之。

　　　　燕楼道：“看来这件事，弄出来倒不小呢。日本自维新以来，政治军备，力图振顿，下在跃跃欲试。这次假朝鲜的事，与吾国开衅，想一战而霸，雄视东海，你道我**事上，能敌得过他么？吾国丧师辱国，一见于热河之变　，再见于马关之役，这回要做第三次了。前两次，吾国的内病尚未尽被外人看破；这次败了，面目毕露，以后外交上更要棘手。天下大势，从此去了。”叹息一会，次日叫长班定新闻报一份，四面广探消息。不数日，闻驻日钦差汪凤藻挈眷回国，留在天津。又闻日廷宣战书，已于七月初一日布告。日人战志，万众一心。自此以后，日日有警信接耳　。京城内个个心慌。十月中，仲玉、伯荪一日连得四封电报，原来家中闻风声不好，电催出京。四人忙料理行装，到各衙门告了假，劝北山出京。五人向同乡处辞了行，就有龚蓉庵、瓶孙两兄弟等人齐来送行。说说谈谈坐一回，都散了。北山又向各同年处去辞行，这些人知道他是寒士，送的赆仪足足有四百金。

　　　　那时在京的日本人，纷纷回国，驴车雇得一空。五人赶到　通州，叫了一只船，由水路到天津。知道旅顺于二十四日清晨失守，日本陆路提督大山岩领兵进窥营口，天津城外，风声鹤唳，草木皆兵　，已罢市五六日了　。五人搭上了招商局新裕轮船，三日三夜，到了上海，匆匆叫船，回到常熟，家中各各欢喜。北山在仲玉家住了两夜，就叫了一只小船下梅李，到家中见了嫂嫂。正是：带甲纷纭，顿时龙蛇起陆；挂冠归去，今番衣锦还乡。不知后事如何，且听下回分解。

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第三回　荀庶常再婚贝氏　贝小姐初拒新郎
　　　　话说北山回到家中，见了嫂嫂，说些在北京时的情形。嫂嫂道　：“你乡会试两次报到，我欢喜得什么似的。可怜家中饭米也没有　，我娘家的人又死尽了　，只好问你堂房施利哥哥去借，又请来照顾一切。亲友们多来道贺，送分子，忙了好些时候。你今日归来，正好出去见见他们　。现在你是大人老爷了，须要摆些架子，显示见得与寻常人不同　。”北山应了，将京中带出赆仪用剩的三百七八十块洋钱，交给了嫂嫂。嫂嫂从没有看见这许多亮光光面团团的新制龙圆，笑得嘴合不拢来。那时镇上的董事老爷，荀家的亲友们，知道新翰林回来了，也有穿着衣冠的，也有便衣的，都来贺喜，聚了一屋子的人。董事谭老爷先说道　：“北山年少时，我见他相貌不凡　，知道必发的，现在果然应了我的嘴，前程实未可量呢　。”说罢　，哈哈大笑。

　　　　从人撅屁捧臀，同声附和了一回。谭老爷道：“北山甚是寒俭，但现在场面上也是要紧，如有费用，敝处还可帮忙。晚上略备园蔬，请北山兄过去便饭　。”那时，北山在京中应酬惯了，自然不拘拘束束的，就答应了。

　　　　谭老爷回去，唤厨房备了几样菜。北山来了　，二人对酌。

　　　　谭老爷喝一回酒，捋了两捋胡须　，对北山微笑道　：“北山兄，　我与你一个人似的　，说话不怕你怪　。我听见城里几位老先生说，当翰林衙门，须要考了差，或者开了坊，才可以得志。不然，就是一苦京官罢了。那十余年在京的费用，倒不省呢！你要想想法儿才好。”北山答应不出来。谭老爷又道：“我教你一个法儿，在本乡包仓米，管闲事，可以弄钱的　。你如肯出面，我与你做牵线　。”北山听不明白，道　：“什么叫包仓米，管闲事？”谭老爷道：“你小时候就进京，怪不得你，故乡的时事，一样不懂。我告诉你吧　，中了举人，自己的钱粮，可以不完。

　　　　自己如没有田产，亲友们及一切不干涉的人，只要将田过了你的户，你在衙门里招呼一声　，也只要完二成好了　。只要户头多，一千八百块钱，算不得什么。这不是白用他的么。这就叫做包仓米。譬如人家有词讼，请你到衙门里去说情，你只要看哪一边送的礼物多　，就帮哪一边　。那县官儿对翰林先生说的话，比爷娘还灵，没有不依的。你不看城中几个绅士么，都是靠这两样做金饭碗的　。这是官面的弄钱　。还有那不官面的。”

　　　　北山问道：“不官面的是什么？”谭老爷道：“就是聚赌抽头。”

　　　　北山又问，谭老爷回道　：“譬如你做了东家　，约了许多赌鬼，或摇宝，或牌九，看押主的多少，每挡抽几块钱，这是下等的弄钱法儿。寻常人做了，衙门里要访拿的。有些功名，就不敢捉了　。你看徐市苏家尖　，不是长有几个绅士在那里聚赌么。”

　　　　北山方晓得天下还有这些事情　，心中决断不来，嘴里不做声。

　　　　谭老爷道：“我要问你一句话：听见你对的那一家亲，未过门，那位小姐死了　，现在想还没有定吧　？我有一个表妹，给你做媒，好不好？”北山听了刚才一席话，心里早不耐烦，又听他说起亲事，心里竟十分不快。看官你道，前回北山听见给他对亲，他就喜欢得手舞足蹈。为何这次听见谭老爷给他做媒，心中就不快活呢？这有个道理。原来北山听了周升说的，点了翰　林，是要娶大富大贵人家的小姐。心里时常记了这句话。谭老爷的表妹，既不是世家，又不是富翁　，且北山幼时曾见过的，相貌又生得平常，你道他愿意么？北山一时心中发躁起来，忙说要回去。谭老爷留不住，送出了门，还说道　：“明日奉屈再来晤谈，还有许多事要奉托呢。”

　　　　北山也不答应，一直回家　，嘴里不住的说　：“可笑　！可笑　！”嫂嫂也不知他为什么事烦恼，只见此日一早就叫船进城去了。谭老爷倒备了午饭，自己过去请。走到荀家门口，只见荀施利在外站着　，见谭老爷到　，忙施礼道　：“老爷过来什么事？”谭老爷道：“我来看北山。”施利道　：“我昨日到人家吃酒醉了，不能回来。今日一早赶过来，哪知道他已进城去了。”

　　　　谭老爷知道北山事忙　，却不觉他为听了昨日的话　，心里不舒服，只好回去了。

　　　　且说北山进城，到仲玉家　，仲玉留他住在书房里　。那时常、昭两县尊及众乡绅都知道了，纷纷来拜。一日，有一个孝廉，姓甄，单名标，号君才，借虚廓园设席请北山。这个虚廓园，是贾家的别墅。园内三分水，两分花木，台榭数处，幽雅异常。那日设席就在凌波榭内，请的陪客是：庄仲玉内阁，齐燕楼太史，呆琼秋孝廉。高朋满座，谈一会中东的时事，偶然提起韩稚芬，甄君才蓦地称起一件事来，问北山道　：“舍亲贝季瑰太史，足下想知道的。”北山道：“不是写得一手好字的季瑰先生么？怎么不知　。”君才道　：“他的爱珠，今年方二十一岁。才貌俱全，尚未许字。足下倘意订丝罗，弟当效力执柯。”

　　　　北山听了，知道贝家是苏州城内有名的巨绅，如何不愿呢，起身谢过，且说费心。君才应了。过数日，叫船到苏州，进城停泊在桃花坞内。原来贝季瑰是戊子的举人，己丑的进士，点了翰林，考差放了一个浙江主考。只是为人太爱钱，家里虽有十　数万家私，还不满意。在主考任上，为一件事坏了名声，恐被御史参革，回到家里，足不出户。这日见了君才，君才即将姻事说了。

　　　　看官晓得做媒的长伎。譬如这样有四五分，就要说到十分的。当时君才讲起北山如何有才略，如何好品貌，说得天花乱坠。季瑰虽是心许，迟疑不答。原来季瑰有惧内的毛病。那件事，夫人心里如要的，不由季瑰不依。若季瑰要做的事，夫人不答应，那就一世不成功的了。况且这是儿女的婚姻大事，自己更难做主。停一回就进内　，将君才一席话告诉夫人　。夫人道　：“他是翰林，不怕他不得法。但恐怕相貌不好，不配我的女儿。你还要细细打听，不要像你这副嘴脸，就够我一世受用的了。”季瑰忙赔笑道：“相貌说是好的，夫人放心。象我这般丑脸，天下原是少见的，只好下一次轮回，投着一个俊俏的后生，报答夫人吧。”夫人啐了一声，丫环们都笑了。夫人又道：“随你主意吧。但寻了一个丑女婿，我不依你的，你仔细着。”

　　　　季瑰应了出来，又盘问了君才一会。君才又细说了一回，说得千妥万当，季瑰就答应了。君才请了贝小姐的年庚八字，带回常熟，请吴琼秋做了男媒，将北山庚年八字，两交换了，送至荀、贝两家。配定，即择次年正月十八日成亲。北山仍住仲玉家过了年，到正月十六日，叫了一只大船，同吴琼秋、甄君才到苏州，泊太子码头。君才、琼秋先将聘礼白银二百两，及向仲玉家借的金银珠翠手饰装蟒刻丝绸缎绫罗衣服等，又备的八色盘礼，共十余担送去　。那时贝家张灯结彩　，先请了二位媒人。到十八日午时，贝家准备了十数对衔牌，二十多对官衔明角灯，全副执事，一班小堂名，四对纱灯，一乘四人大轿到码头上来接。前面二顶媒轿，君才、琼秋坐了　。后面四只跟马，实时请新贵人上轿。大吹大擂　，进了阊门　。到桃花坞贝家门　口，送了几封开门钱。只见重门洞开，里面一派乐声，迎了出来。外面升了三个炮，媒人先下轿进去。贝大史金顶貂套，朝珠缎靴，迎了出来，行了一个礼　。又是一班小堂名　，四对纱灯，请新贵人出轿。北山貂套蟒袍，金顶朝珠，簪花披红，一径进内。到了大厅，先行过奠雁礼，拜见丈人。献过了三套茶，摆上酒席，共十数桌。贝太史奉新婿正面一桌坐下，又奉了两媒人及众客人入席，北山亦回奉了。堂下奏着细乐，北山偷眼看时，见簇新一座大厅，金碧辉煌，灯彩夺目。北山下来告过丈人的席，又同媒人行了礼，入席坐了。一回席终，赞礼的报吉时已到，请新贵人花烛合卺。两媒人掌了花烛，送北山进新房。厅上众客饮酒听唱，直闹到晚不表。

　　　　且说北山那一晚上到新房，见贝小姐已更便衣，穿着一件狐皮缎紧身，正在卸妆，真的人如玉立，貌比花妍，心中喜欢极了，不觉将从前的呆态齐露出来。不管众丫环在旁，就瞅了两只眼，走近贝小姐看了又看　，哈哈大笑了一回　。众丫环诧异。那贝小姐先时偷观北山几眼，见他身村短小　，面目可憎，心中十分恼恨。又见他那么样子，急得要哭出来。匆匆的卸了妆，叫丫环扶着，走出新房，到里面楼上，进老夫人房中。夫人见女儿进来，含着一泡眼泪，忙问道：“你为何这个样子？”

　　　　小姐道　：“不好了　。”夫人大惊道：“什么？什么？”小姐道：“爷妈不打听仔细，招了一个疯子来了。”夫人吓了一跳，道：“那个人相貌不好罢了，怎么又是个疯子呢？”小姐将刚才的样子，述了一遍。夫人大恼，唤丫环去请老爷进来。贝太史送客散了，正要回房　，见丫环来唤　，慌忙赶进内房。夫人拍案道　：“你误了吾的女儿终身，吾的老命也不要了。”带哭带骂，闹了一会，撵出房外，不许进来。北山在新房里，见贝小姐走了进去，恨不得拉住她。等一回，忽听里面的哭声带骂，只远　远的听不清楚。随见季瑰出来，过新房门口　，见北山也不睬，吩咐将被褥铺在书房里，即去睡了。北山又等了一回，按耐不住，唤一个小丫环去请小姐。小丫环走进里面，只见老夫人房已闭，不敢敲门，就走出来要回复北山，又想道　：“新姑爷是个疯子，吾