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　　艾瑞克是北美财阀道格拉斯家族的后裔，其父亲艾伦·道格拉斯从一名普通议员做起，凭借家族雄厚的财力以及在北美一手遮天的实力，仅用十年就登上了联邦议会第一议长的宝座，可说是“内阁十辅”最有力的候补者之一。
　　虽然从官职来说，艾伦·道格拉斯还是比荒井信一郎低一头，但要论根基、论资本，星郡和樱之府这两个地方的差距不言而喻；这些年来，道格拉斯家族一直在动荒井信一郎的脑筋，想把这个出身弹丸之地的家伙赶出内阁十辅、并用自家的人取而代之。
　　在这种形势下，双方的后代关系自然也不可避免地交恶了。
　　当然了，若是艾瑞克和龙之介两人中有一个是女的，没准他们之间的故事能往罗密欧与朱丽叶的路子上走，可惜，他们都是男的（对，俩男的也行，我知道）。
　　简而言之，艾瑞克和龙之介之间的恩怨由来已久，那是一天一夜都说不完……
　　他们俩的确是大学同学，但从进学校的第一天起，就是各种明争暗斗、针锋相对。
　　学生时代的龙之介比现在还要胖，而且还矮，简直像个球；而艾瑞克则是先天残疾（他们家族世代都有近亲通婚的内部传统），有条腿的神经系统有问题。
　　这两位一个管对方叫“蠢猪”，一个管对方叫“瘸狗”，就这么一直叫到毕业都没改口。
　　即使是毕业之后，两人在政界和商界也是各种和对方过不去……
　　若说这世上有什么解不开的仇恨，这两人的关系大概就属于这种了；他们的青春就是一部与对方互怼的斗争史，要不是因为谁也奈何不了谁，他们早就把对方给生吞活剥了。
　　“我就知道你会来凑这热闹。”笑了一会儿后，艾瑞克率先挑衅道，“哼，让我看看……你带来的拍档是……”
　　说话间，他的视线便在花冢、榊和阿秀的身上扫了一遍。
　　很显然，花冢那个模样，怎么看都是个保镖而非游戏拍档，而剩下的两人里，沉稳的阿秀自是比略显轻浮的榊更像是负责保卫工作的人。
　　于是，在短暂的犹豫后，艾瑞克接着说道：“嗯……就是这个小子了吧。”他将视线定在了榊的身上，一脸不屑地言道，“看起来貌不惊人嘛，该不会是你在路边随便找来的小老千吧？”
　　闻言，榊连看都不看艾瑞克一眼，只是一边挑着指甲缝里的污垢、一边漫不经心地念道，“跟瘸子相比，我的确是不怎么显眼呢……”
　　“你！”艾瑞克当时就急了，一步抢上前来，伸手就要去抓榊的衣领。
　　但由于他腿脚有问题，榊侧身稍退了半步，就让他抓了个空。
　　此举……更是让艾瑞克怒不可遏。
　　“老同学。”见状，龙之介得意地笑了，“很多人看着呢，注意风度啊。”
　　经他这么一提醒，艾瑞克的动作一僵，他抬眼看了看，发现周围的人都在朝这儿望着，有不少人还露出了“看好戏”的神色。
　　“哼……”艾瑞克很快就想通了，这是自己挑衅在先、而且榊的身份和自己差得很远，若是继续纠缠下去，只会让自己更加丢脸，所以他冷哼一声，放弃了动手的打算，而是整了整自己的燕尾服，接道，“没教养的东西，也不知是谁带来的。”
　　他这俨然是在指桑骂槐，但在龙之介反击前，榊又是抢先说道：“唉……不但瘸，还是个智障，当着他的面走进来都不知道是跟谁一起的。”
　　这种垃圾话的互喷，榊可是驾轻就熟；再说了……一个养尊处优的豪门公子，去跟一个终日在乌烟瘴气的赌博场所混的赌徒对着骂街，能赢才见鬼了。
　　这一句话怼回去，又把艾瑞克气得不轻，整张脸都变了颜色。
　　就在这时……
　　“好啦好啦，艾瑞克少爷。”一个留着金色长发、戴着墨镜、满脸布满皱纹的中年男子来到了艾瑞克的身旁、一手搭在了后者的肩膀上，“大家都是来玩儿的，何必在这里跟一个素不相识的人做口舌之争呢？”
　　这人的话像是有魔力一般，立即就让艾瑞克冷静了下来，并挤出了一丝冷笑：“呵……也对，犯不着。”说罢，他又看向了龙之介，“对了，龙之介，机会难得，我来给你引荐一下吧……”他忽地改用了一种炫耀的口吻，指着自己身旁的男人道，“这位……就是‘星郡赌王’，霍普金斯先生。”
　　此言一出，龙之介的眼中还真就闪过了一丝惊异，因为……这个霍普金斯非常有名。
　　在那个“阳光下的赌博世界”里，霍普金斯便是获得了无数殊荣的传奇，而在黑暗的地下赌博世界中，他也是留下了诸多传说的男人……
　　艾瑞克介绍他时，在“星郡赌王”这个称谓前并没有加“人称”二字，原因就是……这个赌王的头衔是在一个在官方认证的比赛中得到的，并不是民间绰号之类的东西。
　　“呃……你好。”若是在私底下，龙之介这会儿可能会激动地握着对方的手、道一声“久仰大名”，但在眼前这个场合、在艾瑞克的面前，他终究是碍于面子，只用不冷不热的语气跟霍普金斯打了声招呼。
　　“我的荣幸，荒井先生。”倒是霍普金斯显得十分和蔼可亲，主动上前握了握龙之介的右手，“今天的游戏，希望你也能玩得尽兴。”
　　“哈……哈哈……谢……谢哈……哈哈哈哈……”龙之介应话时，不知为何就笑了起来，而且越笑越大声，甚至慢慢笑出了眼泪，踉踉跄跄地就要摔倒。
　　这一刻，花冢突然上前半步，扶住了龙之介。
　　然后，花冢便用一到冰冷的目光盯住了霍普金斯，说了两个字：“住手。”
　　霍普金斯本来玩儿得还挺高兴，但花冢的眼神和话语让他本能地感觉到了某种危险。
　　他立刻收回了手，龙之介也在其撒手后停止了大笑，并脱力般靠在了花冢的身上。
　　“嘿嘿……开个小玩笑，别介意啊。”回过神时，霍普金斯的背后已是冷汗一片，但他脸上还是露出从容的笑脸，如是说道。
　　“我不介意。”花冢说话，就像个机器人，“这是工作。”他顿了顿，又补充道，“但警告，就这一次。”
　　说罢，花冢就扶着龙之介，走向了靠墙的休息区。
　　一个三十多岁体型偏胖的男人，在花冢的搀扶下，仿佛一个九十斤不到的女人一样轻盈。
　　两分钟后，瘫坐在弧形沙发上的龙之介，方才缓过气来。
　　“咕……咕……”呼吸平稳后，他猛喝了两口冰水，才言道，“刚才……是怎么回事？”
　　“那个霍普金斯应该是能力者吧。”榊不假思索地应道。
　　他知道，像龙之介这个级别的人，对于能力者的事情肯定是清楚的，故而开门见山地说出了自己的判断。
　　“嗯，我也这样认为。”阿秀也附和道，“我猜……是通过肢体接触去控制别人情绪的能力。”
　　“这老鬼……竟然敢对我荒井龙之介下手？”龙之介咬牙切齿道，“可恶……害得我当众丢脸，不行！我要去找他算账！”
　　“请冷静一点儿，荒井先生。”阿秀是明白人，他立刻拦住了龙之介，“你没有证据，就这么冲过去兴师问罪，对方完全可以否认，结果也只会让您更加难堪。”
　　“难道就这么算了？”龙之介还是气不过，继而看向了花冢，“还有啊……花冢君，万一刚才那家伙的能力是电击或者放毒，我岂不是已经死了？”
　　“他若是有杀意，我会提前动手的，但刚才没有。”花冢冷漠地回道，“不过，他的能力终究还是对你的身体造成了一定的伤害，所以我阻止了他。”
　　“那你能不能也帮我去伤害伤害他呢？”龙之介又道。
　　“我的工作是保护你的人身安全，不是充当打手。”花冢道。
　　“切……保护我的安全……”龙之介用埋怨的语气将这话重复了一遍，“结果我还不是被坑了。”
　　“让你受到损伤的确是我的失职。”花冢接道，“不会再有下次了，我已经警告过他了。”
　　“那他要是不理你呢？”龙之介又问道。
　　花冢没有回答，但阿秀和榊都知道答案。
　　喧哗师的“警告”，只有一次，下一次他会用拳头说话；而跟他的拳头对话过的人，基本上都会在很短的时间内再起不能。
　　……
　　晚，七点五十分。
　　来到宴会厅的人越来越多了，基本都是四人一组，即一名客人带三名随从的组合。
　　当然，也有些选择不带保镖、只带一名赌博的助手，然后带两名女伴上船的家伙；这种人……不仅赢不了眼前的这场游戏，就算是在外面的世界，也注定不是其他人的对手。
　　至八点整，这上下五层的宴会厅已聚集了超过五百人。
　　客人们像是参加一般的派对般手持香槟三五成群地聊着天，随从们则静静地站在离各自主人不远的距离上，或是恪守岗位、或是开开小差。
　　正当会场的气氛逐渐热络起来时，一道人影，走上了宴会厅底层的圆形舞台。
　　无需言语、无需灯光，不消片刻，人群就渐渐移动到了栏杆旁，纷纷将视线投到了他的身上。
　　那是个四十多岁、体型中等的男人；从他走路和站立的姿态就能看出他常穿西装，那身浅色西装就像是长在他身上的一般合适。
　　他烫过发、脸上拍过粉，全身上下都拾捣得非常整洁，其手中还拿着一张电子提示卡和一个无线麦克风。
　　待90％的客人都将注意力集中到舞台中心时，默立了一分钟的这名男子，将麦克风举起，开口了：“各位来宾，晚上好。”
　　短短七个字，就足够让人知道，他是一名专业的主持人。
　　虽是流露出了一丝紧张的情绪，但那无比专业的咬字、发音、语气……至少也是郡级电视台一线新闻主持才有的腔调。
　　“我是今晚的主持人。”有些奇怪的是，他并没有说自己的名字，“欢迎各位来到‘最高游戏’的会场。”他顿了顿，似是在等待手上那张提示卡的字幕滚动，“在开始今晚的游戏前，我想先解开各位的一个疑惑……即，游戏的奖品究竟是什么。”
　　这确是客人们最感兴趣的事情之一，因为这次聚会的保密工作做得非常之好，那最终优胜者的奖品一直是神秘感十足，主办方除了强调奖品“天下无双”之外，就再没有提供其他的信息了。
　　此刻，伴随着主持人的台词，几名西装男推着一块磁悬浮运输板上了台；板上，放着一个蒙着黑布的、长宽高大约三米的立方体。
　　待那立方体来到了舞台中心，主持人便过去一把揭开了黑布。
　　黑布下，是一个透明的牢笼，笼子中间，跪坐着一个人。
　　她穿着精神病人的连体式束缚衣、身上还缠了两圈铁链，脸上又被戴了一个铁面具，完全圈圈遮住了面目。
　　“赢家，将得到这个女人……”主持人看着提示卡的字幕继续念道，“她是一名特殊的能力者，只要‘使用得当’，她便可以实现你的各种‘愿望’。”


第七章　必胜的策略
　　“喂喂……这种说法，未免太含糊其辞了吧？”
　　“是啊，‘各种愿望’具体指的是什么愿望呢？莫非她是神灯里的精灵，许什么愿都能实现？”
　　“还有啊，‘使用得当’算什么前提条件吗？那要是‘使用不当’呢？难道还有副作用？”
　　很快，客人们的质疑和讨论之声便此起彼伏地传来。
　　对此，主持人的反应却是……低头看提词卡；看起来，这名主持人知道的事情，并不比客人们多多少。
　　数秒后，当提示卡上的字幕刷新时，主持人才接道：“各位来宾，希望你们能想清楚一点——这件奖品，最终是要让‘赢家’带走的，也就是说，她会变成‘某一个人’的所有物；如果我在这里将她的能力原理讲得一清二楚，你们就不怕离开这艘船以后，会有人打她的主意吗？”
　　这句话一出，客人们立刻就安静了。
　　因为他们都想到……如果是自己赢了，那么奖品的信息被公开就是一件对他们很不利的事情了。
　　人就是这样，对于那些跟自己没什么关系的事物，他们总是乐于去窥探、去臆测、去曝光乃至去捏造；但是对于自己、以及与自己密切相关的事物，人们的态度就恰恰相反。
　　在这点上，每个人都一样；看着别人的隐私被践踏和自己的隐私被践踏完全是两码事，即便是高度重视和尊重他人隐私的人，也不可能在这个问题上将对别人和对自己的态度一碗水端平。
　　这是具有高度智慧的社会动物的本性，而这个世界上敢于否定本性的只有两种人——圣人和伪君子。
　　“看来大家都明白了。”片刻后，主持人再度看着提词卡开口道，“所以，很抱歉，现阶段关于奖品的信息，我只能透露这些；等到游戏结束时，赢家自然可以单独获取关于奖品的全部情报。”他顿了顿，“接下来，我将宣读游戏规则。”
　　话至此处，即便再话痨的客人，也都闭上了嘴，将注意力集中起来。
　　“最高游戏的时间，由此刻开始，至日出时分结束。”主持人配合着提词卡上的字幕滚动、张弛有度地念道，“游戏期间，玩家以及他们的搭档们，可以按自己的意愿进入分布在这艘游轮上的各个‘游戏船舱’，进行各种各样的赌博游戏；这些游戏的难度和内容各不相同，当然奖励也与难度挂钩。”
　　说到这儿，主持人忽然愣了一下，也不知他在提词卡上看到了什么，总之，在短暂的犹豫后，他把手伸进了自己的上衣口袋，摸索了几秒，拿出了一件东西。
　　“这个……就是本次游戏中代表‘分数’的物件。”他举起了一块印有字母“S”的圆形塑料筹码，展示在众人眼前，“除了暴力抢夺之外，‘无论使用什么手段’，在时间截止前获得分数最多的玩家即是胜利者。”
　　他那句“无论使用什么手段”出口时，客人们的反应倒是不大，但现场的那些赌徒们，神情皆是有所变化。
　　对这些人来说，听到这句话的感觉，简直就好像是足球运动员被告知比赛中可以用手持球一样……
　　“抢”不行，那偷、骗、威胁、利诱……还有“没有被发现的暗抢”全都行咯？
　　这种规则下，能动的手脚实在是太多了；要想赢的话，玩家资本和实力，搭档和保镖的智略、武力、赌技、阴招……全都用得上。
　　那些连保镖都不带的家伙就不谈了，就算成功赢到了一些积分，也是分分钟被人堵在监控死角一闷棍搞定的结局；还不如别玩了，回房间玩自己带来的男/女伴去吧。
　　即便是那些有能力赢、而且实力很强的玩家，在这种规则下，不到最后时刻也不能完全安心。
　　“那么，事不宜迟，希望各位能享受今晚的游戏。”又等了一会儿，似乎是确认了提词卡上的词停了，主持人才露出一脸松了口气的神色；他念完这句，又分别朝四周微微欠身鞠了四个躬，下台去了。
　　……
　　晚，八点十五分，四叶草号船舷。
　　“HO～这个游戏还真有点儿意思啊。”龙之介拿着一支主办方在上船时就发给他的I—PEN，看着屏幕上的三维地图念道，“掷骰子、百家乐、轮盘赌、帕青哥……基本上所有赌场里有的项目这里全都有，而且……还有一些奇奇怪怪的东西。”
　　他手中的这份地图，能查询到这艘游轮上所有“游戏船舱”的分布情况，且每个项目的名称、以及奖励的积分比例也都标注出来了。
　　“果然……咱们还是去玩麻将吧。”龙之介看了会儿，转头对榊道，“以榊君你的技术，那绝对是大杀四方啊。”
　　“不，现在去玩麻将是很不划算的。”榊却是摇了摇头。
　　“哦？为什么？”龙之介疑道。
　　“首先，收益太少。”榊无疑是已经把账算清楚了，所以他立刻就回道，“这里的麻将，是需要玩家和拍档共同出战的，也就是二对二的胜负，这就意味着每次我们只能从一名玩家手上赢走积分；而眼下，所有玩家手上都只有三块由主办方派发的原始积分牌，哪怕我们迅速赢光一名对手的所有积分，那总共也就三分而已。”
　　他停顿了两秒，又道：“其次，在这种对抗***中过早暴露实力是很不利的……按照一般人的思路，在赌博中寻找比自己弱的人作为对手才是上策，能避免和强者对决就要尽量避免，否则被吃掉可能就是自己……因此，一旦我们连续取胜，其他人必然会对我们有所忌惮，随之就是拒绝和我们进行麻将的对决；这样一来……除了最初那三分六分，我们便再也无法从麻将这个项目上获得积分了。”
　　“那……”龙之介想了想，“我们故意赢得惊险一点，或是偶尔小输几把，以此来隐藏实力呢？”
　　“可以是可以。”榊接道，“但这里有那么多‘行家’，用这种手法未必能骗过他们所有人；况且……这样太浪费时间了不是吗？花相同的时间，直接去其他项目上赚分不是更