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　　“行了，就算我信了，然后呢？”庞浩业也不太想理志村，故而立刻又把话题带了回来。
　　“嗯……”子临微微点头，“那你又知不知道萨麦尔这个名字？”
　　“听过，但不太了解。”庞浩业应道。
　　他的这种认知，也是该平行宇宙二十三世纪的人的普遍情况，尽管这个时代已经没有宗教组织了，但这类宗教/神话传说还是可以很容易地在网上查阅到的。
　　“萨麦尔曾经化身为很多形象……”子临继续说了下去，“他可以是充满智慧的先知、或统领天军的大天使，也可以是象征罪恶的堕天使、七宗罪的一员、代表诱惑的恶魔王子……还有些时候，他甚至可以是一条蛇，或是一个戴着镜子面具的人……”
　　话至此处，他顿了顿，再道：“在一百多年前，萨麦尔曾经来过这个世界，某天，他试图夺走一个人类能力者对自己身体的控制权，可惜最后以失败告终。虽然这次尝试失败了，但却意外地留下了一些东西……一个他用来暂时禁锢那个能力者灵魂或者说意识的黑白空间被留存了下来，并在此后的一个多世纪中慢慢扩张，变成了一个与现实世界平行的特异空间。”
　　听到这儿，庞浩业又开口道：“你是想告诉我……此地就是你所说的那个空间？”
　　“没错。”子临道，“你的能力‘灵墟’，其实是一种与这个黑白空间建立连接的能力；这并不是什么独有现象，历史上有不少‘时空引导’类的能力者，其能力性质就是与某个特定的空间建立联系，甚至还有可以直接用能力开启‘冥界裂隙’的人存在。
　　“只不过，在这类能力者中，有相当一部分人在初次开启能力后就被自己连接到的异空间里的东西杀死了；还有一些则像你一样……连接到了一个没有生物存在的空间，然后对自己的能力产生了误会。”
　　庞浩业想了几秒：“那你怎么解释我的实力到了这里会变强呢？”
　　“说明你和这个空间的‘相性’好啊。”子临道，“不然你怎么就连接到这儿来了呢？”
　　“好，就当你说的都是真的。”庞浩业道，“那我姑且问一句，你又是怎么知道这些的呢？”
　　子临闻言，露出了微笑……
　　……
　　2219年，1月16日，中午。
　　克劳泽走进书店的时候，其脸上的神态像是个正在重游故地的老人。
　　“你没变。”他很快就看到了坐在办公桌后的天老板，一边说着，一边朝对方走了过去。
　　“彼此彼此。”天一还是那样，穿着休闲西装、翘着二郎腿，手边摆了一杯喝了一半的咖啡。
　　两人虽是多年未见，但他们既没有像老友那样嘘寒问暖，也没有像敌人那般剑拔弩张；因为这两人对彼此过于了解了，很多交流反而趋于平淡、直白。
　　他们先是挖苦了对方几句，随后就聊了点茶宴和珷尊的事，再然后，就说起了……
　　“那个子临小朋友是什么情况？”克劳泽喝着茶，问道，“你给自己找的接班人吗？”
　　“怎么可能……”天一回道，“他跟我可一点儿都不像，倒是跟你……有相似之处。”
　　克劳泽瞬间就从这句听起来貌似并不走心的话里听出了某种信息：“你想让他做下一个时代的领袖？”
　　“不用跟我跩‘领袖’这种词儿，你我都清楚，用‘帝王’更贴切些。”天一应道。
　　“所以你又决定要放弃联邦，回归帝国制了？”克劳泽问道。
　　“呵……下一个王朝会启用什么制度，怎么会是我决定的呢？”天一笑着反问道，“眼下的联邦制是我决定的吗？”
　　克劳泽耸了耸肩：“好吧，是我定的。”
　　“那不就结了？”天一道，“你想当一任领袖，功成身退，那是你的事；子临觉得做一个长久在位的帝王对这世界更好，那也是他的事。”
　　“接下来你是不是又要跟我说，其实纵观人类历史，帝国制的政权寿命比联邦制长得多？”克劳泽接道。
　　“你不喜欢听我就不说咯。”天一也耸了耸肩，并微笑着呡了口咖啡。
　　“无所谓，我也早就看淡了，不在乎了。”克劳泽道，“只是……”他微顿半秒，接道，“我观察了一下，子临好像不是一般的人类吧？他的身体且不说，精神状况真的没问题吗？”
　　“没事的，这点上，他和你不一样。”天一回道，“他、以及他的孪生弟弟，他们俩从一开始就很清楚自己是‘什么’，也早已接受了自己的命运。”
　　克劳泽眼神微变，追问道：“那他们究竟是什么呢？”
　　“简单地说……”天一回道，“他们是我从‘镜脸’……也就是萨麦尔……死亡后所留下的一缕余烬中，制造出的人形生物。”


第五章　招安（三）
　　黑与白构成的空间中，对峙仍在继续。
　　对于子临的话，众人并不尽信，但也不是完全不信，因为他们暂时也看不出为什么子临要在这件事上撒谎。
　　“当然了，关于你们几位能力的细节，我们日后再讨论也行。”子临也明白，今天的事，光靠说，恐怕是搞不定的，“眼下，既然都来到这里了，我势必是得跟你们过个几招的。”
　　“你能理解，那很好。”庞浩业接道。
　　“不过。”但下一秒，子临就话锋一转，“我得事先申明，我只是和你们玩玩儿而已；我不介意你们全力以赴地攻过来，但我是不会跟你们认真的……
　　“我只希望，在战斗持续了一段时间之后，即当你们意识到‘我可以单枪匹马杀死你们中的六人’是事实的时候，就停下攻势，好好思考我的提议。
　　“而到了那时，仍旧冥顽不灵的人……”说到这儿，他的视线又一次扫过了众人的脸，“……我就会判断为，没有继续留着的必要了。”
　　嘭——
　　他话音未落，一记爆破声已轰然而起。
　　大部分人都认为，事到如今，志村会应该是第一个出手的，没想到，却是米歇尔率先发难了。
　　她那已臻至凶级的“时间爆破”，在释放的距离和范围上都已有了很高的自由度：距离方面，只要是她目力所及的地方，无论近在咫尺还是远在地平线上都行，而爆炸范围，从直径一厘米到一公里也都行。
　　此刻，米歇尔将爆炸的范围控制在了直径两米，而爆炸的中心就是子临的腰部，刚好将其整个人笼罩了进去。
　　“哼……说了那么多，结果第一招就没躲开啊。”看着子临被炸到，志村当即冷笑出声，“被金的能力炸到，那就意味着已经死了吧。”
　　他的想法倒也没错，在绝大多数情况下，即使是相当高位的能力者，在“时间爆破”下也是会被一击致命的。
　　因为这个能力所引发的类似“爆炸”的现象，并不是在破坏人体或者说物质，而是在“破坏一定区域内的时间”。
　　时间爆破会停止目标区域里的时间增量，消除物质的运动和能量的传递，并让该区域作为四维空间中的一部分的基本结构崩塌，回归到一种接近于虚无的状态。
　　目前来说，实际防下过这招的人并不存在，且由于风险过高，EAS也没有对这个能力进行过防御实验；但是理论上来说，EAS的研究部门认为，能量操控力接近神级的能力者、可以让自身或周围进入“绝对零度”的能力者、部分时空引导类的能力者、以及神祇体质为“柯罗诺斯”的能力者（如果存在的话），是可以在这招之下生存的。
　　另外“秩序破坏”和“未知领域”这两个类型中，因为存在很多高度概念化的、无视物理规则的能力，故而也不排除有能够防下这招的人存在。
　　当然了，除了上述这些依靠能力本身的应对方法之外，在面对“时间爆破”时，其实也有更实际、更简单的策略，比如“让一个或多个体术和米歇尔差不多的能力者保持高速移动和她打近身战”，又比如“从她视线范围外的某个地方对她发动致命的偷袭或大范围的毁灭性打击”等等。
　　简而言之，只要你有足够的资源和缜密的思维，大部分看似无敌的能力，其实都有着十分浅显的攻略方法的。
　　但此时此地，子临没有做这类准备。
　　他……也不需要做什么准备。
　　当时爆后产生的模糊效应渐渐消散时，众人看到，在那如同被抹消掉的一个球形范围内，子临正毫发无伤地浮于半空，面带微笑地看着他们。
　　“果然没有这么简单吗……”的确，就连发动攻击的米歇尔本人也不认为能和纳坎沃对上的子临会死在这一击之下；不过，米歇尔活了四十岁，这还真是她第一次看到能在完全笼罩全身的时间爆破中幸存的人，她多少还是有点惊讶的。
　　而子临也没有接她这话，只是轻笑了一声。
　　“时间爆破”在“量子革命”的面前，大致相当于是整个数学体系下的一道公式而已，子临不需要做任何应对，就可以免疫这种攻击的影响；相比之下，还是薛叔的“时间回溯”对子临的影响更大一些。
　　下一秒，子临的身影已倏然而动，弹指间已欺近了米歇尔。
　　“近身战……”米歇尔见状，倒也不慌，且心中暗道，“很正确的判断，瞬间就想到了用这种方式来封住我的能力……”
　　她思索之际，身体也已动了起来，一路向后闪转腾挪，避开子临的拳脚，并开始观察子临在搏斗中的攻击模式。
　　“面对近身战，你有两种化解方式。”子临则显得很轻松，出手之余还能用非常平稳的语气开口说话，“其一，是抱着同归于尽的想法，强行发动能力，把自己和对手一块儿炸了，当然这事儿你从来没干过，这会儿也不打算干……”
　　此时看来，子临说到做到，他真的只是“玩玩儿而已”，其攻击至少留了五成余力；他只是利用这种战斗方式保持高速移动并在米歇尔身边活动，让其他人不敢贸然靠近。
　　“其二，就是用你那经过严格训练和诸多实战演练的——时爆拳法。”子临的话仍在继续，“即以自己的拳头为判定点，在超高速的近身搏斗中，向自己拳锋所指之处快速地发动直径为五厘米左右的微型时间爆破；这种攻击就不会伤及你自己了，且可以迅速、有效地让对手丧失战斗力，就算是自愈能力者也无法在短时间内恢复被时爆拳轰出的损伤。可以说……这种格斗术很大程度上弥补了你这能力被近身后不便发动的弱点。”
　　“够了！”两秒后，米歇尔突然轻喝一声，虚晃一招，随即退出了战圈。
　　子临也没有追上去，只是耸了耸肩，呼了口气。
　　“你们继续吧，我已经输了。”而米歇尔接下来的这句话，就是冲着其他护卫官讲的了。
　　“什么意思？”志村看向她，疑道，“你连皮都没擦破呢，就弃战了？”
　　“金长官的判断没错。”这时，七人中最年轻的希文抢在米歇尔回应前接过了话头，“无论是刚才的大范围爆破，还是时爆拳，都没有对子临造成任何损伤……”他有底气这么说，自是因为他看清了方才子临和米歇尔之间的每一手交锋，甚至看清了每一发“微型时爆”的效果。
　　经希文这么一提醒，志村也有些后知后觉地明白了。
　　因为米歇尔的能力属于无差别范围攻击，在这种多对一的战斗中，对于人数较多的我方反而威胁更大，眼下既然已明确知道了子临不受这能力的影响，那米歇尔确实是没有参战的必要了。
　　“也罢……”数秒后，志村撇了撇嘴，接道，“那你就歇着吧，你去旁观也好，我们反倒能放开手脚一起上了。”
　　换成别人，志村可能会把话说得更难听些，但面对米歇尔·金，他还是有所顾忌的，因为志村自己也属于那种防不住时间爆破的类型，而对于这种类型的人来说，“被时间爆破偷袭”是一种必死的局面，因此，他还是得稍微注意一点自己对米歇尔讲话的态度。
　　“庞浩业！希文！我们三个一块儿出手！”微顿半秒后，志村高声指挥道，“他防住时爆靠的肯定是能力，但他的体术看起来很一般，我们直接把他撕了就是了！”
　　他叫上的这两人，庞浩业今年三十七，威廉·希文三十五，都算是护卫官里比较年轻的后辈，至少比志村要年轻了十几岁，再加上这两位都是比较守规矩、讲礼貌的类型，所以志村这位前辈姑且还指挥得动他们。
　　而战力方面，庞浩业在“灵墟”加成下体术和能量级别都由凶提到了狂，希文的“无限加速”本来就是狂级，志村自己也是狂级……这三狂齐出，说要撕了谁，确不是什么难事。就算是护卫官中实力排前列的巴德，被这三人齐攻，恐怕也只有被秒杀的份。
　　说时迟，那时快，志村喝声未止，包括他在内的三道人影已从三个不同的方向朝着子临围了过去。
　　三对一，差不多是围攻的极限了，人再多，攻击的效率反而会下降；战斗经验丰富的护卫官们无疑都知道这点（虽然需要三个狂级能力者同时出手围攻的状况过去从来没出现过，但这三人也都是从纸级升上来的，以前他们能力级别低的时候自然也参与过一些多对一的战斗），庞浩业、希文、志村，虽是从来没有在一起配合过，但身为顶尖高手，他们也并不需要什么事先演练，稍微磨合几下便可配合得当。
　　那电光石火之间，第一个杀到子临眼前的，是希文。
　　从他能力的名称就能猜到，他是一名“神速者”；他的能力，其实算是燕无伤那“赫尔墨斯”的一部分，即速度的那个部分。
　　当然，虽然能力名称是“无限加速”，但希文不可能真的“无限”加速下去，即使是狂级能力者的身体素质和能量储备，也远远无法承担让人体加速到光速所需的能量，如果他强行让自己一直加速下去，那么在达到光速前后的阶段，他可能会面临两种下场：第一种是死，尸体都找不到的那种；第二种是在肉体崩坏的临界点成功闯入上一维度，对于本维度的人来说，他还是消失了（和死也差不多），不过他本人的意识可能还存在，至于他接下来会去哪里，那就有无数种可能了……
　　但无论如何，希文依然是个难对付的角色，毕竟他在本维度中可以达到的极限速度也已经足够快了。
　　他也是这七人当中唯一一个子临没有把握杀死的人；因为只要希文下定决心逃跑，子临是真的抓不到他。
　　七个月前，子临本打算在“东方快车”上埋伏的人，正是希文，可惜，那次联邦派了EF的纽曼过来，以至于他们不得不略微调整了埋伏的计划。
　　嗡——
　　这是希文的拳头轰在子临胸膛处所发出的声音。
　　这声音响起的时候，攻击其实早已完成了。
　　希文的思考也早已完成了。
　　攻击命中的刹那，希文就觉得拳面上传来的感觉也很诡异，就像是击中了某种具有极强张力并且可以吸收动能的屏障。
　　接着，他在一秒内对着这同一个点打了三十拳，但完全没有可以突破的迹象，每一拳上传来的反馈都是一致的。
　　当他打到第十八拳的时候，志村和庞浩业几乎同时到了。
　　庞浩业算是个比较讲究的人，虽然他遵从了志村的指示，但内心深处他多少还是觉得身为护卫官还三个打一个有点不讲究，所以从后方杀到的他选择攻击了子临的右肩，没有去打致命处。
　　志村就不同了，他是从侧后方去攻击子临的后脑勺，力求一击致命。
　　不过他俩攻击后的结果和希文也是一样的，并没有突破子临体表的防御……
　　然而，这一轮合击，并非徒劳——至少对希文来说不是。
　　在那一秒之间，连思维也比一般人要快上许多的希文意识到了一件非常重要的事，这件事，让他想到了一个有可能杀死子临的方法。


第六章　招安（四）
　　希文注意到的事情是……从体术层面上而言，子临的速度慢得有些出人意料。
　　有多慢呢？慢到在希文看来基本是静止的状态。
　　当然了，对一名神速者来说，这也是习以为常的光景，因为当他自身加速到一定的速度时，看周遭的绝大多数人和物都会出现这种效应。
　　不过，在面对凶级以上的能力者时，这种优势就会变得不那么明显，毕竟对方也很快，所以那些人在希文眼中就不是静止，而是缓慢移动了。
　　然，子临不是这样的——他慢得像个普通人。
　　可他显然不是普通人，因为普通人不可能和米歇尔这种战斗经验非常丰富的护卫官在近身战中打得有来有回……
　　稍加思索后，希文很快就理解了以下这几点：
　　一，子临的能力者级别可能意外得低。
　　二，子临在战斗中表现出的高速并不依靠他的体术，而是靠能力实现的。
　　三，子临的能力可以自动完成防御，即使其本人的意识和反应没跟上也无所谓。
　　综上所述，他的弱点也是昭然若揭……由于在希文这个神速者面前，子临有大量的时间都处于一种“依靠被